A fond de cale [Aureane]

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Aureane ne savait pas si Nicolaï avait réussi à accéder au seau, mais pour sa part, elle en était bien loin. Ce n'était pourtant pas faute d'essayer, mais même avec l'énergie du désespoir, elle n'avait pas la force de repousser les hommes qui se trouvaient devant elle. Elle se trouva refoulée une nouvelle fois après avoir manqué se faire piétiner dans la cohue. Le troisième seau remonta sous ses yeux alors qu'elle n'avait toujours rien bu. Elle avait la langue pâteuse et la gorge sèche. Elle savait qu'elle pouvait tenir encore un moment sans boire, peut-être jusqu'à la prochaine fois, mais après ? Qu'est-ce que ça changerait si elle n'avait à nouveau pas accès au seau ? Un quatrième descendit, elle essaya à nouveau de s'en approcher. Qui ne tente rien n'a rien.

Aussi quand elle sentit que non seulement on l'empêchait de passer mais qu'en plus, à présent, on la tirait carrément en arrière, elle se débattit. Nicolaï ! Pourquoi donc cherchait-il à l'éloigner ? Qu'est-ce qui lui prenait ? Ne comprenait-il pas qu'elle avait besoin d'eau ? Découragée, elle finit par se laisser faire. Pour ce que ça changerait... Ses efforts ne servaient qu'à la fatiguer davantage et surtout inutilement. Le jeune homme essayait de lui expliquer quelque chose sans parler, les dieux seuls savaient pourquoi. Trop découragée pour avoir encore les idées claires, elle ne comprenait pas où il voulait en venir d'autant que dans la semi-obscurité elle le voyait assez mal.

Puis il l'attrapa, plaqua ses lèvres contre les siennes. Alors qu'elle ouvrait la bouche pour crier de surprise en tentant de se reculer, elle sentit l'eau couler dans sa gorge et manqua s'étrangler. C'était vital et elle but ce qu'elle put sans se poser d'autres questions. De toute façon, tout s'était passé si vite... Le précieux liquide se tarit bien avant qu'elle n'ait étanché sa soif, mais c'était déjà tellement agréable de se désaltérer ! Nicolaï s'éloigna, gêné, et elle prit conscience de ce qu'il venait de faire.

Malgré le manque de lumière, elle vit à quel point il s'était empourpré et elle devait sans doute avoir pris la même couleur, à présent. Elle baissa les yeux un instant, essayant de se remettre les idées en place. Elle était gênée, elle aussi, mais tellement soulagée d'avoir pu boire...

" Désolé mais... c'est la... la seule idée que j'ai eu. "

Elle lui jeta un regard incrédule : il s'excusait ? Bon, d'accord, ce n'était peut-être pas une façon très correcte de la faire boire et elle allait encore en rougir longtemps en y pensant, mais tout de même... elle voyait surtout qu'il devait avoir aussi soif qu'elle, voir plus étant donné qu'il avait perdu un peu de sang, et il avait eu le courage de ne pas boire tout ce qu'il pouvait pour lui apporter de l'eau. Quelque soit sa façon de procéder, elle voyait plutôt cela comme un sacrifice de sa part qu'autre chose. Le fait qu'il soit mal à l'aise ajoutait au fait qu'elle ne pouvait lui en vouloir.

Aureane avait toujours les joues en feu, mais elle osa tout de même le regarder en face pour répondre avec sincérité :

" Ne... vous excusez pas, je... je n'aurais pas bu sans vous. "

Non, elle ne pouvait pas lui reprocher quoi que ce soit. Ils finirent par se rasseoir alors que la cale retombait dans sa torpeur. Combien de temps allaient-ils rester ainsi ? Les autres captifs semblaient résignés et n'attendre plus rien si ce n'était de l'eau et de la nourriture. S'était-ils habitués à l'odeur ? La jeune fille se demanda combien de temps elle mettrait pour en arriver à un tel abattement. Ses paupières se fermaient malgré elle mais elle avait trop peur de ce qui leur arriverait pour oser dormir.

Elle s'était assise près de Nicolaï, dans une zone où par bonheur la cale était à peu près sèche. Entourant ses jambes de ses bras, elle finit par poser sa front sur ses genoux. Les larmes ne venaient pas, elle était même trop fatiguée pour pleurer, mais elle n'en était pas loin. Un instant elle eut envie de prendre la main du jeune homme dans la sienne pour se rassurer mais elle n'osa pas. Elle avait beau se répéter mentalement une prière à Néera cela ne la réconforta pas vraiment.

