[Fernel]Ombres en miroir / Louise

Douleurs.

Tout n’est que douleurs.

A chaque articulation, sous chaque centimètre de peau, là où il a frappé sans retenir ses coups, à ses poignets meurtris et cerclés de violet, à sa gorge bleuie, contrainte par une ceinture transformée en laisse.

Tout n’est que souffrances.

A chaque mouvement, à chaque inspiration, à chaque contraction musculaire dans le bas de son dos, comme si son corps protestait encore, bien longtemps après les assauts répétés de l’homme en habit rouge. Impossible de satisfaire le moindre besoin naturel, impossible de bouger, il n’a pas bougé de l’endroit où Elazar l’a abandonné la veille. Il s’est tout simplement pissé dessus, sursautant au moindre bruit.

Tout n’est que haine et vengeance.

A chaque pensée dirigée vers cette petite traînée d’Anaëlle. Vers cette usurpatrice de Louise. Vers ce monstre aux yeux gris. A chaque souvenir d’aiguille plantée dans son corps. A chaque rappel de ces paroles susurrées à son oreille. A chaque pensée pour ces souffles rauques qui accompagnaient les mouvements brutaux de ce Redinem…Une haine et un esprit de vengeance sourds, mijotant sous la braise d’un esprit si profondément malmené qu’il en reste totalement immobile et pétrifié, comme si accepter une telle réalité était totalement insupportable.

Il n’a pas faim.

Il n’a pas soif.

Il n’a pas dormi suffisamment.

Il ne veut rien. Juste…qu’on le laisse là et qu’on le laisse en paix, le temps que son corps cicatrice.

Le silence et le froid le réconfortent, la lumière également. Lorsque la torche s’éteint, il ferme simplement les yeux, trouvant un plaisir presque malsain à prendre appui d’une épaule sur le mur glacé du cachot, la tête posée sur la pierre, sans pouvoir réellement utiliser ses bras pour se protéger. Il sent mauvais, il s’en fiche. Il n’est plus un homme, il n’est plus rien.

Lorsque le petit bruit qui accompagne la venue de l’homme en habit rouge se fait entendre, Elazar ne verra qu’un dos courbé et des membres recroquevillés. A ce petit bruit, Geoffroy vient de faire bouger les chaînes, les yeux toujours clos.

La voix d’Elazar provoque un affreux frisson le long de sa colonne vertébrale.

Tout autant que la sienne qu’il n’a plus entendue depuis la veille lorsqu’il se contente de répondre un tout petit :

- Non.

Le prisonnier ne voit pas le sourire, il entend juste la voix, il entend la menace. Et Geoffroy ne dit rien, il rentre la tête dans les épaules…C’est vrai, il a reçu tout ce qu’il faut pour manger, se vêtir – quoique sur ce point il se demandait comment il aurait bien pu enfiler une chemise propre les deux poignets encerclés par les fers – et se soulager. Il n’en a rien fait parce qu’il n’en a pas la moindre envie, il n’en ressent pas le besoin. Tout ce qu’il veut, c’est qu’on le laisse souffrir en silence. Et Elazar ne l’entend pas de cette oreille.

Le bruit du mécanisme le fait se raidir, la soudaine traction sur ses avant-bras le fait gémir de douleur avant de lui faire implacablement reprendre sa place de la veille. C’est un Geoffroy malodorant, les cheveux sales et les vêtements souillés qui se tient debout face à un Elazar tout sourire. Le souffle court, il garde les lèvres scellées, préférant regarder le plafond humide que son tortionnaire qui a tout le loisir de l’observer et de commenter sa pestilence avant qu’il n’évoque une…une toilette ? Une visite ? De qui ??

Geoffroy baisse alors la tête afin de regarder Elazar pour la première fois depuis son entrée et sursaute au bruit de ses braies totalement déchirées, cette fois. L’habit rouge est si proche que Geoffroy peut en humer toute la fragrance avant de secouer la tête, le souffle court. Une main masculine et autoritaire vient de commencer des caresses totalement indécentes sans qu’il ne puisse rien faire pour s’y dérober. D’ordinaire, ce sont de bien plus douces et bien plus petites mains qui s’occupent de le flatter de la sorte. Là…C’est totalement différent, directif, insupportable. Et pourtant…

Le corps humain n’étant qu’une machine et Elazar un brillant mécanicien, il semble que toute la technique de l’habit rouge soit des plus efficaces. Geoffroy serre les poings à nouveau, des poings immobilisés contre la pierre froide du mur, privé de tout libre arbitre comme de volonté. Si son esprit hurle un « non », son corps, lui, cède à l’expérience inédite. Un intense sentiment de honte l’envahit au fur et à mesure que son sang semble converger vers un unique but : sous les doigts expérimentés d’Elazar qui se relâche pas la cadence ni la pression, tout en lui disant des horreurs.

C’en est trop pour Geoffroy. Cette honte, couplée à ce plaisir violent qu’il n’a jamais éprouvé et toutes les douleurs de la veille, le font craquer. Il est en train de se tordre sous les mains de son bourreau, les yeux fermés laissant toutefois échapper des larmes. Le conseiller déchu émet des sons plaintifs lorsque Elazar le rappelle à l’ordre, de sorte qu’il ne bouge plus.

