Les petits bonheurs conjugaux

Les réjouissances qui suivirent son union avec la demoiselle d'Escault touchaient à leur fin. Après un séjour en Odélian couronné d'un mariage et des festivités qui s'en suivirent, le couple regagna la capitale, Diantra. Pour Charles, un retour aux affaires tandis que pour la provinciale noblette, c'était une découverte d'un nouvel environnement qui l'attendait. A son retour, l'Officier du Roy avait pu encore jouir de trois jours en compagnie de sa mie avant de retrouver sa fonction d'Intendant à la Justice. Evidemment, en son absence, toute une flopée de proches conseillers et apprentis avaient pu régler les affaires de droits communs, seulement il s'était accumulé quelques épineux dossiers qui requéraient son expertise. Un fardeau ? Pas le moins du monde, et s'il s'absenta auprès de son épouse tout du long de la journée, ne regretta-t-il point de retrouver son office et ses "petites mains".

En ce jour de reprise au Palais, nul audience, mais force est de constater qu'il devait s'imprégner de deux dossiers dont l'épaisseur pouvait donner le tournis à de non initier. Il passa alors le plus clair de son temps à décortiquer d'innombrable rapports et recevoir plusieurs témoins de ses deux affaires. Il conclua sa longue journée en rédigeant un rapport et préparant le réquisitoire qu'il tiendrait le lendemain dans une séance qui serait certainement publique. Il acheva tard son office, le soleil avait déjà disparut à l'horizon pour laisser les deux Lunes resplendir. Quittant le Palais à la lumière des chandelles, il regagna donc les Beaux-Quartiers où se trouvaient son hôtel particulier non sans l'escort d'un homme de main. Le calme était certes revenu à Diantra, il fallait toutefois assurer sa propre sécurité d'autant lorsqu'on possédait une fonction qui décidait de vie ou de mort sur la populace.

Longeant d'un pas décidé la ruelle où s’amoncelait d'innombrable résidence mitoyenne jusqu'à s'arrêter devant la grille de son propre hôtel pour finalement quitter la fraîcheur de ce nuit étoilée. Lorsque son majordome lui ouvrit demeure, Charles baya volontiers aux corneilles avant de se délaisser de son veston. Si le son d'expression de sa gorge n'avait su réveiller son épouse confortablement installé dans le salon jaune, les bruits de pas sur le parquet, le craquement du bois pouvait sans doute avoir raison de la quiétude de sa dame. En sus, pouvait-elle même entendre son époux deviser avec une servante puis une dame de compagnie de sa bien aimée. D'ailleurs, sur les ordres de Solange, on s'activa à dresser le couvert dans la salle à manger et déjà quelques bonne odeurs chatouillaient les sens du Vicomte lorsqu'il pénétra dans le petit salon.

Il semblait lasse et n'avait de prime abord, nullement constaté que son épouse bravait faiblement une petite sieste de circonstance après une longue journée sans son époux. Le beau blond se décida à s'approcher du fauteuil de le "Perle Nacrée d'Odélian" avant de privé des bras de Morphée en signalant sa présence d'une brève caresse sur sa joue. Alors, sans plus attendre, il alla s'effondrer sur le fauteuil qui faisait face à celui de la jeune femme, 15 ans sa cadette.

Charles de Prademont

- Ma Dame, avez-vous passé une bonne journée en mon absence. Veuillez m'excuser pour ce retard, seulement... mes obligations, vous comprendrez j'en suis sûre. Il porta un bref instant son attention sur la toilette que portait Solange, ce qui eut pour réaction de le réveiller lui aussi d'une certaine forme de fatigue mentale après 9 heures de labeur à lire, étudier et rédiger. Ce rose sied parfaitement à votre teint, mais j'ai la sensation en vous découvrant ce soir, que votre journée ne fut point de tout repos ? Je prendrais volontiers le paris que vous vous êtes osé à une petite escapade citadine. Il acheva sa réplique en esquissant un léger sourire entendu à la commissure de ses lèvres.

A cet instant, la Gouvernante apparut non sans frapper à la porte du petit salon contiguë à la salle à manger. Elle s'inclina devant les deux nobles qui devisaient, se redressant ensuite, mains jointes devant elle et attendit qu'il lui donne la parole.

Gouvernante

- Veuillez m'excusez, votre dîner est prêt, comme vous me l'avez demander. Je puis, si besoin, à la vue de l'heure tardive, vous proposer un souper... à votre convenance, Madame. Et si vous avez besoin d'un rafraîchissement...

Charles l'interrompit d'un geste de la main, faisant taire la Gouvernante qui baissa respectueusement la tête avant de prendre commande.

Charles de Prademont

- S'il n'est point trop tard pour Madame, je ne serais nullement contre un petit remontant. Il avisa Solange du coin de l’œil avant de reprendre. Qu'en pensez-vous ma mie ? A moins que nous nous réservions ce petit écart à la digestion.

A la lecture du sourire qui s'afficha sur les lèvres de sa Dame, le Vicomte senti une agréable sensation traverser son être. L'un et l'autre étaient liés par les liens sacré du mariage, pourtant les sentiments n'étaient pas encore nés de leur union et comme le rappela ensuite Solange, Charles espérait que le temps ferait son oeuvre. Toujours est-il que le couple était en phase de découverte, d'apprivoisement, et la Dame d'Escault était plus encore à devoir œuvrer face à ce dépaysement totale que lui imposait sa présence à Diantra, la capitale de la Péninsule. D'ailleurs, jusque la chaperonné par son père, la créature à la crinière obsidienne semblait face à des remises en causes de préceptes qu'on lui avait inculqué depuis sa plus tendre enfance. Ainsi, entre aveux et désir de faire sa place au sein de la Maisonnée et de surcroît, au sein même du couple, Solange laissa un instant Charles songeur.

La toisant longuement, conscient que la gouvernante ainsi qu'une domestique les épiaient, il préféra jouer la carte de la convenance face à des arguments sommes toutes fort recevable. Ainsi, il congédia les deux femmes, sans un regard pour ces dernières.

