Ceci n'est pas un endroit pour une princesse! [PV: Zarina]

L’Ithri’Vaan était une région de contraste, autant sur le plan politique que sur le plan social. Les minuscules potentats qui parsemaient la carte, petits états insignifiants, montraient à quel point cet endroit était divisé et rongé par les luttes de pouvoir. Un espace vendu à la ploutocratie et aux tyrans assoiffés de pouvoir, néanmoins réunis sous la coupe des Princes-marchands thaaris. Là encore, le contraste était encore plus saisissant. Qu’ils soient riches et nés dans la soie la plus chère, ou élevés dans les bas-fonds des égoûts et des estuaires pollués, les habitants d’Estrévent pouvaient être hommes libres ou esclaves, mercenaires ou artistes, marchands ou membres de la vieille noblesse. Qu’ils soient riches ou pauvres, ils n’étaient séparés que par de petits quartiers intermédiaires, et se côtoyaient chaque jour sans pour autant y prêter attention. Car l’abondance de richesse provoque l’indifférence envers autrui, et l’absence de celle-ci résigne le pauvre hère condamné à la famine.
Une société de contraste.

Et dans l’arrière-pays, c’était la même chose, mise à une échelle moins marquée. Les dirigeants habitaient des châteaux, éloignés de la basse populace, profitant de ces gens se calfeutrant dans leurs villages. C’est dans un hameau de ce genre qu’Hendrick s’était perdu. Revenant d’une chasse qui s’était avérée assez fructueuse face à des aurochs, il avait suivi le troupeau jusqu’à un endroit trop éloigné pour qu’il ne se souvienne du chemin qu’il avait parcouru. Après tout, l’Ithri’Vaan n’était pas sa région. Il avait récupéré la viande, qu’il avait ensuite suspendu à un arbre avec de la corde. Avec un peu de chance, aucun prédateur ne viendrait chercher le mets de choix qu’il avait suspendu. Il l’avait mis à une hauteur telle qu’un loup ne pourrait l’atteindre. D’un pas leste, il s’était dirigé vers le hameau le plus proche, pour demander son chemin. C’est d’ailleurs en s’y rendant qu’il avait trouvé ce gros molosse, une sorte de chien qu’il avait déjà pu voir en Péninsule. Un argolade istiros, ou quelque chose du genre… Le pauvre bougre s’était cassé une patte et avait eu une oreille arrachée. Il avait l’air dressé, et devait être l’un de ces nombreux canidés utilisés pour le combat de plaisance. L’arène.

Pris de pitié par le pauvre animal, Hendrick s’était arrêté pour essayer de l’approcher. Au début, le grand molosse émit un grondement en le voyant venir, mais lorsqu’il put goûter à un morceau de la viande qu’avait récupérée le Sgardien, il cessa rapidement ses simagrées. La patte était dans un sale état, et le chasseur ne s’y connaissait que peu en blessure, surtout animale. Aussi, il décida de laisser le chien là, rassasié d’un autre morceau de viande, espérant que lorsqu’il reviendrait demain, il serait toujours en vie. Peut-être pourrait-il le ramener à Thaar ? Après tout, un chien de cette constitution peut toujours servir…

Il pénétra dans une gargote miteuse, dans un hameau désert et perdu de la plaine estréventine. A peine entré, il assista à une rixe particulièrement sauvage se déroulant devant ses yeux. Un groupe de colosses malmenait d’autres personnes, se servant allégrement des chaises et des pieds de table dans leur bagarre d’ivrognes. Un petit homme trapu et aussi barbu qu’un Nain fut projeté en direction d’Hendrick, qui esquiva d’un pas de côté le projectile humain, qui finit sa course au dehors, la porte étant restée ouverte. Lorsque cette dernière se referma, une grande armoire à glace se tourna vers le nouvel arrivant, et le pointa du doigt, un sourire mauvais se dessinant sur son visage à la fois tuméfié et marqué par l’âge.

