Au coeur de la tempête [Louis]

Fin de journée, Tahiro, Huitième ennéade de Favriüs,
Ydril-la-ville, Comté d'Ydril

Les quatre jours de trajet s'étaient fait relativement vite. Il fallait dire que la cogue Soltarii était presqu’un l’équivalent d’un château sur l’eau. La cabine était finement décorée, ornée de détails sculptés à même le bois. Des tapisseries ornaient les murs alors que le mobilier à lui seul devait avoir coûté une petite fortune. Adélina s’était demandée de maintes fois si tout ce faste était réellement nécessaire, si tous ces efforts n’auraient pas pu être utilisés autrement. Le contraste entre cela et la cabine du boutre mécan sur lequel elle avait séjournée n’avait pas pu être plus différent. Néanmoins, l’équipage s’était rapidement activé, magnant le vaisseau avec une précision des plus chorégraphiées. Les marins, vêtus de tenues nautiques usées par le temps, manœuvraient les cordages avec une habileté héritée de générations de marins. Le capitaine, une silhouette imposante et résolue, se tenait sur le pont, scrutant l'horizon avec un mélange de détermination et d'anticipation. Leur navire n’ayant plus de secret pour eux, la duchesse prit un certain plaisir à les observer, n’hésitant guère à poser d’innombrables questions au Capitaine qui lui se trouva flatté d’avoir autant d’attention de la belle. Le jour, il était devenu normal de voir la duchesse sur le pont, n’observant pas le paysages changeant qui s’offrait à elle, mais le navire et ses activités. La nuit par contre, la duchesse se retirait dans ses appartements avec son cousin. Les deux échangeant pendant de longues heures sans laisser entrer personnes. Une vision pas nécessairement rare pour ceux qui connaissaient les liens familiaux des Lourbier, mais qui semblait déranger quelque peu certaines personnes de la suite de la Duchesse, qui voyait là une potentielle mine d’information.



Et lorsque le navire accosta finalement à Ydril, la jeune femme put finalement constater que son arrivé avait été planifié en grande pompe. Le comte, lui-même était venu l’accueillir au port, accompagné de sa suite. Gracieusement, la duchesse, drapée dans une somptueuse robe de soie rose et de broderie d’or descendit du vaisseau avec une élégance majestueuse. Ces longues boucles brunes, laissées libres, virevoltaient grâce à l’air salin. Une tenue qui, malgré les innombrables détails, semblait bien sobre pour une duchesse. Pas de tiares, que quelques bijoux qui avaient une signification particulière. Les regards curieux convergèrent vers elle, tandis qu'elle avançait avec assurance, laissant dans son sillage une aura de raffinement et de prestige. Le changement de mer à terre ne semblait même pas l’avoir affectée. La nordienne s’avança tranquillement vers le Comte avant de finalement le saluer ; « Votre Grandeur » Commença-t-elle avant de lui tendre délicatement le dos de sa main afin que ce dernier la salue. « Je vous remercie encore une fois pour cette invitation. J’ose espérer que nous pourrons bâtir des fondations solides pour votre règne. » Son regard se déplaça doucement vers le côté, la jeune femme inclina la tête devant le noble non loin du Comte. « Messire Louis. » Le salua-t-elle avant de fuir rapidement son regard pour retrouver celui de Norbert. Étonnamment, la jeune femme avait réussi à conserver son calme, camouflant la tristesse qui semblait avoir remonté alors qu’elle avait aperçu le jeune homme. Oui, c’était définitivement pour le mieux.

La jeune femme reprit rapidement son sourire avant de s’accrocher légèrement au bras tendu pour le Comte, le touchant à peine. Tout cela lui semblait si faux et lorsqu’il la guida au travers des rues, elle eut l’impression qu’on paradait comme un trophée. Néanmoins, cette dernière ne montra guère ses pensées, saluant les gens qui étaient venus la voir, attrapant certaines fleurs que des enfants lui tendaient. C’était un peu... Trop. Cette démonstration se termina alors qu’ils arrivèrent finalement au palais du comte. Adélina lâchant rapidement le bras de ce dernier, le laissant à nouveau faire son numéro. Définitivement, elle avait l’impression que le Comte avait de multiples personnalités. Il y a quelques ennéades, ce dernier ne l’avait même pas regardé une seule fois pendant son banquet - et là maintenant qu’elle était Duchesse - ce dernier prenait un malin plaisir à écouter ses conseils et à la mettre sur un piédestal. Pour elle, Norbert était un de ces nobles exécrables et profiteurs pour lequel seul le titre importait. Peut-être était-ce la faute d’Antioche? Mais ce dernier essayait trop. « Je vous remercie, Votre Grandeur. Je vous rejoindrais sans faute. » Sans attendre, la jeune femme suivit un des valets qui la mena à ses appartements.



