La brutalité des flots et des légendes. (Koda, Jormgard, Calel)

T’sisra comptait les jours, ne voyageant quasiment qu’entre la cale et le pont. Et l’air marin ne lui allait pas au teint. L’Océan d’Eris n’était pas clément, ni le temps. La fin de l’automne s’accompagnait de grandes bourrasques qui annonçaient le début d’un hiver très dur, et la houle répondait ardemment à l’appel.
La daedhel avait compté une ennéade de voyage déjà. Et malgré ces journées et ces nuits passées à bord, l’équipage n’avait pas semblé souhaiter établir un véritable contact avec elle. On saluait la nécromancienne quand on la croisait et qu’on ne pouvait faire mine d’être occupé à autre chose, on lui jetait quelques regards en coin, histoire de la surveiller un peu, et l’on se racontait quelques rumeurs sur les gens de son espèce et la nécrophilie. Rien de bien glorifiant en soit. Cependant, l’arcaniste était pour le moins habituée à la solitude, et ne se souciait guère plus des racontars à son sujet.

Bien que le voyage se fit jusqu’ici sur une mer houleuse, T’sisra n’aurait jamais pu imaginer pareil colère aquatique. En ce milieu d’après midi, des nuages noirs s’étaient emparés des cieux, et la nuit tomba bien vite, tandis que la pluie s’abattait avec force et que les vents se déchaînaient avec une puissance colossale. Les vagues lui semblaient immenses, et à chaque creux, elle ne pouvait s’empêcher d’imaginer le navire brisé en deux, comme on rompt une brindille à jeter dans le feu. Elle s’accrochait à l’encadrement de la porte qui menait à la cale, observant le pont détrempé. Elle n’aurait su dire si cela était le fait des trombes d’eau qui tombaient du ciel, ou bien de celui vagues parvenait parfois à monter jusque là. Mais plus effrayant encore était ce ciel de noir, qui ne souhaitait de gronder et déchaîner sa colère. La noirelfe craignait le tonnerre plus que tout le reste, si la foudre venait à frapper le bateau… S’en serait finit d’elle et tous ceux qui s’activaient et redoublaient d’efforts pour garder le cap et ne pas sombrer.

Un grondement qui rivalisait avec le sifflement du vent s'imposa sur le pont depuis le gaillard arrière.

- VOUS ALLEZ LA REMONTER CETTE PUTAIN DE VOILURE ?!

- LE VENT LES TEND DE TROP !  Répondit un vieux type en passant subrepticement devant la porte de la cale pour rejoindre le bastingage bâbord.

Descendant précipitamment les marches, la Capitaine se jeta sur le mat, claquant la main sur les étranges runes qui y étaient gravées comme l'avaient fait chaque marin passant par la dans la débâcle organisée. Puis elle avait empoigné un grand gaillard par l'épaule en lui montrant un point sur  à l'arrière du navire.  

- JACASSE PATTE-FOLLE A LA CALE AVEC LE PETIT !

- OUI CAPITAINE ! Répondit le gaillard, obligé de gueuler comme un charretier pour se faire entendre avant de détaller à toute vitesse vers la poupe.

« TROUVEZ MOI CALEL ET AMAREZ LES PIEDS TERREUX ! » Hurla la grosse voix  autoritaire avant de s'emparer d'un cordage de secours avant de prendre le chemin inverse vers le gaillard arrière.

Quelques secondes plus tard, le grand type qui avait été envoyé en mission spéciale déboulait dans la cale en virant sans ménagement ce qui pouvait lui barrer le passage, à lui et à son chargement qui n'était autre que la bosco qui boitait et se trimbalait toujours avec sa canne.

Jormgard déboula les marches à la suite des autres marins pour se ruer dans la cale du navire. Son estomac fit un tour complet lorsque le navire s’ébranla de plus bel, malmené par les vagues. Une lampe décrocha du mur par la force de l’impact, rattrapé de justesse par Jormgard. Même en pleine tempête, il serait dommage de voir l’Amaranthe sombrer dans les flammes…

Dans tout ce chaos ambiant, Jormgard était complètement inutile. Non seulement il n’avait aucune idée de quoi faire, il sentait ses membre faiblir à l’idée de basculer par-dessus bord.  Ses débuts en tant que marin ne l’avaient pas préparé à une telle situation. Son regard sautait d'un point à l'autre; quoi faire? Assurément, le navire était sur le point de couler, à moins que la capitaine sorte un de ses fameux tours de magie. Alors il resté planté là, en plein milieu des autres marins qui accouraient, totalement impuissant et une frustration montante devant sa propre inutilité.