« J’me fais l’étranger ! »

Et dans un élan de rage, le colosse se jeta sur Hendrick, les bras en avant, cherchant à l’attraper au cou. Alerte, l’archer sgardien fit encore un pas de côté, laissant la grosse masse se fracasser d’elle-même contre la porte à présent fermée de l’établissement. Les planches de celle-ci geignirent, alors que le géant grondait. Déjà, il dardait à nouveau son regard empli de colère sur l’étranger qui avait osé le faire tourner en bourrique. Il leva son poing en l’air, et partit à la poursuite du pauvre chasseur, qui monta sur les tables afin d’échapper à la furie barbare qui le poursuivait avec tant d’ardeur. Evitant autant que faire se peut les autres coups donnés sans vergogne par d’autres personnes, il récolta néanmoins quelques poings et de nombreuses invectives, alors qu’il renversait la bière sur les tables en échappant à son poursuivant. Soudain, un coup dans son dos le fit accélérer dans sa course, le faisant tituber vers l’avant. Incapable de se rattraper, il roula, venant s’écraser contre le tenancier de la taverne, lui aussi malmené par la clientèle.

Lorsqu’il releva sa tête, Hendrick croisa le regard du propriétaire, un regard qui en disait long. « Faites que cela cesse » était la seule chose qui transparaissait dans ses yeux, et le Sgardien soupira lorsqu’il sentit une main le soulever par l’épaule et le redresser sur ses jambes. Il découvrit sans surprise la montagne de muscle qui l’avait coursé, une main sur son épaule et l’autre fermée en un poing. L’archer sentait venir la mandale, mais au cas où, il attrapa furtivement la tête de sa francisque, espérant ne pas avoir à s’en servir. Le poing de l’adversaire était levé, aux jointures rouges et gonflées par les ardeurs du combat. Et alors que le colosse prenait un plaisir sadique à montrer qu’il était le plus fort, Hendrick soupira un coup, prêt à utiliser sa hache s’il le fallait.

Il l’avait déjà dit, maintenant il le répétait ; c’est toujours pour la poire du métèque.

Le poing aurait pu venir. Vraiment, il était prêt à s’abattre sans pitié sur le nez d’Hendrick, pour lui faire pisser le sang. Et lui, dans un réflexe, aurait frappé de la tête de sa hache dans le ventre du colosse, afin que ce dernier le lâche. S’en serait suivi un massacre sanglant, armé d’une hache contre une bande d’ivrognes aux mains vides. Il n’était pas le meilleur lorsqu’il s’agissait de se battre au corps à corps, mais ses nombreuses années à faire la guerre lui avaient permis de savoir se servir d’une arme. Cependant, rien de tout cela ne se produisit. La porte s’ouvrit à la volée, et chaque individu posa son regard sur l’entrée. Dans l’embrasure de la porte, une silhouette féminine, à moitié cachée à Hendrick par la grosse épaule de son adversaire. Lorsque ce dernier se tourne, il peut enfin apercevoir celle qui l’a empêché, par son arrivée impromptue, de se faire ravaler la façade à la barbare ;

Une jeune demoiselle, aux formes plutôt bien proportionnées et habillée de sorte que ses atouts soient encore plus mis en valeur. Elle avait les cheveux d’un rouge aussi vif qu’un tisonnier ardent, et des yeux verts aux airs calculateurs, voire moqueurs sur l’instant. Une petite cicatrice avait trouvé son chemin sur l’un d’eux, sans pour autant la défigurer. Le teint blanc de sa peau était plutôt rare dans un tel endroit, baigné par le soleil et ses rayons. Une noble peut-être ? Non, pas dans cet accoutrement. Elle portait des armes aussi. Et lorsqu’un homme sembla la reconnaître, ce ne fut que pour donner son nom et… apparemment, ses occupations. Il était vrai qu’elle avait des airs de catin, bien qu’elle n’en ait que l’apparence, Hendrick le savait. Une prostituée ne se baladait sûrement pas armée, et ne faisait pas s’arrêter un si violent combat par sa simple entrée dans un bouge.