Là, les heures passa lentement. La jeune femme profita d’un bain chaud, laissant ses pensées vagabondés. Plusieurs fois l’expression de Louis était revenue à son esprit, et plusieurs fois elle l’avait chassée, regrettant presque sa visite dans le Comté. Puis, une de ses servantes vint l’aider, coiffant ses longues boucles brunes en un chignon savamment négligé, laissant certaines boucles brunes encadrer son visage. Sa robe était digne d’une duchesse. Cadeau de son mari, elle était faite de la plus fine soie lavande du langecin, cintrée au buste, cette dernière se déployait gracieusement au niveau de ses hanches alors que des broderies argentées et des paillettes encadraient parfaitement les courbes de la Duchesse. Elle venait à peine de terminer qu’un valet ne vint à nouveau la quérir, lui annonçant que le dîner allait être bientôt servi. Sans attendre, cette dernière le suivit pour arriver dans la salle à dîner. La jeune femme salua les nombreux nobles qui étaient déjà là, certains qu’elle reconnaissa pour les avoirs vu au banquet Ydrilote. Le Comte n’était curieusement pas arrivé, mais la Duchesse n’en fit guère d’émoi, parlant sans aucun problème avec les quelques Seigneurs et Dames présents dans la pièce.

Calimehtarus, troisième jour de la neuvième ennéade de Favriüs, premier mois de l'Automne
An 21 du XIe Cycle
Palais d’Ydril

L’après-midi touchait à sa fin, et mettait un terme à cette longue journée pour les nobles en présence dans le palais d’Ydril. Pourtant, pour certains, ce ne serait que le début d’un drame terrible qui se jouerait entre ses murs. Les battants de la porte de la salle du trône s’ouvrirent dans un grincement sourd, laissant aux prestigieux invités la vision d’une scène stupéfiante. Autour d’un long tapis rouge se dressaient des soldats tous les quatre mètres, la hallebarde levée au plafond, alignés en rang comme un élan d’honneur. Au fond de la salle, réhaussé sur une scène à hauteur de genou, Norbert, assis sur son siège de velours, avait les yeux rivés sur la duchesse entourée de ses quatre gardes. Il l’observait, elle qui s’avançait si sûre d’elle, suivie par ses quatre gardes, répondant à sa convocation très officielle de l’archonte. Adélina n’avait pas eu le choix. Les soldats du palais avaient été prévenus, et si elle l’avait tenté, lui aurait refusé tout passage qui la détournerait du chemin vers le comte. Autour de lui quelque peu en retrait, deux hommes plus âgés que lui suivaient son regard, dévisageant la femme ornée encore une fois d’une robe magnifique.


Ces deux hommes étaient deux conseillers proches de l’archonte. L’un d’eux était le responsable militaire et général des armées d’Ydril ; l’autre, le grand Intendant du comté, responsable des dépenses et des recettes du pays. Les trois personnalités les plus puissantes d’Ydril dominaient la duchesse. Leur expression dure, presque colérique, contrastait avec l’accueil chaleureux qu’elle avait pu avoir ces derniers jours. Il régnait dans cette grande pièce une atmosphère lourde, prologue d’un évènement qui changerait à jamais le Duché.

« Votre Altesse, » déclara le comte une fois qu’elle arriva devant eux, « votre duperie n’a que trop duré. »


