Le Seigneur des Ruines [Libre]

Citation :

Au Roi de Lante, aux seigneurs de Thanor, et à tous les Thanes
 
J’ai appris avec satisfaction votre volonté commune de joindre vos forces afin de chasser les infâmes peaux-vertes qui occupent Almis, et ainsi de rendre aux nôtres les terres d’Almion. Il est doux pour le vieux général que je suis de voir une nouvelle génération relever la tête et rendre sa gloire passée à nos armes.
 
Mais un corps n’est rien sans sa tête, et celle de notre peuple git toujours sous terre, dévastée et profanée. Voilà pourquoi moi et les miens avons pris possession de la région de Kirgion, dont je suis désormais le Seigneur. Notre but est clair et nous ne nous en cachons pas : chasser les vermines et les monstres qui rôdent sous la montagne, dégager les anciens tunnels et faire de nouveau entendre le chant des forges dans les grands halls de Kirgan.
 
Sachez que je n’ai nulle prétention envers les terres de Lante ou de Thanor, pas plus qu’envers celles d’Almion. Si nous pouvons regretter l’époque où notre race vivait unie sous le règne du roi Garmin de glorieuse mémoire, nous devons accepter la réalité que nous a imposée la Malenuit et la nouvelle organisation politique dans laquelle chaque cité est devenu un état indépendant et non un vassal de Kirgan.
 
Faites savoir parmi notre peuple que tout nain désireux de se rendre au Kirgion afin de nous aider dans notre reconquête, de commercer avec nous ou simplement de venir se recueillir en ces lieux sacrés qui vit périr tant de nos frères est le très bienvenu, dès lors qu’il respectera les lois du clan Poing-de-Fer. Les autres races, humains, elfes ou drows ne seront par contre pas tolérées.
 
Ecrit à Fort Garmin, bastion extérieur de Kirgan
Hardrek Poing-de-Fer, Thane du clan Poing-de-Fer et Seigneur du Kirgion

