Retour aux Fosses - Velkyn

Une soif inextinguible de sang semblait prendre à la gorge le publique qui, sans commune mesure, en redemandait d’avantage. C’est que depuis, l’arène avait acquis son lot d’habitué et qu’ils étaient pour la majorité, friands non seulement de duels, mais aussi de violence. La vue du sang excitait cette foule à l’instar des requins, prêt à bondir et à attaquer quiconque leur en priverait. Le grouillement de la foule en liesse atteignait son paroxysme et pour le néophyte de cette cage des Maccabées, la cacophonie semblait n’avoir aucune commune mesure. À tous coups, même un sourd aux esgourdes bousillées pourrait ressentir cette vague d’engouement. À cet effet, afin de ne pas la haine par-delà des temps morts trop échelonnés, les tourmenteurs passèrent au cou des corvéables une laisse, afin de les empêcher d’aller étrier l’arène de ses souillures.

Lorsque les portes de l’arène s’ouvrèrent afin de laisser entrer le prochain champion, le corps de Tekoa n’avait pas encore terminé de rougir le sable de la fausse. Quant à Akaron le déveinard, personne n’était à sa dextre pour l’encourager à reprendre son souffle plus prestement. Pourtant, il aurait dû, car son adversaire n’était pas la moitié d’un homme. Lorsque l’arénaire pietà dans la fausse, l’ambiance atteignit son climax aussitôt, accueillant le Haut-Prêtre de la sorte non pas à cause de son titre ou de sa renom, mais plutôt car tous savaient désormais que le prochain affrontement était éminent. Ah, de surcroît, il n’était pas incertain que leur enthousiasme ait été égayé par l’harnechement ô combien léger du nouveau belluaire. C’est que Velkyn s’était présenté devant tous, sans rien sur le dos, excepté une paire de bottillon et de pantalon de cuir clouté. Plutôt que de s’encombrer d’un harnois ou de quelques pelures de maille ou même de cuir, icelui avait préférer exposer les reliefs de son corps si particulier. L’entièreté de ses tatouages était à la vue de tous, représentant pour chacun d’eux l’une des déités sombres, ceux-là même qui serpentaient sur son derme scarifié en nombres d’endroits. Sa crinière immaculée et longue jusqu’à ses épaules était défaite et éparse, laissée à l’air libre et couvrant partiellement les traits austères de son faciès. Au travers la masse compacte d’adeptes de violence, certains commencèrent à se questionner, comme si la présence du Haut-Prêtre d’Uriz leur était familière …

Il s’avança lentement, tenant en ses mains deux poignards à la lame acérée. Son regard se plissa lorsqu’il jugea son adversaire puis, ses lèvres s’étiraient adagio en un sourire moqueur. Ses yeux ne quittèrent désormais plus sa cible, analysant ses possibilités d’approche. Son enchaînement de pas tantôt posé et calculé, s’emballa peu à peu pour grandir et devenir course. Rendu à sa hauteur, le héraut d’Uriz chercha une percée au niveau de l’abdomen, allongeant le bras dans le but de lui creuser un troisième œil au niveau du nombril. L’estoque parée de justesse par l’homme du Nord, profita de cette lancée pour répliquer durement et à son tour, tenter une touche. À la main, c’est plutôt munie d’une massue, dont la tête était ornée d’une protubérance suffisamment pointue et massive pour en percer même la plus épaisse des armures, qu’il échangeât violemment la politesse avec le Drow. Nettement désavantagé par son équipement restreint et vu la taille de l’engin de son opposant, la meilleure technique à utiliser restait l’esquive.

Mais à esquiver, le publique ne risquait pas d’être charmé et, au-delà de ce facteur de poids, Velkyn n’y trouverait pas son compte. Ne s’était-il pas compromis pour s’amuser un peu ? Enfin! Le sang coula pour le Nordien, entre deux mailles de sa cote métallique, le Drow planta l’un de ses poignards jusqu’à mi-lame puis, ce fût le déluge. Entaille après entailles, chaque ouverture fut exploitée par le maître de la guerre, mettant peu à peu en déroute le combattant septentrional. Ce sourire qu’afficha tantôt le Drow muta en quelque chose de plus cruel, mais d’autant amusé. Il se plaisait à outrance de voir sa victime couiner, saigner comme un pourceau et se trémousser comme un animal effrayé. À trop vouloir s’amuser et d’étirer l’agonie du pauvre hère, Velkyn se brûla. Un coup directement à l’estomac lui fit perdre le souffle, l’obligeant à se cambrer de l’avant en reflexe à la douleur. Le prochain coup ne se fit point tarder, car aussitôt le Nordien se rua contre le sombrelfe et chercha à le faire chuter au sol. Quel impacte ce fût! Comprimé entre l’animal mourant et le sable bondé de sang chaud, le Haut-Prêtre se débattait d’autant plus. Le duo de gladiateur lutaient tous deux pour leurs raisons, leur donnant le coup de main nécéssaire pour offrir de ces combats légendaires : l’un désirait vivre, meurtri à outrance et sachant son trépas à portée de main, l’autre désirait s’amuser, assouvir son besoin de sadisme et de violence.

