[vers les coulisses] Quelques croquis

Aureane esquissait à présent le dragon azur lorsque quelqu'un s'approcha d'elle, la faisant sursauter. Oh. Le chevalier dont elle dessinait les armoiries. Elle eut un instant de panique en songeant que peut-être, il venait la chasser de là en se demandait ce qu'elle faisait à observer ses affaires. Puis elle vit qu'il avait l'air un peu hésitant et elle se calma un peu, attendant tout de même avec une certaine anxiété qu'il dise quelque chose. Il semblait ne pas savoir quoi dire et ce n'était pas elle, à deux doigts de s'enfuir, qui allait l'aider. le regard du jeune homme dévia sur sa sacoche d'où dépassaient les planches d'enluminures qui lui servaient de modèle montrant ce qu'elle était capable de faire.

" Vos enluminures sont magnifiques. "

Les compliments avaient le don de la troubler, aussi elle esquissa un léger sourire en rougissant, fuyant son regard, avant de reprendre un peu le dessus sur sa timidité pour murmurer un "merci" à la limite de l'audible. Replaçant correctement son travail dans sa sacoche pour se donner un semblant de contenance, elle lui jeta un coup d'œil inquiet quand il se remit à lui parler. Elle s'était attendu, à ce qu'il s'éloigne. Qu'est-ce qu'un chevalier pouvait bien avoir à raconter à une jeune fille comme elle ? ... Il lui proposait un travail ? Le dévisageant un bref instant sous le coup de la surprise, ne sachant trop comment réagir, elle eut néanmoins un nouveau sourire quand il parla de livres. Elle avait rarement eu l'occasion d'en avoir entre les mains. Quant à en posséder... Il ne fallait pas rêver ! Oui, elle aimait les ouvrages reliés en cuir épais qui contaient mille et une histoires sans doute passionnantes ! Il avait attiré réellement son attention et elle écouta la suite avec intérêt. Quant il eut terminé, elle se rendit compte que c'était à elle de répondre.

" Euh... "

Discuter avec un inconnu était toujours une épreuve pour elle, mais cete fois, elle se devait d'aller jusqu'au bout. La jeune fille se mordit la lèvre, gênée. Si lui se trouvait peu fortuné pour un chevalier, elle, elle voyait un noble seigneur devant elle. Qu'il lui propose un travail, qui plus est en rapport avec son métier relevait du miracle. C'était trop beau pour être vrai... Mais dans la situation où elle se trouvait, il n'y avait plus de place pour la méfiance et l'hésitation. Si elle continuait comme ça, elle allait passer les jours de fêtes à la rue et même si les festivités la rassurait un peu, elle n'en avait aucune envie. Aussi, elle finit par hocher la tête d'un air un peu tendu, osant le regarder à nouveau.

" J'accepte, messire. "

Et avec plaisir, même si sa timidité l'empêchait d'exprimer clairement sa joie. Et son soulagement. Un poste fixe en lien avec son métier était une bénédiction. Puis, osant reprendre la parole, elle ajouta doucement :

" En quoi... consiste ce travail ? Je suis écrivain public.. je sais calligraphier et enluminer, messire. "

Visiblement, elle n'était pas très douée pour vendre ses talents, disant cela en baissant les yeux, comme si elle s'en excusait. Prenant tout à coup conscience qu'elle ne s'était pas présentée et que c'était de la dernière impolitesse, surtout que lui l'avait fait, elle reprit précipitamment en rougissant :

" Je m'appelle Aureane Eldon, messire. "

Et toujours un "messire" en fin de phrase, tant elle était impressionnée, parce qu'elle n'en revenait toujours pas qu'un chevalier s'adresse à elle. "Tiens toi loin des nobles", lui avait toujours dit sa famille. On ne se mêlait pas à la haute société à moins de vouloir récolter des ennuis. De fait, dans son petit village, la question en se posait pas du tout. Aucune personne un tant soit peu fortunée, ne s'y arrêtait. Même le seigneur du coin semblait les oublier... Cette époque lui paraissait lointaine, à présent. Là voilà qui se retrouvait non loin d'une lice à parler à un chevalier ! Elle essayait de faire bonne figure, mais elle n'en menait pas large, visiblement nerveuse à l'idée de faire un faux pas.

Aureane remarqua, non sans gêne, que sa réserve commençait à agacer le jeune homme. Seulement, elle ne voyait pas bien comment se comporter si ce n'était avec déférence. Sauf qu'il semblait mal à l'aise quand elle disait "messire". Ce n'était tout de même pas si extraordinaire ! Un chevalier, ça avait déjà mis les pieds à la cour, non ? Alors, il avait bien dû voir que n'importe qui ayant un rang inférieur au sien se comportait à peu près comme cela ! Elle mit de côté ces considérations le temps de s'interroger sur la suite des événements et crut un instant qu'il allait lui demander elle ne savait qu'elle tâche, lorsqu'il se décida à lui donner le fond de sa pensée.

