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Hiver - 8e jour de la 5e ennéade de Verimios
17e année du XIe Cycle
Palais d'Argent

Tout juste débarquée de la barge venant de Sol'Dorn, Cécilie avait rapidement retrouver les murs splendides du palais dans lequel elle était gracieusement hébergée depuis quelques ennéades maintenant. C'était un avec un sourire plus radieux qu'elle n'en avait porté depuis des années qu'elle avait passé plus de quatre heures à conversé de tout et de rien avec Salik, l'intendant auto-proclamé de la maison avant de prendre un bain. Les autres pensionnaires n'étant pas présentes, elle en avait profité pour fureter une fois de plus dans les recoins de la bâtisse, puis elle s'était dirigée vers l'écurie. Le pauvre Zayase n'avait pas pu la suivre dans son voyage à Sol'Dorn et cette vie sédentaire devait peser à un étalon aussi fougueux que lui. Elle pouvait bien sacrifier à une balade pour lui rappeler qui était sa cavalière.

...

La grande femme à la carrure de kerkand et au visage tailladé couva le jeune homme d'un regard mauvais. Ses courtes oreilles pointues frémirent sous sa chevelure bouclée mais elle fit finalement signe à son collègue d'ouvrir la grille. Après tout, depuis que la nouvelle maîtresse avait emménagé, les choses changeaient. Les ordres concernant qui devait entrer ou non avaient tendance à être moins clair... Où alors c'était juste le genre de personne qui passaient leur temps à aller et venir dans les enrailles du palais. Enfin tout ça ce n'était pas son problème. Le jeune homme prétendait avoir un paquet RÉELLEMENT important pour Salik, leur cher intendant en personne.

- Suivez le chemin et demandez l'intendant. Oh. Et vous écartez pas du chemin. Il y a des animaux sauvages dans le parc. " gronda-t-elle en refermant la grille derrière le jeune homme.

Devant lui, un large chemin pavé ondoyait sous un bosquet d'arbre luxuriants qui cachait totalement le reste des jardins. Au-dessus de la végétation, une coupole et des murs percés de fenêtres immenses l'observaient silencieusement... Mais derrière les arbres, l'endroit n'avait plus rien de silencieux.

A droite, un homme et une femme vêtus de toge blanche et portant des collier de métal gris s'affairaient autour de grandes écuries. Devant cette dernière, au milieu d'une grande place de terre battue, un cheval puissant à la robe alezan était attaché à une barrière. L'animal nerveux avait une silhouette racée, le poitrail large des destriers de combat et les jambes longues des chevaux du désert. La femme qui l'étrillait patiemment portait un ample pantalon de lin brun resserré aux cheville sous une tunique colorée dont la banalité contrastait avec l'extravagance de l'endroit. Ses cheveux roux étaient attachés en un chignon serré dépourvu du moindre ornement, mais elle ne portait ni arme, ni collier de métal. Seulement un épais livre à la ceinture.

Deux hommes en armes, portant des capes blanche marquées du sceau Al'Serat, marchaient au même pas sur un sentier perpendiculaire partant sur la gauche. Et autour, un immense parc arboré se devinait, ses couleurs saturées rongées par l'hiver surnaturel qui s'était abattu sur la région. Chaque plante était entretenue à la perfection malgré le froid. Habituellement, l'eau qu'il fallait pour un tel jardin pendant un mois aurait pu alimenter tous les bas quartiers de la ville pendant deux étés, cela ne faisait aucun doute.

Et en face, comment rater le palais d'argent en lui-même. A la grande déception de certain, il n'était pas fait de métal et ne s'élevait que sur trois étages à la hauteur de plafond extravagante. En haut d'un perron parfaitement grandiloquent, la double-porte de l'endroit, aussi immense et travaillée que le reste, étaient fermées.

- HEY GRAYLE ! CA VA ?

Je levais la tête de mon travail, faisant signe à l’esclave en blanc qui venait de donner à boire à Zayase de retourner à ses affaires. C’était la première fois que je voyais un des esclaves lever le ton. Sans doute n’avait-il pas remarqué que je me trouvais là. Ce n’est certainement pas moi qui irais le dénoncer à la maîtresse des lieux, mais cela avait toujours un petit quelque chose d’amusant de voir les réactions des serviteurs lorsqu’ils ne se pensaient pas observés.

Par habitude, mon oreille aiguisée trainait du côté de la conversation qu’il tenait avec le jeune étranger arrivé par la grande porte. Si c’était un « ami » de Shyn’tae, elle avait fait fort cette fois. Grand, large d’épaule, les couleurs chaudes de sa silhouette arrivaient en volutes approximatives à mes yeux fragiles. Avec cette taille, ce teint et ces courts cheveux pâles, il devait être doeben ou demi-sang. Mais pourquoi connaissait-il un esclave… ?

Trouvant que je ne me préoccupais plus assez de lui après l’avoir laissé seul pendant deux ennéades, Zayase me donna un léger coup de chanfrein sur la joue. Ma main vint flatter ses naseaux et ses oreilles dansèrent un peu, indécises. J’avais osé le faire sortir alors qu’il faisait un froid irréel, il fallait bien que cette bête me supporte pour ne pas se mettre tout de suite à piaffer. Un demi-sourire se dessina sur mon visage. J’avais dû insister des ennéades durant pour me faire accepter de cet orgueilleux personnage, alors ce n’était pas comme si je n’y étais pour rien.

