L’œillade de la Dame Dieu | Louis de Saint-Aimé

Éloigné de centaines de lieux des pénates qui étaient siennes, Louis trouva force, au travers les maints entretiens qu’on lui avait réservés, à ne guère déroger de trop de sa routine matinale. Au travers les fenestrations de son fastueux logement, les premiers et timides rayons de l’astre diurne suffisaient à sortir le marquis de sa torpeur. Roulant à qui mieux mieux jusqu’au rebord de sa couche, il s’y assit pour mieux s’étirer de tout son long, les bras hauts perchés dans les airs. Tout silencieux qu’il fût, le cerf aux bois ébouriffés se redressa pour mieux admirer la belle qui ronflait encore, sa pudeur à peine couverte par les draps chaotiques de leur pageot. Un sourire, comme à l’habitude, naquit au coin de ses lèvres lorsqu’il la vit, éclairée de la sorte par les reflets du soleil. Il s’approcha d’icelle, puis pinça du pouce et de l’index un pan des couvertures, de sorte à enrayer son involontaire nudité. S’éloignant de quelques bonnes foulées, Louis, à son habitude, s’enquit d’une toilette non formelle et se revêtit de sorte à quitter au plus preste. Les matines l’attendaient et, avant qu’on en vienne à l’inviter pour le petit déjeuner, il lui fallait vouer ses primes pensées à une toute autre femme.

À peine le pied au dehors de ses appartements, on vint à l’intercepter, comme quoi on l’attendait dans l’un des salons attenants. « Débarrassez-moi le plancher, d’autres affaires m’attendent! » Ronchonna Louis au larbin qui, contre son gré, se dût d’insister. « Il m’en coûte de vous le dire, maintenant que je vous sais si pressé, mais son Altesse est attendue … », rajouta craintivement le pauvre messager aux devants de l’imposant cervidé. « Il me semble avoir fait usage de mots limpides et dénudés de doubles sens : Fi. Chez. Moi. La. Paix! » Et si tôt le matin, lui qu’on appelait le bon, ne rendit guère honneur à ce sobriquet.

Heureusement pour ce pauvre jouvenceau, un autre comique s’élança aux devants du marquis, lui quémandant également de son attention. « Votre Altesse! Deux de vos hommes m’ont demandés de vous … »

« IL SUFFIT! » Gronda si fortement le patriarche des Saint-Aimé, qu’il dût réanimer autant sa femme que les autres résidents des alentours. « Rien en ce monde m’apparaît plus urgent que d’aller rendre mes hommages à la Bienveillante. J’imagine qu’en bon Pentiens que vous êtes, vous n’aurez d’objection à retourner d’où vous venez sans plus m’escagasser. N’est-ce pas ? » Les pesants poings du marquis s’étaient refermés le temps de son avertissement final, le regard à des lieux de ses airs avenants. Une minute leur fût de trop pour décamper séance tenante, esseulant enfin le marquis qui se mit dare-dare en quête du lieu de recueillement le plus près.

Lui-même n’ayant que de très vagues connaissances de l’architecture du Palais Royal, s’était surpris à découvrir une salle toute menue, discrète à souhait, prête à accueillir tout au plus une dizaine de bonnes âmes. Louis s’y engouffra sans autres ambages et offrit son attention aux alentours, détaillant autant le modeste autel que de la statuette. Respectant avec brio le silence qui régnait en maître, il s’approcha d’un d’une des banquettes et, des raquettes qui lui servaient de pieds, s’y cogna bruyamment et douloureusement. Le crissement du bois contre le plancher, s’ajoutant à cela la plainte étouffée du lourdaud marquis, trahit son entrée feutrée. Il s’affaira à la va-vite à replacer le banc comme si rien n’était, puis déporta son attention précipitamment sur Neyrelle, qu’il ne reconnut qu’après quelques secondes.

