Il faut sauver le bétail du village ! | Gaël, Andran et Clémence

L'idée d'Andran avait quelque peu tourné au vinaigre. Chacun avait un douloureux passé et il était difficile d'en parler, surtout à des inconnus. D'une certaine manière, il valait mieux crever les abcès maintenant plutôt que d'attendre une occasion encore plus profitable que ce petit instant de pause. Et malgré tous ses efforts, Clémence avait encore du mal à évoquer le sien avec l'aisance d'une personne qui a fait la paix avec ses affres. Mais le chevalier l'aiderait jusqu'au bout, il le lui avait promis.

L'épouse de Gaël changea rapidement de sujet avant que l'ambiance ne devienne des plus désagréables. D'un autre côté, Andran n'était pas sûr de préférer aborder la vie dans le Nord du Royaume. Nul doute que le Sud avait cet image des hommes du Nord comme de robustes gaillards, avec les cheveux longs et blonds et très belliqueux. En y pensant légèrement, Andran ne s'écartait pas tant que ça des standards septentrionaux. De toute façon, ce n'est pas comme si le Nord n'avait pas de préjugés sur le Sud. Finalement c'était de bonne guerre.

« Je ne suis pas le plus grand amateur d'art, mais j'apprécie cela de temps à autre, surtout la lecture et l'écriture. J'avais même trouvé le temps d'apprendre Clémence à lire et écrire, puisqu'elle me l'avait demandé. » répondit-il avec un sourire rêveur. Quand il était plus jeune, il adorait lire des livres de n'importe quel genre. Sa soif d'apprendre n'a pas réellement disparu, d'ailleurs. « Mais, je plaide coupable, j'apprécie ces choses-là, de temps à autre. Cela permet de nous soulager le Souffle et de nos doutes. »

Le sujet était véritablement plus léger. Il préférait cela que d'évoquer son propre passé, qu'il n'avait pas envie de raconter pour assombrir l'ambiance une nouvelle fois. Personne n'avait pas besoin de cela. Andran était un lettré, comme beaucoup de nobles, finalement. Lire était primordial pour n'importe quel seigneurqui avait des responsabilités. Simplement, certains appréciaient cela plus que d'autres.

«Mais, au sein de mon Ordre, certains ont une certaine plume poétique. Je ne crois pas rivaliser avec eux, pour être honnête. Chacun a son opinion sur les livres, la lecture ou la poésie. Je suppose que c'est la même chose dans le Sud ? »

Andran parlait d'un ton léger, détendu. Il était moins difficile de partager des moments plus quotidiens et communs. Les Marcheurs Austères n'étaient pas des savants vautrés dans le velus des livres, mais certains y attachaient de l'importance, notamment pour ceux traitant de guerre, tactique et stratégie, mais également des livres différents.

« Ma condition également me pousse à lire certains livres. Stratégie, guerre, combat… nombreux sont ceux qui en traitent. »

Le culte d’Othar avait une place dans le Nord qu’il n’avait pas nécessairement dans le Sud. Andran ne savait pas réellement comment était l’armée dans ces régions méridionales. Surtout, il n’arrivait pas à l’imaginer ou à le concevoir. Il savait que la magie y était plus présente, sans pour autant chercher à ouvrir sur ce sujet donnant lieu à controverse, surtout dans le Nord. Mais dans l'ensemble, il était difficile de comparer Andran et Linaëlle, tous deux dévoués à un Dieu bien différent, et contraint de lire et s’instruire sur ce qui s’y rattache.

La réflexion du Gaël qui succéda à l’humble révérence de son épouse fit glousser le chevalier. La joute, les combats… bien évidemment que c’était un art, pour lui, mais son objectivité laissait à désirer, d’autant plus que la régularité de ses entraînements était pour le moins rigoureuse. L’âge n’avait jamais eu raison de sa très bonne condition physique, car, même s’il était assez pudique, Andran n’avait probablement rien à envier aux autres. Après tout, quoi de mieux qu’une bonne musculature pour soutenir le poids de son armure ? Ceci étant, il n’a jamais eu besoin d’aucune raison spécifique pour garder sa corpulence très athlétique.

