Les cendres du Linoïn - Les Choeurs d'Aduram

En alerte, les soldats restés en arrières peinaient à se retenir de s’élancer au secours de leurs camarades. Leur rôle était essentiel à la survie du groupe, mais oh combien cela était frustrant de savoir leurs frères aux prises avec un danger inconnu sans devoir rien y faire. Parfois, un bruit manquait de faire réagir l’un d’entre eux. Un cri au loin faisait se crisper les poings sur les armes et serrer les dents.

Mais au bout de longues, bien trop longues minutes, les cris et le mouvement se firent plus proches, et plusieurs ne purent plus s’empêcher de bondir sur leur pieds, armes parées.

Ce ne fut seulement que lorsque les familières silhouettes leurs apparurent entre les branchages qu’ils acceptèrent de relâcher un peu la pression et abaisser leurs lames. Tous étaient en vie, certes mais ils ne furent pas dupes bien longtemps. Deux étaient blessés et le danger avait déjà bien assez prouvé être capable de profiter du moindre instant de faiblesse pour d'autant plus tendre l'atmosphère.

-Montez la garde. le mainyth s'adressa aux deux de ses compagnons les moins harassés après le rapport de l’aigle. Que personne ne s’éloigne seul. S’il faut utiliser la force faite le.

-On reste ici commandant ?

-Le temps de pouvoir aviser en fonction de l’état de nos camarades, il faudra bien oui.

Ensuite, il vint s’enquérir des blessés. L’un était inconscient, l’autre n’avait pas l’air bien loin de le rejoindre. Les oreilles plaquées en arrière trahissant sa contrariété le lancier s’approcha du Televin et de son patient, s’agenouillant doucement à leur niveau.

Avant même d’échanger de quelconques paroles, leur regard se croisèrent. Le médecin secoua la tête, répondant en silence à l’interrogation du Mainyth avant même qu’il ne la prononce.

-Je peut ralentir les effets quelques temps...Détruire certaines racines...Mais l'idéal resterait de le rapatrier dans une cité.

Seulement, cela n'était pas possible. Pas sans stopper l'expédition dans son entièreté...

-Fait de ton mieux. Aegden posa une main amicale sur l'épaule du televin et se releva.

Mais avant même de pouvoir se plonger dans une réflexion quant à la marche à suivre, une silhouette passa dans son champ de vision.

-Inglor ? Je devrais vous laisser vous reposer mais j’ai besoin d’être certain que ce qui vous a attaqué n’est plus autour de nous. Vous ne percevez plus de magie ?

Ceux restés en Anaëh craignent plus la mort que de raison. Tu ne comprends pas leur langue. Et même si tu l’avais comprise, la sensibilité de tes lointains cousins te force à trop garder tes distances pour que les mots aient le moindre sens. Les tremblements dans leurs voix cependant, ces timbres devenant soudainement rauques… là était un langage qui, s’il n’était pas universel, était au moins encore partagé entre les deux branches de votre grande famille.
À quel point prendraient-ils peur ? Quels risquent seraient-ils prêts à prendre ? Le mage mourrait-il ? Et s’il devait mourir, que signifierait sa mort à leurs yeux ? Tant de questions. Trop de questions. Plus le temps passait, et plus tes pensées les multipliaient. Les elfes d’Anaëh… ou du moins ces elfes d’Anaëh en particulier te passionnaient de part leur simple existence. N’étaient-ils pas après tout les plus à-même de t’enseigner – de par leur manière d’être – ce que tu ignorais de la Créatrice dont ils ont refusé de quitter l’égide ?

Tu entends. Tu perçois l’écho de leur présence à travers la Sylve. Mais tu ne vois pas. Tu ne peux malheureusement pas te permettre d’observer d’aussi près que tu le veux. Parce qu’ils sont trop nombreux. Tu n’as pas su en vaincre la moitié quand la forêt avait pris ton parti. Pas possible de prendre le risque d’être repéré par tous. Tout à l’heure tu avais pu fuir. Mais maintenant qu’ils étaient réunis…
Le soleil finirait bien par baisser. L’obscurité par remplacer le jour. Là… là tu pourrais véritablement satisfaire ta curiosité.