La mystérieuse Zarina, susnommée sans vergogne « Salope des faubourgs » par l’un des malandrins, fit comme si de rien n’était et s’en alla trouver le tavernier. Apparemment, ils se connaissaient. Elle tout du moins. Elle commanda à boire, et s’appuya contre le bar pour déguster sa boisson tranquillement. Tout autour, les gens avaient arrêté de se mettre des pains dans la tronche, et regardaient la nouvelle venue avec une expression indéfinissable. Le Sgardien lui-même fut posé à terre, non sans être poussé vers le comptoir assez violemment. Il eut le temps de se retourner pour réceptionner le bois sur ses côtes, avec une grimace passagère. Maintenant que les joutes étaient finies, il avait ôté sa main de son arme, et avait juré dans sa barbe pour son infortune. Bien qu’il ait eu de la chance que cette étrange demoiselle soit entrée au moment opportun, sauvant sûrement sa face dans les deux sens du terme.

Ses yeux ne purent s’empêcher de lorgner sur la cruche de bière qui se tenait à peine à une coudée de lui. Tout ce chemin dans le but de laisser son addiction parler d’elle-même, de la laisser s’exprimer dans le peu d’alcool qu’il pouvait boire avec ses maigres piastres. Depuis qu’il était parti de Péninsule, il était sobre plus souvent, et cela n’arrangeait pas son humeur. Aussi, avec une célérité insoupçonnable, il déposa quatre pièces sur le comptoir, se saisit de la cruche, et engloutit son contenu avec avidité. Misérable, peut-être. Alcoolique, sûrement. Mais voleur, jamais. Ou très peu. Cela dépendait de la situation. Et en l’occurrence, les combats s’étaient calmés et le tavernier pouvait encore lui réclamer de payer s’il ne l’avait pas fait. Déclencher une nouvelle rixe n’était pas dans les plans d’Hendrick.

Ce dernier observa alors Zarina, qui buvait toujours son verre à un mètre de lui. Avec sa cruche en main, le Sgardien la leva un peu en l’air, avant de lui dire :

« J’devrais peut-être te remercier. J’aurais pissé le sang avec cette grosse barrique. »

Le regard d’Hendrick dévia tout de même un peu sur l’homme concerné, qui avait grogné et fait craquer ses jointures. Ce n’était peut-être pas la meilleure des idées de le provoquer à nouveau. Mais l’archer s’en foutait ; il était armé, et cette fois, il était aussi prêt.

Évidemment qu’il n’aurait pas dû dire ‘’grosse barrique’’. Mais cela avait beau être stupide de provoquer à nouveau un ennemi aussi puissamment bâti, ça n’en restait pas moins soulageant. Et avec la rudesse des derniers jours, le moindre petit plaisir était comme une bonne bouffée d’air frais. Le poing qui pouvait s’ensuivre, beaucoup moins. C’était un risque à prendre. Sa francisque était dans son anneau, mais avec la lenteur de son adversaire, il pourrait sans peine attraper la hachette et parer son coup avec la tête de l’arme. S’il était vicieux, il mettrait le tranchant dans la trajectoire… Mais Hendrick n’était pas vraiment du genre à relancer une bagarre dont les dieux l’avaient sorti miraculeusement. D’ailleurs, son regard chercha à nouveau celle qui l’avait aidée. Elle buvait une eau-de-vie à l’aspect bien pur. Les joues de la jeune femme rougissaient, sûrement par les heureuses propriétés de l’alcool. Peut-être n’était-elle pas habituée à boire, aussi…

Malgré tout, la phrase qu’elle finit par lui dire le désarçonna complètement. Il sentit sa douce main attraper la sienne, et l’emmener vers l’escalier. Hendrick avait une bonne capacité d’adaptation, mais ça, il ne s’y attendait pas vraiment. Sous les quolibets des goguenards et les sifflets des jaloux, ils se dirigèrent vers l’étage, alors que l’archer se demandait ce qu’elle ferait une fois en haut. Était-ce l’alcool qui l’avait rendue dévergondée, ou était-ce une habile manière d’esquiver une nouvelle rixe ? A moins que le surnom de Salope des Faubourgs ne soit pas une simple provocation. Quoi qu’il en soit, il était curieux de voir la suite des événements. Sur ses gardes, il accompagna donc Zarina dans cette chambre. Dubitatif, il l’observa sans rien dire ni rien faire. Elle ferma la porte, sans que cette dernière ne soit close, ce qui finit de le convaincre que ce n’était qu’une ruse destinée aux attablés. Elle s’adossa contre la fenêtre et commença à le jauger de haut en bas.

