Turbulente Ydril

« Un jour que j’étais enfant, j’ai fait un rêve... J’étais prince et mes enfants après moi seraient rois... Je ne sais si cela est vrai, mais nous accordons une grande importance à ces choses en notre pays. » Ces mots comptaient parmi les premiers qu’elle avait entendu sortir de la bouche de Maciste. Il était un inconnu, alors ; pourtant, elle l’avait cru. Depuis, elle avait fait sien son songe, jusqu’à l’assumer totalement lorsqu’il avait été foudroyé par son mal. L’héritage d’Athanase était devenu une obsession. « Tu serviras l’Unique et ta descendance fondera l’Empire qu’Il attend, » lui avait-elle promis la première fois qu’elle l’avait porté. Elle n’avait pas précipité la chute du Patriarche Anoszia par caprice ; si elle n’avait jamais porté le vieil homme dans son cœur, elle n’avait pas non plus eu à se plaindre de sa gestion du comté de son neveu. Ses manigances ne l’avaient pas dérangée : un comte affaibli par un vassal aux dents longues servait tout aussi bien ses affaires. Mais lorsqu’elle avait appris quel mariage il réservait à Alastein, son sang n’avait fait qu’un tour. Le petit noble était son protégé. Il avait outrepassé ses droits et elle avait entrevu, avec effroi, un futur où le Systolie aurait pu faire de l’ombre à Athanase.

Déchoir Arichis n’avait pas été une erreur, mais bien une nécessité. Il l’avait défiée, il devait payer. La façon dont elle s’y était prise, par contre, avait été mauvaise. Parce qu’elle avait voulu affirmer son pouvoir, elle avait offert une occasion aux « soutiens » du petit comte de s’exprimer. Parce qu’elle avait voulu prouver qu’elle dirigait le duché d’une main de fer, elle avait allumé un feu qui, depuis, n’avait eu de cesse de se répandre. Elle pouvait s’accommoder d’un vassal affaibli, mais un vassal défait, ça… Alastein demeurait un parent et elle lui devait sa protection en tant que tutrice. La levée des troupes Ysaroises l’avait convaincue d’agir. Jusque-là, elle avait pris le parti de laisser les Systolie se défaire du bourbier qu’ils avaient eux-mêmes déclenché. Mais si même le jeune Alvaro, à peine intronisé, prenait parti — pour qui ? la chose n’était d’ailleurs pas spécialement claire —, elle n’avait plus le choix. Elle s’était attendue à se voir ignorée, il l’avait cependant surprise en se rendant à Soltariel pendant la levée de son ban. Là-bas, il avait prêté serment et ils avaient pu palabrer. Voilà ce qu’il en était ressorti : Ysari se rendrait en Ydril les premiers, avec la bénédiction du Soleil Blanc. Aux bannières du baron se joindraient celles des fidèles de Kahina et pour cause, des chevaliers sybronds et soltarii — ceux-là même qu’elle avait dépêché quelques ennéades plus tôt — accompagneraient l’ost. Sa mission était de mettre un frein aux affrontements, sans chercher à pousser l’avantage en faveur d’Alastein.

Au premier jour de la huitième ennéade de Favrius, son annonce avait été solennelle : Soltariel et Sybrondil devaient lever le ban. Les armées devaient converger à Ydril. Ainsi, dans la plus grande cité portuaire de la Péninsule se retrouverait la noblesse de son duché. Par égard pour son rang, Kahina avait d’ailleurs « encouragé » Sarina d’Ysari à venir elle aussi dans le fief des Systolie. Quant à la puissante flotte Sybronde, elle avait été mise sur le pied de guerre avec un objectif évident : les rumeurs que des navires Anoszia avaient fait voile depuis Ydril jusqu’au Langecin avaient atteint ses oreilles. Elle espérait bien les cueillir à leur retour, si toutefois l’idée d’un retour leur prenait. Pour le reste, Soltariel et Sybrondil coupaient les voies terrestres. Cela lui donnait bon espoir de véritablement isoler Ydril du reste du monde, le temps que les choses se calmassent.

Elle arriva elle-même à Ydril sept jours plus tard, bien avant ses bans. Qu’importait : elle espérait bien que les épées demeureraient dans les fourreaux. Au final, cette petite guerre privée lui offrait le parfait prétexte pour concentrer en un point ses vassaux, leurs vassaux et les vassaux de leurs vassaux. Elle aurait préféré parvenir à pareil résultat à Soltariel et non à Ydril, mais elle s’en contenterait. Dans les jours qui suivraient, elle concrétiserait son rêve : celui du Grand Soltaar, un territoire puissant qui s’étendrait jusque sur les côtes estréventines.

Couronnée de sa coiffe solaire, comme au jour de sa grande annonce, elle fut introduite comme Princesse des Deux Soleils avant tout autre titre. Elle déchanta vite, cependant, quand elle comprit que son neveu n’était pas là pour l’accueillir. L’idiot était parti avec son armée courir la campagne et n’avait pas jugé bon de rebrousser chemin. Il en allait de même pour Alvaro, à qui elle avait demandé de rallier Ydril au plus vite. L’annonce qu’elle avait préparé ne souffrait pas qu’elle la fît seule, aussi elle se contenta de rencontrer les fidèles du comte.

