Les moments des adieux sont parfois les plus doux

Bàrkios de l'An 19:X1 7ème jour de la quatrième ennéade, château de Fernel

Solange d'Escault vérifia une dernière fois la malle préparée avec tant de soin, la veille au soir, en compagnie de la servante octroyée par Louise de Fernel pour son voyage.

Pour la première fois depuis des ennéades, elle se sentait le cœur léger, l'âme en repos, et emplie d'énergie. Le soleil du petit matin brillait par la fenêtre, et avec un sourire entier, elle prit dans ses bras son angelot retrouvé, l'amour de sa vie ... La petite Elisabeth qui babilla quelques mots dans ses bras.
Avec tendresse, elle passa ses mains dans ses ravissantes boucles noires, planta un petit baiser sur sa joue potelée.

- "Ma chère enfant, nous sommes réunies... Je ne me lasserai jamais de vous tenir dans les bras.."

Un soupir de joie. Puis elle reposa l'enfant, veilla aux plis de la robe de la fillette, avant de lever les yeux vers sa servante.

- "Je t’en prie, fais dire aux hommes que je suis prête et que je descends. Le voyage sera long et éprouvant... as-tu bien prévu de la lecture, des jouets et de quoi broder ? Nous aurons amplement le temps de faire connaissance, mais nous aurons besoin aussi de nous distraire un peu, surtout pour la petite."
- J'ai tout fait disposé dans le carrosse, ma Dame.
- C'est parfait. A tout de suite, alors."

La noble péninsulaire sourit, reprit l'enfançon dans ses bras, la serrant avec un amour profond. Il était temps de descendre et de faire ses adieux à Louise, puis de quitter ce beau château qu'elle n'avait pas mis longtemps à aimer. Une pensée fugace traversa son esprit - Eran. Cet bandit qui l'avait conduit ici, et dont elle ne maitrisait plus le destin - celui qu'elle avait tant haï, de qui elle avait eu si peur. En qui elle avait accepté de donner sa confiance, tout le long de ce terrible chemin à pied, empli tout à la fois de souffrance, de terreur et d'espoir.

En silence, elle adressa une prière à Néerra, en lui demandant de prendre soin de l'âme de ce bandit qu'elle n'oublierait jamais, puis, en faisant signe à un valet de prendre sa malle, elle descendit les degrés qui la mena à l'entrée du château. D'un regard, elle embrassa cette cour, bruissante d'activité, où elle avait marché pied nus, escortée du capitaine de Fernel et de quelques soldats, dans ses habits volés.

Sa servante la rejoignit bientôt, et Solange lui tendit la petite fille.

- "Prends Elisabeth, je te prie. Je dois faire mes adieux."

Il serait incorrect de dire qu’Eran, le bandit qui a accompagné Solange jusqu’à Fernel, est mal traité. Il est certes enfermé dans une geôle, de lourds fers aux pieds, mais il a un toit et à manger, ce qui est appréciable surtout quand l’atmosphère générale, là dehors, tend à se rafraîchir considérablement. Le bandit est donc, somme toute, plutôt bien loti pour un homme sans scrupules qui a maltraité la Comtesse d’Odélian. Elle le gardera là aussi longtemps qu’il le faudra, peut-être même sera-t-il utile à Solange comme témoin dans le cadre d’un éventuel procès.

C’est ce que se dit Louise en cette froide journée d’automne alors qu’elle descend de son cheval et qu’elle le mène à l’écurie pour en prendre soin après une longue promenade matinale en solitaire. Debout dans la stalle, occupée à frotter le corps fumant de son hongre à l’aide d’une poignée de paille fraîche, elle réfléchit, le front soucieux.

Tout a été préparé pour que la Comtesse puisse voyager en sécurité.

Le carrosse de Louise a été remis en état rapidement par les charpentiers et le ferronnier, les essieux ne grincent plus, l’intérieur a été capitonné et garni de couvertures de laine et de fourrures épaisses afin de prémunir les passagères du froid et de l’humidité.

