Négociation contractuelle / pv Dante Corvac

Alice

La ruche était un bâtiment anonyme mais accueillant donnant sur une place dallée au milieu de laquelle avait été aménagée une fontaine soigneusement entretenue. La maison était fleurie et son toit chargée de ruches bourdonnantes. Le lierre qui en couvrait les murs était une véritable invitation au cambriolage et pourtant les occupants n’avaient jamais été inquiété d’aucune sorte.

Ernest sorti par la porte de derrière et laissa la porte entrebaillé. Peut-être à dessein en prévision d’un retour rapide, peut-être parce qu’un visiteur était attendu, peut-être simplement parce que les portes étaient rarement closes dans cette maison.

À l’étage, Alice travaillait sa comptabilité. Le commerce du miel était lucratif mais pas en temps de guerre. Le miel est un luxe et le luxe est une chose qu’on se permet en temps de paix. En contrepartie, la compagnie de DuSaule était un gouffre financier sans fond. Et pourtant avec les troubles dans la péninsule, les contrats affluaient et se négociait à prix d’or.

Monsieur Sickert était parti et c’était bien. Monsieur Sickert était un cartographe fameux, mais il ne s’était jamais engagé formellement dans la compagnie. Monsieur Finnegan s’était engagé et avait déserté en enlevant le lieutenant Barbaque. Un tel geste appelait une juste rétribution.

Alice soupira.

- Je vous ai déjà interdit de passer par ma chambre. C’est privé. Il y a suffisamment de fenêtre au manoir sans que vous passiez par là. Fit-elle en levant les yeux de son grand livre de compte. Et je vous prie d’enlever cette ridicule capuche, dans ma maison, on se découvre.

Alice

Personne ne montait au-delà du premier étage. L’étage du bas était dédié aux visiteurs. Il y avait là un petit salon pouvant accueillir un comité réduit. Trois. À quatre, ils auraient été à l’étroit. Là il y avait des chaises et des fauteuils pour s’assoir, un secrétaire et une bibliothèque d’ouvrage sélectionnés. L’ensemble était propre et invitant, c’était un endroit parfait pour y recevoir la bonne société du village et des environs.

Alice vivait à l’étage du dessus.

Là, il n’y avait pas vraiment de place pour s’assoir, sinon un grand fauteuil trop encombré. Là, Alice organisait ses activités dans un fatras familier de carte, de livre de compte et de bricolage. Et ce qui est le plus remarquable, c’est justement l’absence de valetaille, employé, sbires ect… L’endroit n’est pas sécuritaire, il est grand ouvert. La dame n’est pas gardée, elle est seule et vulnérable. Autant que peut l’être Alice de Nils Klemens.

- Merci! Salua-t-elle l’expression de cette bonne volonté lorsqu’il retira sa capuche.

L’immaturité d’une agression aussi futile était bien peu professionnelle. Ce n’est pas une confrontation. Ce n’est pas un duel de volonté. Ce n’est pas une démonstration d’autorité. Et ce n’est pas un jeu. Alice est une excentrique mais elle n’est pas capricieuse.  Elle le regarda se verser un verre et l’invita à se servir avec quelques secondes de retard :

- Servez-vous… Emeth a préparé cette limonade. Elle est sucrée avec le miel de mes ruches et les citrons proviennent de mes champs… Dites-moi ce que vous en pensez?

Le breuvage était acide à vous tordre les boyaux.

Alice est une petite femme délicate, brune, et s’auréolant de simplicité. Elle portait ce soir-là une robe de cotonnade teinte d’un bleu pervenche, bien coupée mais dépourvue des fioritures à la mode chez la noblesse. Ses cheveux était relevé par des peignes d’argent et c’était là ses seul bijou. Elle prit le temps de terminer une annotation

- La compagnie de DuSaule, a perdu l’un de ses membres. Une désertion. J’aimerais que vous retrouviez leur éclaireur. Il s’agit d’un adolescent originaire des Wandres. Il a attenté à la vie du lieutenant à trois reprises pour couvrir sa fuite et il est généralement accompagné d’un marin et cartographe du nom de Jameson Sickert. Ils se sont toujours identifiés comme des frères mais c’est difficile à croire tant ils n’ont aucun trait familier.