Le temps s'étira à nouveau... Le bateau fit une escale au bout de deux jours et les prisonniers eurent enfin droit à leur content d'eau. Les rations de nourriture étaient toujours trop restreintes mais au moins les prisonniers n'avaient plus à se battre pour survivre. Aureane s'était enfermée dans sa bulle, n'en sortant que parce que Nicolaï lui rappelait qu'elle devait boire et manger, ce qu'elle faisait à peine, juste pour qu'il cesse de s'inquiéter. Ses prières restaient vaines et elle se sentait dériver peu à peu. Le jeune homme put se rendre compte au bout de quelques temps qu'elle avait de la fièvre, fièvre qui ne risquait pas de s'améliorer dans ces conditions. Ils ignoraient combien de temps ils devraient encore tenir et Aureane ne se posait même plus la question, se contenant d'attendre sans plus d'espoir.

Aureane regarda d'un air absent le corps qui sortait de la cale. Pour un peu, elle l'aurait envié... Elle était décidément totalement abattue, mais elle ne voyait aucune raison de garder un tant soit peu d'espoir. Si encore ils avaient su quand le cauchemar se terminerait ! Mais là, rien, rien, encore rien et toujours rien. Elle en vint même à se demander s'il y aurait une fin à tout cela un jour.

Nicolaï avait remarqué qu'elle avait un peu de fièvre et parut s'en inquiéter, aussi la jeune fille fit un effort pour avoir l'air en meilleure forme. Elle reprit la peine de s'asseoir au lieu de rester allongée et l'assura de temps en temps que "ça allait". Dans la semi-obscurité, à attendre simplement que le temps passe, ce n'était pas si difficile de feindre la bonne santé. A quoi bon lui faire prendre conscience de son état qui empirait, de toute façon ? Il n'avait pas moyen de l'aider en quoi que ce soit malgré toute sa bonne volonté. Et elle n'osait même plus accepter qu'il lui tienne la main, de peur qu'il sente à quel point elle était brûlante.

Alors qu'elle se réveillait difficilement d'un sommeil agité, Nicolaï parut se rendre compte tout-à-coup qu'elle peinait à garder les yeux ouverts. Elle ne résista pas lorsqu'il l'attira près de lui. Elle n'en avait plus la force ni la volonté. Elle voulait juste qu'il la laisse là, ça n'avait plus d'importance.

" Tu es brûlante. Aureane. Tu m'avais dit que tu allais mieux. "

La jeune fille le dévisagea, les yeux brillants de fièvre. Oui. Bien-sûr que son état ne s'était pas amélioré dans ces conditions. Et ensuite ? A quoi cela aurait-il servi qu'elle se plaigne ?

" Quelle importance ? " murmura-t-elle, à bout de souffle.

Elle peinait à se maintenir assise à ses côtés, luttant simplement parce qu'elle voyait à quel point il s'inquiétait pour elle. Elle réussit tout de même à lui prendre la main lorsqu'il frappa contre le mur. Elle ne voulait pas qu'il recommence et se blesse, il souffrait lui aussi assez comme cela.

" Écoute moi bien. Tu ne dois pas faire ça. Tu m'entends. Je t'interdis de le faire. "

Faire quoi ? Elle le regarda sans comprendre, incapable de réfléchir encore correctement. Il sortit son mouchoir et se mit à parler avec toute la conviction dont il était capable. Chacun de ses mots était comme une nouvelle claque pour la faire réagir. Pour qu'elle se ressaisisse. Pour qu'elle tienne sa promesse. Aureane baissa la tête, touchée par ses paroles. Mais elle n'en pouvait plus, elle n'y arrivait plus...

" Je... "

L'expression de Nicolaï la dissuada de continuer. Elle ne pouvait pas faire ça, il avait raison : elle ne pouvait pas baisser les bras. Si elle abandonnait, lui... mais elle était épuisée. Pourquoi voulait-il qu'elle continue à vivre ce cauchemar ? En silence, elle le dévisagea à nouveau, au supplice.

" Je ne pourrais pas continuer sans toi. "

Aureane eut un sanglot incontrôlé, elle était sur le point de s'effondrer, mais elle parvint quand même à murmurer :

" Moi non plus... "

Sans lui, elle aurait abandonné depuis longtemps et de toute façon, elle n'aurait probablement pas eu à se poser la question car elle serait morte de soif. Savoir qu'il était toujours à ses côtés lui avait permis de continuer à s'alimenter, même si elle oubliait de jour en jour à quoi cela pouvait bien servir. Seulement, c'était difficile... beaucoup trop difficile... Elle n'en pouvait plus.