Je me tournais à nouveau en entendant qu’il était question d’une livraison spéciale pour Salik. Ma livraison spéciale ? Je plissais les paupières, me forçant à accommoder rapidement ma vision à la distance des deux hommes. Qu’ils marchent ne me facilitait pas les choses, mais je parvins tout de même à distinguer l’épaisse boite de bois dans les bras de l’inconnu. Ça pouvait correspondre. Mon halène produisait une légère buée à chaque souffle.

Le maintien régalien, la tête haute, je délaissais Zayase pour m’avancer de quelques pas sur le chemin pour leur barrer la route. Jadis, la grâce de mes mouvements était raidie par ma peur de heurter quelque chose par inadvertance. Aujourd’hui s’en dégageait une noble assurance. Inutile de minauder en faux semblant et de me faire passer pour une putrelle alors que j’étais l’hôte d’un tel palais. Mes yeux du bleu soutenu d’un ciel d’été regardaient fièrement et sans la moindre gêne ces deux hommes bien plus grands que moi.

- Pardonnez-moi. Ce colis vient-il de péninsule ? » demandais-je doucement. Mon accent oliyan trompait l’oreille du natif depuis des années, mais mon timbre était resté le même. Nul vieillissement, nulle fêlure dans cette voix cristalline que je maîtrisais si bien. Seul le ton avait évolué. La simplicité implacable de ceux qui ont l’habitude d’ordonner remplaçait la rondeur de ma timidité d’autre fois. « J’ai demandé à Salik de réceptionner une caisse importante venant de chez moi. »

Même lorsque les deux hommes furent suffisamment près pour que je distingue leurs visages et me rende compte que l’étranger était un humain, je ne fis pas le moindre signe envers lui. Il me semblait bien familier, mais ce n’était pas la première fois qu’une impression de déjà-vu flottait alentours.

De simplement polie, je devint curieuse... Et assez dubitative. Le jeune home avait l'air particulièrement perturbé et il se permettait de donner des ordres à mes domestiques... enfin à ceux du palais ce qui était la même chose pour le moment. Cela aurait encore put passer, s'il avait eu une bonne raison, mais il se contentait de pleurer en me dévisageant. L'intensité de son regard me mettant mal à l'aise, je relevais la tête, plus noble que jamais.

- Votre émotivité est tout à fait déplacées. Puis-je avoir ma boite, je vous prie ? "

Et pour toute réponse... Mon nom.

Un coup tonitruant me tomba sur le coin du crâne. Le visage sensiblement plus pâle, il avait à peine laissé échappé la dernière syllabe de mon nom de famille que j'avais fait deux pas en arrière. Dans un souffle lent et régulé, je focalisais mon attention sur les Rythme de chaque être vivant à proximité. Aux aguets, tous mes sens s'appliquaient à chercher les potentiels ennemis qui auraient put se dissimuler.

Personne n'aurait pu faire le rapprochement entre moi et ce passé lointain. Même mon propre frère ne m'avait pas reconnu tout de suite. Alors qui ? Chasseurs de mage voué à Tyra ? à Othar ? membre des Moines de l'Immatériel ? Qu'il fasse un geste, qu'il déploie le moindre pouvoir et il finirait déchirer en lambeau avant d'avoir put poser la main sur moi.

Mais il poursuivit. Franc. Touchant. Triste ? Mon visage d'une froideur incomparable ne semblait pas l'arrêter, me tendant plutôt le paquet.

6 ans...

Par les anciens...

Mes bras retombèrent le long de mes flancs. Je restais là, tétanisée face au jeune homme, les yeux fixement rivés dans les siens. Sur cette humidité qui les faisait luire. Sur cette émotions palpable que chacun de mes sens considérait comme vrai. Authentique. Il me connaissait. Il me connaissait même bien. A quel point me connaissait-il pour être bouleversé à ce point par nos retrouvailles ? A quel point me connaissait-il pour que mon oubli lui fasse mal à ce point ?

Depuis les ombres projetées par les lambeaux de ma mémoire, les Lamentation s'excusaient. Je le leur avait pardonné depuis longtemps. Nous étions plus ainsi que ce que nous n'avons jamais été séparément. Nous avions survécu à ce que nul autre n'aurait pu supporté et nous avions besoin de ressources. Je m'y étais refusé. J'avais mis ma propre vie en jeu. Il n'y avait pas d'autre responsable que ceux qui avaient essayé de me contraindre puis de me détruire.

Mais...

Mais il n'en restait pas moins ces trous béants.

Et pour la première fois, il semblait que je soit confronté directement à l'un d'eux.

Ce nom... Mon nom... Et le passé auquel il était associé. Tout cela était dangereux. Mais personne ne savait pour ma mémoire. Personne n'aurait pu utiliser un stratagème si grossier contre moi.

Et la curiosité était trop forte.

