Siège d'Oësgard

Oësgard, nous voilà donc enfin arriver devant les portes de la grande. Le Grand Est humain depuis que Baudoin avait péri lors des affrontements de Diantra était tombé dans le chaos le plus totale, chacun œuvre pour soi oubliant ainsi son prochain dans le seul but de survivre et cela ne faisait que mortifier la frontière face aux drows qui devront attaqués bientôt, ou alors, avaient-ils déjà commencé ? En tout cas, une drow avait pénétré en Serramire et un autre peut être en Oësgard, bien des coïncidences qu’il ne faudra pas négliger. D’où la nécessité de venir en aide à la baronnie de Baudoin, de le remettre en état, de nommer un baron fidèle et d’écarter les rebelles une fois pour toute.
Ainsi donc, c’était près de cinquante milles hommes qui nous accompagnait le marquis et moi, des hommes qui étaient venu pour défendre l’humanité en commençant par la nettoyé. La neige tombait de temps à autres, de plus en plus en approchant de la ville. Un froid qui n’était pas commun en Serramire, où la douce neige ne tombait que rarement. Mais cela ne me découragea pas, j’avais confiance, j’avais foi. L’armée d’Aegar avait un peu plus de difficulté en ce terrain inconnu, mais ils regagnaient rapidement courage quand enfin la forteresse apparu, quand les hauts remparts de la ville se dressèrent en entrave. Et un sourire se dessina sur mon visage, car si Oësgard me résistait, je reconnaissais son courage face aux combats. Mais elle ne pourra jamais résister seul face à l’ennemi, et j’étais venu ici pour parler avant de venir aux armes si l’entêtement de Baudoin avait contaminé toute la population, les rendant bornés au point qu’ils ne voyaient pas le danger par delà leurs frontières.

Ce jour là, je portais la magnifique armure ducale, chef de l’état major. Je n’appartenais à aucun ordre en particulier, mais je montais à cheval, manier l’épée en cas de corps à corps et je savais me servir d’un arc. L’armure était noire et rouge, une armure de plate d’un noir profond où des pierres de rubis étaient incrustés, et des ‘’rubans’’ serpentaient le long de l’armure. Le heaume avait deux ailes sur le côté, un rubis au milieu du front et une longue fourche en or au milieu juste au dessus de la pierre. De larges épaulières presque tout autant décorés, et une cuirasse représentant avec fidélité mon rang. J’avais aussi toute la panoplie, gantelets, cubitière, cuissard et une cervelière de plates. Et Douceur portait lui aussi son armure, à l’image du duc mais avec toutefois moins de pierres pour ne pas dire quasiment aucune.

Oësgard avait été informé de l’avancée, et ses paysans avaient rendu son terrain presque impraticable, cela servirai peut être plus tard contre les drows … Les cinquante milles se positionnèrent loin des tirs archers, assez en retraite pour tout piège. L’excitation se lisait dans leurs yeux, mais ils restaient calmes alors que tout en arrière, on s’activait. Douceur fit deux pas en avant suivit par deux gardiens et un magicien. Car je ne pouvais trop approcher pour ne pas me faire embrocher et je ne pouvais toutefois pas, envoyer un héraut. Prenant la parole, le mage fit amplifier ma voix, puis ensuite par tous les mages. Et ainsi, on pouvait m’entendre jusqu’à dans la ville.

Peuple d’Oësgard, Mes chers amis.

Je m’adresse à vous aujourd’hui pour vous faire part de la situation actuelle. Votre baron, Baudoin s’en est allé avec d’autres rebelles à Diantra, ils l’ont pillé, saccagés. Ainsi ils ont divisé l’unité du royaume, ils ont créé une brèche dans notre royaume, une brèche dans laquelle peut s’engouffrer toute une multitude de drows. Des drows qui nous ont déjà attaqués, et nous avons résisté, rappelez vous, nous avons résisté car nous étions tous ensemble, rappelez vous, nous formions la grande et la belle armée humaines. Nous avons su préserver notre humanité ! Mais le pourrions-nous une nouvelle fois ? Pourrions-nous le faire dans la division ? Non, mes chers amis. Nous ne le pouvons pas et ne le devons pas ! Nous ne pouvons pas non plus voir les drows saccagés nos fermes, détruire nos maisons. Nous ne pouvons pas voir les drows tués nos pères, violés nos femmes et s’amuser avec nos mères. Non, nous ne pouvons. Nous devons donc nous battre, nous battre tous ensemble contre l’ennemi sombre, notre ennemi commun. Nous ne devons pas nous battre les uns contre les autres seulement à cause de l’entêtement de certains, nous ne pouvons pas sacrifier nos frères et sœurs pour une question de fierté.

Peuple d’Oësgard, mes chers amis, je vous demande d’accepter la main que je vous tends. Je vous demande d’accepter mon soutien, je vous demande d’accepter vos frères et vos sœurs. Pour résister aux sombres, pour résister aux drows ! Pour nos pères qui sont tombés aux combats face au peuple traitre ! Pour nos enfants qui pourront grandir en paix ! Pour l’honneur de l’humanité !

Le discours s’était fait entendre par toute l’armée Serramiroise et Berthlidoise, et même dans la ville où sans doute les défenseurs avaient tendus l’oreille. Les Serramirois et Berthlidois étaient descendu de cheval – pour les cavaliers -, et tous avaient pris leurs casques dans leurs mains.

