[Terminé] [Syriac] Sous les vents et pluies annonçant l'hiver. (Niklaus)

'Important à lire avant de participer':

Le temps de chien qui balayait la côte était tout à fait standard pour l’Apreplaine en cette saison. La côte est balayée de manière régulière par de nombreuses tempêtes. Bien qu’il puisse faire des températures extrêmement froides dans les terres, la côte en revanche était toujours à des températures proches de la neige, car stabilisée par la température de l’eau. En ce soir d’hiver, la pluie ne tombait pas encore drue mais le vent était de la partie. Il s’agissait d’une région rude mais dont la récompense pour la rudesse était d’être fertile. Puis en début de soirée la pluie s’en vint. Par grosses bourrasques…

Le milicien craintif avait eu la présence d’esprit de s’en aller courir vers son supérieur. Ce dernier ne fut pas très satisfait de la réaction du jeune bleu et fit rapport rapidement au poste le plus proche de la prévôté de Syriac. Là les gens étaient d’expérience. Bien plus que la milice qui non contente de recruter assez largement des jeunes gens, devait également faire avec les conscrits, bien que ces derniers n’étaient plus si nombreux en ce moment.

Le sergent de prévôté qui était de garde à ce moment prit trois hommes pour aller à la recherche de cette improbable description. Par ce temps de chien, c’était un bien mauvais tour que venait de lui faire la milice. Certes ces problèmes étaient de leur juridiction, mais cela n’était pas à son goût. Mais le lieutenant n’aurait pas apprécié que le sergent ne s’en occupa pas lui-même. Un cercueil en vrac sur le port, cela n’était pas courant. Et surtout le plus grand problème était de connaitre le navire sur lequel il était arrivé, histoire qu’il puisse faire un petit rapport au chef douanier du port. Ses équipes avaient décidément bien mal travaillé.

Tout cela n’était vraiment pas du goût du sergent, un homme entre deux âges et qui s’attendait à devoir passer bien du temps sur cette affaire. Et par ce temps… Ce n’était vraiment pas une bonne chose pour ses blessures au dos. Les trois jeunes qui le suivaient étaient bien plus habiles et intelligent que le jeune milicien. La prévôté était de métier…

A la lueur tremblante du soleil qui commençait à décliner, ils avancèrent sous les trombes. Le port était assez grand et retrouver la personne si elle avait filé ne serait pas aisé. Mais un cercueil en revanche était une marchandise plus complexe à transporter. Il avait bon espoir de tirer cela au clair rapidement. Et il priait pour que cela ne soit qu’un canular, histoire de réprimander quelques idiots et de rentrer au poste.

Son regard tomba sur une silhouette encapuchonnée à l’endroit où on lui avait décrit les évènements. Et effectivement une caisse qui aurait pu être un cercueil était à proximité. Cela commençait mal. Le sergent s’approcha de la dame. Car cela devait être une dame à la silhouette.

« - Hum… »

Il s’interrompit à la vue de la race de la personne. Ce n’était pas la première fois qu’il voyait un drow. Mais c’était suffisamment rare pour être noté. Il reprit son sérieux rapidement.

« - Ceci est à vous ? »

Quelques explications plus tard, et la présentation du parchemin en prime…

« - Mouais… Mais vous allez nous suivre sans faire d’histoire… Jean et Hans, vous prenez le cercueil. »

Il y eut un temps d’hésitation.

« - Exécution. »

On ne rouspéta pas et le cortège improbable se mit en route vers le tribunal de Syriac. C’était une bâtisse un peu différente des autres car plus grande et un peu plus richement décorées en boiseries. Le bâtiment restait assez austère, ce qui était assez logique vu son utilisation principale. Derrière les grandes portes battantes de la façade austère la salle des pas perdus était fait d’un damier de granit et de calcaire. C’était plutôt bien réalisé.

Le sergent prévint l’huissier de service qu’une personne souhaitait voir l’échevin. Ce dernier n’était pas en audience, mais c’était urgent. On attendit donc et finalement un homme d’une cinquantaine d’année à l’air aussi austère que son bâtiment arriva, suivi d’un homme plus jeune. Il était de taille moyenne et était plutôt bien habillé. Il s’agissait sans nul doute d’un noble. Il avait dû être bien rasé au matin, mais à cette heure avancée, il commençait à ressortir quelques couleurs poivre et sel sur son visage.

«  - C’est la personne ? », fit-il à l’intention du sergent.

« - Oui Votre Honneur… », fit le sergent.