      Ainsi Almia avait tenu. Contre toute attente, défiant ceux qui l’avaient trop tôt vouée à l’anéantissement, la petite colonie avait enduré ce qui ne pouvait être qu’un jugement du Père. Les couloirs supérieurs étaient à présent pleinement reconquis par les Nains ; les salles médianes avaient été purgées de nombreuses fois, et le sang des vertegueules finissait ça et là de dégoutter du plafond de pierre jusqu’auquel les haches tournoyantes l’avaient fait jaillir. S’il restait de vastes puits sans fond, abandonnés de longue date par les Nains à la vermine, déjà les barbes se massaient à leurs abords ; parfois des jeunots s’y précipitaient, repus de hargne, gorgés d’hydromel, et ils y disparaissaient dans un grand fracas. Les barbes plus grisonnantes tenaient la garde près de de ces zones encore sauvages. Patiemment, ces anciens attendaient le jour où la fureur de Mogar aurait recrû, et où les prêtres leur intimeraient de descendre dévaster ces galeries, dans un tourbillon fracassant. Toute cette industrie déployée par les Nains, invaincus dans leur cité, était un spectacle admirable, et c’était sans plus rougir que Dun Eyr pouvait considérer la Perle du Nord reforgée. Une ennéade plus tôt, à la galerie supérieure, les Mogaristes avaient fait exploser les remblais de pierre qui avaient été bâtis à la hâte, quelques saisons plus tôt, pour condamner Almia avant l’assaut des Vertegueules. Ainsi la grand’porte était à présent descellée, et l’air de l’Almion et, plus loin, celui de la Nérania, soufflaient de nouveau dans la colonie rebâtie. Almia retrouvait enfin l’allée auguste qui montait depuis la vaste vallée, pour s’engouffrer dans ses tunnels ; devant ce spectacle retrouvé, les Nains avaient décidé de rebaptiser cette grand’route, en l’honneur de leur premier prophète, la Voie d’Agrarald. En effet, le Dolbarg’Ma aurait été fier de voir sa Perle reconquise, à nouveau triomphante sur le faîte des montagnes, et ouverte aux Nains des cités de l’Ouest qui avaient été récemment aperçus sur les routes. Et c’était en pensant à ce vieux collègue que, quelques jours plus tard, Dun Eyr avait remonté la Voie d’Agrarald, pour s’éloigner vers le Septentrion.
      Car tout ce qu’avait annoncé Agrarald, songeait Dun Eyr tandis qu’il marchait vers le Nord, était vrai, tout s’était révélé exact. Les Nains avaient enduré l’épreuve de Mogar et ils en avaient triomphé, preuve qu’ils étaient toujours les fils privilégiés du Père. A voir Almia réédifiée, à contempler comment une poignée de dévots avaient vaincu et le froid et la faim, et les Vertegueules, et tout le bestiaire hideux déchaîné dans les entrailles d’Almia, nul ne pouvait plus douter que toute la Nanie devait se vouer plus étroitement encore à Mogar. Un rayon de soleil courait sur la neige blanche, et Dun Eyr en considéra la course sur la peau nue de ses bras : son corps n’était plus qu’un cuir, tanné et endurci par la guerre, rendu indestructible par la foi en Mogar. Que pense le rocher sous le burin du sculpteur ? Qu’on le mutile, alors qu’on le façonne. Il en allait de même pour les Nains, songeait Dun Eyr, et c’était la noble mission des Almiens, revenus de l’enfer de la Reconquête, d’en convaincre la Nanie tout entière, feu le Royaume de Kirgan. Voilà pourquoi Dun Eyr avait fait apprêter, par les Prêtres de Mogar à Almia, de longs traités de rhétorique religieuse qu’il ferait porter à Lante et à Thanor ; et dans l’attente que les scribes achèvent leur lent travail de copiste, le Lirganiste s’en était allé vers le Nord, trouver les clans sauvages rebelles à Mogar, pour les convertir.
      Ils ne furent pas difficiles à trouver, ces renégats qui essaimaient dans toutes les Hautes-Terres. A cinq jours de marche d’Almia, trois de ces brutes jaillirent d’une congère et chargèrent contre Dun Eyr. Lui eut à peine le temps de voir la charpente colossale de ces sauvages, dont l’un chevauchait un ours noir comme la cendre, et qui beuglaient leurs imprécations à Briessa en courant au combat. C’était bien la marque de ceux qui s’étaient trop longtemps détournés du Père, d’engager des batailles si inéquitables contre leurs parents, et cette lâche férocité n’inspirait à Dun Eyr qu’un dégoût mêlé de haine. La magie de Lirgan arracha au sol trois pierres, qui filèrent contre les crânes des assaillants ; et une seconde avant le fracas, la colère de Mogar embrasa ces galets furieux, de sorte qu’ils firent éclater et tout aussitôt brûler les cervelles des impies. Les trois cadavres étêtés basculèrent d’un coup, et la neige les recueillit mollement dans un flic-floc spongieux. Ne restait plus que l’ours, soudain désorienté, car les trois traits enflammés avaient sifflé tout autour de lui. Secouant sa gueule bêtasse, l’animal eut un regard idiot pour ses compagnons répandus alentour ; Dun Eyr en profita, bondit à lui, et il fracassa la trogne de l’ours de son maillet luisant, celui d’Agrarald, lorsqu’il guidait Almia. Toute la structure de la bête s’effondra dans l’instant, aux pieds du Nain, où le sang se mit à fuiter par gros bouillons. Dun Eyr arracha les tripes de l’ours, aussitôt il les consacra à Mogar qui lui avait offert ce triomphe facile. Puis le prophète poursuivit la route qu’il traçait vers le Nord et l’Ouest.