Encombré d'un lourd fardeau, Inglor luttait pour ne pas ployer genou alors que ses épaules lui intimaient de les soulager de ce qui les pesait. Mais il resserra résoluement sa prise sur le soldat inconscient à mesure que le bataillon s'approchait de la sortie, de laquelle attendait le gros de l'expédition resté en retrait. Plusieurs soldats vinrent auprès du Berceur pour l'aider à porter Thoron pour ces derniers mètres, qu'ils déposèrent sur le sol non loin d'Árólindë. Soulagé de ce poids, Inglor roula des épaules et se frotta le visage, s'éloignant de quelques pas pour laisser le Televin faire son office, auquel le Lassörn demanda de se préoccuper de Thoron qui, lui, avait perdu connaissance depuis un long moment maintenant.

Le Berceur demeura auprès des autres Aigles et des blessés, recouvrant peu à peu ses forces et son souffle. Ils furent bientôt rejoints par le reste de l'expédition, dont le Mainyth qui vint s'enquérir de l'état des blessés, qui ne s'avérait pas aussi encourageant qu'espéré. Thoron était toujours inconscient, tandis qu'Árólindë était marqué par l'ébène vivant qu'ils avaient affronté, donc condamné si un magicien vitaliste n'intervenait pas rapidement. Voila qui compliquait déjà cette expédition, alors qu'elle ne faisait que débuter. Devaient-ils poursuivre ou y mettre un terme ? Cela pouvait dépendre des “quelques temps” que le Televin pouvait accorder au Lassörn avant que les marques du Faën Ornë ne lui ôtent la vie. Pouvait-elle seulement réussir sans sacrifice ?

« Pour l'instant, plus rien ne se passe. » répondit simplement Inglor au Mainyth venu l'interroger. « Mais je resterai en alerte, comme nous devons tous l'être. » Le Berceur eut un regard pour les blessés ainsi que le médecin de guerre. « Quoi qu'il en soit, il faudra rapidement décider de la suite des évènements. Il n'est pas prudent de rester au même endroit trop longtemps. »

-Merci Inglor.

Comme il l'avait fait pour le médecin, Aegden posa sa main sur l’épaule du berceur, hochant la tête en signe d'une réelle reconnaissance face à ses efforts. Il était bon de savoir ses compagnons dans de telles disposition lorsque tout menaçait de s’effondrer d'un simple souffle. Il était bon d'avoir des frères, dans de tel moment d'obscurité et le mainyth ne pouvait que saluer le courage et la détermination de ceux qu'il pouvait appeler ainsi.

-Je te rejoint, rester ici n’est pas prudent. Continua-t-il en recroisant les bras contre son torse. Mais en l’état je doute que nous ayons grandement le choix. Imitant celui de son interlocuteur, à son tour son regard s’égara une seconde vers les deux blessés. Nous devons au moins attendre qu’Ilmwë ait terminé ses premiers soins. Pour la suite…

Le mainyth marqua un silence, levant les yeux vers la canopée. La décision qu’il prendrait, peu importe celle qu’elle serait, serait lourde de conséquences. Une partie de son souffle, la moins rationnelle sans doute, lui hurlait de faire demi-tour et d’arrêter là la catastrophe. Mais arrêter là, c’était renoncer à comprendre la menace. C’était renoncer à y mettre potentiellement un terme. Combien de vie couterait l’une ou l’autre de ses décisions ? Combien de vies était-il prêt à mettre en jeu? La sienne? Sans aucune hésitation. Celle de ses frères...?

-Attendez-vous à ce qu’on continue notre route une fois nos camarades en état de le faire. Finit-il enfin par lâcher après un lourd silence. Gardez un peu de vos forces parce qu'il est évident que rien n'est terminé.

C’était le risque, c’était toujours le risque de telles missions, ici ou ailleurs. Il faudrait prier la Mère une fois de plus dans ces terres maudites. Qu’elle leur donne le courage et le force de protéger ce qui leur était cher, même si cela devait leur coûter la vie.

L'expédition s'empêtrait déjà dans le premier obstacle qu'elle avait eu à affronter. Nul doute que les suivants se seraient avérés plus âpres encore. Plus ils s'engouffreraient au cœur des bois, plus ils s'exposeraient aux plus sombres des secrets oubliés de l'Aduram, mais également à son influence néfaste sur les fils de la Symphonie. Poursuivre cette quête constituait un véritable danger pour la vie et le Souffle de ces soldats. Y renoncer menaçait Anaëh tout entière.

