Du sel sur les cicatrices : Quand le Nain et le Drow négocient le sang de l'Elfe

Chronologie:

      La longue traque de Dun Eyr avait laissé le loup exténué, et ses pattes en tremblaient : voilà de longues semaines qu’il avait quitté les montagnes du Nord, portant la volonté divine de Briessa, pour rejoindre les bois du Sud d’Aduram et, enfin, toucher aux Portes d’Anaëh. Sa dernière fuite aux abords d’Ardamir, et la terrible confrontation avec l’Ours, avaient achevé de fourbir le Nain. Maintenant parvenu à la lisière la plus lointaine d’Anaëh, en avant d’Ellyrion, là où les arbres cédaient face aux plaines désolées de l’Est, Dun Eyr laissa filer les runes de Briessa ; son corps arqué craqua de toutes parts, comme la fourrure tombait par plaques et que, de loup, il redevenait Nain.

      Isolée au-dessus des contrées stériles, là se dressait Yutar. Le vert de la Forêt était dévoré, tout n’était plus qu’ocre et souffre sur ces landes arides et maudites. La nuit maintenant s’évaporait dans les prémices du petit matin, bientôt ce serait le jour ; déjà, d’où que l’on se tienne, on pouvait deviner la silhouette cyclopéenne de la Pierre de Yutar. Le Nain admira en connaisseur la démesure de la roche : pour qui parviendrait à oublier les relents maudits qui planaient sur ces place tombée depuis longtemps sous la coupe des Sombres, il ne pourrait que s’ébahir devant l’écrasante robustesse de la citadelle naturelle.

      « Mogar, murmura Dun Eyr dans un souffle, on dit que les Drows te vénèrent eux aussi, sous une autre apparence. Protège ton fidèle Nain, l’ami du Dolbarg’Ma, lorsque les Sombres me trouveront. »

      Car voilà une épineuse question : maintenant qu’il était rendu à Yutar, comment prendre contact avec les Drows embusqués dans leur forteresse ? On les disait excellents archers, et Dun Eyr finirait transpercé de part en part, abattu de loin comme le gibier sauvage, avant d’avoir pu prononcer un mot pour sa défense. Le Nain avait retourné la question en tous sens, durant sa longue traque, mais rien n’y faisait : aucun couvert ne courait de la Forêt jusqu’à la grand’porte de Yutar — et quand bien même le Nain y parviendrait, nul doute que les Drows l’y accueilleraient avec armes et hargne.

      « Pourvu que tes promesses n’aient pas été vaines, Briessa, grommela Dun Eyr en resongeant à cette rencontre avec Taurë, à la lisière d’Anaëh, et qui avait entraîné le Nain dans cette folle escapade jusqu’aux terres des Sombres. »

      Le Lirganique quitta la lisière des arbres, et fit quelque dix pas sur la plaine déboisée que dominait Yutar. Les récits bataille vantaient la forteresse comme une terrible arachnide, déployant dans les contrées alentour des bouches souterraines comme des pattes ; si le Nain se risquait plus avant, les Sombres ne seraient pas longs à jaillir de ces galeries dérobées, et qu’on disait tentaculaires.

      « Il faut les intriguer, se dit Dun Eyr ; c’était là un piètre plan, mais meilleur tout de même que marcher à une mort assurée. »

      Le Haut-Prêtre fit encore quelques pas dans la lande, pour s’éloigner assez de la Forêt et de ses arbres crochus. Alors, rassemblant ce qu’il lui restait de puissance magique, il invoqua et écacha les Runes de Mogar : dans sa main naquit une vaste langue de feu, mais d’un bleu intense, et qui éclaira largement la plaine à peine embaumée par les lueurs de l’aube. Les Drows ne pourraient pas ignorer cet étrange éclat magique.

      Dun Eyr s’assit alors dans la poussière, un œil plongé à contempler la flamme chatoyante. C’était avec le feu bleu de Mogar que tout avait commencé, lorsque les Nains avaient fait main basse sur la vie de Neglendir ; et c’était avec ce même feu bleu que tout s’achèverait, devant Yutar.

