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L’origine roturière du Marquis avait toujours horripilé le baron. Devoir plier le genou devant un homme issu de la plèbe était indigne d’un noble, de l’avis d’un bien-né. Aussi, était-il soulagé d’apprendre que ce n’était pas son suzerain en personne qui se déplaçait mais son oncle. Il n’aurait pas à respecter certaines convenances.

Semoras, en homme ambitieux, savait faire taire, lorsque les intérêts l’exigeaient, ses critiques. Il fit loger la suite de l’ambassadeur dans une confortable dépendance, sise non loin de son hôtel particulier, et ordonna à Malrys, son écuyer, d’installer Altar dans l’un des petits salons privés. Ces derniers n’avaient certes pas le charme des grandes salles de fêtes, néanmoins l’atmosphère intimiste était bien plus propice à de discrètes négociations.
« Ah ! Monsieur Kal’Halan ! Je suis fort aise de vous voir ! » Lança un baron un jovial en entrant dans la pièce. D’un claquement de main, il veilla à ce qu’on leur apporte des verres ainsi qu’un plateau de fruits. « Avez-vous fait bon voyage ? » demanda-t-il tandis que les serviteurs s’éclipsaient. Il entretint une conversation mondaine le temps d’entendre claquer la porte, sûr que désormais ils étaient seuls. Ou presque. Malrys, fidèle, demeurait non loin. Le ton du sire d’Olyssea se modifia alors, se faisant complice.

« J’ai une proposition à faire à monsieur le Marquis et vous qui êtes issu d’une famille d’argent, monsieur, n’aurez aucun mal à en voir les avantages que tout le Marquisat pourra en retirer. » Il s’accorda une pause, tant pour laisser croître l’intérêt de son interlocuteur que pour s’octroyer une lampée de vin, du Hautval. « Sans nul doute avez-vous entendu parler de la Corporation Marchande ? Ils m’ont contacté, espérant nouer des accords…leur projet peut sembler intéressant…mais également dangereux si aucun homme d’honneur ne garde un œil dessus. Après tout, ils n’hésitent pas à se montrer menaçants envers ceux qui refuseraient… »
Le baron se leva et extirpa une carte d’une petite commode de cerisier. « Comme vous le savez, les terres de monsieur votre neveu, ainsi que les miennes, coupent la Péninsule en deux. Nous sommes un point de passage obligé pour les marchands qui n’empruntent pas la voie maritime, voie sur laquelle, d’ailleurs, mon cousin Kalgar de Systolie, comte d’Ydril, a son influence. Bref, j’ai une demande à faire au sire Aegar qui nous sera, à tous, profitable. »

Il prit le temps de se repositionner confortablement sur son siège avant de continuer « J’ai besoin du soutien de monsieur le marquis pour briguer du pouvoir au sein de leur organisation. Ainsi, je pourrai veiller à ce que les intérêts du marquisat soient défendus et, dans la mesure des possibilités, user de cette influence pour attirer sur nous la bonne fortune.»

« Le danger, monsieur ? Comme vous le savez, la noblesse a, jusqu’ici, toujours su veiller sur, tel un père sur ses enfants, l’économie du royaume. Alors certes il existe des droits de douane à l’entrée de certaines baronnies et cela peut rebuter une poignée de négociants, mais elles servent au développement de nos terres. Or… » il s’empara d’une lettre au cachet brisé, qui trônait jusqu’ici, négligée, sur la table « cette corporation nous promet monts et merveilles comme des baisses des prix qui nous seraient profitables…mais qui en ferait les frais ? Qui connaîtrait un manque à gagner du fait d’un abaissement des taxes ? Je vais vous le dire : c’est nous. En quoi payer moins cher pour un bien vous est-il utile si votre bourse est vide ? »

Sa main passa négligemment sur le bord de son verre tandis qu’il continuait « Bien sûr, cette corporation peut avoir son intérêt mais rappelez-vous d’une chose : ils considéreront tous ceux extérieurs à leur organisation comme des rivaux…et comment verront ceux de leurs membres qui contestent l’une de leurs décisions ?» il marqua une pause, par amour de l’intensité dramatique qu’un arrêt à tendance à instaurer « et si, jusqu’à présent, nous pouvions parler finances entres gentilshommes, nous n’aurons désormais plus notre mot à dire. Nous aurons totalement perdu la main sur le pouvoir économique, qui sera entre les mains…d’on ne sait trop qui !»

Semoras eut un sourire complice avant de murmurer « Néanmoins, ces marchands n’ont du pouvoir que parce que nous voulons bien le leur donner. Nous pourrions, avant qu’il ne soit trop tard, les *noyauter*, en quelque sorte. Les laisser diriger, seuls, c’est prendre le risque de devenir leurs marionnettes. Imposons-nous à eux. Les terres de monsieur le marquis, ainsi que les miennes, sont un point de passage obligé. Le comte d’Ydril veille sur le commerce maritime. Nous disposons d’un argument de taille pour siéger parmi les dirigeants de l’organisation ! Ainsi, nous pourrions nous assurer que les décisions prises n’aillent jamais à l’encontre des intérêts du marquisat mais, au contraire, le favorise. »

Il s’accorda une gorgée de vin avant d’ajouter, sur un ton solennel « Ne leur laissons pas trop grande licence, cette erreur pourrait se révéler trop coûteuse. »