L'appeler "Nik"... Un prénom, voir un diminutif ! Un bref instant, sur le coup de la surprise, elle le dévisagea avec de grands yeux avant de se reprendre et de fixer le sol, rouge de confusion. Bien qu'il semble s'y attendre, elle ne risquait pas de protester, elle était bien trop embêtée pour ça ! En clair, il lui demandait de le considérer en égal... Elle mit quelques secondes à se reprendre et finit par hocher la tête, toujours sans oser le regarder, articulant avec hésitation :

" Bien, comme vous voudrez, mess... "

Elle se mordit la langue de justesse, ce qui ne fit qu'ajouter à son malaise. L'appeler par son prénom ! Les seules personnes qui avaient eu droit à un tel traitement étaient ses frères et sœurs et les gamins du village d'où elle venait ! La situation lui paraissait totalement surréaliste.

Triturant nerveusement la bandoulière de sa sacoche, elle se fit la remarque qu'il valait mieux qu'elle s'occupe rapidement pour se changer les idées, avant de passer pour une parfaite idiote incapable d'aligner trois mots sans rougir.

" Je... "

Sans oser croiser le regard de Nicolaï, la jeune fille jeta un coup d'œil à la tente, constatant une fois de plus l'impression de vide qui en émanait. Elle avait bien envie de faire quelque chose pour arranger la situation. Pas en achetant du joli mobilier ou des tentures et la meubler à l'image des seigneurs plus riches, évidemment, mais il y avait moyen de donner une impression un peu plus chaleureuse à l'ensemble. Si seulement elle osait proposer ses idées au chevalier. Enfin, pas au chevalier, à Nicolaï, puisqu'elle devait le nommer ainsi.

" J'ai... quelques idées pour arranger la tente, si vous permettez. "

Sa façon de se comporter envers le jeune homme n'avait pas changé d'un pouce si ce n'était qu'elle n'avait pas ajouté un "messire" à la fin de la phrase, se retenant de justesse. Mais il faudrait plus que lui dire de se détendre pour qu'elle le fasse réellement ! En revanche, le fait d'évoquer ce qu'elle savait faire la mettait un peu plus à l'aise. Car elle avait appris, avec sa mère, à organiser joliment une maison malgré le manque de moyen. Elle pouvait faire de même avec cette tente, ce ne devrait pas être difficile. Elle estimait que c'était important pour garder le moral. Quand on voyait de quelle façon Nicolai parlait de ce qu'il possédait, elle sentait un certain abattement. Ce n'était pas bon pour son moral et on ne gagnait pas un tournoi si on n'y croyait pas un minimum. Or, être vainqueur signifiait s'enrichir, même elle savait que de l'argent était en jeu... Gagner amenait donc, à terme, des livres pour la bibliothèque. Donc une jolie tente équivalait à des ouvrages, logique.

Elle faisait donc ça pour la bibliothèque, pas pour lui. Non non, pas pour lui, ça aurait été trop étrange, elle le connaissait à peine. Hum... en y réfléchissant... Peut-être un peu alors. Juste parce qu'il avait l'air plein de bonne volonté. Juste pour ça.

Aureane reprit un peu d'assurance et déposa sa sacoche sur la couche, signe qu'elle avait enfin accepté l'idée de rester, se mettant à expliquer ses pensées.

" Si on tend un tissu de là... elle désigna les deux endroits, à là, on réduit l'espace. On augmentera aussi la température par la même occasion et ça évitera cette impression de... "

Elle détourna la regard, gênée. Elle aurait voulu dire "vide" mais ne voulait pas le vexer ou qu'il se sente humilié. Bon, un peu tard... Elle ne précisa pas que le tissu servant de cloison permettait normalement de dissimuler ce qu'on voulait en créant une petite pièce au fond de la tente. Dans la situation actuelle, il valait mieux garder visible le peu qu'il possédait.

" Si on place de quoi faire... deux couches ici et là... "

Elle avait aussi hésité en disant deux. Peut-être avait-il un écuyer ou quelqu'un d'autre qu'il logeait à la même enseigne, mais peut-être n'était-ce pas le cas. Elle ne voyait d'autres affaires que celles de Nicolaï et, à présent, sa propre sacoche. Restait le coffre qui contenait peut-être un ou deux chandeliers ou encore une lanterne à accrocher, l'armure qui occupait un coin...

