Le Calice écarlate [Aym - Walth]

La bataille était finie, les prières avaient été entendues. Pourtant, si Amblère avait été libérée des Puysards, et si un sentiment de victoire et de soulagement animait les cœurs de certains, Meinhard avait la sensation que c’était le même scénario qui se répétait en boucle à chaque guerre. Après l’exultation venue avec l’arrêt des combats, la ville oësgardienne était tombée dans le cycle malsain des comportements extrêmes. Les Hommes en étaient retournés à leurs plus antiques instincts, et à leurs plus anciennes passions inavouables, déclenchant un torrent de folie, de feu, et d’exagération. En voyant Amblère brûler, sur sa colline, Meinhard avait le cœur lourd. Debout, son bandage ayant été changé sous son gambison, il lorgnait sur les flammes d’un œil acerbe, et nul sourire ne venait égayer ses traits renfrognés. La sauvagerie avait provoqué l’incendie, et parmi tous les bâtiments qu’il avait vu en proie aux flammes, l’Olysséan avait ressenti de la tristesse en voyant le temple de Néera y passer également.

Une main sur ses côtes cassées, il marcha doucement en direction de sa tente, où il saisit son tabard à présent lavé de tout le sang qui l’avait souillé. Il l’enfila avec l’aide de Miracle, son jeune protégé, et peina à lever les bras sans que cette action ne lui arrache un grondement de douleur. Inspirant doucement, il écarta les pans de la tente et se dirigea d’un pas leste vers celle de Walther. Ce dernier, debout lui aussi, semblait en grande discussion avec l’un des derniers membres de l’équipe de base, à savoir les prisonniers des geôles de Lourmel qu’il avait pu récupérer pour partir au combat. Une fois devant le chevalier arétan, Meinhard lui serra la main.

« Il est temps d’avoir cette entrevue avec le Marquis. Accompagne-moi. »

Walther acquiesça, congédiant le membre de l’Ordre avec lequel il conversait. Ensemble, les deux chevaliers marchèrent en direction du campement serramirois, où beaucoup d’hommes semblaient se livrer à la fête et à la ripaille, tandis qu’à côté flambait la cité, libérée mais condamnée aux cendres. Entre les saoulards et les amateurs de prostituées, les joueurs et les vétérans enorgueillis de nouvelles cicatrices, deux fidèles de Néera s’avançaient, leurs tabards blancs lavé et décorés du calice carmin, insigne choisi pour l’Ordre qu’ils tentaient d’établir. Jusqu’à Nebelheim, ce n’était encore qu’un embryon. Mais à Amblère, tout lui avait été révélé. Meinhard, après que cette poutre eut raison de quelques côtes, avait cru y passer, la fièvre s’emparant de lui. Et là, devant lui, il avait vu une silhouette féminine, encadrée de lumière, reflétant la beauté, la grâce, et la pureté. Elle lui avait souri, et lui avait désigné le temple dans lequel ils se trouvaient alors. Il avait été touché par la grâce divine.

La Damedieu les avait choisis.

Ragaillardi par sa détermination, la montagne olysséane se présenta près de la tente du Marquis, alors gardée par quelques chevaliers dont il devait être proche. Lui aussi devait ripailler à sa manière, se préservant pour ce fameux banquet dont on parlait déjà dans tous les osts. Aymeric de Brochant était au courant de leur venue, aussi, ses hommes laissèrent passer les deux capitaines de l’Ordre, qui pénétrèrent sans encombre dans la grande tente serramiroise. A l’autre bout, un homme aux cheveux sombres, bien habillé, les attendait de pied ferme. Ils reconnurent sans mal celui qui avait mené la coalition du Nord ; le Marquis de Serramire lui-même. Meinhard ne l’avait vu qu’une fois. Cependant, il savait que Walther avait déjà participé à une raison stratégique dans laquelle il avait figuré. En pénétrant la tente, le colosse fit une révérence, grinçant des dents en sentant à nouveau ses côtes le punir.

« Excellence, je suis le chevalier Meinhard. Et voici mon frère d’arme, Walther Hohenburg, que vous connaissez sans doute déjà. »

Il détestait parler, car sa blessure le lançait encore.

