[Seigneurie de Chiard] Les cousinades de Verimios | Natael, Griffon

La voiture qui les mènerait à Missède, ou du moins au domaine où son père fut invité, attendait Prudence de Langehack et Anne d’Olside. La première était l’aînée du marquis mais la seconde ne pouvait se targuer d’être aussi haut placé dans l’ordre de succession et encore moins d’avoir une famille aussi puissante ; ce qui ne l’empêchait pas d’être la dame de compagnie de l’héritière légitime du marquisat. Cette dernière fit la moue en voyant le fiacre et son escorte mais monta tout de même à l’intérieur du véhicule pour s’installer confortablement, ce qui était toujours ça de pris. Lorsqu’Anne monta un homme d’arme ferma la porte derrière elle et la puînée d’Olside s’assit et regarda sa maîtresse un instant.

« Tu sais où on va? »
« Au nord de Missède… le nom commence par ch. »
« Tu sais qu’au nord de Missède il y a trois seigneuries dont le nom commence par ch ? »
« Et tu sais que ce n’est pas moi qui devrait y aller. Je devrais rester au palais avec père pendant que Théo fait le voyage à ma place. »
« Dans ce cas tu aurais tout de même dû supporter ton frère pendant deux ou trois jours. »
« Inutile de remuer le couteau dans la plaie, Anne. » Prévint Prudence alors que le fiacre se mettait en route, secouant légèrement ses passagères. « Si l’occasion n’était pas aussi officielle moi aussi j’aurais pu monter à cheval pour me rendre à Ch… Cha… »
« Champani ? »
« Non. Peu importe le nom, j’aurais pu monter à cheval, ça nous aurait éviter de nous traîner sur la route d’Or et prendre plusieurs jours là où un, deux au pire, auraient suffi. »
« Ta haute naissance fait que les apparence comptent beaucoup. » La remarque fit échapper un rire dédaigneux à Prudence
« Les apparences… » Elle lança un coup d’œil dehors pour voir le destrier d’un chevalier avancer au pas. « Ce n’est pas comme si je m’étais déjà lancé dans des expéditions pour le compte du collège langecin. Tout le palais est au courant. »
« Mais pas Missède. »
« Et alors ? Une femme qui monte à cheval, la belle affaire ! »
« Je peux comprendre que certains n’apprécient pas parce... »
« Parce que ça risquerait de froisser une bande d’égos fragile ? Qu’ils grandissent un peu. Nous ne sommes pas comme ces barbares du nord, à peine plus évolués que les sauvages qu’ils retiennent dans leurs immondes forêts. »

Anne ne répondit rien, laissant Prudence broyer du noir dans son coin, préférant un silence pesant, peut-être gênant. La dame de compagnie savait que sa maîtresse se calmerait bientôt, une heure ou deux plus tard elles pourraient discuter à nouveau pour peu que la discussion porte sur un autre sujet. Toutefois elle put entendre l’héritière légitime marmonner dans la barbe qu’elle aurait aimé avoir que tout ça était absurde, que tous ces chevaliers et tous ces hommes d’armes qui les accompagnaient étaient parfaitement inutile au vu des patrouilles substantielles qui arpentaient la route d’Or et puis qu’elle pouvait bien se défendre toute seule. Encore une fois Anne ne répondit rien, bien que cette fois les remarques ne lui étaient pas adressées, et ce parce que la présence des soldats étaient rassurante et bienvenue ; surtout qu’il n’y avait que deux chevaliers et une poignée d’hommes d’arme ce qui, au final n’était pas tant que ça. Cependant ça aussi elle le garda pour elle, sentant que si elle l’avait dit elle n’aurait fait que donner du grain à moudre à Prudence qui serait peut-être repartie dans une tirade, se plaignant que quelqu’un de son rang méritait plus de protection sans forcément se rendre compte de la nature contradictoire de ses paroles.

Tout ce beau monde arriva finalement au plus grand soulagement d’Anne qui remercia la DameDieu lors d’une prière muette que le voyage soit enfin terminé ; voyage qui ne fut pas des plus agréable avec une Prudence qui n’aimait pas passer des heures dans un fiacre mais dont l’humeur était rendue d’autant plus exécrable qu’elle voyait le tout comme une injustice. Toutefois il fallait dire que ce n’est qu’une fois arrivé à Charmeroux l’aînée de Griffon de Langehack s’était tût pour regarder le bourg que le petit groupe traversait. Anne supposa que l’intérêt de sa maîtresse pour l’architecture, bien que bienvenu, n’était que passager. Toutefois fut donc une douce libération lorsque le fiacre s’arrêta enfin et qu’un chevalier de leur suite ayant mis pied à terre ouvrit la porte. Une fois Anne sortit le même chevalier lui tendit le manteau de Prudence que la dame de compagnie mit sur les épaules de sa maîtresse. Si le soleil était de sortie pour cette fois, ça n’empêchait que la température restait bien basse.

Enfin le chevalier, oui, toujours le même, une main sur le pommeau de son épée et son casque calé sous son autre bras, fit office de héraut.

« Damoiselle Prudence de Langehack, fille aînée de son Excellence Griffon de Langehack. »

La damoiselle en question laissa son regard vert émeraude vagabonder sur les invités déjà présents, il s’arrêta une seconde sur les gardes et leur tenue singulière, elle se força à réprimer le sourire qui lui vint puis poursuivit avant de s’arrêter une nouvelle et dernière fois sur Gaël, son épouse et Maël.

« Seigneur de Laval, c’est un plaisir de vous voir. » Elle lui tendit ensuite le dos de sa main.

Natael sortit de sa chambre, le pas léger. Ce soir, c'était fête. Et même s'il ne pourrait se lâcher autant qu'on l'attendrait du principal concerné par l'évènement, cela le mettait plutôt en joie. Pour quelques instants encore, il laissait la Trame lui chatouiller la peau avant de devoir fermer son esprit pour de nombreuses heures. Gaël avait fait fort... L'idée de venir à Charmeroux (en hiver) pour célébrer son anniversaire était une plus que bonne. Mais user de son domaine de Grandcœur et inviter tout ce monde, était-ce bien nécessaire ? Il se serait contenté du groupe restreint de sa famille. Convier tous les nobles des environs alors qu'il n'avait pas forcément très bonne réputation, c'était osé. Mais la noblesse ne manquait jamais une occasion de s'amuser, n'est-ce pas ?

Le plus jeune des fils d'Orman descendit les escaliers avec entrain, sautillant presque. Il n'était arrivé que depuis peu et n'avait pas encore pu voir toute sa famille. Il avait croisé ses parents en arrivant ainsi que Lambert quelques heures plus tard qui, comme d'habitude, n'avait pas étiré un sourire. Philippe ne tarderait pas à pointer le bout de son nez. Quant à Gaël, il devait être trop occupé avec toute l'organisation de cette soirée et il avait été introuvable jusque là. Heureusement, à cette heure, il n'y avait qu'un endroit où il pouvait être.
Natael prit donc la direction de l'entrée et, sans surprise y aperçut quelques silhouettes bien connues. Il s'avança alors vers eux tandis qu'une femme se tenait devant eux. Son cousin lui présentait ses respects lorsque Maël remarqua le blond à la peau cuivrée s'approcher. Il les abandonna aussitôt et sans le moindre regret pour courir dans sa direction.

-Natael !!