" Je peux dénicher sans trop de mal de quoi faire un banc qui permettra de poser quelques objets, de quoi s'éclairer par exemple. Si ça ne vous dérange pas, les livres peut-être. "

Quant on avait vécu avec presque rien durant des années, on apprenait à se débrouiller. Trouver de la paille, une planche et un grand carré de tissu était à la portée du premier venu pour peu qu'il sache où chercher. Forcément, quant on n'était pas prêt à payer pour, il ne fallait pas espérer obtenir de la bonne qualité, mais il y avait moyen de faire illusion. Un seigneur, ça ne meublait pas sa tente d'un coffre et d'une couverture ! Aureane était bien décidée à arranger toute cela... pour peu qu'il lui en laisse l'occasion. Se rendant compte qu'après tout, il ne lui avait rien demandé, elle esquissa un petit sourire gêné :

" Enfin... Ce n'est qu'une proposition, mess... "

Elle se mordit encore une fois la langue en se rappelant un peu tard qu'il voulait qu'elle l'appelle par son prénom. Elle n'avait pas encore osé. En plus, elle se demandait à présent s'il n'allait pas mal prendre ses idées. D'une certaine façon, si elle faisait tout cela, elle s'imposait un peu et, s'il y avait bien une chose qui lui faisait horreur, c'était de déranger. Jouant avec l'ourlet de sa manche qu'elle fixait du regard, vu qu'elle n'avait plus la sacoche sous la main, elle attendit un peu nerveusement de voir ce qu'il allait en dire.

Nicolaï sourit à Auréane. Elle rougissait comme une pivoine. Elle avait d’ailleurs une manière tout à fait charmante de le faire. Mais cela non plus il ne lui dirait pas car elle semblait déjà suffisamment mal à l’aise. En rajouter aurait été totalement superflus.

Il fut ravis des efforts qu’elle faisait visiblement pour cesser de l’appeler « messire ». Cela ne devais pas être facile. Nicolaï était en position de force par rapport à elle. Il était noble et elle ne l’était pas. Cela devait être équivalent à discuter avec Harnyll pour lui. Furtivement, il se fit la remarque qu’il n’allait pas présenter tout de suite la jeune femme au baron faute de quoi elle s’enfermerais dans une grotte pour le restant de ses jours tant elle aurait été intimidée. Même si elle continuais à l’appeler « messire », elle s’arrêtait avant de prononcer entièrement le mot. C’était déjà ça. Le reste viendrait en temps voulut. Nicolaï n’avait pas l’intention de la brusquer. Elle se serait plus refermée encore.

Il l’écouta avec attention lorsqu’elle lui exposa son idée. C’était tellement simple qu’il n’y avait pas pensé par lui-même. Décidément, Auréane était une perle. Non seulement elle savait lire, écrire et aimait les livres, mais en plus de cela, elle semblait parfaitement savoir comment arranger au mieux un logis avec peut de moyen. Elle serait vraiment une bénédiction pour Dyriet.

Il ne manqua pas de remarquer qu’elle avait déposé sa sacoche sur la maigre paillasse de Nicolaï, montrant qu’elle restait ici. C’était un bon poing. Elle lui faisait suffisamment confiance pour accepter de dormir dans la tente avec lui.

Elle hésita avant de parler de deux couchettes. Elle semblait se demander si Nicolaï avait un écuyer ou quelqu’un qui l’aidait à revêtir son armure ou à s’occuper de ses armes. En fait, si ils c’étaient rencontré plus tôt, il aurait en effet fallut installé trois couches. Nicolaï avait emmené avec lui un garçon qu’il avait trouvé blottit dans l’écurie lors de sa courte visite à Dyriet. Dack, c’était son nom lui avait servit d’écuyer jusqu’à la veille au soir. En effet, il lui avait alors annoncé qu’il quittait son service pour rejoindre celui d’un autre chevalier qui le lui avait proposé. Nicolaï ne s’y était pas opposé. Après tout, il n’avait que peut à offrir et Dack avait trouvé mieux ailleurs. Alors il lui avait dit de faire comme bon lui semblait. Le garçon était partit il y a peut. Heureusement, Nicolaï s’était suffisamment entraîné pour n’avoir besoin de personne pour enfiler son armure.

« Non, juste deux couches. Nous serons seul. »

Elle semblait un peut gênée de dire qu’il n’y avait rien dans cette tente. Mais il ne fallait pas. Seul les prétentieux ou les idiots se vexaient de la vérité. Et sans fausse modestie, Nicolaï se considérait comme extérieur à ces deux catégories.

L’idée du banc était excellente. Comme l’autre idée qu’elle lui avait proposé d’ailleurs. Auréane savait se qu’il fallait faire et en réalité, c’était plutôt lui qui la gênait que l’inverse. S’il n’avais pas été là et que cette tente avait appartenu à la jeune femme, Nicolaï n’avait aucun doute. Elle l’aurait depuis longtemps transformé en un petit nid douillet que lui envierait la moitié des chevaliers du royaume.

Il se fit une nouvelle note dans la tête. Celle de tout faire pour qu’Auréane reste à son service. Elle était absolument parfaite et dépassait même tout se qu’il avait attendu d’elle pour le moment. Avec quelqu’un comme elle, Dyriet ne resterait pas une ruine bien longtemps. D’ici peut, se serait un endroit agréable. Non, il ne fallait vraiment pas qu’un autre chevalier ou un seigneur vienne lui prendre Auréane comme on lui avait prit Dack. C’était un peut égoïste de sa part, mais Nicolaï n’avait pas l’intention de partager les talents de la jeune femme avec tout se que le royaume comptait de chevaliers.