Les rodomontades infâmes du duc de Serramire sonnaient comme autant de jurons mal réprimés par la populace Oesgardienne abreuvée depuis des lustres par les propagandes martiales du baron Baudoin. Ajoutons à cela l'emploi inconsidéré d'artefacts de magie diabolique pour se faire entendre des chastes oreilles de la citadelle, et vous aurez un tableau bien sinistre de l'accueil que firent les assiégés à leur prétendu libérateur. Les crieurs des rues s'en donnèrent à coeur joie, proférant des mots que la morale réprouve mais qui soulagent les coeurs meurtris par l'attente. un bourgeois bedonnant, le front hautain et le regard las sortit par les rues afin de haranguer la foule, agissant tel que le baudrier l'aurait fait si son peuple n'avait pas été si entreprenant.

Ainsi résonnait la voix tonitruante de l'honnête commerçant.

" SUS AU MATAMORE!!! A LA GUERRE, A LA GUERRE!!!"

Sa proclamation vibrante emplit les coeurs d'allegresse et de ferveur patriotique et le tumulte se propagea alentour. Dans les auberges, les casernes, les salons aristocrates et les bas fonds où les raclures de caniveau croupissaient on hurlait son nationalisme.

"PLUTOT CREVER QUE NOUS RENDRE!"
"LA TETE DU DUC SUR NOS PIQUES!!!"

Attendrissant spectacle que celui d'une cité unie autour de valeurs fondamentales. La clameur résonnait sur les vénérables murs d'Oesgard qui si elle avait été dotée d'une bouche, aurait souri bellement. Les récits largement diffusés sur l'anthropophagie des Serramirois avaient sans doute aussi conditionné les âmes à s'échauffer à l'approche des troupes du mesquin malandrin aux prérogatives plus imposantes que son talent de gouverneur.

Le Baudrier, satisfait de ses ouailles, s'empressa de dépêcher un héraut au duc de Serramire. L'on ne plaisantait pas avec la courtoisie et l'hospitalité en son bon pays, le baron ne l'aurait jamais toléré! Il se devait donc de choisir son plus fin diplomate ce qui fut fait sans tarder.

On sella un cheval noir comme la fange turpide des sinistres qui osaient souiller de leur présence la campagne d'Oesgard, et le fidèle envoyé salua une ultime fois son maître, le Baudrier d'argent. Baudrier qui semblait plus rutilant que jamais, reflet peut-être de la sémillance de son auguste propriétaire. Tout humain qu'il soit, Herménégildoricius avait quelque chose de divin en ce jour de conflagration.

Le général en chef, defenseur de la citadelle du septentrion n'en resta pas là, conscient de l'urgence de la situation il fit dépêcher quelques cavaliers vers le nord afin d'y trouver une aide quelconque qui ne serait pas de nature drow. Les meilleurs destriers aux meilleurs cavalier, cela serait juste et bon, comme il se devait.

Revenons donc à notre héros héraut qui chevauchait bravement vers les armées informes de Serramire et de sainte Berthilde. Il portait bien haut l'étendard ou flamboyaient les armes d'Oesgard et son visage était dur. Il leva la main droite en signe de paix et désira s'entretenir avec le chef de ces légions méphistophéliques. Quelque ladres le conduisirent avec diligeance jusqu'à leur Duc.

Nullement impressionné, le jeune homme parla d'une voix claire et forte, comme tout héraut se doit de procéder :

"Moi, Jehan von Guisolphe, ci-devant héraut d'Herménégildoricius de Tourmalin, Baudrier d'argent et défenseur d'Oesgard et de toute la baronnie, déclare que ladite baronnie ne se pliera à aucune exigeance de la part du duc de Serramire, du roi Trystan d'Erac ou de leurs suivants. Herménégildoricius de Tourmalin déclare la sécession de la baronnie d'Oesgard d'avec le royaume humain et par le fait même ne reconnaît plus le roi Trystan d'Erac (indigne de la couronne), ni Merwyn de Serramire pour ses suzerains. De plus, le généralissime De Tourmalin vous fait part par moi de ses exigeances, à savoir : le retrait immédiat des armées stationnées sur ses terres, le versement de réparations afin de restaurer les champs, les ponts et chaussés, les ponctions effectuées dans les réserves et les greniers de la baronnie, le paiement de tout les frais de guerre entamés par oesgard depuis les trois derniers mois. Sont exigés en outre un fond de dommage et intérêt d'une valeur égale à la totalité des impôts payés par Oesgard à la couronne depuis dix ans et la signature de la capitulation des armées royales assorti d'une reconnaissance du prochain royaume indépendant d'Oesgard."

Il toisa le duc en souriant puis cracha à ses pieds.

"Le peuple d'Oesgard vous crache à la gueule, monsieur le gandin!"

