La grande délégation naine

Le mois de Bàrkios avait été un mois des plus animés pour le peuple du Nord. Il y avait bien des années qu’une telle agitation n’avait plus été vue, partagée, ressentie, vécue. A dire vrai, même les fameuses reprises de la cité d’Almis ne mobilisèrent point autant de ressources, de guerriers, d’artisans et d’efforts combinés. Une telle mobilisation du royaume n’avait plus été vue depuis avant le Voile, l’Ire de Mogar.

Du conseil des couronnes qui s’était tenu au cœur de Kirgan, une grande, très grande décision fut prise : les nains viendraient en aide à Naélis. Harald, Grand-Roi du Zagazorn, avait consenti à envoyer tout un contingent d’artisans nains pour aider à la reconstruction de la cité et du royaume. En plus de cette main d’œuvre, des soldats seraient enviés pour protéger le contingent nain, des commerçants pour équiper et animer le comptoir commercial qui allait être construit, des architectes, des ingénieurs, des érudits et… Un ambassadeur : Ragnär Œil-Griffe.

Le vénérable Gromtrommi du clan Œil-Griffe était un nain que d’aucun qualifierait d’exception. Ingénieur qualifié, il avait participé à tous les enjeux de Thanor et du Zagazorn de ces dernières décennies. Il avait même travaillé avec le très talentueux Morek Tête-de-Fer sur le fameux projet des voies souterraines, l’Ungordrinin. Dawi fier et fort, son nom avait été recommandé à Harald lui-même, lequel eut tôt fait de le placer à la tête de toute cette opération. C’était là un immense honneur pour ce nain qui considère qu’une mission devait être menée à bien envers et contre – presque – tout. Voyager aussi loin satisfaisait également une curiosité permanente. Scientifique, la plupart du temps, cette curiosité demeurait aussi parfois tout à fait personnelle. Il n’en démontra rien, mais ce trajet avait été revigorant pour la vieille barbe.

A la tête d’une véritable flotte, Ragnär était le premier Nain du Zagazorn à poser le pied sur le sol Naélisien. Premier d’une cohorte d’environs 150 représentants du peuple du Nord, tous possédant un domaine d’expertise que leurs clans maitrisent depuis des siècles, parfois des cycles. Il y avait des bâtisseurs, pour reconstruire les murs, les demeures, les fortifications et les ponts ; des terrassiers pour les routes et les voies pavées ; des forgerons qui transformeront le fer et l’acier en autant d’outils que nécessaires ; des érudits et des runistes, des architectes et des ingénieurs, des commerçants et, évidemment, une ribambelle de brasseurs et de taverniers, car il fallait pouvoir nourrir tout ce beau monde !

Descendant d’un navire imposant, une cohorte le suivit bien vite. Ils étaient tous des membres de son conseil, son « état-major », comme on pourrait le penser. Un général en opération extérieure, un général à la tête de toute une armée, et un général… A besoin d’un état-major.

S’avançant face à ceux qui les attendaient, les torses bombés, les mines fières et hautes, Ragnär se démarqua de sa cohorte, prenant les devants, tel le chef qu’il était. Ses yeux durs réhaussés de sourcils broussailleux à la blancheur éclatante dévisageaient tous ces nouveaux visages qui s’offraient à lui. Il avait pensé à ce moment depuis 5 ennéades maintenant, et il était enfin en place. Il n’était plus seulement l’ancien de son clan, il était un Nain mandaté par la couronne, responsable d’un des plus grands enjeux du royaume. De mémoire de nains, jamais un Dawi n’avait été aussi loin dans le Sud, sur ordre royal.

Lorsqu’il se présenta, il frappa avec force sa poitrine droite de son avant-bras gauche, et il inclina légèrement sa tête. Point trop, car il était un nain, et il n’était point celui qui avait besoin d’aide, mais celui qui l’offrait. S’incliner plus bas aurait été honteux, d’une certaine manière. Il dévisagea une dernière fois toute l’assemblée, passant sa pogne gauche de sorte de passer l’entièreté de sa barbe au fil de ses doigts, puis, il prit la aprole :

« Baruk ! » Dit-il d’une voix forte et rauque, comme si, en guise de langue, c’était un roc qui se mouvait pour articuler. Son accent était horrible, les consones étant coupées au couteau, hachées, rendant parfois certains mots difficilement compréhensibles. « Je suis Ragnär Œil-Griffe, envoyé par le Grand-Roi Harald. Qui est en charge ici ? »

Il fallait se mettre au travail le plus rapidement possible.