« Vos idée sont très bonne, dit-il en regardant autour de lui. Vraiment très bonne même. »

Oui, il avait eu de la chance. La même chance que celle qu’à un mendiant en découvrant dans la boue un authentique diamant. Auréane était le diamant. Qui aurait put croire qu’en aussi peut de temps, la jeune femme deviendrait plus précieuse à ses yeux que qui que se soit d’autre. Elle était bel et bien capable de déplacer des montagnes. Même si pour le moment, elle hésitait à utiliser toute ses capacité.

« Parfait. Faisons comme vous venez de le dire. Mais maintenant, c’est à moi de vous demander si vous avez besoin d’aide. Parce que c’est vous qui avec ici les bonnes idées. Pas moi. »

*Qu’est-ce que se sera lorsqu’elle pourra ordonner la bibliothèque à sa guise, se demanda intérieurement Nicolaï. *

Brièvement, il se mit à rêver qu’il gagnait ce tournois auquel Harnyll l’avait à moitié forcé à participé. Tout les chevaliers présent faisait certainement le même rêve que lui. Mais le sien venait de prendre une nouvelle dimension.

Il n’était pas encore entré en lice et n’avait en fait pas vraiment envie de le faire. Cela pour une raison très simple : pourquoi se battre. Une idée germa dans son esprit. Une idée un peut saugrenue qui ferait certainement s’enflammer les joues d’Auréane comme jamais jusqu’à présent.

« Auréane. J’ai une faveur vous demander. Voyez vous, mon métier et toute ma vie consiste à me battre. C’est d’ailleurs à une bagarre que je dois mon titre de chevalier. Que vous le croyez ou non, je fus marmiton à une époque. Enfin bref. Je vous raconterais cela plus tard si vous en avez envie. Mais voilà. Toute les fois ou je me suis battu, je l’es fait pour quelque chose. La bagarre qui a fait de moi un écuyer, c’était pour protéger une amie. Plus tard, je me suis battu pour m’entraîner. Je me suis aussi battu pour ma vie et pour mon royaume. Mais aujourd’hui, je dois me battre pour faire le spectacle. Pour le plaisir de la foule. Je n’aime pas cela. Aussi, je voulais vous demander : Accepteriez vous de me donner un foulard ou un morceau d’étoffe qui vous appartienne ? Je n’aurais alors pas l’impression de me battre pour rien. »

Nicolaï se tut et observa la jeune femme. Elle ne disait rien. Il avait sans doute été trop brusque et trop directe.

« N’hésitez pas à refuser. Après tout, je vous ai engagée pour les livres. Pas pour me supporter pendant la joute. »

" Vous ne me forcez pas. "

Comment cela la forcer ? On oblige pas une demoiselle à vous accorder une accorder sa faveur. Elle devait vous l’offrir. Bien sur il l’avait demandé à Aureane. Mais lui avait laisser le choix de refuser. Il n’aurait jamais put imaginé qu’il puisse en être autrement. Il se serait considérer comme quelqu’un de particulièrement méprisable s’il avait forcé Aureane à lui accorder cela.

" Je peux le faire... je vais le faire. "

La voie de la jeune femme était à peine plus qu’un murmure. Elle ne se sentait pas sure d’elle. Qui aurait put l’être de toute manière. C’était une idée folle qu’il avait eu. L’une des plus stupide qu’on puisse imaginer. Pourtant, l’idée de porter le mouchoir de la jeune femme était particulièrement tentante. A nouveau, elle ne le regardait plus dans les yeux. Nicolaï la vit se mordre la lèvre et tenter de se donner une contenance, elle change rapidement de sujet.

" Je... Je vais m'occuper de... ce que j'avais dit en attendant. "

Aureane sortit de la tente à pas rapide. Nicolaï ne suivit pas la jeune femme. Elle ne le lui avait pas demander et à sa façon de parler, elle semblait un peut perdue et avait besoin de réfléchir à tout cela. Or, jamais elle n’y parviendrait s’il la suivait.

Le jeune homme se mit donc à arpenter sa tente de long en large, détaillant chacune des pièces de son armure afin de s’assurer que rien n’était endommagé. Aureane de semblait pas aimer rester à ne rien faire. Lui non plus. Cette armure il l’avait déjà vérifiée cent fois, il allait le faire encore. Par simple soucis du détail. Il ne voulait pas prendre plus de risques que nécessaire. Les joutes étaient dangereuses et il n’avait pas envie de prendre plus de risques que possible.

Nicolaï leva finalement les yeux lorsqu’un page portant la livré d’Ysari passa la tête par l’ouverture qui servait de porte.

« Seigneur, c’est bientôt votre tour. »

Nicolaï remercia brièvement le garçon et reprota son attention sur son armure.
Il commençait à devenir anxieux.
Rapidement et avec précision, il commença à fixer les différentes attaches de la cuirasse.