Il ne fait jamais bon vivre l’hiver du septentrion nanesque. Aussi, comme beaucoup de ces nains errants, sans affiliation particulière à une mine, une grotte ou une cité, la compagnie de veneurs d’Argrym Sogrimar avait commencé, à la fin de l’automne, une lente marche vers le sud, migrant avec de nombreux vagabonds et autres animaux. Les routes n’étaient pas encombrées, car les bonnes nains s’épargnaient les voyages en cet automne déjà mort, d’où surgissait un hiver précoce et terrible.
Pourquoi aller vers le sud quand on est un veneur ? En effet, pourquoi descendre, les nains étaient recouvert de chauds habits, les vouivres ne craignaient pas le froid glacial de Nanie, et les bêtes étaient dotées de fourrure capable d’endurer les neiges les plus imposantes. Le problème qui se posait était celui du confort et de la nourriture. Où donc pourrait-on abriter une quinzaine de vouivres, une centaine de nains et autant de montures ? Rester en Nanie, c’était loger dans un village marginal, à découvert et petit (aucune grande ville n’aurait permis à une compagnie de veneurs de s’installer en elle). Mais vivre dans un tel village, c’était le condamner à l’inanition, tant mercenaires et montures mangeaient. On aurait épuisé les greniers du hameau avant la moitié de l’hiver.

Aussi s’exilait-on dans des pays où l’hiver était moins cruel et les guerres plus fréquentes. Cela faisait bien l’affaire d’Argrym d’apprendre qu’au cœur de la Péninsule, les seigneurs des Hommes se faisaient la guerre. Il fit accélérer le pas pour rejoindre le royaume le plus rapidement possible. Une fois arrivé dans le nord des Hommes, il apprit qu’un seigneur des environs requérait les services de mercenaires pour défendre sa forteresse d’autres seigneurs. Bien qu’il n’était pas dans les habitudes du nain de se battre contre d’autres êtres divins, il se dit que de toute façon, ce n’était que des Hommes, et qu’ils se massacreraient dans tous les cas.

Sans plus attendre, il fit camper ses nains dans le nord, non loin de la cité d’Oësgard, puis envoya l’un de ses grands-veneurs en direction de la ville. Ce dernier, parti au cœur de la nuit, ramenait au seigneur des lieux la missive de l’estafette que ce dernier avait envoyé, expliquant qu’Argrym Sogrimar et ses veneurs acceptaient de le servir le temps de la guerre.

Les portes d’Oësgard s’ouvrirent et leur héraut sur sa monture s’approcha de nous, mes hommes étaient remontés à cheval, et attendaient tous le verdict qui sera donné par ce miséreux. Allaient-ils sortirent les armes faces à leurs cousins de l’est ou pas, allaient-ils faire la guerre aux humains ou pas. C’était les questions que se posaient les braves soldats de Serramire, ceux qui étaient fidèles à leur suzerain.
Puis l’Oësgardien ouvrit la bouche et les mots sortirent, des mots que la plupart espéraient entendre contrairement à moi. Ils ne nous laissaient donc plus le choix, poussant un petit soupire, je fis tourner les talons à mon cheval, et entendit le crachat du héraut puis le bruit d’une lame qui égorgeait et je vis ma vassal, la baronne d’Alonna, et chef des légions noirs égorgeait, comme une fermière égorgeait une poule de basse cours, l’homme. Et elle envoya ensuite l’homme sans tête en direction de la forteresse, le dernier avertissement avant la bataille. La baronne avait oublié les bonnes manières, mais cet homme aussi, ce qui m’arracha un petit sourire au coin alors que je menais mon cheval devant mes hommes, et les hommes d’Aegar. J’avais un autre discours à formulé mais cette fois-ci, il était pour mes fidèles sujets. Prenant, une inspiration, je tonnai.

- Serramirois, c’est avec une grande fierté que je vous parle aujourd’hui. Nous sommes devant les portes d’Oësgard, la ville rebelle. Celle qui nous a défiées aujourd’hui, nous empêchons d’assurer notre rôle, la défense du royaume humain. Mais je suis convaincu que Oësgard n’est pas entièrement corrompu, que tous ses habitants ne sont pas des traîtres, que ses fermiers sont des braves qui ne font qu’accomplir les vœux de leurs seigneurs félons. Je vous demande donc mes amis, de ne pas brûler des maisons, de ne pas violenter les pucelles, mais de défendre ardemment votre vie et celle de votre famille. De ne pas laisser ces hommes bornés ouvrir les portes de Serramire aux sombres. Cette bataille si nous la gagnons, nous n’en tirons aucune gloire, mais la joie de purifier la contrée, et de rénover une nouvelle muraille qui pourrait voir des drows s’écrasaient contre ses murs. Nous faisons cela pour nos mères, nos femmes et nos enfants ! Pour l’humanité !

Et les hommes reprirent en cœur en faisant un vacarme assourdissant avec leurs armes, armures et boucliers « Pour l’humanité ! ». Et avec eux, je repris cette dernière phrase en levant bien haut mon épée. Une fois calmée, je me dirigeai vers ma tente que l’on avait montée à l’arrière, alors que déjà les grandes tours avaient été montés. L’assaut du château se fera dans quelques heures, pas question de laisser l’attaque jusqu’au soir, où le morale des hommes ne sera pas à son plus haut niveau.

Les quinze beffroi se tenaient à présent debout, quinze beffroi appartenant à l’armée de Serramire et d’Alonna. Les trébuchets n’étaient pas encore mit en place mais déjà des catapultes et des balistes circulaient parmi les hommes, menés par plusieurs personnes. Et dans une tente, j’étais assis buvant un verre d’eau, j’avais rendez-vous avec Aegar, et pour l’instant je me demandais s’il fallait commencer à lancer des projectiles, tout en restant à l’abri des flèches ennemis et si mes magiciens pouvaient lancer un assaut contre l’une des murailles.

