[Hunzrung Langk] Une nouvelle inspection pour un nouvel Ongaraz

Hache-Rousse n'était pas un nain connu pour son manque d'efficacité, dur à la tâche même parmi les siens, sa réputation d’acharné poilu avait de quoi faire tourner caboche à moult pisse-lait en manque de repaire. Une pogne de fer dans un gantelet d'acier trempé, voila une maxime barbuseument populaire qui lui collait à ravir, pourtant, ces derniers jours furent parmi les plus retords qu'il ait eut à gérer de toute son existence.
Accoudé au merlon de la tour qui juxtaposait la Porte de Fer, le Kerkadrengi scrutait l'horizon d'un regard sévère, plus occupé à jauger le fil de ses pensées qu'à admirer un paysage qu'il ne connaissait aujourd'hui que trop bien. A ses pieds s'étiraient le marécage fangique et lugubre portant le nom de Myriades, de son point de vue, rien de plus qu'une fosse à étrons, habitée par un ramassis de traînes-misères aux pratiques fort peu honorable et dénué de toute éthique convenable. Ses plus proches voisins et cela, depuis des mois et des mois maintenant.
S'ils représentaient un problème, ils n'étaient qu'une aiguille parmis d'autres parmis la quantitée présentent dans sa chaire jours, après jours.
Ce chantier titanesque avait semble t'il eu raison de sa patiente et de son flegme légendaire, aujourd'hui et pour la première fois depuis le presque double siècle accumulé de son existence, Olfdar se sentait vieux.
Il était un guerrier, sa Braise-Vie avait était forgé pour se battre, répandre le sang et chanter en suite aux morts victorieux. Des tâches simples, joyeuses, qui ne lui manquaient que trop en ces temps.

Le dégèle avait sonné le glas de son repos et le début de la reprise de son dernier grand combat, à savoir, coordonner, ordonner, surveiller et régler le moindre pépins inhérent à la construction de l'Hunzrung Langk.

Les nains étaient pourtant connus pour être de bon travailleurs, adhérant facilement à la notion de hiérarchie et par dessus tout, aux respects des supérieurs et anciens. Mais la tâche qui lui avait été confié lui semblait au dessus de ses forces et cela, et cela malgré l'obéissance sans bornes que lui portaient les barbes officiants en ces lieux.

« Olfdar, l'Ongaraz est ici. »

Un intendant portant le nom de Tharek le tira brutalement de sa rêverie. D'un grognement acquiesçant, il quitta son poste d'observation et ce mit en chemin, dévalant les marches deux par deux. Harald Brise-Os ne lui était pas inconnu, originaire de Lante, son clan avait toujours fait partit du paysage guerrier de la cité et ce dernier était un digne descendant des manieurs de tranchoirs qui battaient le Brissalion depuis des siècles maintenant. Ayant même combattu à ses cotés pendant le Kharogan, il partageait avec ce nain la même hargne, la même passion du champ de bataille et le même respect des traditions. Autant de points communs qui lui rendaient le personnage on ne peut plus sympathique.
Se remémorant le faste de la cérémonie qui avait vu son élection au poste de Première Hache, Hache-Rousse arriva néanmoins la mine basse en présence de l'Ongaraz qu'il salua d'un hochement de tête respectueux.

« Baruk Ongaraz, tu es plus que bienvenue, comment ce porte Lante ? »

La question était réel, Olfdar n'avait plus mit une guibolle dans la cité des Plaines depuis des mois maintenant, son dernier voyage ne l'ayant porté point plus loin que le village d'Al-Rintalazad.