J'étais déjà insatiable sur les sujets extérieurs, mais cet homme représentait une ombre à l'intérieur de moi. Une ombre massive à la voix grave dont la découverte me faisait battre le cœur plus fort.

Sans un mot, les sourcils froncés comme si je tentais de le jauger, j'approchais de nouveau. Deux pas pour retrouver la distance d'origine. Un pas pour faire face à un ami. Encore un pas et j'entrais de plein pied dans son espace, repoussant la boite sur le côté pour m'emparer de l'une de ses mains. Grande. Quatre doigts. Rude. Blessée à de maintes reprises. Je fermais les yeux et laissais courir mes deux fines mains sur sa paume.

Rien.

Rien ne me revenait...

Rien de rien.

Je soupirais, rouvrant les yeux. Comment faire ? était-ce seulement possible ? Disait-il vrai ?

Hors de question de laisser cette occasion me filer entre les doigts et tant pis pour les conséquences ou pour le danger ! D'un air décidé, je m'écartais sans lâcher sa main, mêlant même mes doigts aux siens pour le tirer à ma suite.

- Venez. Nous avons à parler.

Sans souffrir la possibilité d'un refus, j'entrainais le jeune homme vers le palais, prenant à peine le temps d'ordonner aux esclaves de reconduire Zayase à l'écurie. Une fois passé les grandes porte, la superbe du palais absorba nos infimes silhouettes jusqu'au salon chauffé que je connaissais au rez-de-chaussé. Une pièce de taille moyenne piquée de nombreux braséros, entretenant une atmosphère douce malgré le froid surnaturel qui s'étendait à l'extérieur. Des tentures de soie peinte ornaient les murs finement sculptés  et de grandes fenêtres aux volets fermés et doublés de laine donnaient habituellement sur le grand atrium au milieu duquel coulait en permanence la fontaine d'Isten. Une table basse à la vaanie était entourée de profonds coussins et d'une longue méridienne. Le plateau et les pions d'un jeu de réflexion avait été abandonné là à côté de plusieurs bouteilles de verre aux formes et aux couleurs diverse, d'une coupe de fruit et d'une autre à demie vide de pâtisseries au miel. De l'autre côté, plusieurs instruments de musiques locaux étaient entreposés.

Je ne lâchais le jeune homme qu'une fois entrer, pour refermer la porte derrière nous, étouffant les rares sons qui pouvaient venir du couloir. Une odeur entêtante d'encens flottait dans l'air. Les esclaves en ajoutaient toujours quelques grains aux braséros. Une vieille habitude.

- Je préfère vous parler sans ambage. Je ne sais pas qui vous êtes, et j'en suis réellement navrée. " ajoutais-je avec un geste d'apaisement. " Ici, personne ne sait ce que j'ai été par le passé, aussi vous serais-je gré de taire à jamais le nom que vous avez prononcé tout à l'heure. Je ne plaisante pas sur ce sujet. " Et en effet. Mon regard ne plaisantait pas plus que mon maintien. Mais une fois ce point précis abordé et la certitude qu'il ne prenait pas cette demande à la légère obtenue, je laissais transparaitre un peu de l'attention déroutée qui m'habitait le concernant.

- Pardonnez-moi pour ce brusque changement de décor, mais j'aimerai que vous acceptiez de me parler un peu de... enfin de ce que nous avons été l'un pour l'autre. " finissais-je par articuler, mes pommettes rosissant légèrement. Cette situation était pour le moins curieuse et étrangement personnelle. Sans fard. " J'ai conscience que cela doit être étrange d'entendre une telle requête d'une personne dont vous avez visiblement été très proche, mais je ne me moque pas de vous. Ne m'en tenez pas rigueur, je vous en prie. Si je ne vous reconnais pas, ce n'est pas par simple oublie. " Un peu de gentillesse ne pouvait pas faire de mal... Et son visage rayonnait d'une certaine douceur. " Il y a des années, des évènements malheureux m'ont pris une partie de ma mémoire. Je ne sais pas encore aujourd'hui combien de mes souvenirs ont disparus. Disons que ma vie avant mon arrivée en Ithri'Vaan est... lacunaire. Je vous le demande comme une faveur. Asseyez-vous un moment avec moi. " terminais-je sans détourner mon regard. Mon bras désignait avec espoir l'amoncellement de coussins moelleux aux couleurs chamarrées qui entouraient la table.

Je levais un sourcil lorsque le jeune homme se mis à remettre en ordre la table. Avait-il des obsessions ? Je faillis l'interrompre, agacée par ce délais, mais si cela pouvait le décider à rester un peu, je pouvais prendre sur moi.

- Il me semble que c'est moi qui vous en offre une meilleur étant donné que vous n'êtes pas chez vous." relevais-je, toujours un peu surprise de son ton amical. Cette situation était décidément étrange.

Maintenant qu'il n'avançait plus d'un pas rapide, je pouvais un peu mieux le distinguer. Son visage. Il s'installa près de moi sur les monceaux de coussins, servant consciencieusement deux verres de la bouteille qu'il avait choisie. Mon oreille suivait chacun de ses gestes aussi bien que mes yeux. Contrairement à ce que j'avais cru, il semblait être humain, si ce n'était cette étrange couleur de cheveux. Son sang devait être clairet. L'avais-je rencontré en Ithri'Vaan avec d'autres compagnons de routes de l'époque ? Il ne pouvait donc pas être...