Il l’écouta poser sa question. Qu’est-ce qu’elle pouvait bien y faire à sa venue dans un bouge ? Néanmoins, il lui devait peut-être bien ça pour l’avoir sorti de cette situation précaire. Il haussa les épaules.

« J’ai pour nom Hendrick. Et j’suis ici pour… boire un coup. »

Il sourit à sa propre phrase, si simpliste mais tellement vraie. Ho, cela faisait longtemps qu’il ne cachait plus son addiction à l’alcool. Et l’expression ‘’boire un verre’’ s’était changée en doux euphémisme. Le Sgardien étudia plutôt son interlocutrice, qui ne semblait pas au sommet de sa forme. Il se demanda ce qu’elle avait bu pour être ainsi. Le tavernier n’aurait sûrement pas mis de poison dans le verre, il lui devait sûrement quelques chaises et quelques tables épargnées. La seule explication qu’il en tirait était que l’alcool devait être puissant. Elle s’allongea sur le lit, fermant les yeux et dégainant son arme. Elle le somma de ne rien tenter, et à cette phrase, il ricana tout en croisant ses bras.

« T’inquiète. Je n’viole pas les femmes, surtout celles qui m’empêchent de m’faire frapper. »

Son état d’ébriété était difficile à clarifier, aussi, pour plus de précautions, il prit le pot de chambre et le tendit à la jeune demoiselle ainsi couchée sur le lit. Il lorgna bien entendu sur ses formes, mais qui aurait pu prétendre faire le contraire et rester un brin honnête ?

« Tiens. J’préfère que tu fasses ça là-dedans que d’payer la bonne. »

Voyant qu’elle ne s’en saisissait pas, il préféra le poster à côté d’elle, puis s’adosser contre la porte.

« J’ai de l’eau dans mon outre s’tu veux. Ça te purgera un peu. »

Hendrick touchait plus souvent un verre d’alcool que cette outre, il fallait bien l’avouer. Mais lui, trimballait son alcoolisme depuis l’Oësgard… La jeune fille, quant à elle, semblait moins encline à la boisson.

Avachie sur le lit, Zarina avait l’air d’être au bout de sa vie. Paradoxal pour quelqu’un d’aussi jeune, mais Hendrick connaissait plutôt bien cet état. Il n’en était pas à sa première cuite, vue ou vécue. Aussi ne fut-il pas étonné lorsqu’elle se saisit à toute vitesse du pot de chambre pour déverser le contenu de ses entrailles à l’intérieur. Ha, pour du vomi, c’en était ! Mais il en avait vu bien assez pour que ni l’odeur ni les bruits ne viennent l’aiguiller plus que de raison. Il assista silencieusement à la déchéance de la demoiselle, joignant ses mains pendant qu’elle restait la bouche collée au pot. Par trois fois elle vida ses glaires dans le seau, se figeant à chaque soubresaut. Ne pouvant pas faire grand-chose, sinon profiter du spectacle, Hendrick se gratta la nuque en attendant qu’elle finisse. Elle releva la tête, et était d’une pâleur extrême. Le visage de Zarina en avait pris un coup, et point question ici de sa cicatrice, mais des quelques morceaux de vomi encore calés dans les commissures des lèvres. Suant abondamment, elle regarda le Sgardien et tendit sa main pour avoir de l’eau.

