Guerre guerre, vente vent...

Rodrik Vellencour
Jonché sur le second pont, là où tous ses officiers attendaient ses ordres, Rodrik regardait la ligne d’horizon et tenter d’éviter de tousser devant les hommes. Pourtant, tous ici savaient que leur amiral était fiévreux et en proie à des quintes de toux toujours plus fortes. S’il avait pu, il serait resté dans son lit de mourant comme l’avait préconisé son épouse, mais les ordres du nouveau duc étaient tombés. Un duc qu’il n’avait vu qu’une fois lors du sacrement et qui ne lui avait inspiré aucuns sentiments, bons ou mauvais. Néanmoins, lorsque le capitaine Montecale était arrivé en se présentant comme le nouveau vice-amiral, il n’avait fait qu’un tour dans son lit et s’était senti sur la sellette. Rodrik n’était pas mort, son heure n’était pas encore venue. Toute sa vie, il l’avait passé sur un navire et sa place était sur la mer, pas sur la terre. Voilà pourquoi il était malade, à cause de cette foutue attente en port.

Même s’il n’approuvait pas toutes les méthodes du nouveau duc, il devait au moins reconnaître que celui-ci ne suivait pas la traditionnelle stratégie d’encroutement du duché s’était-il dit avec une pointe d’ironie.

Alors que les navires qu’il commandait étaient en position de quinconce, il jeta un œil au vice-amiral qui lui avait été présenté. Un homme du sud, il l’avait entendu à son accent, pourtant en quelques jours et après quelques tête-à-tête il avait dû reconnaître que ce Montecale était aussi un homme de la mer tout comme lui.

Il vit les hommes du Trait menés par le lieutenant Elmond s’afférer plus qu’à la normale sur le pont. En jetant un œil à l’horizon vers les terres de Nelen qu’on lui avait annoncé auparavant, il reconnut des silhouettes bien familières. Sans attendre, il ordonna à ses hommes de préparer la catapulte mise en tête de son vaisseau. Au même moment, il constata que le deuxième dromon doté de catapulte avait fait de même et se préparait d’ores et déjà à ajuster ses tirs.

« Si je dois mourir, ce sera aujourd’hui », se dit l'amiral, « Mais pas avant d’avoir dit mon dernier mot ! ».

A présent, l'amiral presque mourrant s'était réveillé pour montrer à ses hommes qui il était, et surtout pour qu'ils sachent qu'il ne les abandonnerait pas.

Rodrik Vellencour
Sortant progressivement de la brume, les navires Langecins firent face aux vaisseaux ennemis.

De son côté aussi, ses hommes étaient prêts à l’engagement. Malgré les quelques élans de fièvre qui l’assaillaient, sa concentration était au maximum et ses ordres n’allaient pas tarder à fuser. Il jeta un œil derrière et demanda à ce qu’on fasse signe aux capitaines des galéasses. Cela faisait longtemps que Langehack n’avait pas été engagé dans un combat naval et il avait ressenti toute cette frustration de rester à quai. Mais aujourd’hui, voilà qu’on leur servait sur un plateau ce qu’ils étaient venu chercher. Il regarda alors son second qui semblait vacillé entre l’excitation et la peur.

-Je veux qu’une ligne soit formée avec les autres vaisseaux.

Son ton était autoritaire et ne manquait pas de faire ressortir une certaine noblesse.

-Si les catapultes sont ajustées, feu à volonté. Je veux que les hommes du Trait se tiennent également prêt à recevoir l’assaut.

La compagnie du Trait n’était pas réputée pour ses talents de corsaires, son espace d’engagement était plus généralement le plancher des vaches. Mais il existait un début à tout comme on disait et même si certains avaient pu être malades au début du voyage, ils paraissaient tous à être empreint d’une excitation comme si on les avait tenus en laisse trop longtemps. Les mercenaires préparèrent leurs arbalètes et bandèrent leurs arcs. Lorsque les navires d’en face furent assez proches, il était temps de passer à l’action.

-Décochez !

