[Fort Norkan]Les Wandres... Enfin !

Les Wandres... Ces terres sauvages et indomptées, à la fois proche géographiquement et profondément éloignée culturellement de la péninsule « civilisée ». En ces lieux se déroulait une lutte pour la survie de chaque instant et pourtant, ses côtes semblaient aussi paisibles que celles qu'ils avaient laissé en Erac. L'embouchure d'un fleuve se dévoilait devant eux, irriguant de ses bienfaits, une portion de côte propice à l'établissement d'un fortin. L'herbe verte s'étendait sur une mince bande entre la mer et la forêt qui semblait s'avancer autant qu'elle le pouvait, colonisant chaque mètre carré suffisamment riche en nourriture pour s'y développer. Le bois ne manquerait donc pas pour les constructions à venir.

Prévenu de l'approche imminente de la terre ferme, le Comte de Velteroc, bien que convalescent, profita de l'inattention de son second pour s'éclipser jusqu'à l'avant du navire amiral où se tenaient bien des hommes. Il avait revêtu des habits forts amples, à mi-chemin entre la toge et la tunique et y dissimulait son bras, soigneusement positionné en écharpe. Ainsi, il était impossible de connaitre l'état réel de ce qui se trouvait en dessous et cela permettrait au jeune homme de cacher son infirmité un certain temps.

Se retournant par inadvertance, un des homme reconnut alors celui qui l'épaulait. Il s'était passé bien des jours depuis la disparition du Comte et il ne put réfréner sa surprise.

Le Comte Nimmio ! Il est rétablit !

Un brouhaha s'ensuivit, tandis que les hommes semblaient se rassembler autour de celui qu'ils avaient vu affronter le terrible Norkan. Certains le pensaient fous, mais la plupart voyaient à présent en lui un être capable d'affronter ce que les dieux avaient de pire à leur envoyer... Et triompher. Si l'affrontement avait en réalité été celui d'un équipage contre une créature,beaucoup murmuraient déjà que le jeune seigneur avait vaincu la créature par la force de son épée et de sa détermination.

Darius n'avait évidement rien fait pour rectifier ces dires, trop content qu'il était, de ressentir cette ferveur presque surnaturelle qui semblait à présent guider l'expédition. Après qu'ils aient vaincu un Norkan, qui pourrait espérer s'opposer aux hommes du médian ? Les dangers étaient nombreux dans les wandres, mais il en faudrait désormais beaucoup pour espérer intimider ces colons qui accostaient sur les chaloupes détachées des vaisseaux de transports.

Repérant enfin la silhouette de Hanegard, accoudé au bastingage, le Seigneur de Velteroc entreprit de se rapprocher, malgré la faiblesse qui menaçait de le jeter à terre à chaque instant. Il savait qu'il lui faudrait encore du repos et que demain ne serait pas la veille de ses nouvelles prouesses martiales. Néanmoins, il ne pouvait se résoudre à dormir pendant que ses hommes découvraient un monde sans limite.

Messire baron, dit-il d'une voix chancelante, presque éteinte. Je suis content de vous voir. Il semblerait que nous soyons finalement arrivés malgré les événements. Un monde nouveau s'offre à nous et il va nous falloir y écrire notre épopée. Je compte sur vous pour entre en contact avec les tributs wandriennes limitrophes de notre lieu de débarquement. Je suis persuadé que notre présence ne passera pas inaperçue longtemps et il convient de rassurer ces hommes avant que la crainte de l'inconnu ne l'emporte sur la raison. Pensez-vous être en mesure de diriger nos efforts diplomatiques ? Dites-moi ce dont vous avez besoin pour entamer les discussions d'usages et je vous mettrais cela à disposition selon nos possibilités.

Se tournant alors vers Darius, qui arrivait promptement, bougonnant contre le jeune seigneur qui s'était sournoisement soustrait à sa surveillance. Il lui envoya un sourire désarmant, tandis que son regard résolu se fichait dans l'œil furibond du Grand prêtre.