Mais il me happe en me promettant des réponses. Nous trinquons. Mon nez flotte au-dessus du verre un moment avant que mes lèvres ne s'y trempent. La propriétaire de ce palais savait décidément boire...

- Vous avez sauvé Linaëlle ? " soulignais-je, interloquée en roulant légèrement sur la hanche. Il était bien plus souple que moi, restant sans peine en tailleur sur les coussins tandis que je m'y étalait à demi en une posture alanguie.

Ce passage n'éveillait en moi pas une bribe de lumière. Les noms qu'il donnait n'étaient que de vagues bruissements. Mais alors, il était bien péninsulaire. Si nous nous étions rencontré quand j'étais à Diantra avec la petite, cela devait être en l'an 9. Ou 10 peut-être. J'organisais les informations qu'il me donnait. Un pèlerinage vers le Puy. Il avait donc probablement suivi celui que j'avais monté pour les portes de la mort et s'était arrêté en chemin, sans quoi il ne serait plus de ce monde. Logique qu'il connaisse Lyarra. Mais... Il avait donc été là le jour de sa mort ?

Je sirotais doucement en l'écoutant avec attention. Les faits étaient là. Bien. Je situais un peu mieux l'enquête qui devait avoir lieu dans mon propre passé.

Puis son sérieux me fit rire intérieurement sans que rien ne paraisse que la concentration offerte jusque là. Voilà un homme qui ne prêtait pas foi aux rumeurs. Même celles qui étaient vrai. S'en était presque désespérant. Des dizaines... Des milliers auraient été plus juste. Ils m'attendaient le pied ferme et l'arme au clair. Il n'avait aucune idée de la réalité de notre pays d'origine... Il est vrai qu'il était paysan avant tout cela. Un rustre nordien.

Il s'étira de tout son long, révélant s'il en était besoin sa carrure de docker. De nouveau cette sensation et l'ombre d'un corps massif contre le mien. La voix haineuse de mon frère me revint une seconde à l'esprit, bribe fugace que j'écartais par réflexe d'un hochement de tête.

- Je n'en doute pas, mais allons-y un pas à la fois, voulez-vous ? " lui souriais-je pour faire bonne mesure. " Je resitue mieux comment nous nous sommes rencontré. Cette époque était des plus troubles et je suis heureuse de voir que vous y avez survécu. Il faudra que vous me racontiez plus en détail cette histoire de pèlerinage au Puy. Mais... "

Je reposais mon verre avant de revenir à ses yeux clairs. Ma main se posa nonchalamment sur son genou.

- Vous dites que nous avons partagé une bouteille. Que nous avons parlé. Nous étions proches, n'est-ce pas ?

Je soulevais un sourcil en le voyant refuser tout contact. Le visage égal et orgueilleux soutint le regard du jeune homme.

Compliqué... Nous étions là l'un pour l'autre... Lui en détresse... Cela s'était mal terminé ? A cause de son pèlerinage sans doute ? M'avait-il demandé quelque chose à l'époque et qu'un refus était venu mettre un terme à notre relation ? Plus proche de moi que je ne l'avais été de lui... Cela semblait coller et expliquait autant sa réticence à me toucher que son émois à me revoir. Mais il restait cryptique.

Et si c'était bien le cas, il n'était pas celui que je pensais... Mais cela n'expliquait pas cet étrange sentiment que j'associais à sa voix. Un sentiment puissant, une force qui s'encrait avec la stabilité d'une montagne prête à subir tous les hurlements des vents du nord.

Quelque chose m'échappait. Il y avait plus que ce qu'il disait à mi mot, ou plus que ce que je pensais comprendre.

Je le regardais avec une intense fixité, nullement gênée par son refus. Chaque détail de son visage, de ses mains, de ses mouvements pendant qu'il buvait encore...

- Lyarra était une trainée inconséquente qui jouait le jeu des hommes en braillant qu'elle était libre. Elle ne faisait que se complaire dans la même violence et les mêmes travers moralisateurs qu'eux. Je ne serais pas étonnée d'apprendre qu'elle ait même réussit à forcer des hommes à lui donner du plaisir sous la contrainte, garce comme elle était. " laissais-je tomber sur le ton de la conversation. " Quant à Elia, elle a hélas suivit le même chemin. Dépravée. Inconsciente. Sans aucune idée de la valeur d'une vie. "

Et j'avais encore le souvenir de ses lèvres sur celle de... non. Ils étaient tous les deux morts pour moi. Et ils feraient mieux de le rester. Je devais plutôt penser à... à... Ce souvenir. Cette impression.

