Une dame sous bonne escorte [Maélyne]

L’arrêt qu’ils ont effectué à hauteur de la frontière n’était autre qu’une petite pause. Ils reprirent alors le chemin vers Arétria-la-ville. Le paysage avait radicalement changé et dorénavant l’on ne voyait que des plaines. Malgré la monotonie de ce paysage la jeune femme y trouva un certain charme.  Vu qu’elle venait de finir son livre sur les contes et les légendes, Maélyne décida de prendre son calepin dans lequel elle avait rassemblé toutes les informations nécessaires concernant le comté d’Arétria. Elle entendit alors les Arétan chanter. Une chanson dont elle se serait bien passée. D’ailleurs les gardes lourmellois qui l’accompagnèrent n’appréciaient pas non plus. Forte heureusement le seigneur de Wenden les fit taire assez vite.

Elle entendit néanmoins une chose qui l’interpella. La fête de la gueuse ? Qu’était-ce donc ? Sans tarder elle ouvrit son calepin, elle y avait transcrit plusieures choses importantes sur le Comte mais elle se souvenait que Céodred y avait également glissé quelques éléments importants. Elle n’y trouva aucune trace de cette fête. Elle tenta donc de se renseigner et c’est Roland, qui l’avait accompagné durant ce voyage qui lui expliqua le principe de cette fête.

« Charment. » Finit-elle par dire avant de retourner fourrer son nez dans ses livres.

Attachée à la calèche, se trouvant néanmoins derrière, il y avait la jument de la Dame, Kaya. Jument à la robe blanche qui avait appartenu à Lyanna. La Dame l’avait gardée en mémoire de sa sœur car elle adorait son cheval. Mais depuis l’attaque du Kerkand l’équidé avait peur de tout et de rien et semblait en permanence en alerte. Maélyne n’hésita pas à de temps à autre se tourner, pour caresser l’animal et ainsi le rassurer.

Le paysage changea peu à peu et les plaines à pertes de vues se transformèrent en un terrain accidenté et boisé. Et c’est là que les choses allaient devenir intéressantes. La calèche s’arrêta une fois de plus. Alors que la Dame pensa à une nouvelle pause voilà qu’un de ses gardes vint la prévenir de rester à l’intérieur de la calèche. Intriguée elle releva la tête et posa son livre pour regarder à travers le rideau. Elle entendit alors des cris. Des hommes sortirent de la forêt, équipés de faux, de pelles ou encore de casseroles… Peut-être étaient-ils vraiment armés donc autant rester prudent.

Elle ne bougea pas de son siège attendant de nouvelles instructions. Jusqu’à ce que la calèche commence à bouger dans tous les sens. Envoyant ainsi valser la dame à l’intérieur. Ce n’était qu’autre que Kaya, sa jument. Prit de panique elle se cabra et essaya de s’enfuir. Mais vu qu’elle était attachée, cela n’eut comme effet que recouvrir le corps de sa propriétaire d’hématomes.

Face à ce spectacle, Roland décida de couper la corde qui reliait Kaya à la calèche. Laissant ainsi la jument libre de s’enfuir. Celle-ci prit la direction des bois à l’opposés de ceux où des hommes en sortirent en criant.

« Kaya !! » Cria la Dame avant de sortir de sa calèche.

Roland essaya de la retenir mais elle n’avait que faire de ce qui se passait autour d’elle. Le plus important était de ne pas perdre sa jument. La jeune femme s’enfonça dans les bois en courant, essayant de suivre les traces laissées par sa jument. Elle y laissa plusieurs morceaux de tissus au passage, déchirant sa robe blanche. Elle parcouru une certaine distance avant de se rendre compte qu’elle avait perdu de vue Kaya. Elle essaya alors de l’appeler mais en vain. Elle tourna sur elle-même aux recherches de traces ou d’indices. Tout d’un coup elle vit une forme blanche et décida de la rejoindre.

Courant à nouveau dans les bois, elle avait fini par oublier ce qui avait causé la fuite de sa jument. Des hommes qui s’étaient élancés vers eux, armes aux poings.

Elle s’arrêta net lorsqu’elle arriva au bord d’une pente assez raide. Elle entendit alors son nom. C’était Roland. Il l’avait suivi et lorsqu’il arriva à sa hauteur il n’hésita pas à la gronder comme un gosse. Le traitant d’irresponsable.

« Je dois la retrouver ! » Cria-t-elle.

Il insista pour qu’ils retournent auprès des autres cavaliers mais elle refusa. Il lui promit alors de retrouver l’équidé s’il elle revenait à la raison. On entendait au loin qu’un combat avait commencé.

« Veux-tu vraiment que j’y retourne alors qu’ils sont en train de combattre ? »

Roland était exaspéré et il essaya de lui expliquer qu’elle avait été invitée par le comte et qu’il a spécialement envoyé un de ses seigneurs pour l’escorter. Qu’il risquait de mal le prendre si au moindre obstacle elle s’enfuyait.

« Je ne m’enfuis pas » lui répondit-elle.

Ils entendirent alors un hennissement. C’était la jument de la dame. Kaya se trouvait là, en contrebas.

Le seigneur de Wenden essuya sa lame à l'aide d'un morceau de tissu. Il grimaça ; il avait manqué se rompre les os lorsqu'il s'était cassé la gueule. Lorsque les malandrins avaient été à mi-chemin, il avait lancé la charge et les cavaliers arétans s'étaient exécutés comme un seul homme. Ça avait taillé dans tous les sens, et ses hommes connaissaient leur affaire. Un enfoiré armé d'une faux, cependant, avait bien failli l'éventrer, et c'est dans une tentative d'évitement que le cheval avait rué. Une fois au sol, Roderik n'avait dû son salut qu'au secours providentiel de Leudaste, qui avait proprement éventré le scélérat alors qu'une lame menaçait sa carotide.

Ils avaient finalement décampé, et Roderik dut retenir ses hommes afin qu'ils ne se lancent pas à leur poursuite. On ignorait s'il y en avait d'autres dans la pinède, et cette débandade pouvait aussi bien être un leurre pour les amener à se disperser. Il fit un tour rapide de ses hommes, dont certains étaient blessés, parfois même sérieusement.
Puis, voyant que ça s'agitait du côté des gars de Lourmel, Roderik fronça les sourcils. Il regarda la calèche, restée jusque-là en retrait et protégée des combats, remarqua l'absence d'un cheval, la porte ouverte. Un mauvais pressentiment le prit. Ses craintes se révélèrent justifiées lorsqu'il constata que Maélyne n'était plus à l'intérieur. Un garde lourmellois balbutia qu'elle était partie après son cheval.

Allez savoir pourquoi, Roderik ne trouva pas meilleur moyen de calmer ses nerfs que de mettre une tête à ce pauvre garçon ; et le lourmellois de se retrouver à terre, le nez pissant le sang, sans comprendre ce qui venait de se passer.