Elle lui glissa un morceau de parchemin sur lequel étaient inscrit quelques détails. Ce n’était pas l’écriture d’Alice.

- Le nom de mercenaire du gamin est Murmure. Et son nom véritable est Finnegan Sidhe, ce qui signifie ‘personne’. L’intérêt de la compagnie ne se porte que sur le gamin seulement.

L’intérêt de la compagnie? L’intérêt du lieutenant. Il était préférable que les choses soit bel et bien entendue entre eux tous plutôt qu’Ellow lui tombe dessus entre deux buissons. Et de toute manière, Alice savait parfaitement où trouver l’un et l’autre et ce n’était pas sur terre.

- N’oubliez pas notre entente : toute personne propriétaire de mon effigie ne doit pas être inquiétée dans votre mission.

Alice

- J’en ai déjà eu un grand verre pour ma part et les plantes ont déjà été arrosée ce matin, expliqua-t-elle, pragmatique, Alors, ça vous plait? Ah… commenta-t-elle, visiblement déçue. Désolée, Efrem n’est pas un très bon cuisinier…

Alice se leva de son siège et contourna son bureau. Elle transvasa le verre versé dans le pichet d’où il avait été tiré, alla à la fenêtre et après un bref coup d’œil à l’extérieur, en balança le contenu à l’extérieur.

Non seulement cette femme entretenait un cuisinier qu’elle reconnaissait comme pas très talentueux et se souciait de ne pas le froisser par-dessus le marché.

- Vous m’avez mal comprise, fit-elle en revenant directement vers lui. Murmure doit être retourné à la compagnie sur ses deux jambes. Je suis consciente que ce mandat est un peu à l’extérieur de vos attributions habituelles, mais, je vous le répète fermement; vivant et bien portant. Vous aurez besoin de vos talents particuliers pour l'isoler et l’extraire de son milieu.

Se souciait-elle d’Ange? D’Agnès? De Lambrusca? Oui, évidemment. Monsieur Sickert les estimait. Monsieur Sickert leur offrirait la même protection qu’à Finnegan, elle n’en doutait pas et elle avait parfaitement confiance en lui. Cet homme était capable.

- La rétribution sera à la mesure de la difficulté, selon la tarification habituelle.

Un employeur juste. Pas si généreux, Alice était une administratrice, et les chiffres n’ont pas de sentiment. Elle s’étira par-dessus son bureau et tira une mince pile de lettre d’un tiroir de son bureau. Elles avaient déjà été lues, et n’étaient pas adressées à Alice. Elle retourna l’adresse contre la table mais l’assassin eu le temps de lire qu’elles appartenaient à une personne se prénommant Seluj.

- Il s’est embarqué sur un vaisseau du nom de l’Ambroisia Sepiida qui fait voile vers Naelis.

C’était précis, très précis. À se demander pourquoi DuSaule n’allait pas le chercher lui-même. Alice fronça les sourcils en le voyant se tortiller sur son siège.

- Monsieur Corvac, Êtes-vous assis sur…

D’un geste leste, elle l’attrapa par le coude et le tira vers le haut. Elle n’avait pas la force de le lever de son siège, mais elle en avait l’impulsion.

- Monsieur Corvac! Levez-vous! Vous vous êtes assis sur mon séchoir!! J’avais sélectionné ces graines pour mes nouvelles plantations! OH!

Elle interrompit son geste juste avant de lui épousseter le derrière. Elle était contrariée devant tant de maladresse. Elle pris une brusque inspiration et dis :

- S’il vous plait, veuillez enlever votre manteau… Précautionneusement!

Alice

Reculer? Pardon? Alice fronça les sourcils, fripant sa figure de mécontentement. Et le voilà qui étale son manteau sur son bureau, sur ses livres, ses cartes et ses parchemins!

Il y avait une raison pour laquelle Alice recevait ses visiteurs un étage plus bas. Cette même raison pour laquelle cet étage-ci lui était exclusivement réservé et que personne, ni Ernest, ni Efrem, ni Emeth, n’était autorisé à y mettre les pieds. Parce qu’elle ne voulait y voir personne!! Surtout pas des assassins malotrus qui s’assoient sans s’en rendre compte sur un séchoir, qui froissent ses travaux et sèment le désordre… P-e-r-s-o-n-n-e.

