Prospérer en Alonna : le souffle de la connaissance [PV Heond Werbek] [Terminé]

Spoiler:

      Dans le Temple de la Montagne à Alonna, le nouveau Prêtre Sargril contemplait la statue de son dieu, Lirgan, l’Oracle des Nains. La sculpture avait été dessinée pour dominer les Nains venus lui rendre hommage et Sargril, même s’il était Humain, se sentait lui aussi écrasé par la puissance qui exhalait du demi-dieu venu des cimes du Nord. Depuis que le Haut-Prêtre Dun Eyr l’avait reçu dans le clergé de Lirgan, le premier jour de l’Automne, jamais encore l’ancien Sénéchal du Baron Kastelord ne s'était retrouvé seul dans le Temple ; son Temple, puisqu’il en aurait la charge, ainsi que de toute la fidèle communauté Naine de la Baronnie, lorsque Dun Eyr serait loin d’Alonna.
      D’un haussement d’épaule, Sargril rajusta la maigre bure qu'il portait pour tout apparat, à peine ornée des quelques runes distinguant les Prêtres de Lirgan. Pour lui qui, campagne après campagne, avait supporté l’uniforme lourd des Légions Noires, puis des officiers d’Alonna, le vêtement simple du clergé de l’Oracle était doux à ses épaules vieillissantes ; quelques cheveux grisonnants barraient son front encore lisse.

      « Lirgan, psalmodia Sargril en collectant les offrandes déposées sur la Table du Trépas, aux pieds de la Statue, tords le destin selon les vœux de tes fidèles. »

      Alors même que l’Eté avait cédé la place à l’Automne, et que les premiers frimas tombaient sur les champs d’Alonna, les sacrifices à Lirgan paraissaient s’accroître avec les jours ; les premières fois que Sargril avait pénétré le Temple de la Montagne, voilà des mois déjà de cela, la Table du Trépas était toujours vide, ou à peine garnie de quelques moineaux, lorsque Dun Eyr venait récolter les sacrifices soumis à l’Oracle. Mais ces temps de solitude du culte semblaient lointains déjà pour Sargril : établis depuis six ans pour certaines, et désormais prospères comme joaillers ou forgerons, les Nains exilés en Alonna avaient retrouvé le chemin du Temple de Lirgan ; quant à lui, Sargril, s’il était le premier Humain à faire vœu à l’Oracle, il ne faisait nul doute que d’autres longues-guibolles — comme les nommaient les Nains — suivraient son exemple. Le Temple de la Montagne, érigé par Dun Eyr au cœur de la deuxième enceinte de la cité d’Alonna, ne manquait pas de drainer les curieux vers son seuil depuis plusieurs saisons ; et quelques Humains, déjà, étaient risqués à en gravir les marches irrégulières pour jeter une œillade dans l’antre du Dieu Moqueur.
      Sargril savait que c’était là la raison de son élévation au rang de Prêtre par Dun Eyr : le culte de Lirgan en Alonna méritait d’irriguer les Nains autant que les Hommes. L’ancien Sénéchal sourit à la pensée de ce qu’avaient accompli ces exilés du Petit Peuple dans les terres humaines : il n’y a pas dix ans, aucun Nain n’aurait risqué sa barbe à Alonna de peur que les paysans ne lui jettent des pierres comme à un mauvais esprit de la nuit ; et aujourd’hui, debout dans un Temple élevé par un Nain, Sargril portait la bure des Prêtres de leur dieu.

      « Les temps changent, souffla-t-il pour lui-même. »

      Le Sénéchal émérite se retourna alors, et fit face à la large porte par laquelle les fidèles entraient dans les Montagne et venaient saluer la Statue ; un large flot de lumière blanche enveloppait l’effigie du dieu Moqueur en cette matinée d’Automne. Pour les Nains d’Alonna, le Temple de Lirgan était là où se formulaient les doléances et se réglaient les querelles : combien de fois, déjà, Sargril avait-il surpris des amas de Nain, la barbe ébouriffée et les mains emplies de piécettes, murmurer et négocier autour d’un différend sous le regard de l’Oracle ?
      Comme au temps des campagnes du Kastelord, Sargril avait préservé la lucidité qui le distinguait : l’ancien Sénéchal se doutait que les Nains d’Alonna grogneraient tout d’abord à l’idée de le reconnaître, lui, un longues-guibolles, comme le guide de leur communauté. Mais l’Humain avait reçu la bénédiction de Dun Eyr, et sur son torse large s’étalaient l’habit et les runes du Prêtre de Lirgan qu’il était devenu : Sargril était un bon soldat, il tiendrait sa promesse et éclairerait les Nains lorsqu’ils viendraient lui demander conseil.