Le jeune d'Orman s'accroupit pour réceptionner l'enfant et le souleva aussitôt de terre pour le prendre dans ses bras.

-Comment va mon petit Baron ?
-Tu peux vraiment m'appeler encore comme ça ?
-Tu seras bien Baron un jour, non ?
-C'est vrai ! Dis, tu me racontes ton dernier voyage ?
-Ce n'est pas vraiment le moment, tu ne crois pas ?

Le garçon lui répondit avec une moue boudeuse. La patience, ce n'était pas vraiment se qui caractérisait les enfants, alors celui-ci...

-Je ne compte pas repartir de si tôt. Nous aurons tout le temps de discuter.
-Tu restes ? Pourquoi ?
-Je t'expliquerai. Il reposa Maël à terre. Et si nous retournions accueillir les invités ?
-Pfff...
-Rassure-toi. Je n'ai jamais aimé ça non plus.

Fermant son esprit aux flux qui l'entouraient, Natael avança, main dans la main avec son petit cousin, pour rejoindre Gaël et son épouse. Il avait soudain l'air plus sérieux que la seconde d'avant mais c'était un air que beaucoup lui connaissait. Et puis, personne ne se comporte jamais de la même façon avec un adulte qu'avec un enfant, n'est-ce pas ? Approchant du petit groupe à l'entrée, il se mêla à eux en quelques mots.

-Pardonnez-moi de vous interrompre. Je crois que ce petit fugueur est à vous. Dit-il en enjoignant Maël à rejoindre son oncle à l'aide de la main qui tenait celle de l'enfant. Ce dernier reprit sa place à leur côté et le d'Orman reporta alors son attention sur les adultes. J'ai bien peur d'avoir manqué les présentations. Mon cousin aurait-il l'obligeance de bien vouloir réparer cet impair ? Demanda-t-il en s'inclinant à demi vers l'intéressé.

Le baise-main arracha un frisson à Prudence. Les gens ne s’agenouillaient pas devant elle alors en attendant de devenir marquise, si son frère ne lui volait pas la place, elle se contentait de ça. C’était l’un des rares plaisirs qui, peu importait sa régularité, était toujours aussi grisant.

« Je vois que votre réputation de chevalier galant n’est point usurpé, messire. Pour être honnête je crains que le voyage ne fut pas des plus intéressant bien qu’il s’est considérablement amélioré après Reolansor, une fois que nous avons traversé l’Afayel. »

Toujours deux pas derrière elle, Anne ne savait si elle devait en rire ou en pleurer alors dans le doute elle resta silencieuse. Le moins qu’elle pouvait dire, du haut de son expérience pénible des cinq jours de voyage, c’était que sa maîtresse avait été plus insupportable après avoir traversé le pont qui les vit entrer sur le territoire missédois. Ni les paysages féeriques du domaine de son père ni ceux de son vassal, n’avaient apaisé sa maîtresse. Cependant la dame de compagnie n’était pas surprise de l’entendre dire ça après tout c’était aussi ce qu’on attendait d’elle. Quant à l’intéressé, elle hocha lentement la tête lorsque le maître des lieux lui proposa de présenter sa famille proche.

« En effet j’ai déjà eu le loisir de côtoyer Maël. » Elle accompagna sa phrase d’un sourire chaleureux. En réalité elle ne le connaissait pas, pas vraiment. C’était un enfant sympathique, certes, mais il avait la fâcheuse tendance de lui rappeler son frère au même âge. Alors elle avait tout fait pour paraître aimable, elle avait même joué avec lui quelques fois mais la plupart du temps elle se cachait derrière son travail au collège. Ce qui était, il fallait bien le dire, très pratique.

« Je sais que mon père vous a déjà félicité pour votre enfant à venir mais permettez-moi de le faire à nouveau. » Les deux émeraudes qui lui servaient d’iris s’attardèrent sur le ventre de Linaëlle avant de revenir se poser sur le visage de l’époux de cette dernière. « Vous êtes un hôte charmant et je ne doute pas que les membres de votre famille le sont tout autant. De plus… » Prudence se tourna vers la prêtresse avec un sourire bienveillant aux lèvres. « Ma sœur, me ferez-vous l’honneur de… » l’ancien baron la coupa en plein milieu de sa phrase ce qui lui fit grincer des dents.

Par les dieux qu’elle détestait les enfants et ces derniers ne faisaient rien pour améliorer son opinion d’eux. Dire qu’on attendait d’elle qu’elle en ait un jour… heureusement que les nourrices existaient. Pendant que Maël se réjouissant de ses retrouvailles avec… avec elle ne savait pas trop qui mais était-ce réellement important ? D’un mouvement de tête à peine perceptible elle décida que non. A la place elle se retourna vers l’épouse du maître des lieux. Elle se racla discrètement la gorge dans l’espoir d’attirer l’attention de la prêtresse.

« Comme je disais: ma sœur, me ferez-vous l’honneur de me guider durant cette fête ? »
Elle avait parlé un peu plus vite que d’ordinaire dans l’espoir que l’enfant ne recommence pas à l’interrompre pour une raison des plus triviale. Alors elle tourna la tête vers le petit monstre et son accompagnateur, ou peut-être était-ce l’inverse, dans tous les cas elle se retint de répondre à Gaël avec un sourire sibyllin que s’il désirait disparaître avant minuit cela pouvait s’arranger. Bien que cela l’eut fortement amusée, ne serait-ce que pour l’apoplexie que subirait probablement Anne, il était encore trop tôt pour ça. Alors elle ne répondit rien, du moins le temps des présentations.

« C’est un plaisir de vous rencontrer, sir d’Orman, permettez-moi de vous souhaiter d’ores et déjà un joyeux anniversaire. » Comme pour le seigneur de Chiard, Prudence présenta à Natael le dos de sa main. Maintenant qu’elle savait qui il était, elle avait révisé son jugement à son égard.

Gaël malmène un peu le bras de son cousin afin de l'attirer à lui et de le présenter. Ainsi dont, il est arrivé juste au moment où le représentant du Marquis arrive. Il ne sait pas vraiment si c'est une chance ou non, quoi que cela lui permette de se défaire d'ores et déjà de sa principale obligation de la soirée. Car, en dehors de l'accueil de Mademoiselle Prudence, personne n'attendra plus rien de lui jusqu'au lendemain.
Natael ne fait aucun cas de son Seigneur qui le charrie amicalement et il s'adresse à ces dames sur le même ton enjoué, quoi qu'il paraisse un peu plus sarcastique dans sa façon d'être.

-Allons bon, voilà qu'il flatte le cancre de la famille. Entre ça et le faste de cette fête, je crois qu'il a une faveur à me demander... Conclue-t-il en plissant des yeux suspicieux sur le jeune homme.

Il se défait alors de son emprise et, à son tour, il salue la fille de Langehack comme il se doit dans un baise main qui porte bien mal son nom puisque jamais les lèvres ne touchent la peau, ni même ne l'effleure. Mais peu importe, il est bien placé pour savoir que ce n'est pas le meilleur des contacts pour se préserver des épidémies. Il se redresse et toise Prudence avec bonhomie.

-Le plaisir est partagé, Mademoiselle. Et merci. Nous allons essayer de faire en sorte qu'il soit aussi joyeux que possible. J'espère vous retrouver sur la piste de danse. Suggère-t-il en s'inclinant légèrement en signe de respect.