Les premières informations obtenues par Ragnär le surprirent plus qu’il ne voudrait réellement l’admettre. Mais un petit rictus trahissait sa surprise et sa curiosité piquée au vif : son visage se pencha légèrement sur le côté. Il se pencha encore plus lorsqu’il entendit le vieil humain parler un Khazalide parfait, et se présenter comme un ami de feu le Grand-Roi Hardrek. Tant de surprises… Le vieux nain devrait donc faire attention à ce qu’il dirait, et à ce que les autres pourraient dire. Il y a au moins une personne ici qui peut les comprendre.

Toutefois, le travail commença sans attendre, et par une visite de la cité. Ni une ni deux, Ragnär acquiesça aux propos de Nakor, et fit venir à ses côtés l’ensemble de ses conseillers. Par d’ingénieux systèmes, ils purent prendre toutes les notes possibles. Tenu par une lanière de cuir autour du coup, et par deux petits bipieds de bois se plaçant sur de petits renforts de fer placés spécifiquement sur leurs vêtements, les nains se déplaçaient avec une tablette portative sur laquelle il pouvait placer leurs vélins, et écrire toutes les informations qu’ils pouvaient sans jamais cesser de marcher.

Chacun avait un rôle à tenir. Les architectes croquaient l’architecture locale, les quartiers, et leurs utilités avant la guerre. Les ingénieurs prévoyaient déjà les contraintes liées aux terrains, aux destructions, ou aux améliorations. Les artisans commençaient à estimer les besoins en matières premières, en pierres de tailles et de constructions. Ragnar était le seul à avancer en tête, les mains dans le dos, le regard irisé.

L’épisode du sauvetage magique réalisé en deux temps même pas un seul mouvement provoqua quelques levées de sourcils. Les Nains n’étaient point étrangers à la magie, mais cette façon de l’exécuter était tout à fait nouvelle. La magie des nains se passait via les runes, la Scriberune, la Graverune ou la Scellerune – aussi appelée Forgerune. L’exprimer comme l’avait fait Nakor était donc tout à fait nouveau, et impressionnant. Il y avait des runistes aussi puissants que Nakor, en termes de panels de sorts, et de puissance de sort, comme Yggdar Frappe-Rune par exemple, un des nouveaux archirunistes du Zagazorn. Mais sa magie, il devait l’enfermer dans des runes qu’il forgeait au cœur d’un métal. Il ne pouvait point la manipuler aussi aisément que Nakor venait de le faire.

La question de l’archimage fit sortir Ragnär de sa torpeur curieuse et interrogative. Réfléchissant une seconde, il fit signe à l’Archimage d’attendre, et se retourna vers ses conseillers. Aussitôt, tel un ballet exécuté au millimètre près, tous se concentrèrent autour de lui, montrant les résultats de leurs croquis, de leurs calculs, de leurs statistiques. Un regard extérieur ne verrait qu’un fatras désorganisé, un conglomérat anarchique d’informations chaotiques. Mais le vieil Œil-Griffe, lui, avait le regard acéré et l’habitude du maître d’œuvre et chef d’orchestre.

