Une escale heureuse ? [Fernel... Louise]

Le spectacle d’un coucher de soleil à Fernel est toujours merveilleux, surtout en cette saison où les chênes sont parés de toutes leurs feuilles, dispersant les rayons d’un soleil déclinant à l’horizon. Les chevaux eux-mêmes, libres créatures vénérées en cette seigneurie, participent à cette féérie apaisante que contemplent en cet instant les deux soldats de faction à l’enceinte extérieure. Ils discutent tranquillement, parlant de la châtelaine, de la liqueur de feu ingurgitée la veille et de la partie de carte qui les attend quand ils seront relevés de leur poste par la garde de nuit. Ils sourient, ils plaisantent, mais ils n’en demeurent pas moins alertes, surtout lorsqu’un homme en haillons se présente afin de demander l’hospitalité.

Le plus âgé d’entre eux l’observe de la tête aux pieds, notant l’état pitoyable de ses vêtements, son attitude hésitante, presque honteuse, il note aussi l’absence visible d’arme et répond, d’une voix rauque à l’accent du Nord terriblement prononcé :

- L’hospitalité ? C’est à la Dame d’en décider.

Il se tourne vers son compagnon et lui indique l’intérieur de l’enceinte d’un mouvement de la tête avant de revenir à l’inconnu.

- Il va vous emmener.

L’autre garde lui fait un petit signe de la main et le précède donc, traversant d’abord un chemin pavé creusé dans le mur d’enceinte. Il pourra noter la présence d’une herse, relevée, dissimulée entre les pierres au-dessus de lui. Ils arrivent alors dans la cour intérieure, pavée elle aussi. Le voyageur pourra observer la présence, sur le pourtour de cette cour, de nombreuses et grandes écuries, peu occupées pour l’instant puis que la majorité des chevaux est encore à l’extérieur.

Devant lui, le château de Fernel, son corps de logis principal, flanqué de quatre tours aux murs épais.

- Par ici.

Le soldat grimpe les larges marches de pierre menant au hall principal qui bourdonne d’activité. C’est presque l’heure du repas et l’air est saturé d’odeurs délicieuses, de vin, d’épices, des épices thaaries ! Il pourra entendre le bruit des casseroles, la voix d’une dame qui se fâche là bas au loin, avant de voir une fine et rapide silhouette se faufiler le long des murs. Elle bouge vite, cette silhouette. Vite et bien. La dame qui criait sort alors des offices et agite son énorme index en forme de boudin, son autre poing sur la hanche :

- DAME LOUISE ! Vous aviez promis de ne plus faire ça !!!! RHAAAA !

La grosse dame s’en va, en fulminant, tandis que tapie dans l’ombre la fine silhouette semble secouée de rires. Le garde cherche quelqu’un du regard.

- Bon. Attendez-moi ici, ne bougez pas, je reviens tout de suite.

Le garde s’éloigne du voyageur, fouillant la foule du regard, avant de disparaître derrière un pilier. Quelques instants plus tard, une voix douce se fera entendre dans le dos du nouveau venu.

- Alors ? Tu viens de loin, étranger.

En se retournant, il verra une femme. Jeune. Le visage rieur, l’œil noisette étincelant de malice, de lourdes boucles brunes tirées vers l’arrière en une coiffure compliquée. La fine silhouette de tout à l’heure. Point de robe. Des pantalons, une paire de bottes souples, une chemise d’un blanc immaculé et une veste ajustée de velours marron aux motifs de feuilles de chêne. A sa ceinture, une dague. Elle tient dans sa main un morceau de pain épicé, un pain plat aux senteurs qui seront peut-être familières au voyageur. La jeune femme l’observe de la tête aux pieds et cesse un instant de sourire.

- Que cherches-tu à Fernel ?