Il ne compte évidemment pas lui forcer la main, elle est encore bien libre de lui dire non même si les convenances l'obligent à passer un peu de temps avec son hôte. A cette fin, Natael se veut plutôt informel afin de la dédouaner de tout engagement. De toute façon, les femmes de la noblesse ont mille manières de dire oui qui en réalité veulent dire non et au moins autant d'astuces pour vous éviter poliment durant des heures.
Puis il se tourne vers la future mère.

-Tu ne m'en voudras pas de ne pas te faire la même proposition Linaëlle. Je suppose que tu préfèreras que je t'offre un siège plutôt qu'une valse.

Il s'en amuse mais le jeune d'Orman s'est toujours montré des plus prévenant avec elle et particulièrement soucieux de son état depuis le début de sa grossesse. Tout comme il l'a fait pour ses neveux, il a déjà demandé à pouvoir toucher le ventre de la prêtresse, soit disant pour tenter de sentir les mouvements du bébé. En réalité son intérêt dans ce geste est tout autre... Mais rares sont ceux qui détiennent les informations permettant de le deviner.

La réponse de Linaëlle fit sourire Prudence qui se retint, par respect pour son hôte, de rire.
« Je n’en demandais pas tant, ma sœur mais si c’est si gentiment proposé... » elle lança un coup d’œil vert à Gaël. « En effet, et sa détresse m’est insupportable ainsi je me vois dans l’obligation d’accepter votre aide pour échapper à sir votre époux cependant pour les autres... »

Une fois les présentations faites, elle hocha doucement la tête. Elle n’était pas vraiment bonne danseuse, son éducation portait plus sur la magie que la couture et comment administrer comme il se devait un manoir ou peu importait ce qu’on apprenait aux jeunes filles. Cela dit, si elle n’avait pas envie de venir, maintenant qu’elle était là autant faire de son mieux pour rendre cette journée la plus agréable possible… toutefois une piste de danse pouvait être un moyen de se ridiculiser ce dont, évidemment, elle n’avait pas besoin.

« Avec plaisir, j’espère que vous ne m’en voudrez pas si j’ai du mal à vous suivre, vous qui avez l’air d’un expert en la matière. » Elle le détailla pendant qu’il se tournait vers Linaëlle, un homme fin, sec, musclé, pouvait-on rêver meilleure carrure, meilleur physique, pour danser ? Ses yeux brillèrent un instant avant de rapidement détourner le regard.

« Votre humilité vous honore, ma sœur. » Et elle le pensait, après tout combien de nobles pouvaient en dire autant ?

Pour beaucoup un anniversaire, ou toute fête en général, n’était qu’une excuse pour manger jusqu’à en vomir et boire jusqu’à s’écrouler, les conversations n’ayant là-dedans qu’une place au mieux secondaire. Au moins à Langehack ces personnages-là avaient la bonté de recouvrir leurs excès d’une fine couche de vernis civilisé. L’idée d’assister à un banquet au nord, et voir ce genre de gens se vautrer sans retenue dans l’alcool et la nourriture lui hérissait le poil de dégoût. Elle suivit la prêtresse en défaisant son manteau qu’elle rendit à Anne qui trouverait bien, quelque part, un endroit où le mettre le temps de l’anniversaire ; ou bien ça deviendrait son fardeau du jour, cette dernière n’avait plus qu’à espérer trouver un serviteur qui s’en chargerait pour elle. Dans les couloirs du palais Prudence laissa son regard vagabonder, son cou gracile accompagnant doucement le mouvement de ses yeux d’émeraude, puis elle fronça les sourcils en se rappelant les paroles de Gaël.

« Je dois admettre que pour un premier… enfant, votre époux a fait fort, ma sœur, il me rappelle le palais ducal. »

Une fois arrivés dans la salle de réception Prudence, une fois de plus, ne s’attarda pas à détailler tous les visages qui s’y trouvaient. Elle savait pertinemment que c’était peine perdue, elle qui ne connaissait même pas le nom de la bourgade comment pouvait-elle mettre des prénoms, ou même des noms, sur ces visages ? A la place elle se tourna vers Natael.

« Que de monde, et tout ça pour vous, êtes-vous certain d’être le cancre de la famille ? »

Il était assez rare que la franchise de Natael ne vexe pas ses interlocuteurs. Aussi, lorsqu'il avait trouvé en Linaëlle une personne aussi ouverte au dialogue et aux opinions divergentes, il avait été ravi de pouvoir s'exprimer sans le moindre filtre. Leurs conversations n'étaient jamais animées, elles restaient plutôt courtoises au contraire. Il savait lui aussi entendre l'avis de quelqu'un qui ne pensait pas comme lui. Il n'y avait que lorsque l'autre lui sortait des idioties dont il était convaincu qu'il pouvait s'emporter. Mais la future mère n'était pas ainsi.

Le noble s'inclina en direction de la prêtresse, toujours ravi de lui offrir sa compagnie pour égayer un tant soit peu ses journées qui devenaient de moins en moins trépidantes à mesure que la grossesse avançait. Il aurait bien jeté un œil au bébé mais il savait la fille de Griffon de Langehack pratiquante des arts occultes. Il ne pouvait donc pas se le permettre pour l'instant. Qu'à cela ne tenait, il aurait bien d'autres occasions.
Prudence accepta son invitation à danser, bien que seul le temps pourrait lui dévoiler si elle était sincère ou non. Cependant, il se devait de la détromper sur ses compétences en la matière.

-A vrai dire, c'est peut-être vous qui me perdrez. Je ne pratique que lors des fêtes de famille comme celle-ci. Mais soyez rassurée, je n'ai encore jamais écrasé un orteil.

Bien vite, Linaëlle offrit à la demoiselle de Langehack de s'abriter à l'intérieur et les cousins les regardèrent s'éloigner. Natael ne manqua pas de remarquer la façon dont Prudence se délesta de son manteau à l'attention de sa demoiselle de compagnie. Il se tourna alors vers Gaël pour voir s'il avait vu, lui aussi. Il n'était pas rare de croiser un noble faisant preuve d'autant de naturel dans une bienveillante apparence alors que l'intérieur était pourri jusqu'à la moelle. Il n'aurait su dire si la jeune femme était réellement ainsi mais ce geste lui donnait néanmoins un indice. Il haussa les sourcils en direction du Seigneur de Chiard afin de lui faire savoir ce qu'il en pensait. Puis il prit une grande inspiration avant de lâcher un soupir, s'armant de courage avant de se jeter dans la fausse aux lions.
N'ayant pas prévu de manteau, il abandonna Gaël et Maël à leur sort et emboîta finalement le pas aux trois jeunes femmes. Il ne tarda pas à les rattraper et découvrit avec Prudence la décoration qui avait été installée dans la vaste salle de réception. Fêter son anniversaire ici était déjà une belle surprise mais on pouvait dire que son cousin y avait vraiment mis le paquet, pour une raison qui lui était encore totalement inconnue.

-Que de monde, et tout ça pour vous, êtes-vous certain d’être le cancre de la famille ?
-Ne vous y trompez pas : aucun d'eux n'est venu pour moi.