Roderik sauta sur sa monture et s'élança à son tour dans les bois. Le sang lui battait aux tempes ; il devait retrouver la dame, coûte que coûte, et ses entrailles se nouaient à l'idée qu'il était peut-être déjà trop tard. Peut-être même allait-il se jeter, lui aussi, dans un guet-apens. Il n'avait pas eu le temps de réfléchir. On n'a jamais le temps de prendre les bonnes décisions, dans de telles circonstances.

Il ne put respirer que lorsqu'il la trouva, en un seul morceau et sans danger immédiat, en compagnie de l'un de ses proches et non loin de sa jument.

- Ah, madame ! Allez-vous bien ? s'enquit-il, avec un air qui aurait passé pour fort dramatique si son visage n'avait pas été couvert de terre et son front écorché dans sa chute. Vous venez de me faire une belle peur !

Kaya se trouvait en bas de la pente, alors que la jeune femme, en compagnie de Roland se trouvait en haut. Certains diront… Bah descendez ? Mais c’était bien plus compliqué que cela. Car la pente était fortement glissante. On voyait très clairement les traces de glissage qu’avait laissé l’équidé. Dans sa frayeur la jument n’a pas dû faire attention et dégringola la pente. Forte heureusement, d’après le premier coup d’œil de Maélyne, il semblerait qu’elle n’avait rien.

« Je dois aller la chercher. » Dit-elle à Roland.

Il lui expliqua que si la jument ne savait pas remonter, ils ne le pourraient pas non plus.

« Je ne peux pas la laisser là. »

Elle chercha un moyen de sauver sa monture. Scrutant du regard les alentours. Peut-être était-il possible de trouver un autre passage, moins boueux, un peu plus loin.

« Ah, madame ! Allez-vous bien ? Vous venez de me faire une belle peur ! » Entendit elle.

Se retournant alors vers la voix qu’elle avait reconnue elle vit le seigneur de Wenden en bien mauvaise état. Recouvert de terre avec un front amoché elle venait d’avoir la confirmation qu’un affrontement eu bien lieu.

« Oui, je vais bien. Ma jument à prit peur durant l’assaut des brigands, je ne voulais pas la laisser. Veillez m’excusez mais je suis partie à sa recherche, sans prévenir. »

Elle n’avait pas d’excuses à donner après tout mais vu que cet homme avait défendu la calèche au risque de sa vie et de celles de ses hommes alors qu’elle était vide, il le méritait.

« Elle est en bas mais la pente est trop boueuse pour qu’elle puisse remonter. » Continua-t-elle.

« Je dois trouver un autre endroit où elle pourrait passer. » Dit-elle en longeant la pente, appelant ensuite sa jument pour l’inciter à la suivre. Il était hors de question qu’elle reparte sans elle. Il ne fallut pas beaucoup de distance pour trouver une pente moins raide où la jument pouvait remonter.

Enfin auprès de Kaya, la Dame était rassurée. Passant sa main sur son encolure, elle posa sa tête contre celle du cheval.

« chuuuuuut, ma belle. C’est fini. »

Caressant l’encolure de sa jument, elle afficha un sourire. Elle prit alors la corde qui pendait autour de son cou et repartit en direction de la calèche accompagnée de Roland et du seigneur de Wenden. Aucun autre brigand ne semblait être revenu, la Dame se rendit alors auprès de ses hommes vérifiant si l’un d’entre eux était blessé. Ils semblaient être tous –en bonne état- mais l’un d’entre eux semblait avoir fortement saigné du nez.

« Avez-vous été blessé durant l’affrontement ? » Lui demanda la Dame.

Il lui répondit que non mais que c’était le seigneur de Wenden qui lui avait causé cette blessure alors qu’il l’interrogeait.

Maélyne n’arrivait pas à décrire ce qu’elle ressentait à ce moment-là. Était-ce de la colère ? Surement un peu. Cela ne l’empêcha pas de rejoindre Roderik se retrouvant un peu à l’écart du reste du groupe.

« Pourrais-je savoir ce qui vous a poussé à blesser l’un de mes soldats ? » Lui demanda-t-elle, plongeant son regard qui en disait long sur son humeur dans le sien.

Les maraudeurs étaient partis, mais certains des arétans étaient dans un sale état. Wulfric appliquait un bandage sommaire à son épaule gauche, mais fit savoir avec son flegme habituel qu'il allait bien. Ce n'était pas le cas de tous : au sol, on déshabillait un jeune cavalier pour mieux panser sa cuisse droite. Il avait les quilles à l'air, et c'était sans doute l'une des dernières fois que le pauvre garçon pourrait les arborer en présence d'une dame ; son pansement déjà gorgé de sang ne lui éviterait sûrement pas l'amputation.

Roderik fut prit d'un sursaut de rage. Les bandits ! Les scélérats ! Et dire qu'il les avait laissés s'enfuir au lieu de les massacrer jusqu'au dernier, ces porcs. Nul doute qu'ils retrouveraient bien vite leur courage et que, tôt ou tard, d'autres victimes en paieraient le prix. Il se promit de demander au comte d'envoyer un contingent d'hommes nettoyer la malelande de cette maudite engeance.

Il eut besoin d'être seul, et s'écarta du groupe. Maélyne choisit ce moment-là pour venir lui reprocher d'avoir molesté l'un de ses hommes. Ah, oui. Celui-là, je l'avais oublié. Il toisa la dame pendant quelques instants, comme s'il la mettait au défi d'exprimer tout le mal qu'elle devait penser de lui, alors qu'il l'avait protégée, et que certains de ses hommes avaient payé le prix fort pendant qu'elle se mettait délibérément en danger.

- Bien sûr, madame, la bienséance eut voulu que je frappe plutôt l'un de mes hommes, répliqua-t-il d'un ton mordant. Puis, regrettant presque aussitôt de s'être laissé aller à la colère en présence d'une dame, il reprit : Veuillez m'excuser. J'étais... inquiet pour vous, et je me suis emporté. Ce garçon n'avait rien fait pour vous empêcher de partir, alors que vous auriez pu tomber entre les mains de ces bandits.

Il était prompt à la colère, mais cela ne durait jamais bien longtemps. Il savait qu'il aurait dû se maîtriser, mais après tout, il était un Wenden. Et les Wenden ont le sang chaud.

« Bien sûr, madame, la bienséance eut voulu que je frappe plutôt l'un de mes hommes »

*ça c’est certain !* se permet-elle de penser.

«  Veuillez m'excuser. J'étais... inquiet pour vous, et je me suis emporté. Ce garçon n'avait rien fait pour vous empêcher de partir, alors que vous auriez pu tomber entre les mains de ces bandits. »

*ça c’est la meilleure !*

L’homme avait commencé sur un ton qui ne lui avait pas plu, mais ses excuses venant aussitôt derrière a su la calmer. Du moins, un peu…

Le devoir de ce soldat était de la protéger, oui c’est vrai mais ce n’était pas une excuse pour le punir d’une quelconque manière surtout qu’il n’avait aucune autorité sur lui. L’heure n’était pas de faire un scandale pourtant... Elle voulut répondre lorsque Roland, qui avait assisté à la scène de loin s’interposa en lui prenant le bras.