« Qu’avons-nous mes amis ? » Demanda Ragnär, en Khazalide, conscient que tout ceci devait rester privé et uniquement ouvert à la connaissance linguistique du dirigeant de ces lieux.
« Les travaux de terrassements sont une bonne chose. » Commença l’ingénieur accompagné d’un thane d’un clan de terrassier, et d’un autre, d’un clan de bâtisseur. « Ces Umgis ont réussis à aplanir une grande partie des surfaces de chantiers. Nous devrons réaliser quelques relevés topographiques et géologiques, et géomorphologiques. Nous pourrons déterminer les matériaux des fondations, la profondeur de pelletage, et l’utilité des futurs quartiers. Je suggère également des relevés de même sorte dans les régions aux topographies différentes. Connaître les sols de cette région nous permettra de connaître leur histoire, et donc, d’anticiper leur futur. Et aussi, nous pourront connaître les mouvements telluriques et les prévenir, et construire en connaissance de cause. Nous aurons aussi besoin de connaître leurs architectures militaires. Pas seulement par curiosité : si nous reconstruisons, même en gardant l’identité architecturale des Naélisiens, nos ajouts risqueront de déstructurer les constructions préexistantes. Une nouvelle chaîne faite d’un vieux maillon sur deux ne sera pas aussi fiable qu’une chaîne faite à 100% de nouveaux matériaux. S’il faut faire du nouveau avec de l’ancien, il faut mettre l’ancien aux nouvelles normes. » Conclut l’ingénieur, avant de déposer sa plume sur son bureau portatif.
« Vous avez raison maître. Vos prérogatives doivent être notées. Il nous faut une liste des objectifs à satisfaire avant de commencer tout chantier. A qui le tour ? » Rajouta alors Ragnär, avant de refaire un tour de table.
« L’architecture locale est unique et très différente de la nôtre. Respecter leur identité sera faisable, mais nos artisans construisent selon nos dessins depuis des cycles. Il va falloir arrondir les angles maître Ambassadeur. Une réunion avec les maîtres architectes de cette contrée doit être notre priorité. » Précisa le conseiller architecte.
« Bien, j’en fais mon affaire personnelle. A toi mon ami. » Renchérit Ragnär donnant la parole à un autre membre du conseil.
« Le port est en bon état, les machineries sont d’une technologie adéquate, et la place ne manque pas. Nous pourrons convertir quelques bâtiments selon nos standards, et faire de ce lieu un comptoir commercial de qualité. Toutefois, nous avons observé un besoin d’amélioration de quelques technologies portuaires : surélever un navire trop lourd, bastingages de décharges, tourets de portage. Nos artisans forgerons auront du pain sur la planche. » Informa le conseiller responsable du futur comptoir commercial.[/b]
« Ce comptoir est une priorité, améliorez ce qui devra être améliorez, et innovez quand vous le pourrez. Je compte sur vous. » Il se retourna, et fit un pas en direction de Nakor qui avait dû trouver tout cela à la fois intéressant et cocasse. « Maître Nakor, j’ai tenu conseil avec mes conseillers. Les travaux vont être difficiles, et très conséquents. Votre identité sera préservée, mais vous savez sans aucun doute mieux que le commun de vos gens, que notre architecture et notre ingénierie surpasse celles des Umgis. Nous ne pourrons pas faire du neuf, et du mieux, avec de l’ancien et du dépassé. Votre architecture devra s’adapter, sans perdre son identité, bien-sûr. J’ai besoin d’une réunion avec vos maîtres architectes et bâtisseurs, ainsi qu’avec vos conseillers militaires. La reconstruction des murailles, ponts et forteresses nécessitera une mise en commun des informations. Mes conseillers veulent également réaliser des relevés géologiques et géomorphologiques, et des tracés topographiques de la ville, et de votre royaume, dans le but de comprendre le fonctionnement tellurique et construire de manière pérenne au travers des cycles. Est-ce que ces termes vous semblent correctes ? »

Ragnär était satisfait. Le vieux Gromtrommi était taillé dans le roc le plus solide et le plus résistant des montagnes du Septentrion. Sa parole, au sein de son clan mais aussi en dehors, prévalait sur celle de bons nombres de Dawis. Mais le roc avait su se polir au fur et à mesure des années d’existence. Accueillant la connaissance, apprenant de ses expériences, il était – et c’était suffisamment dichotomique pour le noter ici – capable de se remettre en question, tout comme il était capable de camper sévèrement sur ses positions.

Lorsqu’il était tourné vers ses ouailles, l’ambassadeur et futur responsable du comptoir commercial du Zagazorn en Naélis, avait pu zyeuter le magnifique ballet qui se jouait à quelques pas de là. Il vouait les navires nains, battant pavillon du Zagazorn, se mettre en fil indienne, attendant d’obtenir une place pour décharger leurs précieuses cargaisons. Des nains descendaient par dizaines, troquant volontiers leurs épaisses fourrures pour des liquettes plus légères, face au temps chaud de cette partie du continent. Avec eux, ils déchargeaient tentures et chapiteaux, tables et pupitres, fourrures et vêtements, car ils étaient un peu plus de 150 Dawis à débarquer aujourd’hui. Plusieurs soldats avaient fait le chemin, des fantassins Lantais dont un peloton d’infanterie lourde. Protégés par d’épaisses armures de plates, des bottes au heaume, portant de larges et lourds boucliers derrière lesquels ils pouvaient se protéger, maniant de grandes haches d’armes, de lourds marteaux de guerres ou de longues épées naines, ils avaient pour rôle la protection de l’ambassadeur et des conseillers durant tout le temps des travaux.