La chose ne semblait en rien le perturber. Tout juste pouvait-on percevoir qu'il n'appréciait guère ces masques de faux semblants dont tout le monde s'était paré. Les regards qui se posaient sur lui étaient souriants mais si creux... Totalement vide de sens. Mais un noble ne manquait jamais une occasion de se montrer en publique. Certaines affaires allaient sans doute se conclure ce soir et c'était là l'attraction principale de la soirée. Lui n'était que le prétexte.

-A part mes parents, bien sûr. Dit-il en les apercevant en grande discussion vers le fond de la salle. Mes frères. Il les désigna, sur le chemin menant à une large baie vitrée. Et, bien évidemment, Gaël et sa charmante épouse. Acheva-t-il en se tournant vers cette dernière avec un sourire aimable. Il continua, sans s'arrêter sur ce détail qui ne devait pas ternir cette soirée à ses yeux. Je vais aller nous chercher à boire. Il serait dommage que vous ayez les mains vides pour le discours d'ouverture. Que prendrez-vous ?

 Prudence masque un sourire derrière une quinte de toux. Sans doute Linaëlle l’aurait bien voulu, faire partie de sa maison mais malheureusement pour elle ce n’était pas le cas, et ça ne pourrait jamais l’être. D’autant plus que maintenant elle n’en avait plus, de maison, l’aînée de Langehack se demanda si ça en valait la peine. Toutefois elle se doutait bien que ce n’était pas ce que l’épouse du maître des lieux entendait par là mais l’idée l’amusait tout de même. Après tout qui ne voudrait pas faire partie de la famille qui a fondé le duché ?

« Votre époux est un souffle généreux, la liste de ses qualités s’arrêtent-elles donc un jour ? »

Une fois arrive, la réponse de Natael fit sourire Prudence mais cette fois elle ne le cacha pas bien que ledit sourire, qui n’était aucunement moqueur, était discret.

« Je suis certaine que vous exagérez. » Puis elle considéra la question pendant quelques instants avant de lancer un regard à Linaëlle. « Mon choix sera le vôtre, si vous acceptez d’étendre votre rôle de guide aux boissons proposées évidemment. »

Alors elle répondit la même chose que l’épouse de Gaël, si elle avait bien bu un peu de vin, elle voudrait s’assurer d’abord que ce dernier valait le coup. Alors certes elle ne réservait pas son palais uniquement pour du Hautval mais elle avait déjà goûté des breuvages qui n’en méritait pas l’appellation, celui fait à Sorault par exemple, et l’idée d’en refaire l’expérience ne l’intéressait pas beaucoup. Et puis si en plus de ça le nectar était de qualité alors autant en profiter. La question de Linaëlle la sortit de ses pensées mais elle hésita une seconde avant de répondre.

« Ma foi, bien. La ville n’a pas perdu de ses couleurs et dernièrement s’est déroulé la fête de la corporation des tisserands, autant vous dire que les tenues bariolées étaient de circonstances mais sans doute y avez-vous participé du temps où le palais ducal était votre… maison. D’ailleurs je suis allé me recueillir au grand-temple avant de partir pour vous rejoindre et Père Camille vous souhaites le meilleur. »

Ce qui était faux, elle n’avait pas mis les pieds au grand-temple de Langehack depuis… depuis bien trop longtemps maintenant qu’elle y réfléchissait mais elle ne pensait pas prendre beaucoup de risques en disant ça et ce même si elle ne savait pas quelles relations les deux membres du clergé pouvaient bien entretenir. Elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose mais aucun son ne passa ses lèvres et pendant une seconde elle resta immobile à ne rien dire avant de se raviser puis elle se décida enfin.

« J’allais vous le dire mais vous savez sans doute déjà que vous et vous époux êtes les bienvenues quand vous le désirez. Cela étant dit, je parle probablement trop… et vous, ma sœur ? Comment allez-vous ? Vous plaisez-vous à Missède ? »

Natael n'était pas dupe devant la flatterie de l'héritière de Langehack et elle ne sembla d'ailleurs nullement l'atteindre. Il était très lucide en ce qui concernait sa réputation et son image. Même si tout le monde lui souriait de soir, tous pensaient à la honte qu'il représentait pour sa famille. Les d'Orman étaient tous si bien investis dans l'affaire familiale. Son frère aîné était entré chez les artilleurs et voguait aux côtés de son père tandis que le second gérait la comptabilité. Et lui, que faisait-il ? Il passait son temps à voyager sans que les siens n'en retirent aucun bénéfice. Et le plus étrange était que ni ses parents ni ses frères ne semblaient lui en tenir rigueur. Quant à son amitié avec son cousin, elle restait difficile à comprendre pour la plupart des gens. Cependant, puisqu'il ne pouvait pas expliquer en quoi ces allées et venues lui étaient utiles, le jeune homme avait choisi d'ignorer tout cela depuis longtemps. Il assumait des murmures même s'ils ne reflétaient qu'une image tronquée. Ils ne voyaient que la partie émergée de l'iceberg sans chercher à regarder sous la surface. Alors tant pis.

Natael se fraya un chemin entre les convives. Tous le saluèrent poliment mais pas un ne chercha à l'arrêter pour lui parler de la décoration magnifique, des mets délicieux ou encore de son anniversaire en lui-même. Ils étaient là, c'était vrai, mais, comme il l'avait dit, ils n'avaient pas fait le déplacement pour lui. Finalement, le troisième né des d'Orman trouva un serviteur avec un plateau garni de ce qu'il cherchait. Il prit dans une main deux flûtes avec une olive et dans l'autre ce qui semblait être une coupe de vin. Peu lui importait en définitive puisqu'il n'y goûterait même pas.
Le noble entreprit de faire le voyage en sens inverse, faisant attention à ne pas renverser les verres. Le voyage était périlleux mais il parvint à le réaliser sans encombres. Il retrouva ainsi ces dames en pleine discussion.

-Voilà mes dames. Dégustez-les bien, je ne referais pas le trajet trop tôt. Il y a tellement de monde... J'imagine que Gaël n'en a plus pour très longtemps.

La salle était déjà bien remplie. Nulle doute qu'il ne devait pas manquer beaucoup d'invités. Son cousin serait donc bientôt relevé de ses obligations à l'entrée, pour la plus grande joie de Mael. Il n'y avait pas beaucoup d'enfants de son âge mais il parviendrait bien à trouver comment s'amuser, ce petit était plein de ressources. Et puis, étant donné que la compagnie de Natael n'était guère recherchée, ce dernier se ferait une joie de s'en occuper au besoin.
Le noble se pencha vers Linaëlle, une lueur dans le regard.

-Est-ce que tu sais si Gaël a prévu de me laisser faire le discours ou a-t-il trop peur de ce que je pourrais dire ?

Les deux solutions lui convenaient mais il y avait fort à parier que personne n'apprécierait sa prestation. Il n'avait jamais caché qu'il trouvait que cette soirée largement ouverte était une mauvaise idée. Quatre-vingt dix pour-cent de l'assemblée n'était pour lui que des pic assiettes ou des opportunistes. Aussi, le laisser ouvrir les festivités en connaissant sa franchise habituelle n'était pas très fin. Il ne faisait que le rappeler avant qu'on ne lui reproche d'avoir encore parlé trop franchement.