- Laissez la desserte dans le petit salon. J'aviserais plus tard. Ne faisons point attendre nos victuailles.

Sur ces mots, il se redressa avant d'approcher du fauteuil de son épouse pour venir quérir sa main et l'aider à se redresser, non sans, après son accord, la délaisser du livre qui reposait sur ces cuisses. Prenant la direction de la salle à manger, adjacente au petit salon, le couple laissa la domesticité tirer les chaises avant de s'asseoir tour à tour. Posant son regard sur la tablée, Charles y discerna un coquet bol de soupe ainsi qu'une part de tourte et un restant de faisan cuisiné la veille. On apporta alors de l'eau pour madame puis une carafe de vin monsieur. Ce faisant, Charles toisa la Gouvernante avant de reprendre la parole.

- Laissez-nous seul à présent.

Ne demandant pas son reste, la femme disparut, entraînant la servante dans son sillage, pour alors laisser le couple jouir d'un huit-clos total. D'un geste de la main, il invita son épouse à entamer les réjouissances tandis qu'il se servait un fond d'hypocrase, puis seulement après, releva-t-il le menton pour retrouver l'attention de sa femme et débuter la conversation d'usage. Après tout, Solange était source de curiosité, emprunt aux questionnement divers dans un cadre de vie qui lui était jusque là inconnu.

- Vous êtes d'une grande sagesse, Solange, cela vous honore. Votre Père vous a été le meilleur précepteur qu'il soit, j'en suis sûre. Je ne puis que vous conseiller de vous interdire tout alcool dans un cadre extérieur à notre intimité. L'alcool altère le jugement, les sens et l'esprit. Vous devez maintenir cela éveillé en toute circonstance en dehors de ces murs. Je vous donne permission après le repas de tremper vos lèvres dans le nectar qui vous sied au petit salon.

Il commença à picorer, sa rude journée lui avait plus qu'ouvert l'appétit, mais pourtant, resta-t-il mesuré dans ce qu'il pouvait engloutir. Les amabilités et conversations d'usage allait bon train et Charles ne manquait pas de garder toujours un oeil scrutateur sur la femme dont il avait passé la bague au doigt tout récemment. Après tout, avait-il un semblant d'ascendant à présent sur elle, en tant qu'homme et époux légitime et il ne manqua pas d'user de ce pouvoir.

- Vous avez en effet prit des décisions hasardeuses et il serait de bon ton de me consulter avant. Mais je vous excuses ma mie pour cet impair concernant la tenue du dîner.

Il esquissa un léger sourire avant de donner, suite à cette légère remontrance pour affirmer sa place au sein du couple, des espoirs légitime dans les attentes qu'elle avait pu formuler plus tôt.

- Me décharger des soucis administratif lié à la tenue de la demeure, voilà une demande bien audacieuse... mais à la réflexion... altruiste et non dénuée d'intérêt. Vous êtes mon épouse et certaines charges vous incombent. Je vais donc répondre favorablement à votre requête si cela vous fait plaisir. Votre bonheur est le mien, j'en ai fait le serment devant nos aïeux et devant mon cousin, notre suzerain direct. Vous êtes mon alliée, n'en doutez jamais.

Rinçant sa bouche d'une gorgée de nectar carmin, il reposa son attention sur son épouse qui ressemblait à une fragile poupée de soie.

- Mais dites moi. Je crois que vous avez commis un impair tout à l'heure. Vous ai-je demandé comment s'était déroulé votre journée. A l'avenir, prenez garde, en d'autre circonstances, devant d'autres gens notables, ce comportement ou cet oubli plutôt, pourrait nuire à votre et à notre réputation. La Cours de Diantra, les Cercles de la Hautes sont très exigeants, plus qu'en province. Suis-je là pour faire office de précepteur sur ce sujet à votre endroit, n'y voyez aucun affront fait à votre éducation.

S'il faisait fi de quelques écarts de conduite envers son épouse, Charles n'en demeurait pas moins conscient de son acte et mesurait alors l'éventuelle réaction de la Vicomtesse. Une réaction qui n'arriva nullement, la Dame prenant sur elle pour ne pas relever la familiarité que lui avait exprimer son époux. Tout à la prestance et à la bonne éducation qu'on lui connaissait, Solange semblait, à mesure du déroulé du dîner, garder retenue et courtoisie tout autant face à ce repas sommaire qu'à son interlocuteur avec qui elle était à présent lié par le lien sacré du mariage. Charles en concluait, peut-être un peu trop hâtivement, que sa femme avait prit le parti de se montrer fort docile à son endroit, mais en serait-il autant dans la couche conjugale ? Il relégua cette éphémère pensée à plus tard, prenant le temps de souper et deviser selon les règles qu'il semblait imposé à cette soirée.

Il lui était toutefois difficile de sonder l'esprit de la poupée de soie qui malgré les piques lancées par le beau blond n'affichait aucune expression négative. S'excusant pour son impair, elle motiva l'oubli par quelques pensées qui accaparaient son esprit, causé semble-t-il, par une journée riche en découverte. Cela ne surprit par l'Officier Royal outre mesure, car souvent, les provinciaux s'en trouvait émerveiller par les riches atours dont regorgeait la capitale de la Péninsule. Il arqua toutefois un sourcils à l'évocation d'une rencontre fortuite et non moins heureuse. Seulement, la jeune femme ne lui laissa pas l'occasion de l’interpeller à ce sujet qu'elle chercha alors à en apprendre d'avantage sur la fonction qu'il occupait au Palais. Le fixant droit dans les yeux, sans la moindre humilité, Solange offrait un tableau plus fier à présent, gage qu'elle pouvait autant surprendre qu'exprimer un aspect plus "intrigant" donc complexe de sa personne, ce qui provoqua chez Charles une réaction presque naturel. Esquissant donc un large sourire à la commissure de ses lèvres en toisant sa Dame d'un regard entendu, il se prêta finalement volontiers au jeu des aveux.