« Blessé ? Ma foi, vous devriez vous en faire d’avantage pour cette menuiserie. Je n’ai pas les petons d’un bambin de cinq ans. » lança Louis à la plaisanterie, de sorte à désamorcer l’inquiétude qu’il perçut dans le ton de la Duchesse. De surcroît, l’un de ses plus avenants sourire se placarda contre son velu minois, non mécontent de cette fortuite rencontre. « Louée soit ma résilience à garder sauve ma routine du matin : maintenant que je vous vois, aussi radieuse qu’au jour premier où nous avons été présentés, il m’aurait déplut que mon séjour dans la capitale se prive d’une aussi plaisante rencontre. » Et bien que le ton de voix du marquis témoigna de la véracité de ses propos, le bougre beurra très certainement plus é
pais le cœur de ses propos. Ils ne s’étaient, après tout, que rencontrer très brièvement et dans de bien pauvres occasions. Esseulés et cachés du reste des mondanités, ils pouvaient converser comme deux gens normaux et n’avaient à se bâdrer d’autant de formalité. Du moins, si la belle Neyrelle ne l’avait compris, la bonhomie de Louis tâcherait tôt de le lui faire saisir. Il s’approcha d’elle en serpentant au travers la rangée serrée de bancs, puis s’enquit de la main de sa commensale, qu’il vint couvrir sur le bout de ses doigts, d’un très chaste baisé.

« Moi qui me croyait seule âme matinale en ce Royaume … Ou étiez-vous empressée de quitter le confort de votre couche ? » Questionna Louis de manière soucieuse, tout bas, question de respecter le pieux endroit.

Il accepta volontiers son informelle invitation, la gratifiant d’un second sourire. Il posa son séant sur le banc voisin, s’y calla à peu près confortablement –en vain, vu sa carrure outrageusement disproportionnelle à l’assise- , puis déporta son regard vers l’autel sacré. Il prêta certes ses yeux à celle qui allait bénir sa journée, mais préserva son attention à celle qui allait l’ensoleiller. Du plus loin qu’il se souvint, ses rencontres avec la Duchesse onques ne lui avaient déplus et même, au contraire, à la mesure de ceux qu’il avait déjà offerts, lui coûtèrent chaque fois nombres de ses sourires les plus satisfaits.  Et après qu’elle eût donné suite au questionnement qu’il souleva tantôt,  il se tût et ne donna suite à concis badinage. Ses deux grandes paluches vinrent se poser sur ses genoux et ses mires ne surent se décrocher de sur l’autel qu’après cinq bonnes minutes, après quoi il épia du coin de l’œil si sa commensale en avait elle aussi terminé. Ses paupières étaient closes et ses bras étaient mariés à son buste, entrecroisés l’un l’autre. Se recueille-t-elle ou s’est-elle assoupie, la comique ? Alors, le cerf détourna son plein regard vers elle, s’adonnant à l’observer plus librement. Le temps ne l’avait guère épargnée : entre ses deux grossesses et les années qui lui étaient rentrées dedans –à voir largesse de ses hanches et de ses joues légèrement arrondies-, Louis se compta fort bien choyé d’avoir prit pour épouse une donzelle qui se riait du temps et des épreuves de l’accouchement. Tout de même, Neyrelle n’en resta guère moins une fleur dont les pétales resplendissaient toujours et dont le bouquet enivrait quiconque osait à le humer. Une fois qu’elle reprit vie, Louis brisa le pieux silence de quelques murmures envers sa voisine, secouant à quelques reprises son séant qui semblait à l’étroit dans cet étau de bois.

« Moult années se sont égrainées depuis que nous nous sommes vus tous deux et, depuis tout ce temps, seules sont parvenues jusqu’aux abords du Berthildois les heureuses nouvelles de vos accouchements.  Or, commençons par cela : comment vont-ils, ces jeunes polissons ? Ils ont de si petites épaules pour une charge aussi conséquente … D’ailleurs, Diantra les accueillent-ils en ce moment ? »