Comme il l'avait prédit, Gaël entra assez vite et prit place au centre de la pièce. Le voyant, tous comprirent et se passèrent le mot pour lui prêter une oreille attentive tandis que les parents et les frères de Natael se rapprochèrent de l'invité d'honneur de la soirée. Linaëlle et lui avaient leur réponse : il se chargeait du discours. Le d'Orman n'en prit guère ombrage, cela lui importait peu. Rares étaient les personnes qui comptaient vraiment dans cette pièce. Et, écoutant avec attention son cousin, il le sembla de plus en plus évident que cette assemblée ne s'était pas rassemblée pour lui... Mais pour celui qui s'était chargé de les accueillir depuis l'entrée jusqu'à cette introduction. Le voyageur blond au teint halé avait été absent longtemps et ignorait ce qu'il se tramait mais il aurait à cœur de s'en inquiéter au moment voulu.

Gaël et Mael les rejoignirent finalement et le jeune Seigneur de Chiard porta un dernier toast en son honneur dans le cadre strictement privé de leur famille. Natael fit mine de mal prendre sa réplique.

-On me passe la corde au cou cette année, tu te souviens ? Dit-il pour rappeler qu'on le mariait par intérêt avec une femme qu'il n'avait encore jamais vue.
-Ne dramatise pas. Le railla Philippe, l'aîné de la fratrie. Si tu choisis la plus jeune, tu auras une année de répit ! Plaisanta-t-il.
-Ce serait reculer pour mieux sauter, non ? Fit remarquer le puîné. Et ce n'est pas de cette façon que je compte faire mon choix.
-Une femme ou une autre. Qu'est-ce que cela change ? Dit une voix monocorde.

Les regards se tournèrent alors vers celui qui venait de parler. Ce n'était autre que Lambert, le cadet de la fratrie. Son regard froid surplombant un corps totalement rigide se posait sur son entourage. C'était l'homme le plus pragmatique et le plus triste que cette terre ait jamais portée. Il n'était pas méchant mais il ignorait le second degré. On lui avait choisi une fiancée et il ne lui avait presque jamais parlé, que ce soit avant ou après le mariage. Ils faisaient chambre à part. Il venait, faisait son office et repartait. Natael plaignait sa pauvre épouse qui, fort heureusement, ne subissait aucun mauvais traitement et avait désormais un enfant dont elle recevait l'affection.

-C'est que je ne veux pas d'une paire de cuisse pour me soulager. Sa mère le gronda du regard pour user d'un tel langage, surtout en présence de femmes... et en public qui plus est ! Cependant, le jeune homme ne s'en formalisa guère et poursuivis. Ce n'était pas la première fois qu'elle le reprenait, et cela ne serait pas la dernière. Je veux une compagne de vie. Puisque j'ai le choix, autant essayer d'épouser celle avec qui je m'entendrais le mieux.

Lambert haussa les épaules. Il savait que son frère était une tête de mule et que leurs avis divergeaient sur tellement de points... Aussi ne chercherait-il pas à le convaincre de son point de vue, c'était peine perdue. Il se contenta de porter sa coupe à ses lèvres, signe que le sujet était clos. Philippe choisit alors de reprendre la parole pour revenir sur une note plus joyeuse.

-Qui sait ? Peut-être qu'une fois qu'elle aura vu derrière ton caractère de cochon, ton épouse verra que tu n'es pas un mauvais bougre que des sentiments finiront par naître entre vous. Un peu comme... Victoire et moi.

Les visages se détendirent alors dans une expression de bien heureuse surprise. Lui aussi avait connu les affres du mariage arrangé mais sa femme était forte et gentille. Malgré les nombreuses absences de son mari, elle parvenait à tenir sa maison et gérer l'éducation des enfants. Quant à Philippe, il tâchait d'être aussi attentionné que possible envers sa famille à chacun de ses passages. Cela aura donc mis des années mais, finalement, l'amour était née dans ce couple pourtant uni depuis dix ans déjà.
Les félicitations fusèrent, tout autant que les gestes amicaux et fraternels.

-Donc tu vois, Nat'. Rien n'est perdu pour toi.
-En effet. D'ailleurs... Fit-il en se tournant vers son cousin. Si tu voulais inaugurer ce château avec un évènement heureux, un mariage aurait été une plus belle occasion non ? Un anniversaire, et même pas une dizaine, c'est un peu maigre pour un endroit pareil, ne trouves-tu pas ? Le titilla-t-il gentiment.

La réponse de Gaël ne le convainc pas mais Natael ne dit rien. Visiblement, il ne discuterai pas de ses plans ici. Trop d'oreilles alentours sans doute. Qu'à cela ne tenait, il finirait bien par connaître le fin mot de l'histoire. Alors il ne dit rien et se contenta de soutenir le regard du Seigneur de Chiard quelques instants, l'observant changer de sujet pour le ramener à ses fiancées. Il en savait si peu sur elles et leur famille, bien qu'il ait prêté une oreille attentive durant ses voyages.

-On est obligé de parler de ça maintenant ?
-C'est toi qui a commencé je te signale. Lui fit froidement remarquer Lambert.

Une fois encore, le jeune d'Orman ne prit pas ombrage de la réplique de son frère. Il savait que son ton ne témoignait en rien de son humeur. Il était toujours si égal, en même temps... Cependant, il devait bien lui concéder qu'il avait raison.

-D'accord. Eh bien, maintenant que j'ai toutes les autorisations pour me marier, je vais écrire aux Termer pour les en informer et leur dire que j'aimerais passer du temps avec leurs filles afin de faire mon choix. Je pensais les faire venir à Chiard, histoire de voir si elle supporte le climat littoral pour commencer.
-On dit qu'Amaryllis est magnifique. Déclara Eulalie, la mère des trois garçons, affichant déjà sa préférence.
-Et que Myosotis ne manque pas de caractère. Ajouta Philippe, amusé.
-Connaissant notre frère, je suis sûr que ça ne fait même pas pencher la balance envers Amaryllis...
-Bien vu, Lambert. Avoir du caractère est une qualité à mes yeux.
-C'est qu'il faut pouvoir te supporter au quotidien. S'amusa l'aîné.

Il était vrai qu'à l'heure actuelle, Natael était plutôt guilleret. L'effet de la fête sans doute. D'ordinaire, il n'était pas forcément désagréable mais il ne jouait pas le jeu des nobles qui passaient leur journée à faire des courbettes pour éviter de froisser son voisin tout en fomentant dans son dos. Quitte à s'en prendre à quelqu'un, il préférait le faire en face, et cela passait aussi par lui dire ce qu'il pensait sans le moindre filtre. Ce qui n'était du goût de personne, évidemment.
Le jeune homme se tourna finalement vers son cousin.

-Donc, pour te répondre, je n'en sais fichtre rien. Il faut déjà que je trouve la motivation d'écrire cette lettre et ensuite de dépêcher un messager.
-Je saurais te donner l'inspiration mon fils, n'aie crainte.

Se tournant vers Eulalie, Natael regretta d'avoir pris la résolution de ne jamais boire. Il aimerait pouvoir oublier ce qu'il venait d'entendre, oublier cette lettre et oublier qu'il va devoir prendre épouse, peut-être avant la fin de l'année suivante en fonction de son choix.

-Je n'en doute pas, Mère. Déclara-t-il dans un sourire. Puis, profitant qu'une discussion s'initiait entre elle et Philippe, il se tourna vers Gaël pour lui parler à mi-voix. Tu n'aurais pas un voyage de prévu prochainement ? Je sens que Madame ma mère ne va pas me laisser finir l'année en paix...