      Mais à la fin de ce cinquième jour, à la nuit tombée, des ombres apparurent dans les replis des bosquets environnants. Dun Eyr entendit dans l’air glacial les échos enfiévrés des ours et des loups qui se répondaient, et même de quelques Nains sauvages qui, oublieux de leur nature, ululaient et feulaient pour honorer Briessa, qu’ils croyaient leur Mère. Les arbres clairsemés qui ceinturaient Dun Eyr semblaient se renvoyer les borborygmes des sauvages et des bêtes. L’Almien eut vite ramassé une branche de bois pourrie, à laquelle Mogar apporta une flamme bienvenue, pour aider son fils à percer les ténèbres du Nord. Malheur lui en prit ; voilà Dun Eyr devenue une proie facile pour les Nains sauvages, tandis que les loups le flairaient déjà à la sueur qui s’exhalait par tous les pores de sa peau. Sans rien renier de sa bravoure de Mogariste, mais conscient du massacre au-devant duquel il courait s’il se présentait seul face aux clans, les mains encore rougies du sang des leurs, Dun Eyr courba soudain son chemin vers l’Ouest. Il secouait sa tête comme il courait, pour en chasser l’idée qu’il prenait bassement la fuite, et son maillet passé à sa ceinture lui battait les hanches à chacune de ses enjambées précipitées. L’Almien arriva vite à des falaises dominant des précipices, où la terre semblait soudain s’arrêter : devant ses pieds s’étiraient des coulées de neige qui couraient à la verticale, raides, jusqu’à disparaître au bas de la montagne. Les grognements des bêtes et des Nains se massaient derrière lui, quelques mâchoires claquaient à une distance proche ; aussi Dun Eyr, après avoir carré sa torche entre ses dents, plongea dans les coulées de neige et fila vers les vallées de l’Ouest.
      Les clans sauvages avaient bondi à sa suite, mais dévaler des congères était un jeu dangereux. Dun Eyr sentit la peau de ses mains qui cédait, lorsqu’il plongeait à pleines poignées dans la neige, tantôt à droite, parfois à gauche, pour incurver sa course de ci ou de là ; ses poings bleuis par le froid, comme deux masses de glace, étaient cisaillées aléatoirement par un rocher enfoui sous la glace. Tournant la tête, l’Almien vit filer, plus vite que lui, des loups hurlant à la mort, qui glissaient sans aucune prise sur des pistes de glace et qui aboutissaient dans des ravins. Les bêtes passaient un instant dans le champ de vision du Nain, dont la torche qu’il mordait à pleine dents faisait danser alentour une lumière incertaine. Puis dans un dernier jappement, comme des chiots pleureurs, ces fourrures tétanisées allaient s’écraser mille mètre plus bas. Quelques Nains sauvages, aussi, se bousculèrent ici ou là ; et un qui manœuvrait dangereusement pour rejoindre Dun Eyr, fut soudain tourneboulé par un ours qui filait comme un poids mort vers le gouffre.
      Cette effrayante épreuve dura de longues heures, et peut-être même des jours multiples, mais Dun Eyr en avait perdu le compte. Parfois il s’arrêtait, agrippé de la main à un arbre, et il remontait alors vers les cimes. Ses pas s’enfonçaient mollement dans la neige, et c’était un parcours harassant de quitter ces vallées glissantes. Mais qu’un loup surgisse soudain, ou bien qu’une brute hurle derrière lui ; et Dun Eyr, qui s’était à peine extrait d’un vallon, quittait aussitôt la cime et devait dévaler l’autre versant de la même montagne. Sûrement ses premiers traqueurs, qui l’avaient aperçu la nuit du cinquième jour hors d’Almia, étaient-ils tous morts ou disparus ; mais de loin en loin, les ours grondaient, les loups hurlaient, et la même chasse reprenait perpétuellement.
      Enfin Dun Eyr, harassé par la fatigue, maculé de son propre sang aussitôt saisi par le givre, ayant depuis longtemps égaré sa torche, aperçut au loin les tourelles austères d’un fortin. L’Almien se tenait alors sur une maigre crête enchâssée dans quelques arbres déplumés, d’où s’échappaient des grognements menaçants, des couinements de bêtes en chasse. Sifflant soudain, une pierre vint s’écraser sur son dos, jetée depuis la pénombre derrière lui ; une seconde la suivit, elle le heurta en plein crâne. Dun Eyr goûta sur sa lèvre la saveur âpre de son sang, qui s’écoulait en un filet depuis sa tempe ; la tête commençait à lui tourner. Sans attendre, le Nain bondit en avant, marchant à grandes enjambées, s’enfonçant mollement dans la neige amoncelée sur les pentes de la vallée. D’autres projectiles allaient s’écraser autour de lui, soulevant des gerbes dans le duvet moutonnant de la montagne. L’Almien voulut forcer le pas, se retenant malgré tout pour ne pas glisser. Mais un horrible hurlement le rattrapa soudain : un loup émacié, le poitrail hérissé, avait bondi sur lui et le tenaillait à la gorge. Dun Eyr cria mais sa voix disparaissait, tandis que les crocs de la bête se refermaient sur sa gorge. Après quelques coups en arrière, mais vains, car il ne pouvait plus se dégager, le Nain bondit tête la première dans la neige et, roulant sur la pente au milieu avec le loup, sa barbe indistinctement mêlée dans la fourrure de l’autre, il dévala la crevasse qui filait droit au fortin. Dans son dos, une clameur bestiale le poursuivait ; les Nains et les bêtes, croyant que l’Almien voulait leur échapper, s’étaient tous précipités à sa suite dans la coulée escarpée, défiant la petite citadelle qui se tenait en contrebas.
      Emporté dans la chute, Dun Eyr luttait confusément avec le loup. Un instant, il eut le dessus sur l’autre ; le visage du Nain émergea de la lutte et, en un éclair, il perçut les abords flous du fortin dont ils s’approchaient à toute vitesse. La nuit noire l’empêchait de distinguer si, sur les crénelures de la place, les gardes – mais de quelle faction ? – avaient aperçu la troupe sauvage qui allait s’abattre sur leurs abords. Dun Eyr décocha un coup au loup, et peut-être toucha-t-il une part sensible de la bête, car elle jappa et se tut un instant. Les deux corps filaient toujours à une vitesse abasourdissante, suivis en cela par les claquements pas si lointains de mâchoires avides. La neige jaillissait de toutes parts, le fouettait au visage, remplissait sa bouche et l’étouffait à demi. L’Almien contempla une seconde le désespoir de sa situation, et il ne put que s’en remettre pleinement à Mogar, le Père, qui ne devait l’avoir aussi cruellement abandonné. Peut-être le Guerrier entendit-il la supplique confuse du Nain culbutant ; toujours est-il que, alors que Dun Eyr dévalait toujours la piste, une flamme soudain l’entoura. Cette grande gerbe brûlante dévora le loup, qui geignit pitoyablement avant de crever dans une congère. Ses poursuivants hurlèrent à cris redoublés, mais le feu du Père était toujours avec l’Almien lorsqu’il fila, cerné de flammes, droit sur la porte du Fort Garmin.