      Les geôles de Yutar n’avaient rien d’accueillantes pour tout captif qui aurait l’infortune d’y être laissé pour croupir ; et les geôliers Sombres n’avaient rien de clément. Pourtant, c’était un enclos de pierre — certes une pierre viciée, rongée par le nœud magique qui la travaillait, mais une pierre malgré tout. Loin de la forêt, retranché hors des ombres d’Anaëh et à nouveau environné par la roche, Dun Eyr reprenait son souffle. Il avait réussi dans sa folle traversée des bois Elfiques ; mais maintenant, il était entravé par les chaînes, et piégé au cœur de l’antre des Drows. Là, après la limite des contrées déboisées, la bénédiction de Briessa s’effritait et quittait le Nain ; la griffe de l’Ours semblait avoir cessé de protéger son émissaire. Pour se tirer de ces délicates tractations, ne restait plus au Nain que la cupidité des Sombres — et les juteuses opportunités avec lesquelles le Lirganique pourrait la régaler.

      On vint après quelques heures chercher le Nain, emmitouflé dans ses entraves d’acier, et on l’amena auprès d’un des pontes de la légion Sombre à Yutar. Dun Eyr n’aurait su nommer le puissant Drow qui à présent lui faisait face — et le toisait outrageusement — mais il avait assurément un faciès terrible. Le Nain se souvint qu’à sa première rencontre avec Haldren Baenfere sur les Terres Stériles, le Ditronw Da’re lui avait paru proprement terrifiant lui aussi : pourtant le Nain et le Drow étaient devenus des camarades de combat, et leur malice les avait souvent réunis et tournés contre la Forêt. Mais aujourd’hui, Haldren gisait disloqué dans les limbes de la magie, tandis que Dun Eyr faisait face à cette stature menaçante. Le Nain chassa de son esprit ses vieux souvenirs de bataille, et il se concentra sur les difficiles négociations qui se présentaient à lui.

      « Dun Eyr d’Almia salue les Drows de Yutar et demande leur bienveillance, déclara le Lirganique en tentant de déplier tout son mètre trente-trois, malgré le carcan des chaînes qui l’étreignait aux épaules. Je viens soumettre aux Sombres une voie pour blesser les Forêts au cœur. »

      Face à ces terribles pontes de la guerre, le Lirganique préférait parler à mots francs et comptés : un captif dans les chaînes ne s’embarrassait pas de saluts ni de révérences. Malgré cela, Dun Eyr crut bon d’ajouter une phrase encore ; et avant que les Sombres aient pu répondre, il lança d’une voix claire :

      « Faites savoir à Tebirahc, celui qui fut le Gardien du Père, que par ma voix, le Haut-Prêtre Agrarald Dolbarg’Ma le salue. »

      Dun Eyr n’était pas là, au jour où Tebirahc avait chargé Agrarald de rebâtir le sanctuaire de Mogar dans les entrailles de la Perle du Nord, Almia. Mais si le Drow était à demi aussi fervent que le Nain l’avait décrit, c’était auprès de ce Tebirahc que résidaient pour Dun Eyr les meilleures chances de survivre à Yutar.