- Pitié…Arrêtez…

Il ne répond rien d’autre parce qu’il ne sait pas quoi répondre, tout simplement. Cette demande claire est la seule chose compréhensible qui s’échappe de sa gorge, entre tous les gémissements plaintifs qui sortent de la bouche de la proie entravée. Une proie qui semble à présent vouloir rentrer de toutes les forces qui lui restent dans le mur qui la soutient alors que les doigts d’Elazar laissent la place à autre chose. Une chose qui le fait trembler comme une feuille tant ceci est d’un absolu dégoût pour lui. Même ses femmes ne lui ont jamais fait cela. Jamais. Et pourtant…Ne serait-ce point un gémissement de plaisir qui vient de s’élever dans la pièce, en provenance de sa propre gorge ?

Que peut bien ressentir le noble conseiller déchu alors qu’il subit une seconde fois un de ces actes dont il s’est, en tant que mâle viril et fier de l’être, toujours moqué ? Il y a eu la peur, évidemment. La peur de voir cet homme approcher et l’effroi de sentir sa main caresser tout ce qui symbolise cette virilité qu’il chérissait. Il y a eu la crainte qu’Elazar, en bourreau raffiné, ne s’amuse à le torturer à cet endroit précis, sensible entre tous. Puis, quand il s’est avéré que la torture serait différente de ce à quoi il s’attendait, il y eut la stupeur. La stupeur de ressentir quelque chose alors que toute sa volonté se cabrait sous l’affront, la stupeur de voir son corps réagir à une caresse nouvelle malgré le non désir exprimé. Il y eut ensuite la honte. La honte totale et absolue de ressentir du plaisir alors même qu’il était contraint de rester immobile, la honte de savoir qu’un homme est en train de lui apporter cela. Un homme qu’il hait et qu’il tuerait s’il en avait l’occasion. Et enfin…il y eu la jouissance. Une jouissance intense, bruyante et rauque, une de ces jouissances qu’il n’avait jamais ressenties et qu’il recherchait pourtant si avidement auprès de ses jeunes, très jeunes partenaires féminines.

Le corps secoué de spasmes qui faisaient trembler les chaînes, Geoffroy est abandonné à son sort, le cœur battant à tout rompre, les jambes chancelantes et le souffle court. L’esprit du vieux conseiller est en ce moment si confus qu’il ne sait même plus quoi penser. Ce qu’il sait, par contre, c’est que c’était…terriblement délicieux. Et c’est probablement cet aveu secret qui le torture le plus.

Il a aimé.

Il a ai-mé.

Cela étant, il ne dit rien, pas même quand Elazar revient pour le laver, apposant sa marque sur lui de cette façon nouvelle, il ne le regarde pas, il évite de croiser ses yeux gris, il se laisse faire parce qu’il sait que cela ne servirait à rien de protester.

Propre, habillé, peigné, Geoffroy s’obstinait à regarder ailleurs, la porte, le plafond, les murs, cette goutte de semence oubliée là bas, luisant sous les flammes vacillantes de la torche et cela même alors que son bourreau s’obstinait à le traiter en femme.

Il n’a rien à dire à Elazar. Rien de pertinent ni de poli. Donc il se tait. Jusqu’à ce qu’une horrible pensée traverse son esprit. Il en pâlit d’ailleurs, avant d’oser regarder Elazar cette fois. Si à chaque fois qu’il déplaît, il reçoit ceci…Mais non, que vient-il de penser ???

- Je n’ai rien à vous dire. Rien de poli en tout cas. Laissez moi tranquille. Vous avez eu ce que vous vouliez non ?

Il regarde à nouveau ailleurs. Il est encore sous le choc d’une révélation qui le perturbe grandement.

- Ont-elles ressenti cela aussi ? pense-t-il. Impossible, je l’aurais su…Qu’est-ce qui ne va pas chez moi…Quelle est cette sorcellerie ?

Lorsque les chaines lui permettent de bouger, un souffle de soulagement s’échappe de sa poitrine. Ce traitement est rude. Il est somme toute assez âgé et, même s’il a du s’accommoder de choses peu confortables lors de combats et autres sièges menés dans sa jeunesse, il n’y parvient plus aujourd’hui, rendu à un âge où la plupart des hommes restent chez eux au chaud, dans le confort moelleux et douillet d’un intérieur chauffé.

Il regarde ses poignets devenus violets sous les pressions répétées des fers et plisse les lèvres, avant de se laisser glisser au sol, pour reprendre un peu ses esprits, soutenu par le mur glacé. La tête appuyée contre la pierre, il passe un doigt sur la peau fragile et douce de ses avant-bras et grimace légèrement. Lorsque Elazar pousse l’assiette du bout du pied, il a un regard morne pour le repas et la coupe, sachant pertinemment que même en se tordant dans tous les sens, il ne parviendra jamais à attraper ce dont il a besoin. Il le sait parce qu’il a déjà utilisé cette façon de faire avec Anaëlle, avec ses épouses et bien d’autres encore, au long de sa vie. Il sait. Il sait qu’Elazar veut le voir se tordre au sol comme un chien misérable qui réclame sa pitance en implorant son maître d’un couinement tragique. C’est une des choses qui lui plaisait le plus. Les voir implorer. Il adorait ça, quand elles demandaient d’un regard, sans oser parler…