      « Il faut voir cela comme une nouvelle campagne, se dit le vieux soldat d'Alonna dans une pensée amusée ; une bien étrange campagne, oui, mais une campagne malgré tout. »

Spoiler:

      Lorsque Heond Werbek pénétra dans le Temple de la Montagne, Sargril se retourna vers lui ; la large carrure de l’ancien Sénéchal dominait le Nain par tous les côtés, et il fallait à l’Humain se baisser pour entendre la requête du nouveau venu. Durant tout le temps que le laïus s’écoulait hors des lèvres du Nain, le souffle court et les mains fébriles, tous les mots jetés d’une traite, Sargril tentait de résoudre un dilemme : devait-il s’accroupir et être à la hauteur du Nain, afin de mieux lui répondre, ou bien demeurer debout en signe de respect ? Ces damnées questions protocolaires n’étaient pas enseignées dans la clameur des champs de bataille, et l’Humain n’en savait rien ; mais sûrement qu’avec ses nouvelles attributions de guide des Nains, venaient ces tracas de procédure...

      « Sois le bienvenu dans le Temple de Montagne, Heond, répondit finalement le Prêtre après avoir résolu de rester droit. Mon nom est Sargril, et je suis ici avec la confiance de Dun Eyr. »

      La demande du Nain était sensée : réfugiés dans les plaines d’Alonna, tous ces réfugiés avaient oublié jusqu’à l’odeur des parchemins du Nord ; il ne restait plus un tome, plus un volume qui aurait été rapporté depuis les montagnes. Pour passer les légendes, seuls demeuraient les bardes et les conteurs de passage ; mais la route était longue depuis le Nord, et les exilés eux-mêmes eux-mêmes, maintenant installés en terres humaines, avaient pris goût à d’autres histoires que celles que les Nains chérissaient depuis des siècles, à l’ombre de leurs cavernes.

      « Je n’ai jamais vu la Grande Bibliothèque de Kirgan, admit doucement Sargril, mais on dit qu’elle surpassait tous les rayonnages qui se peuvent trouver dans les terres humaines. Cela devait être fort beau. »

      L’ancien Sénéchal était un homme d’épées, et non de livres : toute la sagesse que pouvait renfermer la bibliothèque de la Cité des Nains avant son anéantissement, il ne pouvait vraiment le concevoir. Mais le vieux soldat avait appris à admirer la puissance des murs, et le Temple de la Montagne l’impressionnait par sa stature chaque fois qu’il levait les yeux vers le dôme nacré qui le coiffait ; Dun Eyr marmonnait toujours que le sanctuaire en Alonna n’était qu’une bâtisse mal équarrie en comparaison des splendeurs détruites par le feu, aussi Sargril ne pouvait que rêver aux arcanes d’une Bibliothèque que l’on disait courir sur quatre profondeurs de l’ancienne capitale.

      Pourtant l’Humain fronçait les sourcils, et sur son visage s’étendaient les ombres du souci. Son esprit de soldat examinait d’emblée le pratique de tout projet :

      « Bâtir une bibliothèque, soit, mais où trouveras-tu les livres pour la fournir ? N’ont-ils pas tous brûlé il y a sept ans, avec Kirgan tout entière ? »

      Sargril accueillit avec un sourire la demande du Nain aux jambes fatiguées et, l’invitant d’un geste de la main à le suivre, il se dirigea une petite porte aménagée sur l’Ouest du sanctuaire, aux trois-quarts en arrière de la Statue.

      « Nous serons plus à l’aise pour parler ici, Heond Werbek, acquiesça le Prêtre de Lirgan. »

      Derrière la porte ouverte par l’Humain, se profilait une petite alcôve de pierre claire, tendant sur le gris, et sur laquelle tombait un puits de lumière ; il y avait là quelques sièges de bon bois pour s’asseoir, et même une petite table à trois pieds. A en juger par la démarche précautionneuse qu’affectait Sargril dans ce lieu, dont il touchait le sommet par ses épaules pourtant voûtées, Dun Eyr n’avait dû le concevoir que pour des Nains et non des Humains.

      « Ce sont les cellules offertes aux Prêtres pour se retirer dans le silence du Moqueur, commenta l’ancien Sénéchal d’un ton presque amusé, mais elles n’ont pas encore reçu beaucoup d’initiés pour les habiter, j’en ai peur. »

      Sargril s’assit lui-même, quoiqu’il risquait de se tordre le dos sur ces sièges du Petit Peuple, et étendant les mains sur la table devant lui — sous laquelle il ne pouvait glisser un genou sans la retourner — il s’adressa au Nain :

      « Si tu as souhaité attendre le silence de ces bons murs de pierre pour m’entretenir de ton projet, je t’écoute. »

      Mais en même temps qu’il disait cela, le Prêtre réfléchissait à la requête présentée par Heond. C’était bien sûr une demande à soupeser avec intelligence, bien que rien d’impossible n’apparaisse au premier examen que l’Humain accorda à l’idée. Son esprit de soldat parcourut le projet d’une extrémité à l’autre, méticuleusement, et il lui sembla bon.

