Sur les traces de l'argile...

Fouineur, fier comme un paon, jouait avec la dague richement décorée qu’il venait de subtiliser quelques heures plus tôt à un bourgeois maladroit et distrait. Sous l’œil presque indifférent de Nilah, il exécutait quelques tours de passe-passe, faisant apparaître et disparaître l’arme heureusement assez petite pour lui permettre de telles prouesses. La petite n’avait pas dormi depuis deux jours, et son humeur s’en ressentait. Apathique, elle était paradoxalement assez irritable quand on la pressait trop. Habitué et même plus inquiet, Fouineur faisait avec, restant lui-même mais se forçant à ne pas la brusquer. Il ne faisait pas plus attention aux corbeaux qui, perchés non loin, observaient la scène en silence. Mal à l’aise au début, il avait découvert depuis bien des façons d’utiliser à son avantage cet étrange « talent » qu’avait son amie. La retrouver était bien plus facile, surtout quand on la connaissait aussi bien que lui. Mais le plus grand bien qu’on pouvait en retirer restait cette incroyable force dissuasive qu’ils représentaient. Quand il était avec Nilah, on ne venait jamais lui chercher des noises - méritées ou non - et c’était pour cette raison qu’il l’avait autant collée, au début.

« Avec ça, plus personne ne m’embêtera jamais ! » affirma-t-il pour la dixième fois… au moins. « Et on t’embêtera plus non plus, je te protégerai. »

La principale concernée hocha vaguement la tête. Dans l’ombre de la ruelle, elle ne souffrait pas trop de la chaleur, et c’était tout ce qu’elle pouvait espérer. La déclaration enflammée - et touchante - de Fouineur ne lui fit ni chaud ni froid, mais elle devait au moins reconnaître que son incessant baratin la poussait plus surement vers le sommeil que n’importe quel remède. Elle savait néanmoins que ce ne serait pas suffisant, il lui fallait du calme pour s’endormir… Cette nuit, peut-être, sinon ce serait la nuit prochaine.

« Tu m’écoutes, Nilah ? » finit-il par demander, vexé d’avoir été ainsi ignoré. « Tu n’as rien dit depuis tout à l’heure.
- Tu disais que tu allais me protéger… C’est très gentil. »

Il était visible qu’elle se forçait, mais Fouineur prit la déclaration comme elle venait et lui fit un grand sourire, ravi du compliment. Recommençant à jouer avec la dague, il lui raconta comment il s’était foulé la cheville… Ou inventa, Nilah n’était pas trop sûre. De ce qu’elle comprit, il était passé au travers d’un toit, ce qui n’était guère étonnant au fond, et avait du survivre au violent assaut d’un forgeron en colère. Il avait du sa survie à son agilité et à l’accouchement d’une drôle de femme. Grand seigneur, il avait alors proposé d’aller chercher une sage femme… Le fait qu’il ait choisi Marie entre toute montrait clairement qu’il avait été plus pressé qu’autre chose. En temps normal, Fouineur évitait Marie autant que possible.

« Tu vas te blesser. » le coupa-t-elle, finalement agacée par tant de discours inutiles.

Surpris, Fouineur arrêta son manège, la dague se figeant entre ses doigts experts. Vexé, il haussa les épaules, puis se figea, abasourdi. Il faillit même lâcher son trophée, avant d’au contraire resserrer une prise maladroite sur le manche de l’arme. Sortant légèrement de son apathie, Nilah suivit son regard, autant par curiosité qu’à cause du vacarme qui emplissait soudainement la ruelle. Lâchant un cri de surprise, elle se releva et se cacha derrière son compagnon avec une vitesse impressionnante. Devant les deux gosses se tenaient une énorme… créature. Elle s’était arrêtée, comme surprise de se retrouver dans un cul de sac. Il serrait dans sa « main » - plutôt une grosse pince, en réalité - une marionnette que la sang-mêlé connaissait bien et reconnut très vite. Elle tira la manche de Fouineur pour obtenir son attention et murmura pour lui faire part de sa découverte.