« - Madame Doatt ? Veuillez me suivre s’il vous plait. Sergent, amenez ce cercueil à la prison.  Sergent, faite moi chercher Florence Derville, et amenez là moi à la prison. En tant que témoin sergent… Nous vous rejoindrons dans une heure. Arthur, occupez-vous des détails avec le sergent. Madame Doatt, suivez-moi, s’il vous plait. »

Bien que la chose fût formulée poliment, cela ne souffrait pas de contrordre. On sentait l’homme habitué à avoir l’autorité pour lui.

Ils marchèrent quelques instants jusqu’à un bureau au premier étage. Il s’agissait d’une grande pièce où ne se trouvait que deux petits bureaux, un foyer qui crépitait et une grande fenêtre donnant sur l’extérieur. Le vent soufflait encore plus fort et la pluie crépitait sur les carreaux cerclés de plomb. Il fit un signe montrant un des quatre sièges faisant face au principal bureau.

« - Asseyez-vous je vous prie. »

Le jeune homme était de retour et prit place à l’autre bureau.

« - Je vous prévient Madame Doatt que cet entretien est rapporté par Arthur ici présent. Arthur vous êtes prêt ? Vous parlez notre langue ? Bon… »

Il croisa les mains.

« - Mon nom est Alfred de Sairi, échevin général du district de Syriac, par la grâce de Son Honneur le baron d’Apreplaine. Vous êtes entendue ce jour comme témoin concernant le cadavre que vous nous avez ramené. Sachez néanmoins que si vos explications ne me satisfont pas, votre statut pourrait passer à celui de suspect. L’intégralité de vos déclarations ici devront être la vérité. Pour les besoins de la procédure, j’ai besoin que vous me confirmiez que vous avez bien compris. »

Ceci dit, il poursuivit.

« - Je vous écoute, racontez-moi votre histoire et celle de votre curieuse marchandise. »

L’homme écouta l’étrangère sans sourciller et sans l’interrompre. Il n’avait pas connaissance de l’entièreté des faits. Une grande partie serait sans aucun doute d’importance moyenne de toute manière. Il n’était pas certain de tout saisir, certaines actions étaient décousues, et l’on sentait que plusieurs mois, peut-être plusieurs années de vie de la personne s’étaient retrouvées condensées en quelques phrases. Il jeta un oeil au jeune greffier. Ce dernier avait tout pris en note, il lui fit un signe positif de la tête. L’échevin s’était approché de la cheminée pour imiter son hôte.

« - Puis-je voir la lettre de M. Roland je vous prie ? » , ajouta-t-il avec tranquillité mais fermeté.

Il récupéra le document et s’assit à son bureau pour en reprendre connaissance. Il écartait légèrement le document de ses yeux, preuves que ces derniers avaient été quelques peu usés par ses trente ans de carrière. Il reposa la feuille pour dévisager la drow. Il se leva avec lenteur pour ramener la feuille au greffier. Il lui souffla quelques mots à l’oreille et prit la direction de la porte.

« - Je vais procéder à des vérifications. Je vais vous faire monter un thé chaud. Nous n’avons pas mieux dans cet établissement… J’en suis désolé. Arthur va faire un fac-similé de votre lettre et vous la rendre. Je vous demande de ne pas quitter cette pièce. Si vous voulez chauffer, mettez-vous plutôt à proximité du poêle de faïence… Arthur, occupez-vous du confort de cette Dame en mon absence, approchez lui un fauteuil. »

En effet dans un coin de la salle un meuble qui aurait pu paraitre pour une armoire occupait un peu de place. Le dénommé Arthur se leva pour déplacer un fauteuil. Il n’avait pas menti sur l’intérêt du système. Effectivement le poêle renvoyait une chaleur bien plus forte et bien plus agréable que le cheminée, sans courant d’air.

La salle était au final d’un calme incroyable. C’est au départ de l’échevin que l’on put se rendre compte de l’assourdissant silence qui y régnait. En dehors de la cheminée qui ronflait et du crissement doux de la plume du greffier qui était totalement concentré sur son travail, rien ni personne ne faisait le moindre bruit. De temps en temps le vent du dehors envoyait une bourrasque contre les carreaux.

Le thé arriva. Il était bouillant et une théière complète attendait les intéressé. Arthur fit le service rapidement et s’en servit un fond de tasse, laissant presque l’intégralité de la théière à l’étrangère. Il reprit son service. Une demi-heure passa, le jeune homme avait rendu depuis presque un quart d’heure le papier à T’sisra quand il sortit de la pièce pour quelques minutes. Il revint avec une lasse de papier et se remit au travail, sans demander son reste à la femme.

Une heure passa sans doute. Au dehors la tempête faisait toujours rage, mais il faisait maintenant nuit noire. Quelques lueurs étaient visibles au dehors au travers de la pluie et des carreaux trempés. Certainement les lueurs de l’intérieur des maisons et bâtiments alentours. La population devait être en train de préparer la veillée.