" Aureane. Ne me laisse pas. "

Elle ne voulait pas qu'il meure, pas si elle pouvait l'éviter... L'esprit embrumé, elle essaya de faire le point un instant. Le voyage... se terminerait tôt ou tard... elle pouvait y arriver... avec lui... elle devait y arriver... pour lui... Mais elle tenait à peine debout... même avec la meilleure volonté du monde, elle doutait... le regard de Nicolaï rivé au sien la fit hésiter... et si... peut-être... Visiblement perdue et finit par hocher la tête avant de se blottir soudainement dans ses bras en murmurant doucement :

" Je reste avec toi... "

Elle était brûlante de fièvre et avait à peine conscience de ce qu'elle faisait, mais elle allait s'accrocher... Elle finit par fermer les yeux, apaisée, et s'endormit finalement dans ses bras.

Le temps défila à nouveau...

Aureane jouait contre lui, essayant de rester consciente d'heure en heure. Lorsque le bateau approcha de la terre ferme, elle ne tenait plus que parce qu'elle l'avait promis à Nicolaï. Malgré ses efforts elle avait de plus en plus de mal à lutter contre la fièvre qui lui prenait toutes ses forces. Mais elle continuait à s'accrocher.

" Allez Aureane. Il faut que tu tiennes. "

La jeune fille cligna des yeux en émergeant d’un sommeil trop lourd, essayant de comprendre la raison du changement dans l’attitude de Nicolaï. Il y avait comme un regain d’énergie. Que se passait-il ? Elle n'était même plus sûre de vouloir le savoir. Il lui fallut un moment avant de comprendre qu’on les faisait sortir… sortir, enfin. L'idée la réveilla un peu. Elle peinait à mettre un pied devant l’autre, mais avec l’aide du jeune homme elle parvint à se retrouver à l’air pur. Le vent marin lui fit un bien fou, lui permettant de respirer librement depuis des jours. Elle resta tout de même serrée contre Nicolaï pour ne pas risquer de s’effondrer, mais surtout parce qu’elle craignait plus que tout qu’ils soient séparés. La lumière lui fit fermer les yeux un instant mais elle n’aurait jamais pensé être aussi heureuse de revoir le jour. Ils avaient survécu à leur première épreuve.

Aureane ne fit pas attention au fait qu’on les observait, elle était surtout occupée à essayer de retrouver ses forces et à se concentrer sur ce que lui murmurait le jeune homme. Mais si elle avait prêté un tant soit peu d’attention à ce que disait l’esclavagiste, elle aurait convenu que si déjà elle paraissait toute fragile avant la traversée, cette dernière lui avait fait perdre quelques kilos la faisant maigrir de façon un peu inquiétante. Mais elle n’y prit pas garde, se contentant de respirer l’air frais comme s'il s'agissait d'un élixir magique. C’était déjà un soulagement immense, même si elle peinait à garder les yeux ouverts. Elle devait lutter pour ne pas perdre conscience et avait réellement du mal à suivre tout ce qui se passait. Les mots de Nicolaï étaient un baume apaisant mais plus réellement compréhensible par son esprit ankylosé par la fièvre.

…

Ils finirent par se retrouver dans une salle sombre, dont l’atmosphère était considérablement plus saine que dans la cale. Aureane se sentait un peu mieux, elle resta même assise plutôt que de s’effondrer à nouveau. On lui avait fait avaler des mixtures au goût étrange qu’elle n’avait pas refusé, au vu de son état. Si c’était pour la soigner, tant mieux et sinon, tant pis, elle n’avait plus rien à perdre… En même temps, elle avait eu tant de fièvre qu’elle aurait été incapable de dire ce qui lui était arrivé et à qui elle avait eu affaire. La seule chose qui lui avait paru d’importance était la présence de Nicolaï à ses côtés. Le reste…

Enfin, elle avait dû bel et bien être soignée à un moment car elle recommença à se rendre compte de ce qu’il l’entourait. Elle était à présent assise et elle prit pour la première fois conscience qu’elle grelottait. La fièvre, sans doute, qui ne l'avait tout de même pas quittée par miracle, même si elle s'était atténuée, mais avant elle ne s’en était même pas aperçu tant elle se sentait mal. Aureane se blottit à nouveau dans les bras de Nicolaï, bien loin de toutes les considérations qu’elle aurait pu avoir avant la traversée sur ce qui se faisait et ne se faisait pas. Elle voulait juste être près de lui, le reste, elle s’en moquait. Pourtant, recouvrer sa lucidité commençait à avoir des conséquences sur ses pensées et elle se mit à se demander à nouveau ce qui allait advenir d’eux. Ils étaient encore ensemble, mais pour combien de temps ?