« Nous ne manquons pas d'activité ici, surtout depuis la mise en service du réseau tunnelier. Les travaux prirent moult retard après l'effondrement d'un boyaux à hauteur du vingtième parement, une salle histoire Ongaraz, nous n'avions pas anticipé la crue d'un des foutus bras de ces foutus marécages. Ce fût le début d'un enchaînement de problèmes mineurs mais qui eurent pour effet de miner le moral des barbes présentent. Je n'aurai jamais crut dire cela un jour Thane des Brise-Os , mais nous affrontons aujourd'hui un ennemi bien plus redoutable qu'une horde verte assoiffé de vengeance. Il débarqua sans prévenir, sans un bruit, s'installa durablement et nous ne possédons aucunes armes efficaces pour le combattre. Il ne craint ni l'acier, ni le feu, ni même nos poings...» Faisant mine de chasser une invisible fumerolle prêt de son esgourde, Olfdar claqua bruyamment de la paluche sur sa nuque et grogna.
« Ces foutus moustiques. » On ne remarquait pas évidement leurs présences, mais les petits insectes voletaient effectivement en colonnie plus ou moins bruyante depuis des jours maintenant.
« Ils sont apparus peut après la crue, le retour du soleil à dut jouer sur l'éclosions de leurs larves et ils sont devenus notre pire cauchemar. Une dizaine de poilus ont dut être rapatriés dans la forêt afin d'être soigné. Terrassé par un mal inconnu, une fièvre hachillé au corps. »
Olfdar c'était exprimé d'une traite, on pouvait ressentir la fatigue latente derrière ses propos, la Longue-Barbe qu'il était ne rêvait que du retour de l'hiver, seul moyenne efficace selon lui pour venir à bout de ce mal.

« Ce sont la de bien piètres nouvelles il va s'en dire, mais il me fallait les partager. Souhaites tu de plus précis détails ? Que quelqu'un apporte la bière ! »

Et Tharek s'en alla au pas de courses, tandis que Hache-Rousse s'affalait, épuisé, sur l'assise d'une chaise rembourré.

La bière en moins de temps qu'il ne fallait à une Longue-Barbe de dire « Hache ». Tharek l'intendant disposa deux imposants bocks de bois sur la table, finement tournés dans un bois de chêne aux veines noirâtres et recouverts d'une patine caractéristique à des cycles d'utilisations.  Le liquide ambrée qui les remplis dégagea un parfum doucereux et épicée, une cuvée typique du Brissalion portant le nom de Mar-de-Grognard.
Olfdar leva du pichet et en avala deux longues et lentes goulées, la mousse jaunâtre venant perler sa moustache tout du long, il en lâcha un soupir de contentement et grogna.

« Hum...Nous attendons tous le retour de Thorgrel. Nous avons réceptionné un message en provenance de Külmazad, aux dernières nouvelles, lui et ses poilus s'y trouvaient sous protection de l'Ancien Sourcil d'Airain. Je ne sais dire si cela s'en trouve être de bonne ou mauvaise augures...L'important reste qu'il soit toujours en vie. »

Sur ses mots, il releva de la chope et répéta du geste, vidant son contenue avant de se resservir. En tant que compagnon d'arme et mentor du Wyrmdrengi, Olfdar appréciait peut l'idée que son amis se retrouve entre les griffes du cupide et fourbe dirigeant de l'enclave naine d'Arétria. Jamais de son vivant n'avait t'il mit une guibolle dans ce repaire à coupe jarret qu'était la Ville-Forge, mais la réputation des barbes s'étant expatriés en ces lieux n'étaient plus à faire.
On ne trouvait la bas aucuns honneurs. Aucuns qui ne fussent dignes d'être comté en Zagazorn.
Et cela suffisait amplement à Olfdar pour s'en faire sa propre idée.

Mais le sort de Thorgrel n'était plus de son ressort, le Gazanundi était investit d'une mission qu'il était le seul à pouvoir remplir et seuls les Dieux étaient aujourd'hui en possession des clés de son destin.
Sa quête à lui était bien plus pragmatique, bien plus tangible et pourtant, loin d'être plus facile.
Sous le regard de braise de l'Ongaraz, Olfdar se racla le glissoir et reprit alors son récit, bien décidé à quérir l'avis de celui qui était au commande de la cité de Lante.