En ces temps en voie de devenir troubles, la Haute-Prêtresse avait décidé d’assister d’un œil curieux à la préparation du front. Elle n’en était pas étrangère non plus pour avoir côtoyée le premier Ost durant un siècle avant de rejoindre les ordres de la Prêtrise des âmes. Mais cette opération d’envergure avait de l’intérêt pour elle et elle pensait déjà à toutes ces âmes qu’elle offrirait à sa Déesse. Elle était donc impatiente. Elle avait fait route au côté du Zaurahel. Le trajet fut apprécié car il pouvait rarement se payer le luxe de sortir du Puy. Elle avait confié les affaires du Culte au Grand-Prêtre de la Déesse des Âmes, son bras droit, et avait chargé Shar’Alak de surveiller ce dernier et d’assurer l’intendance. Une partie de sa Garde personnelle était demeurée au sein du Volcan endormi afin d’assurer un moyen de pression et éviter que les petits oiseaux s’envolent de cette belle cage dorée qu’elle avait mis si longtemps à construire. A son grand regret, elle dut quitter sa progéniture qu’elle confia à ses parents et à la Mère de Tebirahc. Son Ombre avait aussi l’ordre de veiller sur eux. Et si par malheur, il arrivait quoique ce soit à ses enfants, il serait assuré de se retrouver eunuque puis sacrifier à la Déesse après une longue et effroyable séance de torture. Inspirez la colère d’une Mère drow était tout sauf une bonne idée. Ces dernières pouvaient se transformer en un monstre assoiffé de cruauté et de vengeance s’il arrivait quoique ce soit à ses petits. N’assistant pas éternellement aux réunions, la Fille de la Mère entreprenait plutôt une campagne de propagande afin de guider les Âmes qui s’étaient égarées des bras de Teiweon. A la vieille d’une Guerre, les populations ont tendance à se souvenir de leurs Dieux et devenir plus fervents. Des Prêtres et Prêtresses étaient de toute façon là et usaient de leurs talents oratoires et de leurs charismes pour ranimer la flamme, pour certains, amoindries de leur foi. Evidemment, les discours n’avaient rien de ces tirades de fanatiques sans cervelle. On sacrifia des prisonniers à Teiweon et à Uriz chaque jour pratiquement afin de raviver leurs gouts du sang. Il ne fallait pas oublier le Père. Elvanshalee n’oubliait pas Mogar. Elle faisait référence à ce dernier dans ses discours, assurant l’union des deux Dieux et que l’un sans l’autre, ne seraient rien. Ils formaient tous deux, un tout indissociable.

Afin de faire valoir sa place et éviter les mauvaises langues de ceux qui croyaient que la Religion ne savait pas se battre si ce n’est via la magie, Elvanshalee entreprit de démentir ces propos. Ainsi même malgré son haut statut, elle se mêla à quelques entrainements. Habillée de cuir renforcé de quelques pièces de métal et portant un masque lisse pour dissimuler son doux minois qui resterait à jamais dissimulé, elle se fondit dans la masse guerrière. Qui a dit que l’Art de la Guerre était exclusivement réservé à Uriz ?

Quelques jours plus tard, alors qu’elle n’assistait pas à la réunion militaire car elle officiait une messe au nom de Teiweon et d’Uriz, la Haute-Prêtresse fut prévenue qu’un prisonnier nain avait été amené dans la grande salle. Sa curiosité fut piquée à vif et puisque sa liturgie venait de se terminer. Elle se dirigea vers la dite pièce. Elle demanda qu’on lui ouvre les portes après une certaine réticence, les Gardes se plièrent à sa volonté. La Haut-Prêtresse surgit au sein de la Salle. Elle était habillée d’une longue robe vaporeuse composée de voiles d’une déclinaison d’un bleu sombre. Ses flancs et son dos étaient découverts et l’on pouvait même admirer la naissance de son fessier. Une ceinture en or soulignait ses hanches. Un diadème de ce même métal précieux décorait sa longue chevelure d’ivoire, il était affublé d’un voile dissimulant ses traits. Derrière elle, Streeaka suivait mollement accompagnée de RyneShyne, une sombre plutôt petite qui portait un masque. Les rubis se fixèrent à la silhouette du nain qu’elle détailla longuement en silence. Ses pas la portèrent jusqu’à la table donc sa main embrassait le bois. Elle continua de s’avancer en direction du Karliik Glenn en écoutant attentivement l’échange. Elle avait fait comprendre qu’il n’était pas nécessaire de l’annoncer. Les doigts vinrent épouser le bras du Seigneur Malag’Eyl, lentement, les phalanges remontaient jusqu’à son épaule alors que son menton se joignit à son cou. Elle murmura « Intéressant, un nain si loin de ses terres. ». Elvanshalee quitta le corps du Seigneur de Guerre, son parfum comme souvenir de sa présence taquinait encore un peu son odorat. Ses mains s’emparaient plutôt des courbes de celles de l’Héritier Zaurahel. Paupières closes, elle les rouvrit d’un air étonné. Ses doigts vinrent pincer la peau du Sombre à sa portée, réprimant un grognement. La Voilée préféra abandonner son compagnon et gagner la silhouette du nain devant laquelle, elle s’installa, accroupie. Elle avait gardé évidemment, une certaine distance et se contentait de le détailler dans le plus intriguant des silences.