« Veillez l’excusez un moment je vous prie. » Dit-il d’abord à l’intention du seigneur avant de reculer de quelques mètres pour parler à la Dame.

« Il serait peut-être temps que tu ailles te changer. » Se permit-il de lui dire à voix basse. Il ne voulait pas que les autres hommes l’entendent.

Il fallait avouer que sa robe était en piteuse état. Couverte de boue jusqu’aux mollets on aurait dit qu’elle portait une robe de paysanne déchirée à plusieurs endroits. Et encore, les femmes du peuple n’étaient pas aussi mal habillées. Elle ne s’était pas rendu compte de son état alors que sa robe tenait à peine lorsqu'elle prit la peine de la regarder.

« Mais dans quel état suis-je encore ?  Et dire que je suis allée lui parler dans cet état… »

«Cela importe peu, mais tu dois être présentable pour le comte. J’ai repéré une petite source dans les bois en revenant ici, tu pourrais éventuellement y laver tes pieds. Je te surveillerais, après tu pourras te changer dans la calèche.» Continua-t-il.

« Tu as raison. Je vais y aller. » Lui répondit-elle.

La jeune femme accompagna alors Roland qui, après avoir ordonné aux soldats Lourmellois de se tenir prêt à partir d’ici peu, lui montra le chemin jusqu’à la petite source.

Ils s’enfoncèrent d’une vingtaine de mètres dans les bois mais cela était suffisant pour bénéficier d’une intimité nécessaire. L’eau coulait doucement pour finalement former une petite cascade en creusant le rocher sur laquelle elle tombait, formant ainsi un bassin d’eau douce. A peine de quoi tremper une paire de pied mais cela lui suffisait.

*Que la nature est bien faite* se disait-elle en s’installant sur un rocher. Elle commença par relever sa robe à hauteur de ses genoux, prenant soin de ne pas se mettre encore plus de boue. Elle leva ensuite une jambe à la recherche du filet d’eau qui s’écoulait. Elle était froide mais revigorante. La boue qu’elle avait accumulé de ses pieds jusqu’à le haut de ses mollets commença à disparaître laissant apercevoir sa peu pâle.

Roland n’était pas loin, surveillant les alentours en laissant de soin de laisser un peu d’intimité à la Dame.
Même si elle était attendue en Arétria et qu’elle perdait du temps à se refaire une beauté, cette source lui apporta un bien être telle qu’elle souhaiterait y rester un moment.

Avec ces évènements, elle en oublia que le ciel était en train de s'assombrir, devenant témoin du coucher du soleil mais il devenait également menaçant. On entendit alors le tonnerre résonner au loin, témoin qu'un orage était en approche.

Roderik se délesta de son armure.
Il avait le visage éraflé et couvert de terre depuis sa chute, et bien qu'un homme d'épée comme lui n'était pas choqué par la vue du sang, de la sueur et de la boue, il se devait d'être présentable ; ils n'étaient plus tellement loin d'Arétria-la-ville, et il allait se présenter devant le comte et ses gens. Comme pour chacune de ses apparitions à la capitale arétane, Roderik tenait à faire bonne impression.

Aussi, après avoir donné ses instructions à ses hommes, lesquels se préparaient à se remettre en route tout en prenant des dispositions vis-à-vis des blessés, il s'était enfoncé dans les bois où, si ses souvenirs étaient exacts, se trouvait un petit ruisseau avec une petite cascade. Ce n'était pas grand-chose, mais un peu d'eau pour se laver ne ferait pas de mal, et il avait besoin d'être seul ; l'endroit correspondrait parfaitement à ses attentes.

Alors qu'il s'y rendait, il tomba nez-à-nez, entre deux pins, sur ce chevalier de Dorour, ce Roland, qui ne quittait jamais Maélyne de Lourmel d'une semelle. Guère enclin à causer, Roderik ne prêta pas attention à ce que lui disait le chevalier. Il le dépassa, tout en ôtant le reste de ses vêtements. Il n'avait que faire de ce que lui voulait Roland, néanmoins celui-ci lui emboîtait le pas, essayant de dire quelque chose. Mais pourquoi il me suit ? Il veut reluquer mon cul de seigneur arétan ? Ces lourmellois... Il pressa le pas, mais ce ne fut que lorsqu'il parvint au petit bassin, nu comme un ver, qu'il comprit ce qu'essayait de lui dire Roland de Dorour. La dame de Lourmel était là, en train de se tremper les pieds, juste devant lui. Et même pas nue, en plus.

On entendit le tonnerre résonner au loin, mais nul son ne sortit de la bouche de Roderik, qui, interdit, se demandait comment il allait pouvoir démêler cette situation grotesque.

Chantonnant un petit air qui lui rappela de doux souvenirs la Dame s’éternisa un peu. Plus loin, niché entre les arbres se tenait Roland. Celui-ci était surtout là pour laisser un peu d’intimité à la Dame. Même si elle ne se lavait pas complètement, elle resta néanmoins pudique. C’est alors qu’il vit le seigneur  de Wenden approcher.

« Messire. » commença-t-il à dire, pensant qu’il allait s’arrêter.

Celui-ci avait enlevé son armure et se rendait d’un pas déterminé vers la petite source.

« Messire. » finit-il par répéter.

Rien, aucune réaction, juste une allure pressée.

« Messire, attendez. » Réessaya-t-il une troisième fois. Le chevalier vit ensuite que le seigneur commença à se déshabiller et comprit qu’il se dirigea vers la source. Là où se trouvait Maélyne.

« Messire, attendez ! » Continua-t-il mais rien, aucune réaction...

Il finit par être complètement déshabillé et il était malheureusement trop tard. Il se tenait là devant la Dame. Celle-ci releva la tête lorsqu’elle entendit du bruit et se retrouva alors nez à nez avec Roderik, qui était visiblement en tenue d’Adam. Une gêne anormalement grande s’empara de la Dame qui dans un geste de semi-panique tourna le dos au seigneur. Elle n’arrivait pas à croire ce qu’elle venait de voir. *Mais n’ont il aucune pudeur dans ce pays !*

« ROLAND ! » Cria-t-elle.

La Dame avait toujours ses pieds dans le bassin, l’homme qui lui était habillé –fort heureusement- se rendit jusqu’à elle pour l’aider à se rechausser. La gêne fut remplacée par de la colère. *Mais pour qui se prend-il !?  Et pourquoi Roland ne l’a pas prévenu ?*

« J’ai essayé de le prévenir mais il semblerait qu’il n’avait pas envie de m’écouter. » Dit-il alors à la Dame comme s’il avait entendu ses pensées.