La daedhel s’accrochait toujours fermement à l’encadrement de la porte. Puis un éclair lézarda la nuit, suivit du grondement sourd et déchirant du tonnerre. Son faciès se décomposa littéralement, elle déglutit tant bien que mal, alors que sa pâleur, déjà anormale pour une drow, s’accentuait.
Pour les hommes et les femmes qui accouraient sur le pont, s’accrochant aux filets et s’harnachant aux cordages, ce bref éclat de lumière fut révélateur, un très bref instant, d’un bien mauvais présage. Un second coup de tonnerre retentit, et confirma à tous les marins leur précédente vision. A la lueur des éclairs s’était révélé un trois mats aussi imposant que l’Amaranthe, qui arrivait depuis tribord et à vive allure. Bien qu’il ne soit pas encore à portée d’une quelconque attaque, il avançait vite dans leur direction, fendant les flots titanesques et bravant la pluie torrentielle. Et contre tout bon sens, il donnait toutes voiles dehors. Sa coque semblait plus solide que le roc des falaises, et sa proue était l'effigie d'un serpent des mers.
Nul marin n'aurait souhaité être à leur place, car ce navire ne relevait plus de la réalité mais de la légende. Tout le monde avait raconté ces histoires, tout le monde les avait entendues dans les ports. Un navire qui n'attaquait que pendant les tempêtes, semblant surgir des entrailles de la mers dans un voile brumeux, déchirant la houle. On prétendait son équipage invincible, tout comme son capitaine. Le Croc du Wagyl, mené par un homme qu'on affirmait maudit par la déesse de la mort en personne.

Agrippée à la barre avec trois autres marins, Koda faisait parti de ceux qui n'avaient pas pris la peine de lever les yeux pour regarder les alentours lorsque l'éclair s'était échoué sur la mer en furie. Des couches de lainages bariolés et délavés qui lui croulaient sur les épaules en temps normal, il n'en restait plus qu'une serpillière orangeâtre. L'eau ruisselait sur son visage, lui gouttant dans les yeux. Elle voyait à peine le visage tendu de Julo, pourtant à un souffle d'elle, ses grosses mains blanches posées juste à côté des battoirs noirs sur le bois de la barre. Ils avaient tous une corde autour de la taille pour éviter de verser à la baille, mais la Capitaine avait parfaitement conscience qu'ils auraient une chance insolente s'ils s'en sortaient tous indemnes.  

Puis un second éclair et les cris de son équipage lui firent relever les yeux... Et tout son corps se figea alors que le reflet noir du vaisseau filant toutes voiles dehors en pleine tempête s'imprimait dans ses pupilles. Un instant. Rien qu'un instant. Se fut suffisant pour que la barre fasse un brusque écart. La grand voile avait été remontée mais les deux gabiers qui se battaient encore avec la misaine n'eurent pas le temps de s'accrocher. L'un d'eux gicla sans ménagement. De sa position, Koda ne pouvait pas voir qui, mais cela ne changeait rien. Ils faisaient tous parti de son équipage. Un hurlement de colère gonfla sa poitrine alors que le second, emporté par la voile relâchée par son collègue, glissait à toute vitesse vers le bois du gaillard. Une silhouette ficelée au bout d'une boutre sauta du hunier qu'elle venait de finir de fermer et l'intercepta deux bons mètres au dessus du pont. Ils dégringolèrent tout deux les escaliers et roulèrent contre le bastingage. Inconscients ? S'ils l'étaient la capitaine ne pouvait rien faire et elle devait se reprendre.  

La misaine pendait misérablement, sa traverse la laissant se promener comme le cœur lui disait, traînant quatre hommes qui essayaient tant bien que mal de la retenir et augmentant la vitesse du navire autant que cela rendait improbable sa trajectoire et risquait de le faire verser. Se secouant l'échine, elle ordonna aux trois matelots de tenir bon la barre alors qu'elle défaisait sa sécurité de corde pour sauter par dessus la rambarde et descendre sur le pont. L'Amaranthe avait vogué lors du Voile, elle ne se laisserait pas avoir pour si peu. Ce n'était certainement pas une petite tempête et un petit galion fantôme qui allait effrayer les marins les moins croyant qu'elle connaissait !  