Le terrain jusqu’aux grandes portes était irrégulier, des bottes de pailles renversés là et là, des trappes pour la plupart dissimulé sous une fine pellicule de neige, puis le fossé devant la forteresse. Et tout cela avait pour but de nous ralentir, et pour avancer, il faudrait brûler la paille et combler les trappes qu’il fallait repérer lorsqu’elles étaient invisibles. Car il était bien sur hors de question de faire avancer mon armée et celle de Sainte Berthlide sur un terrain aussi irrégulier, cela était hors de questions. J’envoyais donc un des soldats allait chercher la responsable des magiciens, un autre le Grand Chevalier, en attendant qu’Aegar apparaisse. Et avec un peu de chance, les machines pourront se mouvoir d’ici une heure, les archers d’ici une heure et demie. Puis les beffrois se mettront en route... Oh si tout était aussi simple !

Parmis les troupes qui s'affairaient, une ombre s'avançait à pas lents. Les officiers criaient des ordres, des hommes courraient portant des réserves de flèches et de carraux, quelque soldats aiguisaient encore leurs épées. Et dans ce tumulte, rien ne perturbait le marcheur. Il se dirigeait vers la tente la plus opulente, au centre du camp; vers le duc. Lorsqu'il atteint l'endroit, il avisa les hommes d'armes qui, postés là pour protéger l'entrée, semblaient mécontents de ne pas pouvoir rejoindre leurs camarades qui se préparaient pour l'assaut. Avant même que le sergent qui les dirigeait ne lui pose la moindre question, il tendit la missive qu'on lui avait mené. Le guerrier lu les quelque lignes et contrôla le sceau ducal, puis, sans oublier de lui jeter un regard suspicieux, laissa le mage entrer. Le duc était là, grand homme tout en charisme, sa tenue démontrant à elle seule son rang, sa posture signifiant sa noblesse.

Il se sentait un peu perdu, dans ce conflit. Après sa libération, personne ne lui avait expliqué clairement la cause et le déroulement de cette guerre civile. La noblesse avait changé de visage, les anciennes alliances avaient été chamboulées. Il ne savait rien de l'évolution des combats, de quel territoire appartenait à qui. D'ailleurs, voir les humains s'entre-tuer sur le champs de bataille lui avait semblé bien étrange. Néanmoins, les tenants et aboutissants de l'affaire ne l'intéressait pas vraiment. Pour l'instant, seul ce qu'il pouvait gagner de la situation lui paraissait important. Si ceux d'Oesgard lui faisaient une meilleur offre, il tuerait ceux de Serramire. En attendant, il ne respectait aucun de ces prétendus nobles qui avaient gagnés leurs privilèges par le sang ou par l'épée. C'est ainsi qu' Ahsmat inclina poliment la tête, sans même retirer son capuchon, puis s'adressa au lord d'un ton égal et d'une voix trainante.

"Vous m'avez fait mander, seigneur Merwynn, et je suis là. Que puis-je faire pour vous, et qu'avez-vous à m'offrir contre mes services?"

J’étais assis sur une chaise penché sur une carte de la région lorsque j’entendis les bruits juste derrière un pan de ma tente, puis le pan s’entrouvrit sur le sorcier, pas le chef de mes mages mais celui que je voulais voir plus tard. C’était Ashmat le sorcier, un des mercenaires qu’il avait engagé quelques semaines plus tôt pour libérer la voie. Le mercenaire me salua convenablement, sans me manquer de respect et de me demanda directement ce qu’il voulait de moi. J’allai prendre une petite enveloppe qui se trouvait sur un des meubles, elle contenait une lettre et de l’argent et je la tendis au sorcier.

- Je voudrais que vous rendez visite à nos amis les nains qui ont accepté de nous aider, ils se trouvent au nord d’Oësgard, vous pourriez y arriver rapidement.

De nouveau des bruits et d’autres personnes rentrèrent, Hanegard et Glen. Le premier était un guerrier des montagnes, fidèles mais qui avait failli il y a quelques années et le deuxième n’était que mon nouveau chef des gardiens suite à la disparition du dernier. Contrairement au sorcier, les deux guerriers s’inclinèrent en posant leur genou au sol. Leur faisant signe de se relever, je répondis d’abord à Glen.

- Non pas tout de suite, une fois Oësgard ouvert, je m’engagerais avec mes hommes.

Prenant une petite pause, je les fis approcher de ma table où était posé la table et leur montra du doigt la position des nains.

- Une centaine de nain se trouve ici, normalement je devrais leur remettre une modeste somme pour qu’ils nous ouvrent les portes d’Oësgard, mais je ne suis pas sur de leur fidélité.

Me tournant vers Hanegard en lui souriant amicalement.

- Hanegard, j’ai eu vent de votre histoire. Je vous donne une chance de vous racheter en menant à bien cette opération. Oui, vous mènerez mes hommes jusqu’aux nains, et vous leur donnerai leur du. Cent cinquante hommes vous accompagnerons dont quelques mercenaires, bonne chance, et revenez avec presque tous les hommes je vous prie.

Sur ce, je congédiai le sorcier et le guerrier pour faire face à Glen.

- Glen, je veux que tes hommes ne laissent plus passer personne sauf le marquis et les chefs des armées. Merci ..