La nuit venue, Ryl’antar lui fit part de rumeurs… préoccupantes.

Silencieuse, la Princesse des Deux Soleils dardait son regard d’opale sur la noble assemblée devant elle. Ils étaient tous là, exactement comme elle l’avait rêvé : les puissants du Grand Soltaar qu’elle entendait bien façonner s’étaient réuni autour d’elle. Ils avaient reconnu leur pouvoir. Chacun leur tour, ils avaient ployé le genou devant elle et baisé sa main tendue. Même le vieux renard avait sacrifié à l’exercice et c’était avec un sourire suffisant qu’elle l’accueillait désormais quand il se présentait devant elle. Elle n’était pas dupe, néanmoins. L’allégeance du patriarche des Anoszia n’avait rien de sincère. Elle ne doutait pas un instant de sa rancœur à son égard, tout comme elle-même n’oubliait pas les raisons premières qui l’avaient poussée à se défaire du brigand en premier lieu. C’était une cohabitation difficile qui s’annonçait entre eux, d’autant plus que la duchesse entendait bien que sa Grande Cour devint la norme.

Il y siégerait en tant que régent d’Ydril, comme ils en avaient convenu. Parce que la demoiselle n’avait pas eu envie de se jeter dans une guerre qui la détournerait de son véritable but, surtout avec la chute impromptue de la régence. Kahina avait dû se faire violence, car l’envie de bouter les meurtriers de son protégé hors de leurs propres terres — de les condamner à l’exil loin de cet héritage qui semblait tant faire leur fierté — avait été forte.

La paix à Ydril ne lui avait pas coûté si cher que ça, au final. Elle avait dû abandonner la régence du comté à l’Arichis, mais non sans la promesse que le prochain comte ne serait autre qu’Athanase lui-même. Bien que de douze bonne années son cadet, son fils épouserait la nouvelle héritière des Systolie qui, pour le plus grand bonheur du Soleil Blanc, résidait pour l’heure à Soltariel. Elle avait aussi dû sacrifier les Systolie aux appétits vengeurs du vieil homme, mais qu’y perdait-elle, sinon des alliés embarrassants, téméraires et arrogants ? Au moins, cette fois, Arichis ne pourrait plus marier sa pupille dans son dos.

« Votre Sérénissime… Il est prêt. »

À l’idée de ce qui allait suivre, le sourire de Kahina s’épanouit ; elle dut se faire violence pour retrouver un visage un peu plus neutre.

« Eh bien, ne le faisons pas attendre. Faites-le donc entrer, » ordonna-t-elle en se redressant et en avançant de quelques pas.

Il restait une dernière chose à accomplir. Une dernière assurance qu’elle avait pu arracher à Arichis. Oh, elle aurait aimé plus. Elle aurait apprécié pouvoir obtenir plus. Tuer l’impudent qui allait devoir, dans quelques minutes, se prosterner devant elle et implorer son pardon. Le voir ramper, néanmoins, devrait apaiser légèrement son courroux… Un temps au moins.

« Faites rentrer le traître à son serment, ajouta-t-elle avec dignité. Les Cinq lui accorderont peut-être le pardon qu’il vient demander. »

Les clercs et prêtres qu’elle avait convié pour l’occasion redressèrent la tête, une ombre dans le regard. Ils savaient ce qu’ils avaient à faire… Et il ne semblait pas y prendre un plaisir particulier.

Il osait ! Face à sa Grande Cour, il osait la défier ; et il n’était pas le seul, le maudit. Ah ! Elle eut préféré qu’il lui crachât au visage, mais c’était démonstration de mépris bien plus terrible que de mimer sa soumission tout en lui signifiant le peu de cas qu’il faisait d’elle. La colère lui piqua les joues et elle se redressa, indécise quant à la marche à suivre. Tout son être lui hurlait de le faire arrêter. Il l’avait trahie une fois, mettant à mal tout ce pour quoi elle avait œuvré depuis la prise de pouvoir de Maciste. Il avait bafoué son serment, alors même qu’on lui avait assuré que c’était là la seule chose que les seigneurs de la Péninsule respectaient. Le laisser partir, après ce nouvel acte de défiance qui n’avait échappé à personne, était comme se condamner elle-même.

« Votre Sérénissime ? » appela timidement un clerc, incertain quant à la marche à suivre.

Son ton geignard ramena la princesse à la réalité, qui se rendit compte des regards rivés sur elle. Certains la regardaient sans comprendre, d’autres ne pouvaient retenir un sourire amusé. Ils me tueraient tous, s’ils le pouvaient. « Cet homme, » commença-t-elle avec une hargne qui manquait cruellement de solennité. S’en rendant compte, elle se força à un semblant de calme, du moins en apparence. « Cet homme a trahi le Soleil Blanc. Il a juré de servir le trône de Soltariel jusqu’à sa mort, mais s’est parjuré à peine franchit les portes du palais. Pire, peut-être ! Pour camoufler ses crimes, il a empêché à plus de quarante hommes d’honneur de bien de faire leur devoir. Aussi, je déclare que ta parole n’a et n’aura plus aucune valeur tant que tu n’auras pas exprimé ta repentance devant les Dieux, dont tu n’as pas su suivre les enseignements, et le Soleil Blanc, que j’incarne aujourd’hui. »

Un filet de sueur froide coulait le long de son dos, les regards hostiles se faisaient plus que pressent mais Kahina n’en avait cure. Elle gardait ses yeux opales rivés sur sa proie. Il pensait peut-être que lui avait fait perdre son calme était une victoire — de fait, c’en était sans doute une —, mais il ne valait pas qu’elle chutât pour lui.

