Le gouffre de la guerre

De retour à Langehack, la chasse avait été bonne. Il était accompagné d'une dizaine d'hommes dont quelques officiers et quelques nobles seigneurs qu'il avait jugés bon de prendre avec lui. Pendant ce temps au palais ducal, les hommes s'afféraient déjà aux préparatifs pour son voyage jusqu'à Nelen. Lorsqu'ils arrivèrent en vue de la cité, un émissaire vint les quérir en leur annonçant la venue d'un diplomate Ethernan. Oschide repensa aussitôt à Jérôme de Clairssac qu'il avait quitté plusieurs ennéades auparavant et se ravit déjà d'obtenir des nouvelles de sa campagne. La petite troupe de chasseurs accéléra dès lors la cadence pour arriver au plus tôt près du dénommé Alain de Bardoc qui ne lui disait rien.

Dès leur arrivée aux écuries, les palefreniers saisirent les brides de leurs montures pour les emmener dans leurs enclos tandis qu'Oschide et ses hommes s'en allèrent directement dans le palais. L'émissaire les mena alors dans la salle du conseil où devait déjà l'attendre l'Ethernan. Sire d'Olside l'attendait lui aussi devant la grande porte et le salua lorsqu'il arriva à son niveau.

-Est-ce que mon épouse est là ?

-Non, altesse. la duchesse est partie visiter les hospices de la Damedieu avec ses dames de Compagnie. Elle n'arrivera qu'à la tombée de la nuit. Ne vous a-t-elle rien dit ?

-Si, je viens de m'en rappeler. Je me chargerai de notre invité, mais faites la prévenir au plus tôt, je vous prie.

d'Olside acquiesça et s'en alla sur-le-champ. Au même moment, Oschide ouvrit la porte qui donnait sur la salle du conseil. L'Ethernan était assis et on s'était déjà chargé de lui donner quelques rafraîchissements. Dès son entrée, l'homme se retourna et le duc le salua.

-Messire de Bardoc, c'est un plaisir de vous accueillir ici. Veuillez pardonner cette attente, mais nous ne nous vous attendions pas. Il partit prendre place sur le siège en bout de table afin de pouvoir être plus à son aise pour converser. Venez-vous m'apporter des nouvelles de votre seigneur ? Car je n'en ai pas eu depuis bien trop longtemps et il me tarde déjà de connaître les dernières actualités de la campagne du Baron.

L'Ethernan avait l'air d'être à son aise et c'était tout ce dont il souhaitait. Les seules nouvelles qui étaient parvenues jusqu-à lui n'avait jamais été des plus bonnes et bien qu'il n'ait plus fait partie de l'armée royale depuis la tentative d'assassinat, Oschide avait toujours ressenti un lourd regret et une large peine quant au fait de laisser l'ancien maréchal du nord, seul face au destin tragique que lui avait réservé l'ancienne régente. Mais il n'était pas resté inactif et avait même rejoint Nimmio de Velteroc qui avait combattu la vipère olysseane. Perdu quelque peu dans un élan de nostalgie, le duc eut l'impression que cette période était à présent bien loin derrière lui... en plus d'avoir un bilan bien âpre de cette alliance à sens unique.

Toujours assit en face de lui, Oschide l'avait écouté parler en restant attentif aux moindres détails. L'homme que Jérôme lui avait envoyé était visiblement un orateur hors-pair et n'aurait sûrement pas fait honte à son seigneur. Entre deux gorgées de vin et quelques croûtons de pain, le duc accueilli les félicitations pour son union avec un très grand plaisir qui vint égayer son visage resté bien rigide depuis le début de l'entrevue. Mais lorsque le diplomate évoqué la tentative d'assassinat dont il avait été victime, quelques fantômes vinrent d'un coup l'assaillir et le rendre plus morose. Il avait tout fait pour éviter de ce souvenir de ce tragique événement qui avait causé la mort de son cousin et sa retraite jusqu'à Langehack. S'il avait trouvé du bon en faisant la rencontre de la duchesse, il avait aussi connu le pire en devant récupérer de ses blessures et en ne pouvant pas retourner sur le front d'Oesgard sur les ordres de son oncle. La chose avait été dure à avaler, surtout lorsqu'on lui avait reproché d'être un déserteur lors du conseil de Diantra. Si seulement ils avaient su... conclut-il avec amertume. Et même si l'Ethernan promettait qu'une enquête serait faite et qu'un coupable serait arrêté, il avait déjà en lui la certitude que la couronne y était pour quelque chose.

