[An XII] Le chemin de le foi ne requiert que le premier pas.

Les premiers rayons du soleil dardaient à l'horizon et tiraient la campagne soltarii de sa torpeur matinale. La daedhel, à l’ombre d’un des bosquets éloignés des routes empruntées par les pèlerins depuis plusieurs jours désormais, grignotaient les provisions que lui avait récemment amenées Orso. De son campement de fortune, elle pouvait au moins distinguer les toits des habitations de Bellogno. Et le jeune homme, quant à lui, devait très certainement se prélasser dans un des bons lits de l’auberge, bien moins inquiet de la suite des événements que ne pouvait l’être la noiraude.
Car la journée n’avait pas commencé, qu’elle en avait le ventre déjà noué et peinait à avaler son déjeuner déjà bien frugal. Le grand jour était enfin arrivé, elle l’avait espéré autant que craint, voire plus car la dernière fois cela avait été une hécatombe. Cependant, il faudrait encore attendre toute la journée que le soleil ne décline pour s’approcher du village, et son acolyte devait absolument retrouver Ansèlme afin qu’ils puissent se rencontrer à nouveau.

Orso, la tête en vrac et les yeux à peine ouverts, avait daigné sortir de sa chambre pour somnoler au-dessus de son déjeuner. Il savait bien que ce jour était important, mais comme à son habitude, le jeune soltarii prenait les choses avec une légèreté et distance dont lui seul était capable.
Un peu moins d’une heure plus tard, le voilà qui mettait enfin le pied dehors. Il s’avançait vers la place, où des hommes frappaient le bois à grand renfort de maillets. L’on y érigeait une petite estrade sous l’œil expert d’un homme d’Église; le prêtre du village très certainement. Et lui aussi devait avoir le ventre noué, sachant que ce soir se tiendrait la veillée qui marquerait la fin du pèlerinage, ici même, au sein de Bellogno.

- Viens donc m’aider l’jeunot !

Orso se retrouva la seconde suivante avec une caisse de cierges dans les bras. L’homme lui fit signe de lui emboîter le pas, tandis que ce dernier s’emparait d’une autre caisse. Tous deux rejoignirent les ouvriers qui s’attelaient à la construction de l’estrade pour y déposer leurs cagettes. L’homme était un fermier et s’était porté volontaire pour aider l’Église. Il y voyait là un moyen de parfaire son pèlerinage, car il avait eu un fils emporté par le grand hiver, depuis lors la religion avait pris plus d’importance dans sa vie.
Aussi, tous deux passèrent le reste de la journée à se raconter des histoires et des rumeurs, des anecdotes et des contes venus d’ailleurs, tout en participant à l’organisation de la veillée.

Le soir venu, Bellogno était noir de monde. Orso naviguait entre des péquenauds autant que des bourgeois, et si ce matin encore il prenait les choses à la légère, à mesure que le soleil disparaissait à l’horizon plus il se demandait comment sa comparse allait s’en sortir face à cette foule de péninsulaires. Tous ici n'était pas forcément aussi ouvert d'esprit que lui. Il continua de fendre la foule en direction d'un viel et vénérable homme qu’il pensait avoir reconnu, autant par sa stature écornée par l'âge que par les paladins qui le suivaient : Ansèlme.

- B’soir ! J'suis bien content de vous voir, c'est que j'espérais vous trouver. Notre amie... En commun... Elle est pas loin !

Le jeune homme fit signe à l’ancêtre de lui emboîter le pas. Le bougre le menait vers l’arrière de la taverne du village, alors que les rayons du soleil s’éteignaient un à un derrière l’horizon. Orso lui racontait des choses qui n’intéressaient pour ainsi dire que lui-même, il était là question de rencontres à Bellogno, de nouvelles amitiés et de serveuses aux arguments physiques indéniables. Autrement dit, des sujets de discussion qui n’étaient plus de l’âge d’Ansèlme et très surtout loin de ses préoccupations du jour.
En passant l’angle de la bâtisse, ils débouchèrent une dans une arrière cour insalubre où les attendait la daedhel encapuchonnée. L'endroit sentait mauvais, puisqu'on y jetait souvent les pots de chambres et tout ce qui avait pourri.

- Je suis heureuse de vous voir Ansèlme, si vous saviez ! Lança-t-elle sans pouvoir dissimuler le sourire qui se dessinait sur ses lèvres.

La daedhel sentait son ventre se dénouer un peu, au vu de la situation, la présence du haut-prêtre était apaisante. En revanche, elle n’en menait pas large pour autant. Elle avait vu des choses qui donnerait des cauchemars à tous ces gens pour des années, mais ce soir c'est elle qui avait la peur au ventre.

- Comment allez-vous ? Vous semblez fatigué. Je peux, peut-être, faire quelque chose ?

Sans même reprendre son souffle, elle continua sur un ton plat, qui pourtant trahissait bien de son appréhension.

- Orso m’a aidé à traduire ce que je souhaitais raconter ce soir, mais si vous avez un conseil, je suis preneuse. Je ne vais pas vous mentir… Mon estomac est un inextricable sac de nœuds.

