Inlul | Libre

Voyager à dos de Païm pouvait sembler agréable, battre les dunes au rythme lancinant des coups de bassin du pachyderme avait tout du cliché bucolique du mode de vie vaanis ;   en réalité, c'était aussi fendant que de poser un étron le joufflu exposé aux rayons mordant du Zharrat qui vous lichailliez la couenne. Autant dire qu'Imdugud en avait gros.
Voila des jours maintenant qu'il avait quitté Thaar au dos d'un broutard lestement ficellé de  marchandises et bibelots en tout genre pendant à ses flancs. La bestiole était du genre coriace, un vieux de la vieille qui avait lorgné plus de grains de sables qu'il ne semblait en exister dans tout le désert. Son cuir ridé teinté de bande blanchâtre et les tâches grises perlant dans ses yeux trahissait son grand âge. Il était vieux et il sentait mauvais, très mauvais.

Mais ce n'était ni pour son apparence, ni pour ses fragrances qu'Imdugud appréciait son unique compagnon de route. C'était son endurance et par dessus tout, son tout, tout petit prix d'achat qui l'avait séduit. Car ancien ou non, un Païm pouvez vous coutez une baloche - voir les deux, en fonction de son lignage. Ces bêtes étaient appréciés dans tout l'Itrhi'Vaan pour leur robustesse et on s'arrachait les meilleurs à prix d'or.
Alors autant que le demi-nain avait décidé de faire honneur à leur réputation et avait encombré le sien autant que faire ce pouvait. De loin, on aurait presque eu du mal à distinguer l'animal.

L'idée était de rentabiliser son déplacement au possible avec Ys pour destination final.

Les affaires avaient mal démarré à Baaz'Hima, cette cité de fourchelangues aux trognes pomponnés n'avait jamais fait partit de ses préférés et il n'avait réussit qu'a écouler que quelques lots de petits outils forgés. Les choses ne s'étaient pas amélioré à Qirya. On avait dans un premier temps essayé de lui soustraire sa fidèle monture, ses fichus belluaires à la con cherchant toujours à exploiter tout ce qui se tenait sur quatre pattes pour en faire profit; et il n'y eut pas de second temps, car pour éviter d'avoir à surriner tout les longuets qui cherchaient honnêtement à l'arnaquer, Imdugud fila fissa en prenant la tangente.

Ruminant son sort comme un vieux brouteur de touffes, le demi nain avait continuer plus aval en longeant l'Olyia. Mais sa vieil carne montra alors les premiers signes de fatigue. Sans point douter que la faim et la soif lui ramonait le gosier. Une urgente pause s'imposait alors.
Et c'est ainsi qu'a Inlul il halta .

Approchant prudemment, ne connaissant des lieux que quelques vaines rumeurs qui lui était venu des gens du coin rencontrés sur son chemin, il se dit que ses occupants seraient à ne point douter reconnaitre un marchand ambulant.
Ses orbites engoncées sous ses sourcilliaires saillante lui donnant l'air d'un myynark mal dégrossit, Imdugud se fendit de son plus beau quenottant,tentant d'attendrir les habitants.

« Ohla, bien le bon du soir bonnes gens de Inlul, quelqu'un pourrait t'il me conduire à votre puits ? Ma bête à soif, j'ai soif, ma bête à faim, j'ai faim, mes sacoches sont pleines de biens et j'en suis sur, nous pourrions troquer de quoi combler nos besoins, éructa t'il aussi dur que la roche, aussi enthousiaste que le deuil. Dois-je répéter ? »

Sans l'ouvrir plus que de nécessaire, le demi nain se laissa guider sans broncher au centre de ce pittoresque bourg qu'était Inlul. Prenant le temps de noter l'architecture particulière des masures du coin, Imdugud devait avouer que l'ensemble, n'était point du tout à son goût. Tout ça manquait de pierres, manquait de chaux, manquait de symétrie et d'harmonie.
Pour lui, Inlul était semblable à une enfilade de tas de merde recouverts de pailles,  à peine assez bien agencé pour se faire appeler cahutes. Néanmoins, a ce moment précis, il n'était pas du genre à glavioter dans le potage et se ravisa donc de tout commentaires désobligeants.