« C’est Kléos ! » affirma-t-elle, sûre d’elle bien qu’effrayée. « Il connaît le vieux monsieur. »

Mais le gamin des rues le plus bavard de Diantra ne semblait pas en mesure de l’écouter. Son regard rivé sur la créature, on pouvait presque entendre ses dents claquer. Il était presque tétanisé, statue de chair face à un colosse d’argile, il avait pleinement conscience qu’il n’avait aucune chance. Comme pour le lui confirmer, les corbeaux croassèrent et s’envolèrent, commençant à décrire leurs troublants cercles au dessus de la scène. Heureusement, toujours sous le coup de la surprise, la bête ne bougeait pas, se contentant de serrer un peu plus le pauvre Kléos. Apercevant une figure familière derrière le Golem, Nilah tira un peu plus fort la manche de son protecteur improvisé.

« Le vieux monsieur est là ! Il va nous sau… »

La suite se perdit dans le cri que poussèrent à l’unisson les deux gosses quand leur « agresseur » entra de nouveau en mouvement. Apeuré peut-être par la vue du vieux mendiant, il pénétra dans la ruelle. Hésitant, mais déterminé, il ne lui fallut que quelques secondes pour parcourir la distance le séparant de ses « victimes » qui se jetèrent contre le mur avec l’énergie du désespoir. A leur grande surprise, le monstre ne leur jeta aucun regard, s’engouffrant seulement dans l’impasse que représentait la ruelle. Sans réfléchir, Nilah se rua vers le mendiant, au grand damne d’un Fouineur dépité de voir sa protégée voler vers les bras d’un autre. La gamine se cacha derrière l’Illusionniste, qui devait à ce moment là regarder la créature se stopper face à l’obstacle que représentait le mur.

Nilah n’avait plus peur. Oh, certes, sa respiration n’avait pas encore retrouvé sa régularité, loin de là, mais alors qu’elle s’accrochait au poncho pourtant peu ragoutant du vieux monsieur, elle n’avait plus peur. Quoi qu’il arrive, il avait déjà prouvé que rien ne l’arrêtait et qu’il savait toujours quoi faire en cas de situation délicate. Elle ne pouvait certes pas se rappeler avoir été dans une position similaire, mais ce n’était guère important. Il avait déjà fait fuir plus d’un groupe de malfrats armés, alors une statue d’argile, aussi imposante et terrifiante soit-elle, n’avait aucune chance de l’arrêter. Ah, l’aveugle confiance de la jeunesse… Quand il lui assura que tout se passerait bien, elle hocha la tête et se laissa écarter, comprenant qu’elle ne ferait que le gêner en s’obstinant. Au dessus de sa tête, les corbeaux croassaient gaiement, semblant s’amuser de la situation. A moins qu’eux aussi soient effrayés par le Golem. Elle ne lui rendit pas son sourire, mais son regard contenait toute la confiance du monde.