" Aureane. C'est peut-être les derniers moments que nous passons ensemble. "

Malgré son état, la jeune fille se redressa aussitôt, secoua la tête frénétiquement, une lueur de panique dans le regard. Pourquoi disait-il de telles horreurs ?

" Non… "

Bien-sûr que si, et elle le savait aussi bien que lui. Ils seraient séparés tôt ou tard, son air suppliant n’y changerait rien. Elle avait les larmes aux yeux : il lui avait dit qu’il ne tiendrait pas sans elle, mais elle, elle ne voyait pas comment elle tiendrait sans lui. On pouvait la soigner tant qu’on voulait, elle n’y arriverait pas. Elle avait besoin de sa présence.

" Il y a quelque chose que je ne voudrais pas regretter si c'est le cas. J'y ai déjà songé auparavant mais... maintenant, je serais certain de n'avoir... aucun regret. "

De quoi parlait-il ? Elle sentit qu’il lui relevait le menton vers lui et se perdit un instant dans son regard métallique. Puis il s’approcha doucement et déposa ses lèvres sur les siennes.

Aureane s’était attendue à tout sauf à ça, mais elle n’eut pas un geste pour s’écarter. Elle ferma instinctivement les yeux et profita de l’instant, de la douceur de ce baiser, tandis que son cœur s’emballait. Lorsqu’il s’éloigna finalement, elle le dévisagea avec de grands yeux, sentant le rouge lui monter aux joues. C’était la première fois qu’on l’embrassait ainsi et elle ne s'était jamais sentie aussi troublée. Elle resta figée quelques secondes… Puis elle éclata en sanglots et se jeta dans les bras du jeune homme. Elle ne savait plus du tout où elle en était, mais elle savait au moins qu’elle ne voulait pas être séparée de lui, à aucun prix.

" Ne me laisse pas, " bredouilla-t-elle doucement entre deux sanglots, reprenant sans s’en rendre compte les mêmes mots que lui.

Elle ne supporterait pas, elle préférerait encore mourir. A quoi bon vivre comme une esclave, de toute façon ? Même si elle avait été à demi inconsciente peu de temps avant, elle avait fini par comprendre qu’on ne l’avait pas soignée pour rien, on avait d’abord vérifié qu’elle était vierge. Elle préférait ne pas se rappeler, mais elle ne pouvait pas non plus nier l’évidence. Elle finit par se calmer un peu et se détacha de Nicolaï en essuyant ses yeux embués de larmes.

" Ne me laisse pas, " répéta-t-elle plus calmement.

Il y avait une nuance de détermination désespérée dans sa voix, dans son regard qu’elle ne détachait pas de celui du jeune homme, brillant autant de larmes que de fièvre.

" Ou alors… Je ne veux pas vivre ça, par pitié… pas sans toi… je préfère encore rejoindre le royaume de Tyra. "

Elle lui demandait d’échapper à ça et de la méthode la plus radicale qui soit si besoin était. Il lui avait demandé de s’accrocher et elle l’avait fait pour lui. Mais, à présent, s’ils ne devaient plus se revoir… elle préférait en finir rapidement que se laisser mourir à petit feu. Continuer à vivre ainsi n’avait aucun sens. Quel avenir pouvait-elle encore espérer ?

Nicolaï fini par s'éloigner légèrement d'Aureane.

Elle ne l'avait pas repoussé et à présent, elle ne tentait pas de le giffler. Sans doute l'aurait-elle fait quelques jours plus tôt. Mais se n'était plus la cas. Aureane s'était laissé faire. Nicolaï ne savait pas à quoi s'attendre. Il ne savait plus quoi faire.

Les yeux aussi brillants de fièvre que de larmes, elle éclata en sanglot en se jetant dans ses bras. Nicolaï la tenait contre lui, la laissant pleurer sans rien dire ni même bouger le moindre muscle. Il ne voulait pas être séparé d'elle. Pour rien au monde. Mais il fallait se rendre à l'évidence également. Ils ne seraient certainement pas vendu à la même personne. Alors il la perdrait.

Le corps de la jeune femme avait été amaigrit par la traversée. Déjà qu'elle n'était pas bien épaisse avant. Mais les privation l'avait plus amaigrie encore. Pas sur qu'elle ait put survivre encore bien longtemps à ce rythme là.

" Ne me laisse pas, " bredouilla-t-elle entre deux sanglots.