L'hiver est une mauvaise saison pour une femme de faible constitution, encore plus alors qu'elle est enceinte. Le froid affaiblie et la maladie peut être mortelle. Dans le cas d'Anima, si elle ne craignait pas la maladie, elle craignait tout même le froid. Le froid et le danger que cela représentait pour l'enfant qu'elle portait secrètement depuis l'été. D'ailleurs, elle portait des habits amples et épais afin de cacher la rondeur de son ventre et ne sortait que très peu. (Ce qui ne changeait pas vraiment de ses habitudes pour tout dire.) Très peu de gens était au courant de sa condition, encore moins le géniteur. La chef des servantes du château ducale, vieille femme ayant veillée sur bien des générations et tenant à coeur le bon déroulement de l'enfantement, avait été mise au secret ainsi qu'une jeune fille sortant à peine de l'adolescence qui se devait de répondre à ses besoins et lui rappeller quelques "principes" de base comme s'alimenter et s'abreuver correctement. Sans leur être reconnaissante, Anima appréciait l'aide extérieure que cela lui avait apporté ainsi que l'immense discrétion dont elles faisaient preuve.

Toutefois, prétendre que l'on ai occupé en permanence et déléguer ses obligations de moindre envergure avait un désavantage : lorsque le duc avait décidé de partir faire la guerre à Oësgard, la mage n'avait pu se dérober. Elle avait pas conséquent dû se résoudre, à moins de divulguer son secret, suivre les impulsions du jeune seigneur de Serramire. Naturellement, ses deux complices étaient en désaccord, mais leur promettre que la jeune Sara pourrait l'accompagner pour veiller à la sécurité de l'enfant et d'Anima avait calmé le jeu.

C'est donc de cette façon, alors que l'armée ducale se mettait en marche, que la chef des mages de Serramire assura à son duc qu'elle les rejoindrait grâce à sa magie lorsqu'ils seraient en vue de l'ennemi. Perdre son temps à marcher jusqu'à là-bas ne l'intéressait pas. Chose dites, chose faites, alors que les armées de Serramire et de Sainte-Berthilde faisaient union contre la citadelle oesgardienne, Anima usa de sa magie des ombres pour se téléporter sur le futur champs de bataille.

Son arrivé surpris nombres de soldats dans ce mélange familier de peur et d'admiration que suscite la puissance et l'inconnu. Toutefois, cela ne les effraya pas autant que l'arrivé de No. 6. La créature, aidée par la neige, s'était approchée du camps des envahisseurs et attendu. Maintenant que sa maîtresse était là, elle avait entamée sa marche vers celle-ci, que cela sème la terreur ou pas. Pour ne pas qu'on décide que sa création était dangereuse, Anima avait immédiatement envoyée quelques mages sous ses ordres assurer les gardes, piètres connaisseurs de la beauté en son serviteur, que nul danger ne les guettait à moins de vouloir s'en prendre directement à lui.

Avant même d'aller voir son duc, la mage six fois centenaire était donc allé rejoindre No. 6, faisant fis de son entourage. La jeune servante, Sara, l'avait rapidement rejointe, elle qui avait voyagée avec l'armée. Étrangement, elle ne craignait pas la magie et plaçait en Anima une grande confiance. Étrange, mais la principale concernée ne s'en plaint pas.

- Prévenez monseigneur duc de mon arrivé. indiqua-t-elle à un jeune mage sous ses directives, déléguant de nouveau des obligations qui ne l'enchantait en rien.

Le jeune homme, à peine dans la vingtaine, s'inclina et fit ce qu'on lui demandait sans discuter. Anima était puissante, beaucoup trop puissante pour qu'un pratiquant des arcanes pouvant encourir son courroux librement se permette de discuter.

Candice resserra son manteau de voyage, la fraicheur ambiante était mordante. Elle avait beaucoup voyagé pour répondre à cette missive. Maes lui avait intimé de faire confiance et d’être loyale au Duc. D’habitude Candice n’était loyale à personne, cependant, si Maes était loyal à ce Duc, Candice le serait aussi.

Elle était arrivée sur une hauteur près du camp, il y avait la une très grande armée. Candice repéra la tente de commandement. LE dispositif de sécurité était vraiment important. Ce soir, elle n’était pas d’humeur à parlementer avec des gardes obtus qui la prendrait pour une gamine … Elle décida donc de contourner discrètement les gardes. Elle parvint assez facilement à entrer dans le camp.

Alors qu’elle se dirigeait vers la tente de commandement, elle détailla son environnement, au milieu des hommes d’armes affûtant et graissant leurs armes, s’entrainant a quelques passes d’armes, une tension planait, le calme avant la tempête … Au détour d’un croisement, elle se heurta violemment a ce qu’elle crut être le mât d’une tente. Elle se retrouva les fesses dans la boue formée par la neige ambiante. Son humeur déjà au plus bas était désormais massacrante.

Elle leva son regard bleu azur, et vit que ce n’était pas un mât comme elle l’avait cru, mais un colosse en armes. Surprise, elle se releva prestement et grommela un mot d’excuse avant de s’éloigner. Elle fulminait contre elle-même en essayant de nettoyer son manteau, chance, sa tenue de cuir n’avait pas été salie.

Arrivée en vue de la tente, elle s’arrêta une seconde, sorti un miroir de poche, elle n’était pas d’humeur à se faire belle comme a son habitude, mais quand on rencontrait un Duc … Elle rajusta sa coiffure, remit sa tenue en place et approcha de la tente. Un nombre impressionnant de gardes se tenaient devant l’entrée et autour de la tente, l’un d’eux lui barra la route :

« On ne passe pas, si tu as un message pour le Duc, parle, je ferai transmettre»

« J’ai une missive du Duc » Répondit Candice d’un ton las en tendant le papier.