« Je nourris bien des inquiétudes Ongaraz. Malgré nos déconvenues, les travaux avancent bien, nous devrions avoir finit l'édifications des derniers systèmes de défenses avant le retour des prochains frimas. Mais ce n'est pas le détermination des clans de bâtisseurs qui m'empêchent de fermer de la mire une fois la nuit venus, loin de là...» Un moustique vint se poser sur son renifloir et eut le temps d’enfoncer son dard profondément sous son épiderme. La piqûre le fit tiquer et c'est en grognant qu'il chassa l'insecte d'un revers de paluche avant de continuer. « ... Quand disparaît le Zharat et que s'élève la Dronta, ces foutus marécages prennent vie Ongaraz. Littéralement. Si la journée nous sommes envahis de ces monstres suceurs becqueteurs de sangs, une fois le crépuscule s'étendant, je ressens par delà le Mur, une menace tapis dans les tourbières. »
De la sueur coulait du front du Kerkadrengi tandis qu'il avalait son troisième pichet de bière presque cul-sec. N'importe quel bon observateur aurait put distinguer la nervosité grandissante qui palpitait dans l'attitude et les gestes de Olfdar, mais le nain lui, ne semblait pas en avoir conscience.

« Il m'arrive de rester éveillé longtemps après que le camp se soit tût. Passant une partie de la nuit adossé aux créneaux, scrutant l'horizon. Cela fait maintenant trois ennéades qu'ils sont apparus Ongaraz...» Scrutant à gauche et à droite rapidement, comme s'il craignait d'être entendu, Olfdar se mit à chuchoter.

« Des feux...Des feux dans la brume Ongaraz...Des milliers de flammèches verdâtres, naissant et s'évanouissant aussi vite qu'un pet de traîne-misère de l'Enclave. »

Laissant planer un silence lourd, Hache-Rousse s'humidifia une dernière fois le glissoir avant de reprendre sur un ton plus classique.
« J'ai envoyé un détachement de barbes voir de quoi il en retournait. Ils n'ont rien distingués d'anormal. J'ai en suite fait interrogé certains des vagabonds transitant encore par le Vieux-Sentier, certains me narrèrent bien l'agitation d'un clan de sauvageonne mitoyen, les Kertova, mais nous connaissance ces pisseuses en guenille, elles se tiennent à carreau depuis qu'un de leur groupe se soient faits étripaillés par nos chars...»
Nouveau silence nerveux.
« Personne Ongaraz, personne n'a put me renseigner sur l'origine de ces feux...As tu déjà eu vent de ce phénomène ? »
Visiblement, Olfdar était à bout.

« Nuf ! Je ne peux quitter mon poste Harald ! »

Une clinquante et claquante réponse qui fit suite à la tirade du Brise-Os. Ayant reposé avec un peu trop de force le bock sur la table, il en renversa un bon tiers sans s'en soucier d'avantage tant son attention était vissé sur son supérieur hiérarchique, les jointures de ses poings blanchis de crispations. Il avait ourdit sans broncher un poil, mais l'annonce de son remplacement probable était pour lui une nouvelle bien trop difficile à digérer car elle sous entendait un fait limpide à ses yeux : Il avait échoué. Et Olfdar ne pouvait supporter l'échec, ce mot ne faisait d'ailleurs pas partit de son répertoire courant tant il était synonyme de déshonneur. Comment pourrait t'il encore se tenir la tête haute et arpenter les venelles de Lantes si dans son dos, les racontars le targueraient d'avoir faillis à la mission que lui avait confié le Gazanundi ?
Son esprit requérait pourtant du repos, il le savait, mais son coeur ne pourrait supporter un tel affront à sa réputation et à celle de tout son clan. Alors dans ce combat interne que  livrait le Kerkadrengi pour la sanité de sa Braise-Vie, il préférait encore faire face jusqu'à l'épuisement, que courber l'échine et rendre les armes.
Remarquant enfin qu'il avait agit de façon disproportionné, Olfdar poussa un long soupir et épongea d'un geste vif la bière qui ruisselait sur la table, l'envoyant chuter au sol.

« Pardonne moi Ongaraz. J'apprécie l'attention que tu portes à ma condition, mais il n'existe aucunes barbes pouvant me remplacer en ces lieux sans que cela ne porte préjudice à la bonne avancée et à la clôture prochaine des travaux. Nai, il me faut conserver ma garde et je remplirai ma mission, quoi qu'il m'en coûte, mais je refuse de me présenter au Gardien du Pont en devant lui comté comment j'ai déserté mon poste sur l'Hunzrung Langk. Ma Braise-Vie ne finira pas noyé dans le Grand-Puit aux cotés des faibles et des sans honneurs, j'y croiserai bien trop des vilains que j'y ai moi même envoyé ! »
Une note d'humour nanique qui arracha un fugace sourire à Olfdar. Si cette petite référence à l'éternité naine eut pour effet de détendre l'atmosphère, elle n'en était pas moins sérieuse sur le fond et traduisait parfaitement l'état d'esprit dans lequel ce trouvait le Kerkadrengi. Ses traits s'étaient relâché et il semblait bien moins nerveux, heureux d'avoir put ainsi se livrer sur son sort. D'une voix plus calme, il reprit.