Un mendiant de Thaar ? Si haut dans le Nord ? Un petit silence s’installe entre eux, dans ce brouhaha qui les entoure. Louise ne le lâche pas un seul instant du regard, le front légèrement plissé. L’étranger se dérobe, il semble hésitant, fuyant. La châtelaine hoche la tête, cherchant le regard de l’inconnu qui fait de son mieux pour l’éviter.

- Ha ! Dame Louise ! Voici un étranger qui demande l’hospitalité, dit le garde revenant au pas de course près du duo.
- Je vous remercie, je m’en occupe.
- Dame, vous êtes certaine ?

Louise esquisse un sourire étrange puis congédie le soldat d’un mouvement de la tête, un soldat qui les laissent donc, debout dans le grand hall. Elle a un regard pour le petit pain qu’elle tient dans sa main puis le tend à l’étranger, prononçant alors des paroles que seuls eux pourront comprendre, en un Olyian teinté d’accent de Péninsule. Un curieux mélange qui la fait sourire en parlant.

- Du pain aux épices, comme on en trouve dans les rues de Thaar. Prend le.

Un large sourire espiègle s’affiche à nouveau sur le visage de la châtelaine, avant de reprendre, toujours en Olyian.

- Est-ce Dante qui t’envoie ?

C’est une possibilité. Elle ne l’a pas revu depuis un long moment après tout. Peut-être a-t-il envoyé ce jeune homme à Fernel pour prendre de ses nouvelles.

- Suis moi, reprend-t-elle en langue commune.

La châtelaine lui fait un signe de la main et se dirige d’un pas souple vers une porte transversale, s’ouvrant sur une salle de réception chauffée. Un grand âtre de pierre devant lequel s’activent deux domestiques occupés à empiler des bûches pour le feu du soir occupe l’essentiel d’un pan de mur. Celui qui lui fait face est garni d’une immense tapisserie illustrant une scène de guerre et de chasse en une seule représentation. Des gobelins éventrés, des Drows décapités, des loups, des chevaliers en armure, des chevaux. Beaucoup de chevaux. Il y a aussi des trophées de chasse accrochés au mur, ainsi que des armes, lourdes, de longues épées et des fléaux. Devant l’âtre, des fauteuils de bois garnis de coussins de velours. Les serviteurs achèvent d’allumer un feu.

- Veuillez apporter de la bière et de quoi apaiser la faim de cet homme, je vous prie. Ensuite…

Elle s’assied dans un des fauteuils et invite le voyageur à prendre place face à elle.

- …vous veillerez à ce que personne ne me dérange. Pas même l’Intendant.

Les serviteurs s’inclinent, observent ensuite l’étranger en se demandant dans quels ennuis la châtelaine va encore se fourrer là, puis disparaissent, sans dire un mot.

- Assieds-toi.

Le ton est calme mais direct. Elle lui laissera le temps d’observer et de s’asseoir puis dira, de sa voix la plus tranquille.

- Maintenant que nous sommes seuls…Comment se fait-il qu’un Thaari soit si loin de chez lui, en haillons, à me demander l’hospitalité ?

Et toujours elle le fixe, sans ciller. Le comportement d’une personne que l’on rencontre est un indice déterminant de sa nature profonde. Il fuit le regard, comme un voleur ou un traître, que peut-il donc se reprocher, lui dont elle ignore tout ?

Il se trouve que Thaar a une place à part dans le cœur de Louise. Thaar et ses habitants ont changé bien des choses en elle, même si elle adore cette ville pour son soleil, ses couleurs, toute la vie exubérante qui la caractérise. Aussi est-elle extrêmement prudente, tout en répondant aux besoins de cet inconnu, ainsi qu’elle procède à chaque fois qu’un étranger demande de l’aide.