Lorsqu’Aureane entra dans la tente, il finissait de fixer son plastron. Elle marqua un temps d’arrêt en le voyant ainsi armé. Nicolaï lui souris.

« Vous avez trouver le tissus pour faire la toile. Parfait. Mais j’ai peur que nous devions remettre ceci à plus tard. Je vais être appelé dans peut de temps pour mon premier combat. »

Nicolaï accrocha rapidement ses brassard.

« Nous pourrons nous en occuper juste après, promit-il. »



[suite dans en parallèle entre La Lice et La Foule]

Lorsque Nicolaï quitta la lice pour entrer dans les coulisses, il était la cible de tout les regards. Certains amicaux, d’autres scrutateur et d’autres moqueurs. Les chevaliers, écuyers et pages le regardaient. Certains lui souriaient franchement. Pour avoir sortit le favori et les avoir débarrasser de cet adversaire ? Pour se qu’il avait osé faire avant même que ne commence la joute ? Il n’aurait sut le dire. La seule chose qu’il pouvait affirmer, c’était que cette part de la population regroupait les chevaliers qu’il estimait le plus. Ceux dont les bannières étaient pour lui synonyme d’honneur et de droiture.

Après, il y avait ceux qui le regardait comme on mesure quelqu’un. Avant aujourd’hui, personne ne connaissait le dragon azur sur fond blanc et moins encore avaient entendu parler du fief de Dyriet. Maintenant, c’était autre chose. Il était devenu quelqu’un dans ce tournois. Quelqu’un dont il faudrait se méfier. Les chevaliers cherchaient donc à mesurer ce concurrent sérieux sortit de nulle part et dont la frappe au casque avait été d’une telle violence.

Enfin, il y avait les autres. Ceux qui se moquaient toujours de lui, le traitant de noms d’oiseau ou lui adressant des signes plus qu’équivoques. Ceux là, Nicolaï ne leur accorda pas plus importance que nécessaire. Il n’avait que faire de ces idiots. Il avait agit selon se que son instinct lui avait dicté. Il l’avait toujours fait et ne comptait pas changer ses habitudes pour une bande de sales gosses pourris gâté.

Nicolaï se désaltéra rapidement à une gourde qu’un jeune écuyer lui tendit. L’expression du garçon semblait être à mi chemin entre la terreur et l’admiration. Lorsque Nicolaï lui adressa la parole, il sursauta comme s’il venait d’être frappé. Nicolaï dut s’y reprendre à plusieurs fois avant d’obtenir une réponse claire. Non, de Firmelong n’était pas mort. Non, ses jour n’étaient pas en danger. Oui, on s’occupait de lui et oui, il allait encore dormir un moment car le coup l’avait vraiment sonner. Grand chanceux, il s’en tirait avec un nez en miette. Au vu de l’état dans lequel était son casque, De Firmelong avait eu beaucoup de chance car sa tête aurait put être réduite en bouille.

Le jeune chevalier dut se faire violence pour ne pas se rendre au chevet de son adversaire. Premièrement parce qu’il n’y serait pas forcément le bien venu. Deuxièmement parce qu’il voulait retirer cette maudite armure le plus vite possible et au final parce qu’il voulait s’assurer qu’il n’était rien arrivé à Aureane. Au vu des réactions de la foule, il avait peur qu’elle ait été prise à partit. Le surnom qu’on avait donner à la jeune femme : « La putain à chevalier », désolait Nicolaï. C’était de sa faute. Si Aureane avait des problèmes, c’était de sa faute et entièrement de sa faute. Cette certitude rendait la victoire dans sa première joute assez amer.

Il se dirigea donc à pas rapide vers sa tente. Plusieurs chevaliers le saluèrent sur son passage. Ils savaient se qui s’était passé, mais eux semblaient lui être amicaux. Ceux qui ne le saluèrent pas ne lui accordèrent même pas l’aumône d’un regard. Comme s’il était d’un rang bien inférieur au leur.

*Rien n’a changer, se dit Nicolaï. Les nobles sont toujours aussi imbus d’eux même et la foule oubli toujours aussi vite. Nous pouvons recommencer à nous entretuer dans deux ans. Puis organiser un nouveau tournoi. Rien n’a changé.*

Il marcha rapidement jusqu’à sa tente et ouvrit le pan de toile qui en fermait l’entrée. Aureane était déjà un l’intérieur. Elle sursauta légèrement en le voyant entrer. Elle était plongée dans la lecture d’un des livres dont Nicolaï avait fait l’acquisition. Cet ouvrage devait être passionnant pour qu’elle ne l’ait pas entendu approcher malgré son armure et Nicolaï fut impatient de savoir lire suffisamment bien pour se plonger à son tour dans les histoires que pouvait raconter ce livre.