Chacun de ses navires alignés étaient rentrés de plein fouet en contact avec un navire ennemi. Les mercenaires envoyèrent plusieurs autres volées de carreaux et de flèches, tandis que d’autres s’occupaient de les protéger avec leurs boucliers. Rodrik sentait en lui toute cette adrénaline qui lui avait tant manqué, mais même avec ça, il restait droit et rigoureusement concentré sur l’action qui se déroulait. Les autres dromons avaient exécutés le plan comme il l’avait prévu avec son vice-amiral. Bientôt, ils pourraient passer à la seconde phase du plan.

Rodrik Vellencour
Le vent était contre eux, il le savait. Mais les voiles avaient étaient relevées depuis longtemps. Garder les voiles durant un affrontement était le signe annonciateur d’une défaite proche pour fuir plus vite. Mais lui n’était pas un couard et ferait face, il le devait. Toute la progression n’avait été faite qu’à la force des bras de ses rameurs. Et tandis que son vice-amiral avait engagé les hostilités avec trois galéasses nélenoises, deux autres s’apprêtaient à les contourner pour les prendre à revers.  Etaient-ils fous ? Etaient-ils stupides ? Rodrik n’aurait su dire véritablement quelle folie avait gagné le commanditaire de cette manœuvre vouée à l’échec.

S’ils n’avaient pas le vent pour eux, ils avaient pu bénéficier de la brume, mais ce n’était pas tout. La bataille avait lieu proche des côtes de Nelen et les galéasses adverses, peut-être plus rapides, avaient dû braver le courant qui avait été indubitablement contre eux. Rodrik ne mit alors pas longtemps avant de comprendre que les marins qui lui faisaient face étaient non seulement plus fatigué que les siens, mais peut-être même surpris par leur supériorité numérique.

Rodrik jeta un œil du côté des mercenaires qui se battaient présentement à coup de lances, de carreaux d’arbalètes et de flèches. Il vit aussi son vice-amiral se battre comme un lion et tenir la position face aux soldats adverses. Tout comme la capitaine des aigles rouge qui se battait sur un autre appareil et qui ne manquait pas de bravoure avec ses hommes.

Lorsque la galéasse ennemie présenta son flanc lors de sa tentative de contournement, Rodrik saisit cette belle occasion.

-Ce marin d’eau douce nous offre son flanc, EPERONNEZ-LE ! cria-t-il.

Au même instant, à l’autre extrémité de la ligne des dromons Langecins, la manœuvre se répéta comme si le capitaine avait lui aussi saisit l’occasion. Ni une, ni deux, les dromons plus petits que les galéasses et donc plus maniables se mirent à tourner pour éperonner les vaisseaux adverses en leur cœur tandis que les navires langecins restées à l’arrière profitèrent de cette manœuvre pour aller à la rencontre de leurs ennemis trop orgueilleux. Sur les trois galéasses dont ils disposaient à l'arrière, celle du centre vint alors renforcer la ligne des dromons en rajoutant une centaine de mercenaires du trait dans la mêlée tandis que les deux autres sur chaque flanc faisaient d'ores et déjà leur manoeuvre pour rencontrer les fourbes nélenois.

Hrp:

Il était évident, aux premières escarmouches que les mercenaires du trait n’étaient pas à l’aise sur un navire, eux les spécialistes des batailles urbaines. Les carreaux nelenois balayaient plus de trait que d’aigles rouges, reconnaissable aux uniformes différents. Sur le navire de tête, la lutte se faisait sur les deux navires. Un scylléen, armé d’une rapière et d’une masse repéra celle qui donnait les ordres. Une blonde, une femme. Le bougre en rit, et ne garda qu’un sourire torve en s’approchant d’elle. Balayant un mercenaire ennemi de sa masse, le jetant ainsi par-dessus bord. Le scylléen était connu par ses comparses par le doux patronyme de Mange-Moules, et là tout de suite, il n’avait qu’une envie, violer la capitaine des aigles rouges sur le rebord du dromon langecin.

 

« Par là, ma jolie ! Par là ! Cria-t-il à son adresse, en écartant un arbalétrier, nelenois ou langecin ile en avait aucune idée. Un coup de masse brisa le bouclier d’Atanae. Viens par là, que je te défonce le conin. »

 

Un premier coup de rapière vers les épaules, suivi d’un coup de masse vers les jambes pour tenter de la renverser.