En ce qui concerne l’escorte, les reître arétans encadreront le carrosse. Grassement payés par Louise afin de couvrir leurs frais et leurs dépenses, les rudes hommes attendent à côté de leurs chevaux, en discutant à voix basse. Ces hommes sont d’excellents combattants, Solange n’a donc rien à craindre d’autant que quelques hommes de Louise l’accompagnent également. Plus discrets, plus silencieux, ils n’en demeurent pas moins d’excellents guerriers. Ainsi entourée, Solange d’Odélian n’a pas grand-chose à craindre à part peut-être un embourbement.

La route qui mène à Fernel a été pavée de grosses pierres plates issues de la montagne, ce n’est qu’en dehors de sa seigneurie que les problèmes risquent de survenir.

Pour le reste, le tailleur n’a pas chômé. Il a fallu coudre un trousseau complet à la comtesse, des tenues de voyage de tissu gris aux manches brodées d’arabesques noires, une longue cape de laine épaisse et doublée de fourrure, sans oublier trois autres tenues pour les rencontres officielles qui ne manqueront pas de survenir en la capitale. La petite fille de la Comtesse n’a pas été oubliée. Louise a d’ailleurs quelque chose pour elle, soigneusement rangé dans la salle de réception.

- Henry, veillez à ce que tous les chevaux soient correctement ferrés avant de partir.

Elle s’éloigne déjà de l’immense stalle dédiée à Lasgalen et sort des écuries, en pantalon et chemise un peu salis par la boue, les bottes passablement recouvertes d’un dépôt brunâtre et le gilet plein de fétus de paille. Lorsqu’elle entre au château pour se changer, elle tombe donc nez à nez avec la Comtesse à laquelle elle adresse un grand sourire avant de s’incliner quelque peu.

- Madame la Comtesse !!! Excusez ma tenue, je reviens d’une longue balade à cheval !

Elle se redresse, amusée finalement, avant de regarder Solange, tranquillement.

- Je vois que vous êtes prête pour le départ, voulez-vous prendre une boisson chaude avant de vous en aller ?

Louise désigne d’un bras la salle de réception.

- J’ai un présent pour votre petite Elisabeth.

La rencontre avec la châtelaine faillit faire sursauter la jeune comtesse. Elle n'aurait jamais cru reconnaitre la Dame de Fernel dans cette silhouette aux vêtements masculins, crottés de boue et de paille ; mais son sourire était si communicatif qu'elle lui rendit un grand sourire empli de sincérité.
Un petit rire un peu timide s'échappa de ses lèvres, tandis qu'elle inclinait sa tête, les yeux brillants. A dire vrai, Solange appréciait même peut-être plus encore cette femme décidée qui osait s'habiller ainsi, en bravant le scandales et les rumeurs - et qui, malgré tout, avait fait preuve de la plus grande décence envers elle.

- "Je prendrais volontiers une dernière tasse de lait chaud avant de partir, chère Dame Louise. Votre compagnie me manquera, voilà qui est certain. Votre château me rappelle celui de mon père, à Escault. Il était féru de chasse et de joute avant son incident."

Sur l'invitation de son interlocutrice, elle se dirigea vers la grande salle, à pas légers et décidés, coulant un sourire ravi à sa nouvelle amie.

- "Je pense que notre rencontre s'est faite par la grâce de la Damedieu. Qui aurait cru que vous rencontrer m'apporterait autant de bonheur ? Ma fille est le trésor le plus précieux que je possède; et vous me l'avez rendu... Je crois mourir de joie lorsque je la prends dans les bras. Bientôt, vous aussi, vous connaitrez ce bonheur. C'est le plus grand et le plus entier que puisse vivre une femme... Cela donne même de l'intérêt au mariage, je dois dire."

Solange secoua la tête. Malgré son enthousiasme, l'angoisse de reprendre la route reprenait le dessus, et elle tenta de se concentrer sur la décoration de la pièce et sur son interlocutrice.

- "Pardonnez-moi. Je me sens un peu nerveuse de mon voyage prochain. J'ai.. moi aussi, un cadeau pour vous. Il est bien humble, j'en ai peur."