Il marqua un léger temps de pose. Il s’en voulait et ne savait pas comment se comporter face à Aureane. A cause de lui, elle avait dut vivre des moments terribles. A cause de lui, les sobriquets pour la désigner fleurissaient. « La putain à chevalier », « la gueuse aux faveurs » et bien d’autres encore, tous plus imagé et coloré les uns que les autres. Le sourire discret qu’elle lui adressa réchauffa le cœur de Nicolaï, pourtant, se fut loin de lui enlever la gène qu’il éprouvait vis-à-vis de la jeune femme.

Finalement, il s’avança vers elle.

« Je suis désolé. Vraiment désolé, dit-il. Je ne pensait pas… je… »

Nicolaï baissa les yeux. Par sa faute, Aureane était à présent forcée de quitter Diantra avec lui. Il avait couper toute les autres possibilité à la jeune femme. C’était contraire aux idées qu’il défendait, pourtant c’était se qu’il avait fait. Et si la famille d’Aureane avait assisté au tournoi ? La honte qui tomberait sur eux serait terrible. Voir leur fille ainsi traité… décidément, il n’avait rien fait de bien.

« S’il y a quoi que se soit que je puisse faire… n’hésitez pas. Je… je vous ait fait tant de tord… »

Aureane n’osa plus ajouter un mot tandis que le jeune homme observait la tente d’un œil critique… mais absolument pas mécontent, crut-elle supposer. Elle le dévisageait discrètement, se détendant à mesure qu’il paraissait apprécier la surprise.

" Je…Je…Je me suis absenté moins d’une heure. Moins d’une heure. Mais vous avez eu le temps de transformer cette tente en palais. "

Enfin rassurée sur ce qu’il pensait, surprise, la jeune fille se mit à rire de bon cœur lorsqu’il compara la tente à un palais. Un rire spontané, léger, elle était réellement amusée qu’on puisse faire une telle comparaison. Il ne fallait tout de même rien exagérer ! On pouvait dire qu’il voyait la vie en rose, tant d’optimisme était agréable. En tous cas, ces quelques mots eurent le don de la mettre un peu plus à l’aise et, le sourire aux lèvres, elle entreprit de se percher à nouveau sur la caisse pour terminer de fixer le tissu. On lui avait appris à ne jamais trop se satisfaire de soi-même, ce n’était pas poli et profondément prétentieux. Aureane était tout sauf prétentieuse, mais elle était si contente d’avoir fait plaisir à Nicolaï qu’elle ne pouvait s’empêcher de sourire. Aussi, il valait mieux qu’elle s’occupe pour cacher un peu sa réaction. Un peu de tenue, tout de même !

Mais Nicolaï n’en avait pas terminé et ne tarda pas à reprendre la parole.

" Aureane…vous êtes une perle. Un diamant. Une azurite. "

Les compliments avaient le don de calmer la jeune fille et de la faire rentrer dans sa coquille, en tous cas, et, son travail achevé prestement, elle redescendit de la caisse en rougissant, n’osant plus le regarder en face. Elle ne savait pas ce qu’était une azurite, mais elle supposa que c’était une pierre allant de pair avec les diamants ou quelque chose dans ce genre, et de couleur azur. En tous cas, elle ne savait plus où se mettre, gênée par tant de compliments. Elle n’en méritait pas tant ! Elle n’avait fait qu’aménager sommairement la tente. Une tente de chevalier… il aurait dû avoir bien mieux. Il se contentait de vraiment peu, remarqua-t-elle tristement. D’une certaine façon, c’était rassurant. Si elle avait dû évoluer au milieu des soieries et des fourrures elle n’aurait plus osé bouger. Peut-être aussi que si Nicolaï avait eu cela, il ne se serait pas préoccupé de la faire entrer.

" Vous devez avoir faim. " finit-il par s’exclamer, la sortant un peu de sa gêne.

De fait, elle aurait apprécié un repas et, malgré toute sa retenue, elle ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil intéressé aux provisions. Elle ne s’était pas attendue du tout à cela…

" Je suis parvenu à me procurer de quoi nous restaurer tout les deux. Voulez vous bien partager ce repas avec moi ? "

Elle hocha doucement la tête, étonnée qu’il ne cherche pas plutôt à retrouver les autres nobles. Enfin, peut-être que, comme elle, il ne souhaitait pas se faire rappeler à leur souvenir et ainsi éviter les moqueries. Mais il aurait aussi bien pu manger seul. Qu’il accepte sa compagnie la touchait. Elle préféra chasser ces pensées qui lui embrouillaient l’esprit et écouta la suite de ses propos.