- Et bien, voyez-vous, le rôle de l'Intendant à la Justice est subordonnée à la fonction qu'occupe le Grand Chancelier. Un fastidieux travail administratif qu'évidemment, je délègue aux bon soins de mes employés au Palais. Mais je ne vais point me lancer dans un récit qui pourrait vous faire bailler aux corneilles. Sachez que je préside la Cours de Justice et mène les procès jusqu'à délibérer et prononcer les sentences. Le Chancelier à bien entendu droit de regard et peut s'il le souhaite interférer sur mes décisions, mais ceci est très rare.

Il prit une courte pause pour à nouveau humidifier sa bouche et sa gorge du précieux nectar.

- Mes journées peuvent être longues, mais la fonction est riche, soyez-en sûre. Je ne parle point uniquement de l'aspect "investigation" que m'octroie ce mandat, nombre d'autres facteurs rentre en ligne de compte : je dois interpréter la Loi, évaluer la preuve dont je suis saisi et naturellement je dois contrôler le bon déroulement des audiences, instructions et procès qui se déroulent devant moi. Retenez, ma Dame, avant tout, que j'incarne un décideur impartial à la recherche de la justice.

Acheva-t-il, relevant le menton. Devait-on y voir une forme d'expression d'arrogance ? Ou simplement d'une forme de fierté burlesque ? Difficile pour Solange de juger de cela alors qu'elle commençait à peine à partager la vie de son époux. Charles n'avait évidemment pas oublier que son épouse avait également bien des histoires à lui raconter avant le couché, sur sa trépidante balade en ville, mais le Vicomte jugeait bon de la question au moment qu'il choisirait opportun.

- Lorsque vous aurez fini. Souhaitez-vous que je vous face mander par la Gouvernante une douceur pour le dessert, un fruit de saison, avant que nous repassions au petit salon?

Jouant à nouveau le décideur dans une clôture de dîner par un dessert des moins frugale, Charles semblait à nouveau tester le caractère de sa femme qui pour l'heure était assez convainquant, alliance subtile entre respect et affirmation de son noble rang. Solange n'en faisait ni trop ni pas assez, et cela forçait discrètement le respect de Charles qui pourtant, tel un juge, n'était pas encore arrivé au délibérer de cet affaire maritale.

Charles garda tout son sérieux lorsqu'enfin son épouse, n'en pouvant plus d'un tel traitement, exprima tout son méprit à son endroit. Solange avait prouvé une remarquable résistance durant cette épreuve qui dépaysait l'officier royal. Il fallait retenir deux choses en l'état : la première, la Dame d'Escault était doué d'une verbe subtilement acérée, elle ferait sans nul doute sa place dans l'essein de tigresse des Hauts Cercles de Diantra et ce malgré son apparence frêle et innocente. La seconde conclusion possédait une saveur un peu plus amer. Comme se doutait l'Intendant à la Justice, sa cadette de 15 printemps et épouse, méprisait la situation de son mari. Elle venait ouvertement de le critiquer et le dévaloriser, fort heureusement à huit clos, sinon, Charles se serait certainement levé derechef pour la gifler.

Grand bien lui fasse, le noble des terres Royales resta scellé à sa chaise, prenant faussement un air grave et songeur face à ce réquisitoire à charge sortant d'entre les douces lèvres de sa femme. C'est alors que la Poupée de Soie ordonna d'un claquement de paume, la présence de sa dame de compagnie, qui bientôt laissa le doux son des cordes d'une harpe tenter de détendre une atmosphère devenue légèrement électrique. Alors, sans prêter la moindre attention à Violaine qui brisait donc l'intimité du couple, Charles se pencha vers l'avant pour fixer de son plus ardant regard émeraude sa somptueuse femme.

- Vous sortez enfin les griffes ma Dame. Il lui lança un sourire carnassier avant de reprendre. Soyez sans craintes, je ne suis point un pauvre paysan, nul besoin de puiser dans votre dote pour maintenir votre niveau de vie ma très chère épouse. Appelez donc une domestique qui trouvera au cellier tout ce que vous pourriez désirer! Allez, allez, frapper des mains et allez donc exiger un dîner à la hauteur de votre rang !

Il n'en avait cure de savoir si Violaine se trouverait dans une position inconfortable alors qu'elle tenter de divertir le couple. Charles venait d'obtenir un aveux des plus important, Solange le dénigrait, tout du moins, dénigrait sa position et son sang de petite noblesse. Solange incarnait toute la oisiveté de son rang en cet instant et de surcroît elle se montrait un brin vénale à la lecture de son discours. Ce qui la sauvait peut-être d'un verdict sévère fut l'émergence d'un projet, bien que peu, que dis-je, pas du tout lucratif.

- Vous semblez à présent bien éveillée et toute disposée à croiser la verbe avec votre mari, aux... semble-t-il, modestes fonctions à la Cours. Nous verrons si vous serez enclin à la même vigueur ce soir au coucher car il n'y aura point "chambre à part", vous m'avez bien entendu ! Nous verrons alors si vous avez bien fait d'exiger foule de mets sucrés !!!!

La sentence était ferme et acide mais non moins réelle. Solange lui avait fait affront et pour autant il appréciait ce comportement qu'elle lui offrait, tandis que sans doute désapprouverait-elle la rudesse dont il faisait preuve, à moins qu'elle n'y voit un trait de caractère affirmée sécurisant chez lui. En tout cas, Charles s'était légèrement redressé de sa chaise à sa dernière réplique inquisitrice, mais finalement, il reprit place confortablement sur son assise en reprenant la conversation sur un ton plus amical.

- Votre idée d'oeuvre de charité et la bienvenue par ailleurs. J'imagine que ceci n'est pas une idée fantasque venue sur un quelconque coup de tête ? Mais je dois en savoir d'avantage et connaître sa plus-value pour notre Famille.

Il voulu laissa Solange digérer ses réactions, mais la coupa avant qu'elle n'intervienne, d'un geste d'index dressé en direction de son épouse.

- Oh mais j'y pense, vous serez satisfaite également de savoir que nous sommes invités à un banquet Royal d'ici quelques jours justement. Vous vouliez voir la Cours le Palais, son suzerain et son nouveau régent ? Vous serez emplement rassasié à cette occasion. N'est ce point pour vous une soirée pleine d'heureuses nouvelles ?

