Fièvres [libre]

La roue de la fortune a ses caprices et nul augure, aruspice ou devin ne saurait présager de certaines destinées. Ainsi que nous l'allons voir séant, c'est parfois par une voie inattendue que l'espoir renait.

Les vêpres n'avaient point encore été sonnées en Oesgard que le corps des éclaireurs à cheval fut réunis sur la grand' place. Le haut commandeur en charge des affaires de reconnaissance et d'exploration des secteurs sous protectorat barronial en periode de crise, (Potentat nouvellement créé par le Baudrier d'Argent lors de sa prise de fonction) s'adressa à ses preux assemblés. Le pompeux maître de guerre semblait un brin perturbé. Sa chevelure, d'ordinaire si bien tenue par le coquet militaire paraissait avoir subi des outrages irreversibles. Un parchemin jauni entre les mains, il escalada l'estrade qui fut prestement montée à cet effet par quelque gueux serviles.

Le général Clarenthe (car c'est bien de lui dont il s'agissait ici) se racla la gorge et débuta son discours d'une voix grave.

"Messires esclaireurs de la grande baronnye d'Oesgard. J'ai à vous faire le conte de bien fâcheuses nouvelles. La pestilence serramiroise va s'infiltrer à notre insu en nos champêtre contrées. Les pernicieux sbires du duc gandin ne reculeront devant aucune diableries pour nous assaillir et il y a fort à penser que des espions rodent déjà en Oesgard. Vous battrez donc sans délai les champs par paires et vous ramenerez prisonnier tous suspects. Nous extirperons la lèpre, la gangrène qui tente d'avoir raison de nous, les gens de bien. Avant la conflagration finale, je vous demande donc de vous gorger de la gloire qu'une telle mission ne manquera pas de vous offrir. Execution!"
Vociféra Clarenthe, hurlant presque son dernier mot, postillonnant sans retenue comme on le fait après avoir été coupable d'insulte vulgaire.

Le groupe qui nous interesse fut formé par le lieutenant Blomghal et le sergent de garde Karreckson.

Le premier, officier d'âge mûr, n'en avait pas moin conservé un regard acéré qui lui permit de ne pas être versé dans le corps des reïtres conventionnels. Véloce, verbeux et charismatique, Blomghal était une entité celeste pour tout ceux qui eurent l'insigne honneur, l'allegresse, la jubilation d'être placé sous ses ordres. Un écrit moult romancé de centaines de pages ne suffirait guère à contenir les dits et faits d'une telle sommité de puissance patriotique et humaniste pourtant.

Le sergent de garde Kerreckson était un obscur homme de main dont le zèle était aussi réputé que son esprit chagrin. Il se montrait toujours avide de succès faciles, de gloires prestes. Chantre d'une idée de l'armée comme un instrument sans âme dans la marche d'un siècle toujours moins érudit et sage.

Les deux hommes avalèrent les lieues sur leurs fougueuses montures noires. Lorsqu'ils passèrent le majestueux portail d'Oesgard, le soleil venait de disparaître derrière les brumes des collines de l'ouest. La chevauchée nocturne débuta, le lieutenant en tête, instruit des obligations de son ministère. La pénombre impregnait ses traits de gravité.

La lune était naissante sans quoi la mission de reconnaissance eut été reportée. Les plaines baignaient dans une pâle blancheur car le ciel etait clair et les étoiles rutilantes, et quiconque s'aventurait hors des bois cette nuit là serait une proie facile pour les patrouilles oesgardiennes, spécialistes des raids de nuit.

Nul babillage ne troubla la course des deux fidèles du Baudrier. Nul soupirs, nulle expression, seul les yeux qui scrutent sans relâche l'immensité du bocage Oesgardien et les mains qui serrent les brides plus fort que de coutume. L'expedition se déroulait sans qu'aucun evenement perturbant ne se produise. La lugubre lueur stellaire ne cessait pas de faire apparaître des formes vaporeuses au loin. La fatigue participait aussi beaucoup à ce phénomène commun chez les braves qui osent s'avancer dans les campagnes quand les ténèbres établissent leur royaume sur la terre.

Au détour d'un tumulus naturel au beau milieu d'une prairie herbeuse, kerreckson emit un grognement. Immédiatement le bon lieutenant arrêta sa course pour entendre ce que son second avait à lui dire qui necessitait une pause impromptue. Il toisa le fier chevalier qui se contenta de montrer du doigt une ombre qui se trainait dans la campagne, tentant de rejoindre l'ombre des bois tout proches.

Voilà qui était bien suspect. Par ces temps de belligérence, il n'était pas admis qu'un Oesgardien non muni d'un sauf-conduit en bonne et due forme puisse sortir de sa demeure et parcourir les terres le soir venu. Quelqu'un contrevenait au couvre-feu barronial.

Sans hésiter, les deux recogniteurs lancèrent leurs montures au triple galop vers le hors-la-loi qui se permettait d'insulter ainsi la sûreté de toute la contrée. L'objet de leur quête ne semblait pas être en mesure de se mouvoir à son aise, en le considérant d'un oeil plus critique on pouvait toutefois noter qu'il tentait d'accelerer l'allure mais n'y parvenait guère. Le sergent fut le premier à parvenir proche de Vyl et il sortit sa lance, prêt à l'occire séant, un geste du lieutenant l'en dissuada.

Ce dernier s'approcha de l'être encapuchonné :

" Stoppez votre fuite, qui que vous soyez, sous peine de mort sans jugement" Tonna-t-il. La phrase était convenue, protocolaire même.

"Nous devons vous emmener avec nous, nous jurons de ne point vous offenser si vous coopérez. Otez votre capuchon et montrez votre visage sans délai."

Malgré la dureté et la trivialité de son langage, le bon Blomghal prononça cette dernière phrase d'un ton bonhomme, voyant bien que l'être était mal en point.

"Nous sommes en mesure de vous venir en aide, vous semblez quelque peu... faible." Ajouta t il dans un souffle tandis que le sergent brûlait de pourfendre l'inconnu.

Par les saintes entrailles des dieux! Que les créatures lucifériennes qui hantent les plaines à la nuit tombée sont virulentes! ... Et ce même alors qu'injure est faite à leur corps et qu'elles pourrissent déjà sur pied. Le bon sergent Kerreckson en fit les douloureux frais.

Les Oesgardiens contemplèrent Vyl qui leur dévoilà son visage exotique accompagné d'un juron blasphématoire qui eut glacé le coeur de plus d'un capitan de carnaval. Mais nos héros n'étaient point gens à se laisser intimider par pareille apparition. La consternation se lisait pourtant sur leurs faces graves. Ils s'étaient attendus à découvrir ici un banal soudard à la botte de Serramire. Un dandy grotesque vaguement maquillé de noir venu voler quelques informations...

En lieu et place de cette trouvaille qui eut pû être engageante, ils se trouvaient en présence d'un démon drow. Un démon aux appas charmants mais qui n'avait même pas eu l'élémentaire bienséance de s'exprimer intelligiblement. Un comble pour ces militaires éduqués à la rude dans les glorieuses académies martiales de la baronnies ou l'on savait l'honneur, l'intégrité et l'amour du baron. Les ténébreux étaient donc bel et bien infiltrés dans le territoire, la preuve en était enfin faite. De véritables rats d'égout, capable de se fondre dans l'ombre et de nuire au vu et au su de tous mais sans que nul ne puisse s'y opposer.

La créature semblait toutefois fort mal en point. Elle dépérissait visiblement depuis plusieurs jour et sa fragilité évidente la mettait en position de faiblesse par rapport aux deux cavaliers. Une drow en pleine santé aurait pu rivaliser sans mal avec les briscards qui venaient de la dénicher mais ce soir là, les choses devaient se passer autrement.

Si le lieutenant Blomghal fit montre d'une retenue exemplaire, le sergent kerreckson lui, avait bien du mal à se retenir de fondre sur la beste pour lui faire rejoindre la fange des enfers qui l'attendait sans doute après le trépas. La lueur de haine qui éclairait son regard était un témoignage éloquent de sa volonté d'en finir au plus tôt avec Vyl. Il observa le moindre geste de son superieur qui l'autoriserait à massacrer l'intruse.

Il n'y en eut guère.