Sans l'exprimer non plus, il apprécia néanmoins l'attention de son hôte. Une certaine Sissthylias.
Mais qui pouvait donc bien affliger une jeune braise d'un tel patronyme ?!
Par tout les dieux de la gangue, des cieux et de l'ether, prononcer un tel nom à répétition avait de quoi vous écorcher la lécheuse et vous obliger à baver jusqu'à la fin de vos jours. Aussi, ce garda t'il bien de le prononcer à haute voix et ce mit en tête de lui trouver un surnom au plus vite. Il en allait de la sanité de sa gouaille !

La noiraude avait le parler franc, le phrasé vif, elle avait tout de celle sachant donner des ordres. C'était une habitué de la selle et ce qu'il avait put distinguer de sa démarche en disait long sur elle. Une manieuses d'acier à n'en point douter. Imdugud avait la mire pour ça.

« C'est bien normal que tu ne me connaissais point, Dame Distilias, car c'est bien la première fois que je m'arrête dans votre, bien, beau, ravissant, bourg, baragouina t'il la louche en main, de l'eau lui dégoulinant du menton en cascade et venant sécher sur son large torse. Ni prend pas d'ombrage, mais j'y aurais point foutu les guides si ce vieux broutard unicornique avait pas décidé de réclamer de quoi se sustenter. J'aurais été bien rendu s'il avait calanché en plein désert. En un mot, enchanté. »

Déposant sans douceur la louche dans l'abreuvoir, il s'essuya la trogne d'un revers de paluche et s'en alla en direction des flancs de sa bête. Le vieux païm n'en eut littéralement rien à foutre, tant il était concentré à sa tâche : S'envoyer des hectolitres de flotte jusqu'à s'en faire exploser la panse.
L'ambulant margoulin se mit alors à farfouiller dans différentes besaces. « Voyons voir. » La première ne contenait rien d'important, la seconde non plus. « Ici peut être ? » . Dans la troisième, il s'enfonça presque tout du long tant elle était large.
« A voila ! »
Dégageant un paquetage fait de peaux et ficelé de chanvre, il le tint droit comme un i.
« J'ai lorgné les gratte-lopin que maniait tes gens du coins, disons qu'ils ont pas l'air d'être de première jeunesse je me trompe ?  Je crois point, du vrai travail d'elf...Enfin, tu vois ce que je veux dire hein ? J'ai ici quelques outils de bonnes qualités, du fabriqué nains, pas du genre à faiblir dans le temps, croit qu'ils rendront jouasses tout tes laboriens ci présent. »
On pouvait distinguer le fer et l'acier dépassant du paquetage et les courbes certaines de quelques bêches et autres sarcleurs.
Mais Imdugud avait une autre idée dans la caboche.
« A moins bien sur, que tu serais plus intéressé par autres choses, Dame Six-Tu-l'ass. Du genre qui sert plus à larder son prochain hein ? Du genre d'acier qu'on utilise point pour biner hein ? Du genre, des armes... ? »
Quelque chose avait changé chez le demi-nain. Point sa diction pour sûr.
Sur son visage s'affichait un quenottant dévoilant ses crasseuses dents.

Le premier, depuis son arrivé à Inlul.

« Parce qu'on à tous quelqu'un à larder dans ce monde Dame Cystitlias, tous. Accentua t'il toujours tout chicots dehors.  Dans le même temps, il reprit la louche, touilla deux fois et la ressortit fissa pour la tendre à son interlocutrice qui réclamait à boire. Si tu veux mon avis et je sais que tu le veux, t'as du suriné plus de panses qu'en avoir remplis avec les fruits de ton labeur. Ta la trogne de l'emploi, ça trompe pas ça. »

Il en savait quelque chose lui, pour sûr.
Car margoulin des dunes il n'était point. Loin de là. C'était sa couverture pour battre la lande, aussi  confortable et soyeuse et qu'il ne quittait que quand la situation l'exigeait. Ainsi ça lui évitait de bon gros ennui et surtout,  qu'on lui brise les valseuses.  Ça permettait aussi de faire traîner sa lorgnette un peu partout, dans les différents coins de cette contrée, car fallait dire qu'on laissait plus facilement approcher un brinquebalant chaland, qu'un étouffeur de braise professionnel.  