      Hardrek n’obtint aucune réponse à sa question. Ni ce jour-là, ni le suivant : Dun Eyr, qui semblait pourtant hors de danger, demeurait évanoui sur une civière de joncs tressés. Il délirait vaguement dans son sommeil fiévreux.
      Au troisième jour, l’infirmerie était déserte, et l’Almien avait disparu.

      On le retrouva au sommet d’un petit talus, qui surplombait les accès de l’ancienne Kirgan, au-devant de Fort Garmin. Ses habits dévorés par le feu du Père qui l’avait conduit jusqu’ici, Dun Eyr avait reçu de ses hôtes une maigre bure, trop fine pour empêcher le froid de s’insinuer. Cette chemise flottait à présent autour de son corps asséché par le voyage et le jeûne. Les mains du Nain étaient rouges, ses ongles noirs de sang séché : visiblement l’Almien, sitôt réveillé, avait trouvé une charogne quelconque à égorger, dans le petit matin, au nom de Mogar.
      Du regard, Dun Eyr embrassait la véritable petite ville qui s’était étirée autour des ruines de Kirgan. Depuis les contreforts de la Virnée, des fermes nourrissaient les mineurs qui s’échinaient à la reconquête du sous-sol. Une plantation anarchique de cahutes et de tentes indiquait également le pouvoir d’attraction que la ville exerçait sur les Nains du pays entier. Derrière lui, enfin, juché sur sa hauteur, Fort Garmin surplombait l’ensemble, et les palissades de bois étaient comme un reflet des bastions de marbre qui avaient autrefois couru devant Kirgan, la cité du Roi.
      Lui, Dun Eyr, le prophète de la reconquête d’Almia, aurait dû se réjouir des mêmes efforts déployés ici pour rétablir Kirgan, l’ancestrale, l’arrogante mère des cités Naines. Pourtant un quelque-chose froissait l’Almien, qui plissait durement le front et fronçait les narines, méfiant face à ce chantier audacieux. Il huma quelques fois l’air, promena un regard circulaire alentour, et sa conviction fut établie.
      « Le Père n’est honoré nulle part, gronda Dun Eyr pour lui-même. Ils ont chassé Mogar de la nouvelle Kirgan, les fous. »
      Et c’était d’autant plus outrageant, se ressouvint l’Almien, qu’on disait la cité maudite par le Père. Des fragments d’une conversation avec le vénérable Agrarald Dolbarg’Ma revinrent à l’esprit de Dun Eyr, lourds de présages : la colère divine avait verrouillé la zone entière, nul n’aurait dû y pénétrer à nouveau – et certainement pas sans y réédifier, avant toute autre chose, un mausolée à la gloire du Guerrier.

