Le sang d'une éphémère | Ilm

Hiver - 2e jour de la 4e ennéade de Karfias
18e année du XIe Cycle

A intervalle régulier, le moine de l'apocalypse au milieu de la place faisait sonner son gong. Un bruit affreux. Métallique et strident. Heureusement, qu'il se déplaçait régulièrement dans la ville car il n'aurait pas fait long feu à rester sous mes fenêtres !

Les badauds affluaient à cette heure de l'après-midi. Des curieux, des vendeurs, des croyants et des prêcheurs plus ou moins discrets. La grand place était toujours ainsi. Comme la place Sainte-Deina ou celle qui jouxtait le Bae'd. Chacun sa religion. Saluant d'un œil absent la façade aux dimensions cyclopéennes qui témoignait de toute l'importance du culte de Teiweon dans cette cité, je passais mon chemin sans plus m'y attarder.

Pourtant, si mon maintien droit et mon œil distant ne se posait sur rien de bien important, je saisissais des frémissements d'oreilles, des regards en biais et autres interrogations silencieuses du plus bel effet. Ma robe traditionnelle Thaarie aux couleurs chaudes coulait fluidement sur ma silhouette, ne rendant que plus évident que je n'étais ni une esclave, ni une drow. Je n'avais même pas la décence d'être une demie sang. Encore moins de m'habiller à l'eldéenn ou de cacher cette revendication Vaanie sous un manteau fourré pour me protégé du froid. Un cas désespéré s'il en était. Et fière de l'être avec ça.

Un fin nuage de buée s'agglutinait devant ma bouche à chaque expiration mais le seul surplus de tissus qui s'ajoutait à ma tenue était le sac de calicot vide que je tenais à la main. Quelques courses s'imposaient depuis que j'avais entendu parlé de cette boutique de bougies monastiques à deux pâtés de maison vers les temples des dieux alliés. Ignorante des pratiques eldéennes en matières de luminaires oecuméniques, j'avais hâte de pouvoir poser toutes sortes de questions sur les cires, les mèches, les additifs et autres parfums en plus de récupérer quelques échantillons pour Cassiopée. Certes ce n'était pas de la haute alchimie, mais il fallait bien commencer quelque part.

Les Rythmes divers qui m'entouraient et les murmures prenant de mes sœurs me rappelèrent aussi que le délais arrivait une fois de plus à son terme. Il faudrait que je pioche dans le dernier arrivage de cobaye pour mon perfectionnement en nécromancie en revenant. Pour l'instant, la discrétion que m'offrait ce palais valait bien de réprimer un peu mes envies immédiates. Je ne...

A DROITE !

Mon oreille, ma conscience et mes yeux obéir à l'instant.

Un Rythme. Parmi tous les autres, les milles voix qui m'habitaient me pointaient un Rythme ample et rayonnant. Un son d'une pureté magnifique qui se répercutait dans ma poitrine.

Un bruit sec. Par delà les pas, les voix et les roues sur la rue pavée. Celui d'un bond rapide et du bois qui craque.

Un mouvement. Derrière la cohue de visage cendrés et d'yeux rougeoyants. De l'autre côté de la rue, près de la devanture d'une boutique d'herbes à fumer. Les linteaux sculptés de vignes de la porte peinte en vert me sautèrent aux yeux pour une raison inconnue. Ils servaient seulement de support à un homme à la silhouette fine. Une peau halée. De longs cheveux noirs. Un pied sur le rebord de la fenêtre du premier étage, son bras fort bandait un arc de bois sombre.

Le temps d'un battement de cil, mon cœur s'arrêta de battre.

Par pur automatisme, je sentis mon corps se jeter sur le côté.

Une violente douleur me transperça le flanc gauche avant que je ne touche le sol. Quelques cris retentirent autour de moi en contrepoint au mien. Quelques lames furent dégainées. Le chaos se déchaina dans la rue, des formes dépourvues de visages se mettant à courir. Sous le coup de l'adrénaline, je filais, pliée en deux, vers le coin de la rue, tout proche.

Appuyée contre le mur, la respiration haletante, je baissais les yeux. Une flèche était encore fichée dans mon corps, plus bas que mes côtes. Mes genoux flanchèrent un peu, mais je n'avais pas le temps pour ça. La faim montait. Que fallait-il faire déjà ? Oui...