Fouineur, quant à lui, n’en menait pas large. Bien au contraire, même. Il n’avait pas eu le réflexe de sa jeune compagne de jeu, restant planté comme un idiot au milieu de la rue. Pour sa décharge, il n’avait pas l’agilité de Nilah, surement à cause de son sang plus… « pur ». Il fallait bien quelques avantages à l’opprobre et l’avilissement d’Elda. Tenant fébrilement sa dague devant lui, comme si elle pouvait à elle seule arrêter le monstre qui lui faisait face, il n’aurait pas été étonné de le voir se mettre à danser au rythme de ses genoux s’entrechoquant. Un coup d’œil en arrière lui apprit que la sang-mêlé était en sécurité, avec le vieux monsieur… Une simple vision qui l’empêcha définitivement de s’enfuir à son tour. Il avait fait une promesse, et il ne voulait pas que le vieux mendiant lui vole le beau rôle. Ah ça non ! Déjà qu’il regrettait de lui avoir amené Nilah… Depuis, la gamine ne jurait bien souvent que par lui. Il allait lui prouver qu’il était capable de faire aussi bien qu’un grand. La statue vivante ne semblait pas comprendre. Parfaitement immobile, elle regardait Fouineur comme s’il était un problème insolvable. Son attention fut soudainement détournée, alors qu’un rat traversait la rue. Le gamin allait s'enfuir, lâchant un cri pour annoncer l'effondrement pur et simple de ses résolutions. Mais croiser le regard de son « rival » lui riva les pieds au sol, et il ne bougea pas. Le mendiant au poncho lui demanda son arme, et il grinça des dents. Nilah était toute proche, à quelques pas à peine derrière lui, et il était visible qu’elle ne s’en faisait plus.

Fermant les yeux de honte, il lança le couteau… En temps normal, il était un gamin plutôt habile de ses doigts, mais la situation exceptionnelle lui faisait perdre tout ses moyens. Manquant misérablement sa cible, la dague tomba au sol, et le tintement qui résulta de cette chute sembla mettre hors de lui le Golem.

« Fouineur ! » hurla Nilah, alors qu’elle voyait fondre sur son meilleur ami un monstre de pierre et de terre.

Elle ne comprit pas la suite. Elle voyait le vieux monsieur se ruer vers l’infortuné garnement, elle voyait le dit garnement foncer vers son sauveur, le Golem à ses trousses. Elle voyait les deux seules personnes qui comptaient vraiment pour elle se faire menacer par une créature sortie de nulle part. Avec des croassements plus aigus que d’habitude, les corbeaux se dispersèrent soudainement. Au même moment, Nilah tomba à genoux, ses poings se crispant tellement qu’elle s’enfonça les ongles dans les paumes jusqu’au sang. Ses bras lui faisaient mal, chaque centimètre carré de sa peau semblait en feu. Elle voulait que le méchant tombe en poussière, mais rien n’y fit. Arrivant le premier à la dague, Fouineur s’en saisit et dans un mouvement né de l’entraînement, il l’envoya vers la tête. Il s’était souvent entraîné avec des couteaux subtilisés dans des cuisines, mais uniquement sur des poutres. Etait-ce l’adrénaline qui guida sa main ? A moins que ce ne soit la chance. Dans tous les cas, la dague vola jusque dans la tête du golem, s’enfonçant dans l’argile… et rendant illisible la lettre « C ».

La scène semblait comme figée. Fouineur, tombé au sol, regardait sa victime alors que le vieux monsieur le rejoignait. Le Golem, quant à lui…

Nilah souffrait, et c’était peu de le dire. Depuis que le début de la charge du golem, elle avait l’impression d’avoir plongé ses bras dans des braises encore chaudes. Miroir du chaos qui régnait au sol, les corbeaux voletaient comme s’ils étaient pris de folie : tantôt s’approchant, tantôt s’éloignant, ils décrivaient des figures anarchiques, avec force de croassements. Les yeux mi-clos à cause de la douleur, la gamine gardait son regard rivé sur Fouineur et le Vieux Monsieur. Les deux seules personnes qu’elle avait, qui comptaient vraiment pour elle. Elle vit le vieux mendiant propulser Fouineur loin des bras monstrueux de l’être d’argile, avant de se prendre de plein de fouet l’un de ses coups. Elle vit les pieds de son protecteur quitter le sol, et son dos percuter violemment un mur tout proche.

Et ses bras lui faisaient toujours mal.