      Il fallait agir vite, songea Dun Eyr. Il héla d’un sifflement un Nain local qui passait tout proche : il faut croire que le jeûne n’avait pas diminué son autorité, car l’appelé répondit docilement à l’appel. L’Almien lui ordonna alors sans hésiter :
      « Va trouver le dément qui orchestre cette folie – inconscient à l’infirmerie, Dun Eyr n’avait pas pu s’apercevoir que c’était Hardrek, le vieux compagnon des luttes – et dis-lui que je prends le contrôle de la cité. Toutes les excavations doivent cesser à l’instant, et qu’on évacue Kirgan dans l’heure. »
      L’autre marqua un temps d’arrêt, puis il s’en retourna à toutes jambes vers Fort Garmin – pour exécuter l’ordre reçu, ou pour alerter ses compères qu’une barbe sénile délirait dans la neige, cela, Dun Eyr l’ignorait bien. Au reste, il s’en désintéressait résolument. L’Almien s’était accroupi dans la neige éternelle qui s’agrippait ici aux montagnes et, indifférent au froid qui perçait sa bure trop fine, le cul humide, il entreprit de mesurer l’ampleur de la fureur du Père.

Sans doute l’histoire aurait-elle tourné différemment si Hardrek s’était trouvé à Fort Garmin, mais le vieux Thane venait de s’enfoncer dans les souterrains de Kirgan suite à des nouvelles intéressantes quant aux explorations devant permettre de trouver l’ancienne salle du trône. Persuadé que Dun Eyr resterait encore de longues journées dans son sommeil comateux, ou à tout le moins qu’il tiendrait le lit et suivrait les conseils de repos des soigneurs, le Seigneur des Ruines n’avait laissé aucune instruction concernant l’Almien ni même expliqué qu’il s’agissait d’une vieille connaissance et presque d’un ami. Cet oubli allait hélas s’avérer fort dommageable, en particulier pour notre doux dingue autoproclamé prophète de Mogar.

Le jeune nain porteur du délicat message diplomatique pouvant s’apparenter à « vous êtes des crétins, fichez le camp ! » alla directement voir Gründ Forge-Chaude, l’un des lieutenants de Hardrek depuis l’époque de l’exil au Nivor et dont les réserves de patiences ne pouvaient se mesurer qu’à l’échelle atomique. Gründ n’avait pas vu d’un bon œil l’arrivée de Dun Eyr, persuadé que ce dément en guenilles qui marmonnait dans son sommeil des louanges à Mogar ou des menaces de destruction ne pouvait que constituer une source de problèmes. Le message du jeune nain confirma ses craintes, et c’est accompagné d’une douzaine de robustes guerriers que le vétéran alla apporter sa réponse à l’ultimatum.

Dun Eyr se trouvait toujours sur son promontoire à regarder le cloaque de déchéance qu’était devenu Kirgan. Des laïcs ! Quelle horreur ! Il y avait dans cette communauté tellement de sentiments frôlant l’athéisme que cela devait lui hérisser les poils, exploit remarquable vu l’abondante pilosité du nain. Nulle part Mogar ne se trouvait honoré, aucun temple ne se dressait en son honneur, aucun feu ne brûlait pour honorer le Père. Sans doute Dun aurait-il continué dans ses sombres pensées si une main massive ne s’était pas à cet instant posée sur son épaule, le forçant à pivoter sur lui-même. L’Almien se retrouva face au regard courroucé de Gründ, remplacé dans la seconde par le poing du guerrier qui s’abattit avec la puissance d’une avalanche.

Affaibli, épuisé par le voyage et les privations, mal nourri, tenu plus par la force de sa foi que par ses muscles, Dun Eyr n’avait plus l’endurance pour encaisser un tel coup et fit un magnifique vol plané conclu par un atterrissage douloureux contre un rocher.

Alors comme ça, c’est toi qui veux qu’on parte d’ici, hein ?

S’approchant, Gründ flanqua un coup de pied dans les côtes du nain à terre, se fichant bien de lui en casser une ou deux au passage. Ses lourdes bottes ferrées frappèrent de nouveau, arrachant un gémissement de douleur à sa victime.

Tu sais quoi, barbe-à-poux ? Je n’aime pas que des pouilleux fanatiques comme toi viennent flanquer le bazar parce qu’ils croient que Mogar leur parle.

Deux des gardes relevèrent Dun Eyr, le malheureux Almien pouvant à peine tenir seul sur ses pieds. Alors qu’il ouvrait la bouche… pour parler ou simplement pour reprendre son souffle ?... le poing de Gründ vint s’abattre sur son estomac, lui coupant la respiration.