Qui tirait les boutres. Qui terminait de s'arrimer. Elle manqua une prise, roula quelques mètres plus loin... Et dégringola les escaliers de la cale. A genoux dans l'endroit privé du vent violent, elle porta une main à sa tête le temps de se relever tout en reprenant ses esprits.  

« Balancez-moi une corde de six. Brul'Gueule ! » Ordonna-t-elle avec encore la main sur le front, ne se rendant pas forcément compte que le nain ne comprendrait pas qu'il s'agissait de lui.

Mais elle le repéra, à deux pas de là. Mal à l'aise comme au premier jour.

« C'est le moment de montrer que les nains ont des couilles. » Elle lui jeta l'épais cordage qu'on venait juste de lui apporter. «  Tu montes sur le pont et tu tiens la barre aussi droit que tu peux, aussi longtemps que possible. » Elle fit un pas vers le jeune mousse de treize ans qui les suivait depuis un an maintenant et posa une main forte sur son épaule. Le gamin était terrifié. « Will. Je veux que tu montes avec lui et que tu l'aide à amarrer. Après tu reviens ici, tu trouve le gamin et tu reste avec lui jusqu'à ce que ça se calme. Clair ? »

- Mais y disent qu'c'est le Croc du Wagyl ! C'ui là qu'à passé le galion de la reine Arsinoé par le fond !

« Tu m'braie Will ! » Le gamin rentra la tête dans les épaules sous l'assaut. « Tu crois plus en notre Amaranthe ? Je te rappelle, je vous rappelle à TOUS, que j'ai navigué pendant le Voile. Le Guet de Thaar. Les blocus péninsulaires. Ni les hommes ni les dieux ne peuvent empêcher MON Amaranthe de voguer. Et certainement pas un putain de mythe de vieux troufion alcoolique. Wagyl ou pas. Il ne verra de nous que notre pavillon pendant que nous nous le laissons sur place ! Alors, Will, tu vas te sortir les doigts du cul comme toute le monde et monter sur ce pont. »

- Oui Capitaine ! Lança le gamin sans arriver à savoir s'il était plus ou moins terrorisé qu'au départ.

Koda lui donna une petite tape d'encouragement sur la joue avant d'échanger un regard avec Patte-Folle. Elle n'eut rien besoin de demander. Elle en avait déjà parlé. Dans un cas comme celui ci, elle devait trouver Calel et Pietro et leur donner l'autorisation d'utiliser tout le goudron, tout le bois et jusqu'au plus petit objet en fer pour calfeutrer les fuites. A la place, Koda ressortit en courant, s'accrochant au bastingage pour gagner le grand mat et s'y amarrer. Sous la pluie, le vent, le tonnerre et la mer, on entendit qu'un ordre.

«  MISAINE TENEZ BON !  OUBLIEZ LE PALAN, ÉTARQUEZ LA GRAND VOILE ET TENEZ LE CAP !  AUJOURD'HUI ON SE FAIT UN LÉGENDE !! »



Jormgard, hébété, ne savait plus où mettre de la tête. Il devait se joindre aux marins, apporter son aide; c'était aussi sa propre vie qui était en jeu; et pourtant, rien à faire, il n'arrivait pas à bouger; ses jambes étaient paralysées. La terreur le glaçait sur place. Mais au fond de lui, un autre sentiment s'emparait de lui. Ses veines se réchauffaient, son sang s'enflammait, ses tempes bourdonnaient. La colère. La rage devant son inaction, devant son inutilité. Deux entités opposées qui se déchiraient pour prendre le contrôle de son corps. Un éclair retentit si proche qu'il sembla s'abattre directement sur l'Amaranthe; Jormgard eut l'impression d'être court-circuité et bondit sur place, le sourire aux lèvres. Mogar se déchaînait, et le Nain se nourrissait de sa fureur.

Koda déboula les marches et lui balança une corde. Sa bouche cracha quelque chose, un ordre sans doute, mais Jormgard n'entendit rien; c'était inutile, il savait ce qu'il avait à faire. Il sauta vers la porte, bouscula une silhouette blafarde au passage et enjamba les marches trois par trois. En déboulant dans la tempête, une violente rafale manqua le bousculer sur le dos. Jormgard n'avait jamais rien vu de tel. L'Amaranthe semblait si fragile au travers de ce chaos. Le ciel explosait, les vagues hurlaient, les planches gémissaient. Jormgard grimpa sur le pont et rejoignit les trois autres marins qui s'accrochaient à la barre aussi fermement que possible. Il banda ses bras et tira de toutes ses forces, sentant ses muscles brûler sous l'effort. Juste à côté de lui, beuglant à plein poumon, il reconnut Judo:

« Merde t'as pris ton temps! »

Pour seule réponse, Jormgard lui lança un sourire malsain. Judo écarquilla les yeux, mais il ne dit rien, trop occupé à ne pas basculer par dessus-bord. Justement, un jeune garçon eut à peine le temps de gravir la dernière marche qu'une nouvelle secousse ébranla l'Amaranthe et il perdit pied, son corps frêle percutant le garde-fou. Il tenta de se relever mais il glissa de nouveau et bascula par-dessus bord, son dernier cri noyé par la tempête. Tout se passa si vite, Julo n'eut même pas le temps de réagir. Il secoua la tête et jeta un coup d’œil à Jormgard. Celui-ci riait à gorge déployée.

Malmenée par les intempéries, bousculée par les vents autant que par les hommes d'équipages, T'sisra ne savait plus que faire d'autre à part s'accrocher au porche. Jusqu'à ce que l'un des marins se mettent à lui hurler de faire quelque chose.
Oui, il fallait se ressaisir. Les éléments étaient contre eux, autant que ce navire qui fendait l'écume dans leur direction, et quand bien même tout semblait perdu d'avance, elle n'allait pas passer de vie à trépas comme une pleutre.

Elle s'était engagée sur les pas du nain qui l'avait bousculé quelques secondes auparavant, approchant elle aussi de la barre, sur laquelle les quatre forbans tiraient de toute leur hargne. Puis s'en suivit les secousses, et ce rire fou et tonitruant. T'sisra était éberluée. Voilà donc ce que représentait une vie pour ce nain si craintif des morts. N'écoutant pas le moins du monde sa raison ni son instinct de survie, l'elfe à la peau de cendre se mit à courir en direction du rebord, se saisissant au passage de l'une des cordelles solidement harnachée au garde-fou, avant de sauter par dessus et disparaître à son tour des champs de vision.

Et de deux... Pensa la Capitaine. Une secousse l'empêcha cependant de se laisser aller à son pessimisme. Julo passait déjà en direction du bastingage. Si Will et l'autre elfe avaient la chance de remontés à la surface, les gars seraient là pour le faire. Mais foutre du ciel elle devait oublier tout ça et se concentrer. D'un mouvement rageur, elle planta son couteau dans le bois ruisselant du mat, se campa sur ses jambes à demies fléchies, étrangement stable sans le déchaînement des éléments, et ferma les yeux.

Tout semblait irréel, comme s'ils étaient tombés dans un rêve. Jormgard retint son souffle en voyant la Peau Noire sauter par-dessus bord; comme si, au travers de la tempête, elle se jetait directement vers la mort. Avec les vagues déchaînées qui menaçaient à tout moment de fendre le navire, Jormgard serait surpris de la voir remonter. Et pourtant, il avait le sentiment qu'elle resurgirait d'une manière ou d'une autre. Après tout, quelle sorte de créature était-elle?



Tout n'était que silence sous la surface. Sombre et calme, comme si la tempête n'avait jamais été là, comme si la fureur et la rage des éléments n'avait jamais pris possession de l'océan. Elle avait plongé en ignorant tout bon sens, et désormais le sel lui agressait les yeux, ses poumons lui commandait de battre des jambes et des bras pour retrouver l'air frais et salvateur. Et ses phalanges la faisait souffrir tant elle serrait cette corde, ce fil de vie qui l'empêchait de se perdre dans les eaux tumultueuses.

L'air s'engouffra dans ses poumons, quand le fracas de l'orage retentit à nouveau. T'sisra peinait à y voir clair, la vue brouillée, elle tournait la tête dans tous les sens sans apercevoir le mousse. Lui en revanche, il l'avait vue, et il donnait tout ce qu'il avait pour nager vers elle, à contre-courant.

- A l'aide ! J'suis là ! S'époumonait le gosse.

La daedhel tendait la main, sans savoir si elle le faisait dans la bonne direction. Elle sentit des doigts s'agripper aux siens. Enfin l'arcaniste l'aperçu, tout aussi désemparé qu'elle ne l'était. Leurs mains se frottaient sans parvenir à se saisir une fois pour toute, glissant l'une dans l'autre à chaque essai. Et tout fut très rapide, lorsqu'une nouvelle vague les sépara. L'océan ne cessait de creuser l'écart entre eux.

- Attrape ma main ! Hurlait la drow, si fort que sa voix s'enraillait. Attrape-là !