Elle se releva enfin affichant une expression assez sévère sur son visage. Elle se redirigea vers la calèche, évitant de regarder le seigneur qui semblait être tout aussi choqué qu’elle. Une fois à sa hauteur, elle se permit de le regarder droit dans les yeux.

« Si vous cela vous amuse, tant mieux mais sachez que ce n’est pas mon cas. » Lui dit-elle sur un ton plutôt neutre. On lui avait répété de ne pas faire de scandale mais là, s’en était trop.

Le tonnerre se rapprocha de plus en plus et une pluie battante se mit tout d’un coup à tomber. Heureusement, étant dans les bois, la cime des arbres retenait un peu les gouttes qui tombaient en nombre.

La Dame reprit le chemin de la calèche. Dorénavant, elle ne verrait plus le seigneur de Wenden de la même manière et une gêne permanente s’était installée entre les deux individus. Sa principale occupation était désormais de se changer. Ce qu’elle fit dans la calèche, rideaux fermés à l’abri des regards. Roderik ne mettra sans doute que peu de temps pour se rafraîchir vu la pluie qui se faisait de plus en plus intense.  Ils devaient repartir au plus vite avant que la route ne devienne un vrai danger. Le soleil s’était complètement absenté du ciel et des torches furent allumées pour les guider dans l’obscurité de la nuit. Le froid gagna le paysage Arétan et la Dame se sentit frémir à l’idée de rester une nuit entière dans la calèche.

Honteux, le seigneur de Wenden se rhabilla en vitesse. Il venait de se couvrir de ridicule devant la dame, et il craignait que ce fâcheux épisode ne vienne à ternir sa réputation. Fort heureusement, aucun des arétans n'avait assisté à la scène, mais si Maélyne venait à se plaindre de son comportement devant le comte ? Il imagina avec horreur la dame révélant le scandale devant toute la noblesse arétane ; c'était bien le pire moment pour que telle chose se produise, alors qu'il était plus influent que jamais à Arétria-la-ville et qu'il s'attirait du même coup la jalousie de nombre de rivaux. Ce qui n'était rien d'autre qu'un malentendu pouvait facilement être interprété comme une tentative d'agression sur la dame de Lourmel.
Et si elle se tait, qui dit que ce chevalier de Dorour en fera autant ?

Il fallait qu'il présente ses excuses, mais il était assez réticent à l'idée d'approcher Maélyne à présent. Il commença déjà, une fois rhabillé, par quitter les bois et rejoindre ses hommes. Ceux-ci se préparaient déjà au départ, et le naturel qui régnait chez eux rassura Roderik, ils ne s'étaient rendus compte de rien. Ils avaient de toute façon bien assez à faire avec les blessés pour s'intéresser aux incartades de leur seigneur.

On se remit en route, et dès lors Roderik chevaucha à bonne distance de la calèche de la dame. S'il était déjà soucieux tout à l'heure, il l'était d'autant plus à présent, mais pour de toutes autres raisons. Comme si tout n'était pas assez noir, la nuit commençait à tomber et la pluie l'accompagnait. Un arétan ne craint pas la pluie, elle lui est coutumière ; néanmoins un peu de temps sec n'aurait pas été de trop pour soulager l'humeur maussade de Roderik.
Malgré les torches et leur connaissance du terrain, il devint bientôt nécessaire de faire une halte pour la nuit. On s'était éloigné du lieu où s'était déroulée l'attaque, mais on ne pouvait prédire ce qui se passerait sur la route, dans l'obscurité.

On dressa un campement de fortune à l'abris des arbres. Sous la lueur tremblotante des torches, Roderik donna ses instructions pour la nuit, organisant le roulement des tours de garde. Il tenait à ce que la sécurité soit exemplaire ; aucun impair ne serait pardonné à ses hommes cette nuit, puisqu'il était clair que rien ne lui serait pardonné à lui non plus.
Les arétans dormaient à la belle étoile ; leur pays n'était peut-être pas le plus beau qui soit - encore que de leur point de vue, si - mais les étoiles sont les mêmes partout. La pluie ne les empêcherait pas de trouver le sommeil. En revanche, le souvenir de l'attaque troublerait peut-être celui des plus jeunes. Roderik, lui, en avait vu d'autres. Il avait tant besoin de sommeil qu'il s'endormirait comme une pierre sitôt qu'il serait couché.

Mais, après avoir fait un rapide tour de ses hommes, son regard se posa sur la calèche de la dame de Lourmel, et il jugea bon de crever l'abcès. Elle l'enverrait paître, sans aucun doute ; mais il aurait au moins la conscience tranquille, il se serait expliqué.

Alors qu'il marchait vers l'attelage, il ne manqua pas d'éveiller les soupçons des hommes d'armes lourmellois qui montaient la garde ; la faible lueur des torches ne leur avait pas permis de distinguer immédiatement son visage. Ils se détendirent lorsqu'ils le reconnurent, mais ne relâchèrent pas pour autant leur vigilance.

- Je venais m'assurer que la dame se portait bien, expliqua-t-il avec tout le naturel dont il était capable.

Ils s’étaient arrêté le temps d’une halte qui était nécessaire. On expliqua à la dame que la nuit ne permettait plus d’avancer car le chemin se faisait étroit par endroit et il était dangereux de s’y aventurer lorsque l’obscurité avait gagné le ciel. La Dame désespéra, elle souhaitait tant être arrivée à destination pour pouvoir bénéficier de l’hospitalité du comte. Entre autre, un bon bain et un lit bien douillet. Mais cela ne sera pas le cas, cette nuit, c’était la calèche qui serait son hôte.

Maélyne eut une brève conversation avec Roland sur l’incident qui s’était produit dans les bois. Elle était plus que remontée et allait très certainement se plaindre au comte. Mais comme d’habitude, Roland su la calmer et la rassurée sur les véritables intentions du seigneur de Wenden qui n’étaient en réalité inexistantes, faisant de cet incident un simple malentendu.

Lors de l’arrêt, la dame demanda à ne pas être dérangé. Pourtant elle entendit la voix du seigneur qui l’escortait.

« Je venais m'assurer que la dame se portait bien. » Entendit-elle.

« Faites-le entrer. » Répondit-elle, invitant le seigneur à la rejoindre à l’intérieur de la calèche qui pouvait aisément accueillir quatre personnes alors une dame et un chevalier devraient avoir largement la place.

Elle l’installa en face d’elle sans qu’elle ne puisse à un seul moment poser son regard sur lui. Il fallait pourtant bien briser la glace, cela ne pouvait pas durer ainsi.

« Je tenais à vous rassurer. Je n’ai pas l’intention de faire part de quoi que ce soit au comte ni à personne d’autre, d’ailleurs. A y réfléchir de plus près, je ne vois pas ce qui vous aurait poussé à faire un tel acte. Vous avez juste fait preuve d’aversion envers le seigneur de Dorour qui essayait de vous prévenir. Et je trouve cela dommage. »

L’homme allait répliquer mais il n’en a pas eu le temps. A l’extérieur des cris se firent entendre. Il semblerait que les bandits n’avaient pas fini de nous ennuyer. Sauf que cette fois-ci cela se passa autrement. Les Lourmellois qui comptaient le moins de blessés s’empressèrent d’entourer la calèche. Sauf qu’un imbécile n’avait pas pensé à détacher complètement les chevaux. Prit de panique, ceux-ci se mirent à galoper et donc à tirer la calèche sans cocher emportant ainsi la dame et le seigneur hors du combat mais également hors du camp.

