Tu parles Charles [Charles]

Les festivités annoncées par le marquis venaient d'atteindre leur point culminant. Les célébrations avaient animé toutes les rues de la capitale depuis une bonne énnéade. La foire annoncée avait fait venir tous les marchands du pays, et les badauds se ruaient dans les ruelles terreuses de la capitale du pays berthildois dès les premières heures de l'aube. Ce jour-ci, à savoir le jour du mariage, les esprits semblaient tous tournés vers le palais de pierre blanche. On en parlait dans les allées, dans les tavernes, et bien sûr, sous les alcôves de pierre de Cantharel, qui avait été aménagée pour l'occasion. Charles s'était tenu proche de son petit-fils, privilège dû au sang et réservé à la famille. Si la cérémonie était belle, le vieil Hardancour n'avait guère cherché à feindre la joie. Le doyen de la noblesse berthildoise avait retrouvé son air morne et sa trogne sévère, et voir Louis mariée à une sorcière n'était pas une raison pour le rendre heureux non plus. Charles était de la vieille école. Aussi, la nouvelle marquise n'apportait rien au pays Berthildois. Les seigneurs locaux se rappelaient encore d'Arsinoé et d'Emma, des marquises attachées au pouvoir, désireuses de diriger. Les résultats n'avaient guère été réjouissants. Au final, Alanya n'apportait ni terre, ni titre. Seulement une paire de cuisses qu'on disait déjà visitées par la moitié du royaume.

Au dîner, on avait placé Thibaud en face de lui. En temps normal, l'Hardancour n'y aurait pas trouvé une source de réjouissance. Mais Charles s'était rendu à l'évidence : qui, à Cantharel, connaissait-il suffisamment au point de le respecter ? Kelbourg était un animal, une bête bouchère sans discipline. Mais c'était un bon connétable. Du moins, ses seuls faits d'armes depuis sa nomination avait été la guerre du Médian, qui s'était avérée être un flagrant succès pour les armées berthildoises. Charles ne se risquerait pas à lui retirer le mérite d'une victoire militaire.

« Que demander de plus ? Ma foi, une autre épouse pour mon petiot. On en viendrait à souhaiter que le sort se répète. »

Charles se rendit compte un peu tard qu'il avait parlé fort. Il regarda sur ses côtés, puis remarqua que ses voisins étaient plus intéressés par le contenu de leurs chopes que par ce que disait le vieillard. Il remercia le ciel, à cet instant, pour l'incapacité chronique des berthildois à tenir une conversation et garder la chope pleine. Charles faisait, bien sûr, référence aux premières fiançailles de Louis, qui s'étaient tragiquement finies par un suicide de sa promise, Azénor. Beaucoup de murmures parcouraient les alcôves des châteaux des seigneurs, et seuls les plus vieux et les plus droits des seigneurs ne se limitaient qu'à maudire un suicide, grave péché dans la foi pentienne.

« Chacun devrait recevoir les honneurs et les mérites pour la victoire contre les félons. Je regrette de ne pas avoir été présent. Me voilà obligé de me contenter de votre triomphe sans avoir eu la possibilité de me venger des Champs Pourpres. »

Thibaud savait que Charles était présent aux Champs Pourpres. Il avait vécu personnellement le massacre des troupes berthildoises par les soldats de Velteroc. L'épisode d'instabilité ouvert ce jour là par l'Ogre, seulement temporalisé par l'avènement et le règne de Godfroy, son gendre, ne venait que de prendre fin par la victoire sans appel des armées du nord. Chacun souhaitait que cet épisode marquerait la fin d'une décennie de tragédie et de morts inutiles. Charles se resservit une portion de sanglier rôti, avant d'avaler une généreuse gorgée de bière.