Alors, à la stupéfaction d'hommes et animaux, la drow effectua une manoeuvre complexe autour de la lance du sergent et parvint à le mettre à terre dans un fracas lourd. Blomghal examina la scène sans agir. Il savait qu'en l'état, la créature ne serait pas en mesure de faire bien plus. Kerreckson, cul contre terre osa un outrecuidant :

" Viens ça! Ribaude infernale que je te fauche!"

Son parler grossier était cela dit moins impressionannt que la rage qui émanait de tout son être. Il prit en main la hache qui pendait à son côté, bien décidé à mettre un terme à l'existence de la sylphide souffrante. La drow, désequilibrée par son mouvement desesperé, gisait à terre, implorant en langage humain que ses souffrances soient abrégées par le fer. Toujours serviable, kerreckson s'apprêtait à lui accorder cette ultime requête lorsque la voix rauque et puissante du Lieutenant le stoppa dans son élan.

"BASTE SERGENT!"

La lame de la hache s'arrêta à quelque centimètres du visage de Vyl qu'il s'apprêtait à tailler dans une orgie de sang et de cervelle éparse. Le sergent recula d'un pas, abasourdi par l'ordre d'interruption sommé par son superieur.
Ce dernier sauta à bas de son cheval et s'avança, une corde enroulée autour du bras, et la main droite exigeant de Kerreckson un peu plus de tenue.

"Hahaha, se gaussa-t-il benoîtement. L'honorable créature que voilà! Ne savez vous plus reconnaître la valeur cher sergent? Elle vous a chargé alors même que la mort lui tendait les bras si elle osait un tel acte. Par fierté. Elle mérite bien un peu de considération de notre part de pensez vous pas?"

Kerreckson voulut protester mais Blomghal lui lança un regard qui n'admettait pas de réplique. Il lui confia les liens

"Nouez lui les poignets ensemble" commanda-t-il.

En l'état ou se trouvait la drow, il n'était pas malaisé d'accomplir cette tâche. Elle fut contrainte à se montrer obéissante par l'épée du lieutenant qui lui caressa la joue droite et qui lui promettait quelques tourments en cas de mouvements brusques. Une fois la chose faite, Blomghal considéra sa captive allongée et lui trouva une allure sensuelle. Les appas de la démone étaient plaisant à contempler, et sa position de souffrance et de faiblesse aiguisa sa bonne conscience et son admiration.

Il s'agenouilla devant elle en souriant et s'exprima d'une voix chaude et paternelle.

"J'admire votre courage d'à l'instant. Votre race n'a rien à envier à la notre pour la bravoure."

Au vu de la position ou il se trouvait, Vyl aurait pu le mordre mais elle se serait sans doute cassé les dents sur l'armure du briscard.

" Mon honneur de soldat d'Oesgard me commande de ne pas vous laisser en cet état piteux. Aussi, permettez moi de vous abreuver"
Ajouta-t-il en tirant une outre emplie d'eau encore fraîche de sa besace de voyage. Il en fit sauter le bouchon et versa un peu du contenu dans la bouche de la drow sous le regard médusé du sergent qui piétinait une touffe d'herbe non loin.

Après avoir ainsi procédé Blomghal inspecta un peu plus avant la créature (du regard seulement, notre âme n'est pas un cuistre). Il avait noté que lorsque la chose avait compté se relever, elle ne l'avait pu à cause d'une faiblesse de son bras, celui là même qui lui avait arraché un cri de douleur.

il examina le bras et le trouva en une disposition bien terrible. Le militaire frémit à cette vision mais il n'était peut être pas trop tard pour sauver le membre ainsi stigmatisé.

Le lieutenant se releva et farfouilla dans son barda afin d'en tirer le necessaire de premier secours harnaché à son cheval. Il en tira un petit pot de forme étrange. Là dessus, le sergent Kerreckson protesta vivement.

"Vous n'allez quand même pas faire ça! Tout ce qu'elle mérite c'est une hache plantée entre les deux yeux!"

Devant la fougue de son subordonné, notre homme se mit à sourire amèrement.

"Je n'ai pas de compte à vous rendre sergent, rebellez-vous et attaquez moi si vous me jugez fêlon en cet instant, si vous m'accordez un soupçon de crédit, restez tranquille je vous en prie"

L'impétueux calma ses ardeurs et retourna à son cheval qui revenait à peine de sa frayeur.

Blomghal revint se poster près de la blessée et ouvrit son pot. Il s'agissait d'un onguent miraculeux très en vogue ces temps-ci en Oesgard. Ses vertues cicatrisantes, desinfectantes et anesthésiantes étaient reconnues bien loin à la ronde. Il prit dans ses mains une honnête couche de liquide visqueux et l'appliqua sur le bras presque pourri.

Pour occupper l'esprit de Vyl durant l'application (qui suscite souvent de violentes réactions) du baume, le lieutenant conversa un peu.

"Comment vous appelez vous? Je suis le lieutenant Blomghal et l'homme fier que vous voyez là bas est le sergent Kerreckson. Voyez, vous avez prouvé cotre valeur en agissant de manière desesperée et courageuse, moi je vous la montre par le respect que je vous offre. "

(Cette crême provoque une brulure extrême à l'application puis deux secondes plus tard anesthésie totalement le bras et fait disparaitre la douleur. Dans un second temps elle diffuse une chaleur reconfortante et son pouvoir cicatrisant et desinfectant agit à plein)

N'ayant pas été enfanté par une averse toute récente, le lieutenant décida de garder une certaine reserve quant à la valeur à porter aux allégations d'une ennemie mortelle, fut-elle ravissante. Il contempla un temps le corps étendu sur le sol et s'interrogea un instant sur la façon la plus sécure de ramener ce bien délicieux gibier au Baudrier d'Argent, grand amateur de telles prises. N'ayant guère le loisir de laisser son esprit vagabonder afin de trouver une solution idéale, il opta pour l'efficacité.

Blomghal posa la main sur le front de Vyl et jaugea ainsi de sa fièvre. La créature, bien que rassénérée par l'eau et l'onguent ne serait certainement pas en mesure de trotter derriere les montures des Oesgardiens.

"Kerreckson, ayez l'obligeance de nouer les chevilles de notre aimable captive je vous prie." décréta-t-il, le torse un rien bombé.

"Il sera fait selon votre volonté, sire."

Le sergent, las et frustré de n'avoir pu laisser un cours plus pleinement libre à son courroux se saisit de la corde qui subsistait encore et attacha virilement les pieds graciles de la drow. Il serra tant qu'il put les liens, emprisonnant les extremités de Vyl dans un carcan douloureux et cruel. La circulation sanguine en etait même coupée.

" Autant que faire se peut sergent, il me serait doux de ne pas avoir à sectionner les pieds de notre amie Ilwe à notre arrivée, entière elle nous sera bien plus profitable. "

Appréhendant sans peine le commandement implicite que lui faisait Blomghal, le subordonné se hâta de dénouer un peu les liens. Plein d'amertume légitime, Kerreckson souleva l'immonde corps inhumain et le cala sur l'avant de la selle du lieutenant. Lui même n'aurait guère pu s'empêcher de la molester durant la chevauchée qui les ramènerait vers Oesgard, la mère de l'espoir. D'un regard entendu avec son superieur, il se remit en selle.

Ils chevauchèrent tout deux jusqu'à la citadelle d'airin d'Oesgard. L'imprenable et eternelle forteresse de la baronnie. Après maints passages de sécurité et délivrement de sauf conduits, la petite troupe s'avança sur le pont levis. A l'extrémité, des gens d'arme fortement armés de séantes hallebardes les accueillirent avec chaleur.

Ils empoignèrent la drow et lui bandèrent les yeux en plaisantant grassement sur ses attributs affriolants. L'un d'entre eux, plus outrecuidant et gaulois que ses comparses alla jusqu'à tenter une main posée sur un endroit audacieux de l'anatomie de Vyl. Ils congratulèrent Blomghal et Kerreckson et la conduisirent dans un dédale de couloirs, gravirent des escaliers en colimaçon et après une bonne lieue de marche dans les fortifications de la cité ils parvinrent devant une imposante et massive porte de chêne. Un colosse en armure ouvrit l'un des battants.

Les cuistres soudards poussèrent la drow dans la pièce obscure en lui retirant d'un geste le bandeau qui l'aveuglait.