Alors que les chevaux n’avaient parcouru que quelques centaines de mètre, leurs harnais, à moitié détaché se rompu laissant la calèche continuer sa lancé pour terminer sa route dans un fossé.

Aucune torche n’était là pour les éclairer. Pourtant il ne fallut pas de lumière pour que la Dame se rende compte de la douleur qu’elle ressentait à la cuisse. Il fallait avant tout sortir de là, ce qui serait déjà pas une mince affaire.

Roderik sentit le regard de la dame fixé sur lui dans la pénombre de la calèche, faiblement éclairée par une bougie qui se consumait lentement. Les mots de Maélyne le rassurèrent ; elle n'avait pas l'intention de faire de scandale, et c'était là le plus important. Mais au-delà de ça, Roderik tenait à s'excuser. Son indécence, si involontaire qu'elle fut, n'était pas digne d'un homme de son rang. Il n'en eut pas le temps, malheureusement ; de sinistres cris résonnèrent dans la nuit, bientôt suivis du glissement familier des lames que l'on tirait du fourreau, et l'on entendit les hommes s'activer à l'extérieur.

- Par les morts ! rugit Roderik en se levant, prêt à rejoindre ses hommes à l'extérieur pour prendre la mesure des événements.

Il s'écroula sur le plancher de la calèche lorsque l'attelage se mit en branle. Lancé à toute allure, Roderik sentit le véhicule vibrer, agité de soubresauts, alors qu'étendu au fond il tentait vainement de se cramponner à quelque chose. Une violente embardée l'envoya valser contre la paroi de droite. S'il pensait que le plus gros choc était passé, il fut bien vite détrompé ; lorsque la calèche termina sa course folle, le jeune seigneur décolla pratiquement du plancher pour se retrouver les quatre fers en l'air, son crâne rencontrant douloureusement la paroi opposée, lui éclatant l'arcade au passage.
Lorsqu'il ouvrit les yeux, complètement étourdi, il ne put distinguer de quel côté il se trouvait, l'intérieur de la calèche n'ayant plus rien avoir avec ce qu'il était quelques instants plus tôt. Des livres traînaient un peu partout, avec diverses affaires personnelles de la dame. Il faisait sombre, Roderik n'y voyait guère, mais il devina la silhouette de Maélyne qui s'agitait près de lui. Au moins était-elle encore en vie. Il s'inquiéta, néanmoins.

- Madame... allez-vous bien ?

Il se traîna auprès d'elle, et, ses yeux s'habituant à la pénombre, remarqua qu'elle se tenait la jambe d'une curieuse manière. Elle ne s'en tirait pas indemne, et il espérait qu'elle ne soit que légèrement blessée.

- Tout ira bien, dit-il comme s'il essayait plus de se convaincre lui-même. Vous arrivez à bouger la jambe ? On va essayer de sortir d'ici...

Encore fallait-il trouver où était la porte de ce maudit cercueil. Roderik épongea son front ensanglanté d'un revers de la main, avant de regarder autour de lui. Il avait la curieuse impression que ce qui tenait maintenant lieu de plancher jouait auparavant le rôle de plafond. Il finit par distinguer la porte en question, et il s'y traîna en rampant. Impossible de l'ouvrir : les chocs semblaient l'avoir complètement bloquée. Ce n'est pas une putain de porte qui va m'arrêter maintenant. Il rassembla ses forces et, assis face à la porte, s'appuyant au plancher de ses mains, il donna trois ou quatre coups de pied avant de parvenir à la défoncer.

L'ouverture ne révéla qu'un extérieur mystérieux plongé dans une nuit sans lune, et un silence oppressant ; de toute évidence, les chevaux les avaient éloignés de l'action. Au moins étaient-ils, a priori, à l'abris des vauriens, mais ils ne pouvaient désormais compter que sur l'épée de Roderik pour se défendre. Eh bien ! Voilà ce qu'on appelle une dame sous bonne escorte, songea-t-il amèrement en reportant son attention sur Maélyne.

Était-ce donc ça l’hospitalité Arétane ? Le comte n’avait-il pas les effectifs nécessaires quant à maintenir la sécurité sur ses propres terres ? La Dame en gardera en tout cas un souvenir plutôt amer. Entre ce seigneur se pavanant nu comme un vers et ces deux attaques elle aura sans doute besoin de plusieurs jours pour s’en remettre. C’est comme si les dieux s’acharnaient sur elle. L’attaque du Kerkand et maintenant ça. Mais qu’avait-elle donc fait de mal ?

La nuit était devenue bien plus sombre maintenant que les torches n’étaient plus là pour les éclairer. On n’y voyait absolument rien. Heureusement, les deux jeunes gens de s’étaient pas cognés l’un contre l’autre durant la fuite des chevaux. Cela aurait sans doute fait bien plus de dégâts. Pourtant la Dame était blessée. Lorsqu’elle voulut bouger pour s’extraire de ce carrosse elle ressentit une douleur à hauteur de sa cuisse.  Lorsqu’une de ses mains descendit pour vérifier l’état de la blessure elle put sentir du sang. A première vue, elle se serait coupée à cause d’une planche du carrosse qui aurait volée en éclat.

Le seigneur quant à lui su se relever assez facilement. Il arriva même à lui parler mais la Dame était trop concentrée sur sa blessure pour lui répondre. Il put tout de même entendre des gémissements de douleurs venant de la jeune femme. Quant à elle, elle entendit le jeune seigneur essayer de défoncer la porte. Ce qui fut chose faite après trois ou quatre coups de pieds. Il sortit assez facilement de là. Maintenant, l’opération allait se compliquer vu qu’il allait devoir aider Maélyne à sortir.

La Dame essaya tant bien que mal de se retourner émettant parfois quelques cris de douleur qu’elle essaya de contrôler. Après tout, il y avait des bandits et il se pouvait qu’ils l’entendent crier. Discrétion était donc de mise. Après de longues minutes, la jeune femme arriva à agripper le bras de Roderik qui, par la suite arriva aisément à la sortir de là.

Maélyne essaya de marcher, mais la douleur était trop forte.

« Je crois que je saigne. » Dit-elle à l’homme qu’elle agrippait encore.

« Il faudrait que nous quittions la route, ils pourraient nous repérer. » Continua-t-elle.

« Parmi les valises, il doit y avoir quelques armes de réserves ainsi qu’une petite valise servant pour les soins. » Finit-elle par conclure avant de prendre équilibre sur une jambe en s’agrippant à une partie de la calèche.