Plus les secondes passaient, et les dieux savaient qu'elles passaient vite, beaucoup trop vite, plus le garçon s’effaçait dans la nuit et les flots. Happé par un voile qu'on ne pouvait ni percer ni traverser. La nécromancienne resta interdite, incapable de faire quoi que ce soit. Impuissante face aux éléments. T'sisra pivota en direction du bateau. Elle n'avait pas lâché la corde, et y agrippa son autre main, pour se tirer au plus près de l'embarcation. Tous ses muscles semblaient brûler sous sa peau, tirant le poids de son équipement, tandis que l'eau glaciale ne semblait que vouloir les refroidir et les congeler.

Arrivée contre la coque de l'Amaranthe, elle entendit les voix des marins qui lui ordonnaient de s'agripper de toute sa hargne. Pas besoin de le lui dire eux fois. Sur le pont, quatre hommes tiraient déjà sur la corde, tandis qu'elle avançait à la verticale, les pieds contre le bois, pas à pas. On l'attrapa par les épaules et les cheveux, et tous basculèrent en la remmenant sur le pont. Et bien que cela n'était pas la terre ferme, elle n'avait jamais été aussi soulagée de sentir un sol stable, ou presque, sous son corps.

Jormgard, qui durant ce temps s'était agrippé contre la barre pour l'empêcher de bouger, n'en revenait pas de voir l'Inconnue toujours en vie. Devait-il se réjouir ou en être malheureux? Il était trop abasourdi pour savoir. Elle avait sauté par-dessus bord, au risque de ne jamais remonter, pour sauver un simple gamin. Une décision stupide. Mais Jormgard devait s'avouer impressionné. Rare était ceux assez fou pour affronter de pleine face la mort elle-même. Et sa respiration saccadée montrait que, pour cette fois, c'était elle qui gagnait.

Pendant qu'un groupe de marins s'activaient pour l'aider à se remettre sur pied, Jormgard et Julo étaient seuls avec la barre. Dans tout ce chaos, ils semblaient combattre la tempête. L'eau froide s'écoulait dans leurs cheveux, leurs visages, leurs yeux; ils n'en redoublaient que d'ardeur. Un éclair retentit: le ciel qui acclamait leurs efforts. Jormgard sourit.



Durant toute la manœuvre, Koda était resté plantée là, comme elle l'avait jadis fait pendant le Voile, pensant pouvoir stabiliser leur coque de noix et leur permettre de gagner une avance décisive dans cette affaire. Mais le temps qu'elle se mette en place, deux de ses hommes étaient tombés à l'eau... La douleur du coup de latte que son maître lui mettait derrière la tête lorsqu'elle se déconcentrait fusa à l'arrière de son crâne, crispant le haut de son dos. Bordel. Elle ne pouvait pas se permettre de risquer la vie de tout l'équipage pour deux imbéciles incapables de s'encorder. Elle expira en chassant la rage, l'angoisse et la peur. Les éclairs tombaient non loin. Le vent rugissaient. La mer grondait. Le tonnerre déchirait le ciel. Pourtant rien de tout cela ne devait existé. Peu à peu, un bourdonnement sourd écrasa ses tympans. Les courants contraires s'écrasaient sur sa peau avec la force des vagues déchaînées. La Sérénité. Elle devait trouvé la Sérénité.  

       Sa jambe gauche se leva. Le pied souple, le genou à angle droit. Le sol mouvant semblait vouloir se dérober sous elle mais la taille encordée et la main accrochée à la bâche qui entourait le mât, elle parvint par miracle à ne pas tomber. Le bourdonnement muta en vrombissement plus intense. Un chœur voix grave tenant la même note. Son pied nu s'abattit sur le bois mouillé. Une onde de choc silencieuse se répandit le long du pont principal, résonnant dans la poitrine des rescapés. Elle commença a battre une mesure lente et égale. Le navire gémit. Les voiles claquèrent. La pression sur le gouvernail fit un écart. Un éclat d'un bleu mouvant émana doucement du focalisateur de la navigatrice : sa lame. Une lueur hypnotique et changeante comme si le soleil avait brillé sous un océan balayer par les vents et que sa lumière filtrait à la surface.  

Okwatga soit avec elle car elle s’apprêtait à utiliser une astuce qu'elle développait depuis dix ans sans l'avoir jamais expérimentée en condition extrêmes...