Indications:

Ah! Yutar, sa pierre humide, ses relents de mort et de pourriture, le cri de ses esclaves martyrisés... Un terrain de choix pour un Nécromancien de son envergure. Il aurait bien été pousser le vice jusqu'à ramener d'entre les morts un ou l'autre esclave fraîchement abattu, mais il n'était pas là pour ça. Non pour l'heure, il avait une autre affaire sur le feu. Calmement, il arpenta les couloirs étroits de la forteresse, frémissant légèrement au contact du noeud arcanique. Il devait au départ faire son rapport à l'Obok Senger. La malheureuse était cependant décédé... Et pas de sa main, ce qui le peinait beaucoup.

Mais son arrivé avait été noyée par d'autres invités de marque, si il en était. Le Karliik Glenn lui-même, ainsi que l'Obok Senger du premier ost et la Haute Prêtresse de Teïweon, rien que cela. Il en vint d'ailleurs à trouver une once de désir pour cette drow, aussi habile de sa langue que de ses mains, sur le terrain de l'esprit ou du combat. Mais, il n'était pas Elfe à se laisser distraire par ces considérations si futiles. En soi, leur présence ne le dérangeait nullement, que du contraire. Il n'avait encore jamais eu l'occasion de rencontrer le nouveau leader du Puy d'Elda. Ou du moins, celui qui l'était en façade.

Un évènement fort inattendu l'avait cependant tiré de sa cellule, parce qu'il s'agissait plus d'une cellule que d'une chambre, il fallait bien le dire. Un Nain avait été trouvé devant la forteresse. Et Noredrion ne doutait pas de quel Nain il s'agissait. Il allait peut-être avoir l'occasion de se venger du dit Nain pour le coup terrible qu'il avait porté à sa beauté. Désormais son visage parfait était entaché d'un douloureux hématome violacé qu'il devait chaque jour masquer par un maquillage qui, habituellement, était réservé aux faibles catins de la Péninsule.

Il avait une fois de plus fait jouer l'aura mystique dont il s'entourait volontier pour savoir où avait lieu la réunion d'état-major. Il eut un demi-sourire à la pensée du Drow putréfié et meurtri qui agonisait dans des latrines. Lorsqu'il voulu entrer, un des gardes l'en empêcha d'un bras et d'un regard peu avenant. Haussant un sourcils, Norédrion repoussa le bras en regardant le Sombre dans les yeux avant de pousser la porte pour entendre les doux mots du Karliik Glenn. Le garde ne tenta pas de l'arrêter. Il était curieux de voir à quel point il déstabilisait toujours les sombres. Ils ne savaient sans doute jamais vraiment quand l'Indicateur était ou non dans son droit. Et au vu de la politique du Puy et de la perfidie du personnage, mieux valait ne pas prendre de risques. D'autant que ceux là était habitué à le voir aller et venir auprès de l'Obok Senger depuis plusieurs siècles déjà.

"Une Arme? je ne sais pas, Karliik Glenn, seigneur du Puy. Mais il est certain que cela blessera l'Anaeh. Et un de ses protecteurs en particulier, celui-là même qui s'évertue à soulever la forêt depuis presque deux mois contre votre entreprise.

Mais, je t'en prie, Dun Eyr d'Almia, raconte donc ton histoire aux Maîtres de l'Elda."

Il avait tourné sa dernière phrase de telle sorte qu'à l'oral, il était impossible de savoir si il désignait un des Sombres présents en particulier ou si il les englobait tous dans son appellation. Et c'est sous les froncements de sourcil que l'Elfe alla se placer dans un coin sombre près de la porte en toute ingénuité. S'appuyant négligemment contre un pilier de soutènement enchâssé dans le mur, seule et austère décoration du lieu, il observa le Nain. Le coup qu'il lui avait porté cette nuit là dans la forêt se rappela à lui par une pulsation douloureuse partant de sa pommette et irradiant jusqu'au front, au tempe et à la machoir. Tu me le paiera Dun Eyr, je te le promets, songea-t-il le coeur empli d'une hargne froide.