Elle regarda ensuite le seigneur chercher après le matériel. Il faisait noir et il mettra du temps à chercher mais le temps, ils n’en avaient pas. La Dame devait être soignée et les brigands pouvaient arriver d’une minute à l’autre.

Lorsqu’il trouva ce qu’il cherchait, la jeune femme put reprendre appui sur lui pour commencer à s’enfoncer dans les bois. Forte heureusement il ne fallait pas longtemps pour qu’ils trouvent un endroit relativement au sec, protégé par un immense rocher. Ils étaient éloignés de la route pour ne pas être repérable mais suffisant proche pour entendre d’éventuels cris qui pouvaient provenir de leurs hommes.

La Dame s’installa à terre et remonta sa robe. La plaie n’était pas profonde mais suffisamment allongée pour saigner.

« Vous savez soigner ça, vous ? » Lui demanda-t-elle un peu effrayée.

Roderik examina la plaie. Ce qu'il vit le rassura ; avec la sinistre blessure qui ornait de manière irréversible la jambe d'un de ses plus jeunes hommes, il n'était vraiment pas d'humeur à supporter une autre vision de ce genre aujourd'hui. Encore moins sur une femme qu'il était chargé de protéger.

Il fouilla rapidement le nécessaire de soins de la dame, à tâtons dans la pénombre, et trouva ce qu'il cherchait. Il entreprit alors de nettoyer la plaie.

- Rassurez-vous, dit-il d'un ton posé et étonnamment calme, j'ai eu l'occasion de soigner bien pire. L'on voit toutes sortes de choses sur les champs de bataille. Il jura en son for intérieur ; ne pouvait-il donc pas parler d'autre chose que de batailles, alors qu'ils venaient d'être attaqués pour la seconde fois en quelques heures ? Pardonnez-moi. Vous devez penser que je ne connais rien d'autre que la guerre... des choses bien étrangères à votre cœur de femme. Il la sentit tressaillir tandis qu'il la soignait. Désolé... cela va vous faire un peu mal, malheureusement.

Il leva brièvement la tête et leurs regards se croisèrent. Gêné, il baissa aussitôt les yeux. Cette intimité soudaine était d'autant plus déstabilisante qu'ils n'avaient pas vraiment démarré du bon pied, tous les deux. Un silence gêné s'ensuivit, tandis qu'il cherchait dans le nécessaire de quoi panser la blessure. Ce serait un pansement de fortune, et il serait plus prudent qu'un homme de médecine examine la dame plus tard, mais il faudrait s'en contenter pour l'instant.

L'espace d'une seconde, il ouvrit la bouche, prêt à parler, mais se ravisa. Il aurait voulu s'excuser, lui dire qu'il n'était pas un mauvais homme, contrairement à ce qu'il lui avait donné l'occasion de croire. Dire qu'il regrettait d'avoir violenté l'un des lourmellois. Dire qu'il ne s'attendait pas à tomber sur elle tout à l'heure dans les bois. Dire qu'il aurait préféré que le voyage se déroule sans encombre. Et après ? Elle se fichait bien de ses excuses. Les faits étaient là, et l'on ne change pas le passé par de simples mots.
Alors il regarda autour de lui, prêtant l'oreille au moindre bruit, dans l'attente d'un signe quelconque qui leur indiquerait ce qui s'était passé, s'ils couraient encore un danger ou non. Mais ils n'entendirent rien, rien que le silence oppressant de la nuit.

- Nous... devrions attendre un peu ici. C'est plus prudent. Ils viendront sûrement nous chercher lorsque les choses se seront calmées. Et il s'empressa de préciser : Mes hommes. Ils viendront nous chercher. Pas les bandits, bien sûr. J'espère.

Cette blessure pouvait être considérée comme superficielle pour un soldat qui avait connu la guerre et cela ne l’aurait sans doute pas empêché de continuer à se battre. Mais pour une dame qui n’avait jamais été blessée de sa vie, cela pouvait être effrayant au point d’exagérer la gravité de ladite blessure. Le seigneur de Wenden fouilla la petite malle contenant du matériel de soin et semblait avoir trouvé son bonheur. Il commença alors à soigner Maélyne. Fort heureusement il avait soigné bien pire même si la Dame se doutait que ce n’était que les premiers soins qui devront être refait par un vrai homme de médecine.

Roderik se mit à lui parler des champs de batailles mais il coupa court à la discussion aussi vite qu’elle n’avait commencée et c’était tant mieux. Maélyne ne voulait en aucun cas parler de la guerre. Même si elle n’avait pas connu les champs de batailles, la guerre lui avait néanmoins beaucoup prit. Ce n’est que récemment qu’elle a fait face à la mort et ce souvenir la hantait jour et nuit. Alors elle comprenait maintenant ce que pouvaient ressentir les soldats revenant de compagne.

Il la soigna en commençant par nettoyer sa plaie. Elle ressentit une douleur lorsqu’il toucha sa cuisse mais c’était un mal nécessaire avant d’appliquer un pansement. Leurs regards s’étaient croisés, en réalité la dame fixait l’homme sans réellement savoir pourquoi. Il semblerait qu’il soit gêné par cela mais elle le fixait sans réel but, son esprit était en fait ailleurs. Lorsqu’il termina de la soigner il se mit à regarder autour de lui, guettant le moindre bruit, mais du bruit, il y en avait pas et un silence pesant commença à s’installer. Elle revint alors à elle mais continua de regarder Roderik. C’est alors qu’elle se rendit compte de la situation dans laquelle ils étaient.

Ils étaient avant tout seuls, tous les deux, mais il fallait voir ça d’un œil différent. S’il n’avait pas été là, elle serait réellement toute seule et certainement encore dans la calèche.

« Nous... devrions (...) préciser : Mes hommes »

La Dame se sentait mal de s’être permise de juger cet homme.

« Je... » Commença-t-elle en hésitant.

La plaie avait arrêté de saigner, au final, ce n’était vraiment pas grand-chose. Elle décida donc de se relever, avec précaution, pour s’adosser à un arbre se trouvant non loin d’elle.

« Je vous dois des excuses. » Dit-elle alors.

Cela allait peut-être étonner Roderik mais ses paroles étaient sincères. Elle leva la tête et aperçu alors quelques étoiles à travers les nombreuses branches. Il n’y avait donc plus assez de nuages pour subir de la pluie pourtant il faisait encore assez noir.