Reprenant ses esprits, Fouineur se remit debout. Sans réellement comprendre ce qu’il faisait, il hurla quelque chose à l’intention du golem, qui stoppa sa course avec l’imbécilité qui le caractérisait depuis le début. Tournant sa tête vers l’importun qui le dérangeait, il sembla le jauger. Le gamin ne savait qu’une chose : sans sa dague, il était perdu. Fuir était hors de question, Nilah ne semblait en état d’aller nulle part. Que lui arrivait-il ? Avait-elle été touchée sans qu’il ne s’en rende compte ? A genoux, sanglotant, elle se tenait les avant-bras et le regardait, lui et son vieux monsieur. Il semblait qu’il était le seul pouvant encore se tenir debout. Il n’avait pas le choix. Faisant fi de son instinct de survie pourtant bien développé, il se rua sur la bête. Il parvint à se jeter encore ses jambes écartées juste à temps pour éviter le formidable coup de poing qui lui était destiné. Se remettant debout aussi vite qu’il le pouvait, il lui sauta sur le dos, s’agrippant aux épaules. Il devait récupérer cette dague. Le golem ne sembla pas apprécier de devoir supporter un nouveau poids. Oubliant complètement le vieux monsieur, elle se mit à gesticuler dans tous les sens avec la ferme intention de le dégager. Pour le moment, Fouineur tenait bon, mais il était évident que ça ne durerait pas. Surtout que vu la cadence imposée, il ne pouvait pas se hisser assez haut pour récupérer sa précieuse arme.

Pour la première fois de sa vie, Nilah avait conscience de son pouvoir. Pas en tant que tel, mais elle le touchait des doigts, cette formidable pression qui poussait sur ses bras, menaçant de les broyer. Le regard rivé sur le golem, elle tentait de la faire jaillir de ses doigts pour le frapper, sans savoir quelle en serait la conséquence. Malheureusement, cette méthode intuitive ne produisait aucun réel effet, sinon augmenter encore et toujours la douleur. Lâchant un gémissement, elle se recroquevilla sur elle-même, quittant des yeux l’abomination qui menaçait de tous les tuer. Elle devait y arriver, il y avait forcément un moyen. Se mordant la lèvre inférieure jusqu’au sang, elle recommença sa tentative, tout aussi infructueuse que la précédente.

« NILAH ! BOUGE DE LÀ ! » hurla Fouineur alors que ses pieds ne touchaient plus rien.

Il ne tenait plus qu’à la force de ses bras, qui tremblaient sous l’effort. Relevant brusquement la tête, elle regarda son ami se faire ballotter. Elle pouvait faire quelque chose, elle le savait. Par les doigts, ça ne marchait pas, alors peut-être qu’en ne pensant plus qu’à cela… Peut-être que la pression pourrait s’abattre sur le Golem. Peu à peu, la douleur de ses bras s’atténua, mais c’était échanger un mal contre un autre, car l’instant d’après apparaissait un mal de tête qui lui fit grincer des dents. Tremblante des pieds à la tête, elle ne se détourna pourtant pas de son objectif. Ses yeux menaçaient d’éclater, mais elle ne changea pas d’idée.

Soudainement, l’argile qui constituait le haut du bras gauche du monstre craquela. Surpris par ce phénomène inexpliqué, la victime de Nilah se stoppa, regardant la « plaie » comme s’il n’avait rien vu de plus fascinant. Profitant de l’occasion, Fouineur commença son ascension, en sueur. Il eut le génie de s’appuyer sur le bras fragilisé, qui se détacha du reste du corps… intact, sauf à l’endroit où la « pression » de la gamine l’avait touché. Avec l’énergie du désespoir, il sauta sur sa dague et s’agrippa au manche. Sous son poids, la lame bascula et déchira en grande partie la tête dans laquelle elle s’était fichée.

Retombant au sol, Fouineur redressa la tête et vit que les lettres qui ornaient jadis le front du golem n’étaient plus qu’un vieux souvenir. Nilah s’effondra lentement, vaincue par la fatigue, l’angoisse, et la douleur. Son front brûlant et sa respiration haletante malgré son inconscience n’indiquaient rien de bon.