Prenant le relais, la prêtrise entoura un Alvaro toujours à genoux. Ils lui posèrent plusieurs questions, sur ses actes et leurs conséquences. Diplomate, ils évitèrent soigneusement de mettre le baron au pied du mur, seulement préoccupé par la bonne tenue du sacrement. Finalement, un prêtre de Néera vint se poster devant lui et, étendant ses mains au-dessus de la tête du jeune homme, commença à psalmodier une supplique à l’adresse de sa Déesse. Le noble sentit d’abord la caresse légère d’un zéphyr, mais ce dernier devint vite bourrasque. Lentement, l’air de l’ysarois quitta ses poumons, jusqu’à ce qu’il en manquât clairement. Alors seulement le prêtre décroisa ses bras, laissant sa « victime » reprendre ses esprits.

« Cet homme a demandé le pardon des Dieux et l’a obtenu. L’air qu’il respire a été purifié. Puisse Néera être remerciée pour sa bonté. » Et, se penchant légèrement, ajouta pour Alvaro seul : « Le temps des épreuves touchent à sa fin, mon fils. »

C’était un avertissement autant qu’une supplique, mais il ne laissa pas au jeune seigneur plus de temps pour poser ses mains. Déjà, Kahina s’était levée et il s’écartait pour la laisser seule darder son regard sombre sur son vassal, avant de lui tendre sa paume décorée du Soleil Blanc sans un mot. Son baiser devait renouveler son serment brisé.
Quand la chose fut faite, il allait pour se relever mais elle le retint en posant une main ferme sur son épaule. Ce n’était pas prévu, mais son arrogance ne l’était pas non plus. « Les Dieux ont peut-être su trouver dans leur grande sagesse des raisons de croire en ta sincérité, Alvaro, mais pas moi. » Courte pause. « J’ai plongé mes yeux dans les tiens et je n’ai vu aucune repentance. J’ai écouté tes paroles et n’y ai entendu aucun regret. Comment, dès lors, pourrais-je te faire confiance ? Relève-toi, Alvaro d’Arcani, va prendre ta place dans cette noble assemblée. Mais sache que pour l’heure, tu n'es pas digne de cet honneur. N’oublie donc pas ceci : ce sont tes actes qui sauveront ton honneur, pas moi. »

Elle le laissa se remettre debout et ne lui accorda pas le moindre regard quand il s’éloigna pour se fondre parmi les nobles — sans doute se posta-t-il non loin d’Arichis, elle ne doutait pas qu’ils auraient à parler de ce qu’elle venait de faire — et préféra balayer l’assemblée du regard.

« Pendant trop longtemps, ce duché s’est querellé. Cet âge sombre s’achève aujourd’hui que naît la Cour du Grand Soltaar. Vous tous ici présents, qui avait renouvelé votre fidélité au Soleil Blanc, me suivrez jusqu’à Soltariel pour que s’ouvre un nouveau chapitre de notre histoire. »

Notre, pensa-t-elle rageusement. Pour l’heure et jusqu’à ma mort, vous devrez supporter cette idée.

Après quelques mots sur la destinée, elle continua en insistant sur l’importance pour Soltariel de présenter un visage plus uni que jamais au reste de la Péninsule. « Arsinoé est tombée. Elle a fui le Royaume et ses armées, quand elles n’ont pas été massacrées, ont ployé l’échine. Les félons qui ont causé la chute de la régente s’agitent, à l’affut de la moindre de nos faiblesses. Les opportunistes et les lâches se lèvent pour les accueillir en libérateur, mais je vous le dis : nous ne pourrons jamais nous fier à eux et moins encore remettre notre destinée entre leurs mains. »

La tentation fut grande de critiquer l’attitude du Langecin, mais elle se retint de peu. Elle était en train de parler d’unité, après tout.
« Nous partirons dans trois jours, » leur apprit-elle.

Puis s’en suivit une longue liste. Une liste de noms, auxquels elle avait assigné des… promotions. Des fonctions, certaines honorifiques, d’autres biens réels, pour les nobles présents et qu’elle voulait absolument dans son « Grand Soltaar ». Ainsi, Arichis, par exemple, fut nommé Grand Voyer du duché, à la charge de gérer les routes de tout le duché, avec la mission explicite de densifier les liens entre toutes les grandes cités, qu’elles fussent de Sybrondil, Ydril, Ysari ou du domaine ducal.

Et Alvaro ? S’il attendit que son nom sortît de la bouche de sa suzeraine, sa déception dût être amère.