« Cela va de soi, pour nous autres, combattants. Je ne pense pas que l’esprit et le physique peuvent être dissociés à souhait, quelque soit la situation. Chaque moment, chaque évènement exige autant d’esprit et d’intelligence que de force et de robustesse. »

Après le passé de chacun, la discussion trônait désormais autour d’une certaine forme de philosophie. Andran n’avait pas l’habitude d’en parler, surtout avec des personnes qu’il ne connaissait pas depuis bien longtemps. En général, il discutait avec ses frères d’armes, et le ton montait très rapidement. C’est que certains étaient bornés et bourrus. En tout cas, ceux qui ne prenaient pas part aux discussions riaient bien de ces disputes qui se réglaient par une franche camaraderie le lendemain. Néanmoins, cela lui changeait des discussions superficielles.

Mais, alors que le chevalier sentait arriver le courage d’étayer son propos, il aperçut Léon, le chasseur à qui il avait confié la tâche de trouver la tanière de l’ours. Il ne fallait pas oublier la raison pour laquelle tout le monde était dans ce village : tuer un ours qui faisait régner la terreur sur ses paysans, et qui s’en prenait à leur bétail. Après une révérence maladroite en direction des deux couples, dont il ne savait pas que l’une des quatre n’était pas une noble, il s’adressa aux deux hommes.

« L'ours a sa tanière en plein cœur des bois. Il s’est frayé un chemin tout droit qui mène directement ici… et comme sa sortie mène droit à la bergerie… Pas la peine de prendre son temps à chercher un cerf. J’ai attaché des petits rubans orange et jaunes pour que vos hommes puissent repérer la zone, car elle est bourrée d'empreintes de pas et d'arbres griffés. Par contre, c’est un mâle et il est assez costaud, mais il est bel et bien seul. »

Andran posa le regard sur ses trois compagnons. Les choses sérieuses repartaient de plus belle. Il n’avait jamais chassé l’ours, ni même avec ses compagnons qui s’adonnaient à de la chasse régulièrement et qui ramenaient souvent du gibier pour le faire cuisiner. Il espérait sincèrement ne pas échouer et limiter la casse, car cela lui serait sûrement préjudiciable, et il n’avait certainement pas besoin de ça. Surtout ici, proche de la capitale, et surtout devant sa compagne, qui pourrait presque se dire que son protecteur n'est peut-être pas si efficace que cela.

« Très bien, il ne nous reste plus qu’à confectionner un appât. »
« Avec un peu de viande, il n’est sûrement pas difficile d’attirer un ours… à part si vous préférez que j’aille le provoquer pour l’amener jusqu’à vos hommes. La bête dormait que je l’ai repéré, donc nous avons encore un peu de temps, sûrement. »
« Cela fait deux jours qu’il n’est pas revenu, et la régularité n’est pas son fort. Nous devrons sûrement forcer le destin pour le combattre. »
« Je crois que les bêtes qu’il a ciblé s’était écarté du troupeau. Nul doute qu’avec un bon appât bien placé, il reviendra. Mais vous devriez sûrement jeter un œil à la zone de combat. Elle peut ne pas être avantage, ou l’être, j’en sais rien. C’est vous les Sires. »
« Oui, nous n'avons pas le choix. Nous devons examiner la zone pour placer nos hommes. » Andran se tourna vers ses compagnons, et prit doucement la main de Clémence. « Je crois, mesdames, que nous allons devoir nous séparer. Vous devriez vous mettre à l'abri, comme tous les paysans, jusqu'à la fin des combats. »
« Vous n'avez qu'à prendre ma maison, puisque je n'y serai pas. Inutile de demander à tout le monde de vous loger. Bon, ce n'est pas du luxe, mais au moins, vous serez en sûreté. »