- Mais à propos de nous... Vous n'êtes vraisemblablement pas celui que je croyais puisque nous ne nous sommes pas rencontré au Nord. Je comprends, mais vous n'êtes pas n'importe qui pour autant. " Je me redressais un peu, proche de lui pour le regarder dans les yeux. " Je ne sais pas ce que j'ai pu faire ou dire pour vous faire penser que vous ne comptiez pas, mais j'ai une impression diffuse à chaque fois que j'entends votre voix. Elle fait... Elle m'évoque quelque chose de fort et de profond. Une complicité semblable à un présent. S'il vous-plait, soyez plus précis. " Ma main se posa sur son poignet avec douceur mais fermeté, le poussant à reposer la coupe sur la table pour qu'il me consacre toute son attention. Ne connaissant pas sa résistance, je ne voulais pas qu'il sombre dans la boisson avant d'avoir été plus clair. " Vous pensez que je comptais plus pour vous que l'inverse, vous étiez en détresse, cela n'a duré que quelques ennéades. Vous ne voulez pas que je vous touche à présent, mais vous étiez au bord des larmes tout à l'heure. Dites-moi, s'il vous plait. Qu'est-ce que tout cela signifie ? "

En vie... Oui, Elia l'était et je n'y était pour rien. Inconsciemment, ma langue passa humidifier mes lèvres tout en laissant le jeune homme expliquer plus précisément cette part de moi que j'avais perdue.

Une meute de six. Quatre survivants. Une jumelle... Avais-je déjà vu des jumeaux ? Il ne me semblait pas que ce soit le cas. Une pointe de curiosité m'intima de garder ce détail dans un coin de ma tête pour plus tard. Il y avait bien des études à faire sur la question. Peut-être que commencer par eux serait plus facile lors des essais pratiques. Mais déjà le jeune homme me rappelait de sa voix grave.

Morts. Tous morts. Je fronçais le nez, un courroux glacial venant voiler mon regard quelques instants.

Y avait-il un seul père dans ce monde qui ne soit pas un monstre dégénéré ?

Je saisis le coup d’œil du jeune homme vers sa coupe. Rien d'anormal vu ce qu'il venait de laisser tomber. Puis les preuves. Nombreuses. Visibles. Pas autant que celles de... Bon sang ! Mon doigt curieux vint suivre les cicatrices de son avant-bras, leur donnant corps dans mon esprit où la vue n'était que secondaire, même après tant d'années.

Mais la fin de cette histoire abjecte n'en était que plus révulsant. D'un mot son foutu père avait réussi à le faire culpabiliser pour le restant de ses jours. Il n'avait même pas eu la décence d'offrir à son dernier fils la joie d'avoir triomphé du monstre qu'il était devenu. Je fermais un moment les yeux, mes doigts arrivés au bout de la scène écrite sur son bras. Tous les même...

- Seize ans... " répétais-je, incrédule. Il n'y avait bien que les tribunaux populaires et les prêtres pour infliger cette mort lente à un garçon à peine fait homme qui venait de perdre tout ce qu'il avait au monde, jusqu'au toit qui l'avait vu naître.

Une colère sourde me montait lentement au cœur une fois de plus. Ceux qui se réclamaient du bien et de la morale étaient décidément les êtres les plus exécrables... Mais c'était aussi parce que des moutons du genre de cet homme leur prêtait le dos. Même à moi il m'avait fallut un peu de temps avant de faire face à la réalité. J'écoutais d'autant plus précisément son histoire que j'attendais de savoir s'il était parvenu à ôter ses œillères.

- Oui, nous étions sensé retrouvé la Gardienne de Néera à Naelis avant d'aller plus loin, je m'en souviens. " Elle n'était jamais venue. L'air entendu du jeune homme en parlant des esprits errants agita de nouveau ma curiosité, mais la suite des mots qu'il prononça, yeux dans les yeux, chassèrent toute autre considération. Sur mes traits à la fierté à peine mobile, c'était bien l'ombre de la surprise qui venait de s'inviter. J'avais fait si forte impression à quelqu'un à l'époque... avant...

Je le regardais s'étendre, restant près de lui, les jambes étendues sur le côté, appuyée sur la hanche et calée sur un bras. Mon dos encore droit le surplombait et mon visage le détaillait toujours d'un regard dont l'intensité prouvait ma concentration. Le bruissement des coussins contre ses vêtements. Ses mouvements secs sans grande grâce. J'avais une curieuse impression. La digression sur Lyarra m'arracha une expression de dégoût. Elle avait même mêlée Elia à ça... J'avais été si aveugle a l'époque. J'avais tout tenté pour l'aider sans accepter le fait qu'elle était bien pire que la plupart de ceux que j'essayais d'entraver.

- ...Amour. " mon attention lui revint soudain, aiguë.
- Pardon ? "
- Nous avions parlé d'amour ce soir là ! Oui ! Ca me revient maintenant...
- Quoi ? Quel soir ? "

Je me drapais dans ma superbe. De quoi parlait-il cette fois ? Jusque là il m'avait pourtant semblé exhaustif, mais rien ne présageait... ça ? Il réussissait à être ambiguë une fois de plus et le plus exaspérant c'est qu'il n'avait même pas l'air de le faire exprès. Mais ce qu'il essayait de retrouver... Ce que j'essayais de retrouver... J'étais bien plus curieuse de ça que des jumeaux ou des fantômes pour le moment. Je le jaugeais du regard. Sa voix était emportée, son regard franc, sa posture avenante. Aucune marque de mensonge, mais savait-on jamais vraiment ? Tenterait-il de profiter de la situation ? Si c'était le cas il s'apprêtait à affronter l’indicible de toute façon. C'était son problème.