Dit-il sur un ton légèrement taquin, bouclant ainsi sa séquence d'une joute bien entamée.

Charles avait la sensation d'avoir quelque peu abusé de sa morgue narquoise à l'endroit de son épouse. La faute à une journée de dur labeur ? Il aurait été bien insolent de mettre la faute sur autrui. Solange semblait lasse de cette joute et de l'attitude que lui proposait l'homme qui devait à présent subvenir à ses besoins à la Capitale. Dans un plaidoyer aussi prompte que juste, la poupée de soie affirmait un forme sincère de maturité et d'esprit qui certes ne désabusa nullement son homologue mais l'incita à cesser ces motivations du soir quant à tourmenter son épouse plus encore. De là à s'excuser, pourtant, il n'en fut rien.

- Bien, bien, n'en parlons plus je vous prie.

Dit-il sèchement en guise de défaite, dissimulant ses tords avec une maladresse certaine non sans s’accouder à la tablée pour ensuite venir poser sa tempe gauche contre la paume de sa main. Captant le soupir qui s'échappa d'entre les lèvres de la Dame d'Escault, Charles fut presque soulagé que son épouse détourne le regard avant de deviser au sujet de ses projets caritatifs. Vive d'esprit, Solange semblait déborder de bonnes intentions. Ce qu'elle mettait en avant était fort louable. De lourdes dépenses, à n'en point douter, mais après tout, ne fallait-il pas se donner les moyens pour atteindre ces objectifs ? A quelques reprises, l'Intendant Royal voulu émettre des objections, mais la jeune femme avait le don de rapidement le rassurer. La moitié de son âge, peut-être mais, Solange ne possédait nullement la moitié de son ambition, pour dire vrai, bien plus que cela.

Opinant du chef sans mot dire, elle tira la réplique jusqu'à le convaincre en sollicitant l'aide financière de son cousin ô combien influent. Tout ceci méritait réflexion et pensif, Charles s'en retrouva à lisser sa barbe en fixant longuement les prunelles océans de son épouse.

- Hmmm... vous feriez une parfaite collaboratrice à mon étude. Loué soit votre argumentation, vous savez vous montrer convaincante. Auriez-vous user de ce talent pour sceller notre union auprès de votre Père ? Cela ne me surprendrait point. Vous m'étonnez de minutes en minutes.

Il leva et écarta les bras, lâchant un sourire taquin à l'endroit de Solange, non sans que ce dernier soit sincère.

- Je m'avoue vaincu. Comment pourrais-je démonter votre plaidoyer. Vous apporter les éléments qui ferez tendre un jurée populaire à vous donner carte blanche en ce projet.

Les traits du visage de Charles se détendirent dans cette atmosphère jusque là pensante au son pourtant agréable de la harpe dont excellait d'usage la dame de compagnie de la Dame d'Escault. Douce et humble, Solange savait parfaitement user de l'étiquette et de son caractère en fonction de la situation, un énième point qui semblait rassurer son époux.

- Vos intentions vous honore ma mie. Vous souhaitez ardemment choyer ma réputation et cela va de concert avec le rôle que vous tenez d'épouse intrigante. Je ne vois aucun inconvénient à ce que vous réalisiez vos desseins, mais laissez moi tout de même avoir regard sur les dépenses provisionnées. De même, je vous laisse toute latitude à négocier avec mon cousin une subvention que j'espère conséquente. Nous servons ses intérêts et je suis persuadé que vous serez le convaincre que vos projets lui seront à lui aussi bénéfique par effet "boule de neige", si je puis me permettre l'expression.

Il se redressa alors, laissant le soin à sa compagne d'achever son repas sur une note sucrée. Il se porta alors à sa rencontre et lui tendit une main.

- Si vous voulez bien me suivre. Nous avons à trinquer pour vos projets et en définir sa feuille de route. Je serais évidemment disposé à mettre à votre service quelqu'uns de mes collaborateurs, en sus.

Il lui adressa un sourire chaleureux et charmeur, cherchant son assentiment, comme pour tirer un trait sur un début de soirée plutôt houleux. Pourtant, rien ne prédisait si la Dame d'Escault, n'exigerait pas de son époux qu'il répond à ces inquiétude premières formulées quelques instant plus tôt avant que se dernier ne se ravise sur son attitude.

De toute évidence, la noble dame demeurait contrarié par certains propos tenu par son époux. Il suffisait pour cela d'observer ses mains se crispant sur les couverts ainsi que ses lèvres se pinçant soudainement lorsque Charles la qualifia de "collaboratrice". Pourtant, l'Intendant ne semblait saisir la nature de cette réaction et d'ailleurs devait-il se formaliser sur ce point ? Solange était une très belle jeune femme berçait dans certains fondamentaux provinciaux de la noblesse et sa jeunesse tout comme son rang la rendait peut-être quelques peu sensible à certains termes employé par son époux. De la maladresse ? Charles n'en reconnu aucune forme pourtant, loin de sous estimer sa compagne. Mais les femmes étaient quelques fois des êtres complexe à cerner.

Finalement, ni l'un ni l'autre des protagonistes ne semblaient enclin à voir dégénérer la situation, chacun gardant sans doutes quelques acides réflexions pour soit. Après tout et même si l'exercice semblait périlleux, ils devaient l'un l'autre se supporter et s'apprivoiser, une tâche de longue haleine certainement. Chemin faisant, non sans que l'officier royal ne note la "trop" fière allure qu'offrait Solange lorsqu'elle se redressa, le couple quitta la salle à manger pour regagner le salon, laissant la servante faire son office pour contenter les époux nobliaux. C'est alors que la Dame d'Escault prit la situation à son compte, étayant son projet dans ses moindre détails sous le regard averti et solennel de Sieur Prademont. Croisant les jambes, il posa ses coudes contre les accoudoirs de son fauteuil venant ensuite joindre ses index contre son menton, prenant une pause pensive et intéressée.