Prudence avait regardé d’un regard amusé la scène qui s’était déroulée devant ses yeux tout en gardant un visage de marbre. De longues années de pratique ayant fait d’elle une maîtresse en la matière ; en effet contrairement à son père ou son frère elle avait vécu la majorité de sa vie dans Langehack et étant donné que le Collège Langecin et la cour ducale étaient étroitement liées, elle avait eu tout loisir d’apprendre à évoluer dans un monde aussi traître que celui de la noblesse suderonne. De plus, contrairement à ce qu’elle avait pensé dans ses jeunes années, alors qu’elle rejoignait l’institut magique, le milieu académique était un nid de serpents sans doute aussi fielleux que celui des sang-bleus. Prudence doutait que Marco l’ait pardonné pour avoir ruiné son expérience mais l’échec de son rival était un sacrifice qu’elle était prête à faire. Et puis c’était sa faute s’il avait utilisé de la terre et de la pierre pour sa maquette alors qu’il devait lutter contre une géomancienne ; à ce niveau-là c’était même plus de la simple bêtise. C’était de la sélection académique naturelle. Prudence pouvait même dire qu’elle lui avait sans doute fait une fleur, il n’aurait pas pu survivre au monde cruel qui l’attendait avec un Souffle si naïf. De toute façon un fils de simple paysan, tout recueillis par des prêtres qu’il fut, n’avait pas sa place avec la haute société. Il avait appris à lire et à écrire, c’était bien suffisant pour lui. De toute façon qu’allait-il bien…

Gaël la sortit de ses délicieux souvenirs. Plaçant son poing devant sa bouche avant de se racler la gorge. L’héritière légitime du marquisat glissa un rapide regard à Linaëlle avant de répondre.

« Et bien il se trouve que je dois également partir pour le nord du royaume dans quelques jours, trois pour être précise. Si cela ne vous dérange pas, nous pourrions faire le voyage ensemble, ce serait un honneur de recevoir votre protection pour ce périple jusque dans les terres gelées du nord. »

Deux jours, c’était ce qu’il fallait pour aller de Missède à Langehack et ça lui donnait une belle excuse pour monter à cheval. Personne ne voulait être en retard et quel odieux message serait envoyé si l’aînée de Langehack accusait un contretemps pour une raison aussi triviale qu’une femme n’avait pas sa place sur une monture ? En réalité elle aurait pu partir tout de suite mais si elle s’était permise d’arriver avec une tenue relativement simple, c’était surtout parce qu’elle ne quittait pas le marquisat. Si elle allait dans le nord du royaume il fallait rappeler à ces barbares pourquoi le sud de la Péninsule, du moins le sud-est, était un parangon de culture. Sans compter que Langehack était la capitale de la mode du royaume.

« Je ne sais pas dans combien de temps vous devrez partir, messire de Laval, mais si vous apprêtez un navire rapidement, j’aurais sans doute le temps de faire l’aller-retour en deux jours. Peut-être moins si les vents, et Tyra, nous sont favorables. »

Ce n'était pas vraiment ce à quoi Natael avait pensé mais il ne pouvait plus vraiment revenir en arrière. Le Nord, il avait toujours évité de s'y rendre pour des raisons évidentes pour sa famille et lui. Et voilà que son cousin l'y entraînait bien malgré lui. D'ailleurs sa mère retint sa réaction, fixant Gaël d'un regard d'abord vide puis papillonnant brièvement des yeux avant de se redresser dans un sourire. Philippe, quant à lui, prit le parti de tenter un trait d'humour.

-T'aider ? Tu as conscience que ses manières sont à peine meilleures que les leurs ?
-Merci cher frère, cela me va droit au cœur.

Le jeune homme n'en semblait pas le moins du monde offensé. Comme d'habitude, il ne se vexerait pas du fait qu'on le décrive tel qu'il était, même si ce qu'il était ne plaisait pas à tout le monde. Lui-même connaissait ses défauts mais il n'avait jamais pu rien y changer.
Cependant, le débat ne dura guère plus longtemps. Même si un trajet vers le Nord était une mauvaise idée, aucun d'Orman n'avait d'arguments valables pour l'empêcher. De plus, si Prudence se joignait à eux, alors il y aurait un mage connu dans leur groupe, protégée par son statut. Il risquerait sans doute un peu moins. Il ne restait qu'à espérer qu'ils ne rencontrent pas d'embûche jusqu'à leur retour.

-Eh bien... Mon fils n'a jamais eu besoin de permission pour prendre la route. Il l'a toujours décidé par lui-même. Puis elle se tourna vers Natael. Mais ne tarde pas trop. Cela va bientôt faire dix ans que tu es fiancé, il est tant que cet accord se concrétise.
-Bien sûr, Mère. Fit-il, plus pour clore le sujet que pour vraiment acquiescer. Il savait que ce n'était pas tant cet arrangement qu'elle voulait voir s'achever que le versement de cette somme qui leur permettait de réserver les deux jeunes filles telles des commandes en attente de livraison... Bien ! J'ai hâte de voir ce que tu nous as préparé pour ce soir, Gaël.

Elle hocha la tête, si ses calculs étaient donc bon normalement deux, au plus trois, jours devraient suffire. Dire qu’elle n’avait pas apprécié la réaction de Linaëlle serait un beau mensonge et même si l’idée d’aller un peu plus loin la tentait, il fallait mieux rester modéré. De plus Prudence aurait sans doute bientôt l’occasion de recommencer alors pourquoi risquer quoi que ce soit en étant trop pressée ?

« Je reviendrais le plus vite possible pour que nous puissions rapidement nous mettre en route. »

La géomancienne termina le fond de son verre avant de le déposer où elle put, sans doute un servant s’en occuperait à un moment ou un autre. En attendant elle regarda Gaël s’en aller et embrassa la pièce, du moins ce qu’elle pouvait en voir, son regard étant bloqué par la masse d’invité s’étendant devant elle. La jeune femme en profita pour entamer avec le missédois le plus proche mais elle le regretta bien vite ; visiblement son interlocuteur était arrivé après elle et n’avait pas pu entendre lorsqu’elle fut annoncée par sire Matteo et avoir à se présenter avait le don de profondément l’ennuyer alors Prudence s’excusa et retourna près des d’Orman et plus précisément le cadet.

« Messires, madame. » Elle hocha la tête pour saluer la mère de la fratrie. « Puis-je vous emprunter sire Natael ? » Elle accompagna sa demande d’un sourire charmeur. « J’ai laissé mon manteau dehors et j’admets commencer avoir froid. »

Prudence interrompit une conversation qui commençait à devenir un peu trop barbante pour cette soirée. Son père et ses frères avaient initié un échange à propos de leur prochain voyage. L'un évoquait l'aspect logistique d'une telle expédition, un autre l'itinéraire et les précautions maritimes tandis que le dernier parlait charges et chiffre d'affaires. En temps normal, Natael écoutait toujours d'une oreille distraite mais, ce soir-là, il n'avait pas envie de cela. C'était son anniversaire après tout.
Aussi, l'arrivée de l'héritière des Langehack fut comme une bouée de sauvetage pour lui. Cependant, le héro du jour n'eut pas le temps de prononcer le moindre mot que sa mère le coupa.

-Vous aurez trop chaud avec votre manteau, ma chère. Natael, veux-tu bien la conduire dans ma chambre ? J'ai quelques châles dans une malle. Choisissez celui qui vous plaira, Madame.