Ca bien sûr, il n'allait pas lui cracher à la figure, du moins pas tout de suite.

La Loge d'Onyx était pas du genre à se pavaner, quand on en faisait partit, on fermer bien fort son clapet car sinon c'était à lui qu'on faisait appel pour coudre une ou deux bouches, couper une ou deux langues. La routine quoi, point besoin d'en bouser une enclume.
Aujourd'hui bien sûr, on était loin du règlement de dette à l'acier ou de la réduction sous silence forcé. Aujourd'hui on l'avait mandé pour une toute autre chose, qu'il jugeait à vrai dire, peu habituel. Il se pouvait donc, que sa venue à Inlul, n'était pas un hasard.

« D'ailleurs, si tu me permets une interrogation, Dame City'vas, et je sais que tu me le permets, que fais une doeben dans ton genre parmi rassemblement de gratte-sol pareil ? T'essaierai quand même pas de te racheter ou un truc du genre ? Parce que j'ai entendu dire que c'était pas trop le genre de la cahute, chez vous les noirelfes. »

Il était taquin, il le savait.
Sa vieille carne à corne unique profita de cet instant pour relever du chef et s'éponger les lippes à grand coup de baveuse. Il regardait dans leurs directions, l'air de dire :
« A quand que ça va saigner ?! »

« Va pour Cisse. », cracha t'il d'instinct, la trogne fendu d'une grimace qui accentuait dans le mauvais sens son ostentatoire laideur. Ne se formalisant pas outre mesure de la menace sous-jacente ; c'était la son pain quotidien d'emmerdes et autant dire qu'il était coriace, affamé même, prêt à dévorer autant de quignons aromatisé à la chiasse qu'il fallait si cela en valait la peine.
Une partie de lui -la pire, celle qu'il préférait à vrai dire, s'aiguisé même face à la promesse de tirer l'acier. C'était sa raison de vivre à lui, ce qu'il préférait par dessus tout. Caqueter et tromper, battre les dunes et tenter d'affoler les badaud c'était du boulot pour pisse-lait à peine capable de racler un pichet de gnôle.
Rien ne valait le doux bruit de sussions que provoquait le fer dans la couenne.

Bien sûr, son esprit entraîné n'avait pas dévié d'un pouce le fil de la conversation qu'il menait avec la noiraude. C'était en réalité plus qu'un simple babillage entre deux porteurs de glaives autours d'une louche et d'un baquet de flotte. C'était une négociation.
Mais ça, la pointue ne l'avait peut être pas encore deviné.

« Moi je suis prêt à tout croire, Dame 6. A vrai dire et dire vrai, j'y connais foutre rien sur vos habitudes à vous les noirelfes des sables, c'était faux, il en savait bien plus que le commun des mortels, mais ce que je sais et ça pour sûr, c'est qui à bien pire comme bled pour purger sa punitive. Point tu penses ? Enfin, pour sûr qu'on doit s'y emmerder fissa quand à connu autres choses que le sarclage des pieds de piments dans son existence. Si tu veux mon avis et je suis sur que tu le veux, j'ai connu quelques torches-misères des venelles de Thaar qui devait se dérider le coquillage plus en une ennéade que toi et tes gens en un an.»

Il gardait un débit assez rapide, mais son ton était morne, sans grande joie et toujours teinter d'un accent à se briser les quenottes. Tout ceci était pourtant un simple artifice, technique empirique acquise durant sa laborieuse formation.
Réajustant son paquetage d'outils sur sa monture, il se déplaça d'un quart de tour pour poser la paluche sur une besace tout aussi longiligne d'ont on ne distinguait pas le contenu.
Son équeuter toujours aux lèvres.