- Vous semblez avoir penser ce projet dans ses moindre détails ma mie. Je ne peux qu'approuver l'ensemble sans y faire valoir d'objection. Rappeler les couleurs d'Odélian serait en effet fort judicieux et appréciable, n'hésitez point dans votre correspondance avec mon cousin d'insister sur le moindre élément qui pourrait flatter sa personne et son domaine.

Il lança une légère œillade à l'endroit de son épouse avant que ne réapparaisse la domestique armée du nécessaire pour rédiger les sollicitations et doléances à l'intention de Gaubert de Prademont. Subtilement, en effet, cherchait-elle et réussissait-elle d'ailleurs à montrer une forme de supériorité intellectuelle sur l'instant. Charles n'en prenait nullement ombrage et d'une certaine manière, il enhardissait, encourageait sa compagne à ainsi prendre plus d'assurance.

- De combien de mes gens avez-vous besoin ma chère amie ? Je me satisfais en tout cas de vous voir prendre des initiatives de la sorte, je n'en attendais pas moins de vous. Mais, n'oubliez point, lorsque je vous aurez présenté à la Cours Royale, de vous montrer présente dans les salons. Vous pourrez y rencontrer d'influents personnages et tisser quelques judicieux réseaux avec d'autres Dames de la Haute.

Lui adressant un sourire entendu après lui avoir rappelé que sa condition d'épouse lui rendait obligation de s'afficher dans certains Cercle, Charles l'observa sans plus mot dire, la laissant à ses œuvres de correspondance avec son cousin. Force est de constater que son épouse prenait à bras le corps sa condition mais qu'en parallèle leur entente était fragile, Charles s'essaya à la flatterie, après tout, la gente féminine n'était-elle pas sensible à cela ? Peut-être cela atténuera cette tension devenue palpable entre eux.

- Je dois admettre ne pas avoir suffisamment loué votre beauté ma mie et je m'en excuse platement. Nombre d'hommes doivent m'envier. Mes yeux s'émerveillent à chacun instant où ils s'osent à se poser sur vous.

Sur ces mots, il laissa glisser son regard sur la silhouette de Solange tout en se relevant pour se diriger vers le plateau laissé précédemment avant de se saisir de la carafe en cristal contenant un liquide ambré. Soucieux de ne point paraître pour l'heure jaloux et possessif, il cherchait tout de même à marquer son territoire avec subtilité. Cet aparté achevé, il chercha alors à gagner l'intérêt de son épouse en s'inscrivant dans les démarches qu'elle avait initié.

- Nous pourrions par la suite, recommander vos filles aux meilleurs Maisons ? Lorsqu'elles seront en âge. Il faudra assurément diversifier leurs horizons. J'imagine que leur avenir ne seront point tout tracé et que de leur personnalité, vous pourriez exploiter certains de leur talent au cas par cas ?

Serait-elle sensible aux efforts de sont époux à s'en trouver force de proposition? Charles n'en savait rien, mais il fallait bien tenter certains coups, abattre quelques cartes pour s'attirer un prémisse d'affection d'une femme qui lui était encore bien étrangère.

Soucieux de lisser ces relations nouvelles avec son épouse, Charles s'évertuait à présentant à user de bon mots à l'endroit de Solange. La réaction de cette dernière ne se fit pas attendre et remercia poliment son époux qui voyait ses efforts porter ses fruits. Sans jamais relâcher son attention sur le joli brin de femme qui lui faisait face, l'Intendant à la Justice semblait apprécier les airs quelques peu désinvolte qu'elle dégageait, preuve d'une prestance qui marquait significativement son rang. Il fallait bien l'avouer, sans biensure le faire remarquer à la donzelle, mais Charles préférait nettement voir la demoiselle d'affirmer que se montrer effacée quitte à se voir légèrement bousculé dans son autorité de mâle.

Alors que la Dame d'Escault prenait place devant le secrétaire, cette dernière semblait toute disposée à suivre les conseils de son mari et n'hésita d'ailleurs nullement à se montrer force de proposition non sans réaffirmer qu'elle avait honorablement joué son rôle durant le banquet tenu part le Régent. Alors qu'elle se murait dans la réflexion, Charles prit l'opportunité de réagir sans quitter son épouse du regard, un regard qui à mesure du temps, devenait bien plus solennel et respectueux.

- Ma mie, je suis ravi d'apprendre que vous ayez reçu quelques invitations. Cela indique que vous ayez fait quelques peu sensation durant le banquet et je m'en réjoui. Et je n'aurais point pu vous donner meilleur conseil que ce que je viens d'entendre par votre délicates bouche. Il s'agit d'un passe-temps des plus honorable en effet. La musique est un art des plus apprécié et je gage que vos salons seront bientôt un lieu prisé par la Haute.

L'atmosphère semblait indéniablement moins lourde et tendait à la naissance d'une certaine complicité, aussi fluette soit-elle. Ainsi, Charles s'efforça de maintenir la conversation et donner toute sa place à son épouse au sein de la maisonnée et des intérêts portés par cette dernière.

- J'apprécie votre vivacité d'esprit. Vous êtes jeune, mais déjà porteuse de bien des qualités. Nous doter d'espions à la Cours nous servira à n'en point douter, mais il nous faudra nous préserver de tout risque. En cela, les garçons et filles qui nous servirons au Palais devrons être capable, même sous la torture, de tenir leur langue. Mais nous aurons le temps de deviser sur ce sujet.

Offrant lui aussi un doux sourire à Solange en retour, il acquiesça d'un hochement de tête face à l'affirmation d'un objectif commun et d'une alliance plus que vitale entre eux. C'est alors qu'il observa le manège qu'elle entreprit avant de rédiger sa lettre à l'encore d'une plume. Le couple se retrouva finalement à jouïr d'un éphémère huit-clos indispensable à l'entretien de leur intimité et à l'élaboration d'intrigues dont ils devaient être les seuls à avoir connaissance. Satisfait de voir sa femme à la fois directive auprès du personnel et consciencieuse dans son oeuvre, Charles s'approcha finalement à sa demande et glissa derrière Solange non sans frôler ses étoffes, prit de soudaine pulsions qui garda bien d'exprimer pour l'heure.