Louise ne manque pas d’observer que le nouveau venu, jeune, ne semble animé d’aucune intention malveillante, pour l’instant. Il paraît au contraire terriblement mal assis, alors que les coussins de velours sont moelleux, les jambes agitées nerveusement, incapables de rester en place. Elle a déjà vu cela. Certaines personnes, humbles, sont parfois impressionnées par ce château aux pierres épaisses et à l’allure martiale, pour l’essentiel dépourvu de toute décoration abusive, d’or ou de candélabres. Fernel est une forteresse. Un château dédié à la défense d’un territoire, aux pieds d’une chaîne de montagnes, pas un lieu de plaisance exubérant. L’ordre y règne, tout autant qu’une certaine rigueur et cela même si la châtelaine, comme il a pu s’en apercevoir, ne manque pas d’espièglerie quand il s’agit de s’amuser.

Il est sur le point de pleurer, elle le voit aussi, à son regard voilé et à cette rougeur caractéristique qui apparait sur les paupières. Louise, curieusement, ne sait pas bien gérer ce genre de démonstration. Elle est peu à l’aise avec les larmes des autres, tout comme avec les siennes, préférant les garder pour l’espace clos de sa chambre et de son bureau. Aussi ne sait-elle pas tellement comment réagir face au désarroi affiché par ce jeune homme qui éclate à présent en véritables sanglots, sans en ressentir la moindre honte.

- Tu as fui ? Qu’as-tu fui au juste ?

Aucun jugement dans sa voix. Elle sait que Thaar est une ville magnifique mais extrêmement dangereuse pour quiconque est un tant soit peu animé de bonnes et sincères intentions. On a vite fait de perdre ses illusions et son innocence, dans les rues chargées d’odeurs d’épices et de vices en tous genres de la ville lumière. A le voir si fragile et si désespéré, il n’est pas impossible que ce garçon ait subi des choses affreuses.

Elle attend, croise ses mains sur ses cuisses, patiente. Il est désireux de se confier. Le pain l’a mis dans d’excellentes conditions pour ce faire, dirait-on.

Ensuite…Il y a un blanc. Un vide absolu dans lequel Louise plonge automatiquement, comme si son cerveau refusait totalement d’intégrer l’information. Le nom qu’il a prononcé là fait écho à des choses dont elle n’a pas guéri et dont elle ne guérira sans doute jamais. Sauf peut-être si Othar lui permet d’enfoncer sa lame centimètre par centimètre dans l’œil vide, blanc, qui la hante toutes les nuits. Avec quelle joie elle le ferait…Lentement. En prenant tout son temps, pour savourer le moindre petit soupir, la moindre petite plainte exhalée par cette ignominie faite chairs. Se repaître de ses cris. Jouir de sa souffrance. Teindre ses mains de son sang vicié. Enivrante perspective.

Ainsi donc, l’horreur masquée a torturé ce jeune homme. Il n’en a rien dit mais elle sait. Elle sait qui est Kiel, elle connaît parfaitement le panthéon Drow et par-dessus tout, elle sait de quoi est capable la haute-prêtresse.

- …et elle t’a torturé.

Elle fini la phrase du voyageur, d’une voix douce, tranquille, même si en-dessous, gronde quelque chose d’intensément douloureux, des souvenirs horribles. Elle tend la main et agite une petite cloche, calmement, avant de reprendre sa conversation.

- Qu’as-tu fait pour que cette créature te fasse du mal ? A part exister et te trouver sur son chemin ?

Voix calme, doigts immobiles, regard clair.

Cœur en miettes. Esprit tourmenté. Rage contenue.

Elle laisse parler le voyageur. Elle attend.

Cette détresse…

Louise y est sensible, bien évidemment, elle n’est pas un monstre sans cœur, mais elle a besoin de savoir avant de se forger sa propre opinion. Il est en panique, en train de suffoquer sous ses larmes qui abondent sans discontinuer, comme si le fait de parler à quelqu’un avait détruit une digue retenant des flots impétueux contenus depuis bien trop longtemps.

Elle l’écoute, visualisant presque la scène. Une rue de Thaar, trois garnements qui volent quelque chose pour obéir et sans doute avoir de quoi manger en retour, un commanditaire suintant la graisse et les manigances louches tapi dans l’ombre, attendant le retour des trois voleurs. Louise ne peut s’empêcher de renifler l’air comme si elle sentait les épices de la ville chatouiller son nez.