Le diplomate passa dès lors aux remerciements de son suzerain quant à ses précieuses informations sur les intentions de la régente. Si son père l'avait incité à une manœuvre politique dans le but de se rapprocher des Clairssac, il avait lui aussi jugé bon de prévenir Jérôme des agissements dans la capitale, au nom de l'alliance qui aurait uni leurs familles. Le maréchal du nord avait été éloigné pendant bien trop longtemps du centre des affaires et du berceau des complots. Ainsi, même si ses prévisions s'étaient avérées exactes, ce n'était que grâce à l'extraordinaire victoire de Nimmio sur les troupes royales, que Jérôme était encore libre et non grâce à lui. Oschide acquiesça tout de même avec la politesse qui lui était due et laissa l'Ethernan poursuivre sans l'arrêter. De facto, il apprit les dernières nouvelles concernant les cités encore en possession de Jérôme et celles qu'il avait récupérées après sa retraite. Il découvrit également avec effroi les prises des puysards qui vinrent attiser sa colère. Il se souvint soudainement de l'entretien qu'il avait eu avec Nimmio avant les événements tragiques de Diantra, et leur entente concernant l'envoi d'un contingent pour soutenir l'effort du nord. Mais le terrible retournement de situation du conseil de Diantra avait stoppé net toute tentative d'union pour une telle opération. Une fois de plus, le duc fut rongé d'amertume.

-Vous finissez par de bien mauvaises nouvelles, messire Bardoc et sachez d'ores-et-déjà que cette incursion puysarde attriste considérablement le Langecins tout entier. Un début de négociation avec votre marquis d'Odélian avait d'ailleurs été amorcé pour convenir d'un soutien militaire. Sans nouvelles et avec l'arrivée d'Harold d'Erac, vous comprendrez très certainement que cela ne puisse plus être possible. Comment pourrions-nous envoyer des hommes si nos frontières sont sur le point d'être envahies elles aussi. Dit-il sans attendre de réponse en retour. En tout cas, sachez-ceci, votre seigneur a été un de mes compagnons d'armes et supérieur pendant cette campagne et je ne l'oublierai pas. J'espère ainsi que nos relations avec Etherna ne pourront qu'être meilleures et s'appuyant sur une confiance mutuelle. Maintenant, je me doute que vous n'êtes pas venu dans l'unique but de m'apporter des nouvelles de votre seigneur, n'est-ce pas ?

Suite au sourire de courtoisie de l'émissaire lorsqu'il évoqua l'idée que cet homme n'était sûrement pas venu uniquement pour prendre des nouvelles, Oschide attendit les raisons de sa venue avec la plus grande curiosité. Bien évidemment, le sujet d'Isgaard fut évoqué en premier. Isgaard était la cause d'une mésentente entre le marquisat d'Odélian et la baronnie de Missède. Avant qu'il n'ait été fait duc, et même avant que Méliane n'ait été sacré, le baron Missédois de l'époque, un certain Viktor, prédécesseur de l'actuel baron Théobald de la Courcelle, avait trouvé utile d'établir un port à l'embouchure du Delta donnant directement sur le golfe du Médian. Mécontent de cette venue missédoise au sud du marquisat, sur un territoire qui n'appartenait pourtant à personne, Odélian avait pris des mesures punitives sans pour autant user des armes. Ainsi, des fortes taxes étaient imposées en amont d'Isgaard, ce qui rendait tout commerce avec le nord extrêmement coûteux. Bien entendu, l'émissaire Ethernan évoqua le sujet en abordant une possibilité de réconciliation afin de mettre un terme à cette fâcheuse épine qui entretenait des mauvaises relations avec leurs voisins au nord du Golfe. S'ensuivit dès lors l'idée d'une réconciliation avec Etherna, qui ne fit que l'enthousiasmer un peu plus. Néanmoins, il devait y avoir une contre-partie et l'émissaire ne le fit pas languir plus longuement lorsqu'il lui demanda une aide en vivre et en espèce sonnante et trébuchante. Comme pour amortir l'objet de sa demande, l'Ethernan proposa aussitôt que Jérôme se fasse le médiateur entre son suzerain et eux-même. La proposition lui plu et n'était en aucun cas excessive. Le sourire aux lèvres, Oschide hocha du chef pour montrer son accord et prit une gorgée de vin avant de reprendre la parole.

-Avant toute chose, laissez-moi vous enlever un doute sur nos rapports avec l'actuel marquis d'Odélian. Même s'il est vrai que la question d'Isgaard avait sûrement freiné votre marquis. Il est un fait aussi que nous lui proposions une aide militaire alors même qu'Odélian se remettait à peine de la défaite contre Nimmio de Velteroc. Votre suzerain n'est donc pas à incriminer et nous ne pouvons pas le blâmer de nous avoir ignorer. Sur ce point, soyez en pleinement assuré.