D'une main je le poussais à se rallonger avant moi, puis je vins m'étendre doucement, lui imposant de garder contact d'un regard si insistant qu'il en semblait insolant. Ma silhouette affinée par des années de marche, de fuite et de danse malgré les repas copieux de ces dernières ennéades vint se poser contre son flanc. Mon ventre et ma poitrine contre ses côtes, mes jambes suivant la courbe de sa hanche pour glisser le long des sienne. Au dernier moment, forcée de rompre le contact visuel, je blottissais ma tête au creux de son épaule. Le bras resté sous moi frôlait la ligne de sa taille, celui qui était encore libre et qui l'avait poussé sur le dos s'étendit en travers de sa poitrine, relevant la manche de ma chemise dans le mouvement pour dévoiler la peau d'ivoire de mon bras.

- Comme ça ? "

Étrange.

Je fermais les yeux et me tortillais un peu pour trouver une position plus confortable entre le moelleux des coussins et la rudesse du corps musclé de ce qui n'était finalement pour moi qu'un étranger m'évoquant de vagues impressions.

Le rythme de son cœur. Sa respiration. Son torse qui se gonflait avec force sous le poids de mon bras inerte. Mon genou légèrement replié, posé juste au-dessus du sien sur sa cuisse gainée de toile. La façon dont l'air faisait vibrer sa gorge. Le son de sa voix pouvait se répandre en lui et raisonner dans sa poitrine, chargeant son timbre des l'amplitude de sa respiration. Son pectoral qui se contractait sous ma joue à chaque mouvement infime de son épaule ou de son bras.

Son odeur. Celle de sa peau, une fragrance mâle qui m'était étrangère, mêlée à un peu de sueur due à son travail malgré le froid qui régnait dehors. Pour l'instant, bien qu'étrange, elle ne me donnait pas la nausée. Je redressais le menton mais seul l'angle de sa mâchoire et le tracé de ses lèvres entraient dans mon champ de vision. Malgré ses cheveux gris et la précision qu'il avait donné sur son âge un peu plus tôt, je prenais soudain conscience de sa jeunesse.

- Alors vous étiez avec nous pendant ce voyage. Je me rappelle du bruit des chevaux et des conversations incessantes de toutes sortes de personnes. Je me rappelle aussi un magicien dangereux qui passait son temps à boire et à jurer dans une langue étrange. " un vague sourire flottait sur mes lèvres. Un homme gratiné mais d'une puissance qui me rendait curieuse aujourd'hui... et probablement l'instigateur de mon éveil aussi bien que de nombre de mes malheurs. " Vous avez eu une vie compliquée. " soufflais-je en me repassant ses dires en sens inverse, me détendant peu à peu. Cette situation était passablement irréelle de toute façon. " Ce que vous m'avez raconté... D'un côté je ne peux que constater leur vérité par rapport à mes quelques souvenirs de l'époque. " Deux de mes doigts avaient commencé à jouer pensivement avec le bord de son col. " Mais je ne me reconnais pas entièrement dans vos mots. Comprenez bien que ce n'est pas par puritanisme. Je n'essaie pas de nier quelque chose qui déplairait à un quelconque ordre social. J'étais trois fois mariée et trois fois veuve à l'époque alors que je n'avais que vingt ans, je pouvais bien faire ou dire ce qui me chantait. Mais... Nous devions être très proche pour que j'ose m'étendre avec vous et aller jusqu'à m'endormir dans vos bras. Jamais cela ne m'est arrivé. Ou en tout cas je n'ai pas un souvenir de cette sorte remontant au temps de d'avant les Portes de la mort. Pas une fois. Avec personne. Pas même une sœur ou un parent... Vous dites que nous avions parlé d'Amour ? "

Je l'écoutais paisiblement. Rougir. Sourire. Bouger. Me serrer davantage contre lui. Une sœur... il pouvait parler mais je restait plus que dubitative. Je parvint même à ne me raidir que peu lorsqu'il tenta d’imiter ma voix. Il s'enthousiasmait pour un rien et parlait de son séjour à Elda comme d'un fait qui n'avait pas tant d'importance, sur le même ton qu'il employait pour parler de son aimée. Un homme qui avait fait le tour de la question semblait-il. Quelque chose sonnait faux pourtant, mais je ne parvenais pas à mettre le doigt dessus.

- Félicitation à vous, je suppose. " soufflais-je dans son cou, incrédule, lorsqu'il précisa qu'il était désormais en couple, contrairement à notre dernière rencontre.

L'écho d'un souvenir semblait flotter autour de lui... Et un nom.

Jindanor ?

Je fronçais les sourcils, tentant de chercher dans ma mémoire. La présence de mes camarades adoucissait l'exercice que je sentais vint sans pouvoir me l'admettre totalement. J'avais beau me repasser les évocations qui fusaient de sa bouche, tentant de les imbriquer comme autant de pièces brisées pouvant reconstituer un objet ancien. Mais rien. Tout cela avait l'écho d'une histoire racontée. Un conte offert par un illustre inconnu.