Le garde le saisi d’un geste sec et appela son supérieur, qui après avoir parcouru la lettre, introduisit Candice auprès du Duc. Une fois entrée sous bonne escorte, elle vit le Duc, Merwyn de Serramire était dans une magnifique armure de plates noire incrustée de rubis d’une taille plus que respectable. Le tout orné de rubans qui donnait un aspect impressionnant au personnage. Son visage fin était ici soucieux, juste avant la bataille, quoi de plus normal ? Son corps plus athlétique et musclé mais toujours fin est musclé. En d'autre temps, ça aurai beaucoup plu a Candice, mais en ce moment elle n'avait pas l'esprit à ça

Candice fit un salut de la tête et déclara :

« Monseigneur de Serramire, vous m’avez demandé, je réponds à votre appel, et moi voila »

Le ton était peut être un peu ironique mais respectait l’étiquette, même si une révérence aurait été de mise pour une damoiselle saluant un Duc.

Darqam patientait dans le campement depuis un petit moment déjà. La dernière mission avait été un bon succès, la perte maximum de l'effectif ennemie avec un nombre de mort minimum du côté des mercenaires. Tout ceci pour de la simple politique, de la terre et du pouvoir. Rien ne pouvait se comparer à la folie de la politique, c'était un jeu avec des règles qui se modifiaient constamment et ne pas les suivre amenaient rapidement à son exécution. Lui, il s'était mit au milieu de tout ceci en acceptant de prendre le combat sous l'étendard d'un duc. Il n'y avait aucune raison personnelle dans ce choix, le duc payait mieux, c'était aussi simple que cela.

En errant dans le camp il avait finit par voire Ashmat, un sorcier avec qui il avait combattu sur les routes il n'y a que très peu de temps. Il essaya de l'intercepter mais ce dernier disparu dans une tente. Il ne fallu pas longtemps au demi-elfe pour comprendre que la tente qui se dressait devant lui appartenait au duc lui même. Des gardes en bloquaient l'entré et ne donnaient pas l'impression de le laissé passer. Très bien, il attendrait.

Le mercenaire n'avait jamais été un pour suivre des ordres aussi directe, de se laisser dirigé directement, mais ce sorcier Ashmat avait quelque chose que Darqam appréciait; il n'avait aucun problème à suivre ce que le sorcier proposait. Aujourd'hui il ferait de même, il attendrait le retour du sorcier et verrait avec lui les possibilités.

[HRP] désoler d'avoir mis autant de temps Ashmat, je jure cela ne se refera plus! [/HRP]

Le sorcier et le guerrier des montagnes quittèrent ensemble la tente ducale, s’ils faisaient vite, ils pourront arriver rapidement au camp nain et revenir ensuite pour la grande bataille.

Le campement venait d’être fortifié, les derniers remparts avaient été dressés. Quant aux armes de sièges, les dernières tours avaient été recouvertes de peaux d’animaux pour éviter qu’elles ne deviennent brasiers. Les mangonneaux et les catapultes étaient quant à eux déjà prêt et ne demander qu’à lancer des pierres, alors que les trébuchets n’étaient pas encore fixé. Chacun s’activait à sa tâche, on affutait les lames, on préparer les chevaux. Tous le monde voulait participer, et les chevaliers plus que tous. D’ailleurs, ils fulminaient pour ne pas avoir été choisi pour éliminer les nains ennemis, la réponse était simple, ils n’étaient pas discret.

Le chef des gardiens entra de nouveau dans ma tente pour m’informer que Anima était arrivé, le remerciant je lui répondis que j'allais sortir lui parler. Je n’avais pas vu la magicienne depuis plusieurs jours déjà, et seulement à de rare reprise depuis cette nuit, où je m’étais endormi d’ailleurs. La mage dans ses habits amples apparut, la saluant avec un sourire tout du moins naturel, je l’informai rapidement.

- Bonjour Anima. Bon, j’ai du travail pour toi et tes magiciens. Oësgard a placé des pièges tout autour de sa forteresse, des bottes de pailles, des trappes. J’aimerais que tu détruises la paille, et bouche les trappes sans te faire tuer, pas obligatoirement eux tous, pas la peine de prendre des risques inutiles mais au moins assez pour que l’on puisse mettre en place nos trébuchets. Bonne chance.

Sa mission lui avait été donnée, je devais maintenant en donner une autre pour Glen Hereon.

- Glen, j’aimerais que tu prennes avec toi trois bonne centaine d’hommes. J’ai confié au guerrier Hanegard la mission de tuer tous les nains, et à toi celle d’organiser la défense du camp. J’aimerais que tu accroisses les tours de garde et que tu lances quelques éclaireurs de plus.

Le congédiant à son tour, une nouvelle femme entra. Très belle et élancé, elle me salua. C’était une mercenaire que j’avais demandé à voir, j’avais quelque chose pour elle.

- Candice Douce-Lame. On m’a bien parlé de vous. Je vous ai payé une avance, et si vous accomplissais votre devoir, vous en aurez plus.