Clémence sursauta presque lorsque la dame rompit le silence qui régnait dans la petite maison. La métisse n'avait plus ouvert la bouche depuis qu'elle avait été contrainte de se replier ici. Elle avait quitté Andran à contre-cœur, la peur emplissant son regard et sa poigne ferme sur sa main. Mais elle n'avait rien dit, rien fait pour le retenir. Il était chevalier et il devait mettre son courage et son épée au service des autres. Tel était sa vie et elle était mal placée pour le lui reprocher car, sans cela, elle ne serait pas là.
Observant Linaëlle, l'estrevine réalisa qu'elle avait préparé du thé et qu'elle leur avait servi une tasse à chacune. Après une hésitation, la métisse quitta enfin le chevet de cette fenêtre par laquelle elle avait observé le départ de la petite troupe et d'où elle guettait déjà leur retour. Elle rejoignit la prêtresse et s'assit à la place qu'elle lui avait attribuée. Elle saisit le récipient avec délicatesse et en huma le contenu. Elle n'était pas très habituée à ce genre de breuvage mais elle saurait s'en accommoder sans le montrer. Elle reposa néanmoins la tasse sans y toucher, se tournant vers la noble dame qui achevait sa proposition.

-Merci... Finit-elle par répondre un peu timidement. C'est gentil.

Clémence n'avait pas vraiment l'habitude de discuter avec une personne de la condition de son interlocutrice. Le fait qu'elle soit une femme aidait un peu plus même elle n'en restait pas moins indécise concernant ce qu'il pouvait dire ou non. Dans ce monde, les gens étaient tellement attachés au protocole et au sens des mots... Elle n'était pas certaine de pouvoir parler avec franchise, aussi choisit-elle de limiter ses paroles au strict nécessaire.

-Le Nord ce n'est... pas si mal. Quand une personne comme moi à un protecteur en tout cas.

La jeune femme ne pouvait pas dire qu'elle était à plaindre. Grâce à Andran, elle avait accès à des choses dont elle ne pouvait même pas rêver autrefois. Elle avait un toit au-dessus de sa tête, des vêtements dans un état plus que correct, l'assurance de ne pas se faire lyncher à tous les coins de rue... Certes, si elle s'y trouvait seule, les choses seraient bien différentes pour elle et elle devait tout à son compagnon mais elle n'était pas mécontente de cette vie.
Elle se racla la gorge pour changer de sujet.

-Quant à l'Estrevent, ne l'excusez pas. Il ne pouvait pas savoir. En vérité, j'aimerais beaucoup y retourner mais, comme je vous l'ai dit, je ne saurais pas où aller. Je n'ai plus de chez moi et... je ne sais pas où sont les miens.

Se saisissant à nouveau de sa tasse, elle but une petite gorgée de son thé puis observa le liquide coloré tandis qu'elle analysait son goût. C'était étrange... Cette eau chaude parfumée... Il fallait parvenir à passer outre la saveur de vapeur pour se concentrer sur l'arôme qui avait été rajouté. Ce n'était pas mauvais mais elle avait du mal à déterminer si elle aimait cela ou non.

Les paroles de Liliana laissèrent l'estrevine songeuse. Si elle était sans nul doute plus âgée que son interlocutrice, son expérience de vie à elle était très différente. Jusque là, elle s'était contentée de survivre, cherchant des moyens physiques et psychologiques pour ne pas sombrer dans le désespoir et la servitude, se rattachant à des souvenirs afin de demeurer vaillante et de trouver la force d'attendre son heure.
Et cette heure était venue.
Andran était venu.

Son corps ne portait plus les stigmates de son ancien état, si ce n'était une dernière que la déesse ne prendrait pas soin de lui retirer. A présent, une vie l'attendait. Une nouvelle vie à laquelle elle n'aspirait plus depuis longtemps. Une vie qu'elle avait renoncé à espérer pour ne pas endurer le poids d'une désillusion future. Une vie qu'elle ne savait plus comment appréhender...
Alors, les quelques mots de la dame, aussi anodins pouvaient-ils paraître, étaient les bienvenus malgré tout. C'était un bon rappel de ce qu'elle avait oublié par dépit plus que par choix.