      « Certains de nos meilleurs Nains ici, Heond, reprit Sargril après un moment de réflexion, sont d’habiles bâtisseurs, et des disciples de Dun Eyr pour une poignée d’entre eux. Il leur sera possible de rebâtir une bibliothèque ici. Bien sûr, pour qui a vu de ses yeux le prodige qu’étaient les rayonnages de Kirgan, celle-ci en Alonna sera bien piètre ; mais il ne sera pas dit que les Nains seront privés de leur savoir. »

      Pourtant, une pensée continuait de causer du souci à l’Humain, et il s’en ouvrit à Heond :

      « Les livres des Nains ne sont pas tous perdus, le sais-tu ? Il y avait pour sûr des incunables d’un prix extrême, à Kirgan, et ceux-là sont maintenant dépravés par la lave ou les Gobelins ; mais certains manuscrits possédaient assurément des copies, réalisées par les Elfes, et peut-être même les Hommes, du temps où la Communauté de la Lumière réunissait ces trois peuples sous une seule bannière. Si tu pouvais retrouver certaines de ces œuvres, Heond, ce serait un grand jour pour les Nains ; il ne sera pas facile d’approcher les conservations des Elfes, mais c’est pourtant là que doivent reposer les dernières pièces du savoir Nain, qui ne soient définitivement égarées. »

      Ne restait qu’une question pour hanter cette âme droite et franche, aussi Sargril ouvrit-il sa pensée sans sourciller :

      « Mais ne chercherais-tu pas, Heond, certains livres, certains traités particuliers ? Que veux-tu retrouver parmi les ruines de la connaissance qu’un jour, les Nains amassèrent ? »

      « Ah ! le Livre des grandes batailles ... soupira Sargril en se rejetant en arrière, soudain rêveur. »

      Voilà qui parlait à son âme de soldat. Lui qui avait passé sa vie, jusqu’à ce jour, juché sur le dos d’un destrier, et souvent l’arme au clair, il avait connu de nombreux combats ; son armure en témoignait et, pour ce qu’elle n’avait pas su encaisser, sa chair au-dessous d’elle achevait d’en garder le souvenir. Mais il n’était qu’un Homme, et Néera ne lui accorderait probablement pas plus de la moitié d’un siècle sur ces terres ; alors, imaginer la longue existence d’un Nain, et le nombre de guerres dans lesquelles on peut se retrouver jeté en deux siècles de vie, c’était déjà un songe grisant — mais compiler le récit de toutes les batailles livrées par le Peuple du Nord, depuis qu’il avait été extirpé de la roche et animé, voilà qui était proprement enivrant.

      Pourtant l’âge des guerres était certainement achevé pour Sargril, et le Haut-Prêtre ne devrait plus connaître la clameur et le fracas des armes avant longtemps, il l’espérait. Lissant les plis de sa bure de Lirganique, l’Humain sourit à son compagnon Nain, et il déclara :

      « Tu as raison, Heond, Alonna est maintenant une terre sûre pour les fils de la Montagne ; et c’est dans ces contrées prospères, là où la guerre ne menace plus, que nous pourrons rebâtir le savoir qui a brûlé il y a sept ans de cela. »

      Le temps de dire ces paroles, et son esprit de soldat avait repris les devants : derrière son front encore lisse, des calculs d’effectifs et de distance tournaient à tout vitesse et lui jetaient des prévisions éparses, mais justes. C’était comme s’il avait plané loin au-dessus d'une carte des terres proches, et tenté de débusquer, là sous le couvert d’une forêt, là à l’abri d’une muraille de pierre, quelle demeure étrangère pouvait renfermer les traités des Nains. Des idées déjà lui venaient en tête ...