Il n’eut même pas le temps de la lui donner, car elle se saisit de l’outre en un coup sec. Elle but de larges gorgées d’eau, comme si son ventre n’était plus qu’un désert aride, et sembla vider toute la gourdasse. Elle balança finalement l’outre vide sur le lit, et sa bouche put rejoindre à nouveau le pot de chambre. Pas très utile d’avoir bu, en fait. Soit, le temps l’aiderait sûrement à se sentir mieux. Elle vacillait toujours, et Hendrick la vit se reposer sur l’édredon. Zarina reposa le pot de chambre, l’archer vérifiant qu’elle le pose bien droit, bien correctement, pour éviter que cet effort soit vain. Puis, alors qu’il ne s’y attendait pas, il vit la jeune femme sauter du lit et essayer de se diriger vers une porte. Hendrick voulut protester, mais la demoiselle en disgrâce le remercia tout en lui expliquant qu’elle voulait se laver. L’Oësgardien grogna, puis, tout en l’aidant à se maintenir en équilibre, lui dit :

« Dans c’cas, laisse-moi t’aider. Faudrait pas qu’tu te casses la gueule contre un mur non plus pour abîmer ton joli minois. »

Il la retint alors qu’elle tanguait comme une quille, l’amenant au plus vite près de la porte, qu’elle ouvrit d’elle-même. Il n’eut pas le temps de voir ce qu’il y avait à l’intérieur qu’elle se décollait des bras d’Hendrick pour aller se perdre à l’intérieur, fermant la porte derrière elle. Ça c’était passé si vite que l’homme resta un moment interdit, entendant qu’elle s’affairait à l’intérieur. Après quelques secondes, il commença à marcher à l’intérieur de la chambre, attendant que la jeune fille ait fini. En fait, cela risquait de prendre un petit moment, étant donné l’état dans lequel elle était. Sa sœur Brunehilde, paix à son âme, avait déjà été dans cette situation plusieurs fois, et il se souvenait l’avoir aidée pour un mieux. Mais voilà, l’ennui, c’est que Zarina n’était pas vraiment sa sœur. Il tenta tout de même de lui dire par derrière la porte :

« Si y a un problème, dis-le. »

Il n’eut aucune réponse, et haussa les épaules. L’ennui allait sûrement se saisir à nouveau de lui s’il ne trouvait pas un passe-temps pour s’occuper. Les dix premières minutes furent supportables, mais au bout de trois-quarts d’heure, Hendrick en avait un peu marre et s’était mis à faire les cent pas. Il avait déjà vidé le pot de chambre par la fenêtre, et siffloté cinq chansons connues… Le temps tirait en longueur !

C’était sans compter sur la porte qui s’entrouvrit, alors qu’une heure venait de passer. Non pas celle par laquelle était passée Zarina, mais bien la porte principale. Le Sgardien vit qu’elle s’entrouvrait, et décida de se cacher dans le coin. Une tête passa furtivement par l’ouverture, ne laissant dépasser qu’un long nez et une moitié de visage moche et bouffie. Discrètement, l’archer se positionna derrière les gonds. Le regard du voyeur analysait la pièce avec intérêt. Lorsque soudain, Hendrick décida de frapper les planches de bois avec son pied, faisant violemment claquer la porte. La tête du fouineur fut prise en étau, et c’est sans un bruit qu’il retomba sur le sol, sonné. Satisfait, le vagabond ouvrit la porte un peu plus grande et poussa de son pied la tête de l’homme assommé. Une fois qu’il l’eut poussé hors de la chambre, il referma la porte et se frotta trois fois les mains. Encore un pervers envoyé au tapis. Pas de la façon la plus honorable, certes, mais qui en avait quelque chose à foutre ?

C’est alors que la porte de la salle secondaire s’ouvrit, et Hendrick tourna la tête dans la direction de Zarina.

Dès que la porte s’ouvrit et qu’il darda son regard sur Zarina, il put voir qu’elle avait pris un bain. Ce n’était pas tant à l’odeur, même si elle était partie elle aussi, mais plutôt grâce à ses cheveux mouillés, collés par mèches sur son visage. Elle avait retiré son attirail guerrier, n’ayant remis que ses vêtements après qu’elle se soit lavée. Même si elle était mouillée et encore un peu chancelante, elle paraissait comme neuve. Sauf au niveau des yeux, toujours dilatés par sa consommation de… de quoi en fait ? Hendrick n’en savait rien. A croire qu’il y avait bien autre chose dans l’eau-de-vie du tavernier. Ça ferait de lui un salaud, doublé d’un ingrat. Qui rendait non seulement ses clientes malades, mais les laissaient aux bons soins des clients assez sympas pour pas les laisser tomber ou profiter de la situation. En un sens, Zarina avait sûrement pas mal de chance d’être tombée sur un type comme lui. Et ç’aurait pu être gratifiant, si le principal intéressé en avait eu quelque chose à faire.