Elle put distinguer une pièce d'une hauteur de plafond vertigineuse. Les murs de granits étaient percés de rares ouvertures, toutes placées à huit ou dix metres du sol. Des dalles de pierre polie garnissaient ce lieu qui n'etait autre que la salle de réunion du baudrier d'argent. le galant homme, habie escrimeur et orateur de talent était semblable à une statue de marbre, son armure lourde faisait ressortir sa carrure d'une manière à le rendre très impressionant.

Lorsqu'elle penetra en ce lieux lugubre, il était face à une table sculptée aux côtés de deux vieillards en toge pourpre. Ils paraisaient examiner une carte avec attention.

Herménégildoricius leva la tête et toisa la jeune drow un long moment en souriant d'un air narquois, presque sournois devrait on dire...

Deux gardes d'élite de la baronnie se trouvaient près de la porte, de aprt et d'autre de Vyl, immobiles.

Le Baudrier d'argent étendit les bras et lança chaleureusement un clair et triomphant:

"Goûtez donc, coquette, l'hospitalité de ma maison"

Aussi étourdissant que la chose puisse paraître à un béotien en matière de drow, la jeune diablerie faisait montre d'un raffinement tout particulier dans son phrasé et dans sa tenue. Le baudrier s'en émut mais sut rester stoïque. La présence de Vyl en ses très saints murs était une nouvelle fâcheuse car elle annonçait peut être une tempête qui le conduirait à corriger sans ménagement deux ennemis dont l'un se trouvait animé par des atrocités magiques. Vyl était d'une certaine façon l'ambassadrice de cette engeance pervertie jusqu'à un point difficilement envisageable pour l'âme humaine.

Herménégildoricius ne put réprimer un élan d'hilarité après quelque secondes pasées à se contenir tant que son flegme le lui permettait.

" Tes respectueux hommages... hahaha..."

Répéta-t-il comme si il s'agissait de quelque calembour d'une finesse telle que nul (pas même son créateur) n'en soupçonnait le potentiel comique. Les ancêtres firent mine de partager ce moment de joie extravertie, de même que les gardes qui feignirent d'avoir percé à jour le trait d'humour que le baudrier semblait avoir décelé dans ce message en apparence si anodin.

Après que tous se sont remis de leurs émotions, Tourmalin, digne maître des lieux tourna à nouveau son attention sur la drow qui salissait de sa seule présence le magnifique sol qu'il venait de faire briquer par ses laquais. L'envie d'executer séance tenante cette intruse le prit mais il décida qu'elle pourrait bien servir à quelque tâche d'un intérêt ridicule voir délivrer quelque informations.

Il congédia ses deux vétustes conseillers puis s'approcha de Vyl, ses pièces d'armure cliquetant à chaque mouvement. Une fois suffisamment proche d'elle, il s'adressa à un des gardes.

"Zélé gardien, met cette ribaude à mes genoux"

Sitot dit, sitot fait. Le reître asséna un ahurissant coup de hampe dans le dos de Vyl à lui en décoller tout les organes du corps et alors qu'elle s'affaissait, le Baudrier enchaîna d'un coup de pied magistral dans le crâne de la pauvre créature. La violence de ce deuxième acte de barbarie satisfaite était sans mesure bien que par chance, notre officier superieur n'avait point de chausses ferrées en cet instant.

"Et voilà mes non moins respectueux hommages, infâme monstre!" s'écria-t-il en grimaçant. Il cracha sur le corps endolori de la drow et recula d'un pas afin de pouvoir contempler avec plus d'aise le spectacle d'un ennemi acculé.

L'un des gardes déposa l'équipement ponctionné sur la créature et l'étala sur le sol. Le Baudrier inspecta du coin de l'oeil les ustensiles et objets bigarrés qu'il contenait. Il siffla avec morgue et force mépris.

"Mettez tout cela aux ordures, elle n'aura bientot cure de ses effets personnels."

Il marqua une pause avant de s'exprimer plus longuement.

"Je vous traite avec encore bien trop d'égard, Ilwe, mais que voulez vous, je suis une âme si pure et digne de louange que je ne me résous point à molester une femelle, fut-elle d'une autre espece. Ceci dit... si vous vous comportez comme vous autres les anges noirs de l'est avez coutume de le faire... Je me verrais dans l'obligation de vous confier à mon bourreau et croyez le, cela me ferait un bleu au coeur d'être contraint d'arriver à une si cruelle extrémité."

Le discours, bien que bellement enlangagié trahissait un désir puissant d'en finir avec la bête, mais refrénant son ardeur, le baudrier désirait simplement en savoir plus sur la présence de cette drows au beau milieu de la campagne d'Oesgard.

"Alors Ilwe, mon lieutenant qui vous recueillit il y a peu m'a fait part de votre version des faits un peu spécieuse à mon gout... Ainsi vous seriez une mercenaire drow en quête d'un juteux contrat que la fièvre a pris au dépourvu? Votre imagination est admirable et je serais fort marri de ne pas vous voir la cervelle avec plus de détails... Soyez donc honnête avec moi et je vous laisserai la vie sauve, j'ai toujours tenu parole. Que maniganciez vous en nos contrées?"

Le ton était désormais très menaçant et la face rieuse d'Hermenegildoricius avait disparu au profit d'une mine terrible qu'il se plaisait à prendre lorsqu'il avait l'idée de faire trembler un ladre qui osait le défier ou remettre en cause le génie de ses plans.

A plat ventre sur le sol, Vyl Thanat’Khor se remettait mal du traitement que Herménégildoricius venait de lui infliger. Elle avait cru que son crâne allait éclater comme une pastèque trop mûre sous la violence du choc. Heureusement pour elle, le soudard, avec un œil unique, avait depuis longtemps perdu la faculté d’apprécier les distances avec exactitude, et trop long de quelques pouces, il avait raté la tempe et porté l’estocade non pas avec la pointe de sa botte, mais avec son coup de pied. Il n’en demeurait pas moins que, sous l’impact, le cuir chevelu avait éclaté, et que le sang pissait. La pièce avait basculé dans un épais brouillard sous le manteau duquel se mouvaient des silhouettes indistinctes. Les sons ne parvenaient plus à Vyl qu’étouffés et lointains, comme couverts par la vibration grave et profonde d’une cloche. Aussi n’entendait-elle pas distinctement les calembredaines du Seigneur de la Forteresse de l’Est.

Ses reins la lançaient cruellement. Certainement ce généreux coup de lance dont l’un des gardes l’avait gratifiée pour qu’elle s’agenouille devant le Maître.

L’esprit lui revenant peu à peu, la Sombre se remémorait les rires incrédules des pleutres courbant l’échine devant leur Seigneur. Tous avaient ri pour ne pas laisser le Balafré s’esbaudir seul de ses traits d’humour. Pour celui qui savait interpréter les signes, la réaction des reîtres et des vieillards n’avait rien d’anecdotique, bien au contraire. Elle en disait long sur la peur viscérale qu’engendrait le Borgne parmi ses gens. Elle parlait de sa cruauté et de sa violence. Le Tourmalin aurait tout aussi bien pu être Drow tant chez lui ces deux sentiments s’exprimaient sans inhibition.

"Tant mieux, songea Vyl Thanat'Khor pour elle même. Je ne souffrirai pas longtemps ! Ce porc me tuera sans même le vouloir, juste pour satisfaire ses instincts"

Elle avait maintenant repris connaissance, mais n’en laissait rien paraître. Le souffle court, la guerrière récupérait, le visage baignant dans la flaque rouge vif qui maculait les dalles. Elle s’était préparée à l’éventualité de l’intimidation et de la torture. Et lorsqu’elle les deux vieillards chenus cédèrent la place, quittant les lieux en longeant les murs, comme des chiens craintifs qui tentent d’échapper à quelques coups de pied de leur maître, elle fut à demi soulagée. Vyl avait cru avoir à faire avec des sorciers, ou autres engeances vouées à la scintillation et aux maléfices. Des magiciens qui auraient sondé son âme en multipliant les sortilèges, la laissant à toute fin sombrer dans la folie. Ainsi donc, elle n’aurait qu’à supporter des coups. Même les plus bas et les plus vils. Et cette éventualité ne l’effrayait pas plus que cela. Aussi loin que remontaient ses souvenirs, elle avait toujours été battue, et lorsque son corps de femelle avait brisé la chrysalide de l’enfance, elle avait été maintes fois violée et abusée. Au point qu’elle ne se rappelait plus la dernière fois où elle s’était sentie salie ou avilie. La fange des porcheries du Puy d’Elda immunisait même contre l’insurmontable…

La voix d’Herménégildoricius résonnait dans la tête endolorie de la prisonnière. Manifestement, l’Homme adorait le son de sa voix et aimait à s’écouter pérorer. Et tous les autres le savaient qui se muraient dans leur silence, attendant que le flot des paroles se tarisse, comme d’autres, la fin d’une belle averse.

