Ne réveillez pas le lion qui dort [Léonie] - An 12

5ème ennéade de Barkiòs,
12ème année

Eh bien, c’était une autre de ces nuits. Une durant laquelle Zaahrian buvait tellement qu’il tenait à peine sur ses pieds. Ce soir-là, il avait choisi le port et ses tavernes miteuses remplis de marins aussi assoiffés que lui et de prostitués beaucoup trop parfumés. Il ne se souvenait pas du nom de la taverne, mais il y avait un gouvernail de bateau cloué à la porte d’entrée. En entrant, tous les regards s’étaient tournés vers lui. On l’avait reconnu, du coup on lui avait payé à boire. Ce n’était pourtant pas l’argent qui lui manquait, mais les gens aimaient ça remercier. Dans une taverne, la façon de faire c’était en payant à boire et à manger. Pour la centième fois, il raconta comment ça s’était passé, car ils aimaient ça aussi entendre les détails scabreux. Alors Zaahrian leur en servait de bien dégueulasses, appuyé par la cicatrice qu’il avait au visage et celle qui lui barrait maintenant le torse. Après, il mangeait et il buvait encore jusqu’à ce que le peu de bon sens qu’il lui restait lui dise qu’il était temps de rentrer à la maison.

Zaahrian quitta les lieux le pas incertain et les vêtements dépenaillés. Peut-être qu’il avait eu un rapide échange avec l’un des mignons de la place, dans un coin sombre de la taverne. Le genre qui ne laisserait pas de souvenirs vifs, juste un vague relent de sueur et de musc. Zaahrian regarda à gauche et à droite sans trop savoir dans quel sens il devait aller. Il décida de suivre ses pieds. Avec un peu de chance, son instinct allait le mettre sur la bonne route. Du coup, il se mit en route en suivant le tracé des rues sans se rendre compte qu’en fait, il tournait en rond. Il finit par trouver un tas de corde entre deux bâtisses. Il se dit que ça ferait un bon endroit pour faire une petite sieste. Zaahrian allait fermer les yeux quelques minutes et il serait frais comme un pinson après ça. L’idée qu’on puisse le dépouiller ou même le tuer pendant son sommeil ne lui effleura même pas l’esprit. Non, il n’allait pas fermer les yeux suffisamment longtemps pour ça. Et qui serait assez stupide pour s’en prendre à lui, la légende?

Il se laissa tomber sur les cordes et aussitôt une forte odeur d’ammoniac lui monta au nez. Oui oui, c’était bien de la pisse. Apparemment, personne n’avait touché à ces cordes depuis longtemps et on s’en servait comme urinoirs. À moins qu’il se soit pissé dessus. Ça aussi, c’était une possibilité. N’ayant nullement envie de se lever pour trouver un autre endroit, il ferma les yeux en se disant qu’il pourra toujours se laver plus tard.

Lorsqu’un homme a les yeux fermés, ça ne veut pas dire qu’il dort. Non, il peut juste avoir fermé brièvement les yeux pour quelques minutes, soulager les premiers martèlements d’une migraine qui s’annonçait fort douloureuse. Il sent peut-être l’alcool à deux mètres, ça ne veut pas non plus dire qu’il est ivre. Non, quelqu’un peut l’avoir simplement éclaboussé par accident, imprégnant toute sa personne d’un relent de tord-boyaux trompeur. Enfin non, dans ce cas-ci, Zaahrian était bien ivre. Pas l’un de ses moments les plus glorieux sans doute, mais voilà, il ne dormait pas vraiment. Certes, l’envie ne manquait pas, mais il avait encore conscience du monde autour de lui. Un rat passa tout près sans s’intéresser à lui. Il l’entendit ensuite déguerpir lorsqu’un étranger s’approcha de lui d’un pas feutré. Zaahrian pourrait réagir, mais il décida d’attendre de voir ce que l’autre ferait. Un pari dangereux, alors que l’inconnu pourrait aisément lui planter une dague dans la poitrine et terminer sa vie sur un tas de vieux cordages imprégnés de pisse. Non, celui-là n’était pas un meurtrier, juste une petite racaille qui en voulait à sa bourse, ses bottes et même son pantalon, apparemment. Étrangement, Zaahrian fut plus insulté d’être déchaussé que par le vol de son escarcelle. Il aimait ces bottes! En plus elles lui ont coûté affreusement cher. Il devrait réagir, lui sauter au cou et lui flanquer une bonne frousse, mais il attendit qu’il s’éloigne un peu pour le prendre en chasse.