La demoiselle tentait de s’en remettre, et vint s’asseoir sur le lit. Elle louvoyait moins qu’avant, et semblait plus lucide. Une situation plus sympathique pour Hendrick, qui n’avait plus l’impression d’avoir affaire à un compagnon de beuverie qui serait allé trop loin. Elle le regardait dans les yeux. Ils étaient plutôt déroutants, verts comme l’émeraude brute, parfaitement incrustés avec cette tignasse rousse. Même si le rouge s’était assombri du fait que les cheveux étaient mouillés. La mince cicatrice sur son œil ne lui déformait pas du tout le visage, et le rendait même plus vivant. Plus vrai. Du moins, c’était l’avis d’Hendrick. Il n’était pas tombé sur n’importe quelle mégère villageoise. Devant lui, il avait la gamme supérieure, celle qu’il voyait plutôt aux balcons des châteaux et des palais. Il fallait l’avouer, sa position précaire une heure auparavant avait un peu cassé le mythe. Mais qui était-il pour juger, lui qui s’était déjà mis dans cet état de nombreuses fois ?

Elle cultivait apparemment l’art de la surprise, car sa question était plutôt inattendue. Hendrick la regarda en arquant un sourcil, étonné. Sûrement un effet de l’alcool. Tout de même, sa question était amusante. Comment il la trouvait ? Son humour aurait pu lui faire répondre n’importe quoi. Elle n’avait pas besoin qu’on lui dise qu’elle était belle, sûrement le savait-elle déjà. Il vit à la tête qu’elle fit que sa propre question l’avait elle-même dérangée. Elle coupa vite court à toute réponse qui aurait pu sortir, et préféra enchaîner sur des excuses. Elle tapota à côté d’elle avec sa main, faisant signe à l’archer de venir s’asseoir. Jusque-là accoudé au mur, le Sgardien se décida à parcourir les trois pas qui les séparaient, afin de s’asseoir sur le lit.

« T’en fais pas. On a tous connu ça, et on a tous fait pareil un jour. Tu commences à y voir plus clair ? »

Il la regarda d’un peu plus près, pour voir qu’elle tremblotait légèrement. Il percuta plutôt vite. Une chance que cette taverne ait de quoi prendre un bain, mais il ne fallait pas demander des poires au pommier. Elle était sûrement frigorifiée du fait qu’elle ait dû se plonger dans une bassine d’eau glaciale. Pour rien arranger, elle avait l’air plutôt abattue quand il la regardait. Ses yeux faisaient l’aller-retour entre lui et le plancher, comme si elle était gênée qu’il ait pu la voir dans une telle position.

« Allez, mets quelque chose de plus chaud, tu donnerais froid à un Wandrais… »

Il se pencha vers l’arrière pour aller chercher l’édredon du lit. Le ramenant vers lui, il le mit autour des épaules de Zarina.

« Frictionne bien, sinon ça sert à rien. »

Joignant ses mains devant lui, il regarda un instant droit vers la porte, puis son regard se tourna invariablement vers la jeune femme.

« Tu sais c’que l’tavernier a mis dans ton verre ? »

Les regards timides de Zarina avaient quelque chose d’enfantin, et aux yeux d’Hendrick, la femme à l’aspect autrefois forte, armée jusqu’aux dents et séduisant les hommes, s’était peu à peu changé en une jeune demoiselle fragile. Evidemment, ce n’était que l’alcool qui l’avait rendue ainsi, mais le Sgardien avait vu bien des gens montrer leur véritable nature une fois leur consommation bien entamée. Peut-être son attitude n’était-elle qu’une façade ? Se cachait-elle derrière un mur qu’elle s’était elle-même confectionnée ? En fait, ce n’était pas tellement à l’ordre du jour, car il n’aimait pas se mêler de ce qui ne le regardait pas. Cette jeune fille l’intriguait, mais il n’en ferait rien. Son sourire bienveillant illuminait à nouveau ses traits jusque-là gênés. Une belle femme, qui le regardait et s’attardait sur lui. Nul doute qu’en une autre occasion, Hendrick aurait souhaité la séduire.