Maintenant que ses hommages étaient rendus, de raisons il n’y avait plus pour dévoyer son regard d’elle. Aussi cherchât-il à se retourner comme il le put vers elle, l’échine tordue comme un torchon. De volonté à lui faire face il ne manquait guère, mais on ne puis dûment affirmer la même chose de sa capacité à y parvenir. Ses genoux étaient comprimés contre la rangée d’assises qui lui faisait front, tandis que ses hanches mettaient à dure épreuve le piétement du banc. C’est qu’il n’y était pour rien : Louis considérait son bagage génétique comme salutaire une fois qu’il tenait un acier en main pour barouder, mais comme une bête malédiction lorsqu’il fallait faire montre de discrétion, voir même d’un peu de décorum! Et ainsi retourné vers elle, il pût enfin admirer les étincelles qui agrémentaient parfaitement les timides passages verdâtres de ses iris. Son discours s’en vît d’autant plus plaisant à odir, lorsqu’il pressentit dans sa voix comme elle aimât répondre à son anodine question. Eux deux partageaient au moins ça en commun : ils tenaient tous deux à cœur leur descendance et cultivaient pour leurs bambins une affection aussi véritable que ceux dont les jeux de la noblesse n’atteignaient. Alourdis de leurs devoirs ainsi que de leurs obligations, il n’était pas chose rare que d’entendre certains sangs bleus ne pas même tenir compte des bambins qui les précédaient, trop préoccupés qu’ils étaient!

Compréhensif, lorsqu’elle souleva les complications que pouvaient engendrer un tel périple au travers le pays, Louis ne put qu’acquiescer naturellement. Elle avait raison : nés dans de froides contrées ne prévenaient guère de maladie et, autant qu’elle le pouvait, il était en son devoir de mettre la bonne fortune de son côté en esquivant les situations qui pouvaient s’envenimer. C’est lorsque sa voisine aborda le sort funeste qu’avait frappé sa patrie, que lui-même emprunta le faciès de Neyrelle, assombri d’une tristesse et d’une amertume qu’on n’aurait crut plausible à un personnage aussi hommasse.  

« Depuis tout ce temps, mon cœur ne s’est allégé de ces maux qu’en partie et, cette confession que vous me témoignez m’est d’un prompt réconfort, sachez le. » La sincérité de ses mots en était palpable. Son immense paluche cherchât à couver la sienne, le temps d’un concis moment, de sorte à la remercier de tant d’empathie. Elle retrouva ensuite le confort de sa cuisse, poursuivant d’un ton de voix tout aussi limpide de reconnaissance. « J’ai tout donné, vraiment. Je me suis accaparé leurs malheurs ainsi que leurs souffrances et ne sût trouver la paix qu’au beau jour où tous avaient un toit où trouver le repos, que ce fût en campement de fortune ou en tombe. » Louis marqua une pause, le temps de chasser de son esprit ces accablantes préoccupations qui lui avaient coûtées le blanchissement de quelques uns de ses poils. « Et vous savez, même une fois la tempête passée, on n’a de cesse de se dire que l’on aurait pu faire mieux. Que ceux qui vivent et meurent pour nous, méritent tous autant que nos plus illustres vassaux l’appui de la couronne qui les gouverne. Sans eux, nous ne serions après tout, que de riches hommes à la tête de terres désertiques et vouées au triste sort de la malemort. » C’était un âpre constat qu’il souleva, mais c’était là tout le propre du cervidé : il avait à cœur le sort de ses gens et c’était bien là la raison première de sa popularité au Berthildois.

« À la fin, personne n’est pauvre de tourments. Quiconque hérite des prérogatives d’un titre, écope des maux qui viennent avec. Et, à des lieux de chez nous, même éloignés de nos obligations, nous sommes venus délibérément nous accabler d’un conséquent labeur : celui du concile des pairs. » Derechef, l’imposant Louis marqua la pause, mais cette fois ce fût d’avantage pour rebondir que pour reprendre l’aplomb de ses pensées. « Diantra n’a pas changée. Enfin, si, elle est revenue comme elle l’était avant que ses libérateurs ne la quitte : truffée jusqu’à la moelle de sangsues pompeuses de richesses et de gloire.» Sur le coup, il est vrai que sur sa lancée, le cerf y était allé un peu fort. Au vrai, il manquait d'objectivité à ce sujet, car le Saint-Aimé était de ceux qui exécrait la corruption comme nul autre. « J’embrasse l’espoir que votre époux s’en soit mêmement aperçu, car le régent prochain aura certainement besoin de tout support pour endiguer une bonne fois pour toute cette opiniâtre tribulation. » Et cette fois, le Saint-Aimé laissa paraître involontairement une pointe d’impatience, voir même d'agacement. Il ne faisait point de doutes qu’icelui avait en l’affaire son idée faite.