L’évocation de ce garde du corps la fait frémir d’indignation. Inconsciemment, elle porte sa main à son bras, là où cette poigne brutale avait serré si fort qu’elle en a gardé la trace pendant deux jours. Il était grand, les traits plutôt fins, l’air cruel d’un chat s’amusant avec une petite souris affiché sur son visage sombre.

Ce fut pire encore quand il raconta la suite. La châtelaine est blême. Et toujours elle ne dit rien. Elle le regarde s’écrouler au sol, sanglotant comme un enfant, roulé an boule près de son fauteuil. C’est le moment que choisit un domestique pour entrer dans la salle, ouvrant grands les yeux en avisant le voyageur en haillons et en sanglots sur le sol de pierre. Louise se tourne vers le serviteur et dit, d’une voix douce :

- Veuillez faire chercher le Capitaine Atréis, je vous prie. Ainsi qu’Enguerrand et le maître palefrenier.

La châtelaine parle sans faiblir. Le domestique s’incline et sort, on peut entendre son pas rapide s’éloigner dans le hall principal. Elle se redresse alors et approche de l’inconnu, avant de poser un genou au sol, et de passer une main dans les cheveux sales du voyageur, avec douceur et tendresse.

- De toutes les créatures qui hantent ce monde, il est une race honnie qui prend son plaisir dans la souffrance des autres. C’est là leur nature. Ils sont puissants, immenses, vicieux, pervers et profondément malveillants, selon notre point de vue d’êtres qui sont, à leurs yeux, totalement insignifiants.

Louise prend son menton entre ses doigts et l’oblige à la regarder. Il n’y a pas de haine, juste une immense compassion et quelque chose de bien plus intense derrière tout ça. Quelque chose qu’il ne peut pas comprendre.

- Pourtant, selon leur point de vue, ils n’ont fait que ce qu’ils considèrent comme allant de soi. Tu as croisé le chemin de Kha’linas Do’ath, grande prêtresse de Kiel, le visage hurlant. Tout comme je l’ai croisé, moi aussi.

Elle ne le quitte pas des yeux. Un regard direct qui ne tolèrera aucun mensonge, il peut en être sûr.

- Elle t'a torturé, tué ton ami, pour ensuite te laisser fuir, comme cela? Elle? Qui me dit qu'en ce moment même cette abominable créature aux yeux de néant n'est point à ma porte ou sur le point de la franchir? Ils sont assez vicieux, ces êtres-là, pour envoyer un petit loup déguisé en agneau, espionner mes murs...Sauf que...la louve de Fernel, c'est moi.

Non, Louise n'a pas oublié la menace proférée dans la ruelle. Et le fait qu'un gamin tel que lui finisse précisément à en son domaine ne peut pas être une coïncidence.

- Alors ?

Il semble s’apaiser. Au moins un peu. La châtelaine relâche alors la pression de ses doigts sur le menton du voyageur et observe le moindre de ses mouvements avec attention. Il est toujours au sol, il dénoue tout doucement le lien qui retient sa cape, en très mauvais état, pour lui dévoiler son corps. Et Louise reste parfaitement de marbre en voyant les lacérations et les cicatrices qui marbrent la peau. Elle tend la main à son tour et passe ses doigts, sans honte aucune, sur les traces terribles de la malfaisance de ces Drows. Il pourra sentir un tremblement sur sa peau. Elle est en colère. Une colère froide qu’elle contrôle de son mieux.

- J’ai déjà vu ce genre de cicatrices…Sur une autre personne. Depuis ses pieds jusqu’à son torse, elle a été torturée et lacérée, marquée elle aussi, comme un animal.

Le souvenir de ces cicatrices lui revient avec la clarté d’un jour d’été. Il en avait sur tout le corps, et il n’en avait pas honte. Il les a montrées, elle les a touchées, elle s’en souvient même si cela fait partie des choses dont elle ne veut plus se souvenir, parce que ça la ramène à sa faiblesse. Il a terriblement souffert, elle le sait.