La situation avait pris un tournant des plus étranges. Adélina avait suivi sans rouspéter ses gardes ainsi que les soldats. L’atmosphère du palais avait changé… On pouvait presque sentir la tension, certains soldats fuyaient même le regard de la belle et une fois qu’elle mit les pieds dans la salle du trône. Et c’est à ce moment, qu’elle comprit. La nordienne comprit qu’elle était tombée dans un piège. S’avançant avec dignité et grâce. Son regard azurée plongé dans celui du Comte, elle ne laissa paraître aucune peur, aucune inquiétude. Au contraire, une confiance à toute épreuve s’émanait de la jeune duchesse alors qu’elle s’arrêta devant les trois hommes. Adélina porta son regard sur chacun d’entre eux, imprégnant sa mémoire de chacun des visages. On aurait presque dit qu’elle n’écoutait même pas ce que le Comte disait et lorsque ce dernier eut finalement fini, Adélina posa finalement son regard sur Norbert. Un regard beaucoup plus pesant, comme si la mer de ses yeux commençait à se déchaîner. « Pour une fois vous avez raison…» La nordienne fit un signe à ses soldats pour les arrêter  alors qu’elle se mit à monter les quelques marches qui la séparait du trio, ne s’arrêtant que lorsqu’elle fut à la hauteur du Comte. Baissant son regard pour le dominer à son tour. « Mais je crains que je ne sois pas celle qui porte un masque. »


« Ah ! » s’exclama le Comte en se levant, pointant d’un doigt menaçant la duchesse qui osait garder tant d’assurance. « Tenter de dévier la faute est l’attitude typique d’un coupable, dame Adélina. » Un sourire mesquin se dessina sur ses lèvres. Adélina ne broncha guère, même lorsque ce dernier se leva en tentant d’être menaçant. Il était pathétique… La jeune femme, l’air toujours neutre, leva légèrement le menton, soutenant le regard du noble alors que ses mains se rejoignirent sur son bas ventre. Le plus calmement du monde elle reprit; « Encore un fois je pourrais vous retourner la même réplique fugace. Mais puisque vous semblez si certain que j’ai commis un crime, peut-être voudriez-vous nous éclairer. » Puis levant le doigt, comme si une idée venait de traverser son esprit: « Qui plus est pour vous cela sera Votre Altesse.»


Le sourire du comte s’élargit, la regardant avec un sourcil levé de dédain. « Votre calme est louable, votre “Altesse”. Je n’en attendais pas moins de vous. Dîtes donc à vos soldats de lâcher leurs armes et de s’écarter, nous ne désirons pas un bain de sang. Vous êtes seule coupable de piraterie, ici. » Pour la première fois depuis leurs altercations, cette dernière eut un air surpris… Avait-elle bien entendu? De tout ce qu’il aurait pu l’accuser de… Il avait choisi la piraterie. La duchesse eut un sourire, avant de laisser s’échapper un léger rire cristallin. Puis reprenant son calme - non sans garder son sourire - l’alonnaise reprit rapidement la parole. « De piraterie? Vraiment? De toutes les faussetés que vous avez pu trouver, c’est de ÇA que vous avez choisi de m’accuser ? » La jeune femme secoua la tête avant de plonger à nouveau son regard dans celui du Comte, faisant même un pas vers ce dernier. Son air s’était refermé alors qu’elle défiait le soi-disant noble. « Je suis calme car je joue à ce jeu depuis plus longtemps que vous… Vous venez de démontrer votre sottise, mais aussi votre inaptitude à régner. Vous- » Le comte coupa net la duchesse d’un geste sec du bras. « Cessez donc de vous enfoncer, nous avons les preuves de ce que nous avançons. Tout sera présenté au Duc à son arrivée. En attendant, vos nouveaux appartements vous attendent. Vous n’êtes plus en liberté, Adélina. »


Adélina secoua la tête devant la sottise de l’homme devant lui avant de murmurer; « J’ai hâte de vous voir les pieds dans le vide, Norbert… » La jeune femme se retourna, pour descendre les escaliers qui les menait à ses gardes qui avaient rapidement dégainés leurs épées. « CESSEZ. » Ordonna-t-elle à ses hommes qui ne surent pas quoi faire sur leur moment. Puis se retournant finalement vers Norbert, la jeune femme reprit la même position qu’elle avait il y a quelques minutes. « J’espère que vous êtes prêt à affronter les tempêtes qui arrivent… » Car elles seraient définitivement terribles.


L’archonte éclata de rire et fit signe aux deux gardes les plus proches de se rapprocher. Ils dépassèrent la protection rapprochée de la duchesse sous leur regard médusé et empoignèrent les épaules nues de leur nouvelle prisonnière. « Si vous me parlez de la tentative pathétique des rumeurs qui courent au sujet du Rok, votre prince charmant, qu’il vienne donc. La flotte Soltarii ne fera qu’une bouchée de sa vulgaire cogue. Gardes, emmenez-la. » La jeune femme fixait toujours le Comte, l’air le plus sérieux du monde. On aurait dit que tout le monde retenait son souffle dans la salle du trône, comme ébahi par cette échange. « Vous voulez dire l’homme qui m’a enlevé… Oui très logique… Demandez à vos conseillers ce qui s’est passé la dernière fois que les armées du Nord sont descendues au Sud… » La nordienne jeta un regard dégoûté à l’enfant devant elle avant de tourner les talons, suivant les soldats ydrilotes sous le regard interloqué des gens dans la salle.