« Je (…) égard, Ilwe, (…) voulez vous, je (…) âme si pure (…) une femelle, (…) espèce. Ceci dit (...) vous vous (…) anges noirs de l'est (…) coutume (...).vous (…) bourreau (…) me (…) bleu (…) contraint (…) si cruelle (...) »

Les mots se succédaient, mais privée de toute capacité de concentration, la Drow ne percevait plus le sens général des phrases que son tortionnaire enchaînait à la volée. Quelques expressions trouvaient leur chemin jusqu’à l’intelligence de la guerrière, le reste coulant corps et bien dans les profondeurs de sa confusion. Seulement, l’instinct de survie dictait à la Sombre de recouvrer au plus vite la maîtrise d’elle-même. Son silence aurait pu être interprété comme sa volonté établie de ne point collaborer avec les Oësgardiens. Ce qui n’aurait pas manqué de provoquer une nouvelle volée de bois vert…

Vyl respira donc profondément, irriguant son cerveau, rassemblant ses forces pour les dédier toutes entières à sa capacité d’entendement. Malgré la violence du coup de botte, elle ne ressentait aucune nausée et la sensation de vertige s’estompait rapidement. Il n’était pas à craindre un épanchement de sang dans la boîte crânienne, ni de fracture insidieuse. Elle survivrait à ce coup là au moins. Puisant dans des réserves qui se reconstituaient à vive allure, la Sargtlin parvint à se mettre à quatre pattes. Mais elle ne poussa pas ses efforts jusqu’à tenter de se redresser, se contentant de s’asseoir sur le sol. D’un geste assuré, elle porta sa main à sa tête, et d’une pression de la paume, arrêta le flot de sang qui inondait son visage. Prudente, elle feignit d’être totalement grogui, levant vers le Maître des Lieux un regard hébété qui dissimulait bien son envie de meurtre.

« (…) Soyez donc honnête avec moi et je vous laisserai la vie sauve, j'ai toujours tenu parole. Que maniganciez vous en nos contrées? »

Vyl s’ébroua. Elle songea un instant à son stylet, et elle se vit plonger la lame dans le mollet de coq du Borgne. Elle aurait tranché les tendons juste sous le genou, l’entraînant à terre avec elle pour mieux lui arracher le seul œil qui lui restait. Elle savait que sa force la plaçait bien au dessus du colosse, et qu’il lui aurait fallu une poignée de secondes pour l’emmener avec elle dans l’au-delà. Les deux molosses avinés qui l’entouraient auraient eu raison d’elle, mais trop tard. Pourtant, la Sombre choisit de ronger son frein. Elle se remettait peu à peu de sa fièvre et du coup à la tête. Inutile de mourir en manquant sa cible…

« Seigneur, je comprends sans peine que tu puisses douter de ma parole… Mais je ne peux pas te conter une autre histoire que la mienne pour sauver ma vie… J’ai toujours couru le monde pour vendre mes services, et si tu daignes m’épargner, j’espère le faire encore pendant de longues années…

Tout en Vyl respirait la sincérité, comme il sied à tout être corrompu qui ne fait plus le partage entre le mensonge et la réalité. Elle parlait d’une voix claire, réfrénant comme elle pouvait son accent guttural. Elle parlait d’une voix profonde et sensuelle, regardant le Balafré droit dans son œil unique.

« Tes hommes m’ont capturée sans que je manifeste la moindre résistance. A peine ai-je fait comprendre au plus jeune des deux qu’il ne devait pas pointer le fer de sa lance contre mon sein… N’aurais-je pas tenté de fuir si j’avais quelque chose à me reprocher ? Quant à la fièvre, je ne l’ai pas prise en traversant le bocage de l’Oësgard, mais parce que j’ai été attaquée par les loups… »

Il fallait en donner davantage au Borgne, et Vyl choisit de conter son histoire en la modifiant seulement quant à ses objectifs personnels.

« J’ai été attaquée par des loups affamés en Serramire… Car c’est de là bas que je viens… J'avais un compte personnel à régler dans la région de Versmilia : un bûcheron et son père... Trop long à expliquer... Pour me venger, j’ai tué trois chiens galeux de Serramirois et j’en ai blessé un quatrième. Les patrouilles du Duc m’ont donné la chasse, et j’ai du incendier la forêt sur la frontière pour m’enfuir. C’est là que j’ai été attaquée par des bêtes affamées dont l’une, avant que je ne la crève, m’a sauvagement mordue… »

Joignant le geste à la parole, Vyl pointa du doigt en direction de Serramire.

« Tu peux faire vérifier mes dires, Seigneur, en envoyant tes hommes à la frontière. Ils verront quelques âcres de forêt détruits par le feu. Ils pourront même interroger les paysans, parce que des cavaliers de Serramire ont pénétré tes terres pour me donner la chasse… Avec les mouvements de troupes en Oësgard, j’ai pensé que tu n’hésiterais pas à payer des mercenaires pour nettoyer la campagne… Je rejoignais ta Forteresse lorsque la fièvre m’a prise à cause de cette maudite morsure… Crois-tu qu’une guerrière suffisamment avisée pour échapper à une vingtaine de cavaliers se laisserait capturer sans dommage par deux hommes ? »

La Sombre baissa la tête, simulant la fatigue et le découragement.

« Je ne manigançais rien d’autre que mon recrutement parmi tes hommes d’armes, Seigneur. Pour me venger de Serramire… »

Voyant l'insigne cruauté qu'il mettait à l'oeuvre, le baudrier fut contraint de se raisonner. Garder les convenances n'était pas un luxe dans un monde déchu comme l'était Miradelphia. Il calma son humeur et entendit d'un air plus détaché le récit de la drow ensanglantée. Il posa son auguste séant sur un tabouret de pierre et médita. Le récit était singulier, certes, mais nullement fantaisiste. Il est fort probable que la belle fut prise en chasse par les immondes pantins du duc... Ce fat si formel.

Une ennemie acharnée de Merwyn ne pouvait pas être traitée de la sorte, de quelque engeance qu'elle fut. Mais De Tourmalin était bien avisé de ne pas se fier au premier venu, quoique ses dires puissent être instructifs et de bon usage.

Il passa une main lasse sur sa nuque et jaugea son hôte. Il se fit la reflexion que les drows paraissaient moins éclatant lorsque leur visage se trouvait maculé de sang. Ses ardeurs chevaleresques enfin apaisées, le pompeux Herménégildoricius se leva et s'exprima avec une chaleur peu coutumière dans l'intonation :

" Ainsi donc avez-vous eu l'intrépidité de vous dresser devant la dictature du duc Merwyn de Serramire? Je vous en sais gré, je ne le porte pas en très haute estime, ainsi que le faisait notre défunt baron." Fit-il, un brin satisfait de la tournure que prenaient les événements. il enchaîna hâtivement en faisant les cent-pas.

" J'ai le vif déplaisir de vous détromper, dame drow. Ici à Oesgard nous n'avons pas pour tradition d'accepter les services de ceux de votre espèce. Croyez bien que cela me navre mais nous sommes soumis à un code strict ou l'honneur et l'intégrité tiennent une place essentielle... je ne puis, avec toute..."

Il fut brusquement interrompu par la grande porte qui s'ouvrit avec force violence et fracas. Le sang du baudrier ne fit qu'un tour. Il s'immobilisa et toisa avec douleur l'un de ses hommes en loques, extenué par une course folle qui tomba à genoux dès son entrée. Les gardes eurent un moment d'absence mais craignant que la captive ne s'échappe, ils placèrent le tranchant de leurs lames près de la nuque de Vyl, prêts à l'embrocher au moindre geste coupable.

L'importun personnage qui avait osé troubler la séance de son officier général, ayant repris ses esprits et une part de son souffle ainsi qu'un soupçon de salive put hurler à sa guise :

"LES BRIGAAANDS!!!! LES BRIGANDS SONT EN OESGARD! A TROIS JOURS D'ICI SEIGNEUR!!!"