- Elle n’est pas restée à terre à pleurer sur son sort. Elle s’est relevée, elle s’est battue et s’en est sortie. Peut-être qu’un jour tu la rencontreras, cette personne qui m’est chère. Mais pour l’instant…

Elle replace la cape sur les épaules du voyageur, comme pour le rassurer et dit, toujours de sa voix douce :

- …tu es son esclave parce que tu l’as décidé. Ces créatures jouissent littéralement de ta souffrance et de ta désolation. Pourquoi continuer à leur donner ce qu’elles veulent alors que tu peux les fuir, leur échapper pour de bon ?

Elle se redresse.

- Les animaux, ce sont eux. Ils doivent aimer leurs petits jouets et en tirer la moindre petite goutte de souffrance avant de s’en débarrasser, comme le ferait un gros chat avant de croquer la souris. Si elle apprend que tu es ici, qui sait ce qu’elle fera à mon peuple…Je ne peux prendre aucun risque. Et par Othar…Si elle ose venir se présenter à ma porte, elle sera reçue à ma façon.

A l’instant entrent les trois hommes qu’elle a fait mander. La châtelaine les salue d’un bref signe de la tête.

- Messieurs, voici mes ordres, valables jusqu’à ce que j’en décide autrement.

Elle regarde Henri, le gros palefrenier rougeaud, qui essuie son front trempé de sueur d’avoir trop couru.

- Vous battrez le rappel de tous les chevaux de la seigneurie et les garderez dans le corral intérieur, dans l’enceinte de la ville. Les juments gestantes seront gardées dans les écuries du château.
- Ma Dame ! Mais pour combien de temps ?!
- Jusqu’à ce que je décide du contraire. Allez.

Le palefrenier en demeure les bras ballants mais sort, en trainant les pieds, épongeant son triple menton suintant. Elle reporte son attention sur le capitaine de la garde et sur Enguerrand qui observent, perplexes, l’étranger toujours au sol.

- Aymeric, Enguerrand, vous ferez fermer les portes de la ville à tout étranger et voyageur inconnu pour une période indéterminée. Personne n’entre à Fernel à moins d’être sans arme et d’être muni d’un sceau provenant d’une seigneurie péninsulaire. Instaurez des tours de garde. Que les hommes patrouillent le long des hourds, jours et nuits et qu’on me rapporte le moindre mouvement suspect.

Elle approche d’Enguerrand et le regarde droit dans les yeux avant de reporter son attention sur le voyageur.

- Cet homme est sous notre protection. Lui aussi a vu la Mort Blanche, Enguerrand. Je prends les précautions nécessaires pour Fernel…Ce n’est peut-être rien, peut-être même est-ce disproportionné…mais ce sont mes ordres. Vous savez ce que vous avez à faire. Allez.

Le Capitaine de la garde s’incline, tout comme Enguerrand, et ils sortent, laissant la châtelaine avec le voyageur. Elle s’en approche et lui tend la main :

- Tu n’as rien à craindre, ici. Personne ne te fera le moindre mal, tu as ma parole. Lève- toi voyageur.

Elle attendra qu'il soit debout pour demander:

- Quel est ton nom?

- Lince’Sa. Très bien. Je suis Louise de Fernel.

Elle l’observe en jaugeant deux ou trois choses, rapidement.

Le devoir d’hospitalité est primordial, en ces murs. Et il se trouve que ce jeune garçon en a besoin sur absolument tous les plans.

Il est dans un état de crasse et de saleté terrible à voir, ses vêtements sont déchirés, il ressemble à un mendiant. Or, pour retrouver un peu de confiance en soi, des habits neufs peuvent aider. Il est un peu plus grand qu’elle, il y a des habits à sa taille au château, elle veillera à lui en procurer pour qu’il sache qu’ici il n’est pas un esclave mais un être humain qui a des droits. Anaëlle, sa camériste, s’occupera de lui quand Louise devra prendre congé.