" Je vous dois ce repas. Pour tout ce que vous avez fait. Et tout ce que vous continuerez à faire pour moi. Ce repas et bien plus d’ailleurs. "

Aureane s’assit sur sa couche, sa robe s’étalant autour d’elle et secoua la tête avec un petit sourire, quoique avec un certain sérieux :

" Vous m’offrez un travail qui me plait : c’est à moi de vous remerciez, non le contraire. "

C’était sincère. D’autres ce seraient inquiétées de savoir ce qu’on allait penser d’elles alors qu’elle se retrouvait seule sous la tente du chevalier, sa réputation ayant déjà dégringolé plus bas que terre… Mais si Aureane avait bien conscience de cela, elle avait appris à ne plus s’en préoccuper. A quoi bon ? Il était trop tard pour regretter ses choix. Elle avait voulu faire ce qu’elle pensait être juste et ce qui était fait était fait. Pour le moment, un bon repas l’attendait, même si le fait de le partager avec Nicolaï la faisait rester assez réservée.

Pain, fromage et fruits, voilà un déjeuner plus copieux qu’elle n’en avait eu depuis longtemps. Aussi, par habitude et parce qu’elle n’osait pas non plus se servir beaucoup, elle ne prit pas grand-chose de ce que lui proposait le jeune homme. Néanmoins, c’était agréable de pouvoir manger pour se remettre de toutes ces émotions qui avaient ponctué la matinée. Prenant une bouchée de pain et de fromage, Aureane attendit poliment d’avoir à nouveau la bouche vide pour poser une question.

" Pourrais-je savoir où se trouve le manoir de Dyriet, messire ? "

Oui, elle lui donnait à nouveau du "messire", on ne faisait pas disparaître des années d’éducation par miracle. Quant à savoir où elle allait mettre les pieds, il était peut-être temps de se le demander. Elle avait aussi entendu le nom d’Ysari, mais ne situait pas davantage le lieu.

" Je suis désolée, mais je ne connais pas ", avoua-t-elle en baissant les yeux, un peu honteuse de tant d’ignorance et ne voulant pas le froisser.

Devrait-elle partir très loin des siens ? Bien-sûr, elle était seule, à présent, mais psychologiquement, il y avait une différence entre quitter son village pour vivre à la ville voisine et traverser tout un continent pour se rendre en terres inconnues. L’idée l’effrayait quelque peu et elle releva finalement un regard légèrement inquiet vers Nicolaï, dans l’attente d’une réponse.

Plus jeune, elle n’avait jamais songé qu’elle quitterait son foyer pour autre chose que pour se marier et… allez vivre quelques maisons plus loin. Rare étaient ceux qui partaient et on les traitait souvent de jeunes idéalistes. Beaucoup revenaient, effarés par le mode de vie citadin. Tout était tellement différent, chez elle ! Beaucoup plus… cadré. C’était le mot : cadré, organisé, contrôlé par les parents bien pensants de chaque famille. On faisait attention à respecter les bonnes mœurs, à se tenir avec réserve. Qu’est-ce que les siens auraient-ils dit d’elle, à présent ? Que pourrait-elle leur dire de sa vie actuelle, si elle les revoyait un jour ?

Plutôt que s’abîmer dans de sombres pensées, Aureane entreprit de manger un peu, se demandant si Nicolaï allait lui parler de l’endroit où elle travaillerait désormais. Elle n’osait pas lui demander de précision, mais était curieuse de savoir par exemple s’ils partiraient vers le nord ou le sud, vers les terres ou la côte… A vrai dire, n’importe quelle information serait la bienvenue, afin de lui permettre de s’imaginer un peu où elle mettrait les pieds. Oh et puis, quel mal y avait-il à poser ouvertement la question ?

" Ysari… est un… duché ? une baronnie ? Elle n’en savait trop rien, aussi, elle hasarda, complétant timidement : un grand territoire, n’est-ce pas ? "

Une façon discrète de lui demander d’en dire un peu plus sans l’y forcer. Aureane n’était pas du genre à harceler les gens de questions. Ses notions géographiques étaient cent fois plus développées que ceux de son village, mais elles n’en demeuraient pas moins… infimes. Pour ne pas dire inexistantes. Quelques noms de villages alentours, ceux de villes et de territoires, glanés au fil des lettres qu’on lui avait demandé de lire ou d'écrire, quelques anecdotes sur certains lieux entendues depuis qu’elle servait en taverne, et Diantra, la capitale. Mais ça s’arrêtait là. Pourquoi se serait-on soucié de lui apprendre le nom de lieux où elle n’était pas sensée mettre les pieds et qu’elle ne pouvait même pas imaginer ? Et puis, qui aurait été susceptible de lui transmettre ce genre de connaissance ? Elle savait que son village était au nord de Diantra, à la croisée de trois territoires. Ysari… c’était sans doute un duché ou quelque chose dans ce goût là, la jeune fille n’ayant jamais fait beaucoup de distinction entre les différents types de seigneuries.

Un peu nerveuse, donc, même si elle tâchait de ne pas trop le montrer, à l'idée de partir elle ne savait où.