Or, même s’il vient de faire une découverte malaisante pour son orgueil, Geoffroy n’en reste pas moins un homme de guerre, tout entier dédié au combat. Le viol est une arme de guerre, il le sait pour l’avoir pratiqué largement en son temps. Mais ça…c’est différent. Il s’agit d’abattre toute résistance, de réduire la volonté à rien, d’éteindre toute velléité de rébellion, de détruire pour reconstruire, de guider comme il l’a fait lui aussi. Demander quelque chose à Elazar reviendrait à céder. A TOUT lui céder. Cela reviendrait à laisser entre ses mains la direction absolue de sa vie et il s’y refuse.

Alors il ne bouge pas, il se contente de regarder l’assiette d’un air résigné avant de baisser la tête, fatigué :

- Mes bras sont endoloris. Et l’assiette est trop loin.

Le vieil homme de guerre prit son temps pour reformuler des paroles qui, dans sa tête, sont en train de danser avec la violence de toute une rage contenue.

- Qu’est-ce qu’une formulation socialement acceptable pour vous, exactement, Redinem ? N’ai-je pas été courtois ?

L’esprit de Geoffroy a un blocage. Il ne comprend pas où veut en venir Elazar. La politesse se limite, chez l’homme de guerre, à ne pas utiliser de mots grossiers et à ne pas hurler des insanités à celui qui est en train de le torturer. Donc quels ont été ses écarts de langage ? L’habit rouge pourra observer qu’il s’agit d’une réelle question et pas d’une figure de style qui lui permettrait de gagner du temps. Geoffroy est sincère, il ne comprend pas parce que son esprit le refuse, tout simplement.

- Que dois-je faire pour que vous cessiez de me tourmenter ?

Les paroles de l’habit rouge résonnent en son esprit comme autant de coups invisibles et pourtant totalement efficaces. La mâchoire serrée, il regarde la porte et ne répond rien, rien dans l’immédiat en tout cas. Il lui faut quelques secondes pour bien appréhender ce qu’il vient d’entendre.

Il n’y a aucun espoir. Et s’il y en a un, il passera par une obéissance à ce que Elazar exige d’une voix si tranquille. Or il sait très bien que même en essayant d’atteindre cette assiette, il n’y parviendra pas parce qu’elle est placée trop loin. Tout ce que souhaite le bourreau aux yeux de métal, c’est le voir se tordre au sol.  Tout comme il exige être appelé « Maître »…

A-t-il réellement le choix ? Le souvenir de ces aiguilles fichées dans son corps ne lui donne aucune envie de réitérer l’expérience. Mais il y a des choses…des paroles…des gestes qui lui sont totalement insupportables. Et ça…cela en fait partie. Appeler quelqu’un d’autre de cette façon, c’est ne plus avoir d’existence à soi. C’est…devenir un objet, un serviteur voire même un esclave. Le meilleur moyen de tuer Geoffroy, lentement, mais sûrement.

Il préfère répondre aux questions, ne daignant pas le regarder pour se concentrer sur la porte. Un fin sourire hypocrite apparaît aux coins de ses lèvres, tandis qu’il se surprend à rêvasser. Cela a été si facile, si simple de les convaincre. De les berner tous. De faire en sorte d’avoir le contrôle sur pratiquement tout. Personne n’a rien vu. Personne n’a jamais rien soupçonné. Il était si proche du but…

- A la mort d’Eudes. Tout a commencé là. C’était simple, il suffisait de convier tout le monde aux funérailles. Les seigneurs se sont empressés de venir, évidemment, Fernel est une terre riche même si elle ne brille pas par sa superficie. Il m’a suffi de présenter deux ou trois d’entre eux à Elisabeth pour ensuite envoyer de faux courriers en leurs noms. Vous avez tout sur le document que je vous ai donné, tout y est inscrit. Ces deux ou trois seigneurs sont de parfaits crétins en plus d’être des seigneurs célibataires. Il m’a suffi d’entretenir un semblant de flamme épistolaire pour que tout s’embrase. Découper des sceaux au crin de cheval…Vous savez déjà tout cela, pourquoi me le demander à nouveau ?

Il penche la tête sur le côté jusqu’à ce qu’un « crac » sinistre se fasse entendre en provenance du haut de son dos, un bruit qui provoquera un soulagement immédiat à Geoffroy.

- Il me suffisait de justifier les embrasements par les refus d’Elisabeth, par des bandits de grands chemins, par des paysans payés pour répandre de fausses rumeurs, des moins que rien appatés par une vie meilleure et des pièces. Ils venaient ici jouer une comédie à laquelle personne ne répondait jamais rien puisque Fernel ne possède pas assez de soldats…Donc personne ne vérifiait. Et quand c’est arrivé, j'étais automatiquement informé, il a suffi de brûler une grange ou deux. De quelques paysans en larmes pour que les dames ne cherchent pas plus loin…C’était facile.