      « Tu me demandes des compagnons, Heond, reprit Sargril, et tu les auras ; je serais bien surpris qu’aucun parmi les Nains d’Alonna, n’ait l’envie de t’escorter pour un peu d’aventure. Quant à savoir vers où diriger tes pas, les Elfes sont bien sûr les gardiens de tout savoir, quand bien même celui-ci viendrait des Montagnes. Néanmoins, il me semble que d’autres individus, plus étranges peut-être, ont trouvé refuge dans les terres de l’Est, après la limite des territoires des Hommes ; on les dit savants, et leurs carrioles seraient lourdes de livres. Je serais étonné qu’eux n’aient pas conservé les mémoires des Nains ; quant à savoir s’ils te laisseront les avoir ... »

      « Ta volonté fait plaisir à voir, Heond ! lança Sargril, comme sa voix roulait sur le plafond de pierre, et j’espère que tu retrouveras vite quelques volumes de ton peuple. »

      Sargril considérait le Nain avec ce qui ressemblait à de l’admiration : au temps des campagnes des Légions Noires, il aurait trouvé à employer des tempéraments aussi résolus. Mais voilà que les pensées de l’ancien Sénéchal s’égaraient, et retournaient sur les plaines et les collines qu’il avait hantées longuement. Peut-être était-ce de l’envie qui transparaissait dans cette plissure de son menton ? Le soldat resterait là, dans son Temple, Humain retiré à l’abri des fracas désormais passés — tandis que Heond reprendrait, lui, la route et filerait aux aventures, sur les Terres de l’Est qu’on disait féroces.

      « Naelis est loin d’Alonna, Heond, c’est une longue escapade depuis nos vallons jusqu’au rivage des dernières terres des Hommes. Tu n’iras pas seul, il te faudra quelques compagnons pour t’escorter sur ces chemins dangereux. »

      L’Humain se passa une main dans ses cheveux parsemés de mèches grisonnantes : l’ombre d’un instant, il songea y aller lui-même, sauter sur l’encolure d’un cheval et filer avec Heond jusqu’à Naelis, revoir la Mer Olienne lécher les bords de ces terres toujours embrumées. Des frissons lui démangeaient les cuisses, et les souvenirs revenaient cahoter par wagons dans sa tête : comment ils avaient couru sur les plaines et mené les grandes errances, avant que le Kastelord n’obtienne la charge d’Alonna et y prenne un siège fixe. Et puis, Sargril était Prêtre dans le culte des Nains à présent : qui lui aurait disputé le droit de partir en quête des tomes perdus du Peuple des Montagnes ?
      Mais voilà, cette époque-là n’était plus la sienne : avec Hanegard qui déjà s’était retiré, et bientôt quitterait la cité centrale pour trouver le répit à Val-Néera, l’âge des chevauchées s’achevait lui aussi pour Sargril. Un dernier sourire s’attarda sur ses lèvres, à imaginer la morsure du vent dans cet Automne qui s’étirait ; et puis le soldat oublia ces rêveries, et revint à son devoir.

      « Il faut aviser de qui prendra la route avec toi, Heond, réfléchit le Prêtre à haute voix ; de ces Nains venus chercher la quiétude à Alonna, peu seront disposés à braver les routes vers l’Est. Mais je saurai rassembler des caractères intrépides pour t’accompagner ; peut-être trouveras-tu bon d’avoir Tygir, l’un des aspirants de Lirgan, à tes côtés, c’est un esprit agile et sage. »

      Sargril se triturait le menton à réfléchir à cette question : c’était qu’il ne connaissait pas encore tous les Nains d’Alonna, dont le nombre devait s’élever à quelques centaines, et c’était une tâche ardue pour lui de deviner lequel aurait plaisir à partir vers l’Est, et Naelis. Un petit froncement de sourcil s’attardait sur le visage de Sargril, tandis même qu’il était plongé dans sa réflexion.
      Lorsqu’il parla enfin, sa voix était lente et lointaine, alors qu'il ne parvenait à se détacher des noms et de visages qui, à toute vitesse, filaient dans sa mémoire comme il les balayait avec intérêt.

      « Le chemin est long jusque Naelis, et la saison est tardive pour prendre les routes ; il te faudra une poignée de solides compagnons, de bonnes salaisons, et quelques fiers poneys pour porter tout cela vers les contrées de l’Est. Je te trouverai tout cela, Heond, mais il faudra deux jours au moins avant que vous ne preniez la route. D’ici là, le Temple t’accueillera ; et je te montrerai les cartes des terres orientales, pour que tes pas ne se perdent pas sur les pistes dangereuses de ces contrées. »

      Sargril se leva et salua le bibliothécaire ; il lui fallait préparer cette expédition pour retrouver le savoir des Nains, et apprêter les quelques alonniens qui y prendraient part.

      « Que tes recherches soient fructueuses, Heond, c’est tout ce que je peux te souhaiter. Nous nous reverrons avant ton départ. »

      Alors l’ancien Sénéchal s’éclipsa par la petite porte de bois, laissant Heond profiter comme il l’entendrait de ses deux jours libres en Alonna ; avant que le froid et la poussière des sentiers, ne l’entraînent jusqu’au Firmament que l’on disait établi à Naelis.