L’excitation de la traque fit disparaître les derniers vestiges de l’ivresse, ceux qui l’empêchaient de voir clair et de marcher droit. L’alcool n’avait certes pas quitté son organisme, mais il le rendait certainement plus enclin à prendre des risques et à se lancer dans ce genre de course-poursuite. Plus important encore, il réveillait en lui la bête que Daeron s’était si méticuleusement appliqué à façonner. Il était cul nu, mais peu importe, il était prêt à le traquer jusque dans les confins de la ville. En cet instant, une seule chose comptait pour Zaahrian : retrouver ses bottes. Personne ne connaissait aussi bien que lui les rues et les ruelles de Thaar et à l’instant où Léonie se pensa en sécurité, la silhouette formidable, mais surtout déculottée de Zaahrian se dressait devant lui. « Il faut avoir une sacrée paire de couilles pour oser s’en prendre à moi. Maintenant, rends-moi mes bottes, tu veux bien? »

Ça, pour être en colère, Zaahrian l’était. Il ne supportait pas l’humiliation et ce gamin, dans son audace, avait bien réussi à le faire. Son courroux promettait d’être violent et sans appel. Après tout, il avait une réputation à maintenir. Cependant, lorsqu’il le vit se ratatiner devant lui sous l’effet de la terreur. Lorsqu’il supplia pour sa vie, les yeux pleins de larmes, Zaahrian se dégonfla. Léonie le voyait tel un monstre, ce qu’il n’était pas. Non, il ne tuait pas pour ça. « Arrête, ça va… je ne vais pas te tuer. » Du coup, l’assassin se sentait idiot. C’est peut-être parce qu’il n’avait pas de pantalon et que la brise du soir remontait le long de ses cuisses et chatouillait ses bijoux de famille. Il enfila ses bottes sans ressentir la satisfaction de celui ayant vaillamment défendu ses biens. Il observa plutôt l’humain pleurnichant sur sa vie trop courte, déblatérant tous ses rêves qui ne se réaliseront jamais entre deux coulées de morve. « Tu m’entends? J’ai dit que je n’allais pas te tuer. »

Il se pencha pour le saisir par les épaules et le remettre sur ses pieds. L’odeur d’urine lui piqua le nez. Il lui avait fait peur au point de se pisser dessus. « Je ne suis pas un monstre... » Avec ses pouces, Zaahrian lui essuya les joues et remarqua pour la première fois la beauté de ses yeux. « En fait, je suis plutôt impressionné. Tu as l’attitude, des doigts de fée et beaucoup d’audace. Je pourrais prendre quelqu’un comme toi sous mon aile, d’apprendre deux ou trois trucs… Écoute, j’ai besoin de retrouver mon pantalon et toi de te changer… On pourra en discuter après, d’accord? » Il regarda autour de lui. « On est où là? »

Enfin, il se calma. Zaahrian ne prenait jamais plaisir à terroriser les gens. Naturellement, il savait se montrer intimidant lorsque la situation l’exigeait. Il avait mi des hommes à genoux devant lui, laissé planer la menace d’une cruelle punition si on le défiait à nouveau, mais ce gamin ne méritait pas ça. Certes, une claque derrière la tête ne lui ferait pas de mal, mais comme il venait de le dire, l’audace du jeune homme l’impressionnait. Même inconscient, peu aurait osé l’approcher comme il l’avait fait. Maintenant, la peur lui faisait perdre tous ses moyens, mais avec un peu d’entraînement, Zaahrian pouvait lui apprendre à garder son calme lors des situations critiques. Même sans devenir un assassin, ce genre d’aptitude pouvait servir dans toutes les circonstances.

Ils retournèrent sur la scène du crime, mais les pantalons avaient disparu. Quelqu’un s’était servi. Rien d’étonnant là-dedans. Il était même probable que quelqu’un ait assisté à toute la scène depuis une cachette toute proche. Zaahrian ne se sentait pas d’humeur pour traquer à nouveau un voleur. Heureusement, sa tunique était assez longue pour cacher l’essentiel à condition qu’il n’y ait pas un coup de vent inopportun. « Ça va, ce n’est qu’un pantalon. Merci pour l’offre, mais soyons réaliste, je ne rentre pas dans les tiens. » Il avait sommeil, un début de mal de crâne et s’il avait dégrisé, il n’était pas au sommet de sa forme non plus. De son côté, le gamin procédait peu à peu l’information. Soudainement, l’idée que Zaahrian n’était qu’un simple mercenaire passait à la trappe. L’assassin se gratta la joue, le regard fixé à celui de Léonie, cherchant une façon de tourner les choses de façon moins effrayante. « Je suis vraiment un mercenaire dans le sens où je suis payé pour me battre. Après, ma spécialisation va dans les missions en solo qui demande des talents martiaux développés, de l’agilité, un cœur solide et, surtout, une bonne dose de discrétion ». Il ponctua sa phrase de son sourire le plus éblouissant. Un assassin, peut-être, mais un assassin fort charmant. « Je ne voulais pas te faire peur, désolé. Mais je suis sincère lorsque je te dis que tu m’impressionnes. J’le dis pas souvent et ce n’est pas parce que je suis ivre que je le dis maintenant… même si on pourrait en douter. En tout cas, je ne voulais pas te faire pleurer… peut-être juste un peu peur… mais je les aime ces bottes. Elles sont neuves… »