Les outils ne tarderaient point à être également déchargés, tout comme les matériaux des forgerons et autres artisans. Les nains avaient ceci d’insupportable – pour le commun des autres races entendons-nous – qu’ils refusaient de travailler avec autre chose que leurs propres outils, leurs propres matériaux, selon leurs propres règles… Et sans distiller la moindre connaissance à qui que ce soit n’étant point un fier représentant du peuple des montagnes.

L’ambassadeur acquiesça donc face aux propos de Nakor. Il était satisfait, d’une certaine manière, de voir que le vieillard avait l’esprit encore vif. Le fait qu’il n’ait point besoin de négocier ces premiers termes du travail, et qu’il n’ait ni à répéter les informations, ni à s’expliquer pour être respecté, lui plaisait en tout point. Dans son esprit germa alors l’espoir du travail bien fait, et du travail respecté.

« L’identité architecturale de votre royaume sera préservée. Mais, si je puis illustrer mon propos, là où certaines de vos formes architecturales étaient frêles et petites, ou circulaire et ovales, les nouvelles seront résolument plus hautes, avec plus de côtés et d’arrêtes que de circonférence… Si vous voyez ce que je veux dire. Une architecture plus brute, avec moins de fioritures. Du moins, en l’extérieur ! L’intérieur des demeures, des palais, des coursives et des fortifications, restera à la discrétion de vos gens. Les mots du Groman-Rik ont été clairs à ce propos : Naélis doit demeurer Naélis.

Il acheva sa phrase par une légère inclinaison de la tête, et une légère rotation, signe de respect, mais d’un respect mêlé d’égalité. Il voulait toujours voir son vis-à-vis lorsqu’il fit ce geste, d’où la légère inclinaison sur le côté. La seconde question du Roi régent, vint le titiller un peu plus. Là aussi, les ordres – et les ordres tacites que partagent tous les nains sans pour autant les exprimer ni n’avoir à les marteler – étaient clairs : le savoir des nains ne devait appartenir qu’aux nains. Mais une autre indication avait été prise en compte par le souverain sous la montagne : à quoi bon faire de l’excellent travail, si les ouvriers Umgis ne se montraient point capable de l’entretenir, ou mieux, de l’utiliser ?

« Nous œuvreront ensemble, selon des protocoles que nous établirons. Les groupes d’études seront composés de nains et d’humains, car, jusqu’à preuve du contraire, ces terres sont les vôtres, et qui mieux qu’un natif pour décrire et orienter des recherches topographiques. Les études architecturales se feront également par l’association naine et humaine. Les chantiers grossiers, comme ceux de terrassement par exemple, se feront également de manière collective. Toutefois, la présence ouvrière humaine devra être diminuer dès lors qu’il s’agira d’œuvres précises, ou connus ou maîtrisés seulement des nains. Je pense notamment aux forteresses, au pont levis, et aux améliorations portuaires. Ces travaux-ci seront réalisés par les nains. Mais… Car il y avait un « mais », mais un « mais » constructif cette fois-ci et preuve d’une bonne fois véritable. « Nous assurerons personnellement la formation d’artisans humains, afin que ceux-ci puissent se montrer digne de l’entretien des chantiers et des œuvres, et de leur utilisation. A quoi bon bâtir de l’excellence, si personne ne peut la manœuvrer ensuite. » Ajouta un Ragnär à l’œil scintillant d’une intelligence vive et quelque peu maline, mais à l’intérêt sans cesse renouvelé à mesure qu’il réfléchissait à ce qui allait être réalisé ici. Ses yeux s’écarquillèrent soudain, et son index droit se leva, toisant les cieux, comme s’il s’agissait à lui seul d’un sceptre de Roi, d’une preuve d’autorité. « Nous allons devoir nous établir au centre du chantier. Nous avons ce qu’il faut : tentures, chapiteaux, nous pourront sécuriser et établir des quartiers généraux très confortables. Nous allons également quadriller la cité, et votre royaume, en le morcelant en parcelles en forme de quadrilatères. Pour la cité, des « carrés » seront découpés de sorte qu’un quadrilatère fasse exactement dix toises par dix toises. Pour le reste du royaume, cette échelle passera à cent toises par cent toises, car nous n’auront pas besoin d’une précision au dixième. Aussi, une cartographie à l’échelle au dixième sera réalisée, ainsi que des maquettes. Là encore, nous auront besoin de vos érudits et de vos architectes. Et, bien-sûr, ces maquettes et ces plans seront consultables par vos soins, et vos gens, en tout temps et en toute heure. Je pense sans me tromper que cette phase d’étude, de cartographie, d’échantillonnage et de planification au fusain et au vélin, nous demandera un mois entier. C’est long, j’en conviens, mais nous pourront alors établir nos besoins de la manière la plus précise possible, que ceux-ci soient en matières premières, en consommable, en métaux, ou même en renfort. Et, bien-sûr, la tarification n’en sera que plus précise. Êtes-vous toujours d’accord avec ceci maître Nakor ? »