Récoltant les bribes de fragrance qui se dégageait du corps encore bien vêtu de son épouse, mais qui attisait évidemment l'attirance physique, il consulta la missive qu'avait entreprit d'initier la poupée de soie avant de la laver de toute inquiétude.

- Que nénie. Mon cousin sera sensible à notre appel. Nos projets lui seront favorable et son soutien financier lui sera rendu. Il sait mieux que quiconque l'importance de la famille. Il obtiendra un retour sur investissement, en quoi serait-ce de nature humiliante pour nous ? Ne vous faites point de sang d'encre à ce sujet, ma mie.

Leur proximité physique à cette instant n'avait jamais été aussi étroite et si le couple cherchait à s'apprivoiser dans les mots, Charles s'essayé à un autre aspect de la chose, toute subtilité dans la démarche.

- C'est un très bon début. L'amorce est bonne, je gage que mon cousin sera des plus ravi par toute l'attention que votre plume lui porte en introduction.

A mesure de la soirée, Solange montrait certaines qualités de Dame de la Haute. A la fois concentrée, imperturbable et détendue, elle réagissait avec une grande modestie aux flatteries de son époux. En sommes, elle tenait son rang et possédait un certain potentiel à devenir peut-être pas jusqu'à une icône public mais certainement une Dame de Salon appréciée par ses consœurs. En sus, elle montrait également une attirance certaines aux affaires et à un certain équilibre dans le bien des aspects sociaux culturels.

Innovatrice ? Elle le serait de l'avis de l'officier Royal en charge de la Justice. Solange sera indéniablement précurseur d'une nouvelle génération de femmes qui ne se contentait plus de se satisfaire du confort et du luxe que lui offrait son parti. Non, elle prenait à bras le corps les inertes de sa Maison et cela la démarquait du commun des Dames de la Haute. Analysant, proposant non sans également exprimer ses doutes par quelques soupirs. Force de proposition, la jeune femme qui n'avait pas encore vingt printemps semblait bien intéressé par l'avis de son mari, l'interpelant sans ne jamais quitter son pupitre des yeux, toujours concentrer sur sa tâche du soir.

Pensif, Charles posa ses paumes sur les épaules de sa moitié comme pour la rassurer et la soutenir avant de reprendre une distance mesurée avec  elle. Rangeant alors ses bras dans son dos et joignant ses mains dans cet exercice, il entreprit de faire les cents pas dans le salon, en traçant un parfait cercle dont le centre n'était ni plus ni moins que le secrétaire où était toujours assise la Dame d'Escault.

- Hmmm... ma mie... en ville je dirais qu'une ferme jouxtant une maison assez volumineuse sera chose ardue, mais pas impossible. Je manderais un commensaux dès demain à cet effet mais par mesure de sécurité, je lui demanderais d'étendre les recherches à la proche périphérie de Diantra.

Le brut de ses bottes faisant craquer le parquet en rythme lent, donnait le ton à cet atmosphère solennel et serieux qui se diffusait dans la pièce. Mari et femme,  main dans la main pour œuvrer dans un but commun, Charles en était plus que ravi et permettait à sa jeune épouse d'affirmer son caractère.

- Je n'ai aucun doute quand aux succès de vos choix de mariage pour vos petitrs protégées. Quand à vos négociations avec ce fournisseur, je crois que ce compromis est favorable aux deux parties, je  vous invite donc à œuvrer en ce sens avec mon soutien. Pour que cela soit rentable, il faudra simplement réaliser une étude de marché au préalable. Savoir ce que cela vous coûtera et les potentiels bénéfices. Il serait préférable de commencer par de petites quantités pour ainsi voir si des bénéfices en découlent. Chemin faisant, vous pourrez alors négocier en plus grandes quantités.

Il s'arrêta soudainement, mains toujours dans son dos, le regard dur et concentré,  prenant toute sa part d'investissement dans le projet de sa mie. Il s'avança alors face au secrétaire et posa ses mains de part et d'autre des rebord en bois, prenant une pose songeuse.

- Vous pensez ? Non, vous le devez. Organisez une réception afin de faire connaître la cause que vous défendez. Préparez un discours efficace, acoquinez-vous
Avec le plus grand nombre, montrer l'étendue de vos convictions et vous saurez gagner intérêt. Le succès n'en sera que meilleur!

Il se replaça alors derrière son épouse afin de reprendre sa position d'origine avant que cette dernière ne capte son regard en tournant légèrement la tête et accentua sa dernière requête en papillonnant des ciles. Il lui sourit chaleureusement en retour.

- Il leur faut connaitre l'art et le labeur.  Elles doivent offrir un panel assez diversifiés de qualités. Nous ne pourrons les former toutes dans un domaine spécifique, ainsi il serait peut-être plus sage d'attendre de voir votre première fournée d'orpheline émerger. Après quoi nous verrons la convergences des genres et cela nous permettra d'affiner nos perspectives d'apprentissage. Leur main devrons être aussi robustes que délicates tout comme leur esprit. Voila ce a quoi nous devons nous attacher avant toute chose.

Il espérait satisfaire les attentes de sa poupée de soie. Faire bonne figure devait être singulièrement un objectif pour tenter de conquérir non pas que son amitié mais son amour, bien que je chemin serait encore très long et semé d'embûches.

Charles ne pouvait l'avouer de vive voix au risque de passer pour un faible, seulement voilà, à mesure qu'il côtoyait Solange, tout semblait converger vers l'évidence : l'Officier Royal était conquis. Il y avait son esprit, sa détermination et sa beauté, mais aussi sa manière d'être, ses manières justement. Un sourire coquet par ci, un port léger et altier par là, le natif d'Odélian ne manquait point de se délecter des moindre mots et gestes de son épouse.