Pourtant, lorsqu’il aborda le thème de la boisson suspecte, son humeur changea d’un seul coup. Ha, pour changer, là c’était presque le réveil du volcan. Ses traits se durcirent, laissant place à de la détermination et un semblant de rage. Elle se releva à toute vitesse, prête à en découdre. Il y avait quelques secondes encore, elle n’était qu’une petite femme en train de se sécher, regardant ses pieds. A présent, elle avait retrouvé sa verve de guerrière farouche. Un côté plus sulfureux. Hendrick se releva lorsqu’elle-même continuait de pester sur le tavernier. Elle semblait vouloir lui arracher sa virilité, et c’est tout ce qu’elle ferait si elle se sentait d’humeur clémente. Il en doutait cependant. Elle avait l’air bien remontée. D’un pas rapide, elle se dirigea vers la seconde salle, où elle avait laissé ses jouets aiguisés sur une étagère. Elle s’équipa rapidement, puis sortit pour revenir vers Hendrick. Une fois armée, elle passait pour bien plus intimidante.

Zarina expliqua dès lors à l’archer ce qu’elle faisait dans cette chambre avec les hommes qu’elle y emmenait. Il s’y était attendu, du moins, cela le surprit tout de même un peu. Savoir qu’il aurait pu faire partie des malheureux ayant fini leur vie ici n’était pas une pensée très agréable. En fait, le plus intéressant dans ce que venait de dire la guerrière, c’était le mobile du tavernier. Apparemment, ils se connaissaient depuis plus longtemps, et il comprenait que se débarrasser des cadavres abandonnés par une cliente n’était pas l’activité la plus sympathique. Mais il avait fait une erreur plus terrible encore, il s’était vengé. Or, vu la détermination de Zarina, se venger était peut-être la chose la plus stupide qu’il ait fait jusqu’alors. Il l’avait vue lorgner sur sa francisque. Elle voulait sûrement qu’il la rejoigne, c’était même certain.

Il s’avança vers elle, alors qu’elle tentait de mettre de la distance entre eux deux non pas en reculant, mais en le vouvoyant comme un étranger. Drôle de manières pour quelqu’un qu’il avait pourtant épaulé dans un moment plutôt gênant. Il arqua même un sourcil. Une fois bien devant Zarina, il la regarda droit dans les yeux.

« J’peux comprendre. Si l’tavernier s’est joué de toi, tu veux t’venger. Mais sois réaliste un instant. Tu te vois descendre dans la salle et tuer tout le monde ? Y a bien trop d’gens pour ça. Et la moitié méritent sûrement pas que tu les butes. Trouve plutôt un moyen de t’expliquer avec lui à l’arrière. Faut s’la jouer fine, sinon ça s’terminera très mal. »

Il n’avait jamais vouvoyé que les nobles et les seigneurs, et c’était pas demain la veille que ça changerait. De plus, il venait de s’engager auprès d’elle comme une aide plutôt que de refuser de l’assister. Il n’allait pas la laisser affronter tout une bande de mécréants dans une taverne toute seule, et il ne voulait pas se battre. En fait, il en avait marre de se bagarrer en ce moment, et ce depuis qu’il avait quitté Oësgard. Aussi, il proposait de rester discret, et d’affronter le tenancier plus intelligemment. A l’arrière. Là où personne ne viendrait l’aider, ou ne pourrait l’entendre crier.

Elle semblait hésiter. Apparemment, Hendrick s’était montré plutôt persuasif quant au sort qui les attendait en cas de bain de sang. Les images de Courboeuf lui restaient encore en tête, mais ça, c’était une autre histoire. Il était satisfait que Zarina puisse réfléchir plus posément à la situation. Ça leur éviterait sûrement quelques déboires, et il ne voulait surtout pas se mettre dans le pétrin alors qu’il n’avait rien à y faire. Tout ce qu’il avait fait, c’était aider. Il aurait pu s’en foutre éperdument aussi, mais aujourd’hui, il avait décidé d’aider. Elle avait un assez joli minois pour qu’il ne regrette pas sa décision. C’était toujours un plaisir d’aider une belle demoiselle, malgré les problèmes qui pouvaient s’ensuivre. La jeune femme réfléchissait à voix haute, et se mit à parler de cet Ammal, de pègre, de salopards… Et elle termina par une sorte de remerciement à moitié caché, et à moitié étranglé. Peut-être parce qu’il n’avait pas décidé de profiter de son corps ?

