Pan du passé : Un duel qui vaut la chandelle ( Hanegard)

Hanegard se trouvait dans la cathédrale et discutait avec l’un des prêtres des mesures de sécurité à prendre pour éviter que les abords de l’ensemble de bâtiments ne deviennent chaque nuit un refuge pour les malfrats, lorsqu’il entendit l’esclandre qui se déroulait sur le parvis. En termes d’esclandre, il s’agissait surtout d’une voix féminine qui braillait des propos difficilement compréhensibles, par moments modérée par une voix masculine apparemment plus posée bien que légèrement inquiète. Intrigué, Hanegard prit poliment congé du prêtre et sortit en pleine lumière afin de comprendre ce dont il retournait, la cathédrale n’étant pas habituellement un lieu où les conflits éclataient.

A quelques dizaines de mètres de lui, deux jeunes gens portants la tenue des adeptes d’Othar se tenaient face à plusieurs Boucliers de Deina, cette milice privée que l’ancien baron d’Alonna avait créée quelques mois plus tôt afin de servir de protection aux hiérarques du culte de Néera. Paladins, chevaliers, moines-soldats, Hanegard lui-même hésitait sur le terme exact à employer pour décrire ces jeunes gens qui reconnaissaient la nécessité de recourir à la force pour protéger les faibles, et dont le récent Conclave avait légitimé l’existence non sans de houleux débats. En tout cas, les Boucliers semblaient plus amusés qu’effrayés par la jeune femme en rage qui brandissait son épée comme si elle se trouvait entourée de sanguinaires ennemis prêts à fondre sur elle. Mais un vétéran comme Hanegard savait bien qu’un incident pouvait vite se produire s’il n’intervenait pas, l’inconnue semblant prête à rougir de sang le parvis d’un des lieux les plus sacrés de la Péninsule.

Ca suffit !

L’ordre claqua sèchement au milieu des protagonistes alors que l’ancien baron se frayait un passage parmi ses paladins pour venir se placer devant Lyarra, qu’il fusilla du regard.

Où vous croyez-vous donc ? Vous débarquez ici, dans ce saint lieu de paix et d’harmonie, pour lancer des défis en brandissant une arme ? Vos supérieurs dans l’ordre d’Othar auraient honte de vos manières s’ils vous voyaient ! Servir l’Aveugle ne vous autorise pas à vous comporter comme une gamine mal élevée. Prenez exemple sur votre compagnon qui est bien moins excité que vous, et ne réapparaissez pas avant de vous être calmée !

Fort mécontent des mauvaises manières de l’inconnue, Hanegard l’avait enguirlandé à haute voix, déclenchant des sourires en coin parmi ceux qui assistaient à la scène. Pour autant, n’étant pas un imbécile, il avait également discrètement rapproché sa main de la garde de son épée, prêt à dégainer si cela tournait au vinaigre. Les adeptes du Coléreux avaient parfois la fâcheuse tendance à agir au lieu de réfléchir… Corentin pouvait employer le terme « têtue » pour décrire sa compagne d’arme, Hanegard aurait surement utilisé des mots plus proches de ceux que l’on entend dans la bouche des sergents instructeurs.

Le regard de l’ancien baron resta de glace tandis que la Louve réitérait son défi, le provoquant de manière quasi-injurieuse pour qu’il accepte un duel. Une certaine gêne avait d’ailleurs commencé à envahir la place, les spectateurs sentant que les choses commençaient à aller trop loin, et les sourires étaient désormais plus crispés que moqueurs. De tels défis lancés en public pouvaient s’achever par des morts et tendre sérieusement les relations entre les clergés de Néera et d’Othar. Sans doute Corentin s’en rendait-il bien mieux compte que Lyarra, et s’imaginait-il déjà devoir aller expliquer à ses supérieurs qu’ils avaient causé des troubles devant Sainte-Deina par leurs provocations gratuites. D’une certaine façon, Hanegard aussi comprenait le problème, conscient que les deux jeunes adeptes jouaient avec le feu. Si cette affaire ridicule remontait jusqu’aux Hauts-Prêtres du culte, Lyarra risquait un sérieux blâme voire pire.

Pourquoi devrais-je accepter ce duel ? Je n’ai rien à vous prouver, jeune damoiselle.

Toute son attitude clamait qu’il restait parfaitement maître de son agacement, aussi son attaque fut une surprise autant les spectateurs que pour Lyarra elle-même. Saisissant la donzelle par un bras tout en glissant sa jambe d’appui entre les siennes, Hanegard pivota rapidement sur lui-même et fit jouer ses muscles dans un brusque mouvement rotatif pour la déstabiliser. Ses pieds bien ancrés dans la terre, il se retrouvait en situation de force et Lyarra ne put éviter de se faire entrainer par son élan, atterrissant lourdement sur le dos. Dégainant son couteau à la vitesse d’une vipère, Hanegard vint poser la lame d’acier sur la gorge de la vaincue. Le tout n’avait pas duré plus de quelques secondes, rappelant aux adeptes des deux cultes qu’une longue expérience au combat demeurait le plus sûr facteur de victoire.

Par contre j’ai peut-être des choses à vous apprendre. Néera nous enseigne le partage des connaissances, il serait dommage que votre fougue ne trouve pas un exutoire plus sain que ces défis inutiles. Venez me voir demain à la salle d’entrainement derrière la cathédrale, nous verrons ce qu’on peut faire de vous.

