La Princesse des Deux Soleils | Soltariel

« Je ne sais pas, Florian, marmonna pensivement Camille en effleurant le métal sombre du bout des doigts. La duchesse… Eh bien, je ne devrais pas la présenter ainsi, mais elle est excessivement exigeante. J’ai peur que votre ouvrage — magnifique, au demeurant — ne s’éloigne trop de ce qu’elle s’imaginait.

— Qu’elle ne… Mais, ma dame, la duchesse m’a répété plus d’une fois qu’elle se fiait à mon jugement ! Ce que vous voyez aujourd’hui est le résultat de mon Art, rien de moins ! » S’il le cachait bien derrière un air outré de convenance, Florian Flipetti n’en demeurait pas moins nerveux. L’éventualité que sa création déplût à Kahina ne l’avait pas effleurée, tant la jeune enfant avait fait montre d’enthousiasme devant son travail. « J’en suis persuadé : sa Sérénissime…

— Je l’espère, Florian, le coupa l’apheloise avec une apparente bienveillance. Simplement, vous ne la connaissez pas comme je la connais.

— Ma foi… Il est certain que je n’ai aucune envie de mécontenter le Soleil Blanc… » Il n’en avait pas non plus les moyens. Cela faisait plusieurs ennéades qu’il refusait systématiquement toutes commandes et que son atelier était tout entier dévoué à réaliser ce qui, à ses yeux, restait une pure merveille. Il avait aussi engagé sa réputation, se vantant à qui voulait bien l’entendre de l’attention que lui prêtait l’estréventine. Si, finalement, le Palais rejetait le fruit de son travail… « M’aiderez-vous à combler toutes les attentes de sa Grâce ? »

Les lèvres de Camille s’ourlèrent d’un sourire ravi, tandis qu’elle répondait, le plus innocemment du monde : « Eh bien, voyez-vous, je sais l’amour de la duchesse pour l’or blanc… »

L’accueil que réserva Soltariel à sa duchesse ne fut pas à la hauteur des attentes de la jeune femme, qui retrouvait son Palais avec un goût amer sur la langue. Elle n’oublierait pas de sitôt la turbulence du peuple ydrilote, qui avait entamé d’une bien vilaine manière un retour qu’elle avait pourtant voulu triomphal. Le conflit naissant entre les Systolie et les Anoszia n’avaient eu aucune peine à éclipser Ys ; fort heureusement, même ses adversaires à la cour soltaar prenaient son parti et défendaient son autorité. C’était comme s’ils étaient les seuls à pouvoir la contester ; il n’y avait rien d'étonnant, de fait, à ce qu’à Soltariel on refusât à Ydril le droit de conspuer ses suzerains.

Kahina ne s’était pas attardée dans le castel de son jeune protégé, qu’elle avait décidé de laisser derrière elle. Elle l’avait trop mis sur le devant de la scène pour arracher Alastein à sa cour avant qu’il eût pu juger celui qu’il avait d’ores et déjà déclaré félon. L’adolescente avait longuement hésité à visiter le « Patriarche », mais avait finalement compris qu’elle ne gagnerait rien à le narguer. Elle avait bien fait ! Pour l’heure, il jouait le rôle qu’elle lui avait assigné malgré elle : il était le bouc émissaire qui distrayait la noblesse et faisait oublier la maladie de Maciste et l’extrême jeunesse d’Athanase.

Désormais, elle consultait, recevait, approchait, soudoyait, récompensait, évinçait, le tout à un rythme effréné. Il se murmurait au Palais qu’elle avait des projets ambitieux et si elle développait des trésors d’ingéniosité pour encourager ses interlocuteurs à garder le silence sur ces derniers, elle prenait un malin plaisir, au travers de Camille, à distiller ses vérités. Très vite, Soltariel regarda dans la même direction qu’elle : Thaar. Simplement, il ne savait pas encore quoi voir. Il fut aussi question d’Ys. Tout du moins, de l’Ys que Kahina voulait bien présenter à ses sujets. Avec cette idée de créer une grande cour cosmopolite à Soltariel, elle avait ramené dans son sillage certains de ses compatriotes, qui muaient en autant de prophètes pour propager sa « bonne parole ». Elle introduisit des filles de marchands sans terre ni noblesse comme des princesses, des miliciens comme des généraux et elle s’amusa de voir les péninsulaires se réjouir de tout cela. Décidant qu’elle n’était plus à un mensonge près, elle changea aussi l’emblème de la cité, abandonnant sans remords plusieurs siècles d’histoire pour un Soleil Noir, dont la véritable signification serait très rapidement dévoilée.

La salle d’audience du Palais était comble. La Princesse d’Ys n’avait pas fait dans la demi-mesure et elle avait convié, en plus de la noblesse soltarie, une grande partie des notables de sa cité, les capitaines des compagnies mercenaires les plus importantes du duché, les artisans, artistes et philosophes les plus talentueux et les marchands les plus influents. À cela, il fallait ajouter les seigneurs sybronds fidèles du baron et les Ysois qui l’avaient soutenu et accompagnée.

Maciste, le regard éteint, siégeait pour la première fois depuis le début de l’hiver. Qu’il eut été capable de quitter son lit était déjà un miracle pour la cour, habituée à voir son trône laissé vacant. Certains vassaux avaient bien tenté de l’approcher, mais les gardes les en avaient empêchés. À sa droite, en retrait, l’intrigante Camille semblait lui souffler fréquemment des paroles apaisantes. À sa gauche, son fils reposait dans un couffin d’or enrubanné. Camélia n’avait pas été autorisée à monter sur l’estrade. Lors du voyage de Kahina à Ys, elle avait été de toutes les confidences et vivait mal d’être ainsi laissée dans l’ignorance. Non pas par jalousie ou envie, mais par peur : la jeune femme n’oubliait pas que la duchesse n’avait à son égard que du mépris. Elle savait aussi l’estréventine implacable et l’idée d’être sa prochaine victime n’avait cessé de la hanter depuis leur retour… De quoi lui faire maudire encore un peu plus le jour où sa route avait croisé celle de la princesse d’Ys.