« Tu as sûrement raison, il peut s'agir d'insecte, ces marais en sont remplis et il n'est pas impossible qu'une espèce inconnu décide de me jouer des mauvais tours une fois la nuit venu. Ensemble, nous réussirons à lever le Voile sur ce mystère...» Une claque sonore sur la cuisse ôta la vie à un moustique trop aventureux. «...Je te montrerai moi même de quoi il retourne une fois que le Zharrat aura disparut derrière les monts. »

Hache-Rousse omit néanmoins de préciser qu'il était le seul à avoir remarqué ce phénomène, pourtant il n'était pas la seule barbe à s'activer sur le mur pendant la nuit. Mais il le savait, ce détail le ferait passer pour plus fou qu'il ne semblait déjà être. Alors, pour passer la gêne du mensonge, le Thane but une nouvelle gorgée houblonné.

C'est à ce moment précis, qu'une corne retentit avec écho dans le campement des travailleurs.
Deux notes tirant en longueur, résonnant avec puissance et soufflé dans un olifant de cuivre.
Le signal de la Porte de Fer.
On approchait.

Sans crier gare, Hache-Rousse se releva d'un bond et prit la direction de la tour de garde qu'il avait quitté il y a peut. Il prit à peine le temps de mander son compagnon de tablet, mais savait que ce dernier le suivrait.
Après avoir remonté les marches deux par deux, il retrouva son poste d'observation favori et porta son regard au loin. Des cris étaient lancés un peu partout, les barbes s'activaient comme elles en avaient l'habitude, rejoignant leurs différents postes.
Olfdar attendit que Harald le rejoigne et pointa du doigt le convoi qui arrivait par le fleuve.

Il s'agissait d'une embarcation de bois qui remontait le fleuve. Elle portait les signes distinctifs des caravaniers Thaari et son chargement devait sans nuls doutes provenir des Milles-Caves du Prince-Marchand. On distinguait à son bord, les silhouettes de nains portants des turbans et vêtus de plusieurs couches de peaux de bêtes.
Soulagé, Olfdar grommela ses ordres.

« Préparez vous à ouvrir la porte du fleuve, ils sont lourdement chargés. Il doit s'agir des épices et des gemmes taillés, peut être du tissu au vue des caisses. » Les portiers se préparent, habitués à la manœuvre. Hache-Rousse se tourna vers Harald en suite.
« Des Thaaris Ongaraz. Des nains de l'Ancien Sang-d'Argent. Nous attendions leur arrivé l'ennéade dernière, ils ont dut être retardé à l'embouchure du fleuve. L'Olyia est caprisieuse ses temps-ci...»

Puis un détail retint son attention tandis qu'il s'expliquait. A cinq cent mètre à l'Est, sur un promontoire vallonné des marécages se dressait une silhouette squelettique. Olfdar plissa les yeux et comme un papillon de nuit happé par la lumière, se rapprocha des créneaux.
Immobile, on aurait put la confondre avec un arbre mort, mais il s'agissait bien d'un homme. Vêtu lui aussi de peaux, un énorme couvre chef cornu semblant à un crâne de cerf mort lui cachait le faciès. Il leva lentement une main et les tripes de Olfdar se nouèrent.

« Par le pieutard d'Ikthor, qu'est ce donc encore que ça...
Mires-tu cela aussi Ongaraz ? »

Cette fois ci pas d'illusion, quelqu'un ce tenait vraiment en aval.
Et quelque chose clochait.

« Ai, l'on dirait bien un de ces foutus bouffeurs de fan...»