Je suis en charge de la sécurité de cette colonie, et j’ai bien assez à faire pour ne pas m’encombrer de fauteurs de troubles.

Un uppercut vint saisir Dun Eyr au menton, lui déchaussa plusieurs dents au passage.

Foutez-le en geôle ! Qu’il y croupisse quelques semaines, ca l’aidera à réfléchir avant de parler. Le Thane décidera de ton sort lorsqu’il reviendra… s’il y pense, bien sur ! Mais tu n’es pas pressé, n’est-ce pas ? Ah ah ah !

Et ce sont des gardes, fort amusés par la plaisanterie pourtant plutôt médiocre de leur chef, qui traînèrent le corps pantelant de Dun Eyr en direction de Fort Garmin pour lui faire découvrir les joies de la réclusion dans les anciennes caves de la forteresse, reconverties depuis lors en prison.

      « Crétins ! », grogna Dun Eyr pour lui-même, en passant la pointe de sa langue entre ses dents. Ses incisives, l’uppercut de Gründ les avait balayées ; il restait un trou béant dans la gencive, d’où s’écoulait du sang mêlé d’un peu de pus. Le Nain cracha un glaviot brunâtre, et ses lèvres arrondirent un sourire percé, tout édenté. Il n’aurait su dire combien d’heures, ou de jours, il était resté inconscient, ici, dans sa geôle. Mais à présent ses esprits lui étaient pleinement revenus, et il jubilait intensément : on l’avait enfermé dans une prison de pierre ; de partout, alentour, Dun Eyr pouvait humer l’essence fébrile de la roche, ce vieux cœur de montagne où logeait Kirgan. Croire que la puissance arcanique de Mogar saurait être contenue par la roche, c’était espérer freiner un Holwerm avec un feu de paille. Dun Eyr bandait déjà toutes ses potentialités magiques, comme il flairait sa geôle de pierre : on aurait pu dire qu’il s’apprêtait à percer la roche, comme si ç’avait été une pucelle qui lui offrait ses jambes grandes ouvertes – si la sexualité Naine avait eu le moindre rapport avec celle des autres races…

      Le Nain fit trois pas en arrière, pour se placer au centre même de sa cellule. Sa main gauche, il l’étira devant lui, comme il aurait épaulé pour viser au javelot ; et la droite, elle plongeait vers le sol de pierre, presque pour appeler à elle la fureur de Mogar qui avait imbibé ces terres ancestrales depuis des siècles. Alors Dun Eyr ouvrit sa bouche aux dents fracassées, et il convoqua les torrents de magie : ces courants dérivés de la hargne du Père, il les plia, il les courba, et il leur ordonna qu’ils ruissellent à pleins flux !

      Mais le flux, c’est de sa bouche édentée qu’il jaillit, et à grandes gerbes. L’instant d’après, Dun Eyr roulait par terre, vomissant en jets gigantesques. Hors de ses entrailles, et à travers ses lèvres, cela roulait, cela ricochait, cela rebondissait à tout-va : de la bile de Nain, il y en eut bientôt sur toute la cellule, du sol au sommet, par rasades ravageuses. Il cracha et cracha encore, à n’en plus finir : jamais on ne vit un seul corps autant arroser. La performance défiait la nature, et pour cause : c’était bien un reflux magique qui agitait le Haut-Prêtre, à cet instant petite forme informe, tordue à terre, se roulant dans tout ce qu’il avait lui-même rendu. Une odeur infecte imprégna bientôt toute la cellule, propre à retourner l’estomac du Nain – s’il cela n’avait déjà été le cas.

      Alors Dun Eyr comprit que la vallée était maudite ; il sentit, dans les soubresauts de la magie rebelle, tout le ressentiment du Père pour cette Kirgan nouvelle qu’il avait interdit qu’on fît naître. Mais on avait tant profané alentour, que l’énergie de Mogar, ne sachant plus où cogner, refusait de se laisser discipliner. Alentour, sur tous les environs soumis à la fureur du Père, ce n’était plus qu’un océan déchaîné de magie indomptable. Que les Nains qui creusaient ici leur propre tombe ne l’aient pas encore perçu, c’était proprement stupéfiant – et terrifiant, songea-t-il.