« Je me suis permise de vous juger alors que je vous connais à peine. Considérant les actions que vous avez menées comme mauvaises alors que votre but premier n’était que de me protéger. » Maélyne avait du mal à regarder Roderik, elle s’en voulait d’avoir eu de mauvaises pensées à son égard. « Si vous n’aviez pas eu le courage de venir me voir après l’incident qui s’est produit, j’aurais été seule dans cette calèche... » Continua-t-elle avant de prendre une pause. La jeune femme baissa la tête, regardant ses pieds comme gênée... « J’ai toute confiance en vous et je suis sûr que nos hommes arriveront à nous retrouver. Pourtant la seule chose à laquelle je pense ce n’est pas à ma sécurité mais celle de nos soldats. J’espère qu’il n’y a pas de blessées supplémentaires car je ne me le pardonnerais pas. »

La nuit était fraiche, elle l’était encore plus maintenant que les nuages ne retenaient plus la chaleur du sol. La Dame était habituée au manque de chaleur mais d’habitude elle était habillée en conséquence. Ce qui n’était pas le cas actuellement. Elle se sentit alors frissonner. Sa lèvre inférieure ainsi que son menton se mirent à trembler sans pour autant claquer des dents.

« Ne vous en voulez pas. Qui aurait cru qu’un simple voyage diplomatique pouvait attirer autant de problèmes ? » Conclu-t-elle.

Roderik ne manqua pas d'être surpris ; entendre la dame lui présenter des excuses alors qu'il était convaincu de ses propres fautes était plutôt paradoxal. Il en tira malgré tout du réconfort, et plus qu'il ne l'aurait cru. Se savoir tenu en bonne estime comptait à ses yeux.
Il ne pouvait, pourtant, s'empêcher de se sentir coupable, coupable de négligence. Il n'avait pas imaginé que les choses puissent merder à ce point. Pourtant, il n'ignorait pas que la région n'était pas sûre ; depuis que les armées arétanes étaient rentrées d'Oësgardie, un petit nombre d'hommes avait préféré garder les armes plutôt que de retourner aux champs. Lorsque l'on s'habitue à vivre de l'épée, il devient difficile de la raccrocher. Cette mauvaise engeance devait être combattue au plus vite, et il entendait bien en parler au comte.
Enfin, à condition qu'ils vivent assez longtemps pour gagner Arétria-la-ville.

- Ne vous inquiétez par pour nos hommes, ils savent ce qu'ils font. Puis, remarquant que la dame de Lourmel grelottait, il ajouta : Vous avez froid... je pourrais peut-être vous trouver des vêtements chauds dans la calèche, mais... nous prendrions un risque à retourner là-bas. D'ailleurs, elle arrive à peine à marcher et il est hors de question que je la laisse seule ici.

Ils attendirent donc, comme deux cons, alors que Maélyne tremblait comme une feuille et que Roderik se demandait s'il ne serait pas un peu malséant de se coller à elle pour la réchauffer. Vu le passif, il valait mieux éviter.
Puis ils entendirent des craquements alentours. Des brindilles que l'on piétinait, des buissons qui s'agitaient. Roderik s'immobilisa, et fit signe à Maélyne d'en faire autant. Il tira silencieusement l'épée de son fourreau, et attendit.

« Ne vous inquiétez (...) un risque à retourner là-bas. »

La Dame regrettait presque de ne pas avoir pris d’autres vêtements avec elle. Ou d’avoir mal choisit sa robe de rechange... Elle n’allait pas répondre car elle allait proposer à Roderik d’y aller en la laissant seule ce qui serait une mauvaise idée au finale surtout que quelques instants après, du bruit se fit enfin entendre. Mais ce bruit-là n’était pas très rassurant. On entendit d’abord des craquements de branches, puis des buissons qui s’agitaient. Roderik, par instinct sortit son épée de son fourreau après avoir fait comprendre à la Dame de ne pas bouger d’un poil.

La tension monta, elle espérait que ce soit leurs hommes mais connaissant Roland, il aurait crié son nom à haute voix, la discrétion n’étant pas son fort. Mais peut-être était-ce des Arétans, plus discret ou bien Roland n’était pas parmi eux...

Cela pouvait être des bandits aussi, mais la Dame préféra chasser cette idée de son esprit. Il ne fallut pas longtemps pour obtenir le verdict vu que les bruits s’arrêtèrent d’un coup lorsqu’un animal qu’on put à peine apercevoir sortit du buisson. D’ailleurs celui-ci prit panique en s’apercevant de la présence des deux jeunes gens s’enfuit aussi tôt.

La Dame souffla, soulagée de ne pas devoir faire face à une menace mais déçue de ne pas encore avoir été retrouvée par leurs hommes.

« Je ne peux pas rester ici plus longtemps... » Dit-elle à l’intention de Roderik. « Vous avez soigné ma plaie mais c’est le froid qui aura raison de moi. » Continua-t-elle avant de se décoller du tronc de l’arbre. « J’ai été trop bête de m’habiller d’une telle sorte. »

Elle regarda se robe, en mauvaise état encore une fois suite à l’accident.

« Et puis, comment être sûr qu’ils nous retrouveront ? Les chevaux ont pris n’importe quelle route. Ils vont mettre le restant de la nuit à retrouver la calèche... »

Elle commençait fortement à s’inquiéter en réalité. Était-ce la bonne décision de rester planter là à attendre des secours alors qu’ils étaient en pleine forêt dont la visibilité en pleine nuit n’était que de quelques mètres au maximum ?

La fatigue la gagna en plus d’une anxiété qui se faisait de plus en plus sentir.

« Je crois qu’il faut que je m’allonge ou que je m’assied... » Finit-elle par dire sentant que sa tête commençait à tourner.

Elle retourna à sa place initiale, là où Roderik l’avait soigné. Elle s’adossa contre la roche pour s’assoir. Peut-être que cela passerait plus vite si elle se reposait un peu, même si c’était dangereux de fermer les yeux.

« Venez-vous assoir également. » lui dit-elle. « N’ayez crainte, si les animaux s’approchent si facilement c’est qu’il n’y a personne autour de nous. » explique-t-elle. Et puis, autant tuer le temps en discutant un peu.

Alors qu’il venait à peine de s’assoir, Maélyne déposa sa tête sur son épaule. Les politesses n’existaient plus dans un tel cas et puis elle était vraiment fatiguée. C’est à peine si elle se rendait compte de son geste mais il y avait aucun mal à vouloir profiter d’une épaule pour se reposer un peu.

Spoiler:

Roderik s'installa auprès d'elle, gardant ses sens aux aguets après cette fausse alerte. Qui eut cru qu'un stupide lapin puisse provoquer une telle inquiétude ? Dans le silence de mort qui régnait autour d'eux, le moindre craquement s'entendait avec une acuité redoublée. Tant mieux, dans un sens. Ils auraient une longueur d'avance si des bruits plus inquiétants se faisaient entendre.

Il sentit le contact de la dame contre son épaule. C'était inattendu, et même si ce geste ne trahissait rien d'autre qu'un état de fatigue, Roderik sentit sa gorge se nouer. Si insignifiant qu'il fut, ce geste de douceur venait de l'une des dames les plus riches de Serramire, pour lui qui, depuis des mois, ne connaissait que la violence de la guerre et les manipulations de la politique. Depuis combien de temps n'avait-il pas eu une seconde pour lui ? Depuis combien de temps n'avait-il pas profité de la compagnie d'une femme ? Dans la nuit, leur proximité lui laissait tout le loisir de humer le doux parfum de Maélyne. Il sentait sa chevelure contre son cou et dans sa nuque, le contact de sa joue contre son épaule. Il savait que ce qu'il ressentait était dangereux, et que son devoir l'obligeait à taire ses pulsions masculines.