D'un geste sec, je brisais la hampe qui cliquetas en tombant de mes doigts gourds. Le sang qui tachait ma main révélait du même coup les tracés étranges de ma véritable nature. Merde !

Le tireur... Pourquoi moi ? Non. Plus important. Etait-il encore dans le coin ?

AU SOL.

Je me laissais tomber juste à temps, ne sentant qu'une légère morsure au niveau de l'épaule. Mon regard d'un noir de jais se releva dans la direction d'où venait le trait. La silhouette aux cheveux noirs venait de sauter de l'autre côté d'un bâtiment... Et son Rythme n'était pas la percussion rayonnante de tout à l'heure. Il y avait donc deux personnes ?!

Je me ruais en avant, courant de toute la vitesses de mes jambes bien plus habituées à marcher.

Autour de moi, les Rythmes des passants n'avaient rien de commun avec ce que j'avais perçu. Ils étaient lambdas. Ni des saints, ni des monstres. Rongés par la demie-vie qu'ils s'obstinaient à garder comme un trésor. Mais cette lumière... Il me semblait l'avoir déjà frôler une fois.

Une poigne d'acier se referma soudain sur moi... Sur MOI ?! Ma volonté se banda, lâchant la bride des lamentations pour défendre cette part de moi qu'on essayait de m'arracher.

Suffoquant, ma magie lutant contre celle de cet autre au rythme lumineux, je tournais brusquement dans une minuscule allée entre deux bâtisses luxueuses. Mon épaule vint s'écraser contre le mur de pierre, mais je tint bon. Dans un cri rageur, je laissais quelques secondes les lamentations recouvrir tout mon être pour y puiser à profusion. Le mage ennemis recula précipitamment face à la menace, perdant cette ligne qu'il avait réussit à me hameçonnée.

Sans attendre, je ravalais les taches d'encre et reprenais la course. Je devais disparaitre. C'était le plus urgent. Mon esprit évaluait les possibilités à toute vitesse. Où ? Vers qui ? Vers quoi ? Quel était l'abri le plus proche ? Je sentais le sang imbiber ma robe et glisser le long de mon ventre; Chaud. Poisseux. Chaque pas tirait un peu plus sur la blessure toujours barrée par le reste du projectile. Ma respiration poussive n'était pas habituée à ce genre d'effort physique.

Où étais-je à présent ? En tournant une fois de plus, trottinant plus que je ne courais à présent, je me retrouvais derrière un bâtiment immense. Encore un. Celui-là... Celui là je le connaissais pour y être déjà venu une fois demandé des nouvelles de la Grande Prêtresse. Venant de la rue principale, j'entendais les cris de la foule et ceux des guerriers venus remettre bon ordre. Le temple de Kiran. Ou était-ce l'une de ces dépendances qui abritait quelques laboratoires ? Peu importait ! Il était hors de question que l'armée me mette la main dessus dans cet état ! Plutôt tenter ma chance avec ceux dont je connaissais la supérieure directe.

Un haut le cœur me  plia en avant. La douleur gagnait du terrain... à moins que ce soit l'hémorragie ?

Là, juste un peu plus loin, des caisses et autres morceaux inidentifiables avaient été abandonnés. Si je mettais celui-ci sur celui-là... En montant comme ça...

Laissant quelques traces rougeâtres sur le mur de pierre, je me hissais jusqu'à la fenêtre de verre. Fermée. Ma gorge se serra. Avec la force du désespoirs, je frappais une fois. Le rebord se décala un peu. En jouant sur les gonds, je réussis à passer mon poignard dans l'interstice pour faire sauter le fermoir. La fenêtre s'ouvrit. Je basculais à l'intérieur, retombant en étouffant de mon mieux un cri de douleur, paralysée par la vague qui déferlait le long de mes nerfs. Mes yeux étaient embués de larme, mais je gardais l'oreille aux aguets et le visage sévère.

L'homme qui surgit au-dessus de moi ne semblait pas vraiment savoir comment se servir de son couteau cérémoniel, mais une lame restait une lame. La respiration de plus en plus rapide, je ne le quittais pas des yeux. Un bref mouvement instinctif me poussa à me redresser sur les coudes, la tête aussi droite que les circonstances le permettaient. Un humain. Étrange dans un endroit pareil, mais surtout un bon point. On ne m'en voudrait pas trop de l'abimer si les choses s'envenimaient.

- Posez votre couteau, il ne vous sera d'aucun secours. " soufflais-je à son endroit avec le ton glacial d'un orgueil bien présent et l'assurance tranquille de ceux qui ont l'habitude d'être obéit sans discussion.