Se redressant, Hanegard fit un pas en arrière afin de laisser Lyarra libre de se relever. Il avait frappé le premier afin de rappeler à tous qu’il n’était pas homme à se laisser menacer sans réagir, mais cette proposition d’entrainement envers Lyarra constituait une main tendue pour apaiser l’orgueil blessé de la jeune femme.

Et vous reprenez vos patrouilles ! ordonna-t-il aux paladins. Le spectacle est fini, ce sera corvée de chiottes pour ceux qui s’attardent !

Hanegard ne quittait pas du regard son adversaire, cherchant toujours à jauger l’évolution de sa colère. Il eut toutefois le sentiment que ses paroles avaient fait mouche, la jeune femme semblant quelque peu se calmer avant de repartir à l’attaque de manière plus mesurée bien que toujours agressive. Attaque, parade, touche haute, déviation, les coups s’enchainaient et pleuvaient au fur et à mesure que le rythme s’accélérait. Lyarra multiplia les feintes vers le haut avant de placer un coup de pied qui atteignit Hanegard en plein ventre, l’obligeant à reculer précipitamment pour reprendre son équilibre.

Bien joué !

Restant sur la défensive, l’ancien baron laissa Lyarra le harceler de coup, sans jamais ouvrir sa garde plus d’une fraction de seconde. Lentement, il commença alors à ralentir ses parades, laissant l’épée adverse s’approcher de plus en plus pour laisser croire qu’il ne pouvait pas soutenir longtemps un rythme aussi intense. La Louve parut tomber dans le piège et se fendit brusquement, persuadée de pouvoir toucher de nouveau. Mais Hanegard s’était déjà écarté, retrouvant d’un coup toute sa vitesse, et sa propre épée jaillit vers le flanc soudainement exposé de Lyarra. Plus d’un adversaire était mort ainsi, mais la Louve réagit presque aussi vite et continua en avant sur sa trajectoire dans une rapide roulade pour éviter le coup qui fondait vers elle. Malgré cela, elle n’y arriva pas totalement et la lame d’Hanegard racla sur son pourpoint de protection. En combat réelle la blessure n’aurait pas été mortelle, tout juste handicapante.

Félicitations, Lyarra ! Des soldats expérimentés se sont laissés prendre à cette botte. Comment as-tu deviné que je simulais la fatigue ?

Hanegard avait abaissé son épée, aussi surpris qu’intéressé par cette guerrière. La veille, il lui avait proposé cette séance d’entrainement afin de panser son orgueil blessé, et voilà qu’il se retrouvait face à une combattante qui faisait quasiment jeu égal avec lui.

D’un petit haussement d’épaules désabusé, Hanegard fit comprendre à Lyarra qu’il ne connaissait pas de remède miracle permettant de faire d’elle la combattante hors-pair qu’elle souhaitait devenir, et qu’il n’existait aucune formule magique qui d’un « abracadabra » pourrait la transformer en un guerrier vétéran spécialiste de toutes sortes de combats.

Je manie l’épée depuis plus d’un quart de siècle, Lyarra. Et la plupart du temps, ce fut pour défendre ma vie ou celle de ceux qui me sont chers. Rien ne remplacera jamais l’expérience dans ce domaine. Le seul conseil que je puisse te donner est de t’entrainer encore et encore, de ne jamais te satisfaire de ta maitrise des armes pour toujours chercher à développer de nouvelles techniques. Tu es remarquablement agile, alors n’oublie pas que ton corps tout entier doit devenir une arme, alors que beaucoup de combattants rechigneront à en venir au corps-à-corps. Même dans un espace restreint, ils tenteront de garder une certaine longueur d’acier avec leur adversaire… l’expérience m’a appris qu’une dague peut terminer bien des combats une fois que tu es passée sous la garde de l’épée ennemie.

L’ancien baron alla reposer son arme sur le râtelier et prit une serviette pour s’essuyer la sueur qui coulait sur son front. La Louve l’avait contraint à se battre à son meilleur niveau, ce qu’il faisait de moins en moins avec les années. L’espace d’un instant, Hanegard se fit la réflexion qu’il n’avait plus dû se battre à une telle vitesse depuis la bataille de Beremas contre l’ost drow venu ravager les terres du Nord, peu après la chute du Duc Merwyn Séraphin. A combien d’années cela remontait-il ? Au moins dix ?

Si tu veux t’entrainer, sache que cette salle t’est désormais ouverte. Les membres des boucliers de Deina s’y forment chaque jour, tu peux te joindre à eux pour peu que tu le fasses dans un esprit d’apprentissage, et non pas pour combler un ridicule complexe d’infériorité. Tu peux aussi les accompagner dans leurs patrouilles, nous affrontons régulièrement les malfrats qui rôdent dans la cité, il n’y a pas de meilleur entrainement que celui où on joue sa vie.

Voir des patrouilles mêlant adeptes de Néera et d’Othar serait un excellent signal pour les habitants de Diantra. Si deux cultes dont les dogmes s’opposaient souvent réussissaient à s’allier pour réduire la criminalité, cela pouvait redonner espoir en l’avenir.

Quand à moi… bah… ma femme fait une crise à chaque fois que je me jette face au danger, aussi j’essaye désormais d’éviter les sermons sur la nécessité d’être prudent. Mais si tu te joins à une patrouille, peut être viendrais-je également pour voir si tu sais tenir tes nerfs face à un réel danger. D’ici là, va rejoindre ton jeune ami, il doit commencer à s’ennuyer à nous attendre.