***

Les armées nordiennes... Le comte d’Ydril y repensait encore. Et si sa missive était interprétée de la mauvaise manière ? Et si le duc n’était pas parti, et qu’il n’arrivait que plusieurs ennéades plus tard à la tête de ses bans ? Le doute s’installait en lui, mais il n’était plus temps de faire marche-arrière : les rouages du temps étaient enclenchés, et rien ne l’arrêterait. Il salua les deux gardes à l’entrée de la porte qui abritait la pièce très simple où on avait amené la duchesse presque une heure auparavant, et entra, saluant les deux autres gardes qui entouraient Adélina, un flacon à la main, un autre dans sa poche.


« Chère duchesse, il est temps pour nous de discuter, mais auparavant, je vous en prie, buvez cette petite concoction, »  dit-il en lui tendant la fiole. « Elle vous aidera à vous… détendre. »


La duchesse n’avait pas bronché, gardant un air stoïque, neutre alors qu’on l’amenait dans les couloirs du château. Ne disant pas un seul mot, cette dernière suivit les soldats dans une pièce sombre, exigüe. Ils l’invitèrent à s’asseoir, ce qu’elle fit avant que son regard ne se pose sur un point devant elle. Si cette dernière ne montrait aucune faiblesse, elle devait avouer qu’elle grondait de colère. On l’avait trahi. Holden et surtout Louis… Louis. Le noble qui était allé jusqu’à se faufiler dans sa couche pour avoir des informations… Quelle erreur! Ruminant ses pensées, cette dernière ne sembla pas se rendre compte du temps qui avait passé, et lorsque Norbert était entré pour lui tendre la fiole, Adélina l’attrapa avant de la laisser tomber au sol. Elle put entendre le verre se fracasser contre la pierre, alors que le regard azuréen de l’alonnaise fixait celui de l’Ydrilotte. Elle n’était pas assez stupide pour boire un poison ainsi.


Le comte soupira et leva les yeux au ciel. « C’est dommage, on aurait pourtant pu faire ça sans violence. Garde… » L’homme à la gauche d’Adélina se tourna face à elle, la plaqua contre le mur et l’empoigna par le cou, resserrant sa main gantée pour la faire suffoquer. Son visage était neutre, sans aucune compassion, ni empathie. Il était l’un des rares présents à avoir entendu les avœux du pirate dénommé Holden quelques ennéades plus tôt. La Rose n’était pour lui qu’une traîtresse qui ne méritait que la mort. Le duc le répugnait tout autant qu’elle. La fixant de son regard dur, il pressa ses doigts le long de son joli cou, attendant que ses yeux convulsent et que sa conscience fuie.


La jeune femme ne vut pas le mouvement venir. D’une violence innée, le garde la plaqua durement contre le mur de pierre, sa tête heurtant le mûr alors que sa main enserra son cou. Par instinct, le jeune femme glissa son doigt entre la main de l’homme et sa traché, tentant tant bien que mal de laisser un filet d’air entrée. De son autre, elle tenta de le frapper. Prise de peur, cette dernière frappait encore et encore sur l’armure de l’homme. Ses mains heurtant l’acier, laissant des traces rougeâtre sur ses mains qui subissait le choc. Adélina pouvait sentir l’air lui manquer, ses yeux se firent lourd… Très lourd. Mais elle ne pouvait guère se laisser faire ainsi. Mourir sans procès. Mourir sans qu’elle n’est réellement causée de faute grave. On l’accusait d’un crime et elle n’avait eu aucune défense. Sa main se glissa sur sa cuisse, remontant rapidement le tissu de sa robe pour dégainer la lame dissimulée du Rokvenha. Sans attendre, cette dernière frappa, taillant la joue et le bout du nez du garde. Ce dernier - ne se rendait pas compte de ce qui venait d’arriver, poussa un grognement avant de laisser lâcher la duchesse qui s’écrasa au sol. Une quinte de toux s'empara d’elle, lui laissant un goût métallique dans la bouche.  Cette dernière prit une grande goulée d’air, avant de tenter de se redresser du sol.