Tellement facile. Mais bon… Il s’extirpe du mur, trainant ses chaînes derrière lui, approchant en silence de l’assiette et tend les mains, les doigts, pour tenter de l’atteindre. Les fers l’en empêchent évidemment, même s’il peut presque la toucher du bout du doigt. Alors il renonce, il recule à nouveau contre le mur, s’appuyant contre les pierres, les jambes repliées contre son torse, tout en regardant la porte, dépité. Il ne dit rien. Au moins, il ne pourra le punir de ne pas avoir tenté. Il a essayé…

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Dans une autre partie du château, deux étages au-dessus, dans la chambre seigneuriale, une demoiselle vient de terminer la lecture des quelques feuillets donnés par son père un peu plus tôt. Assise à son bureau, elle s’enfonce dans son siège, laissant tomber la confession au sol, avant de joindre ses mains et de les placer sous son menton. Exprimer en mots choisis l’état d’esprit de Louise est presque impossible…mais tentez d’imaginer une casserole de lait en train de chauffer, mousser, tant et si bien que la mousse brûlante finit par bouillonner en dehors de la casserole pour venir tâcher tout ce qui se trouve sous elle.

Elle quitte son bureau, après de longues minutes de réflexion, et se dirige vers un coffre dans lequel elle fouille afin d’atteindre un tissu somptueux, un velours cramoisi orné de motifs dorés. Une absolue merveille au corsage très ajusté qui souligne sa taille, épouse ses hanches à la perfection et met tous ses atouts de femme en valeur. La jupe ample balaye le sol, nimbant ses jambes et toute sa silhouette d’une aura de séduction et de mystère. La coupe est ancienne, plus à la mode du tout, mais qu’importe, cette robe lui sied. Elisabeth était plus menue que Louise, mais ce n’est pas grave. Les coupes ajustées ont toujours été le petit péché de Louise. Et sa mère n’en saura rien.

Cela lui prendra un temps considérable mais elle parviendra à s’habiller seule, le regard toujours fixé sur un point inexistant. La robe de deuil reste sur sa chaise. Tout comme la tiare de Fernel. A son cou, le rubis auréolé de diamants scintille plus que jamais, parfaitement accordé à sa tenue. Elle passe un peigne à larges dents dans ses boucles, en silence, tout en regardant toujours dans le vide. Elle est pâle. Très pâle.

Il prendra l’assiette sans dire un mot, se contentant de manger en silence, ne ressentant absolument aucun plaisir à devoir se sustenter devant lui. Quoiqu’il en soit, il prend tout son temps. Autant pour retarder la conversation qui risque de suivre que pour ménager son estomac qui semble se rebiffer sous l’apport de nourriture. Il prend de petites pauses en mangeant, les yeux obstinément rivés sur la porte.

Quand il aura fini, il déposera le tout devant lui, avant de s’appuyer à nouveau contre le mur, les jambes contre son torse nu.

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Elle jette un regard dans le miroir à main qu’elle tient d’une main fébrile. Là où elle est toujours affichée avec une certaine dignité, les cheveux relevés et toujours impeccablement coiffés, il n’en est absolument rien aujourd’hui. La châtelaine a laissé ruisseler ses longues boucles brillantes sur ses reins, sans aucun autre ornement que son visage pâle et fermé.

Elle sort de ses appartements et avise la chambre d’Efren, dans laquelle se repose Anaëlle. Elle croise un serviteur, puis un autre, elle ne les salue pas, elle est concentrée sur un seul et unique objectif.

Descendant les marches du grand escalier principal, elle se rend ensuite vers le chemin menant aux cachots.

Jacques, le geôlier, aura une réaction stupéfaite en voyant arriver la Dame de Fernel telle qu’il ne l’a jamais vue. Telle que personne ne l’a jamais vue, en fait.

- Madame…

Il s’incline. Il lui cède le passage et les clés. Des clés dont elle se saisit, sans remercier, et entame alors les derniers mètres qui mènent au cachot de Geoffroy. Ils entendront ses pas, sans aucun doute, même si elle se déplace doucement, d’un pas lent et contrôlé. Mesuré.

Il redresse la tête.

Elle arrive, il le sait. Il reconnaîtrait son pas entre tous dans ce château.

Et lorsque la porte s’ouvre, le sourire qu’il a un instant esquissé s’affaisse avant de disparaître sous un faciès totalement fermé et penaud.

Il l’avait toujours trouvée belle, elle est désormais splendide et totalement inaccessible.

Et pour la première fois depuis son arrivée à Fernel, Elazar pourra voir de la crainte dans le regard de Geoffroy. Une étincelle de peur qu’il dissimule de son mieux.

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J’ouvre la porte en grand, me laissant tout l’espace pour pénétrer dans le cachot, le nez vaguement heurté par une odeur étrange dont je ne cherche pas à en deviner l’origine. Je ne suis pas là pour ça. Mon père est là. Il semble quelque peu surpris mais dissimule bien vite sa stupéfaction sous une habile révérence à laquelle je réponds d’un hochement rapide de la tête.

- Monsieur Redinem…

Droite, les deux mains jointes modestement sur le devant de cette robe magnifique portée autrefois par ma mère, je regarde à présent l’homme qui est à terre. C’est la première fois que je le vois torse nu. Je le regarde froidement, notant ici et là les bleus qui n’y étaient probablement pas la veille avec une totale indifférence et dit enfin, d’une voix glaciale :

- Elazar. Auriez-vous l’amabilité de faire relever cet…homme grâce au mécanisme que vous connaissez, je vous prie ?