L'écho désesperé de la voix du brave sire résonna dans la salle monumentale, jetant sur les coeurs une poignée de glaçons propre à désarmer le courage du plus résolu des preux. Le messager tomba en pamoîson et Herménégildoricius, impassible, fronça les sourcils.

* C'est bien ce que je craignais...* pensa-t-il


Il héla.

"HEP!"

Les deux vénérables conseillers sortirent de leur repaire et se présentèrent obséquieusement au maître des lieux qui leur susurra quelque ordres à l'oreille. Les ancêtres bleuirent et se sentir défaillir mais la résolution d'Herménégildoricius les rendit aussi stoïque que leur maître et ils se hâtèrent d'accomplir sa volonté.

A peine trente seconde s'écoulèrent entre le moment ou les deux patriarche quittèrent la salle et celui ou un son colossal fit trembler les murs de toute la citadelle. Tout ceux quis s'y trouvaient connurent une sensation de malaise tant la puissance de ce tintement grave faisait vibrer le corps. Une cloche démesurée, au sommet de la plus haute tour, sonnait le glas de la résistance à Merwyn et au roi des humains. Dans un tonerre grandiose, les ordres du baudrier s'égrainaient en ce moment même par la bouche des sages et de cette cloche qui ordonnait la prise de dispositions extraordinaires.

Quelque minutes ou la raison s'éteignit, ou nul ne pouvait s'exprimer tant le son environnant était pesant et lourd. La voix humaine ne pouvait pas se faire entendre au dessus de cet appel aux ultimes ressources de la nations.

Enfin le silence revint. Un silence absolu.

Le baudrier regarda Vyl de son oeil unique avec une morgue terrible. Il se retint de la couper en fin morceaux et de l'immoler par le feu avant de renvoyer les cendres de la creature à ses infâmes diables de freres ou encore de la crucifier sur ses murs afin d'apprendre aux cuistres ce qu'il en coûte de s'opposer à la volonté d'Oesgard.

Il croisa les bras.

"Des explications. Et une raison de ne pas vous faire endurer la mort la plus lente qu'il soit possible d'infliger." Dit-il. Son calme était terrible à voir, lui si prompt au courroux se trouvait parfaitement maître de lui-même. Comme si la menace venait d'elle...

Hermenegildoricius était las, fort las de toutes ces vétilles qui le conduisaient à des bourbiers toujours plus inextricables. Cette drow était de toute évidence une créature abandonnée qui méritait la sentence fatale. malgré tout, l'urgence de la situation conduisit le Baudrier à prendre une décision plus prompte qu'il ne l'aurait voulu. Les arguments de la drow étaient convainquants bien qu'il ne put s'expliquer qu'une mercenaire de sous-race puisse envisager s'engager sous les ordres de la baronnie d'Oesgard. Lieu au bocage fleurissant et à la gouaille populaire appréciée par toute les terres civilisées certes, mais les représentants drows n'étaient généralement pas traités avec les égards que l'on espère lorsqu'on désire visiter un lieu hautement interessant.

Vyl devint l'un des soucis les plus futiles d'Herménégildoricius et il tendit l'oreille au discours de la créature sans faire montre de quelque signe d'impatience ou de courroux que ce soit. Lorsqu'elle eut achevé son laïus, il croisa les bras et dénoua les liens de son esprit si truculent. Il pesa en son for interieur le pour et le contre des directivesqu'il serait amené à prendre la concernant. Il ne la libèrerait pas, c'était bien certain. On ne relâche pas un tel ennemi dans la nature, fut elle Oesgardienne et vigoureuse!

Ses sourcils finement taillés (car il est coquet homme) froncèrent et la langue enserrée dans cette bouche si finement dessinée se délia afin qu'il puisse s'exprimer, le ton haut et la mine superbe.

"Madame Ilwe. Je vais vous faire l'insigne honneur de croire à vos dires. Cela ne m'engage que très superficiellement." Il réfléchit... "Vous êtes fort en veine car il reste justement quelque geoles inemployées au fond de nos oubliettes." Fit il en souriant, omettant un instant les périls qui menaçaient sa citadelle.

"Les bourreaux y sont de belle humeur et les compagnons de cellule ne font jamais de manières, cela devrait vous seoir puisque je vois que vous-même n'en connaissez aucunes. Je ne vous tuerais pas, enfin, pas pour le moment. J'ai l'idée que la solitude et l'ennui seront un poison bien plus mortel que toutes nos armes effilées."

Il enjoignit les deux gardes à l'emmener de force vers les funestes bas-fonds de la citadelle. Ceux-ci s'executèrent sans demander leur reste tandis que Baudrier se penchait à nouveau sur ses vieilles cartes étalées.

"Mes amitiés au geolier!" lança-t-il à la cantonnade.

Les deux soudards et la créature méphistophélique descendirent des milliers de marches en colimaçon, pour le novice, ce voyage donnait l'impression de s'enfoncer jusque dans les entrailles de la terre. La lumière se raréfiait peu à peu, l'air devenait putride et suffoquant. Une odeur stagnante de purin et de corps en decomposition flottait partout. Les deux molosses ne semblaient pas s'en formaliser, ils pressèrent un peu le pas pourtant.

Arrivé au terme de l'infernale descente, Vyl fut présentée à un geolier à l'hygiène plus que douteuse. Il ne portait pour toute parure qu'un pagne grossier et des boucles d'oreilles de fer. Son ventre grassouillet parsemé de touffes de poils inégales le rendaient délicieusement authentique. Le type de personnage qui n'a jamais connu une goutte d'eau, sur sa peau ou dans son gosier.

A la vue de la drow, il bondit vers elle tel un primate et à l'instar des reïtres de la haute citadelle, se chargea de caresser avec force indélicatesse les courbes de la créature. Il parvint meme à donner un coup de langue à quelque endroit impromptu.

"Suffit" Hurla l'un des gardes.

Honteux de sa conduite ou peut être happé par la pieuse crainte d'être crucifié par les gardes personnels du baudrier, le geolier stoppa son activité et mena le trio jusqu'à une cage ou dormait un aventurier à la musculature plus que développée. Vyl fut jetée en sa compagnie et la porte fut verrouillée à l'aide d'une clé et d'une chaine.

L'homme n'avait rien d'un compagnon idéal. Barbe fournie, manières peu raffinées, à moitié somnolent. Il leva un bras mou.

"Salut..." murmura-t-il.

l'ambiance était glauque. Des cris de prisonniers retentissaient partout aux alentours, ils hurlaient à l'affameur et au désir de vengeance. Certains sifflaient encore le corps de drow qu'ils avaient vu défiler devant leurs cages ferrées.

La putréfaction et la crasse, au fin fond de ces geôles, avaient trouvé un écrin parfait pour étendre leur empire sur l'atmosphère humide et malsaine de ces caveaux. Il y avait de quoi rendre nauséeux le plus vigoureux loup de mer que l'océan ait connu! Rien ne ressemble plus à l'odeur de moisi que celle de la décomposition de la chair fraîche. Le camaieux de senteurs atroces donnait la migraine et s'infiltrait par tout les pores de la peau. Les yeux piquaient, même en retenant son souffle l'on senté l'air vicié s'imiscer dans les corps.

Vyl n'était pas encore véritablement souillée. Mais s'ajoutant à la puanteur, les plaintes et les cris des damnés de cet enfer jouaient une musique de dément qui procurait des frissons tant il s'en dégageait une mélodie odieuse et dissonante.

Le compagnon de cellule de la drow patienta fort longtemps avant d'obtenir une réponse. Cela ne le chagrina pas outre mesure. Le temps n'avait pas de prise sur un homme depuis si longtemps privé de liberté et qui avait dressé l'ennui en compagnon de route, en absolu, en mode de vie. Le barbu se perdit dans ses pensées et les mots de Vyl l'arrachèrent de ses divagations pour ramener son âme dans la sinistre cellule. Il ne se hâta pas.

Il observa Vyl et discerna une drow à la lumière vacillante des larges torches qui illuminaient le couloir de loin en loin. il n'était pas dans les coutumes du cru de faire enfermer de tels être en compagnie des détenus "classiques"! De grands événements devaient avoir lieu hors de ces murs.