Olfdar fut coupé dans son affirmation par un son de corne. Grinçante et sifflante, elle ne provenait en aucuns cas du camp nain et résonna dans la lande qui séparait le mur des marécages. Le temps sembla un instant ce figer, tout les défenseurs de la muraille étaient maintenant aux aguets et scrutaient l'horizon nerveusement. On pouvait entendre une foule de murmure rauques s'échapper des bouches des centaines de nains qui s'activaient jusqu'à la à d'autres tâches.
Sur le fleuve, les caravaniers Thaaris eux aussi semblèrent avoir enfin remarqué l’intrus qui se tenait dans leurs dos, ils arrêtèrent leur batelage afin de relever du chef pour tenter de distinguer au mieux ce qui se tramait en aval.

Puis ce fût le chaos.

Une cinquantaine de silouhettes se apparurent simultanément à différents endroits, entourant les berges de l'Olyia. Jusqu'ici parfaitement immobile, dissimulé dans la boue, recouvert par les taillis ou immergé dans les flaques d'eau saumatre, ils se dressèrent comme un essaim de moustiques, prêt à frapper de leurs dards d'os et de fer. Ceux ci seraient bien plus coriaces que les insectes qui harcelaient les nains depuis des jours, un claque du rever de la paluche ne suffirait pas à en venir à bout et pis encore, ils n'étaient à portés d'aucuns bras armées d'acier.
L'homme portant le couvre-chef cervidé leva une nouvelle fois de la main et on put l'entendre hurler dans une langue non déchiffrable.

Puis ce fût la curie.

De concert les sauvageons foncèrent sur leurs proies, qui étaient sans conteste les marchands venus du Sud. Bien que solidement armé, comme l'était toute les caravanes naines, les défenseurs de la barges furent prit de court dans cet instant de flottement qui précédait la surprise de l'attaque. On put en voir certains saisirs haches et marteaux quand d'autres déchargeaient déjà les carreaux de leurs arbalètres dans différentes directions. Sans grand succès.

Olfdar avait retenu son souffle jusqu'ici, prit lui aussi de cour par la rapidités des événements. Mais les bruits des premiers combats réveillèrent en lui la pugnacité et les habitudes mécaniques d'une vie passer à manier les armes. D'instinct il jugea la situation difficile, d'instinct il put prédire que les nains du fleuves n'avaient point grandes chances de s'en sortir, d'instinct il imagina le sang qui coulerait bientôt en abondance, mais toutes ces choses eurent pour effet simple de lui redonner sursaut de vaillance.

« Balistaires, à vos postes ! Chargez les traits de feu et renvoyez moi ces trousse-pets dans les abîmes ! Arbalétriers, sur les créneaux, les plus proches sont à distances ! Qu'on arme les Naphteuses et que les régiments Ong, Tuk et Sak ce prépare à acceuillir de la compagnie. A vos haches mes cognards ! »

Sa voix puissante résonna et les ordres furent retransmis par intermédiaires dans le campement. Les nains sortirent de leur léthargie et s'activèrent comme une machine bien huilé, chacun sachant parfaitement ou étaient sa place en cet instant.
En contre bas, on pouvait entendre les premiers cris des blessés. Le combat était largement inégale, les caravaniers se battant à un contre cinq. Les barges naines étaient spécialement conçus pour servir de petite forteresse flottante, renforcés sur leurs flancs par des épieux et des abris à meurtrières, mais elles ne pouvaient supporter outre mesure une invasion massive.
Le temps pressait.

« Karon ! Karon ! Ou est passé Karon ?! » hurla Olfdar sans lâcher la scène des yeux.

Un nain arriva au pas de courses, il portait une paire de verres grossissant sur le nez et était de constitution frêle. Sa barbe blonde entortillé de filins d'argents présentait les signes de l'âge naissant, mais on pouvait lire dans ses mirettes et une détermination sans faille.
Il s'inclina rapidement en direction de Harald et passa deux mains dans son dos.

« Ongaraz c'est grand honneur. A vos ordres. »
« Voici ta chance Karon, ton arme est t'elle prête ? »
« Elle n'attend que ça et moi aussi Kerkadrengi. Dois-je l'apporter ?»
« Apporte la et par ma barbe, utilise la ! Il faut couper la tête de ce serpent à corne au plus vite. »

Le dénommé Karon afficha un sourire carnassier et tourna des talons en vitesse avant de s’enfoncer dans le campement. Olfdar détourna alors son attention sur Harald et afficha un faciès de triomphe, galvanisé par la situation. Il prit soin d'apporter quelques détails.