Je tourne la tête vers mon père, le regard luisant de quelque chose qui n’y a jamais brillé.

- Ensuite, vous vous assurerez que le prisonnier ne puisse pas bouger. Peu importe le moyen que vous utiliserez, je veux qu’il soit immobile.

Je reste là à attendre, sans donner un début d’explication.

Brique après brique, le petit mur se construit autour de mon cœur.

Des briques composées d’encre, de mots, ses mots, ses aveux.

- J’ai tout mon temps, faites votre office.

Mon père ne discute pas ce que je lui demande, il s’exécute sans un mot, actionnant alors le mécanisme qui redresse Geoffroy contre le mur. Il grogne. Il semble souffreteux et douloureux, ce qui m’amène à observer ses bras, sans que cela ne provoque le moindre sentiment de compassion pour lui. Elazar termine de faire ce que je lui ai demandé en ficelant les chevilles de mon prisonnier. Il prend alors place aux côtés de mon conseiller déchu et n’en bouge pas, sans doute pour surveiller l’entravé de plus près. En ce qui me concerne, je reste là à regarder ce spectacle durant de longues secondes, fixant mon regard sur celui du captif qui finit par baisser la tête.

Pas une seule seconde je n’ai un regard pour Elazar. Pas même quand j’approche d’un pas lent et contrôlé vers Geoffroy, si proche de lui désormais que mon prisonnier doit pouvoir capter l’odeur délicate qui se dégage de mes boucles, de cette huile parfumée qui me permet de les coiffer et de les entretenir. Une odeur totalement enivrante, capiteuse et veloutée, une odeur puissante de femme. Un flacon hérité de ma mère, tout comme ma robe. J’entends son souffle s’accélérer.

- C’est ainsi que vous m’aviez imaginée dans vos rêves, Geoffroy, n’est-ce pas ?

Je lève la main pour saisir son menton et lui relever la tête pour l’obliger à me regarder.

- Comment avez-vous écrit cela déjà ? « Une idiote à la semblance de sa catin de mère, une idiote aux courbes voluptueuses et irrésistibles, que j’aurais fait mienne pour la guider de manière à en faire une femme sublime » ?

Sous ma main, je sens Geoffroy trembler. Il. Tremble. J’ignore pourquoi mais cela me fait sourire. Il est peut-être effrayé. Tant mieux.

- Oui…, répond-t-il.

Ma main glisse de sous son menton, je laisse mon index souligner la peau flasque de sa gorge avant que mes doigts ne se posent sur son torse nu, là où palpite son cœur, à un rythme si effrayant que j’en souris plus encore. Je franchis l’espace qui nous sépare encore pour venir m’appuyer contre lui, ma tête posée sur son épaule, ma main toujours sur son cœur, câline comme un petit chat.

- Vous l’avez tant voulu, tant désiré, cet instant-là n’est-ce pas...Celui qui aurait fait de moi votre petite perle, votre épouse, votre nouveau jouet, susurre-je à son oreille, provoquant immédiatement un frisson sur nuque et un autre que je sens très clairement plus bas malgré l’épaisseur de ma jupe.

Geoffroy ne répond rien. Une joie féroce, atroce, obscurcit mon esprit en comprenant que j’ai touché juste. Je lui tendrais une main pleine de miettes de pain qu’il les mangerait comme un affamé, j’en ai la certitude.

- Je serais entrée dans votre chambre, vêtue d’une somptueuse robe, à la semblance de celle-ci, les cheveux défaits, soumise et curieuse à la fois, vous auriez dénoué les lacets de ma robe, en murmurant des choses à mon oreille qui m’aurait fait rougir, vous auriez fait glisser cette robe sur le sol, pour me laisser là, vulnérable en chemise, inquiète et un peu effrayée, tandis que vous auriez défait vos habits devant moi. J’aurais pudiquement regardé ailleurs, avant que vous ne reveniez vous saisir de moi. Peut-être pour me guider dans des choses que vous savez nouvelles pour moi…

La main qui était posée sur son cœur glisse à nouveau jusqu’à atteindre ses braies et atteindre cette énorme excroissance qui ne cesse d’enfler sous mes doigts. Plus rien ne pourra m’arrêter, pas même la présence de mon père. J’ai besoin de cela, pour exorciser ce que je viens de lire.

- …des choses comme celle-là.

Je sens tout le corps de mon ancien conseiller se raidir, un grondement rauque s’exhale de sa gorge, tandis qu’il me regarde, l’œil luisant de quelque chose que je n’ai jamais vu chez personne, probablement un désir intense. Ou une envie de meurtre. Peut-être bien les deux, je ne sais pas, quoiqu’il en soit, je le tiens sans exercer de pression, je me contente de laisser mon souffle rouler dans sa gorge avant de m’approcher de son visage, une main toujours au même endroit, immobile et chaude.