Lorsqu'une main se posa sur elle, Clémence dut faire un effort pour ne pas retirer la sienne. Effort que la prêtresse sentit sans doute. La jeune métisse n'était pas habituée à ce qu'on la touche et encore moins par des personnes qui lui voulaient du bien. Parce qu'elle n'en avait plus connu durant longtemps, voilà tout. Son histoire à elle était autrement plus difficile que celle de la noble. Plus traumatisante aussi. Elle luttait encore contre ses démons, s'évertuant à faire en sorte de les cacher aussi loin que possible de ceux qui l'entouraient.

Devant l'offre de Liliana qui se tenait à sa disposition, l'estrevine cligna quelques fois des yeux, chassant doutes et craintes. Elle semblait sincère et sa méfiance n'était pas une réponse appropriée face à une telle générosité et une telle bienveillance. Elle servait la Damedieu, elle n'avait pas de raisons valables de remettre sa parole en doute. Elle s'efforça alors de lui adresser un sourire qui se voulait sincère.

-Merci. Répondit-elle simplement.

Un bruit vint de dehors et Clémence tourna aussitôt la tête. Le silence revint et elle comprit après quelques secondes que ce n'était rien... Peut-être un panier tombé dehors ou une souris dans un placard. Dans tous les cas, ce n'était pas Andran.

La zone délimitée par la chasseur aurait sûrement pu, dans le plus utopique des cas, être meilleur, mais il était très correct pour que Gaël et Andran s'en contentent amplement. Le temps manquait également pour trouver un endroit plus parfait, car il ne faudrait pas que l'ours ne trouve un autre repas qui obligerait les soldats à attendre de nouvelles heures pour pouvoir affronter le monstre.

Ainsi qu'il le fut entendu entre ces hommes d'actions, et non sans crainte émise par les paysans, une biquette fut éloigné de son troupeau et attachée à un arbre pour attirer le bestial hors de sa tanière. Aussi facile que cela pouvait paraître, le plan fonctionna bel et bien à merveille. Les soldats missédois avaient été placés, au préalable, autour de l'appât, afin de surprendre la cible et lui infliger le maximum de dégâts. Plus loin, les cavaliers, dont Andran et Gaël, attendaient le moment opportun pour charger la bête.

Non pas que le chevalier de Sainte-Berthilde était déçu, néanmoins il demeura surpris de longs instants face au déroulement de la bataille, qui n'avait eu cesse de tourner en leur faveur. Même le stratège le plus pitoyable du monde connu aurait flairé un tel coup, tellement il était simpliste et superficiel. Ceci dit, c'était bien percé de plusieurs carreaux et de flèches, et lézardé de balafres que l'ours s'écroule dans un rugissement étouffé, après que les cavaliers n'aient foncé droit dessus pour protéger son infanterie.

Posant le pied à terre, Andran secoua la bête à plusieurs reprises pour s'assurer qu'elle était belle et bien morte. Si ce combat n'avait rien d'extraordinaire, tant il s'était presque trop bien déroulé, le chevalier pouvait au moins se soulager d'avoir pu aider des paysans dans la nécessité. Au moins, ils n'avaient plus à s'inquiéter pour leur bétail, ni pour leur vie. Rien que pour cela, il pouvait estimer avoir accompli sa quête, même s'il connaissait bien les rouages du bas-peuple pour savoir que rien n'était acquis pour eux.