On entendit un gémissement rauque au loin, comme le son de voix d'un homme aux prises avec un effort surhumain. Un "ploc" sonore fit comprendre à tous qu'il ne s'agissait que du bonhomme geolier qui se délestait de ses substances fécales dans une flaque, au grand délice des rats qui accourrurent pour festoyer, et des détenus qui applaudirent leur ravisseur à tout rompre, congratulant vertement le porc fait homme qui les détenait.

Le rustre gaillard finit par se soucier de répondre à la mortelle demoiselle qui lui tenait compagnie. Son parler était faible et il détachait chaque syllabes comme si il avait peur de ne pas être entendu. Tout son être était pris d'une joie fondamentale de n'être plus seul pour un instant.

"J'suis Gautyé. On m'a j'té en taule parce que j'massacrai des bourgeois quand j'etais dans l'armée haha...

Un large sourire fendit son visage rugueux. Une étincelle de démence luisait dans son regard.

"Y z'ont préferé me mettre ici plutot que d'me tuer parce qu'ils pensaient que ça m'ferait plus souffrir! mouarf mouarf... Ces bandes de crapeaux!"

Un brin hilare il poursuivit, visiblement galvanisé par ses premieres paroles qu'il avait trouvé fort avenantes.

"Gaffe au gros Gaucelm, le geolier! Y aime bien tater des culs si tu vois qu'est ce que jveux dire! mouarf mouarf! même moi y ml'a fait! Alors toi jte dis po! t'es plutot ben gaulée"

Il se leva, fit le tour de sa petite cellule et décela la course d'un rat. Il bondit, l'enserra à deux mains et lui arracha la tête avec ses dents. Il croqua avidement, le sang noir se deversant sur ses levres et sa barbe. Il cracha deux petites billes qui devaient être les yeux de la créatures dont les nerfs faisait gigoter le corps décapité entre les grandes mains de Gautyé.

"Le meilleur c'est la cervelle... t'en veux??" Fit il.

"Et toi la Drow?? J'ai vu qut'en étais une! Harf harf!! Qu'estt ce tu fous là, Y t'ont po buté la haut?"

Gautyé ne parvenait pas à comprendre pourquoi ce gouvernement persistait à penser que la détention en geoles était un châtiment plus dur que la mort elle même. Sans doute était-ce teinté de vérité... Mais chaque homme a sa propre experience et sa propre vision des choses, ainsi gautyé s'était accoutumé à cette vie souterraine, coupé de la vie et du soleil, ayant rendu sa peau diaphane.

"Harf harf, j'en ai bien buté dla bourgeoise et meme des bébés au berceau, des momes!! Tu verrais comme y gueulent quand on les p..."

Il s'arrêta net, le geolier semblait s'approcher de la cage ou ils se trouvaient... Avant de bifurquer dans un autre couloir pour mieux revenir quand le moment serait venu.

Le narrateur qualifierait les agissement et les dires de la drow comme étant de nature à manipuler odieusement un pauvre d'esprit complètement vulnérable et innocent. Toutefois, loin d'envisager une telle stratégie, l'ineffable Gautyé fut transporté par les doux compliments qu'il avait reçu de sa tendre compagne. Selon lui, courant d'affection pur passait entre eux et sentit les mains doucereuse de la confiance l'envelopper comme au temps ou sa mere s'occupait de son confort et lui préparait des biberons de lait de chèvre caillé. Des temps que les moins de 20 ans ne peuvent même pas envisager, des époques bénies ou l'on chargeait encore sabre au clair et où l'on préferait une bataille en bon ordre à un siège destiné à affamer l'adversaire. Le sens de l'honneur se perd comme la neige fond au soleil de mars (ou quelque soit le mois auquel il correspond sur Miradelphia).

Gautyé se sentait bon mâle par les flagorneries de Vyl, observateur, guerrier, quel homme ne sentirait pas son coeur se serrer à l'évocation de tels mots venant d'une créature sublime? Notre ami, lui, prit le parti de se laisser aller à la confidence.

" Oh oui ça! Jsuis bon guerrier y a pas à dire, j'en ai egorgé des vilains hahaha!!!"

Tout à son hilarité, il dodelinait de la tête comme si de la drogue pure circulait dans ses veines. Ses yeux injectés de sang lançaient des éclairs de haine violente à la pensée des holocaustes qu'il avait fomenté. Il offrit le misérable spectacle d'un sourire édenté à la drow. On discernait sans peine des morceaux de chair de rongeur autour des rares prémolaires et incisives qui persistaient à survivre dans un environnement si nauséabond. Monolithes oranges dans l' océan noirâtre et rose de la bouche du ladre.

"Jsuis bon observateur aussi! oh que oui!!! Je sais bien comment qu'on sort de ce trou, jme souviens, jme souviens quand y m'ont amené chez l'baudrier! Dehors fait beau! y a plein de gens! haha!!"

Il n'inspirait rien de bon.

"Pour sûr que jveux mfaire la malle!! j'veux tuer herf herf!! Ca fait ben longtemps hihi, les boyaux de ptites filles sont goutuuuus!!! Oh bah vla Gaucelm!"

Le funeste bourreau d'enfants n'avait pas tort en effet. Le geolier à la moralité aussi pure que son hygiène était iréprochable approchait à pas léger. Tout à son excitation, on voyait déjà une bosse vicieuse déformer son pagne. Son bide voluptueux et apte à susciter un désir inextinguible dans le coeur des femelles alentours devaient sans aucun doute faire craquer Vyl. Gaucelm esperait secrètement que la Drow résisterait, un viol lui semblait toujours plus agréable qu'une relation sexuelle consentie bien qu'il ne connut jamais femme qui fut enthousiaste à l'idée de passer un moment intime avec un homme d'un raffinement si peu évident.

Le satyre se frottait les mains entre autres parties de son anatomie alors qu'il n'était plus qu'à quelque mètres de la porte. Il entonnait un air des plus malsains.

Il observa Vyl à travers les barreaux et se pourlècha les lèvres afin de lui faire sentir, si elle ne l'avait pas encore assimilé, qu'il désirait ardemment culbuter son arrière train dans le fond de la cellule crasseuse. Après cette étape de séduction d'usage, il sortit sa clé et la fit tourner dans la serrure et à la vitesse de l'éclair pénétra dans la pièce avant de refermer la cellule à l'aide de sa clé. il devait avoir coutume d'agir de la sorte car il était littéralement impossible, fut-on un drow de sortir de la cellule à cet instant.

"Haaaa ma douuuce... Vient voir tonton gaucelm, l'a un gros cadeau pour toi har har" commença Gaucelm en s'approchant de Vyl. Son haleine aux relents de vomi poissoneux était desagréable, et c'est un euphémisme.
Il posa ses mains sur les cuisses de son invitée, la dévorant des yeux, sa virilité toujours fixe.

Gautyé observait la scène, pret à agir au moindre signe de la drow à qui il adressa un clin d'oeil entendu. Peut être n'était il pas si idiot qu'il n'y paraissait...

Vyl n'était donc pas le genre de femelle à se voir honorée par le bon Gaucelm. Avait-il mérité un courroux si implacable? N'était-il pas un simple esclave de ses envies primales, de pulsions irrépressibles? Ce geolier ne représentait il pas à bien des égards le retour à la nature prôné par de nombreux intellectuels? Le châtiment fut exemplaire et tandis que ses rognons fraîchement cueillis gisaient sur le sol poisseux, notre compagnon peu soigneux de son hygiène et de ses moeurs tentait de replacer ses entrailles en bon ordre dans sa panse béante. Ses plaintes auraient déchiré le coeur de quiconque possédait un soupçon d'humanisme, même habilement dissimulé dans un coin de son âme, mais le public de ce macabre spectacle n'était pas un terreau idéal et fertile pour la naissance d'idées pacifiques et de pitié.

A l'invitation de la drow, Gautyé répondit courtoisement en opinant. Il aurait été vain de parler, le pénitent s'étant remis à hurler. Entre deux eructations désesperées l'on pouvait discerner de vagues appels à l'aide et ce qui ressemblait à une invocation de sa mère. Gautyé, apparemment mis en appétit par la vue de tant de viande et d'andouillette prête à être consommé ne resista guère à ses pulsions cannibales et barbares.