Malgré cette pensée fugace envers l'esprit des Eaux Agitées, elle replongea bien vite au centre de son îlot de solitude, le visage dénué de la moindre émotion.  Concentrée sur les multiples sensations que lui transmettait sa peau et sur le monde de courants, d'ondes et de vagues qui se ruait sur elle, Koda, totalement immobile mis à part la jambe qui battait la mesure, avait à peine conscience du retour de T'sisra sur le navire. A peine... Mais suffisamment tout de même pour comprendre que Will, lui, n'était pas de retour sur le navire. La main sur le Grand Mât, elle sentait le bois de son navire pulser avec la même intensité que la lame d'os logée entre ses dents. Les pièces qu'ils avaient récemment changées, poncées ou rafistolées se dérobaient toujours à l'inspection subtile de la Capitaine. Depuis qu'elle s'était posté là, le temps semblait s'écouler plus lentement.

Du fond lourd et puissant des océans, elle retenait deux choses. Will ne serait plus. Tout comme un autre homme sans visage. Elle ne se demandait même pas le nom du disparut. Cela revenait au même. Chaque marin avait la même importance sur ce navire.

Alors elle allait faire ce qu'elle n'aurait pas du faire. Et elle devait le faire maintenant.

Réorientant doucement sa volonté pour attaquer la masse énorme sous un autre angle comme une anguille se faufile entre deux courants écrasants, elle frappa une fois de plus du pied. Une nouvelle pulsation silencieuse. Une vague luminescente et diaphane courue le long des veinures du bois sur le pond depuis l'emplacement de son pied. D'un côté, elle remonta le mât jusqu'aux nid de pie, de l'autre elle éclata sur le bastingage. Fugace. A peine perceptible. Sûrement une illusion. Un nouveau battement. Une nouvelle vague. Plus visible. Le navire gémit encore. Les bras de la Sourcière se mirent en mouvements, lâchant le mât qui luisait maintenant du même éclat aqueux que sa lame. Elle se campa sur ses jambes, continuant à battre le même rythme lancinant dans un équilibre précaire. D'abord hésitants, désordonnés, comme repoussés par des courants invisible, ses gestes faillirent l’entraîner vers le sol à plusieurs reprises.  

Puis le navire se stabilisa.  

Il tanguait, certes, mais ne risquait plus de verser à tout moment... Et il avait totalement cessé d'avancer.

L'un des bras de la capitaine s'immobilisa au même instant, l'autre fourrageant intensément l'air en de complexes ondulations. Ton son corps suivait le courant, donnant un aspect de danse tribal au rituel qu'elle accomplissait au son du rythme lancinant qui prenait le bateau au tripes.  

Trouver. Pousser. Libérer. Protéger. Sans écraser.

Elle avait fait son choix.  

Au lieu de donner l'impulsion qui permettrait à l'Amaranthe d'échapper au Croc, elle avait choisit de tenter de ramener ses hommes. Mais c'était risqué. Bien plus que de diriger le navire à la seule force de ses pouvoirs. Lorsqu'elle avait besoin de sauver des membres de son équipage, il était bien plus facile pour elle de plonger et de les ramener à bord. Là, ce n'était pas possible. Depuis qu'elle avait posé le pied sur un navire, la magie de Koda avait servi à créer des courants de plus en plus phénoménaux et à déplacer des quantités d'eau de plus en plus grande. Un travail en puissance et en mouvement. Force et fluidité. Mais la précision... La mesure... Tout en maintenant le navire au même endroit... C'était impossible.

Ou ça l'aurait été si elle n'avait pas passé les dix dernières années a tenter de faire de l'Amaranthe tout entier son focal.

A l'arrière du navire, une onde se propagea comme la nage d'un énorme serpent de mer. Une vague surgit, plus haute que le gaillard d'arrière, glissa le long de l'escalier et serpenta en cercle pour former une bulle sur le pont avant de retomber comme une marre, l'eau quittant l'embarcation par les saignées du bastingage. Au milieu, Jacasse était allongé sur le côté, entier jusqu'au foulard qu'il avait au cou. Il vivait... Pour l'instant. Le corps intact mais immobile, les poumons gorgés d'eau.  