Jusqu’à présent, leur badinage s’était annoncé comme bien léger, agréable et doux à l’oreille, dénudé de toute la lourdeur qu’incombe la politique. Et il fallut que Louis brouille la quiétude de leur conversation, posant le concile sur la table, jetant à l’eau un hameçon qui eut tôt fait d’être mordu d’une vive croquée par la duchesse. Alors, un épais cumulus de méfiance vint assombrir les traits du marquis, remuant un peu les épaules de sorte à redresser son rachis. Questionné à savoir si elle pouvait librement faire l’étalage de ses pensées les plus enfouies, Louis appréhenda la suite des choses. C’est qu’il espérait qu’elle ne tente rien d’héroïque ou de complétement stupide : il s’en voudrait de trop de la décevoir en la rembarrant sèchement. S’en étant venu à Diantra pour choisir un homme qui enrayerait toute corruption, il ne pouvait décemment point donner son aval à une quelconque escobarderie.

« Exprimez-vous sans ambages, je vous en prie. » cherchât-il à la rassurer, elle qui sembla tout à coup fort bien moins confortable dans ses bottillons. Pourtant, quel que fût la nature des propos à venir, Neyrelle ne connaissait guère assez de son commensal pour savoir qu’il ne saurait s’horripiler outre mesure ? Au vrai, il n’était guère improbable que des ragots à son propos lui furent soufflés, narrant comme l’auguste Saint-Aimé possédait la propension à s’embraser d’un rien. Et ces qu’en dira-t-on n’en étaient que des demies-vérités, car le Cerf possédait des bois bien pompeux et n’hésitait guère à en faire usage plus souvent qu’autrement!

Alors que défilèrent les idées bien structurées de la Duchesse, il naquit, doucettement, l’ombre d’un sourire contre son faciès, chassant peu à peu l’ombre d’inquiétude qui y voletait depuis tantôt. « Madame la Duchesse, vous m’ôtez les mots de la bouche… », se dit-il à lui-même, satisfait en toute chose qu’elle fût à l’unisson avec ce qu’il pensa lui-même. Même que, alors qu’elle explicitait l’inutilité du sud quant à la paix du Royaume, Louis se souvint d’un comique spectacle, une représentation désopilante des capacités du Soltar. Il eût souvenance de cette poignée de rigolos envoyée pour soutenir l’effort de guerre, alors que le Nord avait mobilisé au bas mot pas moins de plusieurs milliers d’hommes afin d’enrayer le joug du Médian. Au moins eurent-ils le mérite de faire s’égosiller une pléiade de reîtres qui ne s’étaient point adonnés à la chose depuis maintes ennéades!

Son sourire était désormais total, ne laissant plus de doute quant à son amusement. Le fait qu’elle s’était montrée aussi prudente, marchant sur des œufs comme si sa vie en avait dépendue : pour sûr que le Saint-Aimé cultivait la même haine pour le sud ! Si seulement elle avait la moindre idée des mots doux dont il était capable envers ces poètes du Sud … Ahh, pauvre Neyrelle ! Louis voulut l’interrompre, la rassurer, lui expliquer qu’ils étaient au même diapason, là toute suite! Mais il fallut qu’elle en rajoute une épaisseur de trop. Le marquis se recula d’un pouce, perdant de la lumière qui rendait son visage si engageant. Il se racla même la gorge, quoi que subtilement, comme si la dernière intervention de la Duchesse lui avait laissé une amertume en bouche qui le rebuta.