 

Un peu plus loin, sur le navire du commandant Hildegard, la galéasse éperonné par le dromon langecin n’était tenu que par quelques soldats, la plupart d’entre eux étaient sur le navire ennemi entrain de gagner du terrain. Les archers avaient cessé de faire pleuvoir la mort pour laisser leurs camarades se jeter dans la mêlée. Epées contre épées, boucliers contre boucliers, les scylléens ne démordaient pas.

 

« Montrez leur à qui appartiennent l’Olienne ! Montrez leur qu’ils n’auraient pas dû quitter leurs boudoirs ! GUERRE ! »

 

Malgré son âge, Hildegard s’époumonait comme un jeune myyrnak. Des esclaves avaient été envoyés en bas pour boucher là où l’éperon avait fait mal. Mais un hourra trop sonore les fit sursauter, lorsque les scylléens arrivèrent à prendre possession du dromon. Les cadavres sur le pont ne gênaient pas, des mercenaires préférèrent sauter par-dessus bord que de passer par le fil de l’épée. Aussitôt, Hildegard donna l’ordre aux navires de se retirer tandis que des flammes s’élevèrent sur un navire plus loin, non pas vers Nelen mais vers Scylla. Son plan avait fonctionné.            

 

Effectivement sur les flancs, les deux galéasses qui avaient tenté de contourner s’étaient vu couper la route par un dromon qui brisa sa ligne, et des galéasses langecines venues les bloquer. Le capitaine Amàdan sourit de toutes ses dents, il demanda au maigre équipage présent de sauter sur une barque et de rejoindre la cote, ne restèrent avec lui que cinq archers, les meilleurs de l’archipel dont les rumeurs couraient sur l’un d’entre eux d’avoir fait parti des Silencieux. Les navires ennemis étaient encore éloignés pour pouvoir remarquer ces petits corps se jetaient à l’eau. Le dromon était de plus en plus proche. Amàdan patienta encore, jusqu’à ce que le dromon soit trop proche pour faire demi-tour. Les catapultes envoyèrent deux tonneaux de poix qui allèrent se briser sur le pont ennemi. A ce moment, là, il décocha sa flèche enflammée, de même que ses archers, et comme ses hommes, passa par-dessus bord juste après. Le capitaine Eusiphes, fit de même sur la galéasse du flanc droit. Les langecins étaient tombés dans le piège du commandant. En effet, les galéasses des flancs étaient en fait de vieilles embarcations commerciales, aménagé sommairement pour apparaitre comme des navires de guerre de loin, mais n’avait qu’un but servir de brûlot. Les flammes montèrent très vite sur les galéasses, et se propagèrent sur les deux dromons, ne faisant aucune différence entre bois et chaires humaines. Aucune chance pour les langecins d’éteindre l’incendie. L'autre navire nelenois, ainsi que le dromon capturé arrivèrent se dégager et prendre donc la fuite vers Scylla, seule la galéasse de tête restait engagé avec la galéasse de gauche toujours flanqué. Les langecins avaient donc un choix à prendre, soit poursuivre les nelenois et prendre le risque d’alerter la flotte scylléenne, soit continuer vers Nelen. Les dés étaient jeté, las de trop de guerres, Guerre, guerre, vente, vent.

HRP:

Helmond
La bataille avait fait rage, et était sur le point de se terminer. La capitaine des Aigles rouge avait prise en chasse le dromon fuyard tandis qu’eux faisaient déjà le bilan des hostilités et se préparaient pour la suite. Le lieutenant Helmond de la compagnie du Trait passait les hommes en revus et regardait s’ils étaient amochés ou encore aptes au combat. Au prix d’un lourd sacrifice, la victoire leur avait été acquise, mais pour combien de temps encore ? Maintenant ils y étaient jusqu’à l’os de toute façon et leur seule alternative était de continuer. Un de ses hommes vint alors l’interpeller.

-Lieutenant, on a retrouvé le corps de l’amiral.