« Je n'aurais certainement pas dit mieux. » acquiesça résolument Inglor. « Cela ne fait même que commencer. » surenchérit-il non sans une pointe d'amertume dans sa voix pourtant si souvent inébranlable.

Aduram tenait désormais les elfes pour avertis de ce qui les attendaient par delà les ténèbres de cette forêt maudite. La folie les guettera autant que les créatures qui s'y sont d'ores et déjà abandonnées, tout comme les morts et autres pièges tendues par les nécromanciens qui hantaient ces lieux. Dès lors, il leur était difficile de ne pas montrer leur inquiétude ou leurs craintes, plus encore devant le sort funeste qu'auraient pu connaître Árólindë et Thoron.

« Je vais faire passer le mot… et me préparer, au passage. » fit le Berceur, jetant un dernier regard vers les blessés avant de tourner les talons.

Et s’il avait fait le mauvais choix ?
S’il avait mieux fallu reculer ?
Si c’était ça que l’Aduram voulait ?
Si elle avait raison tout au fond ?
S’il fallait l’accepter pour avancer ?

Les mains crispées dans les crins noir et blanc de son mathandil, le mainyth s’était fait aussi silencieux que ses camarades, suivant la marche douloureusement monotone. Lui aussi était plongé dans ses propres pensées...Propre ou presque. La symphonie criait sa douleur, et sa haine et il faisait tout pour ne pas y répondre. Plus le temps passait, plus elle semblait devenir leur normalité. Et moins elle dérangeait, plus elle en devenait terrifiante.

Mais alors qu’il se surprenait à nouveau s’interroger avec amertume quand à ce qu’avait pu ressembler ce sinistre chemin, autrefois, lorsque le sang n'avais pas encore coulé, un cris cette fois elfe, retentit en avant du convoi.
Sans réfléchir, à peine l'appel retentit-il, le lancier bondit en avant au secours de son camarade, sa lance tournoyant dans sa main.

Il ne fallait pas que ça recommence.
Pas encore.

-Tel’sorn ! lança-t-il tandis qu’une lame d’air glacé allait s’abattre avec rage sur la créature venue de nulle part pour tenter de les emporter encore dans la Tourmente.

Engouffrés désormais au cœur de la forêt, la cohorte elfe perdait son seul repère fiable, l'Oliya qui protégeait ses arrières. Faillibles de toute part, les elfes devaient redoubler de vigilance alors que l'influence se faisait toujours plus forte. Pire encore, le temps leur était compté, du moins l'était-il pour ceux dont des soins étaient nécessaires. Cependant, presser l'allure les précipiterait certainement au devant d'un piège qui pourrait sonner le glas de leur quête.

Au cœur de la formation, Inglor guettait la moindre distorsion dans la Trame, le moindre son, le moindre signe annonçant une nouvelle attaque du nécromant. Les luttes intérieures des elfes contre le chant maudit l'ancien Linoïn, tout comme la vigilance dont chacun devait faire preuve pour déjouer toute embuscade, les rendaient silencieux. Si dans les forêts où la Symphonie régnait, cela ne serait pas nécessairement désagréable tant la nature œuvrait paisiblement, en Aduram, l'atmosphère n'en était que plus malfaisante et oppressante. Si oppressante que le cri déchirant de l'Aigle, à l'avant de la cohorte, pouvait fendre les arbres.

Attaqué soudainement par une créature, son cheval fut renversé et lui-même désarconné, rendant les autres montures tout aussi nerveuses que leurs cavaliers, surpris par la soudaineté de l'attaque. Ces derniers réagirent néanmoins rapidement : les guerriers s'avancèrent, couverts par les quelques magiciens et les archers. En retrait, les Berceurs et d'autres soldats surveillaient les arbres alentours, prêt à intercepter tout nouvel assaut embusqué, qu'il soit d'origine magique ou non.

Alors que la bête profitait du chaos qu’elle provoquait, comme se délectant de chaque expressions de panique comme le meilleur des mets, un vent glacé vint à nouveau frapper l’immonde animal, forçant son attention sur le Mainyth et l’Aigle à ses cotés plutôt que les montures paniquées.