Aureane ne pouvait pas s'empêcher d'avoir l'air curieuse et, dès que le jeune homme prit la parole, elle ne le lâcha plus du regard, reléguant le repas au second plan. Elle avait hésité à lui poser ces questions, ne voulant pas se montrer indiscrète, le déranger ou, pire encore, le vexer en rappelant qu'elle n'avait jamais entendu parler de ses terres. Mais Nicolaï ne semblait pas de ceux qui se sentent offensés par un rien et elle finit par se rassurer : elle n'avait pas commis d'impair.

" En fait, Ysari est une baronnie... "

Bien. Elle n'était donc pas trop loin de la vérité, même si en soit, elle ne situait pas plus que ça ce à quoi correspondait une baronnie. Elle écouta la suite sagement, prenant mentalement en note ce qu'il racontait. C'était important de garder ces informations : pour elle, parce qu'elle appréciait de savoir où elle allait, mais aussi parce qu'il était important, quand on travaillait pour quelqu'un, de savoir dans quel contexte on évoluait. Quoi qu'il arrive, Aureane ne perdait pas de vue son devoir.

" ... Elle se trouve dans le sud, à l’intérieur du duché de Soltariel. ... "

Ce nom... Elle l'avait déjà entendu, il y avait longtemps. Au tournoi, aussi, mais ce jour là elle avait eu tant de présentations qu'elle n'avait pu toutes les retenir. Soltariel... elle savait que c'était loin... très loin de chez elle. Au sud, comme il disait. Quand elle était petite, cette notion la faisait rêver. "lesud", en un seul mot, mot magique pour désigner un lieu où devaient vivre des animaux fabuleux dans des forêts enchantées. Elle ignorait d'où lui était venue cette image. Sans doute d'un conte de sa grand-mère. En grandissant, elle avait appris que les terres du sud se situaient bien loin mais ne présentaient sans doute rien de bien extraordinaire : comme tout ce qui était extérieur au village, disait son père. Tout de même : le sud, c'était la découverte.

Suspendue aux lèvres de Nicolaï, elle écouta pourtant la suite avec une inquiétude grandissante. L'idée de partir si loin ne la rassurait pas, cela se voyait sur son visage.

" Assez loin au sud en réalité. Ce n’est pas le baron d’Ysari qui contrôle l’extrême sud de la péninsule, mais on en est bien plus prêt qu’ici. "

Là, la jeune fille sembla pâlir quelque peu. C'était... eh bien, loin, oui. Ce mot voulait tout dire. Seulement, avait-elle bien le choix ? S'efforçant de se calmer, elle recouvra une expression plus neutre. Elle ne voulait pas que le jeune homme pense qu'elle s'effrayait d'un rien, ni qu'il arrête de lui expliquer ce qu'il savait. Elle voulait en apprendre le plus possible, maintenant qu'elle avait pris sa décision.

" La baronnie est assez étendue. Sans pour autant être le plus grand des territoires humains. "

Ce genre de notion était très vague pour elle, aussi, elle hocha légèrement la tête, indiquant qu'elle comprenait, mais ne voulant pas lui couper la parole, elle ne répondit rien. De fait, il ne tarda pas à se remettre à parler :

" Dyriet est un manoir situé à un peu moins d’une heure de la rive de la mer Olienne. Il y fait assez bon vivre. Je ne vois malheureusement que peu de manière de vous indiquer plus précisément la position de Dyriet. Je n’ai pas de carte pour vous le montrer. "

Aureane avait réagi au mot de "mer", sans qu'il soit facile de déterminer si c'était de la curiosité, de la crainte, de la surprise agréable ou non... Habituée à ne pas étaler ce qu'elle ressentait, il n'était pas facile de lire en elle à partir du moment où on ne la déstabilisait pas. Si c'était le cas, c'était beaucoup plus simple, la voir s'empourprer donnait en général une bonne idée de son niveau de gêne. Mais là, elle se contentait d'écouter sagement, gardant pour elle ses pensées pour ne pas ennuyer Nicolaï.

" Ce n'est pas grave, crut-elle bon, tout de même, de préciser gentiment. Je verrai. "

Oui, elle verrait une fois sur place, inutile de s'imaginer des chimères. Baissant les yeux sur sa nourriture, elle s'absorba dans ses pensées. Elle mangeait à peine, toujours sur sa réserve, mais suivant plus ou moins le même rythme que Nicolaï, soit par hasard, soit parce qu'on lui avait enseigné que c'était plus poli.

S'il comptait sur elle pour relancer la conversation, il risquait d'attendre longtemps car elle avait déjà fait bien plus qu'à son habitude. De même, elle garderait son rythme, pour manger. Après le repas, elle n'avait pas la moindre idée de ce qui était prévu. De son point de vue, c'était à lui de décider, évidemment. Elle ne savait pas ce qu'il pensait faire et, pour sa part, elle attendrait de savoir ce qu'il envisageait. Elle avait prit l'initiative pour aménager la tente, mais c'était lorsqu'il n'était pas là. Maintenant qu'il était présent, il était hors de question qu'elle impose la moindre idée, d'abord par correction, ensuite, et plus simplement, parce qu'elle n'oserait jamais.