Zaahrian regarda le pantalon souillé qu’on lui tendait dans le vain espoir de réparer les pots cassés, mais à ce stade, l’assassin préférait encore rester le cul à l’air. Il déclina l’offre, encore troublé de voir à quel point il avait fait peur à ce gamin. Ce dernier semblait prêt à ramper au sol afin de le remercier de sa magnanimité. Certes, d’autres n’auraient pas hésité à lui trancher la gorge sans plus de procès, mais Zaahrian aimait croire qu’il n’était pas un monstre. Puis ce gamin était dur avec lui-même. Il n’était pas un macaque. Il était même plutôt mignon dans son genre. Enfin, pour ce qu’il pouvait en voir, car la nuit masquait les détails. Non, Zaahrian avait vu plus moche dans sa vie et a certainement couché avec pire, l’alcool ayant cette fâcheuse tendance à rendre les gens plus beaux qu’ils ne le sont en réalité. « Il ne faut pas exagérer non plus, ce n’est pas parce que j’ai fait un ou deux trucs impressionnants qu’il faut être à mes pieds... » L’humilité ne faisait pas partie des habitudes de Zaahrian, mais là pour une rare fois dans sa vie, il était à court de paroles. Le gamin continua à s’abaissait, insistant sur le fait qu’il n’était rien et qu’il finirait certainement par crever un jour ou l’autre. Là-dessus, l’assassin n’allait pas le contredire. Tout le monde finit par crever. À cette vérité universelle, personne n’échappait, sauf peut-être Krish, mais là, c’était un cas à part, l’exception exceptionnelle.

« Ah, elles viennent d’une petite échoppe d’un marché par loin des Soieries. À en croire son histoire, l’artisan qui le tient fut esclave avant d’être libéré par son ancien maître. Maintenant, il travaille le cuir pour gagner sa vie. Il est sacrément doué! Je lui ai demandé s’il pouvait me faire une nouvelle cuirasse… Ça me rappelle que je dois passer pour les mesures... » Zaahrian fronça les sourcils. Il était ce genre de personne à s’attacher aux gens sans véritable raison et à vouloir ensuite les protéger contre ceux qui leur voudraient du mal. En vrai, il ne connaissait pas vraiment cet artisan. Peut-être qu’il mentait pour attiser la fibre sympathique de ses clients potentiels, mais ça n’enlevait pas le fait qu’il était vraiment habile dans son art. Ce gamin n’avait pas intérêt à lui causer des problèmes, car l’assassin lui botterait les fesses pour de vrai cette fois.

Zaahrian récupéra sa bourse qu’il remit à sa ceinture. « Tu devrais quand même arrêter d’être aussi dur avec toi-même. Certes, j’étais une cible facile, mais tu as quand même des doigts de fée et avec le bon entraînement, je crois qu’il est possible de faire quelque chose avec toi... » Le grand blond lui donna les indications pour un lieu de rencontre dès le lendemain sans savoir qu’il allait le regretter. En effet, il devait payer pour sa nuit d’abus. Du coup, à la lumière du jour, il n’était pas aussi impressionnant avec son teint pâle et son regard éteint. Pourtant, il était bien là, prêt pour la première leçon. « Tu sais comment utiliser un couteau? Tu t’es déjà battu avec une épée? »

La veille, même saoul, Zaahrian avait compris que ce gamin aimait parler. Dès qu’il ouvrait la bouche, un flot de paroles s’en échappait de façon continue. L’assassin ne comprenait pas tout ce qui en sortait, mais assez, quand même, pour en saisir l’essentiel. Donc, pour résumer, il ne savait guère manier un couteau, il n’avait tué que deux personnes dans sa vie et il n’était pas tenté de recommencer l’expérience. Autre détail intéressant, il venait de la Péninsule. Le jeune homme n’était pas le premier à croiser la route de Zaahrian. Combien parmi eux, n’espérant guère un héritage, laissaient derrière la maison familiale afin de tenter leur chance en Ithri’Vaan pour y faire fortune. Or, Thaar n’est pas la plus douce pour ces jeunes étrangers qui apprennent bien vite qu’il y a des règles à respecter au risque de se retrouver la gorge ouverte au fond d’une ruelle.