Sans répondre, le lieutenant alla à l’emplacement indiqué et découvrit le corps calciné de Rodrik Vellencour. Privé de la plus haute autorité, cela ne voulait dire qu’une chose : le vice-amiral passait au niveau supérieur et c’était avec lui qu’il devrait préparer la suite, en plus de la capitaine mercenaire qui avait été engagé.
Helmond fit alors face aux hommes qui avaient été désarmé et fait prisonniers. Ils étaient alignés et l’on pouvait en compter une dizaine. Il n’avait que du mépris pour eux, mais pouvait-il vraiment les blâmer d’avoir voulu défendre leur île ? Dans tous les cas, il n’avait même pas à penser ça, ce genre de chose était réservé à la hiérarchie, mais il eut tout de même un petit pincement au cœur.

-Le vice-amiral…euh…le nouvel amiral est parti interroger un prisonnier. Qu’est-ce qu’on fait des autres, lieutenant ?

-On les fera parler si besoin, et s’ils ne coopèrent pas, nous mettrons un terme à leur vie.

-Bien.

Helmond regarda alors en direction de la course poursuite qui était en train de se dérouler au large.

-Préparez un navire et qu'il fasse route vers celui du capitaine des aigles s’ils sont en difficulté. Pour ce qui est des autres, attendons les ordres de l’amiral de Montecale.

Depuis le départ d'Azalie, la mer lui avait foutu la gerbe, mais à présent il ressentait presque une certaine sérénité à s’y trouver. Ignorant encore comment les choses se dérouleraient pour eux dans l’avenir, Helmond aurait presque aimé rester un petit plus longtemps. Néanmoins, les hommes à bord de la compagnie semblaient enjoués et encore prêt à en découdre. Certains pillaient les cadavres des nélenois, d’autres buvaient quelques coupes de vin, mais tous ici savaient très bien que le combat durerait.

Au cours des trente dernières années, on racontait bien des choses à propos de Nelen avant que celle-ci ne se fasse convoiter par les puissances maritimes de la Péninsule avec Diogène d’Ydril, Eulalie de Merval et Aetius de Scylla. Et aujourd’hui, des années après l’effarouchée de Port-Cinglant, Langehack affrontait Scylla pour l’archipel où les langecins devait compter trois centaines de pertes humaines au moins. Même si le nouveau duc arrivait à débarquer à Nelen, la bataille navale qui l’aurait précédé n’aurait pas été mentionnée comme une victoire de la part des péninsulaires avec deux navires en feu, et un troisième se faisant la malle.

D’ailleurs tous les regards étaient tournés vers ce dromon capturé, le navire de la capitaine mercenaire était en route pour le reprendre, et de ce fait aucun ne prêta attention à l’eau où une ombre de plus en plus grande commençait à apparaitre. Depuis plusieurs ennéades à présent, dans les eaux entre Thaar et la Péninsule, des navires avaient été porté disparu, ou inexplicablement coulés. On rapportait des rumeurs, des rumeurs qui allaient bientôt être confirmé par un millier d’hommes car ce qui allait suivre n’était pas le fait d’une rêverie collective.

A première vue, on aurait dit un Norkan mais s’en était pas un pour les marins aguerries. La crête dorsale de la créature tranchante comme mille rasoirs érafla le flanc du navire d’Atanae lorsque celle-ci aborda le dromon devenu scylléen. Mais au moment où le fer se croisait, la créature apparue à travers les lattes de bois, divisant le navire en deux. Sa grande gueule fondit le navire de guerre comme si celui-ci était fait de beurre, sa gueule grande ouverte happa un homme et d’autres purent voir trois rangées de dents bien acérés tandis que les lambeaux du navire tombaient sur chaque côté de la gueule de la créature qui déployant ses ailes dorsales monta à une hauteur de cinq mètre avec un morceau du pont dans sa gueule et une Atanae accrochait à son museau. La créature, dont on pouvait deviner une longueur dépassant les vingt mètres agita sa gueule pour replongeait dans l’océan non sans donner un coup de queue au deuxième navire encore « intact ».

Luin Delth venait de prévenir les hommes que les mers étaient son royaume.