Il avait dû passer presque une heure et demi lorsque la porte se rouvrit sur l’échevin. La culotte de ce dernier était un peu mouillée, signe qu’il avait dû laisser derrière lui son manteau et qu’il était sorti du tribunal. Il était accompagné d’une femme d’un certain âge et d’un homme ventripotent. La dame prit place sur un siège à proximité de la cheminée tandis que les deux hommes restèrent debout.

« - Madame Doa’th, j’ai confronté votre cadavre avec notre témoin qui l’a reconnu. J’ai fait envoyer un message à Apreplaine. On ne nous répondra pas avant demain au mieux… Ces deux personnes représentent les autorités principales de notre ville. Mme Dugrène est bourgmestre de la ville et M. Karlsbach est prévôt. Nous allons réunir la récompense qui vous est due. Je vous demanderai de passer demain la récupérer ici même, à midi. Nous vous avons réservé une chambre dans une auberge. Vous y serez très bien. Nous vous offrons cette nuit en reconnaissance de vos traquas et de votre coopération. »

Le prévôt dévisageait d’un air calme la femme, bien que son corps soit assez bonhomme, son regard était perçant. Un véritable policier. On ne pouvait s’y tromper.

« - Parlez-nous de ce Boniface dont vous faisiez mention à mon collègue d’Apreplaine la ville ? De quelles informations disposez-vous à son sujet ? »

Les personnes dans la pièce écoutèrent avec politesse et attention les dires de leur drôle d’invité. Ils ne montrèrent pas trop de surprise, encore moins de marques de mécontentement. L’échevin se rapprocha de la dame Dugrène et échangea quelques paroles à voix basse avec la dame, sans jeter le moindre regard à la drow. Il se releva après que la femme ait acquiescé à ses paroles et il se reconcentra pleinement sur la drow.

 

L’atmosphère était sérieuse mais apaisée dans la salle. Chacun était visiblement concentré mais ne cherchait ni à tirer la couverture à soi, ni à interrompre la femme. Ils échangèrent par moment des regards visiblement entendus. Seul l’échevin marcha un peu dans la pièce pendant que la dame continuait ses explications. L’homme marcha jusqu’à la fenêtre pour y faire face. Il continuait visiblement d’écouter mais devait avoir passé trop de temps statique et assit. Il avançait lentement d’un endroit à l’autre, avec cet espèce de force tranquille si caractéristique des hommes de caractère.

 

Lorsque la dame eut fini, il régna quelques instant un long silence.

 

«  - Arthur ? , fit l’échevin, veuillez me relire le passage sur la créature de la première partie de déposition de Mme Do’ath. »

 

Le vieil homme reprit vie et rapidement sortit un parchemin.

 

« - Oui Votre Honneur… Voici ce que Madame a présenté : ‘Un marchand... Étrange, doublé d'être un couard.’

 

 - Non. Non, coupa l’échevin, allez plus loin… 

 

 - Eh bien… ‘Gallen, Garrick et moi-même avons dû affronter un nécrophage, une goule plus précisément. Cette créature était le résultat d'un mélange de quatre corps, et avait tout autant de têtes, ainsi que deux paires de bras. Je vous laisse imaginer la crise d'angoisse que nous a fait Dagobert, qui disparut avant même le début des hostilités. [Rire calme de Mme Do’ath] Mais une fois la créature hors d'état de nuire, il restait à occire le nécromant.’ 

 

- Stop, cela suffit… Merci Artur. Qu’en pensez-vous Karlsbach ?

 

- Certainement la même chose que vous Votre Honneur, répondit le personnage adipeux, je ne sais pas ce qu’en penserai le prêtre de Nééra… Nous devrons certainement lui en faire part. Son Altesse également.

 

- Son Altesse est en Erac pour la Diète, fit l’échevin, comme la plupart des seigneurs des terres royales… Nous devrons en référer au surintendant. Avec un peu de chance M. d’Altenberg sera de retour demain ou après-demain avec le burgrave, qui est à Erac avec lui. J’ai eu missive comme quoi leur navire devait appareiller hier ou aujourd’hui. Vu la tempête, il sera retardé.

 

- Ce qui ne me parait pas clair, reprit le gros prévôt, est la présence de ce deuxième personnage… La situation est plutôt calme en ce moment. Je n’ai aucun rapport étonnant. Je pense que la milice tiendra le même discours. J’en parlerai au capitaine demain matin. Ce soir il est à Waldhouse.

 

- C’est à Waldman que nous devrions écrire Messieurs… »

 

La dame Dugrène n’avait pas parlé pour le moment et les deux hommes se retournèrent d’un seul chef.

 

« - Waldman ?, fit l’échevin, n’est-ce pas un peu rapide ? Il n’y a pas mort d’homme.