De plus en plus nerveux, le pauvre Léonie commença à déblatérer, avivant du même coup le mal de crâne déjà sévère du demi-elfe. Finalement, il aurait peut-être mieux fait d’abandonner le projet et de rester coucher, mais Léonie était debout devant lui et Zaahrian n’avait pas pour habitude de faillir à sa parole, même après une bonne cuite. Heureusement, l’humain avait encore un assez bon sens de l’observation pour constater l’effet de son déversement ininterrompu de paroles commençait à sérieusement étourdir Zaahrian. Il fini par se taire pour se mettre en position, si on pouvait appeler ça ainsi. En fait, il n’avait pas du tout envie d’être là et s’il lui avait obéi, c’était soit parce qu’il était trop gentil pour dire non ou qu’il était toujours aussi terrifié par Zaahrian. Ce dernier laissa tomber ses bras le long de son corps et finit par dire. « En vrai, tu n’as pas du tout envie d’être là, n’est-ce pas? » Plutôt déçu, il fit rouler un caillou au sol avec le bout de sa botte. « Mais je comprends, ce n’est pas tout le monde qui a la trempe pour ça, mais je pensais que ça serait bien d’avoir quelqu’un à qui enseigner. Il paraît que je suis un bon maître… Bref, tu viens de la Péninsule? Je te comprends d’en être partie. La dernière fois que j’ai visitée, je m’y suis bien emmerdé. »

Zaahrian haussa un sourcil. Le gamin avait autant envie d’être là que lui était en lendemain de veille… si la chose avait du sens. Mais non, l’assassin n’était pas dans sa tête, mais s’il était dépourvu de toute aptitude dans la lecture de l’esprit, il savait déchiffrer le langage du corps et les signaux subtils que ce dernier lance. Loin d’être une science exacte, ça donnait quand même une assez bonne idée à celui capable de les déchiffrer.

« Oh, il n’y a rien à raconter. Je m’y suis rendu après avoir lamentablement échoué à retrouver mon père en Anaëh. Oui, je sais, sacré détour, mais j’ai toujours eu envie de mettre les pieds en Péninsule et tant qu’à être parti. Du coup, je me suis fait chier avec ses gens imbus de leur personne qui croient que tout ce qui est extérieur à leur précieux petit territoire est l’incarnation du mal absolu et ne devrait pas exister sauf si, évidemment, ils ont de l’argent à donner. »

Le soleil cognait fort sur son crâne endolori et Zaahrian rêvait maintenant de retrouver son lit. Toutefois, la présence de Léonie lui plaisait. Il y avait quelque chose en lui qui l’attirait. D’habitude, il ne se liait pas trop avec les humains, pas par manque d’affinité, mais parce que leur mortalité lui faisait peur. Il n’avait pas envie de s’attacher à quelqu’un pour ensuite lentement le voir dépérir sans pouvoir l’empêcher. Il arrivait cependant qu’il rencontre quelqu’un avec une personnalité qui lui faisait oublier ça et qui l’intriguait assez pour le pousser à mieux le connaître. En même temps, ce n’est pas comme s’il risquait de mourir dans la seconde. Dans tous les cas, afin de prouver sa bonne volonté, Léonie décida de lui faire une petite démonstration. Visiblement, il n’avait pas la moindre idée de comment tenir correctement un couteau.

« Arrête avant de te blesser. Regarde, tu dois le tenir comme ça. »

Zaahrian lui prit le couteau des mains et lui fit une petite démonstration.

« Comme ça, tu peux frapper vers le haut. Il faut savoir que les organes les plus importants sont protégés par les côtes et que c’est très difficile de les atteindre. La lame peut aisément rebondir sur les os, laissant ta cible suffisamment vigoureuse pour riposter. »

Il lui montra les endroits où frapper, mais aussi ceux à protéger s’il se faisait agresser. Il lui enseigna comment se tenir, comment manipuler son couteau et où le mettre pour l’avoir facilement à porter de la main. C’était autant de petits trucs et conseils qui ne s’adressaient pas uniquement à l’assassin en herbe, mais à tous ceux vivant dans une ville comme Thaar et qui désirent savoir se protéger. Zaahrian était un professeur particulièrement patient et visiblement habitué à montrer son savoir-faire.

« Tu te débrouilles bien. » Dit-il après un moment. « Après ça, plus personne n’osera s’en prendre à toi.  Qu’en penses-tu? »