« Je crois que nous pouvons désormais tous deux nous considérer comme amis, ne croyez-vous pas ? S’il me faut être totalement vrai avec vous, il me faut vous dire ceci : c’est sans doutances que je vous donne entièrement raison. Le Roi, sa cour et même la péninsule dans son ensemble ne peut compter sur le support de ces Sudistes, dont la nature ne peut s’empêcher de faire d’eux de délétères genses. Et quoi qu’en dise mon épouse qui affectionne par je ne sais quel procédé ces paltoquets à la peau basanée, le Roi aurait tout intérêt à garder ses mires en direction du septentrion qu’au reste du monde. » Son éloquence ne mentait pas quant au dégoût qu’il entretenait envers ceux qui n’étaient pas nés du froid. « En seulement … » dit-il par la suite, retrouvant le calme plat qu’on lui connaissait. « Leurs sièges à la tablée des Pairs n’ont pas été usurpées : leurs voix méritent d’être entendues et je me défend de fomenter une quelconque alliance envers ceux que j’estime les plus méritants. Je ne peux m’en remettre à la duperie et supplanter les raisons même d’une telle réunion. » Il sera le poing, mais ce ne fût pas tant sous l’effet de la colère que de la frustration à s’en tenir à ses plus profondes valeurs. « À la fin, tant que nous savons qu’il ne peut en être autrement qu’un Régent Nordien, les incertitudes ne s’en voient-elles pas chassées par cette évidence ? »

S’il s’était douté qu’elle prendrait aussi fermement à son hameçon, peut-être, se serait-il abstenu de mettre sa ligne à l’eau. C’est que le débonnaire marquis, en noyant de flotte son godet de vin, s’était déjà montré fort arrangeant dans son refus! Oui, d’une part, Louis trouva du sens dans l’ensemble de son discours, mais ils étaient certaines de ses valeurs les plus fondamentales qu’il ne pouvait trahir. Et, il crut bien que son refus ne manqua guère de lucidité : il s’attendit que sitôt la possibilité d’une triplice Nordienne repoussée du revers de la main, Neyrelle lâcherait le morceau. C’est héritant d’une consternation certaine qu’il dût placarder contre son faciès le premier de ses faux sourires, bien contre son gré. Il voulut bien s’immiscer au travers ses lancées, de sorte à ce que la conversation ne s’envenime de trop, mais la bougresse s’était donné mission d’alléger son cœur de ses préoccupations en poussant le tout jusqu’au bout. Et puis, transpirant la prudence autant dans ses gestes que dans les mots, comment pouvait-il abhorrer son opiniâtreté ? Une fois qu’elle en eût bien terminé, bombardé de deux épineuses questions, Louis prit une pause et tût son sourire au profit d’une mine plus songeuse. L’envie de lui répondre de but en blanc l’avait tenaillé pendant l’ombre d’une seconde, mais après coup, il s’imaginât que Neyrelle puisse être trempé du même alliage que sa femme, une ambitieuse refrénée par sa condition de femme. Or, lui-même emprunta un peu de la même cautèle que la Duchesse, pesant ses mots avant de les énoncer.

« S’il est une chose qui, en mon sens, n’est désormais plus menacé de doutances, c’est que le Régent à lui seul ne peut assurer la pérennité du Royaume. À lui seul, un homme foncièrement bon et talentueux, prompt à s’élever à la gouvernance d’un Royaume entier, ne peut convenir à la tâche et assurer son succès. C’est sa capacité à s’entourer de gens de bien, à capitaliser le talent d’autrui au profit de la Couronne qui primera sur le reste. » Le cerf s’était replacé quelques fois sur son siège, ne trouvant plus guère position qui le satisfaisait.