Il y a le réconfort de la nourriture également. Il a littéralement dévoré le pain plat aux épices qu’elle-même avait dérobé à l’imposante Maïethé aux offices. En tant qu’esclave, il est bien entendu qu’il ne doit pas manger à sa faim, ce qui serait surprenant. Il recevra donc un repas digne de ce nom, qu’il partagera avec la châtelaine s’il le désire, ou dans la chambre qui sera mise à sa disposition pour la nuit, s’il préfère être seul. Parce que oui, il aura une chambre. Avec un lit. Un feu. Et tout ce qu’il faut pour être dignement traité.

Il y a enfin le réconfort partagé de savoir qu’ils ont vécu – à des degrés très différents évidemment – un traumatisme généré par la même créature. Une espèce de connivence tacite, quelque chose de particulier, comme un signe distinctif. Là où lui porte les marques visibles d’une maltraitance honteuse, Louise, elle, les porte en son cœur et en son souffle, gravées au fer rouge de la peur, une peur primale et immense qu’elle ne peut pas contrôler. Ce corps désarticulé qui bouge vers elle, ses mains aux immondes doigts déviés posés sur son menton pour l’obliger à regarder le néant de deux orbes vides…Impossible d’oublier cela.

Alors, quand il demande de l’aide, elle donne son assentiment silencieux, d’un hochement de la tête, avant de se raidir et d’avoir un mouvement de recul lorsqu’il s’empare de sa main. La châtelaine a du mal à gérer les contacts, ce n’est pas sa faute, elle n’y parvient juste plus. Elle ne se permet plus la moindre familiarité avec qui que soit – et de toute façon elle n’y a plus vraiment de personne avec qui elle pourrait se le permettre. Trop de problèmes, trop de soucis, trop de passion. Il vaut mieux enfermer tout cela dans une jolie boite dont elle garde soigneusement la clé et éviter tout ce qui pourrait ressembler à un mouvement du cœur.

Prendre la main de quelqu’un, c’est s’engager. La prendre sans demander, c’est forcer quelqu’un à se soumettre à cet engagement. Et Louise ne veut plus cela. Plus jamais. Même si les intentions de Lince’Sa n’ont probablement rien à voir avec tous ces autres qui ont failli la rendre folle de chagrin.

Elle se dégage donc, doucement, mais fermement, gardant un sourire poli et aimable pour lui signifier que non ça ne se fait pas mais que ce n’est pas grave pour autant. Elle tousse légèrement et reprend, de sa voix douce :

- Nous regarderons cela tout à l’heure. Pour l’instant, je vais m’assurer que mes ordres sont respectés et toi…tu vas prendre soin de toi, au moins quelques heures, avant de reprendre la route et retrouver ce…cette…Goulousse Sullisse. Anaëlle, ma camériste, t’aidera à t’installer et à te trouver des habits décents.

Elle se dirige vers un coin de la salle et tire sur un cordon plusieurs fois, avant de reprendre :

- Tu n’as aucune crainte à avoir. Absolument aucune. Ceci est une forteresse à flanc de montagne. Il ne peut rien t’arriver en ces murs, tant que tu respectes les lieux, mes serviteurs et ma personne.

Un autre sourire puis un petit silence avant qu’une frêle silhouette un peu timide fasse son apparition dans la salle. La camériste de la châtelaine, Anaëlle, se présente avec une petite révérence gauche et avise le voyageur de ses grands yeux émeraude.

- Anaëlle, voici Lince’Sa. J’aimerais que tu en prennes le plus grand soin pendant que je m’occupe d’affaires urgentes.

La camériste opine en silence. Louise, elle, sait que la camériste fera tout ce qui est en son pouvoir pour qu’il soit bien. La châtelaine salue poliment d’un geste de la tête et dit, en sortant de la salle :

- Nous passerons un peu de temps dans ma bibliothèque tout à l’heure. Anaëlle, je compte sur toi.