Les paladins avaient ainsi reçu l'ordre de la protéger. Elle ne savait dire si cela se voulait rassurant, ou au contraire très inquiétant. Dans l’idéal, elle espérait réellement qu’il n’y ait aucun heurt, aucun mouvement de panique ou quoique ce soit d’autres qui puisse blesser quelqu’un. Et de toute manière, si les choses se déroulaient comme elle le prévoyait, les paladins comme la foule auront leur attention tournée vers une entité autrement plus impressionnante qu’une simple drow de passage.

- Ne vous en faites pas, la fiole ne me quitte jamais. Confirma-t-elle dans un sourire. Jamais.

T’sisra prit une profonde inspiration, son regard suivant celui du haut-prêtre en direction de la foule qui s’amassait à quelques mètres de là, en direction du centre de Bellogno. L’astre diurne s’étant couché, l’heure était à la veillée. Certains des jeunes pupilles commençaient d’ores et déjà à distribuer des cierges dans les rangs des pèlerins, les discussions quant au déroulement de sa soirée se faisait à voix basse. La foule semblait bourdonner dans le calme.

- T’as bien le papelard ? Intervint Orso en tapotant l’épaule de sa comparse en guise de réconfort. Tu l'as pas oublié mon papelard ?

- Je l’ai, je l’ai. Répondit la drow en extirpant un bout de papier sale de sa besace, bien usé et sûrement gratté plusieurs fois déjà. Mh… Au cas où j’ai un trou, fit-elle à Ansèlme en soupesant le bout de vélin, c’est phonétique, mais je devrais m’en sortir. La noiraude marqua un temps d’arrêt et tira un peu plus sur sa capuche, se sentant bien à l’abri sous le confort de l'anonymat. L’acuité visuelle nocturne des Hommes et la pénombre joueront en ma faveur, au moins quelques instants, je l’espère. Enfin… Il est temps de se lancer.

Et sur ces mots, fendant la foule sans faire de vague, ils se faufilèrent jusqu’à l’estrade trônant au milieu de la place. Orso s’était planté aux côtés d’un des paladins proche des marches de bois que la noiraude venait d’emprunter à la suite d’Ansèlme.

Depuis l’estrade, il lui sembla que le sol se dérobait sous ses pieds, et pourtant, elle entendait bel et bien les planches grincer sous son poids à chaque pas. Depuis le couvert de son capuchon, elle observait toutes ces silhouettes qui s’étaient tues à la vue du plus haut représentant du dogme. Jetant un œil à l’homme d’église, elle attendait, en déglutissant avec difficulté, un signe ou bien l’absence d’indication pour commencer son office. Elle espérait pouvoir commencer sans traîner, tant que la foule était encore calme.

Ansèlme avait attisé la curiosité de la foule en quelques mots seulement. La daedhelle n'en n'avait pas compris un seul, puisque, ne maniant que très peu la langue des hommes, ou ce patois suderon, elle n’aurait su le dire, cela rendait les choses encore plus difficiles. En revanche, elle constatait à quel point le Haut-Prêtre n'avait besoin d'aucune divinité pour accomplir des miracles : La foule s’était faite silencieuse.
Déjà T’sisra sentait ses jambes lui faire défaut face à tous ces suderons dont les mires étaient braquées sur elle. Son ventre noué lui semblait devenir une boule compacte et assez lourde pour lui peser sur les poumons, si bien qu’aucun son n’avait franchi ses lèvres alors qu’elle essayait pourtant bien d’articuler. D’une main tremblotante, elle levait le bout de vélin sur lequel son comparse avait inscrit la traduction phonétique de ce qu’elle souhaitait dire aux ouailles du Haut-Prêtre. La noiraude avait pourtant déjà vécu des situations bien plus périlleuses, pourtant, elle était terrifiée.

- B-bonsoir… Finit-elle par lâcher avant de se racler la gorge et plisser les yeux pour discerner au mieux l’écriture en pattes de mouches d’Orso. Je... Bonsoir.

La daedhel prit une profonde inspiration, bien décidée à se lancer. De toutes les manières, ce qu’elle s’apprêtait à dire lui semblait être la meilleure des solutions. Bien qu’en premier lieu elle avait eu l’intention de déballer tout ce qu’elle avait appris concernant la situation des Souffles, la noiraude avait préféré faire machine arrière. Une entrée pareille en la matière aurait été comme leur mettre un couteau sous la gorge, et elle souhaitait que leur foi soit sincère et non motivée par la crainte. Ainsi, avec un accent à couper au couteau, la noirelfe se lança enfin.

- Il y a maintenant un peu plus d’un an, après avoir été témoin d’un phénomène de hantise, j’ai entrepris un voyage qui m’a menée jusqu’aux confins des terres stériles. Je n’ai pas été seule très longtemps, car d’autres avaient été mis sur cette voie par des événements presque similaires. Ensembles, nous avons rallié un lieu par delà le désert Zurthan que l’on appelle « Portes de la Mort ». La noiraude marqua une courte pause, levant les yeux de son texte pour jeter un œil aux silhouettes composant la foule toujours silencieuse. Nombreux et confiants au départ, nous n’étions plus que quatre au retour. Ce que nous avons vu, entendu et compris, certains l’ont payé au prix fort.