Il laissa s'échapper un bref sourire avant de continuer.

-Il est néanmoins évident que nous devons renouer le dialogue et ne pas attendre que la situation s'envenime. Sur ce point, nous sommes tous les deux d'accord, votre baron et moi-même. Concernant les demandes de Jérôme de Clairssac sur notre aide financière et en vivre, je vois en cela l'accord que nous pourrions passer. Langehack répondra à l'appel de votre seigneur en lui fournissant suffisamment de vivres et d'argents pour que sa baronnie ne sombre pas. En échange, votre seigneur s'engagera à se faire le médiateur entre le marquis d'Odélian et le duché Langecins. Vous comprendrez cependant que je ne puisse pas parler d'Isgaard sans l'accord de son actuel seigneur, le baron de Missède. Mais je pense pouvoir dire que nous serions tous les deux disposés à trouver un terrain d'entente pour que les négociations puissent aboutir et convenir aux deux partis.

Il venait de trouver la possibilité de réconcilier les deux puissances du Golfe et si les choses venaient à aboutir, il aurait là le formidable moyen de pouvoir faire avancer les choses dans le sens qu'il désirait concernant l'union des puissances de l'Olienne.

-Bien entendu, mon épouse aura un compte rendu de ma part et elle participera également à la décision définitive concernant les demandes de votre seigneur, mais je peux déjà vous confirmer qu'elle trouvera un bon écho en cette possibilité de réconciliation. Vous en avez ma parole, messire de Bardoc. Maintenant, une question se pose et vous saurez peut-être m'y répondre à n'en point douter. Mais qu'en sera-t-il de votre seigneur s'il parvient à reprendre en main la baronnie d'Oesgard ? Vous n'êtes pas sans savoir que ces terres sont maintenant profondément meurtries par des années de guerre et qu'il sera sûrement fortement onéreux d'y remettre de l'ordre. Langehack peut s'engager à soutenir Etherna le temps que la santé lui revienne, mais nous devons vous prévenir à l'avance qu'il en sera probablement différent pour Oesgard, me comprenez-vous ?

Oschide n'y était pas allé par quatre chemins pour répondre à son interlocuteur. Même s'il leur resterait encore quelques points à négocier pour les modalités de leur accord, le duc se réjouit à l'idée que les choses étaient claires pour les deux partis. Il n'avait aucun compte à rendre à Jérôme et celui ne lui devait rien non plus. Il lui demandait son aide et sa réponse ne s'était pas faite attendre. Etherna semblait avoir trop longtemps souffert du manque de ses hommes et de son seigneur et son aide serait plus celle d'un allié que d'un partenaire économique. Ce n'était pas la même chose que pour Diantra se dit-il. Ici, il ne s'agissait pas d'être le dindon de la farce, puisqu'il savait que Jérôme tiendrait parole. Il avait été trop longtemps isolé pour tenter un contre-coup en sa défaveur. Lorsque l'émissaire aborda une nouvelle demande, Oschide l'écouta une fois de plus sans l'interrompre. En plus des vivres et de l'argent, il lui demandait d'envoyer des Langecins pour travailler sur les terres d'Etherna. La baronnie était donc à ce point dans l'urgence ? Cela lui parut plus que stupéfiant. Pourtant, l'émissaire ne semblait pas se jouer de lui.

-Il est vrai que le duché a été épargné par la guerre et que nos prochaines récoltes seront bonnes. Je pense pouvoir vous répondre par l'affirmative. Bien entendu, tous ceux qui partiront à Etherna seront des volontaires et il vous faudra veiller à ce qu'on les loge et les nourrisse au même titre que vos gens. Je n'aimerai pas recevoir un mauvais écho disant que les langecins ne sont pas bien traités, vous me comprenez ? Nos relations si bien parties pourraient être fortement entachées par une telle découverte. Je suis pourtant persuadé que vous veillerez à ce qu'un bon accueil leur soit fait, n'est-ce pas ?

Suite à cette question, Oschide se mit à repenser à la conversation qu'il avait eu à Alonna lorsqu'un entrevu lui avait été rendu possible par Jérôme. S'il lui avait dit de faire attention aux actions de la régente à son encontre, il avait également été question d'une union avec les Clairssac. Si son père lui avait demandé à l'époque d'établir un accord, il n'en avait plus été question depuis sa retraite et le sujet n'avait plus jamais été abordé, même avec son père. Pourtant, Oschide vit dans cette négociation l'opportunité d'officialiser un peu plus sa future alliance avec l'Ethernan.