« Karon est un Graverune du clan Fonde-Fort de Thanor, il a rejoint le mur voila deux ennéades maintenant et me targue le croupion de lui laisser sa chance d'essayer une de ses créations depuis des lunes. Selon lui, il n'existe en Zagazorn pas meilleur arbalète de précision et je le cite : Elle pourrait trancher le pieutard d'un moustique en deux, dans le noir, à plus d'un kilomètre de distance. Si j'ai bien du mal à le croire, j'ai pu admirer l'oeuvre, il insuffle une magie particulière aux carreaux, ces derniers ne perdant pas de puissance face à la résistance au vent, ils fendent l'air comme si aucunes lois ne s'appliquaient à leurs trajectoire. Si quelqu'un peut bien faire mouche ici à cet distance, c'est bien lui ! »

D'une main libre, Olfdar triturait le manche de son tranchoir tiraillé entre la nervosité et l’excitation. Puis il se rendit enfin compte, que dans tout ce processus défensif, il n'avait mit à aucuns moments l'Ongaraz à contribution. Une gêne apparut dans ces traits vieillissant, mais il accomplissait son devoir, celui pour lequel depuis plus d'une année maintenant, il s'entraînait jours après jours, celui de défendre l'Hunzrung Langk contre toutes menaces.

« Nous n'avons rien perdu de notre réactivité, même l'hiver que nous avons subit ne nous as pas engourdit le joufflu. Que penses tu de la machinerie mon amis ? Les Dieux doivent avoir décidé de nous offrir la possibilité de te présenter nos efforts accomplis jusqu'ici et je m'en réjouis ! »

Une autre folie était entrain de naître dans le vibrato d'Olfdar, celle du combat. Malgré ces paroles pleines de fiertés, en aval du mur, le fleuve ce teintait déjà de rouge et les caravaniers mourraient sous les assauts répétaient des Wandrais. Point sûr que ce détail ne satisfasse complètement l'Ongaraz qui devait l'avoir remarqué.

Le Kerkadrengi était resté légèrement en retrait, suspendu aux lèvres de l'Ongaraz. Il effectuait depuis maintes années maintenant la tâche de conseillé et savait d'instinct les différentes postures à adopter vis à vis d'un donneur d'ordres. Toujours à porté d'esgourdes, toujours prêt à s'activer et à mettre en oeuvre, voila un enchaînement de tâches qu'il avait remplit sans jamais faillir aux côtes de Thorgrel. Et il en serait de même pour Harald, qui bien que plus jeune que lui, n'était pas parvenu à ce poste sans raisons.
Le torse en avant, gonflé d'une fierté toute naine, Olfdar mit ses mains en porte voix et harangua la foule de servants qui attendaient sur le qui vive en contrebas.

« Gungar, prépare tes barbes à ouvrir la Porte de Fer ! L'Ongaraz s'apprête à sortir avec ses poilus ! Maintenez l'Arche close tant que la barge ne se trouve pas à longueur de hache ! »

On entendit un cri affirmatif raisonner au dessus du tumulte et le dénommé Gungar se mit en action. La Porte de Fer était un édifice complexe, pointe de la technologie naine du moment, elle possédait plusieurs jeux de verrous à pression et ses gonds rotatifs étaient fusionnés à même l'édifice. Le tout coulissé grâce à une série de rainures dans la pierre. Plusieurs nains devaient agir de concert pour son activation, qui, bien que relativement  rapide, nécessitait une certaine maîtrise d'être accomplit. On put entendre  les premiers bruits significatifs des claquements de l'acier pressionné qui se détendait à un rythme régulier.
Satisfait, le Gardien du Mur se tourna vers Harald.

« La voix sera bientôt libre Ongaraz. Il me faudra rester ici pour coordonner l'action des barbes, nous couvrirons tes arrières et celles de tes cognards. »

Karon revint en transe. Il suait à grosse gouttes et portait dans ses bras frêle une arme qui semblait sortir tout droit de la Haute-Forge de Smedan. Il était difficile de la décrire et aucuns profanes n'auraient put en deviner l'utilisation, mais le Graverune Thanorien lui, la maniait comme s'il s'agissait de son unique descendant. Olfdar lui fit un signe de tête, l'adjoignant à gagner un poste ou il pourrait exercer avec brio ses talents.