Ultime frustration dans cette quête devenue insensée, nulle goutte de sang ne coulait pourtant de la chair arrachée. Un autre coup d'hast, guidée par la colère qui vrombissait comme une nué d’insecte dans leurs oreilles. Une flèche vint s’abattre dans l’une des immenses pattes que la créature brisa comme s’il n’eut s’agit que d’une brindille d’une simple inflexion de ses doigts griffus. Une autre épée cingla la chair meurtrie sans plus de résultat.

En représailles à ces assauts qui ne faisaient que bien peu de dégâts, l’énorme fendoir grisâtre déchira l’air sordide en un hurlement strident et abattit toute sa hargne, auquel l’égide mordoré de l’Aigle s’opposa aussitôt. De son côté, le lancier s’esquiva souplement du duel qui s’engageait pour mieux harceler le flanc laissé sans défense de leur ennemi mais déjà…

-Berceurs il faut l’empêcher de changer !

Sa main posée sur la tête de sa jument, Inglor lui intimait de s'avancer, tout en lui prodiguant calme et sérénité. Tirant son épée au clair, le Berceur suivit les soldats et s'avança vers la bête sauvage agressive et lui asséna un puissant coup de taille succédée par un coup d'estoc. Il s'éloigna rapidement lorsque la bête exécuta un immense balayage griffu afin de se dégager de l'espace face aux nombreux combattants elfes. Mais, exposé aux incessant tirs de flèches, et bien trop lent face à la vélocité des chevaux et de leurs dompteurs, le Myynark ne parvint pas à se défaire de leurs assauts répétés, auxquels s'ajoutaient cette arme redoutable qu'était la magie. Ses hurlements féroces n'y changèrent rien : elle ne put que s'incliner et trépasser.

Du moins était-ce ce que les elfes espéraient, ou même ce qui aurait simplement dû arriver dans leur esprit. Mais, au lieu de s'effondrer dans son propre sang, qui n'avait d'ailleurs jamais coulé, la créature semblait se dématérialiser, telle une illusion ou une invocation à laquelle le mage aurait choisi de mettre fin. Cependant, au lieu de tout bonnement disparaître, la créature muta, l'imposant Myynark devenant un agile serpent se faufilant aisément entre les pattes des chevaux paniqués face à cette discrète, mais non moins dangereuse menace. Les cavaliers tentèrent de l'atteindre du bout de leur lance sans plus de succès que les chevaux qui désiraient l'écraser sous leurs sabots avant d'être mordu et empoisonné. Seule la magie élémentaire d'Árólindë parvint à le forcer à changer de tactique, sans quoi il aurait été littéralement enterré.

Le serpent s'échappa des sortilèges de l'Aigle et, de la même manière que précédemment, entama une nouvelle métamorphose en une nouvelle créature. Inglor ne se laissa pas duper une seconde fois, et sans attendre de savoir la forme qu'elle voulut prendre, se concentra sur sa cible et conjura le sort avant que la transformation ne s'achève. Nul doute que le magicien à l'origine de ces sortilèges avait encore quelques mauvais tours à jouer aux expéditionnaires elfes.

Le combat faisait rage, déchainant autant l'ardeur de la forêt maudite que la colère désespérée des enfants de Kÿria luttant non plus pour une quelconque quête de savoir que pour leur simple survie.
Soudain, un sort fit mouche, les flèches transpercèrent l'immonde créature. Elle tomba et il y eut un instant de silence qui tomba aussi net sur eux tous.

Le combat cessait, brutalement.

Son arme  achevant alors de conjurer les vents, sifflant quelque secondes avant que les brumes ne se dispersent tout à fait, Aegden fixa alors la créature dont même la mort ne lui avait pas offert le repos.
A l’instar de ses camarades, son visage reflétait la profonde tristesse qui agitait son souffle devant ce terrible spectacle. Mais aussi, il y avait toujours la même rancœur lancinante. Elle dévorait tout, ce monde maudit, ceux qui était responsable, ce qui avait corrompu l’Alinis, eux pour n’avoir pas anticipé.

La voix de l’aigle ne lui fit qu’à peine détourner son regard assombrit du cadavre déformé. Ses paroles étaient sages, elle étaient même plus qu’évidentes, mais face aux tambours de guerre qui leur hurlaient de continuer, il ne semblait qu'un bien faible murmure.

-Entendu. Gronda-t-il finalement, l'amer gout d'une quasi défaite sur la langue, malgré ce qu'il s'avait n'être que nécessité. On bat en retraite.