Non mais sérieusement. J'étais simplement dans les bras d'un homme qui disait m'avoir connu une éternité auparavant et je ne bougeais pas le moins du monde. Il suffisait vraiment de quelques paroles pour m'endormir ainsi ?

Rien de rien.

- Le chercher est un bien grand mot. "

Avec un souffle agacé, je me dégageais de son embrassade et me redressais, la main posée sur son ventre en un geste qui n'avait rien de fraternel. J'attrapais la bouteille pour me remplir à nouveau un verre, raide et régalienne. La frustration de ce vide n'était que plus grand lorsque je tentais de regarder au fond.

- Cela ne rime à rien. Ces souvenirs sonnent creux. "

D'un trait, je sifflais le contenu du verre et le reposait avec une mesure telle que son pied ne produisit aucun son désagréable en rencontrant la table. Jindanor... Malgré les ombres qui dansaient sur un mystérieux personnage, ce nom n'y ajoutait rien. Etait-ce vraiment cet être que j'avais perdu ? Etait-ce vraiment un morceau de mon propre passé ?

Je gardais le silence un instant, sans me retourner, puis le libérait de tout contact en posant ma main sur la table basse, laissant courir mon index sur le contour de la bouteille.

- Vous pouvez disposer. Merci pour vos indications. Je vous conseille d'oublier que nous nous connaissons si vous ne voulez pas vous attirer d'ennuis. "

A peine avait-il quitté la pièce sous une indifférence totale que je soulevais la bouteille pour en boire plusieurs longues gorgées. Ces souvenirs ne rimaient à rien. A rien du tout. Mes compagnes de toujours se lovèrent au plus près de mon être véritable, comprenant et soutenant ce que si peu avait pu voir. Elles calmaient la douleur et prenaient ce que je fuyais, mais ça, elles n'y pouvaient rien. Les trous étaient déjà faits. Une sincère désolation murmurées en un millier d'excuses me caressaient l'âme.

Un sourire me vint aux lèvres.

Je m'étais déjà réinventé par deux fois, je n'avais pas besoin de ces détails pour vivre comme je l'entendais. La plupart du temps, je n'y pensais même pas. La frustration disparaitrait avec le temps et en attendant les beautés et les plaisirs de ma vie d'aujourd'hui m'emplissaient jusqu'au cœur. Le présent et le futur, voilà tout ce dont j'avais besoin pour l'heure.

Je levais une seconde fois la bouteille. Trois. Quatre. Cinq gorgées.

Il n'en restait qu'un fond lorsqu'elle fut reposée sur le plateau de la table basse.

Je me relevais sans attendre. Une balade à cheval m'attendait après tout ! Et puis j'irais sûrement en ville, ou je trouverais Shyn pour échanger quelques rires et quelques théories loufoques.

Tout se serais surement déroulé comme je l'entendais si une voix masculine ne m'avait pas arraché les tympans. Grayle était encore dans le palais... Et il venait d'appeler Shyn'tae d'une façon tout à fait familière. Les sourcils froncés et l’œil luisant de curiosité, je me dirigeais à grands pas vers l'emplacement du jeune homme pour découvrir la scène dont il était le centre.

Evidemment, il tombait.

Trois étages en haut, trois étages en bas.

Une cage d'escalier monumentale, puit de lumière rafraichit par les palmes de plantes d'Ithri'vaan et par la magnifique fontaine de l'atrium. Autour de l'escalier de pierre froide, un vide descendait, ininterrompu, jusque dans les plus sombres ténèbres du palais.

Shyn'tae était allongée sur le ventre sur la rembarde, dangereusement proche du vide. Devant elle, un ouvrage ouvert présentait ses pages blanches recouvertes d'une écriture microscopique et de symboles mystiques. Car recouverte, la page l'était. Le moindre espace disponible avait été mis à contribution par la sorcière, qui, maintenant, plume à la main, regardait le vide, les yeux dans le vague.

Ses jambes chaussées d'une paire de sandales de cuir dotés de talons fins comme des stylets battaient l'air au rythme de ses rêvasseries. Ses longues jambes noires disparaissaient sous l'étoffe d'une robe dont l'asymétrie dévoilait la majeure partie de sa cuisse droite, laquelle était décorée jusqu'à la hanche de fines et envoutantes scarifications. Un bracelet d'argent aux motifs ondoyants de flammèches ornaient sa cheville. A sa taille particulièrement fine, une fine ceinture retenait le fourreau d'une lame que le mâle connaissait déjà, et autour de son bras droit, entre son coude et son épaule entièrement dénudée, résidait un bracelet en or blanc qu'il avait déjà vu orner la Triumvir Viconia.

Visible sur une partie de son épaule nue et sur son cou, sa robe exposait une imposante marque au fer rouge dont il se souvenait fort bien: Celle du C'nros, et, émergeant d'une chevelure qui lui tombait jusqu'au sommet des épaules, une paire d'oreilles féline de fourrure blanche s'ajoutait à celles, effilées, que la nature lui avait donné.