La châtelaine sortie, il ne reste plus que la petite servante aux cheveux de feu et aux grand yeux verts qui l’observe avec un sourire bienveillant. Elle a vite compris ce que voulait Louise et tend la main, lui indiquant la porte :

- Suivez-moi…Je vais vous conduire à votre chambre.

Anaëlle:

Anaëlle est fidèle à elle-même. Discrète, aimable et un peu maladroite, sans aucune méchanceté. Elle a bien remarqué l’attitude soumise de ce garçon, une attitude bien semblable à la sienne autrefois, quand Geoffroy de Hansfelt était l’intendant. Immédiatement, elle a senti la détresse, la crainte, l’espoir aussi, autant dans les gestes que dans le regard de cet inconnu qui a tout l’air d’un mendiant. Dame Louise se trompe rarement au sujet de ses visiteurs et si elle l’a laissé seul avec sa camériste, c’est qu’elle sait qu’il ne lui fera rien.

Il aura une des petites chambres de l’aile est, au premier étage, pas très loin de celle d’Efren et du Capitaine de la garde. Elle ira préparer ce qu’il faut pendant qu’il prend son bain. L’amenant à la salle d’eau, elle le laisse prendre la mesure de la pièce avant de faire des allers et retours entre la première pièce et la seconde, apportant de l’eau chaude sans se décourager, à bout de bras, tout en observant le nouveau venu d’un air curieux, sans oser dire un seul mot. Bientôt, de la vapeur envahit les deux pièces comme une brume légère et apaisante. Une bonne odeur d’herbes parfumées parviendra au nez de Lince’Sà bien avant qu’Anaëlle ne le rejoigne, les manches retroussées et les cheveux relevés en un chignon rapidement noué. Même s’il fait chaud, le haut de son corps est habilement couvert et pour cause…Elle ne laisse jamais personne entrevoir les traces de son passé, légèrement visibles sur ses avant-bras, en de petites cicatrices blanchies par le temps.

Il l’attend, il est presque nu, la taille entourée d’un linge fin, destiné à le sécher.

C’est un petit moment gênant pour la camériste. Le dernier homme qu’elle a aidé de la sorte était le Seigneur Claude et elle s’en souvient parfaitement. Il avait demandé à être seul et elle avait fui pour entendre ensuite une vive altercation en langue lointaine, apprenant ainsi de nombreux secrets. Là c’est différent. Il semble perdu. Et il est dans un état terrible à voir. Jamais elle n’a vu un corps dans un état pareil et elle en est pétrifiée pendant une ou deux secondes, observant les dégâts considérables qui ont martyrisé sa peau. La jeune camériste baisse un instant la tête et murmure, en se triturant les mains :

- C’est par ici…Venez…

Elle le laisse entrer dans la seconde pièce, lui permettant de voir la cuve là bas de laquelle se dégagent de larges volutes de brumes odorantes. La camériste prépare des linges, du tissu à profusion et revient vers lui :

- Vous…enfin…Que vous est-il arrivé ? Vos plaies…Elles sont récentes et elles n’ont pas été soignées…

Elle a un regard compatissant et douloureux pour ces lacérations sur les épaules.

- J’ai un peu de baume pour soigner ce genre de blessures…Si cela peut vous apaiser après le bain…

La situation est réellement étrange pour la jeune femme. Elle se retrouve de l’autre côté de la barrière cette fois, à la place des gens qui soignent. Peut-être pourra-t-elle apporter à ce garçon tout ce qu’on lui a apporté à elle, quand elle se sentait si mal et si confuse. On dirait que personne ne lui a parlé avec gentillesse depuis longtemps, il semble sur le point de pleurer à tout instant.