      Lorsqu’il arrêta de se contorsionner au sol, lorsqu’un peu de souffle lui fut revenu, Dun Eyr se remit sur ses pieds. Soudain, des tréfonds de sa cellule couverte de vomissures, sa mission lui apparaissait avec limpidité. Il alla, manquant de glisser dans ses glaires, vers la porte close de sa cellule : c’était de là qu’il pouvait espérer être entendu. Aussitôt, animé par toute la puissance du Père, et sans avoir nettoyé ses dents et sa barbe, il se mit à hurler, à tempêter, à claironner à tous les vents, dans le parler almien le plus infâme : les mots roulaient dans les postillons grumeleux, la voix tremblait terriblement. Ce qu’il envoyait transpercer Kirgan au-dessus de lui, c’était un immonde brouet d’insultes et de malédictions, de maléfices et d’injures : soudain, il était pleinement Prophète, mais un Prophète qui crachait des strophes lourdes de catastrophes. La Kirgan impie, qui jamais n’aurait dû être reconstruite, il la vouait à une nouvelle chute, au pire des massacres, à la destruction par le feu sacré du Père ; et les Nains dégénérés qui avaient osé profaner la zone prohibée par Mogar, Dun Eyr les abreuvait de qualificatifs dont seule la langue almienne – formée par des siècles d’insultes à destination des Elfes au-delà de la mer – pouvait exprimer les nuances.

      Et cette agitation atroce, ce soliloque d’insultes scabreuses, il avait les poumons et la rage pour le déverser pendant des heures, si pas des jours.

Plusieurs jours passèrent ainsi dans les ténèbres souterrains des geôles de fort Garmin, laissant Dun Eyr seul face à sa folie, à ses désillusions et à sa rage. Les cris et les injures n’atteignaient pas les niveaux supérieurs où Hardrek apprit à son retour de Kirgan les actes pour le moins surprenants de cet encombrant invité. Le cas de Dun Eyr crispait tout le clan, obligeant le Thane à réunir le conseil pour recevoir leurs avis et prendre la seule décision qui pouvait à la fois convenir au code de l’honneur et à celui de la raison.

La porte de la cellule s’ouvrit, dévoilant la massive silhouette du Seigneur des Ruines. Une unique torche portée par un garde n’éclairait que fort peu la scène qui aurait pu sortir tout droit des pires cauchemars, tant le prisonnier avait causé du chaos à la mesure de ses moyens. Prudence ou tout simplement dégout face aux flaques peu ragoutantes qui empuantissaient l’endroit, Hardrek ne s’avança pas et resta au niveau du chambranle de la porte.

Dun Eyr ?

Deux yeux se fixèrent dans les siens, deux yeux où se lisaient un fanatisme, une folie n’ayant plus rien à voir avec l’ironie joyeuse du nain rencontré durant le Voile. Hardrek ignorait par quelles épreuves son ancien compagnon avait du passer, mais il n’en était pas revenu intact.

J’ai été mis au courant de tes actes depuis que nous t’avons recueilli et j’ai eu du mal à y croire, malgré la confiance que j’ai dans ceux qui m’ont narré les faits. J’ignore quels motifs te poussent à agir ainsi, mais ta présence risque d’être source de troubles, ce que je ne peux tolérer. Il ne t’appartient pas de remettre en cause la cause sacrée que j’ai entreprise en reconquérant Kirgan et en chassant à coups de haches les monstres qui hantaient ces couloirs où mille générations des nôtres ont vécu, travaillé et combattu.

Une courte pause, tandis que les deux nains se jaugeaient du regard, comme dans un duel silencieux.

La cité des Rois doit revenir à notre peuple. J’ai juré que tous les nains pourraient de nouveau fouler les galeries de nos ancêtres, mais ton fanatisme risque de tout remettre en cause. Plusieurs parmi mon conseil m’ont demandé de te mettre à mort par sécurité, mais en mémoire du nain honorable que tu fus autrefois, j’ai refusé.

Hardrek fit signe à plusieurs robustes soldats d’aller chercher le prisonnier.

Dun Eyr, tu es banni des terres du Kirgion. Ces soldats t’escorteront jusqu’à la route de Lante et te laisseront quelques provisions pour que tu puisses continuer seul. De là, tu trouveras bien ton chemin jusqu’à d’autres contrées. Adieu !

Sans ajouter un mot de plus, le Seigneur des Ruines tourna les talons et quitta les geôles. Avait-il refusé d’écouter la réponse du prisonnier par pitié ou par crainte ? Lui-même aurait été bien en peine d’y répondre.