Cette dernière fit finalement son entrée et le silence s’imposa de lui-même devant l’inattendu spectacle qu’elle offrait.

Sa robe, immaculée sur sa peau basanée, laissait nues ses épaules et ses bras. Si elle restait relativement simple et même sobre, elle s’accompagnait d’une impressionnante traînée qui, attachée au niveau de ses épaules, coudes et poignés, s’étirait sur plusieurs mètres derrière elles et était tenue par quatre suivantes. C’était une véritable fresque tout en blanc et noir qui y était brodée, dans un travail d’orfèvre minutieux qui mêlait deux cultures : celle d’Ys et celle de Soltariel, cosmopolite, mais indéniablement pharétane.

Mais la pièce la plus surprenante de la nouvelle tenue de Kahina était assurément sa coiffe. Elle représentait deux soleils qui se superposaient en s’entrelaçant, l’un blanc et l’autre noir. De plus d’un pied de diamètre, sans compter les rayons, elle était constituée de deux disques ouvragés, qui se croisaient au centre de la tête de la jeune femme. Sur chacun, des lignes de la couleur opposée formaient des réseaux d’arabesques et d’entrelacs. Les rayons doublaient presque l’envergure totale. Les pointes ouvragées semblaient dangereusement acérées, presque mortelles. De fines lignes de perles partaient des extrémités et cascadaient en s’enlaçant parfois jusqu’à sa robe, à laquelle elles s’accrochaient délicatement.

« La Cour accueille sa Sérénissime Kahina d’Ys, tout puissant Soleil Blanc de Soltariel, magnifique Soleil Noir d’Ys. » La formule était pour le moins inhabituelle et les murmures intrigués redoublèrent d’intensité. Assurément, l’adolescente savait se donner en spectacle. « Longue vie à notre Princesse des Deux Soleils ! »

Ravie, elle laissa son assistance digérer l’annonce. Voir la surprise sur leurs visages valait presque l’inconfort de sa coiffe, qui lui donnait l’impression de peser trois fois son poids sur sa nuque. Le moment était presque venu.

« Vous n’êtes pas sans l’ignorer, commença-t-elle en essayant de maîtriser le timbre de sa voix, mais au sud, alors que nous parlons, certaines voix se sont déjà élevées pour contester ma légitimité. Profitant de la faiblesse de mon seigneur et maître — la formule lui coûtait, mais il fallait parfois savoir sacrifier à quelques convenances —, ils ont cherché à remettre en cause le Soleil Blanc que j’incarne de plein droit lorsqu’il ne le peut pas. Nous ne pouvons pas le permettre.

— Honte aux ydrilotes ! » clama l’un de ses soutiens, jouant parfaitement son rôle. « Honte aux Anoszia ! Gloire à Soltariel et au Soleil Blanc ! »

Ses appuis reprirent la clameur à leur compte un à un, lui donnant chaque fois un peu plus de force et finalement, toute l’assemblée conspua le Patriarche. Tout se passait exactement comme prévu.

« Aujourd’hui, j’appelle tous les fidèles du Soleil Blanc à venir renouveler leur hommage. L’heure n’est plus à l’indécision et nous devons, aux yeux de tous les peuples, montrer notre force et notre union. »

Dans son dos, Camille se pencha vers Maciste et lui murmura quelques mots. L’homme, dont la fatigue ne faisait aucun doute, opina lentement du chef et leva légèrement la main. « Moi, Maciste, Duc de Soltariel et baron de Sybrondil, seigneur de Port Royal et Amiral Royal, annonce que mes vassaux devront venir dans ce Palais de Soltariel pour renouveler leur hommage à ma personne. Kahina d’Ys, notre Princesse des Deux Soleils, vous recevra en mon nom et vous lui obériez comme vous m’obéissez à moi-même jusqu’à ce que je puisse revenir parmi vous, en pleine possession de mes moyens. » Une fois sa tirade terminée, il s’affaissa lourdement contre son trône, comme vidé de son énergie.

Kahina tendit ses mains et dévoila ses paumes et, par la même occasion : à droite, un soleil blanc et à gauche, son jumeau noir. Un de ses fidèles fendit la foule indécise et s’agenouilla face à elle. Attrapant délicatement sa dextre, il déposa un baiser sur le symbole de son duché : « Je renouvelle ma fidélité au Soleil Blanc, » clama-t-il, sans relever le visage. Avec une lenteur étudiée, Kahina posa sa paume gauche contre son front, révélant sur le dos de sa senestre le même soleil blanc. « Le Soleil Blanc te voit et t’entend. » Ce à quoi il répondit en s’inclinant encore un peu avant de s’éloigner. Un Ysois  prit sa place. Lui saisit sa main gauche, embrassa le Soleil Noir qui y était dessiné. « Je renouvelle ma fidélité au Soleil Noir, » tonna-t-il d’une voix grave dans la langue olienne, ce à quoi elle répondit : « Le Soleil Noir te voit et t’entend, » en posant sa main droite sur son front.

Ils défilèrent tous devant elle, ce jour-là. Nobles, notaires, mais aussi bourgeois et artistes roturiers, ils se plièrent à un cérémonial qui dépassait de loin l’hommage féodal. Personne ne remarqua le départ de Maciste, rattrapé par son mal, car tous n’avaient d’yeux que pour la Princesse des Deux Soleils, avec des regards où se mêlaient réjouissances, craintes, envies et haines.