« Est-ce qu'il y a des blessés ? » demanda le chevalier, à destination des autres combattants. Face au silence gardé par ceux-ci, il conclut. « Alors, je crois que l'on peut facilement s'estimer totalement victorieux. »
« Je ne saurais dire si votre intervention n'est pas trop tardive pour nos éleveurs, néanmoins je me dois de vous remercier pour votre intervention. Sans vous, la situation du village aurait été, dans tous les cas, encore plus désastreuse. »
« La forêt est désormais moins dangereuse. Vous pourrez plus facilement chasser sans craindre de tomber nez-à-nez contre un ours. Je dois admettre également que ce succès n'aurait pas eu lieu sans ce coup du sort, ou la volonté des Dieux, que Gaël de Laval soit passé par ici. »
« Si je puis me permettre, nous pourrions emmener le cadavre au village. Tant qu'à faire, autant récupérer la fourrure et la viande de cette brave bête. Autant garder des souvenirs de ce jour. »
« Allons donc retrouver nos compagnes. Elles doivent être mortes d'impatience … et de peur. »

Les soldats, aidé par le chasseur du village, portèrent le lourd cadavre de l'ours jusqu'au village. Andran et Gaël menaient la marche, et purent apercevoir les villageois sortir de leur maison respective. Nul doute que cela les soulageraient un peu de voir la bête terrassée, et surtout s'ils pouvaient se servir de ses attributs pour leur confort, ou qui sait même pour payer les impôts qu'ils devront bientôt à leur suzerain.

Linaëlle tenta de changer les idées de la métisse en multipliant les sujets de conversation. Clémence ne chercha pas à couper court ou à esquiver. Elle comprenait sa démarche et lui en était gré, aussi répondait-elle à chacune de ses questions et sollicitations avec tout le soin qu'elles méritaient. Tant et si bien que le temps finit malgré tout par s'écouler et la nuit par arriver. Cependant, avec le ciel qui s'assombrissait, l'angoisse de la belle étrangère ne fit que croître davantage et ses interventions dans leur discussion se firent de plus en plus difficiles à mesure que son regard se perdaient dans la noirceur qui régnait à l'extérieur à une fréquence renouvelée.
Mais alors qu'elle s'apprêtait à répondre à une sollicitation de plus, une torche passa non loin de leur fenêtre. Puis une deuxième. L'estrevine se leva et s'approcha vivement de la fenêtre. Alors que jusque là un calme des plus assourdissants régnait dans le village, l'agitation l'avait subitement saisit pour une raison qu'elle ne s'expliquait pas mais qui ne pouvait vouloir dire qu'une seule chose...

Clémence se dirigea donc vers la porte, l'ouvrit et fit deux pas à l'extérieur. Là, elle aperçut alors le groupe partit en chasse entouré de plusieurs villageois déjà rassemblé autour d'eux et de leur prise. Mais, dans toute cette agitation, la seule chose que la belle cherchait, c'était la silhouette de son compagnon. Et, elle avait beau chercher, à cheval ou à pied, elle ne la voyait pas. Elle sentit son cœur se serrer et son ventre se nouer. Où était-il ? Que lui était-il arrivé ? Était-il...
Soudain, l'estrevine sursauta et sa respiration s'interrompit. Il venait d'émerger de la foule à seulement quelques pas devant elle. Il se dirigeait droit vers elle. A peine avait-il mis le pied à terre qu'il était parti la retrouver ? Peu importait, il était là et il ne semblait pas être blessé. Elle l'accueillit avec une expression qui trahissait à la fois l'angoisse qui avait été la sienne durant ces dernières heures et la joie qu'elle ressentait en le voyant sain et sauf. Cependant, elle ne bougea pas d'un millimètre, comme figée.

-Vous allez bien. Dit-elle comme pour s'aider à réaliser la chose.

C'était un tourbillon d'émotions qui circulait désormais en elle. La joie, le soulagement, l'amour... Tout cela virevoltait dans son cœur qui alternait entre chaque à une vitesse folle. Une larme coula sur sa joue en silence, témoin de la tornade qui se formait en elle. Et puis soudain, elle franchit le pas qui les séparait encore et se jeta à son cou, les bras passant derrière sa nuque et sa tête se dissimulant sous sa mâchoire.
Peu importait le monde autour d'eux. Peu importait la démonstration de ses sentiments en public. Elle était bien trop heureuse de le trouver et de le savoir intact.
Elle avait eu si peur... Mais tout était fini.