De sa petite bourse, elle tira un objet enveloppé consciencieusement dans du tissu, pour le lui tendre, avec une gravité paisible.
Elle était un peu gênée d'offrir si peu ; mais elle avait aidé à sa conception, de la variété du bois, jusqu'au dessin du cheval que représentait la figurine.

Elle ne pensait pas que la Comtesse serait prête aussi rapidement à dire vrai. Pour autant cela ne la gêne absolument pas de se montrer sous son jour le plus commun. Louise a fait des efforts considérables pour toujours être présentable et digne aux yeux de la Comtesse qui n'aurait peut-être pas compris ce besoin intense chez la châtelaine de se sentir libre en toutes circonstances y compris quand elle reçoit la haute noblesse. Elle demeure, avant toute autre chose, la châtelaine de Fernel et ce domaine nécessite des soins et des attentions particuliers. Elle s'y attelle quotidiennement et il n'y a rien de plus pratique pour ce faire qu'une paire de pantalons et des bottes. Que cela fasse sursauter la jolie Solange ne la surprend donc pas, mais elle ne s'en excusera pas pour autant.

Dans la salle de réception, elle salit évidemment le sol en répandant de la boue séchée et quelques petits fétus de paille ici et là mais rien de bien grave. Elle ne s'en formalise guère de toute façon.

- Je suis bien heureuse pour vous, Madame la Comtesse. Votre enfant se porte bien et j'ai fait en sorte de garnir l'intérieur du carrosse de chaudes couvertures et fourrures pour qu'elle ne tombe pas malade en chemin.

A un serviteur entrant dans la pièce, elle demande une grande tasse de lait chaud pour Solange avant de sourire aux propos de la jeune mère. Elle doute très sincèrement que ce qui la rend si heureuse puisse également satisfaire Louise. La châtelaine préfère d'ailleurs porter son attention sur l'immense tapisserie représentant la guerre contre les Drows avant de regarder ses mains. Rougies par le froid, un peu sales aux jointures, des mains qui plongent dans la boue et qui curent les sabots de son cheval. Un regard discret pour celles de Solange sans doute toutes douces et qui ne connaissent comme seul outil que le discret piquant d'une aiguille à coudre...Les nobles messieurs de Péninsule préfèrent les Dames telles la Comtesse: douces, jolies, pieuses, tranquilles et sages...pas les femmes comme Louise qui peut les égaler sur bon nombre de points. Les femmes libres font peur, elles remettent sans doute en question leur virilité à tous ces gentilshommes bien nés qu'elle a côtoyé. Alors Louise a un discret rire du nez, avant de secouer la tête.

- Si j'avais du épouser un noble seigneur et avoir une descendance, la DameDieu aurait sans doute fait en sorte que cela soit. Or, cela n'est pas. Peut-être n'est-ce tout simplement pas ma destinée de vivre ce bonheur là...Cela ne m'empêche pas d'être tout à fait contente pour vous, Dame Solange.

Quant au mariage, condition sine qua non pour obtenir un héritier, là aussi il y aurait bien des choses à dire mais qu'elle garde consciencieusement pour elle. Louise a rendu un grand service à toute la Péninsule, certes mais elle n'en demeure pas moins qu'une simple châtelaine. Elle n'est pas un parti brillant, ni riche, elle n'intéresse donc personne, ni pour ses terres, ni par sa personnalité et curieusement, ni par son carnet d'adresse plutôt bien rempli...

- Un jour...Peut-être.

Lorsque la Comtesse lui tend le petit cadeau, elle le déballe tranquillement et sourit largement en observant le présent, d'une rare simplicité qui lui plaît.

- Les cadeaux que l'on offre avec son coeur, Dame Solange, sont bien plus précieux que tous les joyaux de ce monde. Je vous en remercie infiniment.

Le petit présent s'en ira rejoindre les bijoux de Glumtol et la tiare elfique de Radhwëd dans ses coffres. Elle emballe soigneusement le cadeau et le dépose sur une petite table avant de se diriger vers un petit coffre déposé sur une console, non loin d'une fenêtre. La châtelaine a un grand sourire espiègle alors qu'elle ouvre le petit coffre en parlant:
   
- Les petits orphelins que j'ai recueillis ont appris que votre petite fille a été retrouvée. Et les petites filles qui suivent les leçons de couture d'une de mes caméristes se sont donné beaucoup de mal pour créer ceci.