Après un moment, à se faire masser violement les cotes par les jointures de son adversaire, plutôt que de tenter de se dégager, Velkyn chercha à saisir le crâne du Nordien et ainsi, le rapprocher d’un geste sec et vif, afin d’y fracasser son crâne contre le sien. Sonné, ce dernier vit des étoiles dans les yeux puis … Sentit son audition franchement déboussolée, car prit d’une douleur vive au crâne, en rouvrant les yeux, la première chose qu’il aperçut fut le Drow qu’il écrasait toujours de son poids, mais qui entre ses dents, détenait son oreille. Du front jusqu’au menton, une giclée sanguine avait peint le faciès du héraut d’Uriz. Il lui cracha rien de moins que ce qui lui appartenait au visage, lui laissant comme dernière image de lui, un sourire cruellement satisfait et comblé, avant de lui planter dans l’un de ses orbites, l’un de ses poignards qu’il avait ramassé du bout des doigts.

Péniblement, mais non mécontent, le Haut-Prêtre se redressa sous les louanges des spectateurs satisfaits. Pourtant, le vainqueur ne s’y attarda pas et quitta sans autres cérémonies, s’essuyant seulement le rebord des lèvres du revers de son poing.

C’était amusant …

Si le premier affrontement tua tout espoir d’un mauvais investissement pour le coût de leur entrée dans la fausse, les spectateurs en eurent doublement pour leur or lorsque le Haut-Prêtre retourna dans l’arène pour défaire deux adversaires à la fois. Pour eux, le tout était de croire qu’en réalité, les combats semblaient plus égaux à deux contre un ; la réalité était tout autre. Dans les profondeurs du Vatna où tirait tout son talent le combattant d’Uriz, l’habitude était de guerroyer contre les plus fourbes, les plus vicelards, en des rixes injustes qui demandaient aux guerriers à faire usage d’imagination, de débrouillardise pour trouver une faille à ce désavantage cuisant. Voilà ce que fit Velkyn, en défaisant ses adversaires l’un après l’autre, en enchaînant les victoires et les estafilades contre son corps ravagé par les cicatrices et autres scarifications. À un moment, certains venaient même à se demander si le bougre faisait exprès d’être marqué par l’arme de son ennemi, comme pour se railler d’eux, leur laisser croire un moment qu’ils avaient une chance, aussi maigre soit-elle, de s’en sortir vivant …

Ce ne fût qu’une fois la nuitée bien entamée, après que le Drow se soit retrouvé dans les quartiers des bêtes de cirque, qu’il croisa l’hôte des lieux. Alors il comprit qu’il avait bonne impression, se dit-il, tout en passant un peu d’eau contre son visage empoissé par le sang de ses ennemis. Puis, sans poser d’avantage de question au monstrueux coursier, le Haut-Prêtre confisqua à un autre laideron une poche de cuir généreusement remplie de vinasse, dans laquelle sans doute le pauvre aurait désiré s’abreuver après cette longue aventure. Pas très loquace, Velkyn se mit dans l’ombre du coursier pour le suivre jusqu’aux appartements nanesque du Prince Marchand, auquel il rencontra pour la première fois. Sans le saluer, ni lui témoigner le moindre respect, il préféra s’approcher de lui et observer aux alentours les décorations de la salle dans laquelle ils se retrouvaient. Ce ne fût qu’ensuite qu’il daigna observer le Prince, tout en tétant une généreuse gorgée de son contenant alcoolisé. « Je peux vous aider? » Dit-il simplement, concisément, lui qui s’était manifesté devant le Prince sans même se rhabillé ; toujours vêtu de ses braies de cuir salies à outrance de sable, de sang et de boue.