- Vous voulez que je vous laisse seul peut-être ? De quoi avez-vous besoin ? Je me débrouillerai pour vous l’obtenir, si ça peut vous apaiser, Monsieur…

Tout aussi pudique que lui, Anaëlle se détourne bien avant qu’il n’ait eu le temps de faire tomber la serviette et qu’il ne se retrouve totalement immergé. Elle a un regard pour les habits déposés là en tas, ses sourcils se froncent. Ils sont en très très mauvais état et il ne peut être question de les lui rendre alors qu’ils sont troués, sales et probablement irrécupérables. Non. Elle ira plus tard, quand il sera apaisé, auprès de Maximilien, un autre domestique du château, un garçon qui fait à peu près la même taille que le voyageur, afin de lui demander au moins une paire de braies propres et sans trou, une chemise correcte et un gilet décent, lui couvrant le corps de manière adéquate sans pour autant le comprimer au niveau de ses épaules qui ont l’air de lui causer de la douleur.

- Je reste là, apaisez-vous.

Quand elle aura compris qu’il est totalement immergé dans la baignoire, elle se retournera pour aller quérir des linges et un de ces cubes étranges confectionnés par un artisan du bourg, très odorant. La châtelaine raffole de ces choses et Anaëlle partage son avis à leur propos : c’est tout simplement divin de se laver avec ces petits cubes pleins de senteurs.

- Ne bougez pas, laissez-moi examiner vos épaules…Je ne vous ferai rien du tout…

Elle dépose les petits ustensiles sur un petit tabouret de bois et passe derrière lui pour voir cela de plus près. Un frisson désagréable la traverse à la vision terrible de cette chair tuméfiée et écorchée, mal soignée. Il a du endurer un martyre sans nom…Il ne peut le voir mais Anaëlle est totalement bouleversée. Elle aussi a vécu cela mais elle ne lui en parlera pas, parce qu’ici il ne s’agit pas d’elle mais de lui. Elle prend alors un petit morceau de tissu qu’elle plie en quatre avant de l’imbiber d’un peu d’eau et de le passer avec d’infinies précautions sur les épaules blessées. Elle l’écoute, elle s’arrête, en entendant son histoire…

- Thaar ?

Elle inspire profondément, avant de reprendre, pensive :

- J’ai vécu là bas moi aussi…

La rouquine frotte un peu le linge contre le petit cube odorant avant de le déposer sur la peau meurtrie.

- Je vivais comme vous…Je ne me souviens pas de tout mais je me souviens des épices, des couleurs…de mon frère…Il volait du pain pour moi. Parfois nous volions des fruits pour ne pas mourir de faim.

Elle en parle sans émotion, concentrée sur les soins à donner à ce garçon qui en a besoin.

- Un jour…Lui et moi étions dans une ruelle, assis sur le pavé à manger un gros fruits rouge plein de jus…Un géant noir aux yeux rouges nous a attrapé. Mon frère a essayé de me défendre, moi j’ai mordu la main de cette créature si fort qu’elle m’a lâchée, je me suis enfuie…Je ne l’ai jamais revu…Et j’ai fini ici, dans le Nord. Un peu comme vous.

Elle se déplace et entreprend de soigner l’autre épaule, toujours concentrée.

- Je ne juge pas. Voler est essentiel quand on n’a pas d’autre moyen de survivre…Ici…Je travaille fort. Je gagne mon propre argent et je ne dois rien à personne. Peut-être que si vous en parlez à Dame Louise elle v…

Pas le temps de terminer. Elle entend bien qu’il est tombé sur une personne qui l’a fait souffrir, qui a joué avec lui au point de…non, mais que fait-il ?

-… !?!

Il vient de se lever dans la baignoire. Evidemment, elle ne peut s’empêcher de noter que quelque chose manque. Elle pâlit avant de poser sa main sur sa bouche, les larmes aux yeux. Des yeux qu’elle ferme avant de tourner la tête.

- Par tous les Dieux…Que Neera vous vienne en aide. Qui vous a fait cela ?

La jeune fille est bouleversée. Terriblement bouleversée.

- En avez-vous parlé à Dame Louise ?