Le blond au teint halé reconnaissait bien là sa mère. Une noble digne de ce nom qui tenait à ce que ses hôtes ne manquent jamais de rien. Et si elle n'était pas vraiment l'hôtesse cette fois, elle ne s'en considérait pas moins responsable du bien-être des invités qui étaient ici -officiellement- pour son fils.

-A vos ordres, Mère. Répondit Natael avant d'offrir son bras à Prudence afin de la guider dans le château. Mademoiselle.

Déposant son verre encore plein sur le plateau d'un serveur en passant, le jeune d'Orman mena la jeune femme vers la sortie de la pièce. Une fois dans le couloir, un peu plus à l'abri des oreilles indiscrètes, il ne put s'empêcher de questionner la Dame de Langehack.

-Que ce passe-t-il ? La conversation de ce bon vieux Gaspard vous ennuie ? Demanda-t-il en faisant visiblement référence à l'homme qu'elle venait d'abandonner après les excuses les plus minimalistes qui soient. Car, oui, il l'avait vue.

« Madame est bien trop bonne. » Un sourire quelque peu gêné passa sur les lèvres de Prudence. « Votre générosité vous honore. »

La jeune femme accepta avec plaisir le bras de Natael et une fois un peu plus loin de la masse de convives la question du cadet d’Orman la pris de court et ses joues se colorèrent un peu.

« Messire de Roch est charmant mais… » elle lança un coup d’œil par-dessus son épaule pour être certaine de ne pas être entendue avant de poursuivre. « Disons que nous n’avons pas les mêmes centres d’intérêt. »

Elle accompagna sa réplique d’un petit rire nerveux, bientôt suivie par son guide.

-Je vous le concède.
« Si j’aime entendre les gens raconter leurs faits d’arme, je dois dire qu’il n’est pas le conteur le plus captivant que j’ai entendu. Mais et vous, sire d’Orman, qu’en est-il des vôtres ? »
-J'ai bien peur de ne pas savoir manier une lame. Je préfère les rênes et la voile.
« Quel fait de… voile avez-vous accomplit dans ce cas? »

Cette tournure de phrase eut le mérite d'éviter les lèvres de Natael dans un sourire amusé. Malgré sa bonne humeur, il semblait toujours concentré sur quelque chose. Les dernières minutes avec sa famille l'avaient un peu fait lâcher prise et il tentait à présent de revenir à ce qui l'entourait et, en l'occurrence, à la conversation présente.

-J'ai bien peur qu'une soirée ne nous suffise pas. Je ne me suis jamais trop avancé dans le Nord, je n'aime pas trop le climat montagneux. Mais j'ai parcouru le Médian, le Sud mais aussi l'Ithri'Vaan. Dit-il en usant volontairement du nom que les vaanis donnait à cette région et avec un assez bon accent.

« Vous devez avoir un nombre conséquent d’histoires à raconter avec toutes ces aventures et je suis à peu près certaine que vous êtes meilleur conteur que messire de Roch, me feriez-vous l’honneur de m’en raconter une ? »

Prudence se rapprocha un peu plus de Natael, serrant son bras contre elle, en lui disant ça. L'homme baissa les yeux sur elle, la détaillant un instant, comme s'il recherchait discrètement à savoir où elle voulait en venir. Cependant, il ne prenait pas grand risque à lui compter un de ses voyages tandis qu'ils montaient les marches menant à l'étage supérieur, les bruits de la fêtes s'éloignant à grand pas derrière eux.

-Eh bien, si vous avec un jour l'occasion d'aller à Ys, je vous conseille vivement les jardins suspendus. C'est selon moi l'une des plus belles merveilles de ce monde. A moins que vous ne préfériez la cité blanche de Geresh et ses demeures aux murs si clairs qu'ils en deviennent étincelants. Et c'est étonnant de voir à quel point cette cité peut changer de visage en fonction de la hauteur du soleil dans le ciel.
« Dites m’en plus sur Geresh, qu’est-ce que vous y avez fait ? »

Natael plissa ses yeux en observant la jeune femme, un discret sourire aux lèvres. Elle avait bien des questions... Et pas des plus banales. Alors qu'ils avaient atteint l'étage et se trouvaient dans un couloir, il s'arrêta pour plonger son regard dans celui de Prudence. Elle s’arrêta avec elle et soutint son regard de ses prunelles d’émeraude.

-Pourquoi vous soucier de ce que j'y faisais quand tout le monde sait que je suis un bon à rien qui profite de l'argent de sa famille pour faire le tour du monde et ne rien lui rapporter ? Demanda-t-il, non pas vexé ou méfiant mais simplement curieux de savoir ce qu'elle pouvait avoir à lui répondre.

« Il se trouve que je suis un peu dans la même position que vous. » Répondit-elle avec un sourire sibyllin aux lèvres. « Je cherche simplement une bonne occasion de dépenser l’argent familial et j’admets que Geresh a piqué ma curiosité alors je me renseigne, voilà tout. »

Natael lui adressa un regard plu ou moins méfiant car elle ne répondait pas vraiment à sa question quant à son intérêt au sujet de ses activités à Geresh. Finalement, il fit de nouveau face au couloir et reprit leur progression en direction de la chambre de sa mère.

-Je pourrais vous en parler dès heures durant, le mieux sera toujours de vous rendre sur place pour voir tout cela de vos propres yeux. Je pourrais vous faire une liste des lieux à voir si vous le souhaitez.
« Avec plaisir, bien que nous n’avons pas des heures, peut-être avons-nous une demi-heure, un peu plus et je crains que des rumeurs ne risquent de pointer le bout de leur nez. » Ce même sourire sibyllin revint flotter sur ses lèvres alors qu’ils s’approchaient des chambres.
-Je ne me soucie pas de ce qu'on raconte sur moi mais n'allons pas entacher votre réputation. Fit-il alors qu'ils arrivaient justement sur place. Il délaissa alors la main de Prudence en récupérant son bras et poussant la porte à sa gauche.
« Avez-vous rencontré la princesse de Geresh ? »
-Non, je n'ai pas eu cette chance. Je l'ai simplement aperçue une fois où elle passait en Païm.

« Dommage. » Elle prit un faux air contrite en entrant dans la chambre, laissant son regard vagabonder pour trouver les châles promis. « M’aiderez-vous à choisir? »

Natael adressa de nouveau un regard intrigué et interrogateur. Elle allait vraiment lui demander son avis ? A lui ?

-Je vous préviens, je suis de très mauvais conseil. Fit-il tout en commençant à soulever les couvercles quelques malles.
« Laissez-moi en juger. »
Sachant comment sa mère rangeait et organisait ses affaires, il lui était aisé de savoir s'il avait fait bonne pioche ou non. Aussi referma-t-il presque aussitôt chaque valise qu'il ouvrit jusqu'à tomber rapidement sur la bonne sous l’œil de la jeune femme. Trouvé. Dit-il. Il s'écarta alors, laissant libre accès à Prudence afin qu'elle puisse faire son choix entre plusieurs châles d'épaisseur, de tissu et de couleurs différents. Il y en avait des plus ou moins raffinés et prévus pour procurer pour ou moins de chaleur en fonction du besoin. Elle s’approcha lentement de la malle, regardant avec intérêt son contenu avant de finalement attraper un châle noir qu’elle passa sur ses épaules, couvrant ainsi une partie non négligeable de son dos nu et son décolleté. Prudence fit quelques pas en arrière avant de tourner gracieusement sur elle-même, faisant voleter ses quelques mèches de cheveux qui ne formaient pas son chignon, ses boucles d’oreille et ses manches rouges, ces dernières se firent rapidement rappeler à l’ordre par la gravité lorsque leur propriétaire arrêta de tourner.