« Ces traînes-misères ne perdent rien pour attendre, mais fait attention à toi Harald, ils sont aussi vicieux qu'une horde de cul-vert et mon renifloir me dit que leur chef à une idée derrière la tête. Si l'estourbillerie tourne mal, nous t'enverrons du renfort. La bélièrie Ouest dispose de vieux mâles qui en ont vut d'autres, empruntez les, ils ne seront pas de trop pour vous mener dans le marais ! »

Un troupeau de vieux béliers de guerre était arrivés au réveil des beaux jours, c'étaient des mâles solides, trop vieux pour affronter la rudesse de la montagne mais qui disposaient toujours d'un sabot sûr dans les plaines et sols peu rocailleux. Olfdar les avaient fait ferrer de fer à crampon, parfait pour se mouvoir dans les tourbières et éviter aux chevaucheurs de glisser dans la fange.

Il porta une main sur l'épaule de l'Ongaraz et ajouta respectueusement.

« Qu'Ikthor vous accompagne mon amis. »

Les cognards étaient partis, l'Ongaraz à leur tête.
Olfdar n'en démordait pas, dans son fort intérieur, l'appel du combat résonnait comme un clairon gracieux. Aurait t'il était d'une cinquantaine d'année plus jeune et un brin moins obéissant, que sans douter se serait jeter corps et haches en avant. Mais le temps de la jeunesse était passé depuis longtemps et aujourd'hui, le Tueur de Kerkrand & Gardien du Mur, ne faillirait pas à son poste : Il devait coordonner tout ce bousin et le coordonner bien.
Sans lâcher la troupe naine qui passait les portes à dos de bélier, il fit tonner de la voix pour ce faire entendre des nains s’activant sur le chemin de ronde.

« Karon, es tu à porté ? »
« Ou-da. Ils pourraient se trouver trois fois plus loin qu'ils auraient toujours à crainre mon trait Olfdar. »
« Bien, tient toi prêt, mais réserve ton tir pour une situation qui l'exigerait.»
Le Graverune acquis d'un geste de la tête et d'un grognement avant de passer un pouce humide sur la lunette de son arme. Le profane n'aurait put le deviner, mais ce geste de la main était en fait un acte magique, Karon venait d'imposer sa rune.
Le Kerkadrengi reprit.
« Norhin ! »
« Au rapport Kerkadrengi ! »
L’intéressé ce trouvait à une dizaine de mètre, originaire du clan Oeil-d'Onyx, il était le chef des balistaires du pan Est. Un ingénieur de renom, née dans la capitale et ayant une préférence pour les champs de bataille. Bien plus trapu que la plus pars de ses congénères, il portait une barbe blonde noué en trois tresses cerclées d'acier.
« Sont t'ils à portés ? »
« Métrage de 300, les grands-carreaux toucheront, les arbalètes non. Les balistacier sont chargés et toucheront à raison d'une salve toutes les deux minutes. Les traits incendaires sont prêts. Les traits creux aussi. Il nous faudra quelqu...»
« Cela suffira ! Feu ouvert sur toutes les opportunités ! »
Les nains crièrent de concert et on put entendre les premiers relâchement de cordes. Un « clank » sonore et brut.

En contrebas, dans la plaine, les carreaux et les traits jaillirent, emportant avec eux leurs cibles.
Les nains avaient pour habitude de tirer par dessus les formations de guerriers, c'était un entraînement courant durant la formation des ingénieurs qui se devaient de pouvoir réagir au plus vite en minimisant les risques d'accident dans le camp amis. Toutes les cibles choisient étaient éloignés de la mêlée et un tir n'était réellement déclenché que s'il comportait le moins de chance possible de blesser une barbe.
Ainsi ce furent les Wandrais les plus isolés qui périrent transpercés. Un colosse atteignant presque les deux mètres fut littéralement découpé en deux par un tir de balistacier, le trait d'un mètre vingt l'ayant fendu en deux au niveau du bassin.

Les nains de Harald n'avaient donc point de soucis à se faire en provenance du Mur.
Mais ce n'était pas le cas du coté des Wandrais.