HRP:

      Ah, les Drows ! On voulait traiter avec un seul, et voilà qu’ils vous encerclaient comme une meute. Le Nain avait assisté, incrédule, à l’apparition d’une pulpeuse Haute-Prêtresse à la robe échancrée, et qui maintenant dardait sur le captif des yeux vaporeux ; dans l’air s’attardait un entêtant parfum, évoquant l’odeur corporelle et farouche des Naines qui trimaient à extraire le bauxite, afin de rebâtir la grandeur d’Almia. Doux souvenir pour un Lirganique emprisonné dans la pierre maudite de Yutar...
Le temps que Dun Eyr chasse ses effluves de sa pensée et retrouve ses esprits, le commandement de Tebirahc avait été exécuté : les chaînes étaient tombées et le Haut-Prêtre était à présent libre — mais environné par la horde des regards inquisiteurs. Il devait pêle-mêle s’y trouver des seigneurs de guerre d’un Ost ou d’un autre, quelques primats des Temples, et des exécuteurs des basses-œuvres. Mais comment savoir ?

      Plongé dans cette salle de conseil que cadenassait la masse des Drows, le Lirganique peinait à différencier tous ces visages Sombres : aux yeux d’un Nain, qui ressemblait d’avantage à fils d’Uriz qu’un autre fils d’Uriz ? A l’image de l'Elfe qui n’aurait su différencier entre deux cailloux, le Haut-Prêtre peinant à distinguer les titres et les rangs dans cette assemblée chargée de méfiance. Sa massant les poignets, Dun Eyr retrouva celui qui avait dit se nommer Tebirahc, et il déclara :

      « Les Râkhas (*), les Gobelins, ont cédé plusieurs pans des ruines d’Almia. Guidés par Agrarald et soutenus par le Père des Batailles, nous avons traqué et vaincu de sombres bêtes dans les profondeurs. Le jour s’approche où un Temple pour Mogar à nouveau trônera au cœur de la Perle du Nord. »

      Messager de ces bonnes nouvelles, qui devraient réjouir celui qui fut Gardien du Père, Dun Eyr s’apprêtait à se tourner vers le Karliik Glenn et à son tour lui répondre, mais une étrange silhouette fut plus rapide que le Nain. Là, jusque dans les arcanes de Yutar, le Haut-Prêtre vit resurgir un visage qu’il aurait souhaité ne pas recroiser de sitôt — et certainement pas lorsqu’il se trouvait captif d’un peuple cruel. A en juger par la main encore bandée d’étoffe, et le maquillage outrancier que requérait son visage fracturé pour en effacer les lézardes, le Haut-Prêtre eut un hoquet de surprise : l’Indicateur n’avait certainement pas oublié le Nain, comme ses prunelles dégouttaient de hargne macérée.

      « Une Arme ? Je ne sais pas, Karliik Glenn, seigneur du Puy. Mais il est certain que cela blessera l'Anaëh. Et un de ses protecteurs en particulier, celui-là même qui s'évertue à soulever la Forêt depuis presque deux mois contre votre entreprise. Mais, je t'en prie, Dun Eyr d'Almia, raconte donc ton histoire aux Maîtres de l'Elda. »

      Le Lirganique n’était pas insensé au point de tenter aujourd’hui ce qui lui avait échappé dans les tréfonds de la Forêt ; et abattre sur l’Indicateur, non plus la garde de son épée, mais bien le tranchant de la lame. Aussi, Dun Eyr saisit au vol les paroles pleines de malice de l’Elfe traître, et s’engouffra à leur suite :

      « Celui-là est sage, Karliik Glenn, car je n’ai pas dit une arme, mais une voie. La Forêt s’est massée sur sa lisière du Sud et de l’Est, mais celle-ci ne tient que par les ficelles que certains Sylvains projettent depuis le Nord ou l’Ouest. Mogar a voulu qu’entre mes mains tombe un prélat de Malereg, dans les terres de l’Epine Dorée ; son nom est Neglendir. Que celui-là soit écorché dans les montagnes, près de la lisière supérieure d’Anaëh, au vu et au su de tous, et par la main des Drows ; alors l’Epine Dorée sera déchirée par le chaos, et la Forêt perdra un de ses plus féroces meneurs. »

      Le Lirganique avait laissé le voile sur les nombreuses convulsions de la Fortune, qui l’amenaient ce jour à négocier dans le sein de Yutar face aux Sombres. Des machinations de l’Indicateur, il n’avait dévoilé que ce qui ne pouvait être tu ; mais les commandements de Briessa, la déesse Ours, et la terrible rencontre du Nain avec une bête Sylvaine à la frontière d’Ardamir, tout cela demeura verrouillé dans l’esprit de Dun Eyr.