Elle transpirait de ces Dames de Salon aussi tentatrices qu'intelligentes et faussement oisive. Mais elle posséder cette petite chose qui faisait d'elle un être unique en son genre, un détails, une somme d'atouts qui mêlées à sa fraîcheur de jeune femme, rendait le tableau exceptionnel, une pauvre encore inachevée mais qui certainement s'offrirait un jour l'appelation de chef-d'oeuvre.

Il consulta donc la missive avec un profond sérieux tout en écoutant la gracieuse poupée de soit qui a présent déambulait dans le salon. Pleine d'assurance, de conviction, elle offrit l'aveux d'une rencontre qui l'avait sans doute amené à faire mûrir ce projet vraisemblablement déjà en sommeil dans son fort intérieur. Charitable tout en veillant à en tirer profit, Solange, malgré sa juvénilité, savait également anticiper certaines problématiques. Alors, sans un mot, concentré sur la missive, il acquiesça d'un hochement de tête approbateur et vigoureux à l'endroit de son épouse.

- Vous avez milles fois raisons. Mieux vaut éviter de mettre vos filles dans l'embarras et la tentation. Vos paroles transpirent de sagesse ma mie.

Il acheva la lecture de la requête que son épouse allait adresser à son cher cousin, la mine satisfaite et sereine. Son regard croisa celui de sa femme qui avait finalement trouver refuge dans son fauteuil.

- Je n'ai a redire. La forme et le fond y est. Si Gaubert nous refuse son aide c'est que je me serais trompé sur son compte. Vous maniez la plume aussi bien que la verbe.

Mais il n'était pas au bout de ses surprises. Si Solange prenait le parti d'organiser seule une réception qui s'inscrivait dans leur projet commun, et ainsi permettre à son cher époux d'assurer sa fonction auprès du Roy, elle amorçait une révélation de taille en laissant choir ce mot d'entre ses lèvres : "ménager". Alors que Charles reposait la missive sur le pupitre, il leva un sourcils inquiet vers sa mie au tein rosé à hauteur de joue, qui finalement ne tarda pas à lever le voile sur la possible graine qui murissait en elle.

Il n'aurait donc fallu que quelques semaines aux deux mariés pour voir leur union féconde ? A moins que cela ne soit l'oeuvre d'un des amants de la jeune femme ? Sur ce dernier point, le sang-bleu ignorait tout des vices cachés de sa femme. C'était donc une heureuse surprise, même si cela devait être confirmé. Instinctivement, il s'approcha de la jeune femme à la robe d'un fin rosée puis posa un genou à terre. Alors qu'un main se posa sur l'une de sa comparse, l'autre paume vint se reposer sur le ventre encore plat de Solange.  Un sourire émerveillé naquit sur le visage du trentenaire.

- Je suis... heureux de cette nouvelle! Puissiez-vous m'offrir un héritier. Vous me comblez ma mie. Cela est si soudain et pourtant, il faut en voir un signe que notre union est bénie. Il baisa le dos de la main de son épouse avant de se redresser. Nous devrions fêter cela !

Il chercha à venir cueillir ses lèvres des siennes tout en l'incitant à se redresser, planquant ses paumes contre les siennes et enlaçant ses doigts aux siens. Se faisant, dans un souffle chaud au creux de la nuque de son noble partie d'une petite vingtaine de printemps, il lui murmura enfin.

- Puis-je vous inviter à rejoindre notre couche conjugale? Je vous honnorerez avec autant de passion, de tendresse, de délicatesse et attention en guise de remerciement pour ce cadeau du ciel. Et demain... je prendrais les dispositions pour vous ménager dans l'exercice de vos projets que vous mènerez je le sais, à bien. Vous aurez tout ce que vous désirerez ma mie.

C'était en effet un jour ou plutôt une soirée de fête pour le couple Prademont. Cette heureuse nouvelle, si elle se confirmerait d'ici à quelques semaines et moi, permettait d'assurer la succession des biens et des titres de la famille. Mais voilà, Charles se montrait sans doute un peu trop expressif et excessif dans ces besoins de réjouissance. Ce fut avec une subtilité toute mesurée que Solange l'éconduit, justifiant ce refus à s'offrir à son mari sans la couche conjugale par la graine encore fragile qui fertilisait le bas ventre de la Dame.

L'Officier Royal pouvait-il s'en retrouver offusqué par une telle attitude divergente et dissidente ? Raison faite, il lui semblait que son épouse avait à nouveau parlé avec une certaine maturité et prévenance malgré son jeune âge. D'ailleurs, Solange s'efforcait séance tenante de trouver un compromis acceptable, un gage certain qu'elle se préoccupait tout autant de sa personne que de la personne avec laquelle elle partageait à présent son existence par les liens sacré du mariage.

- A dire vrai... vous incarnez sagesse. Je vais me ranger à votre avis en ce cas. Buvons et flattez mon oreille si cela vous sied.

Il frappa dans ses mains pour qu'une domestique vienne s'acquitter des besoins du couple avant qu'il ne repose son attention sur sa bien aimé. Il saisie la main gantée de Solange et réitéra cette fois à son initiative la douce attention à sa joue.

- Pourriez-vous vous occuper demain des faire-part de cette heureuse nouvelle ? Je vous donnerais la liste des invités et quelques détails sur eux afin d'appréhender au mieux cette soirée festive qui s'annonce.

Il lui adressa un sourire enjoué et fini par baiser la main gantée de sa poupée de soie.

- Je saurais accepter cette abstinence ma mie, je vous en donne ma parole.

Mais saurait il tenir un tel voeux ? Le pensait il sincèrement ? Cela restait un mystère alors que les pas de la domesticité semblait revenir dans la direction du petit salon, annonçant l'arrivée de rafraîchissements.

Charles portait un regard bien différent à l'endroit de son épouse. Certes naïf quand à certains sujets qui touchait le domaine de femme, l'Officier Royal n'en demeurait pas moins respectueux quand aux décisions que prenait Solange, qui, force est de constater, menait à merveille les débats et échanges du soir. D'ailleurs, la jeune femme forçait ses talents de maîtresse de maison en imposant un guitariste clos total après avoir passer quelques ordres au personnel.

