[Une union Royale] Entretien impromptu entre Dames du Nord

La porte fermée, c’est un Enguerrand au teint verdâtre qui appuie son front contre l’entrée, les yeux mi-clos. D’une chambre attenante, un autre homme avance à son tour, en chemise, les mollets à l’air, les cheveux en pagaille, un œil collé et pas l’autre.

- Enguerrand…Par Neera, quel est ce vacarme ? Tu vas réveiller notre Dame…ou Tristan.
- Chuuuuuut….

Enguerrand vient de lever sa main lentement, très lentement, avant de poser son index sur sa bouche, le front posé contre la porte, les yeux douloureusement fermés cette fois.

- Ne parle pas si fort, par pitié.
- Qu’est-ce que tu fais près de la porte ? Tu as besoin d’un pot de chambre ?

Enguerrand pose la main sur sa bouche, retenant un affreux reflux et secoue la tête, avant de s’éloigner de la porte.

- Je vais réveiller Dame Louise. Allez tous vous habiller bon sang, nous avons de la visite.
- De la visite...?
- Oesgärd. La Baronne. Là dehors qui attend.
- …

Aymeric s’éloigne pour aller éveiller les autres tandis qu’Enguerrand heurte en douceur la porte de la chambre de la châtelaine :

- Dame Louise, Dame Ansleubane demande à vous voir.

Silence. Long silence.

- Dame Louise ? Tout va bien ?

Silence.
Enguerrand plisse les lèvres et entrouvre la porte.

- Dame Louise ?

Il verra le lit défait, une robe au sol, une parure de saphir abandonnée là, mais point de châtelaine. Aussitôt dégrisé, il ouvre la porte en grand, pâle, le cœur battant. Elle n’est pas là. Il sort et rejoint les autres, occupés à s’habiller.

- Elle a disparu !
- Hein ? Quoi ??!

Dehors, dans le couloir, la délégation d’Oesgard patiente, bien sûr, jusqu’à ce qu’une voix se fasse entendre au loin, une voix qui accompagne un pas souple, rapide et pressé.

- Votre Honneur !? Vous êtes matinale !

Louise. Louise qui revient de l’extérieur, les longues boucles de cheveux marron librement répandues sur les épaules, les joues rougies par le grand air, sa cape doublée voltigeant à chaque pas d’une vivacité totalement rafraichissante, bien loin de l’élégance de sa tenue de la veille. Elle est vêtue en cet instant comme elle l’est tous les matins à Fernel pour faire le tour de sa seigneurie, à cheval, de bottes souples, de braies et d’une chemise agrémentée d’un gilet proche du corps. C’est littéralement une autre personne, plus vive, plus souriante, l’œil luisant de bien-être d’avoir pu se promener au-dehors.
Elle s’arrête pourtant à un pas de la baronne et des chevaliers, s’inclinant avec élégance, tout sourire.

- Je ne m’attendais point à recevoir de la visite et, pour tout vous dire, mes hommes dormaient encore quand je me suis faufilée dans le couloir pour aller prendre l’air. Je vous recommande cette sortie du matin, d’ailleurs, l’air est vivifiant et la vue sur les montagnes est tout simplement magnifique.

La châtelaine offre un radieux sourire à la baronne puis se dirige vers sa porte, qu’elle ouvre.

- Votre Honneur, si vous voulez vous donner la peine d’entrer.

A l’intérieur, les quatre hommes sont debout, habillés et prêts, attendant les ordres de Louise. Elle attendra que la baronne et sa suite soient entrés avant de gratifier son maître d’armes d’un clin d’œil espiègle et discret.

- Détendez-vous Enguerrand, tout va bien. Auriez-vous l’amabilité d’aller quérir de quoi nous restaurer, je vous prie ?

Elle attendra que ses hommes soient partis avant d’ôter sa cape, révélant une tenue peu conventionnelle pour une dame mais à la praticité éprouvée. Elle invite également la baronne à prendre place dans un siège garni de coussins, ne cessant de sourire.