      « Karliik Glenn, et toi, Tebirahc, reprit le Nain, et vous tous, Drows, qui depuis ce promontoire voyez l’Anaëh s’apprêter pour une nouvelle guerre : c’est la tête de ce prélat du Nord que je suis venu vous offrir. »

      Le Nain insista légèrement sur le dernier mot : offrir.

Note :

      « Les paroles de celui-là étaient sages, sourit Dun Eyr en regardant Norédrion qu’on malmenait vers la porte, mais les tiennes le sont bien davantage, Karliik Glenn. »

      Le Lirganique ravala un rictus à voir son rival traîné vers la sortie, et à savoir sa chair bientôt rougie par les fouets. Cela pourtant ne dispenserait pas le Nain de prendre sa vengeance sur cet Elfe de malheur ... lorsque l’occasion lui sourirait. Pour l’heure, de plus graves soucis accaparaient Dun Eyr, comme les questions du Seigneur Drow méritaient toute sa vigilance. Dans le sein de Yutar, on ne jouait pas avec les Sombres, pas même lorsqu’on était Haut-Prêtre du Moqueur.

      « Ce prélat n’aurait jamais dû tomber entre mes mains, commença Dun Eyr, et rien de cela ne serait arrivé, si cet Elfe à la langue imprudente ne m’y avait contraint, dans les profondeurs de Malereg. »

      Malag’eyl avait parlé rançon, profit, butin. A d’autres, et s’ils s’étaient rencontrés hors de Yutar, cela aurait valu un affront que l’acier aurait tranché.

      « Les Nains d’Almia sont fiers et braves, Karliik Glenn, énonça le Lirganique. Nous ne nous glissons pas dans les palais des Sylvains pour ravir leurs épouses et rançonner leurs seigneurs. Quelle rançon aurais-je exigée ? Mogar a voulu que nos montagnes regorgent d’or et de pierres. Notre trésor, nous ne le dérobons pas à la forêt, mais nous l’extirpons de la roche.

      Comme les Elfes vous ont chassés de leurs forêts embaumées, il y a longtemps de cela, de même ils ont refusé d’ouvrir leur lisière, lorsque la famine ravageait mon peuple ; à un jet de pierre devant Anaëh, les miens ont été laissés pour morts. Maintenant l'Epine Dorée étend de nouvelles promesses vers la Plaine du Brissalion, et les Nains renoncent à la voie du Père des Batailles : ils préfèrent s'abaisser et supplier que la Forêt les secoure. Que le prélat de Malereg meure par la main d’un Drow au cœur d’une cité de Nains, et les Elfes sauront que l’heure est venue de rendre compte de leur arrogance face à nos deux peuples. »

      Dun Eyr s’était à présent tourné vers celui qui avait été Gardien, et qui maintenant tenait le rang de Feu du Père.

      « L’Elfe est retenu dans Almia, et veillé par des Almiens. Tebirahc connaissait la bravoure des Nains de la Perle de l’Est, lorsqu’il a ordonné d’y élever un Temple nouveau. Les fils véritables du Père ne trahissent pas. »

      A destination de Tebirahc tout particulièrement, le Lirganique ajouta ces quelques mots :

      « Les jours sont encore longs avant que le Sanctuaire de Mogar s’élève dans Almia, mais tu es déjà plus que bienvenu auprès des miens, toi qui fus Gardien. »

Il était sacrément sonné, ce Tebirhac avait une certaine poigne. Mais il ne souhaitait pas partir ainsi, pas avant d'avoir vu le dénouement de ce qu'il avait commencé à tisser en Malereg. Il avala le sang qui avait couler dans sa bouche depuis l'arrière de ses fosses nasales durement malmené et inspira profondément. Le jeu qu'il jouait depuis plus de cinq siècle avec Yutar reprenait maintenant. Les chefs drows n'étaient pas à contredire, c'était la seule chose qui l'avait maintenue en vie lors de ses visites.