La bouche un peu sèche, il lui conseilla dans un chuchotement d'éviter de s'endormir. Puis, voyant manifestement qu'elle avait froid, il referma ses bras autour d'elle, d'abord dans un geste prudent et gauche, puis avec plus d'assurance et de fermeté lorsqu'il comprit qu'il ne s'attirerait aucune rebuffade.

Et il resta là, à la contempler dans le noir, ne la distinguant qu'à moitié bien qu'elle fut si proche. Sa robe se fondait dans l'obscurité, et il devinait plus qu'il ne voyait son visage. Une ombre, rien de plus ; mais rarement une ombre n'avait su éveiller en lui une telle attirance.

C'est à ce moment-là qu'on entendit des voix s'élever dans la nuit, et que leurs deux noms furent criés à la volée. Parmi les cris, Roderik reconnut le timbre rocailleux de Wulfric de La Fosse. Leurs hommes venaient les chercher. Ils étaient sauvés.
L'espace de quelques minutes, le jeune seigneur de Wenden avait presque oublié qu'ils étaient en danger.

Au départ il n’y avait qu’une tête sur une épaule mais la fraicheur de la nuit souffla l’idée à Roderik d’enrouler la dame de ses bras. Au départ hésitant, Maélyne décida de se coller à lui. Après tout, quoi de mieux qu’un corps chaud pour se réchauffer ?  N’y voyez aucun signe car il y en a pas. L’esprit de la Dame s’était vidé même si elle se trouvait dans les bras d’un homme. Cette situation ne lui était plus arrivée depuis fort longtemps. Et se retrouver dans ses bras lui procura non seulement de la chaleur mais un bien être qu’elle accepta volontiers. Se sentant protégée, auprès de Roderik alors que la main de la Dame se posa sur son torse, elle se sentit partir dans un sommeil qui lui était nécessaire même si l’homme lui avait conseillé de ne pas s’endormir. Cela devenait de plus en plus difficile d’y résister.

L’on pouvait alors entendre des voix, au loin. Maélyne qui était à moitié endormie pensait rêver mais lorsqu’elle sentit Roderik se lever elle se rendit compte que ces voix existaient bel et bien. Il ne fallut qu’une petite dizaine de minutes pour que les deux survivants de l’accident de calèche ne rejoignent leurs hommes. Maélyne fut soulagée lorsqu’elle vit Roland ainsi que les autres soldats Lourmellois constituant sa garde. Elle ne savait pas si du côté d’Arétria, il y avait des blessés suite à la deuxième vague d’attaque.
On l’aida à s’installer sur sa jument car le restant du voyage, elle devra le faire en chevauchant vu l’état de la calèche. Elle s’habilla néanmoins d’un manteau qui la réchauffa même si elle se surprit à préférer le corps chaud de Roderik.

Fort heureusement le restant du voyage se fit sans encombre. Durant la fin du trajet la Dame avait du mal à poser les yeux sur le seigneur de Wenden. Il lui faudra sans doute un peu de temps avant d’accepter la situation qu’il y avait entre eux deux, s’il y en avait une. La Dame n’en était pas encore sure de ce qu’elle ressentait envers lui mais le moment n’était pas venu de se poser des questions.

Le comte sera bien étonné de voir arriver le convoi dans cet état et il était temps que la plaie de la Dame soit à nouveau désinfectée.  Arétria-la-ville les accueilli à l’aurore et ils arrivèrent bien vite à la demeure du Comte après que des hommes partirent prévenir le château de leurs arrivés. Une fois la destination atteinte Maélyne posa pied à terre. Alors que des Arétans servant au château souhaitaient rediriger l’invitée vers une partie du château où elle sera soignée Maélyne regarda Roderik. Elle ne savait pas si elle le reverrait assez vite. Elle l’espérait néanmoins.

En suivant ces hommes qui la menaient vers une pièce assez lumineuse, elle se demanda si Roderik n’allait pas repartir à Wenden.

« Attendez… Attendez… » Dit-elle un peu essoufflée.

Elle s’arrêta alors qu’on lui demanda de continuer car des soins devaient absolument lui être prodigués.

« Je ne lui ai pas dit au revoir… Je dois le remercier…. » Dit-elle d’une voix assez basse. Elle entra enfin dans une pièce où un homme l’attendait. Il allait lui prodiguer les soins nécessaires.

La Dame demanda à transmettre un message au seigneur de Wenden. Elle souffla, elle aurait préféré le dire elle-même.  Elle aurait voulu lui dire en face et lui dire au revoir. Mais il était sans doute trop tard vu que le comte l’attendait déjà.

Elle fut soignée puis elle put se faire une toilette. Il fallut du temps pour trouver une robe qui n’était pas abîmée ou sale suite à l’accident de la calèche mais elle en trouva une à son goût. La fatigue la gagna à nouveau mais elle arrosa son visage d’un peu d’eau fraiche pour récupérer un peu de vigueur. Une négociation l’attendait et elle devait avoir toutes ses capacités. Pourtant ses seules pensées tournaient autour du seigneur de Wenden.

A Arétria, le seigneur de Wenden ne s'attarda point ; sa mission achevée, il s'entretint en privé avec le comte Alwin, comme cela arrivait fréquemment. De ce court entretien, nul propos ne devait quitter l'antichambre. Le secret qui entourait ces discussions ne manquait pas de surprendre, car on soupçonnait Roderik de prendre plus de part aux affaires du comté que les propres fils d'Alwin de Karlsburg.

Moins d'une heure plus tard, Roderik de Wenden et ses hommes quittaient les murs de la ville, sous la bannière au cheval d'argent. Un nuage de poussière suivit la trace des cavaliers le long du chemin tortueux qui bordait les collines du nord. Placide, le jeune seigneur chevauchait à l'écart de ses hommes, ne se mêlant pas aux discussions. Ses pensées étaient de nouveau tournées vers la politique, mais de temps à autre, le visage de Maélyne de Lourmel venait s'insinuer dans son esprit. Cet instant où, dans la nuit, il avait veillé sur elle, lui semblait déjà être un lointain souvenir, et pourtant ; elle lui avait fait oublier les intrigues et l'ombre menaçante de la guerre pendant ce laps de temps où il n'avait eu d'autre souci que celui de la protéger.

Elle lui avait rappelé le fondement de ses idéaux chevaleresques, l'essence-même des histoires et des contes de son enfance, des récits héroïques de preux venant au secours de leur dame. Ils ne faisaient que traduire le fait qu'au-delà des éternelles luttes de pouvoir, tout homme éprouve le besoin de briller aux yeux d'une femme.

Il se demanda alors s'il la reverrait un jour.