- Que me vaut l’honneur de votre visite, Baronne ?

Elle attend que la Baronne soit installée avant de prendre place elle-même sur une petite chaise de bois sculpté. Elle a encore les joues toutes rouges d’avoir été au grand air, de façon si matinale, le sourire aux lèvres. La journée a plutôt bien commencé pour la châtelaine, elle a pu passer un peu de temps avec un représentant du peuple Nain, un représentant qui parle plutôt bien sa langue, de sorte qu’ils ont eu une très intéressante conversation. Elle a le cœur léger en ce moment, le cœur léger, les joues rouges et les cheveux passablement décoiffés ici et là, à cause du vent.

- Nous appartenons au même Duché, en effet, même si je n’ai jamais eu le plaisir de me rendre en Oesgard.

Assise bien droite, les mains nouées sur ses cuisses ainsi qu’elle le fait toujours, elle observe la Baronne d’un œil luisant. Elle est très belle, Ansleubane. Vraiment très très belle. Un joli teint, un visage fin, un air d’intelligence qui donne envie de faire confiance, probablement le meilleur atout charme du Baron, c’est une certitude, un atout tout en contraste avec sa suite qui ne sourit guère, une suite au visage dur et fermé. Des Hommes du Nord, il n’y a pas à s’y tromper.

- Le seigneur de Höginheim est venu à Fernel en compagnie de son fils présenter ses condoléances pour la perte de ma mère. C’est là le seul contact que j’ai jamais eu avec Oesgard, pour tout vous dire.

Louise se souvient du noble sire qui était présent ce jour-là. Digne, grand, posé, il avait fait forte impression sur la châtelaine par son calme et cet apaisement qu’il affichait alors. Un calme probablement acquis par l’âge et l’expérience. Quoiqu’il en soit, elle ne l’a pas oublié.

- Avez-vous de ses nouvelles, d’ailleurs ? J’espère qu’il est en santé.

Un autre sourire avant de poursuivre, d’un ton enjoué, afin de répondre à la question de la baronne.

- Quant à la cérémonie d’hier, je dois bien vous avouer qu’elle était bien plus grandiose que ce à quoi je pouvais m’attendre. C’était un événement exceptionnel et je mesure ma chance d’être ici.

Ce qui est tout à fait vrai et son plus exact ressenti.

- Pour être honnête, mes hommes m’ont fait un compte rendu détaillé de leur séjour à Thanor, dernièrement, donc je savais plus ou moins à quoi m’attendre, en matière de banquet, de festivités et d’ambiance. Vous avez pu vous-même constater qu’ils ont réitéré leur exploit ici, ce qui explique leur teint brouillé…

Elle a un petit rire. Enguerrand a vraiment une très mauvaise mine ce matin et Louise ne l’a jamais vu en cet état. Il a du passer une très très mauvaise nuit, c’est une certitude.

- Par contre, j’ignorais qu’il y aurait ici des Elfes et une Drow notamment. Je ne vous cache pas que le Roi d’Anaeh m’a littéralement effrayée. Est-ce possible d’être aussi grand et large à la fois…Quant à cette sombre créature…je n’en dirai pas plus. Vous savez tout aussi bien que moi de quoi sont capables les Noirelfes, après tout…

S'il y a un fief qui sait à quel point les Drows sont ignobles, c'est Oesgard, très justement. Donc elle ne s'étend pas sur le sujet, de crainte d'incommoder la jolie baronne.

- Leurs coutumes sont différentes mais je les trouve fascinantes. Il y a beaucoup à apprendre des Nains. Et ce sont de joyeux compagnons. Et vous, Baronne, comment avez-vous trouvé la cérémonie?