Heureuse de ce premier succès, la navigatrice tendit le bras vers le côté où avait giclé Will... Trop heureuse... Une faille dans sa concentration. Une faille pour une quantité de magie dont elle n'avait pas l'habitude. Un craquement de bois se fit entendre dans les entrailles de l'Amaranthe. Le navire eu un sursaut. Un reflux de reflet bleutés passa le long de la coque, déferla sur le pont et passa à Koda à travers ses pieds, le long de ses jambes, de son bustes, pour éclater sur son visage et vers ses bras. Un hurlement strident s'échappa de ses dents serrées, se mêlant aux sifflements du vent de tempête. Elle parvint à ne pas laisser tomber sa lame. Le bras qui restait immobile flancha un peu. Elle dérapa. Son genou heurta le sol. La douleur... Son bras...  

Une bile au goût cuivré se déversa à ses pieds, souillant sa lange et sa lame sans qu'elle ne dessert les dents

Les esprits lui donnent la putain de force de se relever.  

Allez !

ALLEZ !

Sa jambe bougea. Elle se retrouva debout, repris le battement qui rythmait ses gestes et tendit immédiatement sa conscience vers le large, resserrant son emprise sur les courants autours de la coque. Le bateau retrouva immédiatement son calme, point fixe au milieu de la mer déchaînée. Puis, elle fila, plus rapidement encore, à la recherche de Will. Là. Sombrant, inconscient, descendant et montant au creux des vagues sans jamais atteindre la surface. Une langue d'eau salé l'arracha à son maelstrom en le tirant violemment vers le haut et vint le poser sur le pont comme son confrère... A ceci près que lui suffoquait, les yeux éperdus, une écume d'eau et de sang aux bords des lèvres. Poussé, tiré, heurté, le corps du garçon n'avait pas résisté à l'acte désespéré de Koda. Sa cage thoracique était enfoncée, ses côtes, peut-être brisées, appuyant sur ses poumons et tirant son diaphragme, le privant d'air. Quant à sa jambe droite, sa position étrange ne laissait aucun doute sur le fait que son genoux était totalement déboîté.  

Libérée de ses autres contraintes, Koda se dévolue tout de suite à la stabilisation du navire, le laissant cependant reprendre sa route pour gagner quelques secondes salutaires au devenir des deux rescapés. Elle devait faire confiance à son équipage à présent. Mais elle ne tiendrait pas longtemps, le reflux avait fait plus de mal qu'elle ne le montrait et il en ferait encore plus si elle continuait ainsi. Les lueurs ondines s'estompaient, déjà fantomatiques, elles en ressemblaient à de vagues lambeaux de brume blafards. De toute façon, la fatigue la rattraperait rapidement.

Quelque part, elle entendit la voix du Vieux bosco hurler avec son flegme habituel «  Les gars de Patte-Folle, vous vous occupez des rescapés. Les miens ont dix seconde pour être à leur poste. La Première Ligne va à l'armurerie. Pietro arme les scorpions. Et on se secoue les jambons !  »  





La zurthane avait fait son choix. Et elle avait choisi pour tout le monde, certes on aurait pu la blâmer. Du moins certains le feraient certainement, quand d'autres pas du tout. Fallait-il cultiver l'état d'esprit qui vous amène à mourir seul ? Ou fallait-il préférer celui qui amène à mourir ensemble ? Dilemme ardu. Quoiqu'il en soit, tous allaient connaître très bientôt les conséquences de cette décision. Car pendant que les uns s'affolaient, que les autres se préparaient au choc et au combat, la gueule béante de la proue du Croc du Wagyl s’apprêtait à percuter de plein fouet la coque tribord de l'Amaranthe. Et à son bord s'élevaient les cris déments d'hommes armés et aux regards fous, se tenant debout dans la tempête et qui n'attendaient que de pouvoir goûter au sang de leurs victimes.

De son côté la deadhel s'était trainée sur le sol jusqu'au corps secoué de convulsions de jeune Will. Penchée au dessus, et faisant fi de danger qui arrivait, elle s'apprêtait à tout tenter pour le sauver.

A mesure que le Croc du Wagyl approchait, les chants guerriers de ses marins couvraient bientôt le tumulte des vagues furieuses, le fracas des éclairs et le tambourinement incessant de la pluie. Alors les hommes de l’Amaranthe surent. Rien ne servait de fuir l’inéluctable. D’ici quelques instants, le choc des bâtiments allait ébranler les coques et sonnerait comme le clairon d’une armée avant la charge.

L’on préféra dégainer ses armes, et l’un des contrebandiers commença lui aussi à entonner un air. Un air qui donnait du courage et soudait les marins entre eux, un air qui leurs faisait penser à autre chose qu’à l’âpre combat qui s’annonçait, car s'échangeaient encore quelques sourires confiants. Les autres reprirent, poussant la chanson à l’unisson, en réponse à l’orchestre ennemi.