Le païen immonde se jeta sur le pauvre hère qui grognait et le fit basculer sol, le dos comprimant une part importante de son intestin grële. Gaucelm gesticula comme un damné, les yeux exorbités. L'estomac de gautyé eut raison de son humanité, fut-elle déjà dissoute dans un océan de noirceur. Il approcha sa bouche de celle de Gaucelm et fit claquer ses mâchoires sur son nez qu'il arracha tel un lion déchiquetant sa proie. Une giclée de sang s'échappa de la blessure et Gautyé avala le sang qui lui lava le gosier du fluide vital du rat qu'il venait de déguster quelque minutes auparavant.

Le geolier hurlait désormais de façon parfaitement inhumaine. Ses plaintes résonnaient dans toute la prison, renforcées par les hourras et vivas des autres détenus, pas peu fiers de voir leur torsionnaire quotidien en une position délicate.

Gautyé ne conclut pas ainsi sa symphonie morbide et pourtant, les dieux savent que le clavier sur lequel il jouait était endommagé. Il plongea ses ongles dans les yeux du gras qui explosèrent sous la pression, laissant couler sur les doigts du tueur un mélange de sang et de mucus occulaire. Il lécha le nectar qu'il venait de tirer de sa fontaine humaine et releva après quelque secondes que le misérable avait rendu l'âme. Ses boyaux s'étaient sectionnés par les mouvements nerveux causés par la douleur et l'hémorragie avait eu raison du répugnant pourceau. Il avait ainsi payé sa dette envers toutes ses victimes.

Rayonnant de bonheur, Gautyé sourit à Vyl, la remerciant peut être ainsi de l'avoir laissé se régaler d'un peu de sang humain et d'avoir satisfait à ses envies de boucherie.

"On l' mange maintenant?" Demanda-t-il, presque convaincu que sa comparse l'approuverait dans cette orientation.

La clameur des prisonniers ne cessait pas...

"Faut l'manger vite sinon les gardes vont pas nous laisser l'temps et ils enlèveront le corps!" Fit il, visiblement paniqué.

"Y'z'arrivent très vite quand y a probleme...Y viennent par deux"

Ceci étant dit, il arracha un morceau de chair du biceps encore chaud de Gaucelm et se régala de son muscle cru, bien que de petits filament gras gâchaient son plaisir.
Plus loin, au bout du couloir, on entendait déjà des bruits métaux qui s'entrechoquaient , témoignage de l'arrivée imminente d'un groupe de reîtres qui dévaleint les marches en colimaçon à une vitesse vertigineuse. Torturer le vieux gaucelm de la sorte n'avait peut être pas été la plus radieuse idéee possible quant à l'envie d'une fuite.

Ainsi donc la vilainie perverse et machinale de Vyl ne connaissait aucune borne. La turpide bête avait entrepris de mettre le chaos dans les sous-sols si bien entretenus de la riante Oesgard. Mais la cité, si fière et si juste soit-elle ne se laisse pas impunément souiller dans ses entrailles par des vers d'une fatuité sans mesure. Ainsi, à l'écho des plaintes et des vivas grassement perpétré par Gaucelm agonisant et par les Prisonniers en fureur, répondit la surveillance générale des oubliettes qui fit envoyer deux de ses gourgandins les plus zélés. Devant l'ampleur de la clameur qui se fit entendre cependant, la direction prit sur elle d'en appeler à un officier baronnial de belle renommée.

L'administration, bureaucratique comme peut l'être celle de Diantra-la-fort-pédante, ne se fit guère d'illusions quant au sort qui attendait les deux gens d'armes fanatisés qui descendaient à pas sûrs les marches en colimaçons qui les mèneraient vers leur funeste destin. La nuée des rebus de cellule abjectes et poisseux se fit bien virulente et si les armures et les dagues oesgardiennes ( toujours de belles factures et portent fièrement la réputation des aciers du nord) ne pourraient guère opposer de féroce meurtrissures à l'infâme Jacquerie des oubliettes, telle qu'on l'apellerait à l'avenir.

Les deux ladres furent effectivement submergé par le nombre et la rage des détenus, pourtant traités avec toute l'humanité qui sied à ces pittoresques invités. Bien sûr les oesgardiens firent moultes victimes avant de tomber, Bien sûr ils percèrent une brèche dans le nuage de mains et de dents acérées, bien sûr ils taillèrent dans le lard les diables qui s'opposaient à leurs lames, bien sûr ils invoquèrent le nom du baudrier en s'écroulant sur le sol, le crâne fracassé contre les pierres lugubres des cachots de la citadelle éternelle. Le sang et la cervelle mêlés se répandirent sur le sol au grand ravissement des pitoyables hères qui ne trouvaient leur salut que dans le pogrom et la pestilence.

Pendant ce temps, alors que les sous sols de la ville était en proie à la plus infernale comédie, un petit page courut vers le baraquement du lieutenant Blomghal qui prenait là quelque repos bien mérité après son exploit d'alors. Le jeune messager fit part de son angoisse quant à la furie qui grouillait dans les murs inferieurs d'oesgard et lui signifia la volonté du bureau pénitentiaire de l'y envoyer avec des troupes afin de calmer les ardeurs des félons libérés.

Sans plus de palabre, le féroce lieutenant sauta dans ses vêtements de combat et fit chercher kerreckson avec quelques hommes. Sans être descendus dans les ténèbres de la terre barroniale, il avait compris ce qui s'y jouait et qui pouvait être à l'origine du tumulte.

A l'instant ou les deux premiers envoyés de l'ordre rendaient leur dernier soupirs, donnant ainsi l'espoirs aux cruels massacreurs de s'enfuir sans plus de réprimande et à Vyl de vider les lieux sans délai, debarquèrent Blomghal et ses preux, glaives en main, hurlant de rage... Le combat s'annonçait terrible, sanglant et glorieux.

Le brave officier avait cependant gravement mésestimer le nombre des prisonniers en lutte... Il en restait une quarantaine quand sa troupe se réduisait à quelque 6 braves. La conflagration n'en serait que plus épique, cela galvanisait chacun des serviteurs d'herménégildoricius.

"HARO HAROOO, TUEZ LES TOUS!!!" Hurla, le maître d'oeuvre militaire tout en chargeant.

kerreckson obéit à l'injonction avec un zèle foudroyant, taillant d'un revers de la main les jambes de deux pourritures humaines qui osaient réclamer la liberté.

Gautyé, encore en arrière, le gourdin frémissant et la peau hérissée à l'idée de participer à un massacre lança un regard suppliant à sa nouvelle maîtresse afin qu'elle l'autorise à satisfaire sa soif de sang en attaquant une fois encore les doux serviteurs de l'Etat tout puissant. Il faisait peine à voir, ce Gautyé à l'esprit aussi perdu qu'un vaisseau miradelphien cherchant vainement un autre monde...

C'est ici que tout commence.

Il était inconvenant qu'une ribaude, une femelle vulgaire en haillon dirige une troupe de gaillards tous plus vaillants les uns que les autres. Un paradoxe total, une hérésie digne des esprits dérangés et outrecuidants des enchanteurs les plus farfelus. Toutefois, sa stratégie, fut elle brillante, n'avait pas de raison de s'exprimer en les mornes murs des geoles d'Oesgard. Avec la supériorité numérique dont disposait la drow, un enfant trisomique de 4 ans en aurait presque fait autant. l'amertume rend l'Oesgardien mauvais et retors... Aussi peut-être y a t il plus de mérite en ces actes que le narrateur en veut bien laisser paraître.

Blomghal reagrda avec flegme la marée humaine étrangement organisée fondre sur sa cohorte. Sondant le fond de son âme, il réalisa qu'il lui faudrait donner sa vie ce soir pour une cause qui n'avait rien de glorieuse. Stopper les damnés de la terre dans leur élan de fureur, n'importe quelle troupe d'un nombre satisfaisant aurait accompli avec succès et zèle cette tâche ingrate. Trois preux Oesgardiens tombèrent sous les coups des païens barbares, réduisant de moitié les ressources déjà faméliques du bon lieutenant.

Le sens martial de Blomghal ne lui fit jamais défaut, instinctivement, il ordonna le repli et les trois survivants entamèrent une lente progression en recul. Les pouces défilaient sous leurs pas, les rapprochant toujours plus de l'extrémité du putride et funeste corridor. Les féroces reitres du Baudrier ne firent point trop de victimes, mais là n'était plus le but de l'opération. Par accord tacite, ils s'étaient tout trois entendu sur la stratégie à tenir.