Louise hausse un bref instant un sourcil avant d’offrir un large sourire à la Baronne et à Harald. Elle ne l’a absolument pas reconnu. A dire vrai, elle était en plein deuil et n’avait conversé qu’avec le seigneur de Höginheim, pas son fils, lorsqu’ils sont venus à Fernel présenter leurs condoléances. Cela dit elle le reconnait pourtant, tout en constatant en silence qu’il a changé depuis la dernière fois qu’elle l’a vu. Il était silencieux, le voilà devenu taciturne, comme s’il n’avait absolument aucune envie d’être là. Il se dégage de sa personne un air d’ennui parfaitement perceptible, y compris lorsqu’il a ce tout petit aparté avec la Baronne. Louise écoute, bien sûr, tout sourire, avant de reprendre :

- Je suis heureuse de savoir votre père en santé tout autant que de vous revoir, Sire Harald. Transmettez donc mes salutations à votre père quand vous le reverrez, voulez-vous ?

Elle sait gré à Harald de ne pas avoir expliqué dans quelles circonstances ils se sont rencontrés. Le décès de sa mère est un souvenir particulièrement pénible qui a eu lieu en son absence. L’évoquer est toujours difficile.

- Vous êtes la bienvenue à Fernel quand cela vous agrée, il n’est point besoin d’occasion vous recevoir son voisin.

Louise reporte toute son attention sur la Baronne qui expose soudain, entre deux sourires, la situation de Naélis. La châtelaine écoute, bien sûr, non sans se poser des questions. Naélis, c’est loin. Très loin. Elle n’y a jamais mis les pieds et pour cause. La seule fois où elle s’en est vaguement approchée, les gens ne parlaient que de conflits. Elle n’avait qu’une petite escorte de trois hommes, elle n’a pas tellement cherché à en savoir plus, alors plongée en pleine débâcle personnelle. Elle n’en avait tout simplement rien à faire, tout ce qu’elle voulait, c’était oublier le sourire d’un homme et les mots qu’il a écrits sur un morceau de parchemin, des mots gavés au fer rouge dans son esprit troublé.  

Les choses ont changé. Si les souvenirs restent, leurs impressions sur elle s’estompent et elle parvient désormais à se concentrer sur tout ce qu’il se passe, que ce soit à Fernel ou ailleurs, pour autant que cela éveille son intérêt. Et cet intérêt a été précisément éveillé la veille par ce mage qui est venu lui parler, à son grand étonnement d’ailleurs. Louise esquisse un sourire et croise les doigts sur ses genoux.

- Je n’en ignore rien, Baronne. Les nouvelles vont vite et le roi régent de Naelis m’en a brièvement parlé hier soir, lors de notre brève discussion. Il y a fait allusion, tout au plus. Braähm du clan Main-Ferme m’en a dit lui aussi quelques mots ce matin, lors de notre promenade. Ce sont des choses qui concernent les plus grands de ce monde. Cette sphère politique est bien trop élevée pour que je puisse avoir une quelconque connaissance de ce qu’il s’est tramé là-bas. Cela dit…si leur roi est effrayant, ils ne le sont pas tous. J’ai eu l’occasion de parler longuement avec une des leurs, une demoiselle de plusieurs fois mon âge. Charmante.

Oui, on peut dire que la journée d’hier a été riche en rencontres et en découvertes de tous genres. Louise sourit en songeant à cette tiare elfique qui est rangée dans ses coffres. Un cadeau merveilleux offert par Radwedh.

- Quant à cette Noirelfe, elle possède l’estime du Roi Harald, Baronne, assez en tout cas pour être présente à sa table et à son mariage. Même si j’ai trouvé – et trouve toujours – cela terriblement déplaisant en regard des événements qui ont secoués la Péninsule à cause de ces créatures, je ne remettrai pas en cause sa présence ici. Tant qu’elle reste loin et ne m’approche pas, cela me convient très bien.

C’est le moment que choisit Enguerrand pour revenir à l’appartement, les mains encombrées d’un large plateau sur lequel sont déposées des victuailles en nombre. Louise porte la main à ses lèvres et retient un sourire.