« Et vous énoncez également un bien âpre constat, le visage véritable de certaines personne ne se révèle que dans le secret, tapis à huis clos lorsque de yeux ne sont posés sur eux. Or, c’est une évidence certaine que Soltariel autant que Langehack ne sauraient venir contredire trois hommes qui entretiennent pour eux la même aversion. » À son tour, le marquis posa un temps entre le restant de sa réponse. Puis reprit, les yeux brillant d’une confiance palpable. « Alors, pour répondre à votre question, je consens à ce que vous demandez : Oui, aidé de mes conseillers les plus fidèles, qu’il soit né du Berthildois, d’Érac ou de Serramire, si on venait à m’affubler du digne titre de Protecteur du Royaume, nous saurions contenir les attentes de ces deux pays en apartés. »

Après avoir fait le legs de ses desseins prochains envers le concile à venir, il se douta que la Duchesse perde au change de ses traits si avenants. Il tenta bien, pendant l’ombre d’un instant, à se convaincre qu’il lui fût indifférent qu’elle digère mal l’information ou pas : ses traits ne pouvant en aucun cas être l’intègre reflet de ses avis. Bien qu’elle n’en démontra rien, ni à lui ni à quiconque, elle restait en son sens une femme très influente, portant à la fois un soulier Éraçon, de même que Serramirois. Pour s’être frotté aux Brochant à plus d’une reprise, le cervidé n’avait doutances qu’un mariage, d’amour ou point, puisse dépareiller les liens de leur fratrie. Pour autant qu’il redouta que la bouchée lui soit restée au travers la gorge, Louis s’en remit à la Damedieu, qu’il questionna pendant une seconde d’un regard dubitatif. Elle lui fredonna de bien jolies paroles, douces à souhait et mielleuses à outrance : un prompt réconfort après tant d’ennéades à préserver le fond de ses intentions. Mais encore une fois, pouvait-elle assumer ce qu’elle disait ? Il crut que oui. Au vrai, c’est sa foi qui lui intimait de la croire : quiconque venait se recueillir de bon matin ne pouvait décemment jacter aussi faussement.

« Les vassaux de son Altesse ont levés les armes dans le but de lui rendre ce qui lui appartenait déjà. Comment pourrions-nous accepter qu’il se considère comme notre débiteur à tous, alors que nous lui avons fait promesse de notre dévouement le plus sincère ? Un mari qui promit fidélité, protection et amour à sa femme devrait-il accepter qu’icelle se sente redevable de ces dites promesses ? » Lancé comme un exercice de conscience plutôt qu’une réelle correction, l’ogre de Saint-Aimé balaya l’air d’un revers de la patte, comme si le débat n’avait pas lieu d’être. Et s’eut été par bien trop lourd comme conversation. Sa panse criait désormais famine et le temps accourait avant que certains gargouillis ne viennent l’assaillir.

« S’ils savent ? J’imagine, ma très chère amie, que vous êtes par bien mieux positionnée que je ne le suis pour le savoir. Les liens d’amitiés ne sauraient prévaloir sur ceux du mariage et du sang, vous en conviendrez. Mais s’il est une chose dont je suis certain, c’est que ni un, ni l’autre, n’entretiennent de doutes quant à la dévotion que je porte envers la Couronne. » Le Cerf saboula son siège une énième fois des hanches, mais ce fût cette fois pour mieux se redresser de toute sa longueur. La messe dite, s’ils avaient à deviser plus longuement, il n’aurait à témoin la Déesse Mère pour le raviser au pieu silence qu’incombe pareil endroit. « Maintenant, libre à vous de bruire la chose autant à votre époux qu’à votre neveux, je ne saurais vous retenir de rien. Considérez cela comme les prémices de votre conclave à huis clos. » Taquin, il lui sourit à l’aide de ce même air avenant qu’elle put constater plus tôt à son arrivée. La paluche dextre tendue vers elle, il l’invitât à emboîter pas au sien, qu’elle désira ou non le suivre plus loin dans les dédales du château. « Personne ne m’a dit que nous étions en Diantra au pays de la faim : seriez-vous encline à partager ma table ? Je ne saurais souffrir plus d’avantage de la fringale : on dit d’elle qu’elle me rend acrimonieux et, il me chagrinerait de vous exposer à un tel supplice. » Son œil se plissa de malices, cherchant à alléger la pesanteur de leurs derniers échanges d'un trait d'humour. Pour autant qu'elle décida, il accepta silencieusement autant son déclin, que son acquiescement s'il en fût de la sorte.