Mes pupilles dilatées à l'extrême en deux gouffre d'un noir abyssal confirmèrent un deuxième bon point. Si je ne voyais pas exactement qui était l'autre personne présente, il n'y avait en tout que deux êtres conscients dans la pièce. Leurs Rythmes distincts étaient faciles à cerner et à différencier. L'un rayonnait bien plus que l'autre. Je déglutis. Rassurée, je m'efforçais de récupérer une respiration égale pour juguler la douleur et contrôler la Faim qui me tenaillait de plus en plus au fur et à mesure que mon sang s'échappait.

Puis la voix de l'eldéen s'éleva de loin et je su que je pouvais me détendre. Je le connaissais... Enfin je l'avais déjà croisé même si son nom m'échappait. Et il connaissait Na'ri, ça c'était une certitude. Baisser ma garde aurait été une erreur, mais jusque là, le pari était gagnant...

... Enfin plus ou moins. Cette blessure était peut-être plus grave que je l'avais cru de prime abord. Je sentais mon cœur battre avec force. Faiblesse ou adrénaline ?

Je baissais les yeux vers ma propre blessure, les oreilles guettant le moindre mouvement de la part de mes hôtes. Entre le tissus, le sang et la propension de ma vision à rester flou, je ne voyais absolument rien d'intéressant.

- Je ne pense pas que les vôtres utiliseraient des arcs vaanis pour assassiner une humaine en plein jour, mais vous êtes mieux placé que moi pour le savoir. " soufflais-je en agrandissant un peu le trou que le projectile avait fait dans ma tunique pour observer la plaie.

Un haut le cœur manqua de me faire vomir. Mes mains empoissées de sang étaient totalement recouvertes d'étranges dessins et de mots aux caractères oubliés. Sur mon derme sensiblement plus pâle, entre les trainées de sang d'un rouge sombre, l'encre dévoilait des couleurs passées. Changeantes ? Non, cela devait être une impression.

Tournant la tête du côté de l'eldéen, bien qu'elle continue à parler en oliyan, la jeune femme lança d'un ton acéré.

- Vous êtes un prêtre de Kiran. Faut-il que je tue votre assistant pour que vous veniez examiner cette blessure ? "

Je levais un sourcil surpris avant que mon visage ne se fige dans une neutralité effroyable... enfin elle l'aurait sûrement été si j'étais en meilleur posture.

Ce petit prêtre vaniteux... Esclave... Moi ?!

Je regrettais soudain de ne pas en avoir tué plus dans les mois passés. J'avais oublié à quel point ils se ressemblaient tous dans leur bienpensante supériorité. Par les Anciens... Dante avait raison. Ce qu'il avait laissé transparaitre de son expérience aux mains du clergé de Zakh'Bar me remonta le long du dos en un long frisson glacé.

Jamais.

...

Mais plutôt le pire que de mourir...

Je tirais sur mes bras pour me remettre à genoux, mais mon cœur accélérait de plus belle. J'aurais pu y arriver, mais ce n'était pas une bonne idée. L'assistant et le drow étaient encore trop loin. Ils devaient s'approcher. Ils seraient bien obligé s'ils voulaient me soigner... Mais je me refusais à plonger tête baisser malgré ce que mon instinct de survie me hurlait.

- Pourquoi une telle générosité envers une humaine mourante pourchassée par des assassins ? " soufflais-je, on ne pouvait plus sérieuse, le ton acéré comme un rasoir. " Qu'attendriez-vous de moi ? "

Et la voici qui peste devant une telle proposition. Le summum de l’altruisme lui était tendu et cette incongrue donzelle cherche encore le loup ! N’était-ce pas là le meilleur moyen de s’élever et quitter -ou du moins essayer de quitter- cette piètre position d’humaine effarouchée ? Ilm’ryn fit la moue. L’attitude qu’affichait l’étrangère n’était pas des plus encourageantes et il commençait à craindre une perte de temps.

Encore.

Ces humains… Insupportables. Insupportables mais pas idiots car après tout, malgré son regard mauvais et sa langue acérées, elle jugea bon de parler de générosité, de quoi regonfler l’égo du prêtre et son envie de poursuivre la conversation.  Il fit mine de réfléchir pour que la douleur vienne à bout des nerfs de l’éphémère et finalement croisa les bras et baissant la tête sur le côté droit.