Lorsque Grayle passa devant elle, la sorcière ne le remarqua pas, perdue dans ses pensées. Elle pensait à une expérience qu'elle avait fait des milliers de fois. Pourtant il y avait quelque chose qu'elle voulait vérifier, car l'experience ne durait jamais assez longtemps pour tout voir. Et les dieux seuls savaient probablement tout ce qu'il y avait à voir. Devant elle, au delà du grimoire se trouvait un assortiment de verres. Sans avoir l'air d'y penser, ses doigts fins glissèrent pour en pousser un, lentement, son regard toujours perdu dans le vague. Le mâle entendit le raclement du verre sur la table. Puis l'objet bascula et tomba dans le vide.

Quelques instants plus tard seulement se fit entendre le fracas du verre brisé, étouffé, beaucoup plus bas. La sorcière ouvrit une paire d'yeux rubis, l'air surprise, comme si cela n'avait pas été le résultat qu'elle avait escompté. La plume trouva un coin de la page encore libre pour y déposer quelques not...

- SHYN ?! Shyn ? Que fais-tu ici ?

La demoiselle bondit en se retournant, la pointe de la plume se brisa sur le papier. L'instant d'après, elle était debout, ramassée comme si elle s'apprêtait à se jeter sur lui, une épée fine et polie comme un miroir dangereusement proche de lui.

Son regard sauvage le parcourut, et une lueur d'interrogation l'emplit, juste avant qu'elle ne se redresse en baissant son arme.

- Humm... Je suis chez moi... ...Maitre avait aussitôt ajouté une voix interieur, accompagnée d'une indéniable sensation dans son bas ventre.

Ca c'était pour le moins curieux. La drow pencha la tête sur le coté, son oreille opposée frémissante comme lorsqu'elle se trouvait confrontée à une énigme. Et elle s'approcha de lui souplement, félinement, pour l'observer de plus prêt.

Il était plutôt mignon et il lui disait quelque chose. Il avait aussi une odeur qu'elle connaissait, et il lui évoquait des choses. Plus précisément, obéissance et plaisirs charnels. Apparemment, il avait été doté du droit de l'appeler Shyn au lieu de Shyn'tae.

Et il était clair qu'il s'appelait "Maitre". C'était un nom qu'on n'oubliait pas. Et ce n'était probablement pas parce qu'il avait été son professeur. Un point de départ comme un autre pour ne pas paraitre complètement perdue.

- Qu'est-ce qui vous amène chez moi, Maitre ? Lui glissa-t-elle à l'oreille.

Toute proche du jeune homme, Shyn'tae lui avait glissé quelque chose à l'oreille. Je ne voyais que son air mutin glissé contre le profile du jeune homme dont je ne pouvais distinguer que le dos. S'éloignant très légèrement pour pouvoir la regarder confortablement tout en la saisissant par les hanches, il plongea sans vergogne ni politesse le long de ses courbes.

Il y avait dans cette posture toute l'attitude du mal en rûte. Je levais un sourcil. Notre petit câlin soit disant éclairé avait l'air de l'avoir mis en jambe, le rustre. Je levais un sourcil en constatant que l'eldéenne avait l'air passablement étonnée par son attitude... Et passablement désarçonnée également. Il prenait donc des libertés à ce point là...

Retenant un rictus de dégoût et de mépris en le voyant pencher la tête pour examiner le corps de mon amie comme s'il s'agissait d'une bête de concours, je recommençais à avancer d'un pas tranquille. Tout à son étude, il ne se rendit pas tout de suite compte des pas légers qui approchaient... Tout comme il ne sembla faire aucun cas de ce qu'il venait de lâcher d'un ton badin.

Cécilie...

La colère me monta au nez en une fraction de seconde.

Cela ne faisait pas un quart d'heure que je l'avait mis en garde sur le fait que personne ici ne connaissait ma véritable identité. Pas un quart d'heure que je lui avait demandé de taire ce nom. Sa grosse main remonta sur la taille fine de Shyn'tae pendant que l'autre la saisissait au-dessus du genou pour retracer les scarifications sur sa cuisse tout en semblant vouloir se faufiler sous le tissus de ses vêtements. Ce type était non seulement un crétin mais également un porc.

Mes pas se firent plus rapides, claquant sur le sol sans chercher à se cacher. Avançant droit sur lui, le dos raide et la tête haute, j'étais à la limite de la course. J'avais visiblement été bien trop clémente avec cet animal. Le froid de l'hiver souffla subrepticement sur la nuque du jeune homme. De mes grands yeux bleus, il ne restait qu'un gouffre noir entouré d'un anneau de couleur à peine perceptible. Sur mon visage livide, mes lèvres avaient perdues toute couleur et quelques symboles étranges étaient perceptible sur mon cou, comme d’innombrables tatouages kabbalistiques.  

- Je vous avais dit de taire ce nom à jamais. " ponctuant ces mots, ma main s'était tendue vers lui, encore à une courte distance. Ma voix aussi froide que l'hiver wandrais grondait d'un contrepoint grave lui donnant une profondeur inhumaine.

Avant que mes doigts n'effleurent sa peau, une brusque douleur explosa sous le crâne du jeune homme qui perdit instantanément connaissance avant de s'effondrer sur le sol.