Le Kyorl le saisit et le traîna lentement hors de la pièce. Mais l'Elfe ne comptait pas se laisser ainsi mettre à l'écart sans au moins s'excuser auprès de celui qu'il considérait comme son propre Seigneur. Il se dégagea d'un simple geste. Il fallait bien dire que les drows ne mettaient jamais la main sur lui de manière très ferme préférant le lâcher au moindre signe de magie suspecte. Trop d'entre eux s'étaient vu pourrir lentement pour ne pas l'avoir ménagé suffisamment. Bien sûr, le Kyorl n'avait rien à craindre, son grade était trop important et Norédrion ne se permettrait jamais un tel écart devant ses maîtres. Il se prosterna et débita rapidement sa tirade avant que le soldat de le rattrape pour l'emmener au loin.

"Maître des terres du Sud et de l'Est, j'implore humblement le pardon pour mon intrusion et pour la prise de parole inappropriée que je me vois contraint de réitérer. Mais le Seigneur Jar'x ne saurait répondre à votre question sans mon intervention. Aussi je prends le risque de recevoir plus de fouet comme l'a si justement décidé votre grandeur.

Je suis informateur auprès de la citadelle depuis bientôt cinq siècles. La justesse de mes propos et leur utilité m'ont octroyé certains privilèges de la part des précédents Obok Senger de manière à ne jamais entraver ma mission. Si on ne m'avait trompé en me cachant la présence de tels éminences au sein de la pièce, je me serai contenté d'attendre le moment opportun où l'on me ferait mander. Mais la faiblesse de mon sang m'a empêché de résister à l'envie dévorante de surprendre ce Nain et d'assister à son interrogatoire.

Aussi si j'accepte la sage pénitence que vous m'accordez dans votre sérénissime sagesse, en cela le Nain dit vrai, et que je me ferai une joie d'ajouter quelques mutilations supplémentaire. Je demande humblement, depuis ma misérable condition, votre pardon pour mon impolitesse, j'ose espéré que votre justice me permettra de ne plus jamais m'écarter de la place qui est mienne. Et je recevrai volontairement les coups de fouet que je mérite. Mais seigneur, quand dois-je fournir les informations qui sont arrivées avec moi à l'instant même depuis la maudite forêt en vos murs?"

Comme il s'y était attendu, le drow le ressaisit plus fermement cette fois, ses mains s'ancrèrent douloureusement dans la chaire de l'elfe. Et il fut traîner lentement hors de la salle. Durant le trajet, il passa à coté de la Haute et belle Prêtresse de Teïweon. A ce moment, un petit objet tomba d'une quelconque poche. C'était un pendentif qu'il avait lui même forgé avec toute sa dextérité. Un magnifique entrelac d'argent, de platine et d'acier sombre, serti d'obsidiennes de grande qualité, le tout à l'effigie de la Mère. Certes pas cette maudite Kyrïa qu'adoraient ses crétins de frères Elfes, mais la Mère des Sombre, celle qu'il avait considéré comme une mère adoptive, ou du moins par laquelle il avait toujours voulu être adopté.

Nul ne saurait jamais cependant, si la chute de l'objet était fortuite ou si elle était de son fait pour attirer l'attention de la Haute Prêtresse. Lui aurait peut-être pu répondre, mais quant à savoir si il aurait répondu la vérité...

Xarek Tal'anar observait la scène depuis sa place sans mot dire. Il avait toujours su qu'un jour Norédrion abuserait de son statut une fois de trop, et cette fois là était visiblement arrivée. S'inviter dans les réunions et les conseils sans que personne ne l'en ait prié avait toujours fait parti de ses petites habitudes. Pas de chance pour l'indicateur, il y avait ce jour-là dans le grand hall de Yutar des personnalités fraîchement arrivées du Puy auxquelles on avait "oublié" de présenter l'elfe renégat.

Sous le commandement de feu le Senger Ja'afae, Norédrion avait toujours eu la liberté de faire ce qu'il lui plaisait dans l'enceinte de Yutar. Bien que la présence du sylvain n'était en rien pour plaire à Xarek, ses informations s'étaient toujours avérées justes et utiles au troisième ost. Le Streea Jabbuk avait donc considéré l'elfe comme un mal nécessaire, mais n'avait toujours éprouvé que mépris pour sa personne.