_ Les assassins mourront s’ils approchent de ce lieu, un simple caillou dans une botte.

A vrai dire, il croyait davantage en l’ineptie de l’histoire qu’en ses capacités de combattant pour le moins… inexistantes… ou presque ! Dans le pire des cas, si assassins il y a, Bahram pourra toujours les chasser et si par mégarde l’un d’eux s’approchait trop près… couic.
Mais reprenons.
Là n’est pas le sujet. Il sourit.

_ Voyez-vous ma douce amie, j’ai beaucoup, beaucoup, beaucoup de travail ces temps-ci. Enfin… j’ai toujours une vague de travaux qui m’attend mais je vous avoue que depuis quelques ennéades, il y en a pas mal. Etant un être à l’altruisme certain et parfois trop généreux, j’aimerais votre aide pour venir à bout de mes recherches.

Allait-il lui faire lire des tonnes de livres comme pour Bahram ? Oui et non. Evidemment qu’elle allait manger des longues heures ennuyeuses pour faire des résumés tout aussi longs et ennuyeux à son futur et possible maître. Mais ce n’était pas tout ! Le religieux a moult projets en attente qui nécessitent des gens capables pour les mener à bien. Une sorte d’homme de main en quelque sorte, une femme de main dans ce cas-là.

_ Et puis ne nous cachons rien, le pacte n’en serait que faussé, ces marques sur votre corps m’intriguent au plus haut point et leur étude m’apporterait… beaucoup je l’espère.

On y vient… au Graal. L’étude anatomique de cette femme pas tout à fait humaine. Il pouvait sentir que quelque chose clochait dans son organisme… mais quoi ? Qu’est-ce donc que cette… chose… insondable qui courrait en elle, sur elle… sous elle peut-être. Aujourd’hui ce n’est qu’une sensation mais demain ce sera d’une logique et d’une précision incroyable !

_ En somme vous seriez une assistante ou un sujet de recherches tout au plus. Rien d'infaisable n'est-ce pas ?

Son sourire si sincère et si paternel semblait irréel par rapport à la situation. Bien évidemment c'était forcé mais pouvait-on deviner le jeu théâtral du Sombre derrière sa mine si aimable ? Certainement pas ! Ce sont des siècles d’entraînements et des décennies de mises à l'épreuve pour réussir une communication non-verbale presque parfaite !

Si j'avais eu de l'énergie à perdre, j'en aurais ris. Une assistante et un cobaye. Rien que ça. Mais à la place d'une morsure de plus, l'homme récolta un acquiescement bref. Ployer. Ployer toujours. Ce n'était pas la première fois. Ployer. Ployer encore. A chaque fois c'était la même danse, le même fol espoir et la même amer déception.

- Très bien. " articulais-je sur le souffle. " Vous avez ma parole. "

La main toujours pressée sur ma blessure, je m'avachis sur le dos. Dans un frisson, les marques des Lamentations s'étendirent de mon dos au reste de mon corps, couvrant mon visage blême de leurs dessins cabalistiques et de leurs mots incompréhensibles. Milles murmures n'en faisaient qu'un, tout à fait compréhensible. Mes épaules s'affaissèrent et derrière mes paupières closes, mes yeux d'un noir de jais n'exprimaient plus qu'une avidité inhumaine.

Au moment ou l'humain nous souleva de terre, la douleur se répandit une fois de plus le long de notre corps. Les sens devenus vagues nous donnaient des informations lacunaires. Les Rythmes qui nous entouraient étaient bien plus précis. D'anciennes paroles, d'anciens chants, vibraient en cadence, prononcés par une centaines de voix silencieuses.

On nous posa sur une surface plane.

Note bras se leva d'un coup, attrapant l'assistant au col, à l'abri des regards. Désarmé pour nous avoir transporté, il était encore penché sur nous. D'un sursaut, nous nous emparions de ses lèvres pour faire taire son hoquet de surprise. La meute était partie à l'assaut sans les restrictions de la conscience qui d'ordinaire nous demandait un minimum de douceur. De raffinement. Déchirant. Mordant. Émiettant. Nous suivions l'appel de ce tambour médiocre. Cet être sans grande haine ni grand dessein. A nos sens s'ouvrit cette conscience, brillante, gorgée de la substance de la vie même.

Nos crocs s'enfoncèrent en lui, aussi avides qu’exaltés.

Les forces nous revinrent.