« Monsieur le marquis et ses loyaux seigneurs demeurés ici pendant la guerre se sont assurés que le pays passera l'hiver. Ce n'est pas tout de survivre à une guerre, mon petit Thibaud, il faut également survivre à la paix qui suit. Je vous sais peu versé dans cet art, aussi je ne vous en tiens pas rigueur. Mais, s'il vous plaît, recevez donc cette première leçon : les paysans officient mieux sans pieu inséré dans le derche. »

Le regard de Charles se posa sur Thibaud. La réputation de ce dernier n'était plus à faire, surtout en ce qui concernait sa violence et sa barbarie en temps de guerre. Les amputations et les empalements dont on soupçonnait le Kelbourg d'être le commanditaire faisaient vrombir les oreilles de Charles à chaque fois qu'on les mentionnait. Pour lui, la guerre devait être belle. Honorable. Droite.

« Enfin, les bobards des badauds sont ce qu'ils sont, mon petit. Si on devait croire ce que l'on entend, l'on aurait point fini de bénir madame de Broissieux non plus. N'est-ce pas ? »

Kelbourg ne manquerait pas de relever que Charles n'avait point appelé la marquise par le nouveau nom qu'elle se devait de porter. Dans la coutume péninsulaire, le patronyme porté devait être celui de la plus haute ascendance. Broissieux n'était donc, aux yeux du monde, qu'un souvenir pour le monde. A présent, elle était Alanya de Saint-Aimé. Manifestement, pas pour tous...

Ainsi donc le Kelbourg partageait la même sympathie que le vieil Hardancour pour la nouvelle marquise. A vrai dire, Charles aurait peiné à trouver quelqu'un pour qui la Broissieux était un modèle de quoique ce soit. Les berthildois ne se creusaient guère la tête lorsqu'il s'agissait d'apprécier ou pas quelqu'un. Les critères n'avaient guère changé au fur et à mesure des années, et même si peu de gens se retrouvaient dans l'idéal de la droiture et de l'obéissance féodale, les berthildois n'appréciaient, au final, que peu de gens en dehors d'eux mêmes. L'âge et l'expérience étaient au final deux des principaux vecteurs de respect dans une cour remplie de seigneurs guerriers nordiens. La peur d'autrui en était naturellement un autre, il avait fonctionné pour Godfroy, et il fonctionnait également pour Kelbourg à présent. Mais l'expérience de l'ancienne baronne ne se portait guère garante pour elle, et personne n'en avait peur.

« Oh oui, il faut dire que les expériences femelles du pouvoir nous ont laissé bien nostalgique, mon petit. Qui parmi nous se risquerait à ne point souhaiter le retour d'une Emma d'Erignac, d'une Arsinoé. Les temps étaient jouasses, jadis. »

Hardancour porta à ses molaires un généreux morceau de sanglier qu'il accompagna d'une bonne rasade de piquette berthildoise. Tandis qu'il mâchait bruyamment, faisant danser sa moustache blanche au bon gré de ses babines, il reposa ses mirettes sur le connétable.

« Mais je ne doute guère de ses bons et honnêtes sentiments. Seuls les vilains d'esprit diraient qu'elle n'est là que pour se faire tailler le trône à la taille de ses cuisses. Ce qui, entre nous, reviendrait à un exploit de la part de notre chère guilde des Tailleurs de Pierre. Je n'en ai plus pour bien longtemps sur ce monde, mon petit, mais il me faudra être six pieds sous terre avant que cette bonne femme n'insuffle son venin à mon petiot. »

L'index du vieillard tapota à plusieurs reprises le bois comme pour marteler discrètement sa détermination. A cet instant, l'Hardancour était presque soulagé de pouvoir compter Thibaud parmi ceux qui dépréciaient la nouvelle épouse du jeune Cerf. Mais Charles, même loin des intrigues et des complots, savaient qu'avoir des points en commun ne signifiait pas être allié. Et il avait déjà été témoin de l'ambition du Boucher, si bien que si se ranger au côté de la marquise servait sa carrière et ses objectifs, le Kelbourg aurait tôt fait de retourner sa veste.

« Recevez ma gratitude, mon petit, pour avoir gardé mon petiot en sûreté lors de la guerre contre les félons. Assurément vous aurez l'occasion de me conter quelques petites histoires qui ne figurent pas sur les vélins des bardes. Je ne peux qu'espérer que cette sous-race de médiannais n'aura pas déteint sur vous. Leur savoir-faire en terme de coups bas et de volte-face n'est plus à prouver. Prions pour que ce ne soit guère contagieux. »