      Le bannissement fut exécuté sans attendre. L’heure suivante, Dun Eyr gravissait les chemins enneigés hors du Krigion, vers les lignes de crête qui annonçaient les deux Virnés et, au-delà, le Lörn. Les soldats qui l’encadraient avaient cru bon d’enchaîner l’Almien, et c’était les poignets entravés de liens d’acier, qu’il devait remonter les pentes escarpées de la vallée maudite. Dun Eyr dut cependant admettre, dans un demi-sourire, que l’idée n’était probablement pas de Hardrek ; que son vieil ami ne serait jamais tombé si bas. Du reste, la précaution était inutile. C’était l’effroi qui entravait Dun Eyr à cet instant, l’effroi de ce qu’il avait aperçu à Fort-Garmin ; et ce sentiment sinueux le poursuivrait longtemps après avoir quitté le Kirgion.

      Lorsque Hardrek l’avait vrillé de ses deux yeux profonds, tout à l’heure, Dun Eyr avait été saisi de spasmes d’horreur. Un Nain sans Père, voilà ce qu’il avait découvert dans son vieil ami. L’Almien n’avait pas retrouvé, logé au fond des prunelles du Thane, le feu sacré, l’éclat rouge qui animait les guerriers dans la Perle du Nord. C’avait été comme voir une monstruosité contre la nature, un Nain misérablement diminué ; comme s’il avait manqué à Hardrek sa barbe. Dun Eyr avait détourné doucement le regard, gêné. Il n’avait pas vraiment écouté les paroles du Thane, même s’il n’avait pas pu en ignorer le sens général – à présent qu’il en comprenait la cause.

      Comme ils s’éloignaient à présent de Fort-Garmin, Dun Eyr jetait par instants des regards dérobés à son escorte. Dans leurs prunelles, il croyait deviner le même vide, la même absence béante du Père – et s’éloigner du cœur maudit du Kirgion ne semblait rien y faire.

      Et Dun Eyr ressassait le dernier regard que lui avait jeté le Thane. Il était incapable d’oublier ces deux prunelles qui lui avaient semblé si vides. Comme souvent depuis le Voile, l’Almien sentit une immense pitié l’envahir, en considérant à quelle distance infinie du Père certains Nains avaient échoué. Mais que pouvaient-ils chercher, ces Nains perdus qui profanaient les décombres de la cité maudite, si ce n’était la délivrance par l’acier et les flammes ? Et pourquoi Hardrek l’aurait-il rendu à la liberté, plutôt que de simplement l’exécuter, s’il n’espérait pas que Dun Eyr lui offre le salut un jour prochain ?

      Hardrek avait été un allié loyal, et un ami fidèle. Dun Eyr se jura alors de le rendre lui-même à Mogar – de le tuer de ses propres mains.

* * *

      La ligne de crête était encore lointaine ; Dun Eyr devinait que leur petite troupe remontait à présent, et péniblement, ce qu’il avait dévalé si rapidement, il y avait une éternité de cela, semblait-il. Lorsqu’ils attendraient le sommet, l’Almien quitterait le Kirgion. Il marcherait encore de nombreux jours, par-delà la Virné, et à travers le Lörn, pour rejoindre son bel Almion. Il entrerait dans la Perle du Nord par les portes centrales, exhumées quelques saisons plus tôt, et devant lesquelles brûlait un bûcher éternel pour le Père. Il passerait dans les galeries intérieures, vers les premiers niveaux pleinement reconquis, et il irait jusqu’au temple nouveau de Mogar à Almia, qu’on achevait d’excaver. Là, il sonnerait dans la trompe de cuivre, qu’on avait retrouvée dans les profondeurs détruites de la cité ; et il ordonnerait aux prêtres qu’on batte les tambours de peau. Cette mélodie nouvelle traverserait Almia, elle s’insinuerait dans tous les tunnels, elle résonnerait dans toutes les cavités. Lorsqu’elles parviendraient, ces quelques notes battantes, jusqu’à eux, les Nains arrêteraient un instant leur labeur. Ils tendraient l’oreille et écouteraient ce son qu’on n’avait jamais entendu depuis la Reconquête, mais que tous connaissaient. Peut-être hésiteraient-ils un instant, harassés, exténués qu’ils seraient ; mais ils s’en remettraient au Père en toute chose, et reprendraient le labeur, animés d’une nouvelle fureur. Ce jour-là, Almia serait en guerre.