C'est donc avec satisfaction qu'il avait vu le Senger Zaurahel le remettre violemment à sa place, et il se délectait à présent de le voir implorer à genoux le pardon du Karliik Glenn. Néanmoins, il jugea bon d'intervenir pour répondre au seigneur Zuhak qui semblait attendre des explications quand à la présence du sylvain.

"Il dit vrai, seigneur. Cet elfe s'appelle Nordérion, et c'est un servant de Yutar. C'est de lui que nous tenons la plupart des choses que nous savons sur la Prime Forêt. Le récent raid sur Ardamir, notamment, a été rendu possible grâce à ses informations. Le senger Ja'afae lui autorisait certaines... libertés dans l'enceinte de la citadelle. Mais il ne tient qu'a vous de les prolonger ou non à présent."

Il ne plaisait pas à Xarek de prendre la défense de l'elfe. Mais il ne pouvait nier que celui-ci représentait une source de renseignement non-négligeable, qu'il aurait été dommage de perdre sur un malentendu...

      Le Nain fut estomaqué à entendre les conditions édictées par l’Obok du Premier Ost, celui qui avait été la Gardien du Père. Alors que les négociations avaient été remarquablement prometteuses jusqu’alors — et même, Dun Eyr avait eu la joie de voir l’ignoble Norédrion renvoyé à son sort — les exigences du Feu firent s’écarquiller les pupilles du Haut-Prêtre.

      « On ne passe pas aisément vers le Nord et les Montagnes, gronda Dun Eyr, encore moins avec trois cents Sombres pour escorte. »

      Pourtant, ce n’était pas tant le voyage qui préoccupait le Lirganique, mais bien l’arrivée : que feraient les Almiens, affamés et reclus dans leur colonie, lorsque trois centaines des Fils d’Uriz poseraient le pied dans le territoire de l’Almion ? Les Nains peineraient à survivre à une escarmouche, si la garde de l’Obok décidait d’employer le recours des armes. Assurément, songea Dun Eyr, ce Tebirahc était un rude stratège, et ses conditions étaient implacables.

      « Nous ne passerons pas par Anaëh, ni par les terres des Hommes, déclara le Nain. »

      A vrai dire, le Haut-Prêtre avait à peine songé à ces questions. Il avait pris la route sous la contrainte de Briessa, et ces dernières douzaines de jours n’avaient été qu’une longue fuite sous l’ombre de la Forêt, toujours aux aguets. Voilà que Dun Eyr ressentait l’éloignement d’avec Almia, et que son esprit peinait à tracer un chemin pour retrouver ses pénates.
      Après être demeuré un instant songeur, enfin, il répondit à celui qui avait été la Gardien :

      « Nous passerons par le Nord, et la Mer. C’est une voie dangereuse, noyée dans les Marais, et la lisière d’Anaëh est toujours proche et grimaçante. Mais pour qu’une telle cohorte de Drows atteigne les Montagnes, il n’y a aucun chemin sur le terre ferme, il nous faudra passer par l’eau. A moins que les Sombres ne connaissent une autre voie, ignorée des Nains. »

      Le Haut-Prêtre présenta sa proposition d’une voix tombante. Il avait cru un instant qu’il retournerait seul vers le Nord, une fois achevée sa promesse envers la déesse Ours ; pas qu’il mènerait une meute de Sombres vers la Perle. Déjà, de sourdes angoisses naissaient dans son esprit, et il s’employa aussitôt à sauvegarder les Nains d’Almia :

      « La Perle du Nord est une terre vouée au Père, et tous ses fils y sont les bienvenus, qu’ils viennent de la Montagne ou du Volcan. Là-haut, dans les entrailles de la roche, nous serons tous sous son regard : nul ne trahit, qui ne soit aussitôt foudroyé par sa colère. »

      Dun Eyr considérait à présent autant le Feu que le Karliik Glenn, et comme gage de leur bonne foi à tous, il ajouta :

      « Il n’y a pas de place laissée aux veules dans le giron du Père. »