Un peu.

Assez.

Pour l'instant.

L'enveloppe cessant de s'affaiblir, nous nous arrachions partiellement à lui, trop conscientes que plus de temps nous rendrait vulnérable à la seconde personne présente. La main refermée comme une serre sur le cou de l'homme, nous l'écartions d'une distance de bras avant de le lâcher totalement, notre volonté emprisonnant bien trop étroitement la sienne pour qu'il puisse faire un mouvement sans notre bon vouloir.

- Si je ne ressors pas d'ici sauve et libre, vous direz à Na'ri que c'est Cécilie de Missède qui a détruit ce temple. "

Nos timbres d'outre tombe s'entendaient en un échos grave derrière ma voix chantante. Tandis que nous tournions nos yeux d'un noir d'encre vers le prêtre, son factotum s'agenouilla, livide, le visage figé en une expression hagarde. Malgré sa conscience très discutable des choses, il ne pouvait permettre à son corps de s'affaisser sur le sol.

Ma race... Quelle drôle d'idée. Voilà un mot que je n'avais pas entendu depuis fort longtemps. Quelle race ? Celle des hommes ? Celles des mages ? Celles des dracens ? Celles des morts ? Peu importe, cela n'avait pas grande importance.

- Une parole donnée n’engage que ceux qui y prêtent fois. J’aurai cru qu’un fils de Tesso l’aurait appris, mais même quelques siècles ne suffisent pas toujours visiblement. " La créature marquée d'encre leva un sourcil en une expression curieusement hautaine.

Nous froncions les sourcils en sentant la magie s’insinuer en nous mais gardant notre concentration sur le garçon pour garantir une emprise non létale, nous ne pouvions remonter les lignes de la trame pour le prendre à la gorge. Ma volonté seule s’opposa à lui, mais il s’enfonçait de plus en plus loin dans ce corps qui m’appartenait bien moins que le mental qui hantait mon crâne. Mon visage se fit plus dur, plus tendu au fur et à mesure que je perdais du terrain sur mon propre être, perdant de l'orgueil pour se draper dans une fierté de glace.

- Cessez. Votre magie ne fait qu’aggraver votre cas. " sifflais-je en eldéen. L'assistant ouvrit soudain la bouche en un hurlement silencieux. Le propre d'un cauchemar dans lequel il se faisait dévorer vivant sans pouvoir émettre un son ni bouger le moindre muscle. Son corps tremblant n'avait pas le droit de se laisser aller au moindre mouvement et son visage distordu par la terreur se tourna doucement vers le prêtre." Qu'elles me punissent si cela leur chante. Étrangement, je ne sens que votre main pour s'opposer à moi. Un classique chez ceux de votre sorte. " Les prêtres avaient l'étrange habitude de croire qu'eux et leurs dieux étaient reliés comme s'ils étaient les bras et les jambes de ceux qu'ils adoraient. J'en aurais presque eu pitié.

Mais qu'importe ce que je pouvais dire ou faire, sa prise était bien encrée. Une goutte de sueur froide glissait le long de ma tempe.

- Je serais bien curieuse de savoir quelle sorte de recherche prend des siècles à aboutir à un résultat si fragile, ou de discuter théologie encore un peu. Mais il semblerait que nous soyons dans une impasse... " soulignais-je tant qu'il ne se mettait pas en tête de me priver de la parole.

Sans bouger, je ne prenais pas la peine de le détromper quand à mon état. Nous avions survécu à pire mais un mage dévolu à la chair ne pouvait comprendre la risible vacuité de ses efforts plainaires dans la complexité d'un univers en trois dimensions. Les mystérieux effets d'antiques volontés lui échappaient. Cette fois il avait tort et nos murmures me le confirmaient. Je ne lui fit pas plus remarqué que ce qu'il appelait une réussite avait toutes les chances d'être le produit d'un heureux hasard de filiation comme sait si bien en produire seule la nature. S'enorgueillir de manipuler les capacités de l'esprit en manipulant la magie du corps était une façon splendide de se fourvoyer soit-même.

- Quelle bonne idée. " Le ton était affable mais le visage glacial. La concentration lutant à la fois contre la magie du corps et la Flamme de l'esclave. Inutile de faire durer le plaisir, il en venait enfin à ma demande première. " Faites. Ce qu'il reste de votre animal de compagnie vous sera rendu avec grand plaisir lorsque vous aurez cessé de profaner mon corps. "