- Vous auriez sans doute voulu que je vous embrasse…

Geoffroy ferme les yeux et se penche pour venir prendre mes lèvres, dans un gémissement de frustration semble-t-il. C’est le moment que j’attendais. D’un geste sec porté à ma gorge, j’arrache le bijou autrefois offert à ma mère et profite de sa faiblesse pour le fourrer dans sa bouche, avec la dernière violence.

- Pour ma mère.

Simultanément, ma main quitte cette bosse obscène pour laisser la place à un coup violent porté par mon genou.

- Pour toutes celles qui ont souffert à cause de vous.

Geoffroy a eu si mal qu’il grince ses dents sur les pierreries logées dans sa bouche, le bruit de ses vieilles dents crissant sur le rubis est tout simplement immonde. Ma main attrape sa tignasse peignée et l’oblige à relever le visage vers moi, alors qu’il peine à retrouver sa respiration.

- Cela n’arrivera jamais. Vous êtes un mort en sursis. Profitez du temps qu’il vous reste à vivre pour vous repentir, Hansfelt. Vous êtes abject.

Je recule enfin, le cœur battant, les joue roses, le regard brillant, sans sourire. C’est seulement là que j’ai un regard pour mon père. Je ne cherche ni son approbation ni quoi que ce soit d’autre. Apaisée d’avoir pu faire ce que je ruminais de faire depuis de très longues minutes, j’esquisse enfin un sourire, tout petit en disant :

- Je n’ai pas encore déjeuné, m’accompagnez-vous ?

Je n’ai pas un regard pour mon prisonnier en sortant de la geôle.

Je ne dis pas un mot à mon père tout le temps que dure notre trajet commun jusqu’au rez-de-chaussée. Il demande un délai afin de se changer, un délai que je lui accorde, bien sûr, le laissant rejoindre l’étage tandis que je me dirige vers la seconde salle à manger, toujours en silence. La salle à manger principale est bien trop grande pour un déjeuner. Je préfère de loin cette petite pièce située juste derrière une double porte, inutilisée ces derniers jours.

Le temps que mon père arrive, un serviteur apporte de quoi nous restaurer, des boissons chaudes et quelques petits fruits achetés à prix d’or avant de me laisser totalement seule. Et c’est très précisément ce dont j’ai besoin, un peu de solitude. Après ce que je viens de faire et ce que je viens de dire, je sens plusieurs choses s’agiter en moi, avec une fureur nouvelle, des choses qui m’embarrassent et me plaisent en même temps et cette totale confusion m’effraye.

Debout à la fenêtre, je pose la main sur ma gorge, dans un geste habituel qui ne trouve rien, pour la première fois depuis des années. Plus de collier. Il n’y a plus que ma peau nue. Inspirant profondément, je croise les mains sur ma jupe, tout en observant le paysage fabuleux qui s’offre à mon regard. De la neige, des rochers, des arbres toujours verts sous la poudreuse qui scintille sous un pâle soleil…Quelques taches rouges ici et là, des taches qui attirent mon attention, avant de me faire brièvement sourire. Les carmines. Il faudra que j’aille en cueillir bientôt…

J’entends alors le bruit distinct d’une canne heurtant le sol avant que ne s’ouvre la double porte, laissant passer mon père. Je me tourne vers Elazar et salue d’un élégant geste de la tête avant d’apostropher directement le serviteur qui l’a accompagné.

- Que personne ne nous dérange. Ne venez que si je vous appelle.

La porte fermée, je reste un instant face à la fenêtre avant de le regarder. Il y a tant de choses à dire, à expliquer, à demander, mais je ne trouve pas mes mots tout de suite. L’horreur de ce que j’ai lu, de ce que j’ai fait là en bas…Mes propres sentiments chamboulés et bousculés en tous sens…Tout cela me dépasse. Non, je ne trouve pas mes mots. Alors je regarde à nouveau ce paysage, toute droite dans cette robe magnifique autrefois portée par ma mère. Il n’a rien fait pour m’en empêcher. Il n’a pas dit un mot sur ce qu’il vient de se produire. Il n’a pas eu le moindre commentaire. Aurais-je mal agi ?

- Jamais je n’ai eu envie de tuer quelqu’un. Jamais, de toute ma vie. Sauf aujourd’hui. Est-ce que cela fait de moi une personne mauvaise ?

Ma main droite caresse mon bras gauche, tout en observant les écuries, là en bas, dans ce besoin de toucher quelque chose de rassurant, un souvenir radieux, ma mère.

- Mère aurait désapprouvé. Totalement désapprouvé, j’en suis certaine. Elle n’aimait pas la violence, mais…Je n’ai pas pu me contrôler. Je n’ai pas pu. Pas après ce que j’ai lu…Père…Ce qu’il a fait….Ce qu’il voulait faire…Je n’ai pas pu me contrôler. Il est heureux pour lui que je ne sache pas utiliser une arme…J’espère de tout mon cœur qu’il a eu mal. Et qu’il aura mal encore, et encore, jusqu’à ce qu’il finisse à genoux, brisé de toutes parts…

Je me tourne vers lui, l'oeil luisant d'une légitime inquiétude.

- Cela m’a procuré un plaisir infini de faire cela. Je pourrais recommencer sans la moindre hésitation. Est-ce que cela fait de moi une personne déviante ?