Les sourcils broussailleux couleur de neige du vénérable ancien se froncèrent soudainement et avec force lorsque les propos du magicien se firent curieux. Que martelait-il depuis si longtemps ? Comment se pouvait-il qu’un être humain, un simple Umgi puisse vivre si longtemps, plus longtemps que le plus vieux des nains ayant vécu au travers des cycles ?

Toutefois ces sourcils se réhaussèrent à mesure que le vieux thaumaturge distillait des informations qui intéressaient au plus haut point le vénérable ancien. Ainsi donc, le souverain Régent de ces terres proposait sans détour ni négociation aucune, que les nains fassent eux-mêmes le tour des terres au complet, afin de faire leurs relevés, leurs mesures, leurs estimations et leurs plans à eux, selon leurs langages et leurs termes. Cela nécessiterait donc sans aucun doute un troisième niveau d’estimation, plus large encore que celui de dix toises et celui de cent toises.

« Très bien ! Vous avez raison, nous devons voir de nos yeux ce que nous avons à connaître. Nous devrons donc réaliser un troisième niveau de cartographie aux dimensions de 1000 toises, afin de pouvoir obtenir trois plans de précisions. Ce sera chose plus aisée. »

L’aspect financier de l’intervention Naine arracha un sourire en coin au vieil ingénieur. Alors, qu’importe la race, qu’importe le royaume, qu’importe la ruine ou la destruction, l’opulence ou la richesse, tout tourne autour du tintement de ces piécettes d’or et d’argent que l’on s’échange à grands renforts de négociations. Le fait qu’aujourd’hui l’histoire s’écrive en lettres de runes, n’y changerait en réalité pas grand-chose. Le Royaume du Zagazorn intervient jusqu’aussi loin dans le Sud, non point pas bienveillance, ou par altruisme, mais par intérêt. L’intérêt de voir cette terre Humaine, détruite par l’Engeance Drow, et toujours menacée par elle, devenir un bouclier pour le lointain Zagazorn, et pour la très proche Anaëh, qu’une entente cordiale et de confiance lie depuis peu – entre les Nains et les Elfes. L’intérêt aussi d’avoir des yeux et des oreilles en cette partie du continent qui, malgré elle, se trouve au cœur d’un jeu à l’échiquier bien plus grand que d’aucun en saurait croire, et autrement plus complexe encore. Et plus sanglant, aussi.

L’intérêt aussi de placer Naélis dans une dette envers le Zagazorn. Point une dette ayant pour but d’assujettir cette terre, non. Les nains du Nord sont en tout points différents de ceux d’Ithri’Vaan, ce genre de jeux de pouvoirs n’intéressant point le Grand-Roi Harald. Mais posséder une pogne forte et ferme sur cette partie du monde, suffisamment pour éviter de voir ladite partie, ledit royaume de Naélis, partir dans une direction préjudiciable, voilà qui est tout à fait agréable pour le Grand Nord. Par le biais de cette dette, les Nains pourront avoir un levier de poids si, un jour, les Naélisiens devaient basculer dans le mauvais camp, ou tenter quoi que ce soit contre les Nains et les Elfes.

« Je logerais avec mes conseillers, dans le chapiteaux que nous ne tarderons point à monter. Il est important pour nous les nains de demeurer égaux, et de mériter nos places. Toutefois, afin de garantir la sécurité de nos travaux, et leur sauvegarde, une salle de votre palais ne serait point de trop. Ainsi à l’abri des intempéries, et des regards inquisiteurs, nous pourront avancer en sécurité. Et ne vous inquiétez point pour la tarification de tout cela ! Notre prix sera juste. Et si nous travaillons bien, peut-être qu’au lieu d’un mois complet, nous n’aurons besoin que de 7 ennéades ! Mais nous devrons nous mettre au travail dès demain sans faute ! »