Elle sanglotait encore. Nicolaï sentit son coeur se serrer en entendant ces mots. Les mêmes que ceux qu'il avait prononcer quelques jours plus tôt. C'était sans aucun doute se qui les rendaient plus douloureux encore. Elle avait tout fait pour ne pas abandonner et tenir la promesse qu'elle lui avait fait. Mais lui? Serait-il capable de la tenir.

Lorsqu'elle eu reprit un peut son calme, elle s'éloigna de lui et essuya les larmes qui avaient coulé sur ses joues.

" Ne me laisse pas, " répéta-t-elle plus calmement.

Son regard brillait autant de fièvres que de larmes. Il était tout simplement incapable de dire non à ce regard. Mais il lui était tout aussi incapable de lui promettre quoi que se soit. Il était un très mauvais menteur. Même pour rassurer la jeune femme, il ne pouvait se résoudre à lui mentir. Elle le verrais tout de suite et cela ne ferait que rajouter à sa dépression.

" Ou alors… Je ne veux pas vivre ça, par pitié… pas sans toi… je préfère encore rejoindre le royaume de Tyra. "

Que répondre à cela? Il n'y avait rien à répondre et cela pour une simple raison: Nicolaï lui aussi y avait penser. Il ne voulait pas continuer à vivre en sachant Aureane aux mains d'un monstre quelconque. C'était trop difficile. Jamais il n'aurait la force de la voir monter sur une estrade et exhiber comme une marchandise.

Pourtant, quelque chose en lui lui interdisait de mourir. L'espoir? La stupidité ou un pressentiment? Il n'en savait rien. Dans tout les cas, il savait qu'il fallait que la jeune femme reprenne un peut d'espoir. Un rien. Juste une petite lueur qui lui permettrait de sortir de ce désespoir qui grandissait en elle.

Il fallait quelque chose pour l'empêcher de se tuer. Et au plus vite.

« Aureane... »

Il cherchait ses mots. Comment faire pour qu'elle renonce à ce projet. Au moins temporairement.

« Si nous sommes séparé. Je te propose une chose. Je ne serais pas capable de résister très longtemps sans toi. Si nous sommes séparé, donnons nous une semaine. Juste une petite semaine. Si au bout de cette semaine, nous sommes toujours séparé, alors... alors nous nous reverrons chez Tyra. Tu veux bien m'accorder juste cette semaine? »

C'était un compromis bête et simple. Il espérait qu'elle allait accepter. il ne voulait pas la perdre. Pas tout de suite. Et s'ils étaient séparé, au moins ni lui ni Aureane n'auraient à subbir la vision de l'autre gisant sans vie au sol.

Même si le chevalier doutait fortement que dans le cas où ils seraient séparé, une semaine change grand chose. Mais tant qu'ils étaient enssemble, au moins elle ferait tout pour rester vivante.

« S'il te plait Aureane, dit-il en la prenant à nouveau dans ses bras. »

Une semaine... Aureane ferma les yeux en essayant de garder les idées claires. Elle ne voulait pas imaginer qu'il puisse mourir, lui. Mais elle n'avait plus la force de protester, d'argumenter et se dit que finalement, il se remettrait de tout ça. Il ne faiblirait pas si elle n'était pas là pour le faire s'inquiéter. Il s'en sortirait lui... Ses prières iraient dans ce sens étant donné qu'elle n'espérait plus rien pour elle.

" Pas toi... tu t'en sortiras, hein... ? "

Elle n'attendait pas réellement une réponse. Il semblait désespéré, lui aussi et elle doutait qu'il lui dise calmement "oui" mais elle espérait que lui reconsidérerait la question. Pour sa part... Cela n'avait vraiment plus d'importance. Elle hocha finalement la tête en s'essuyant une nouvelle fois les yeux.

" Une semaine... "

Puis elle cessa de se poser des questions et se blottit à nouveau contre lui alors qu'il la prenait dans ses bras. Bientôt ils seraient séparés, sans aucun doute, elle préférait ne pas y penser et profiter de sa présence encore un peu. D'ailleurs, elle préférait ne penser à rien. Plus rien...

Elle se réveilla un peu plus tard, ce fut avec le sentiment que sa fin était proche. Elle avait toujours de la fièvre et l'esprit brumeux même si elle pouvait à nouveau marcher seule. Quand on les sépara, elle ne trouva rien à dire tant ce qu'elle ressentait était au-delà des mots. Elle semblait s'être résignée et être déjà ailleurs.

Puis ce fut le néant.


[hrp : rp terminé sur ce petit post :) ]