- Enguerrand, par tous les Dieux, il y en a pour tout une troupe !
- Ce n’est pas moi qui ai composé cet assortiment, Madame, c’est un Dawi, je lui ai dit qu’il y avait beaucoup trop mais…
- Ce n’est rien. Allez vous reposer, une longue journée nous attend, laissez-nous. C’est un ordre, ajoute-t-elle devant son hésitation.

Enguerrand s’incline et il s’éloigne déjà, regagnant sa chambre d’un pas qu’il essaye sans succès de rendre digne. Louise secoue la tête et se lève souplement, se dirigeant sans gêne vers la table sur laquelle il a déposé le plateau rempli de fruits, de pains, de boissons chaudes, il y a même de la bière…Elle retient un autre rire, s’appliquant, en toute décontraction, à verser ce qui semble être de la tisane dans un gobelet épais, puis dans un autre, avant de revenir à sa place et de tendre la boisson à la Baronne avant de s’asseoir. Ses hommes sont en bien trop triste état pour ne serait-ce que servir correctement une boisson, alors elle le fait elle-même. Louise n’a absolument aucun souci avec ça. Elle regarde la suite oesgardienne et ajoute, dans un sourire espiègle :

- Servez-vous, si vous n’avez pas eu le temps de prendre quelque nourriture ce matin. Pour le reste, oui bien entendu j’ai remarqué cette agitation que vous mentionnez. Il était difficile de l’ignorer…Depuis Thanor, sur tout le trajet que j’ai effectué en compagnie de Glumtol Barbe-de-Fer, le Zagazorn semble être devenu une immense forge à ciel ouvert. Il y a partout cette odeur de métal et de brûlé, de la fumée, une odeur de bataille…

Elle souffle quelque peu sur son gobelet avant de boire une gorgée de tisane, en souriant.

- …mais cela ne concerne nullement la Péninsule, ma chère. Le Roi Harald prépare tout simplement une expédition tout au Nord de son royaume, ainsi que me l’a confié ce matin encore Maître Braähm. Tranquillisez-vous sur ce point. Il n’a absolument aucune raison, à mon sens, de s’en prendre à nous. Il vient à peine de rouvrir les frontières du Zagazorn, ce n’est pas dans son intérêt d’agir en ce sens. Et vous savez à quel point les Nains ont un sens particulièrement aigu de tout ce qui concerne ces intérêts, très justement.

Non, Louise n’est absolument pas inquiète, bien au contraire. Elle est ici en toute quiétude, l’esprit tranquille et apaisé. C’est assez rare que pour être souligné. C’est probablement pour ça qu’elle est aussi douce et calme, d’ailleurs.

- Puis-je vous demander pourquoi le Baron ne vous accompagne pas, Votre Honneur ? J’aurais été honorée de le rencontrer.

Ce jeune homme aurait décidément bien besoin de quelques amusements. Est-il possible d’être aussi taciturne et froid à son âge ? Il est à peine plus jeune que Louise, à priori, et pourtant il a dans le regard cette lassitude mêlée à d’autres sentiments, indéfinissables, mais qui lui donne une apparence revêche, typique de ces personnes âgées, désabusées, qui en ont trop vu. La châtelaine n’a pourtant pas le temps de pousser plus avant ses considérations personnelles à propos du jeune Harald. Les hommes sont en train de se servir, laissant les Dames discuter de choses et d’autres.

Louise répondrait bien à la baronne que les affaires dont sont friands les hommes lui plaisent beaucoup également mais elle ne relève rien, se contentant d’opiner gentiment de la tête tout en buvant une gorgée de tisane.

- Je vois très bien.

Une réponse courte et concise, suffisante. Inutile de passer pour plus excentrique qu’elle ne doit sans doute déjà l’être aux yeux de la baronne en alimentant le débat sur ce point précis. Quoiqu’il en soit, habituée qu’elle est à lire les gens, leurs expressions, leurs mouvements, elle a parfaitement perçu la lassitude qui voile un bref instant le joli regard de l’Oesgardienne. Un sourire gêné s’affiche alors sur le visage de Louise. Le quotidien d’Ansleubane ne doit sans doute pas du tout ressembler au sien et, pour connaître les mœurs nordiens, elle ne peut que très bien visualiser ce que vit la jolie femme qui se tient devant elle.