M’approchant d’elle, je lui murmurais à l’oreille l’ordre qu’elle devait exécuter loin des oreilles indiscrètes des gardes derrière la tente.

A l’écoute des instructions du Duc, un sourire fendit la face de Candice. Elle se redressa, regarda le Duc droit dans les yeux :
« Bien. Ce sera fait, cependant, c’est une mission plutôt complexe vu le contexte actuel, il e faudra un peu de temps. » Dit elle d’un ton pensif, comme si elle réfléchissait a tout ce qui lui faudrait mettre en place.

Elle salua le Duc et sorti de la tente. De bien meilleure humeur, car l’annonce d’une mission comme ça était assez rare, et sa complexité pouvait être passionnante. Elle alla trouver un poste d’observation au sommet d’un mirador ou une sentinelle veillait. La forteresse était la, imposante…

L’œil de la roublarde commença à observer les défenses mise en place. Il y avait la un bastion prêt a se défendre contre un assaut de grande envergure, pièges placés dans le champ, archères protégées et armes de siège sur les tourelles. De plus un grand nombre de garde patrouillait sur le chemin de ronde. Même si le principal risque restait une attaque de grande envergure, ils avaient du prendre des mesures contre les agents isolés.

Comme toujours, les gardes surveillaient surtout l’armée du Duc, et oubliaient souvent la présence d’entrées par l’arrière, cependant, dans une région tellement habituée aux conflits, toutes les entrées devaient être surveillées.

Ainsi songeait Candice, en farfouillant dans sa musette pour vérifier qu’elle avait bien tout ce qui lui faudrait. Elle décida de partir reconnaitre de plus près son objectif. Elle essaya d’approcher le plus possible de la citadelle sans se faire repérer, ce qui n’était pas évident en pleine journée. Et au bout de plus de deux heures de reconnaissances, elle découvrit, sur le mur Est, une petite poterne qui devait servir aux notables à quitter le château en cas de problème.

Candice trouva non loin de là un petit bosquet, elle y laissa sa musette et son manteau qu’elle dissimula parfaitement. Le froid était mordant, dans sa légère tenue de cuir noir, elle le sentait mordre sa chair. Cependant, elle serait rapidement à l’intérieur ou elle serait protégée du froid. Elle garda sur elle quelques couteaux et son nécessaire de crochetage, enfila ses bracelets d’acier et s’approcha de la porte. La serrure n’opposa pas grande résistance, et en quelques instants, elle fut entrée.

Le passage était sombre, à peine éclairé par une fente dans la porte. Elle avança doucement vers la sortie du couloir et se colla contre la porte qui fermait celui-ci. L’oreille plaquée au pan de bois elle écoutait… Aucun bruit, elle pouvait entrer.
Elle se trouva dans un couloir désert éclairé par de simples torches avec quelques tapisseries aux murs. Son premier réflexe fut de trouver un lieu de repli, Candice parti donc explorer les lieux. A cette heure, les couloirs étaient plutôt déserts et le peu de gens qu’elle croisa furent facile à esquiver. Elle trouva rapidement dans les combles un lieu idéal, et au vu du nombre de rats, peu de gens devaient venir ici, pas même les chats. Là, elle attendit que la nuit tombe complètement.

Lorsque ce fut le cas, elle sorti de sa planque et se mit à la recherche d’un « informateur ». Et ce fut sur une pauvre soubrette dormant dans sa chambre que s’abattit le destin. Vu la situation, elle pouvait se permettre certaines libertés avec sont interrogatoire. La jeune servante lui indiqua rapidement les informations que Candice souhaitait, malheureusement incomplètes. Elle savait maintenant dans quels appartements était son objectif, mais guère plus précisément, et elle apprit aussi qu’il dormait seul…
Candice se demanda si elle devait tuer la jeune fille… Cependant un cadavre à se débarrasser était un risque trop grand pour le moment. Elle se contenta donc de ligoter et bâillonner la servante et de la jeter sous son lit, afin que même si on ouvre sa chambre, on ne la voie pas.

Elle parti en catimini vers les appartements indiqués par la malheureuse domestique. Elle croisa plusieurs patrouilles, et du faire appel a beaucoup de ruses pour les éviter. Elle tomba même sur un garde endormi sur un banc…
Au détour d’un couloir elle se retrouva nez à nez avec un habitant du château, qui devait surement aller se coucher. L’homme eu un hoquet de surprise en voyant cette jeune femme vêtue de cuir a cette heure tardive au beau milieu de la forteresse endormie. Avant qu’il puisse articuler quoi que ce soit, Candice avait dégainé une dague. Elle la planta entre les côtes de l’homme qui eut un second hoquet, assez bruyant. Il s’effondra en arrière dans un bruit qui parut tonitruant dans le silence …

Si Candice était rapide elle pourrait cacher le corps avant la prochaine ronde et être partie avant que celui-ci soit découvert. Elle traina le macchabé dans un petit réduit ou elle-même s’était cachée quelques minutes auparavant. Par chance, la plupart du sang était resté sur les vêtements de l’homme et n’avaient pas entaché le tapis. Candice soupira de soulagement, et reparti.

Elle arriva dans les quartiers de sa cible. La un garde appuyé sur sa lance semblait sur le point de s’endormir… Discrètement, Candice s’en approcha par derrière… Elle lui sauta dessus et s’agrippa à son cou. L’homme surpris, tomba en arrière et fut sur le point de donner l’alerte quand la lame froide de Candice sous sa gorge le fit revoir son envie d’appeler ses collègues.