« Sale garce ! » grogna le garde qui sentit du sang perler le long de sa joue et au-dessus de sa bouche. Il s’approcha l’air menaçant et écrasa de sa botte la main armée de la duchesse. « Tu vas m’le payer. » Il s’agenouilla contre elle, le genou appuyé contre son ventre, et frappa violemment du revers de sa main gantée son visage immaculé, son autre main saisissant le poignard révélé. « Aide-moi, toi ! » lança-t-il à l’attention de l’autre garde. Ce dernier s’accroupit à son tour et lui força à ouvrir la bouche en pinçant son nez et agrippant son menton. Norbert s’était avancé lui aussi, et avait sorti sa dernière fiole de sa poche. « Tenez-la bien… » ordonna-t-il en se penchant au-dessus d’elle. La femme tentait de se débattre, mais à demi-sonnée, elle ne faisait pas le poids face à la force des gardes qui la clouaient au sol. Le comte ouvrit l'élixir au-dessus du visage d’Adélina et fit précautionneusement glisser le liquide dans sa gorge. « Là… Vous voyez, ce n’est pas si difficile. »


Adélina n’eut le temps de rien faire. À peine libérée, cette dernière ne put s'empêcher de hurler de douleur alors qu’on lui écrasait les doigts. Puis, vint le coup, sonnant de facto la duchesse. Étourdie, cette dernière eut bien du mal à se rendre compte de ce qui se passait, avalant la concoction. Une fois que ce fut terminé, la duchesse toussa encore et encore. Sa tête lui donnant l’impression que sa tête allait exploser… Elle pouvait sentir le sang couler sur sa lèvre. Avant qu’ elle ne lève les yeux vers Norbert qui lui sembla triomphant à ce moment-là. « Pourquoi me donner un poison? Les lames sont beaucoup plus facile…» Adélina ne put finir sa phrase, toussant de nouveau avant de fermer les yeux.


L’archonte la regarda en levant un sourcil. « Un poison ? Chère duchesse, pourquoi voudrais-je vous faire du mal ? La noblesse et le peuple auront tôt fait de vous trouver coupable. Vous n’êtes aucun danger pour moi, maintenant. En revanche, ce qui grandit en votre sein, ce n’est pas la même histoire. » Une lueur sombre rugit dans ses yeux. « Après tout, un fils héritier serait un danger pour la succession de la famille di Alcacio. Dame Catarina en serait fâchée. » Le regard de la duchesse sembla s’agrandir. Ses mains se mirent à trembler alors que sa respiration sembla s’accélérer. « Non…» murmura-t-elle. Puis prise d’une colère aussi violente que soudaine, la jeune femme tenta de se lever brusquement, les gardes n’eurent aucun mal à l’arrêter mais cela ne l’empêcha guère de rugir; « Vous allez payer pour cela! Par Tyra, je vous jure que je vais m’assurer que vous ne prenez jamais ce que vous voulez. Que vous ayez un sort pire que celui que vous m'imposez.  Jamais Catarina ne mariera un être tel que vous…» Le rire tragique du Comte retentit entre les quatre murs de la pièce froide. Il se redressa et épousseta sa tenue en la regardant de haut. « Vos vaines menaces ne m’atteindront jamais. Personne ne vous croira, vous n’êtes après tout qu’une pirate. Gardes, attachez-la, et emmenez-la dans une geôle. Peut-être à côté de celle de ce cher Antioche. » Les soldats s’exécutèrent L’un la retourne et lui bloqua les bras dans le dos, l’autre enroula une corde autour de son corps fragile et la resserra pour l’empêcher de s’en sortir. La voix du comte retentit de nouveau, le ton toujours amusé : « La prochaine fois que nous nous reverrons, Adélina, vous serez peut-être au bout d’une corde. » Il se pencha pour ramasser le poignard et l’étudia quelques instants. Ce n’était ni une arme qu’on confiant à une noble, ni un surin qu’un brigand aurait pu fabriquer par lui-même. Il reconnaissait la patte de ces vauriens de Meca dans cette arme. Après que les gardes eurent relevé la duchesse, il leur tendit cette lame. « Amenez cette preuve à l’Intendant, il saura comment l’utiliser au mieux. Et préparons-nous à l’arrivée du duc, il ne devrait plus tarder, maintenant. »