Elle revient vers la comtesse et lui tend un petit paquet emballé dans un carré de laine bleue soigneusement tricotée. Solange découvrira alors une petite poupée de tissu et de laine, habillée d'une jolie robe de panne de velours vert, une bouche cousue et des petits boutons représentant les yeux. De longs fils de laine beige figurent les cheveux ce qui lui donne une apparence tout à fait rigolote et douce, une jolie petite poupée moelleuse à souhait.

- Ces enfants voulaient tout simplement donner un petit jouet à votre fille pour lui dire qu'elle a des amis ici. Je n'ai pas pu refuser évidemment, parce que c'est une réalité. Vous serez toujours les bienvenues à Fernel, Madame la Comtesse. Toujours.

Le serviteur revient et dépose alors une tasse ainsi que quelques biscuits sur une petit plateau argenté avant de s'incliner bien bas et de s'en aller.

- Comment vous sentez-vous, Dame Solange? C'est un fort long voyage je comprendrais que cela vous inquiète quelque peu...Peut-être puis-je vous rassurer, d'une manière ou d'une autre?

Louise est une noble dame de Péninsule, Emissaire de la Couronne et Amie des Nains, certes, mais elle est avant toute chose une femme, avec un cœur et des sentiments qu’elle n’a pas très souvent l’occasion de montrer. Elles sont seules, il n’y a aucun serviteur et la détresse qu’elle perçoit lui fend le cœur en deux. Louise a traversé son lot d’épreuves elle aussi, des épreuves qui ont ébranlé sa foi, ses perspectives, sa façon de voir la vie et pourtant elle est toujours là, le cœur certes couturé de cicatrices invisibles, mais debout.

Voir la Comtesse si seule et qui tente de donner le change lui fait arrêter ce qu’elle fait. Elle approche, d’un air tranquille, et envoie simplement promener ce fichu protocole en s’emparant de Solange, le plus naturellement du monde et en la serrant dans ses bras pour une accolade féminine, pleine de gentillesse sincère.

- Tout va bien se passer, Dame Solange. Tout ira bien. Vous ne serez pas seule, vous serez entourée jusqu’à la Capitale. Et je ne doute pas que le Régent ou le Conseil vous recevra avec tous les égards dus à votre rang.

Elle s’écarte un peu et pose ses mains sur les épaules de la Comtesse, un sourire encourageant sur les lèvres, l’œil brillant de confiance.

- Je ferai ce que vous me demandez mais j’ai confiance, Dame Solange. Tout ira bien.

Louise tapote gentiment la fine épaule de la comtesse avant de s’éloigner un peu, tout en replaçant une mèche de ses cheveux derrière son oreille, un peu gênée. A dire vrai, son bonheur, elle n’y pense plus tant, il se limite à faire les choses bien pour Fernel et dans une plus large mesure, le Duché et la Péninsule.

- Vous savez, il ne me faut pas grand-chose pour être heureuse…Une balade en solitaire juste avant l’aube me réchauffe le cœur. Les sourires des petits enfants de Fernel. Mes chevaux…Je m’estime déjà bien heureuse de pouvoir jouir de tout cela.

Pourtant, il est vrai qu’elle a envie de plus, Louise, même si elle n’en parle à personne. Même si elle sait que ce ne sera pas possible. Les choses sont ainsi faites qu’une simple châtelaine entourée de seigneurs déjà mariés ne représente absolument aucun intérêt sinon par une charge étrange dont ils ignorent tout. Elle se fait d’ailleurs une raison sur ce point précis. L’amour et toutes ces jolies choses du cœur, ce ne sera jamais pour elle. Le mariage non plus visiblement, ne serait-ce que pour offrir à Fernel un héritier. Alors elle se concentre sur ce qu’elle a, sans se plaindre et sans jamais en parler. A quoi bon, après tout…

- Les choses simples sont souvent les meilleures, vous savez…