Louise a un regard pensif, pendant un instant. A tort ou à raison, elle s’estime chanceuse de ne pas être unie à un homme qui la considérera sans doute moins bien que sa paire de chausses ou qui n’aura aucune confiance en son sens logique et diplomatique. Pire, qui la prendra sans doute pour une imbécile en tous les domaines en lui rappelant que sa place, c’est dans son lit à faire des héritiers et au coin du feu à faire de la broderie. Elle déglutit en songeant à ce qu’elle a lu dans le journal de sa défunte mère…L’attitude d’Eudes de Fernel qui a estimé devoir prendre de force ce que le mariage lui a offert…Une vie de servitude dans une robe de velours à regarder l’horizon dans l’espoir vain de voir surgir un être aimé. L’angoisse absolue de Louise, sa crainte ultime de revivre un schéma affreux, est incarnée là sous les traits d’une jolie blonde au regard doux.

Et cela la met très mal à l’aise soudain. Les pensées qu’elle ne partage jamais avec personne lui reviennent avec la violence d’une gifle. Comment avoir une bonne opinion des hommes quand on a un passif tel que celui de Louise ? Celui qui aurait du protéger sa mère n’était en réalité qu’un homme affreux qui l’a violée à plusieurs reprises. Celui qui aurait du apporter un soutien à Louise en des moments particulièrement délicats l’a tout simplement ignorée. Celui en qui elle avait confiance s’est avéré être un criminel de la pire espèce et s’en est allé nourrir les rapaces des Monts d’Or de sa vieille chair abandonnée à pourrir. Celui qu’elle a aimé l’a abandonnée en lui écrivant une lettre qui n’a aucun sens. Et enfin, celui qui lui a montré que la tendresse existe est marié…Comment donc vouloir un époux dans ces conditions…Celui d’Ansleubane est baron. Et pas le moindre. Louise n’ose même pas imaginer ce que doit vivre la baronne…

Non, décidément, Louise n’est pas prête pour ça. Vraiment pas.

- Je suis du même avis que vous, Baronne. Je mesure ma chance d’être là et je compte bien en profiter autant qu’il m’est possible de le faire. Les Dawis sont tout simplement exceptionnels en bien des domaines et je regrette de devoir m’en aller bientôt.

Elle n’a pas une hésitation en prononçant ces mots, des mots sincères.

- Et nous pouvons bien entendu unir nos efforts en ce sens, ainsi que vous le dites si bien. Nos hôtes ont établi un comptoir en Oesgard, si je ne m’abuse. Peut-être que, outre le commerce, cela sera une excellente opportunité d’en apprendre davantage à leur sujet.

Un grand sourire.

- Même si les Nains n’aiment pas tant partager leur savoir. Quoiqu’il en soit, j’aimerais voir ce comptoir de plus près, si vous me le permettez bien évidemment. Cela serait l’occasion pour moi d’enfin me rendre en Oesgard. Qu’en dites-vous ?

A l’image de la baronne, Louise cherche également du regard une friandise qui pourrait apaiser son appétit ouvert par cette balade au grand air en compagnie de Braähm. Elle la trouve en cette petite pâtisserie couverte d’un morceau de fruit, rare touche sucrée au milieu d’un plateau couvert de pâtés, de jambons et autres charcuteries dont sont si friands les Dawis. Inutile de charger son estomac en ingérant pareils aliments dès le matin, il lui faut encore survivre au banquet du jour, après tout.
Elle mord dans la pâtisserie avec un sourire immense, satisfaite par le goût subtil du fruit, tout en écoutant son invitée.

Découvrir Oesgard en si charmante compagnie sera sans doute une expérience appréciable dont elle se réjouit par avance. Louise n’a que peu d’occasions de rencontrer ses voisins et la baronne est tout à fait aimable avec elle. Louise lui adresse alors un grand sourire ravi.