Ah Darius. J'allais vous faire demander. Je compte débarquer en fin de journée. J'aurais besoin que mes affaires soient en bon ordre afin que mon repos ne soit pas troublé. Il faudra au plus vite construire les premières fortifications afin de nous prémunir des attaques de bêtes sauvages où de Wandriens en maraude. Une fois le matériel et les hommes débarqués, renvoyez les navires les plus légers aux Soltariens. Les deux plus lourds nous serviront de vaisseaux de ravitaillement en cas de besoin. Enfin, je veux que l'on utilise les vaisseaux de débarquement inutiles pour construire un pont flottant qui nous permettra en cas de besoin d'enjamber le fleuve pour atteindre la Seramire et Aretria pour nous ravitailler par la terre lorsque la mer sera impraticable.

La faiblesse l'accoudant plus franchement au bastingage qu'il ne l'aurait voulu, le Comte apprécia néanmoins la finesse de réflexion de son équipier de mission et, il l'espérait, désormais ami. Comme toujours, Hanegard dispensait un savoir inestimable au Velterien. Les Wandriens étaient ainsi, certainement, au courant de leur venue. Peut-être même avaient-ils sentis leur approchant avant que la vigie ne put distinguée les étendues côtières. Des yeux les observaient donc, tapis dans la pénombre des sous-bois, cherchant à percer le mystère de leur venue.

Il était évident que pour des Wandriens, voir d'aussi- nombreux navires accoster et se vider d'innombrables hommes avait de quoi surprendre. Jamais de mémoire d'homme, une telle chose ne s'était produite. La crainte et l'interrogation étaient sans doute les sentiments qui prédominaient à présent chez ceux qui observait le spectacle fort cocasse des dizaines de chaloupes qui déversaient, vague après vague, hommes, animaux et matériel sur leurs terres.

Rapidement, les Velteriens s'étaient mis au travail, montant les premières tentes, dont celle du Comte, afin d'avoir de quoi se couvrir une fois la nuit tombée. Les vagues suivantes commençaient à réceptionner le matériel qui leur permettrait de commencer le véritable travail des jours à venir. Une arrivée dans les Wandres ressemblait en beaucoup de points à une campagne dans les Monts Veltres. Il fallait rapidement ériger des fortifications afin de faire face aux hypothétiques attaques de sauvages, avant même de réfléchir à poursuivre la campagne. Ainsi, les Velteriens étaient-ils devenus experts en construction de fortifications provisoires et les « fort velteriens » étaient-ils réputés dans tout le médian et au-delà.

Une troupe conséquent d'hommes était d'ailleurs déjà occupé à déboiser les environs afin de prélever le bois nécessaire aux palissades, tandis qu'un second groupe s’affairait à prendre les mesures pour délimiter la taille de leur futur camp de base, en fonction du nombre des expéditionnaires. D'autres enfin, les suivant de près, commençaient à creuser les fossés et créer les talus sur lesquels viendraient se ficher les palissades produites par leurs camarades.

Un campement fortifié pouvait ainsi être construit en moins d'une journée si le temps s'y prêtait. Les premières fortifications étaient ensuite progressivement renforcée, re-fortifiées, si bien que le campement devenait un véritable fort en moins d'une ennéade. Venait ensuite le temps de construire des habitations plus solides pour les soldats, afin d'assurer le maintien sur le long terme de la garnison.

Le Comte regardait faire ses hommes, d'un air songeur, tandis que Hanegard travaillait l'élaboration de leur stratégie diplomatique. Ce dernier avait d’ailleurs eu un trait d'esprit fort intéressant. Faire cadeau de son épée, celle qui avait participé à pourfendre le Norkan comme une marque de respect absolu envers les chefs de tributs locaux. Si ce gage d'amitié ne pouvait être donné qu'une seule fois, il n'y avait nul doute qu'il fut accueilli comme un grand honneur.

Votre idée est bonne messire Baron. Je pense que nos ôtes seront honorés d'un tel présent ? Une épée tueuse de Norkan, cela ne doit pas courir les forêts par ici... Et cela nous donnera une dimension mystique qui, couplée au fait que nous exposerons le crâne de l'animal devant l'entrée du camp, devrait inciter à nous regarder avec d'autant plus de respect. Cette position ainsi gagnée devrait nous être favorable dans l'élaboration de nos relations diplomatiques et commerciales. Vous avez donc mon épée messire Baron et je sais que vous l'utiliserez à bon escient.