Le souvenir de cette virilité sous mes doigts me fait pourtant grimacer et frotter la main qui l’a tenue contre ma manche, avec un air de dégoût. C’était vraiment dégoûtant. Et…énorme.

- C’était immonde. Cette chose, dans ma main. Et le bruit de ses dents contre la pierre…

- C’est l’impression que j’ai eue, Père. C’était immonde.

Mais comme il explique cela…J’inspire longuement avant de regarder le plafond. Un pénis en érection. D’accord.

- Je devais avoir beaucoup de pouvoir sur lui, alors, si je suis ton raisonnement. Ça n’a aucun sens…Quel est le rapport entre cette masse et le pouvoir, enfin…C’est lui qui cherchait à en avoir sur moi. Il voulait m’épouser pour me réduire à un état tel que j’aurais certainement fini par ne plus penser par moi-même. J’en aurais été incapable.

Je me mords le pouce, distraitement, en ajoutant :

- De toute façon, cela ne se peut. Comment veux-tu que…enfin…non…anatomiquement, c’est compliqué enfin. Et tu m’as expliqué ce matin que cela ne serait pas douloureux ? Impossible !

L’idée même que cette chose aille se loger…là. Un frisson secoue mes épaules. Oui, peut-être est-ce préférable de manger. Même si je n’ai pas très faim. Assise à la gauche de mon père, je me sers une tasse d’infusion bien chaude, et attrape un morceau de pain que je mange distraitement, plongée dans des pensées graveleuses et techniques qui achèvent de m’embrouiller.

- Le bon individu…Evidemment ! Il n’a jamais été question de prendre du plaisir, enfin, c’était une façon de lui rappeler qu’il n’est jamais qu’un homme. Je voulais lui faire mal, j’ai réussi et tant mieux mais je me sens…totalement imbécile. Je ne parviens pas à expliquer.

Buvant une petite gorgée d’infusion, je prends appui sur ma chaise, la tasse à la main. Trouver les mots pour expliquer les choses qu’on ne connait pas ou qu’on ne connait que par ouïe dire est toujours complexe. Ici, on touche à un domaine dont j’ignore presque tout et pourtant, j’ai agi avec instinct, visiblement.

- Quant au garde, non, ils sont toujours en alerte, j’irai la lever après avoir mangé. Geoffroy n’a cité que trois noms dans ses aveux. Etienne, qui est mort. Sylvie, qui sera bientôt emprisonnée au sous-sol à son tour. Et Anaëlle qui devait nous espionner. Etant donné qu’ils sont tous les trois immobilisés, Fernel ne craint plus rien.

Je dépose la tasse sur la table et renonce au pain, avant de le regarder enfin, pensive.

- J’irai la voir plus tard dans la journée. Je sais qu’il la traitait horriblement mal. Elle va avoir besoin d’affection et de soins constants. Je pense qu’une petite visite de ma part, avec des excuses sont le minimum. Tout ceci se passait sous mon nez et je n’ai rien vu, rien fait pour l’aider, pauvre gamine…Enfin bref.

Me servant à nouveau une petite tasse d’infusion j’écoute mon père, pensive.

- Je ne suis jamais allée au-delà de Serramire, Père, il y a tellement de choses, de gens, de villes, de paysages dont j’ignore tout et que je voudrais découvrir. Comprends que toute cette ignorance me dessert. Même si Eudes et Mère m’ont enseigné l’art et la manière de gérer un domaine, il n’en reste pas moins qu’ils ont failli sur tous les autres points. Fernel n’est pas un monde à part, le domaine est entouré d’autres qui, eux, ont l’avantage de l’expérience. Je suis entourée de personnes d’expériences, certes, mais il n’empêche que j’aimerais pouvoir posséder un libre arbitre sur tous les plans au lieu de devoir me reposer sur tout le monde, pour tout.

Je sirote une petite gorgée de mon infusion, reprenant un morceau de pain que je mâche lentement avant d’ajouter :

- Fais venir tes livres. Fais-en venir plein que je sache à quoi m’en tenir. Quand ils seront là, tu m’expliqueras. Je n’ai personne d’autre à qui demander, pas de fratrie, pas d’ami, tu es mon seul parent, le seul qui puisse entendre ce genre de choses. Je n’ose même pas en parler à Aaron…Il a deux fois mon âge, il est déjà parent et j’ose à peine le prendre dans mes bras alors imaginer tenir ce genre de conversation avec lui…

Ce serait carrément indécent. Il l’a dit lui-même, il a besoin de temps, chose que je respecte infiniment. J’ai cependant un besoin urgent de confier tout ceci à quelqu’un. Quelqu’un de proche. Elazar est le dernier parent proche qu’il me reste, en parler avec lui me semble tout à fait correct, même si le sujet est quelque peu épineux et malaisant, du moins en ce qui me concerne. J’avance en terrain inconnu, il y a des choses que je dois savoir. J’aurais aimé avoir au moins une amie, peu importe son rang, avec laquelle j’aurais pu discuter de ce genre de choses, mais à Fernel…Il en va de ces propos comme de la magie : on n’en parle pas. On évite soigneusement les sujets qui fâchent et on reste sur le droit chemin, même si on est tenté par les petits sentiers de traverses qui semblent si intéressants.