Elle finit par vite se reprendre, et exposa ses suggestions oralement. Descendre faire un carnage en bas de l’escalier pour ensuite massacrer le tavernier, attirer ce dernier dans l’arrière-boutique pour le tuer sans éveiller les soupçons, … Maigres choix en réalité. Quoi qu’il se passe, il y aurait de l’action. De quoi rendre Hendrick un peu plus cynique encore. Où qu’il aille, après tout, c’était toujours le même combat. La même tarte dans la gueule, la même main dans la tronche. Pour lui ou pour les autres. C’est alors que Zarina se mit à rougir. Apparemment, elle réfléchissait à un autre plan, mais le fait que ses joues prennent de la couleur avait éveillé la curiosité du Sgardien. A quoi pouvait-elle bien penser ? Elle regarda Hendrick dans les yeux, puis lui exposa sa nouvelle idée…

C’était quoi ce plan ? L’archer écarquilla les yeux, étonné par ce que lui décrivait, non sans peine, la guerrière devant lui. Elle lui proposait directement une solution plutôt osée… Enfin, pas ‘plutôt osée’ non, carrément inattendue ! Faire croire à un viol pour piéger le tavernier ? Rentrer dans le jeu d’Ammal pour mieux lui faire manger ses savates ? Hendrick eut soudain un peu plus chaud, conscient que ce plan était plutôt hasardeux et pas des plus banals. Ce n’était pas le genre de chose qu’on demandait à n’importe qui. Ce n’était pas une idée pour le mettre à l’aise, et il se gratta machinalement la nuque, appuyant son autre main contre le mur. Le regard perdu entre deux planches au sol, il faisait carburer ses méninges. Pas d’autre solution ? Pas d’autre façon de s’y prendre ? A mesure qu’il y réfléchissait, il regardait en direction de Zarina, et pouvait voir la gêne qui l’animait. Pour sûr que ce n’était pas facile pour elle non plus…

Il voulait dire non. Il voulait rire un bon coup et balayer cette folie d’un revers de la main. Mais en fin de compte, le plan n’était pas dénué de sens. Hendrick lâcha un petit rire nerveux, passant une main dans ses cheveux. Lorsque celle-ci arriva à la nuque, il tourna la tête vers l’instigatrice de toute cette ruse. Il se racla la gorge.

« Je… C’est pas tellement un plan qu’on entend tous les jours ça… »

Il reprit une position convenable, se tournant pleinement devant Zarina.

« Mais… J’accepte de t’aider sur ce coup-là… J’vois pas comment faire d’autre en fait… »

Il rigola encore un peu lorsqu’elle lui chuchota ses dernières phrases.

« Le contraire m’aurait étonné, Zarina ! Enfin, t’as rien à craindre, j’respecte ça. »

Il s’éclaircit à nouveau la voix, toujours un peu mal à l’aise. C’était sûrement la première fois qu’on lui demandait une chose pareille… Mais il y avait un début à tout. Zarina prit le drap avec elle pour se changer dans l’autre pièce. Il ne lui fallut pas beaucoup de temps pour se dénuder et enfin sortir de la pièce, une main tenant ses affaires, une autre tenant l’édredon qui cachait aux yeux du Nordique le corps sûrement affriolant de la demoiselle. Au fond de lui, Hendrick restait un homme, et l’envie d’en voir plus avait fait plus que lui effleurer l’esprit. Pourtant, il n’en fit rien. Lorgnant pourtant quelque peu sur le drap, il se saisit des vêtements, puis fit volte-face.

« Je… J’y vais ! »

En bas, quelqu’un allait bientôt passer un sale quart-d’heure…