- Mais avec joie ! J’ai un goût assez prononcé pour les voyages et le chemin vers Oesgard est un de ceux que je prévois de prendre depuis un moment. Vous me donnez une occasion de venir vous rendre visite, j’apprécie beaucoup cette démarche et soyez certaine que l’inverse est tout aussi valable. Fernel vous ouvrira ses portes, Baronne, avec plaisir, quand vous le souhaitez.

Après avoir mangé sa pâtisserie, elle écoute attentivement son invitée du matin, non sans esquisser un sourire malicieux. Bien sûr. Sa présence ici est sujet à questionnement, exclusivement du côté péninsulaire, les Dawis n’y voyant aucun inconvénient et les autres races s’en fichant éperdument à priori.

Les mains croisées sur ses cuisses, Louise entreprend de satisfaire la curiosité de la baronne, sans pour autant entrer dans les détails.

- Son Altesse a laissé passer sa chance, ce n’est pas mon cas. J’ai entendu parler de ce comptoir qui est ouvert à Oësgard. J’en ai déduit que le peuple Dawi était désireux de s’ouvrir à nouveau au reste du monde. J’ai tenté ma chance, tout simplement.

Ce qu’elle tait, c’est qu’au-delà de cette optique commerciale qui a été la base de cette communication entre Fernel et Thanor et puis plus tard entre Fernel et Kirgan, c’est que Louise y a vu une très réelle opportunité d’apprendre à connaître les Nains. Pas pour exploiter leurs connaissances, leurs savoirs, ou pour mettre tout ce qu’elle a vu et sait à profit, non, loin de là. Elle y a vu une opportunité de grandir, de découvrir et d’apprendre, bien plus, bien mieux qu’à travers les chroniques, les livres, les histoires ou les légendes.

Comme pour toutes les autres races, même les plus viles, Louise a cette curiosité naturelle qui la pousse à avancer et à apprendre, de tout le monde, tout le temps. Alors…entrer en contact avec les Nains, elle, une toute petite et insignifiante châtelaine de Nord perdue dans ses montagnes, cela lui a semblé tout à fait opportun et un défi à relever. Elle n’y croyait pas tant, quand elle a fait dépêcher ses hommes à Thanor. Elle craignait qu’ils ne soient refoulés, jugés peu intéressants ou quoi d’autre encore. Il est apparu qu’y envoyer ses trois meilleurs hommes, de courageux et dignes hommes plein de respect, a été payant. Ils sont revenus de leur périple avec bien des détails et bien des histoires, ce qui a ravi Louise.

La suite est connue. Elle est ici, à Kirgan, alors que d’autres, bien plus prestigieux, n’y sont pas. Louise mesure sa chance et la savoure pleinement, comme lors de cette entrevue avec Maître Braähm ce matin, par exemple. Elle sait que ce qu’elle vit ici est exceptionnel et elle compte bien poser tout ceci par écrit aussitôt rentrée à Fernel, pour n’en rien oublier. Le paysage fabuleux des montagnes…L’architecture grandiose…Le charisme du souverain des Nains…Les Nains font les choses en grand. Et Louise comprend tout cela, de tout son cœur parce que si elle en avait les moyens, elle aussi ferait les choses en grand.

- Maître Glumtol est un hôte remarquable, mes hommes ne tarissent point d’éloges à son propos et à propos des « ventre de fer ». Le premier contact a été bien plus que positif et s’est poursuivi dans la durée. Et donc…me voilà.

Elle a un rire, posé et doux, avant d’observer les hommes présents.

- Je conçois qu’il peut paraître déplacé ou incommodant pour un membre de la noblesse de Péninsule de constater qu’une petite châtelaine est traitée de la même façon qu’une Baronne ou un Duc. Cela dit, quand on connaît un peu les Dawis, cela n’a absolument rien de surprenant. Et je dois dire que cette attitude me convient assez bien. Au moins n’ai-je pas l’impression de compter pour rien ainsi qu’il en va dans nos contrées, Baronne.