« Pourtant, Dame Sss, tu m'as égayé la curieuse tu sais ? C'est bien rare. Parce que j'ai rarement vu des portes glaives de ton genre toujours prêt à se soumettre à la cinglante de leurs anciens. Généralement, qu'ils prennent leurs bardas et se crapahutes bien loin.
Qu'est ce que cherche donc ta chère matrone Munbebi à t'enseigner comme ça ? »

La négoscution commençait enfin à devenir intéressante.

Ainsi, il avait effiloché la cordelette.
Arquant un broussailleux surpris, Imdugud s'en mordit la langue. Semblerait t'il qu'il avait bel et bien sous estimez l’intensité des relations entre une matriarche à longues oreilles et teint sombre et sa rejetonne couturée. Mais comment aurait t'il put deviner ? Lui qui n'avait de sa vie connut que son père sans forcément en apprécier la rencontre.
Mais bien que la Dame d'Inlul soit légèrement froissée du joufflu, elle n'avait point encore égréné une particularités toute propre aux gens du dessous : l’opiniâtreté.

Le sang-mêlé, quenottes crasseuses toujours bien à l'air, se contenta d'un grommellement non compréhensible avant de continuer. « Pour sûr, c'est Ys que je cherche à rejoindre, on dit que par la bas, y quelques grassouillets prêts à racler leurs bourses pour dépenser quelques souverains dans des produits de première qualité. Mais... , d'un geste calculé, il saisit un nouveau paquetage, bien plus menu que le premier, mais qui produisit les bruits caractéristiques de l'acier rappant l'acier... si je peux me débarrasser de quelques artefacts avant de reprendre la route, ce serait point de mal. Tu vois ce que je veux dire ? »

Autant tenter le tout pour le tout non ? Flattant la couenne de sa monture, qui ne semblait qu'aspirer à un repos bien mérité , le regard vaguement perdu dans le soleil qui couchait au loin. Sentant que la brise avait tourné, Imdugud décida de jouer ses cartes.

« Écoute moi bien Dame Siss, j'ai bien saisis, ta point l'envie d'investir dans mes métrons d'acier, c'est ton choix. Mais, j'ai le reniflard qui me dit que t'a point non plus envie de lézarder le reste de ton existence sur ce merveilleux lopin. Alors, si tu cherches un peu d'action, j'ai quelques connaissances, qui seraient pas contre t'en donner pour ton argent. Des connaissances, qui payent bien. Très bien. Tu vois ce que je veux dire ? »

« Me parle point de planchaille, ici y a que du gravier ! » s'exclama t'il, un narquois quenottant aux lippes ; toisant son hôte de la manière la plus cavalière qui soit, le sang mêlé concédait tout de même qu'il devait abréger sa diatribe moqueuse. Il pouvait le sentir, la sombrette était sur le point de le planter littéralement, sur place et peut être même dans le gras du bide.

« Tire point cette trogne, j'abrège, continua t'il rapidement afin de rassurer au mieux son interlocutrice. Disons que ma visite à Inlul est pas totalement dut au hasard. Disons que mon employeur est du genre bien renseigné si tu vois ce que je veux dire. Tu vois ? Disons aussi, que mon patron est du genre à allonger les souverains pour des lames bien affûtées et pour des paluches qui savent s'en servir. Disons que tu comprends et que tu fais le lien - celui que tu veux. Si tu cherches d'autres distractions que de planter à longueur de journée dans le sable sous les ordres de ta matrone un brin trop intrusive, disons que mon patron serait prêt à employer tes services et celle de tout tes mignons qui seraient prêt à lever de l'acier contre rémunération.
Alors, quoi que t'en dis ? »

Il souriait toujours, mais la moquerie avait tiré ses traits. Sa face de pierre tombale bien de retour.