« Alors, qu’en pensez-vous ? » Un sourire satisfait ornait ses lèvres alors qu’elle restait pendant encore une seconde avec les bras écartés avant de les ramener sur ses flancs.

Natael observa son petit manège d'un air amusé, un sourcil et un coin de sa bouche relevés. Lorsqu'elle l'interrogea, il sentit aussitôt le piège. Après tout, même lui savait que le noir allait avec tout. Mais il ne savait pas mentir. Ou plutôt, il détestait ça, même pour flatter quelqu'un. Même une belle femme.

-Je suppose qu'il vous va bien. Commenta-t-il avant d'accompagner son commentaire d'un haussement d'épaule qui devait signifier "Je vous l'avais dit...". Au moins, il avait l'honnêteté de ne pas chercher à l'enguirlander avec de beaux discours. Ce qui est plus amusant en revanche... C'est que ce châle vient de Geresh. Il étira un sourire amusé. Il rapportait souvent des souvenirs de ses voyages à sa famille et il était tombé sur un bel étal au marché de la cité blanche. Il avait aussitôt pensé à sa mère et lui en avait pris un. On reconnaissait d'ailleurs de discrets motifs orientaux dans le tissage.

« Vous voyez que vous n’êtes pas de si mauvais conseil que ça. » Elle accompagna sa remarque d’un rire cristallin, le noble missédois secouant la tête de droite à gauche d'un air faussement dépité. Prenant d’une main un pan du châle, elle regarda de plus près les motifs avant de se retourner vers le fils de sa propriétaire. « Je suis certaine qu’il a une histoire intéressante. »

Elle recula de quelques pas pour s’asseoir sur le lit. Une fois assise elle tira sur ledit châle pour le tenir dans ses bras et pouvoir plus aisément l’observer. Natael la regarda faire d'un air amusé, croisant les bras.

-Dire qu'il y a une minute vous vous inquiétiez de ce que l'on dira sur notre absence.

Prudence releva la tête, son attention abandonnant le châle pour se concentrer sur Natael.

« Pour le moment tous les invités n’ont d’yeux que pour sire Gaël alors nous avons un peu de temps. Sans doute assez pour une histoire, pour une aventure. »

Le jeune homme la toisa avec le même air que lors de sa dernière plaisanterie. Elle avait du caractère mais était aussi changeante... Quoi qu'il en fallait plus pour le déranger vraiment. Alors il ferma la porte de la chambre afin de ne pas laisser le froid du couloir s'infiltrer inutilement dans la pièce. Puis il s'avança vers le lit pour venir s'y asseoir à son tour. Cela ne faisait pas partie du protocole de se tenir aussi près d'une femme qui n'était pas la sienne mais ça ne l'était pas non plus de s'entretenir seul à seul avec une femme non mariée. Et puis, ce n'était pas comme si il en avait quelque chose à faire du code de bonne conduite...
D'une main, il prit un coin du châle et le fit glisser entre ses doigts. La matière était douce et brillante. Les motifs apparaissaient et disparaissait en fonction des mouvements qu'il lui faisait faire. Il essaya de se remémorer le voyage qui l'avait mené à Geresh à l'époque. Il ne pouvait pas vraiment parler de l'herboriste qu'il y avait rencontré, ni du Temple de Néera où il avait prêté main forte quelques temps. Elle était mage, mais il ne pouvait lui dire. Il n'y avait pas que lui en jeu et les avis sur la magie étaient si fluctuant ici...

-Normalement, je n'avais pas prévu de m'arrêter à Geresh. Ou pas plus d'une halte. Mais nous avions essuyé une tempête et le bateau avait besoin de réparations. J'ai eu le temps de visiter une grande partie de la cité. Geresh en elle-même est magnifique et, si on s'égare dans les alentours, on se retrouve au milieu des vergers. Il y en a de toutes sortes et même de fruits que l'on ne connaît pas ici parce qu'il ne ferait jamais assez chaud pour que les arbres poussent. Ou bien les fruits manqueraient de soleil et ne seraient pas aussi juteux. Le jour où j'ai trouvé ce châle, un fermier m'avait fait goûter de des fruits qu'il était en train de cueillir. Il m'a laissé me débattre avec et je me suis débrouillé comme un manche, ça le faisait rire. Sur le chemin du retour, j'avais les mains pleines de jus et je sentais ce fruit à dix mètres. Et le châle était encore imprégné de l'odeur lorsque je l'ai offert à ma mère.

Une moue déçue se forma sur son visage lorsqu’elle ne ressentit pas l’odeur de fruit mais là-dedans il n’y avait rien d’anormal, sans doute fut-il lavé plusieurs fois et puis si ça faisait longtemps, l’odeur avait bien pu disparaître d’elle-même. Toutefois la déception était aussi alimentée par l’histoire elle-même. Ça manquait d’exploits, de bravoure, d’honneur. De chevalerie en somme. D’ordinaire les gens embellissaient leurs anecdotes, leurs histoires, souvent au point d'en devenir absurde ,parfois pour lui plaire, parfois simplement pour faire reluire leur nom mais là c’était… anodin. Et ça l’était suffisamment pour que Prudence l’accepte sans poser de questions.

« Je savais l’estrévent traître mais pas à ce point. » Elle ponctua sa phrase d’un rire qui, chose somme toute assez rare pour la jeune femme, ne se voulait pas moqueur, avant de reprendre. « Mais que s’est-il passé durant la tempête ? Qu’avez-vous fait pour vous attirer les foudres de la Voilée ? »

Prudence était habituée aux récits d'aventure épique et semblait y avoir pris car sa petite anecdote était visiblement trop banale à ses yeux. Elle cherchait désespérément plus de grandeur dans son histoire et Natael la regardait, un peu déçu et refroidit par son attitude. Elle voulait du chevaleresque, il ne l'était pas. C'était un homme un peu brusque et particulièrement froid dans les moments les plus difficiles. Rien à voir avec ces héros qui prenaient le temps d'apaiser les pleurs d'un enfant avant de le tirer d'un mauvais pas. Il avait bien des histoires qui le mettraient en avant mais il avait depuis longtemps accepté de jouer le rôle du vilain petit canard.

-Je n'en ai pas la moindre idée. Finit-il par répondre un peu sèchement. Elle se raidit sous la réaction de Natael et elle l’observa s’éloigner. Je ne connaissais pas l'équipage avec lequel je voyageais. Si vous voulez du grandiloquent, j'ai bien peur de vous décevoir. Il se leva alors du lit pour rejoindre la porte. Je crois qu'il est temps que je vous ramène, Madame.

Se levant à son tour elle laissa le châle sur le lit pour suivre le dernier d’Orman, interdite. Arrivée à son niveau elle leva finalement la tête pour plonger on regard d’émeraude dans le sien avant de poser une main sur son bras.

« Je ne voulais pas vous offenser. » Dit-elle à voix basse avant de détourner le regard. Le jeune homme soupira sans pour autant de rendre plus agréable.