Le cousin du Comte de Prademont n'aurait cru à telle tournure et s'il avait volontier préféré de prime abord s'entretenir avec sa mie sous la couche, les jambes bien écartées, ce changement de cap ne semblait lui déplaire. On disait Solange exceller à la harpe et jouir d'un tel moment éveillait la curiosité de son époux. Une fois porté close, la douce et future mère de famille porta un toast à la santé de Charles et de l'enfant à venir.

- Puissiez vous ma mie vivre une grossesse sans maux.

S'exclama t il non sans lever son verre pour trinquer avant que sa douce moitié ne reprenne la parole. Se voulant prudente à juste titre, il aurait en effet été trop prématuré d'annoncer l'heureuse fécondité de la jeune femme. Faisant le parallèle avec sa propre mère, Solange craignait d'ailleurs d'hériter de ces difficultés à mettre bas. Des mots qui n'allait pas rassurer l'Intendant à la Justice qui pourtant devait faire fie d'un léger sentiment d'angoisse.

- Vous avez raison ma mie. Prenons notre mal en patience et puisse les Dieux ne pas vous faire connaitre les même épreuves que votre mère.

Quelque chose semblait pourtant le ronger... si Solange se refusait à honorer ses devoirs sur la couche au prétexte de préserver l'enfant a naître, comment allait il soulager ses besoins de mâle ? Allait il devoir la tromper ou avec son accord se soulager avec une dame de petite vertue devant son regard aviser ? Il s'interdit en tout cas d'exprimer pour l'heure cette énigme, préférant prendre la mesure de la suite du discours de son épouse portant son futur heritier. Forte de bon sens et d'initiatives, Solange venait une fois encore de dessiner l'esquisse de dépenses supplémentaires. Cela faisait beaucoup mais... la jeune femme parlait avec sagesse et Charles ne pouvait lui refuser cette requête en tout état de cause meme s'il devait alors chercher un moyen de financer ce nouveau projet.

- Nous pourrions en effet rénover... les combles en en faire un étage à part entière. Cela ne sera pas sans coût mais indispensable à notre quiétude je le conçois sans détour. La surface y est conséquente pour offrir à notre enfant tout l'espace indispensable à son épanouissement.

Se faisant, il prit le chemin du pupitre et s'employa à faire fondre dans un bol en cuivre un bâton de cire, laissant au bon soin de Solange a mettre la missive sous pli. Apres quoi, l'Intendant a la Justice rependit la cire chaud à l'endroit propice pour ensuite passer le sceau au doigt de son épouse. Le geste était aussi symbolique que solennel, Charles faisant preuve de sagesse face à sa moitié force d'initiative. Ce ne fut que lorsqu'elle imprima le sceau sur la lettre que Charles s'exprima à nouveau.

- A présent ma mie, jouer de votre harpe à mon bon plaisir.

Déclara t il, à défaut de jouer de son membre entre les cuisses délicieusement accordées de son épouse... une pensée qui le hantait dans un coin de son esprit pourtant enjoué.

La Dame d'Escault menait finalement bien à son aise sa barque en cette soirée riche en rebondissements. Les apparences étaient souvent trompeuses et l'exemple semblait parfait ce soir à l’hôtel particulier de l'Intendant à la Justice. Après avoir essuyé un dîner quasi catastrophique, après avoir repoussé les avances libidineuses de son époux, Solange avait marqué de son emprunte physique et psychologique le déroulé de la fin de soirée. Entre affaires privées et professionnelles, le constat semblait sans appel, la demoiselle à l'allure de poupée de porcelaine embrassait une vie d’aristocrate d'influence. A la fois discrète, habile et ferme dans un gant de velours, l'épouse du cousin du Comte d'Odélian prenait une sorte d'ascendance sur ce dernier dont nul terme ne pouvait réellement en définir la condition, mis à part peut etre celui de Muse.

Le plie finalement scellé, la jeune femme renouvelant ses amabilités auprès de son amie, comme elle aimait le nommé durant ce début d'alliance martiale avant de mieux se connaître, l'on apporta finalement la harpe qui allait laisser la demoiselle s'exprimer dans un tout autre registre, celui de l'art. Elle possédait bien des cordes à son arc et chaque instant, chaque nouveauté que Charles découvrait ou redécouvrait, le charmait un peu plus à l'endroit de la Dame d'Escault.

Les mots qu'elle employait, faisaient son oeuvre dans le subconscient de son époux. Rassuré, confiant, l'Officier Royal s'installa confortablement dans le fauteuil faisant face à l'instrument qu'allait jouer sa femme, cette dernière nourrissant l'espoir de trouver le bonheur dans ce mariage. En œuvrant ainsi, nul doute que le couple s'épanouirait quelque soit la direction que prendrait leur chemin dans la capitale de Diantra.

L'instant en fut alors saisissant. Solange était alors portée par la grâce, splendide derrière la harpe pourtant imposante qui ne la reléguait nullement au second plan. L'attention de Charles de Prademont s'attarda alors sur le visage et les yeux clos de sa compagne, puis sur ses mains dont les mouvements transpiraient de grace tandis que ces doigts œuvraient avec sensuelle délicatesse sur les cordes qui diffusaient finalement une douce mélodie apaisante et à la fois joyeuse. Subjugué par les talents de Solange, Charles se laissa volontiers bercé sur un nuage de douceur, fermant lui aussi les yeux pour savourer l'instant.

- ... Vous le serez ma mie. Quel instant de... pur bonheur. Vos doigts sont des diamants, les plus précieux qu'ils soient connu d'exister...

L'ivresse de la musique avait conquis le péninsulien, comme le chant d'une Sirène dans les mythe et légendes pouvait conquérir le cœur et l'âme d'un pêcheur à la dérive. Il aurait souhaité que cet instant se fige à jamais.

-  Vous êtes une artiste en sus d'être une femme en tout point parfaite. Nous organiserons certainement un concert à la hauteur de vos talents. Diantra doit pouvoir profiter d'un tel trésor.

La jeune femme faisait corps avec son instrument, elle ne faisant qu'un avec la harpe, Charles tombait décidément en total admiration.