Enfin, après d'interminables minutes de conflagration durant lequel l'acier des lames de Kerreckson, Blomghal et Adelphrose tâterent du biceps malingre des démoniaque sbires de la sombre, ils parvirent non loin de la base des escliers en colimaçon. Aucun d'entre eux n'avait à se plaindre d'un quelconque heurt sur son armure,dans sa chair, ou dans son âme. Il s'agissait ici de trois des militaires les plus capables de l'humanité entière.

Sentant que les doigts glacés de la mort ne tarderaient pas à se poser sur ses épaules et celles de ses preux, le lieutenant Blomghal saisit une cordelette placée contre le mur et la tira deux fois de toutes ses forces. On entendit, très loin vers la surface, un tintement sourd et grave qui se poursuivit même alors que le lieutenant eut stoppé son mouvement. Le brave sourit alors, taillant toujours dans le vif les assaillants afin de ne leur céder désormais aucune once de terrain.Ils ne vaincraient pas, leurs coups n'étaient jamais létal, les prisonniers semblaient rompus aux manoeuvre d'esquive, même dans un lieu aussi clos et étroit.

Blomghal s'adressa d'une voix rauque à son fidèle second, lui même largement occupé par le découpage systématique des carcasses sanguinolantes qui lui faisaient face.

" Monsieur Kerreckson?" cria-t-il.

- Lieutenant? rétorqua-t-il avec non moins de volume.

- Vous savez comment se nomme cette citadelle?

- Absolument Lieutenant!

- Et vous êtes fier de ce nom n'est ce pas Lieutenant kerreckson? demanda-t-il un ton plus fort encore, porté par la rage de la bataille

- Très fier, lieutenant, rugit l'interressé

- Ses habitants sont ils respectables?

- Plus que respectable, lieutenant!

- Dans une cité admirable?

- Tout à fait admirable admirable, lieutenant

- Dans la plus grande nation du monde?

- Du monde entier, lieutenant!

- Et quel est ce nom, kerreckson?

- OESGARD!!!

- Que faut il dire??

"OESGAAAARD" Hurlèrent ils en coeur.

A ce nom, une déflagration retentit dans toute les entrailles de la ville et un déluge de flammes s'abbattit alors dans les couloirs comme un troupeau de chevaux ardents au galop, les premières victimes furent les trois patriotes rapidement rejoints par l'armée des infâmes ladres qui avaient cru pouvoir s'opposer à la toute puissance du Baudrier d'argent, le futur roi d'Oesgard et de tout son fief. Gautyé, pressentant le danger se jeta sur sa maîtresse afin de la protéger de la purification par l'immolation. Dérisoire stratagème, lui en tout cas, n'eut pas la chance de voir se lever le soleil sur le monde et il ne resta de cette engeance du diable qu'un petit cadavre calciné dont les cendres couvrirent rapidement le corps de la Drow.

Tout n'était plus que braises ardentes, fumées toxiques et brasier infernal, la chaleur luciferienne qui régnait aurait tué là le plus robuste des hommes. Les armes magiques achetées à grand prix par le baron baudoin, avaient trouvé là un charmant et efficace emploi. C'était le premier essai de ce lance flamme et force était de constater que l'objet était d'une précision et d'une puissance proprement hallucinante...

Le dispositif d'urgence pénitentiaire, jamais usité auparavant, avait été des plus efficients. Aussitôt la cloche eut-elle tinté que le personnel de surface, vaguement assoupi devant l'ampleur des tâches qu'ils n'avaient pas à accomplir, s'était empressé de saisir l'ustensile de préservation de l'ordre public" et de l'employer à l'entrée de l'escalier en colimaçon. Les rats qui croupissaient dans les oubliettes devaient se voir exterminés afin qu'ils ne soient plus jamais cause de tourments à la société des bonnes et honnêtes gens d'Oesgard. Un page zélé fut mandé quérir le baudrier qui s'était de fait déjà mis en marche en apprenant que des troubles secouaient l'institution des geoles de sa bienheureuse maison.

A l'entrée des escaliers noircis par la carbonisation, les deux employés en charge de la surveillance dépéchèrent une délégation de cinq fantassins pedestres, descendus spécialement en renfort pour appuyer le lieutenant Blomghal. Ils furent informé de la situation et dégainèrent sur le champs leurs dagues, bien décidés à occire les survivants, si tant était qu'il en subsistait dans le pogrom calcinateur qui venait d'avoir lieu. Revêtus d'armures lourdes intégrales, ils dévalèrent les marches jusqu'à tomber sur l'ombre qui gravissait pas à pas l'escalier vers la liberté.

D'un croche patte bien senti, elle fit dégringoler le premier reitre poussant un râle de rage jusqu'à la base de la structure. Ses frères d'armes, ivres de vengeance, s'apprêtèrent à faire cesser incessemment les méfaits de la drow en lui faisant pénétrer leurs lames au travers du corps. le combat s'engagerait à un contre un jusqu'à ce que la victime de la fourberie de Vyl ne remonte pour l'encercler.

Le combat fut bref tant il est vrai que les armures qui protégeaient les Oesgardiens n'avaient que peu de failles et que la drow était encore affaiblie par le manque d'air et les brulures qu'elle avait ressentie. Elle fut désarmée et alors que les troupes de choc allaient asséner le coup fatal, une voix de stentor venue de la surface fit trembler les murs de pierre du pénitencier.

" REMONTEZ LA!"

Il était aisé de discerner dans cet éclat de voix le timbre si aisément reconnaissable du truculent d'Argent, maître des lieux. Les féroces gardes baronniaux s'empressèrent d'empoigner la créature et de la remonter sans délais, ils accomplirent leur tâche sans violence cependant, si l'on considère que la pression monstrueuse qu'ils exerçaient sur les bras de Vyl pour la tirer n 'en était pas une des formes insidieuses.

A la surface se trouvaient les deux employés, vagues guerriers pansus en pensifs, plus scribouillards que soudars, plus veules et soumis que véritablement fidèles. Des êtres rondouillards sans grand intérêt, portant moustaches et pourpoint de circonstance. Près de ces deux engeances, une machine toute fumante d'un bon mètre de long. Un tube doré apparemment complété d'une arabesque complexe et de décorations fort peu dans les gouts d'Oesgardie. C'était là l'un de ces canons cracheurs de feux qui devait pouvoir éteindre les révoltes.

Au centre de la pièce se trouvait Herménégildoricius, le faciès soucieux et l'air peu engageant. Il n'affichait pourtant aucune hostilité outrecuidante. Sa contrariété se lisait dans son regard sombre. Ce contre-temps imprévu tombait au moment le plus importun. Son espadon dans le dos, son sémillant baudrier bien en place, il força un sourire qui tenait plus du rictus lorsqu'il vit Vyl émerger des profondeurs infernales entourée de ses gardes enragés. Il ouvrit les bras en signe de paix et commença à parler.

"Eh bien, je n'augurais pas que nous nous reverrions de si bonne heure, Drow..."

Il marqua d'emblée une pause afin de détailler la pauvre hère qui lui faisait face. Elle avait essuyée bien des assauts au cours de la nuit et malgré sa fierté naturelle (inhérente d'ailleurs à sa race) elle semblait un rien amoindrie mais néanmoins résolue.

" Vous m'êtes cause de bien des tracas, vous ne l'ignorez pas... Vous m'avez disgracieusement dépouillé d'un officier de la plus fine qualité et de nombre de braves reitres...

Il commença à faire les cent pas...

"Vous avez manqué de peu de permettre à la lie d'Oesgard de s'épandre avec force rage en ses paisibles rangs, vous avez survécu à l'assaut de mes preux, à l'incendie magique déployé contre vous, êtes vous donc dotée de l'immortalité?"

Le sourire du baudrier se fit alors plus franc et assuré à mesure que son verbe s'épendait.

"Je devrais vous immoler séant mais il serait criminel de verser plus avant le sang d'une créature doté d'un génie militaire et pratique si puissant. Vous avez gagné mon respect, quoi que vous soyiez, c'est la raison pour laquelle je vous offre votre liberté."

Le brave général officier s'approcha et tendit un sauf-conduit en bonne et due forme à Vyl.

" Vous serez escortée hors des murs par quelques uns de mes fidèles compagnons. Avez vous quelque chose à me dire?"