« Vous connaissez aussi sans doute la raison pour laquelle nous nous présentons à vous, Excellence. »

Apparemment, le noble Marquis de Serramire n’était pas du tout au fait de leur petite fraternité née durant le siège de Nebelheim. Il était vrai qu’au sein des osts nordiens, un nombre incalculable de rumeurs étaient colportées, qui n’étaient ni démenties, ni avérées par les frères jurés dont il était question. Et ce, tout simplement parce qu’ils ne voyaient pas l’utilité de se mêler de ces ragots, qui n’auraient pas cessé d’exister pour autant, et ce même s’ils étaient partis en croisade pour s’insurger des propos parfois vicieux qu’ils véhiculaient. Pour l’heure, face à Meinhard, se trouvait un Marquis qui n’avait aucune idée reçue, du moins, l’espérait-il. Il regarda un instant Walther, qui lui fit un signe de tête. Le colosse décida donc de continuer.

« Moine… Vous n’êtes pas loin du bon terme, en vérité, Excellence. Notre fraternité, assez singulière, s’est donnée pour nom l’Ordre du Calice. Il suffit de mirer les tabards que nous nous sommes confectionnés pour nous reconnaître… C’est l’un des symboles de la Damedieu, celle que nous prions avec ferveur. »

Meinhard s’humecta les lèvres.

« Notre Ordre est né dans l’horreur de Nebelheim, lorsque la vénérée Néera nous a donné la force de vaincre. Nos prières ont été entendues, et nos liens se sont renforcés à chaque épreuve que l’on nous a lancée. J’étais chevalier, monseigneur, et le sir Hohenburg également. A présent, nous sommes bien plus encore ; chevaliers et frères jurés. Tous nos frères ne sont pas chevaliers. Néanmoins, nous les avons élevés en tant que tel, car ils l’avaient mérité, sous le regard bienveillant de la Damedieu. »

Le géant s’appuya sur un meuble, afin de faire passer la gêne qu’il ressentait au niveau des côtes.

« Voilà ce que nous sommes, messire Marquis. Et nous souhaitons plus que tout que notre confrérie serve les desseins de la Déesse de la Vie. Aussi, mon frère Walther et moi-même avons décidé que nous allions dévouer nos premières actions à la remise en état, et au soutien de la triste baronnie dans laquelle nous nous trouvons actuellement. Oësgard. »

Meinhard avait tout d’abord haï cette contrée, qu’il trouvait plus inhospitalière encore que devait l’être Elda. Et pourtant, avec le temps, il l’avait prise en pitié, et s’était juré que cet endroit, abandonné des dieux, allait pouvoir retrouver la grâce divine, si le combat était mené par des hommes de Foi.

« J’ai bon espoir que notre Ordre perdure en ces lieux, votre Excellence. Mais bien évidemment, nous n’y arriverons pas tous seuls. »

Meinhard s’était attendu à cette question. Trop souvent, les gens confondaient leurs visées religieuses avec un quelconque dogme guerrier, ou une quelconque affiliation à Othar. Aussi, l’immense chevalier pencha la tête en avant, comme une sorte d’acquiescement, et continua.

« Sauf votre respect, Excellence, notre fraternité ne s’identifie pas comme un vulgaire ordre de mercenaires priant le dieu de la guerre. Othar a ses suivants, qui vénèrent la bataille, l’affrontement, et la violence. Néera, elle, est déesse de bonté, de vie, et celle qui nous insuffla le libre-arbitre. A la différence des guerriers vénérant Othar, nous ne nous battons que pour que triomphent les valeurs de la Damedieu. Nous ne vivons que pour voir les hommes prospérer. Si nous sommes des guerriers, nous ne cherchons pas l’affrontement. »

Il désigna le pommeau de son épée en tapotant dessus avec sa main.

« Je ne la sors que pour châtier les ennemis de Néera. Les félons, les brigands, les mort-vivants comme à Nebelheim et Amblère… Nous ne cherchons pas à tuer, car la déesse nous enseigne la valeur du Choix. Néanmoins, si nous y sommes contraints, nous sommes préparés. Voyez-vous les différences avec le Père des Batailles ? »

Il fit un pas en direction du Marquis.

« L’Ordre du Calice s’est donné pour mission d’assurer un retour en grâce des terres d’Oësgard aux yeux de la Damedieu. Cela passe évidemment par un nettoyage des derniers reliquats noirelfiques, et pas une purification des derniers mort-vivants encore cachés dans les endroits sombres, telle que l’obscure forêt d’Überwald. Nous souhaitons également aider la population à reconstruire la région dans la paix, et le calme. »

Walther prit place à côté de son ami, et dit alors au sir Aymeric :

« L’Ordre souhaiterait s’installer sur le territoire d’Oësgard. Mais pour ça, nous avons besoin de votre accord, monseigneur. Nous ne savons pas à qui la baronnie échoira, car cela dépend de vous. »