 

- Je crois cette dame… Je ne l’aime pas plus que cela, ajouta-t-elle avec un sourire agréable pour la drow la parcourant du regard, mais je la crois. Si elle a raison. Il nous faut écrire à Waldman. Vous verrez qu’il répondra, et nous enverra quelqu’un du Secret… 

 

- Le Secret ? Vous pensez vraiment ? Pour une affaire non démontrée ? Vous n’y pensez pas Eugénie, ajouta encore l’échevin. Non je pense vraiment qu’il vaudrai mieux écrire simplement à de Wüst… 

 

- Faites les deux… Vous verrez. »

 

La dame n’ajouta rien, elle avait visiblement gagné la bataille. L’échevin acquiesça. Il s’approcha de son bureau et entreprit de rédiger un mot sur un parchemin. Il griffonna quelques lignes. Le vieil homme au prénom d’Arthur, greffier de l’échevin, se leva de lui-même pour s’approcher de son maitre.

 

« - Donnez cela à faire envoyer par pigeon ou corbeau. »

 

L’échevin se releva de son bureau.

 

« - Il ne reste pas grand-chose à faire jusqu’à demain. Je vous conseille de rentrer à votre auberge. Nous allons vous y conduire. Je vous demande d’être à mon bureau demain à midi. Si par chance le duc revient d’ici à demain, nous pourrons voir cela directement avec lui. »

 

On s’arrêta là. Mme Dugrène alla vers la drow avant de partir.

 

« - Vous devez comprendre quelque chose Mme Do’ath. Toute étrangère que vous êtes… Vous devez comprendre la peur que la magie fait dans le cœur des gens. C’est une peur légitime. Nous travaillons à les rassurer vous comprenez. La noblesse dispose de son autorité car le peuple dispose de la protection. La magie est peut-être un outil comme vous le dites, mais cet outil est réservé à une élite et est inaccessible pour qui ne dispose pas de prédisposition.

 

Chacun comprendra donc que ce n’est pas un ‘outil’ comme les autres. N’importe qui peut se forger une épée. N’importe qui n’est pas sorcier en revanche. Nous sommes ouverts et compréhensif. Nous ne pendons pas les sorciers par prévention car nous comprenons que vous n’êtes pas tous mauvais. Mais nous nous méfions du fait qu’une personne dispose d’une telle puissance sans être redevable du moindre serment. Souvenez-vous donc que vos dons font de vous une personne d’exception. Que vous utilisiez vos dons pour le bien est une bonne chose. Mais comprenez qu’un pouvoir défiant les lois naturelles est un pouvoir craint. Non par idiotie, mais par raison.

 

Sur quoi je vous souhaite la bienvenue dans ma ville et le bon soir… »

 

Et la vieille dame s’en fut, avec la prestance d’une grande dame. Les deux autres n’avaient pas assistés à la scène, ils étaient occupé à discuter dans un coin de la salle. Finalement Arthur fut de retour et invita la drow à le suivre.

 

« - Peut-être voulez-vous une cape pour vous protéger de la pluie ? C’est en juste en face mais il pleut l’impossible. »

 

Effectivement à l’extérieur la pluie était battante. On traversa la place avec entrain. De l’autre côté une grande auberge attendait le visiteur. La salle du bas, emplie à ras bord de têtes empaillées de gibiers et de cadavres figés et affichés de poisson était visiblement celle de gourmet. L’ambiance y était feutrée et des marchands discrets ou des notables de la ville y dinait dans une atmosphère sympathique. On entendait des rires et le brouhaha doux d’une salle donnant l’impression de faire diner plusieurs famille discrète.

 

On servit un repas agréable à base de poisson à la drow. C’était une spécialité locale bien sûr, très fine et composé d’un poisson à la chair blanche et de choux très légers. Le dessert était un gateau au miel lui aussi très léger.

 

On monta ensuite la drow jusqu’à sa chambre. Elle était équipée d’un grand lit à baldaquin. Dans la salle d’eau se trouvait de l’eau courante froide à un robinet, apportée directement par un des nombreux aqueducs de la ville. Une baignoire était également là et était remplie d’eau. Elle était chauffée par le dessous, visiblement par une sorte de chauffage au bois devant passer au travers des murs.

 

Un poêle en faience chauffait là aussi agréablement les deux pièces et il devait faire dans les vingt degrés. Le lit était équipé de draps propres et était rembourré de plumes et non de paille. Il ne s’agissait visiblement pas d’un pays pauvre pour que les auberges disposent d’un tel luxe. Visiblement le pays ne disposait pas de la puissance d’un grand domaine, mais son développement et sa prospérité était impressionnante pour le visiteur. Une petite pépite cachée dans la boue… Mais peut-être les ennuis arrivaient ils jusque dans les plus calme havre de paix ?