Les récits que j'ai eu la chance de consulter sur les Wandriens, dépeint un peuple farouche, accordant beaucoup d'importance à l'honneur et à la parole donnée. Il m'a également été apporté que ce peuple, poussé par la nécessité, se déchire impitoyablement pour la possession de ce territoire. Si c'est vrais, nous avons tout intérêt à nous présenter en amis prompt à les aider dans leurs luttes... Et certainement pas comme un envahisseur supplémentaire qui viendrait leur prendra le peu qu'ils parviennent à conserver. Qu'en pensez-vous ?

Le temps ne lui avais jamais paru aussi long. Triste ironie que celle de se retrouver cloué au lit tandis que ses hommes débarquaient à présent là où il avait tout fait pour parvenir. Lui seul ne pourrait arpenter ce sol nouveau avant d'avoir retrouvé des forces. S'il avait imaginé mettre le pied à terre en douce, il était certain de ne pas réussir à déjouer la vigilance de Darius une seconde fois. Aussi s'était-il résigné à essayer de dormir, malgré l'excitation et la douleur lancinante qu'il éprouvait depuis que l'infection s'était installée. Fermant les yeux et luttant contre l'envie de se lever, il finit par s'endormir profondément.

Ce n'est que vingt heures plus tard qu'il se réveilla enfin, en sueur, alors que Darius pratiquait une fois de plus les onguents nécessaires à l'apaisement de la fièvre et à la lute contre la maladie. Laissant s'exprimer un léger rictus de douleur, le Comte se redressa après quelques secondes, pour attraper la louche en bois qui lui permettrait de se désaltérer. Tirant une longue lampée, il finit par se tourner vers le prêtre qui lui apportait une serviette pour ses sécher.

L'installation avance bien ? A-t-on eu des contacts avec les Wandriens ?

Le colosse se renfrogna, exaspéré qu'il était par le faite que son jeune seigneur ne pensa pas un instant à son état de santé. Cette fougue était sans doute due à sa jeunesse et passerait avec le temps et l'expérience. Néanmoins, des nouvelles lui étaient régulièrement apportées et il pouvait informer le jeune homme sans peine.

Les choses avancent bien. Pas de contact avec les Wandriens pour l'instant. Un fortain est installé et les tentes sont montées. Les hommes sont passé à la fortification à présent.

Bien, c'est une bonne nouvelle. Il faut que je me lève Darius, je dois aller voir notre associé. S'il est amené à gérer mes affaires, il faut qu'il ait le titre et les droits qui conviennent pour que les hommes le considèrent comme un chef légitime.

Se levant péniblement, le jeune seigneur entreprit de se vêtir tandis que le colosse, bien conscient qu'il ne parviendrait pas à retenir le velterien plus longtemps, appelait déjà une chaloupe. Quelques minutes furent nécessaire à ce que tout soit près, puis une dizaine de plus pour qu'enfin, le Comte de velteroc puisse poser pied à terre. Il fit alors commander l'Alonnien qui lui servait de remplaçant et d'associer dans cette aventure. Quand celui-ci arriva, sans doute tiré d'une réunion de planification, il entreprit de suite de lui expliquer son dessin.

Messire Baron, j'ai une proposition à vous faire. Elle ne m'est pas tant imposée par la nécessité que par la reconnaissance de vos qualités certaines de leader et de meneur. J'ai besoin d'hommes comme vous pour mener mes hommes au combat. J'ai besoin d'hommes comme vous pour bâtir le royaume péninsulaire de demain et assurer la stabilité de mes terres. Messire Hanegard Kastelord, accepteriez-vous de me prêter hommage lige ? Je promet devant les cinq de vous traiter comme il convient à la bienséance de le faire et de vous considérer comme le plus fidèle des amis. Un tel engagement ne saurait être rompus entre deux hommes d'une grande noblesse et d'une grande droiture.