-A mon tour de vous poser une question, messire Bardoc. Il but une petite gorgée de vin avant de se lancer. Lors de mon séjour dans le nord, votre seigneur et moi-même avions abordé l'idée d'une union entre nos deux familles et il me semblait que votre seigneur y était favorable. S'il s'avérait que le baron ait encore cette pensée en tête, il serait peut-être envisageable pour nous aussi de reconduire un tel acte. Cela permettrait bien évidemment à nos deux maisons de pouvoir compter l'une sur l'autre, et ainsi, de diminuer la dette que votre seigneur nous devra. Car dès lors que vous faites parti d'une seule et même famille, les demandes d'aide sont très nettement simplifiées. Bien entendu, si votre seigneur s'y oppose, nous pouvons rester sur notre premier accord qui consistait à vous envoyer des vivres, de l'argent et des gens en échange de votre engagement à trouver une issue au problème d'Isgaard, cela nous conviendra également.

Au même moment, Méliane entra dans la salle vêtue d'une longue robe mettant formidablement bien ses formes en valeur, à savoir le ventre rond qui recueillait le futur héritier. Elle le salua en même temps que l'émissaire et lui adressa un sourire moqueur.

-Laissez notre ami d'Etherna en paix, mon cher époux. Dit-elle en riant quelque peu avant de venir en face de l'émissaire. Il est toujours question de mariage avec mon époux, c'est à croire qu'il veut la péninsule toute entière dans sa famille. Messire, c'est un plaisir de vous accueillir dans notre duché.

Le bon déroulement de l'entretien avec l'émissaire ethernan le réjouissait pleinement. Les bonnes ententes étaient choses rares et les promesses d'alliance, encore plus. Tous les grands de ce monde guettaient les mouvements et les paroles de leurs voisins. De cette façon, personne n'agissait concrètement et une tension palpable se ressentait dans la péninsule toute entière. Si le nord pouvait se targuer aujourd'hui d'avoir organisé une coalition pour bouter les puysards hors de la péninsule, il en était tout autrement dans le médian et le sud. Une amitié renouvelée avec Etherna s'annonçait dès lors comme une bonne occasion de sortir la tête un peu plus hors de l'eau. Satisfait par les mots de sire Bardoc, Oschide acquiesça sans rien ajouter de plus à la promesse que nul désagrément ne toucherait les Langecins qui s'en iraient aider les ethernans. Ainsi, un accord venait d'être trouvé et son épouse sembla également enjouée à cette idée, même si elle venait de prendre la conversation en cours de route.

Quant à la proposition d'union entre leurs familles, Oschide n'avait fait que soumettre une nouvelle fois l'idée et ne s'était pas attendu à ce que le sire de Bardoc réponde favorablement sans l'approbation de son seigneur. Le duc n'en tint aucune rigueur et laissa l'émissaire poursuivre. Ce sur quoi, à la proposition de coucher l'accord sur papier, son épouse prit la parole, parlant ainsi pour deux.

-Etant arrivé à la fin de la conversation, serait-il possible que l'on m'informe de tout ce qui a été dit ? Je vous prie de bien vouloir m'excuser pour ce récapitulatif, mais je ne peux poser mon sceau sans savoir à quoi je m'engage.

Oschide lui adressa un bref sourire avant de remettre en forme l'ensemble des négociations.

-Sire Bardoc est venu demander notre aide pour les terres d'Etherna qui manquent de mains d’œuvre pour les récoltes, ainsi que de fonds et d'approvisionnements. Il reste encore à régler la question du nombre de langecins qui pourra partir travailler aux côtés des ethernans, ainsi que la somme que nous enverrons. Mais contre notre aide, le seigneur d'Etherna pourrait se faire médiateur pour la question d'Isgaard qui nous a mis en froid avec notre voisin d'Odélian.

-hum, je vois, reprit Méliane, pour ce qui est de la question du nombre des nôtres que nous enverrons. Il va de soit qu'aucuns de ceux qui partiront ne seront imposés par le servage qui les lient à leurs seigneurs et que ce ne seront que des hommes libres de leur mouvement et volontaires pour partir. Je crois savoir que le duché ne manque pas de bras à la recherche de travail que nous ne sommes actuellement pas en mesure de leur procurer. Ainsi, nous y gagnerons tous au change. Nous attendrons en retour votre demande sur le nombre d'hommes qu'il vous faudra et nous lancerons un appel dans le duché pour y recruter les volontaires. Est-ce que cela vous convient, sire Bardoc ?

D'autant plus que cela ferait toujours moins de bouche à nourrir en cas de pénurie spontanée.