T’sisra jeta un œil à Ansèlme, elle serrait la fiole dans son poing. Bientôt, elle l’espérait, la déesse devra tenir sa promesse.

- Je suis venue jusqu’ici afin de restaurer ce qui s’est abîmé. Je vous épargnerais les sermons et les conseils que vous avez, peut-être, l’habitude d’entendre. Je vais simplement vous montrer. Mais avant, et afin de célébrer la fin de ce pèlerinage, j’aimerais que nous prenions un instant, rien qu’un, et que nous rendions un hommage à ceux qui nous ont quittés. L’intention était sincère, en ce moment même, la noirelfe en avait l’envie. Nous avons, pour la plupart d’entre nous, connus une année très difficile, nous avons perdu un parent, un frère, une sœur, un enfant ou même un ami, que ce soit dans les guerres et les conflits récents, à cause de la maladie ou durant ce grand hiver qui de mémoire d’Homme n’a jamais eu d’égal. Croyez-moi, ce soir, c’est à eux qu’il faut penser.

Son plaidoyer terminé, la drow, comme tous les autres, rendait hommage aux défunts par son silence. Elle qui, il y a encore quelques mois, n’avait jamais perdus d’êtres chers, elle ne pouvait s’empêcher de repenser aux visages de ses compagnons de voyages disparus. Qu’importe si elle s’était fourvoyée aujourd’hui, car elle n’avait plus de chemin à parcourir désormais. Relevant les yeux sur la foule silencieuse, elle distinguait dans la pénombre quelques visages méditatifs au premier rang, des regards lourds de peine et des proches qui semblaient se soutenir les uns les autres. Nul doute qu’ils avaient tous eu leur lot de chagrin ces dernières années. L’Amour est aussi douloureux qu’agréable. Tout le monde en veut, tout le monde en souffre, même les dieux.

Avec un dernier regard pour Ansèlme, elle desserra le poing. Il était temps de faire table rase du passé et des torts de chacun.

- Oubliez leurs erreurs, marmonnait la daedhel en observant la fiole, ils oublieront les griefs qu’ils ont à votre encontre. Ayez foi en eux, ils feront de même pour vous. Il est grand temps de restaurer ensemble ce qui a été abîmé. Tenez votre promesse et venez à leur rencontre, Tyra.

D’un geste fatigué, la noiraude laissa la fiole lui filer entre les doigts. Des yeux, elle suivait son inexorable chute qui la briserait contre le plancher de l’estrade.

Ses yeux suivirent les larmes s’envolant dans le ciel nocturne. Dans l’air planait une sensation qu’il lui semblait déjà connaître, pareille à son souvenir des Portes de la Mort. Ça n’avait duré qu’un instant, très court. Trop peut-être, puisqu’elle ne la voyait nulle part. Tout du moins jusqu’à ce qu’elle l’alpague, là, fendant la foule dans sa direction.

« La Voilée », « à eux seuls elle est apparue ». Pourtant celle-là, qu’elle avait vu aux Portes de la Mort était bien ici devant elle, au milieu de tous. Et pourtant, on lui annonçait que seuls les fidèles avaient vu la déesse. Ce qui ne laissait plus qu’une question valable : « À qui avait-elle à faire ? ».
La noirelfe secoua la tête, l’air un brin déçue. Non pas d’avoir le sentiment d’avoir été flouée sur l’identité de son interlocutrice, mais plus par l’incompréhension de sa position.

- Si elle pense que je voulais leur insuffler une quelconque foi, elle se trompe. Je souhaitais simplement qu’elle, tout comme eux, se tendent la main. Le pardon peut raviver la foi, c’est tout ce que j’avançais. Confia-t-elle avec un regard pour Ansèlme qui lui semblait ne plus savoir où il était. J’espère que… Que les choses iront mieux désormais.

Se fendant d’un sourire sous sa capuche, elle recula d’un pas pour se détacher de Katalina et des prêtres. Orso lui faisait des signes depuis l’escalier permettant de monter sur l’estrade.

- Faut pas qu’on tarde, tout le monde est bien trop occupé pour s’attarder sur ton cas.

Le jeune homme avait raison, au vu de la stupéfaction de la populace et de la curiosité des uns quant à la réaction des autres, le moment était propice à la sortie discrète.

- Transmettez mes adieux à Ansèlme, dites lui que… J’ai été très heureuse de le rencontrer. Et, je vous en prie, faites comme si je n’avais jamais été là, ou faites en sorte qu’on m’oublie. Que le Culte reprenne tout ceci à son compte, ce sera mieux pour tout le monde.

Orso se mit à tirer la daedhelle par le bras, qui lui emboîta le pas sans opposer de résistance. Passant sous le nez de l’un des paladins plus occupé à essayer de réaliser ce qui venait de se passer qu’à les surveiller, les deux aventuriers s’engouffrèrent dans l’une des ruelles de Bellogno pour mieux s’enfoncer dans la nuit et disparaître.