Tout le monde a ses limites. Alice était souple, elle tolérait qu'on franchisse les siennes, pas qu'on les piétines à pied joint en souriant.

Alice se rapprocha et posa les deux mains sur celle de l’homme. Deux petites mains délicates, la carnation sans doute un peu plus foncé qu’il est d’usage chez les dames de son rang, et les ongles coupés courts. Des mains de jeune fille chez cette femme d’âge mûr. Elle referma ses doigts autour de ses poignets dans un geste doux comme une caresse mais ferme lorsqu’elle l’écarta de sa besogne... Un geste d’une agressivité passive et d’une violence inouïe.

- Ça suffit, Monsieur Corvac… Je vais me débrouiller toute seule. Merci.

Elle lui tendit son manteau. Ils n’étaient pas là pour discuter botanique.

- Je n’ai pas d’autre renseignement à vous transmettre de votre commanditaire. Si vous n’avez pas d’autres questions, vous pouvez disposer.

Alice était un petit bout de femme tout confit d’autorité.

- Par la porte, spécifia-t-elle.

Lorsque l’assassin se mit en mouvement, elle parut se souvenir d’une dernière chose :

- Monsieur Corvac… Je me rappelle… Murmure, les marins l’appellent aussi ‘le fils de la sorcière’. Mais il y en a deux. Ne vous trompez pas.

Toute cette affaire lui déplaisait mais elle ne pouvait pas ignorer la requête du Capitaine. DuSaule ne savait pas écrire... La lettre venait de son frère...

Alice

Alice retourna s’asseoir dans son fauteuil et son maintien perdit la rigidité qu’elle affichait habituellement devant les autres. Elle s’accouda à son bureau et se prit la tête à deux mains.

- Eh zut!

Déserteur? Et quoi encore… Alice connaissait le fin mot de l’histoire. Elle savait tout parce que DuSaule l’avait avertie lui-même de la situation de son frère. Et DuSaule ne savait pas écrire. Bénédicte n’avait jamais eu aucun scrupule à renier la vérité mais que ce soit aux dépends de Finnegan déplaisait à Alice.

Sickert la protégerait… Et Sickert portait son effigie.

Elle se calla plus confortablement contre le dossier et se débotta habilement en tortillant des chevilles. Elle réfléchissait mieux sans chaussures.

Pourquoi Murmure s’était-il engagé? Pourquoi son frère l’avait-il laissé faire? Les deux l’avaient laissé faire. Aussi bête l’un que l’autre et pas un pour racheter l’autre! La compagnie n’avait pas perdu Murmure. C’est Bénédicte qui avait perdu Finnegan.

- Bien fait! Fit-elle avec humeur en refermant un livre sans délicatesse.

Elle n’avait pas pu se résoudre à ignorer une demande directe, mais elle n’était pas d’accord. Il y a des choses qu’il faut faire soi-même. Et avoir dû utiliser les informations de Seluj à son encontre était un comble! Que se passerait-il si Dante écorchant l’équipage au passage? Seluj avait des responsabilités lui aussi. Compromettre la sécurité de sa femme et de la mère de ses enfants était une trahison. Elle n’en était pas fière.

- Au moins, ce n’est pas El en personne…

Elle tira une carte à elle, chercha Naelis : La morsure de l’envie.

Il l’avait invité. Il lui avait offert. Il avait proposé… Alors qu’il se portait au secours de la dame de Solaria. Alice la connaissait et l’estimait. Elle pouvait comprendre qu’il ait tout risqué. Elle comprenait moins pourquoi il l’avait tenté. Parce qu’elle avait été tenté. L’aventure… La mer… Le vent…

Alice n’était pas libre d’accepter. Elle avait pris des engagements. L’un d’eux faisait en sorte qu’elle venait de lancer un assassin sur ses traces.

- Il comprendra… soliloqua-t-elle… Et la prochaine fois, ce sera la bonne…

La dame de la ruche soupira, les yeux mi-clos… Elle rêvassa un moment aux embruns, à l’écume de mer, et aux pirates, avant de glisser dans un sommeil profond.