- …nous ne nous sommes même pas embrassés. Jamais. J’en ai tellement envie, pourtant. Mais… Je ne veux pas le brusquer ou l’embarrasser donc je me tais. C’est un homme probe et fier, avec des principes nobles. Je ne peux décemment lui parler de ce dont on parle présentement, il me prendrait certainement pour une…pour…pour une femme que je ne suis pas.

Je regarde le fond de ma tasse et dit, dans un murmure :

- Merci de me conseiller et de me proposer ton aide sur ce point. J’en ai besoin.

Rassurée, je lui adresse un gentil sourire avant d’enchaîner sur la garde et le cas d’Anaëlle.

- J’en parlerai avec Aaron, il est d’excellent conseil et voit les choses sous un autre angle que le mien, souvent bien meilleur d’ailleurs quant à Anaëlle…

Je dépose la tasse sur la table et triture mes doigts, quelque peu embarrassée par cette question :

- Tu n’as pas lu la confession de Geoffroy?? Père…Cette petite est maltraitée par lui depuis son arrivée ici. Il en a fait son esclave et elle ne faisait pas que lui apporter ses pantoufles. Il l’a battue, il l’a affamée, il l’a violée. Plusieurs fois. Il l’obligeait à m’espionner, à espionner tout le monde en échange de nourriture et de vêtements… Que la Dame en soit témoin, père, cette petite a souffert un martyre atroce entre ses mains…Tout ça parce qu’il ne pouvait pas m’avoir moi. Quand je l’ai vue, si petite et si fragile, sur le lit d’Efren…J’ai eu honte de ne pas avoir ouvert les yeux. Elle ne m’a jamais rien dit, personne ne m’a rien dit…Comme souvent.

Je regarde ailleurs, les larmes aux yeux. J’ai une dette envers cette enfant. Une dette morale et une autre encore que je compte bien rembourser à ma façon.

J’écoute religieusement les paroles de mon père et ne peux que lui reconnaître beaucoup de sagesse. Depuis longtemps je cherche à m’entourer de gens en qui je peux avoir confiance, mais ces personnes-là sont rares et gagner une confiance est facile. La garder est, par contre, une toute autre histoire. Personne ne peut dire ce qui se trame dans l’esprit des autres et la personne la plus loyale un jour peut se transformer en ennemi le lendemain. Geoffroy en est le plus parfait exemple, quoique pour ce dernier, je doute qu’il ait été un seul jour parfaitement honnête envers notre famille.

- Je verrai le cas d’Anaëlle quand elle sera remise sur pieds. J’ignore son état actuel mais je suppose que s’il lui était arrivé un malheur cette nuit, Efren ou Aaron m’en aurait déjà averti. Quant au reste…

J’ai un regard pour un Elazar, observant mon père de façon plus appuyée cette fois. Ce genre de détails, l’achat des denrées, tout l’aspect commercial et de gestion domestique ne m’est aucunement familier. Tout au plus puis-je lire et relire les longues listes fournies par Geoffroy, les listes de dépenses qui m’importent à peu près autant que ma première chemise. Peut-être ai-je été en effet d’une coupable négligence en ce domaine. Lorsqu’il attire mon attention sur les fraises, je finis par soupirer. Evidemment…Ce genre de détails ne m’a jamais vraiment inquiété puisqu’il en a toujours été ainsi à Fernel. Des fraises. En plein hiver. Je ne veux même pas imaginer leur prix. Il doit être scandaleusement élevé.

- Tout ceci relève de l’intendance générale de ce domaine et c’est une chose que je n’ai jamais vraiment gérée. Tout au plus ai-je vu passer les longues listes de prix, de fournitures et de denrées qui entraient au château.

Je n’ai décidément pas très faim. Mon père, lui, semble manger de bon appétit, ce qui me fait sourire. Certaines paroles de mon conseiller me revinrent alors en mémoire, tandis que j’observais le plus tranquillement du monde mon père dans son bel habit rappelant le mien, assis à table avec dignité et élégance. Aaron m’a suggéré plusieurs fois d’apprendre à déléguer ce qui, en soi, est une merveilleuse idée mais encore faut-il pouvoir trouver les personnes de confiance à qui déléguer les tâches. J’ai en Aaron un conseiller merveilleux et bienveillant, ce qui m’ôte pas mal de soucis sur certains points mais…Il reste toutes les tâches gérées par Geoffroy. Maintenant qu’il est hors course, il me faut quelqu’un d’intelligent et de fûté pour reprendre les rênes de ce poste ingrat qu’est l’intendance.

- Père…

Je lui décoche un sourire entendu, me penchant vers lui pour saisir sa main.

- Tu as dit que je devais m’entourer de personnes loyales et fidèles. Et cette loyauté, tu me l’as montrée en sauvent ce domaine des griffes d’un homme ignoble. Tu m’as sauvé la vie.

Je serre ses doigts dans les miens, pleine d’espoirs.

- Voudrais-tu rester à Fernel et m’aider dans la gestion de ce domaine ? Je sais que tu as ta propre vie et des choses qui t’attendent en dehors de ces murs mais…tu es la seule autre personne en qui j’ai confiance. Resterais-tu ici, avec moi, papa ?