De son côté, la daedhel, au prix d’un ultime effort de concentration, finit enfin par faire le vide et oublier ce qui l’entourait. Elle ne tremblait plus sous les coups assourdissant de l’orage, et n’entendait pas non plus les chants des marins. L’arcaniste contint même sa fureur lorsque le nain, qu’elle s’était imaginée étriper sur place, avait mis un coup dans le corps du jeune mousse, dont les convulsions se faisaient de plus en plus espacées. Elle avait rassemblé ses moyens, arraché le chemisier du gamin et apposé ses mains sur cage thoracique enfoncée. Comme un potier moule une jarre, T’sisra appuyait et façonnait l’ossature frêle du jeune mousse dont les râles et les gémissements s’étaient mus en des hurlements de douleurs. Sa peau se torturait sous les mouvements des ses os, son cœur battait à tout rompre et ses veines gonflaient, mais il parvenait enfin à inspirer.

Mais déjà la secousse ébranlait tout le navire. Coque contre coque, des parties entières des garde-fous volaient en éclat, des assaillants se jetaient des hauteurs agrippés à des cordes, d’autres passait simplement par-dessus les parapets ou les débris. Les premiers tintements de lames qui s’entrechoquent retentirent alors que les chants cessaient pour laisser place aux cris guerriers des belligérants.
T’sisra n’eut d’autre choix que de tirer le gamin vers la cale, d’où elle entendait des ordres se crier concernant la coque endommagée. Impossible de faire plus pour le moment, et s’occuper de son genoux n’était même pas envisageable dans ces conditions. Elle descendit les escaliers comme elle put, en trainant un Will gémissant à chaque marche, fourbi de douleurs éparses dans le torse. La daedhel l’installa derrière des sacs de toile, pour le cacher des yeux d’éventuels agresseurs, et espérait qu’il tiendrait le coup alors qu’elle tournait déjà les talons.

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Le temps de remonter les marches depuis la cale, que le seul maître du pont de l’Amaranthe était désormais le chaos. Les marins et les pirates se hurlaient dessus, leurs épées s’entrechoquaient et leur sang s’étendait sur le pont. La tempête semblait ne pas vouloir se calmer, au contraire, comme le spectateur de l’arène, toujours plus excité et qui s’époumone à chaque coup porté, les cieux se déchiraient de zébrures éclatantes dans le fracas du tonnerre. Et la daedhel ne manquait pas de tressaillir à chaque grondement émit par les nuages noirs. Mais l’heure n’était pas aux jérémiades, car la bataille faisait rage et la matière première commençait à abonder. La daedhel prit une grande inspiration, tachant d’occulter de son esprit le jeune homme qui devait souffrir le martyr en fond de cale. Elle se donnait désormais tout entière à la bataille qui se déroulait.

Il lui fallait mettre de la distance entre elle et les combats. T’sisra s’élança sur le pont détrempé, où le sang et les trombes d’eau se mêlaient. Son regard passait sur les mourants et les cadavres. Des renforts. Ils seraient, tous autant qu’ils étaient, de nouveaux combattants. Bientôt ils reprendraient les armes pour défendre l’Amaranthe.

La nécromancienne commençait d’ors et déjà à psalmodier dans sa langue natale. Des paroles gutturales, empreintes d’une malévolence qui font trembler les vivants. Son pas ralentissait à mesure que ses yeux se révulsaient, finissant par s’immobiliser pour dessiner dans l’air des formes que personne, à part elle, n’était en mesure d’appréhender. Il lui fallait puiser largement dans ses forces et ses réserves, mais déjà un premier cadavre, encore chaud et sanguinolent, se mit à tressauter. Ses deux voisins firent de même, et ensemble ils se redressèrent. Le regard sans vie, ces pirates animés d’une rage d’outre-tombe retournaient leurs lames contre leurs anciens compagnons, occasionnant chez ces derniers autant d’incompréhension que de terreur.

« Nécromancien ! Nécromancien ! » Beugla l’un des assaillants qui se trouvait encore sur le Croc du Wagyl.

La prévention eut pour effet de stopper net ceux qui s’apprêtaient à aborder. Ils se mirent à scruter le pont de l’Amaranthe avant l’apercevoir dans le fond. Les larmes de sang qui roulaient sur ses joues, les veines noirâtres qui battaient sous sa peau gris pâle, la noirelfe s’était entourée de deux autres pantins d’os et de chair.

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