« Ou dort le général Dragosta ? » Souffla Candice à l’oreille de l’homme
« Je ne te dirais rien, chienne ! » Répondit l’homme, à voix basse
« Très bien … » susurra Candice, tout en baissant sa lame vers l’entrejambe de l’homme, elle entreprit de découper ses chausses.
« Que fais-tu ? » Fit l’homme en se débattant. Candice le fit taire en approchant sa lame des outils du garde. « Très bien, très bien. Il dort dans la quatrième chambre sur la droite et sa femme dans la cinquième »
« Je te remercie » Dit Candice avant de frapper l’homme à la base du coup. Le garde tressaillit et s’évanouit.

Maintenant qu’elle savait ou il était, Candice n’en avait plus pour très longtemps, elle laissa donc l’homme inanimé sur place. Elle se dirigea ensuite vers la chambre indiquée. Le Général Dragosta était bien là, d’un âge assez avancé, le cheveu blanc. L’air plus ou moins vénérable, difficile de juger en plein sommeil. Candice ne se posa pas plus de questions, et dans un seul geste, sauta sur le lit, poignarda l’homme en plein cœur et ressorti, avant que celui-ci n’ai compris ce qui lui arrivait. Et encore quelques instants plus tard, elle était dehors … Tout c’était passé pour le mieux. Dans quelques heures l’alerte serait donnée, mais Candice était déjà loin.

De retour a la fin de la nuit dans le camp, emmitouflée dans son manteau retrouvé. Elle demanda audience au Duc. Lorsqu’elle fut dans la tente, elle dit simplement au Duc
« Mission accomplie, est-ce que je dois rester à votre disposition ? » De toute façon, elle avait envie de rester, pour voir comment tout cela allait se ficeler.

[HRP] Désolé j’ai un peu raccourci la fin et même le début ... quoique le milieu aussi ^^ , sinon ça devenait beaucoup trop long ^^, désolé du retard aussi :p [/HRP]

Renforcer les défenses du campement ! Merwyn n’avait pas tord : il se pourrait que les Oësgardiens lance une attaque directement sur le camp une fois la nuit tombée, histoire de bruler les réserves de nourritures et de semer une grande confusion…
S’inclinant avec respect, Glen sortit de la tente. Il allait héler ses sergents quand un d’entre-eux l’appela : encore quelqu’un pour le Duc soupira Glen. Cette fois, ce n’était qu’une jeune femme. Elle n’avait pas l’air d’être un mage et elle n’avait pas l’air d’un guerrier non plus, alors à quoi pourrait-elle bien servir ? Glen vérifia que la lettre était en règle et il demanda à un des gardiens de l’accompagner. Ensuite, il s’adressa aux sergents :

Que l’un de vous prenne ma place juste devant la tente. Je vais devoir m’absenter, alors restés vigilants !

Après avoir donné ses instructions, Glen partit en direction du campement principal. L’actuel responsable de la défense du camp n’était autre que le capitaine Parni, un vétéran qui en était à sa quinzième année de service. Glen le connaissait bien : tous les deux avaient eu de longues discussions animées dans les tavernes autrefois… Il demanda donc au premier soldat venu où se trouvait le capitaine Parni et ce dernier n’eut aucun mal à lui répondre. Il le trouva donc en train de s’entrainer à l’épée. Glen attendit la fin de son combat pour s’entretenir avec lui.

Le Duc veut renforcer les patrouilles à l’intérieur et à l’extérieur du camp : pour ca, il m’a demandé de rajouter trois-cents hommes pour ces fonctions. Dit moi comment tu avais organisé les tours de garde et où tu avais positionné des éclaireurs.

Parni l’amena dans sa propre tente et lui expliqua alors comment il avait procédé jusqu'à maintenant. Il sortit de sa sacoche un plan du campement : Celui-ci était en forme de cercle. Au centre du cercle ce trouvait le pavillon du Duc. Le camp était entouré de palissades, mais quelqu’un d’agile pouvait aisément les escalader. Il y avait quatre entrées : une au nord, une au sud, une à l’ouest et une à l’est ; ainsi que quatre tour de guet offrant une bonne vue sur les environs. Parni lui montra où il avait placé ses éclaireurs, le trajet des patrouilles qui étaient effectués à l’intérieur du camp et l’effectif des gardes qui étaient sur la palissade.

Pour toutes ces actions, Parni ne disposait que d’une centaine d’hommes. Comme le plan de celui-ci était bon, Glen se contenta juste de tripler les effectifs et de réduire le temps de garde : il y aurait une relève toutes les quatre heures au lieu de cinq. Les éclaireurs, étant postés tout autour du camp, devaient continuellement faire des rapports sur la situation. Glen n’avait négligé aucune zone, et d’ici quelques heures, le temps que le système se mette en place, plus personne ne pourra passer autour du camp ou y entrer sans être vue…

Glen resta avec Parni le temps de voir si le système fonctionnait. Lors des premiers rapports d’éclaireur, on lui signala qu’on avait aperçu une femme enveloppé dans un manteau qui semblait quitter Oësgard et qui rejoignait le campement. Glen comprit de suite de qui il s’agissait et il donna l’ordre de rien faire. Une fois la nuit tombée, Glen quitta Parni pour informer Merwyn de la situation. Arrivé à l’intérieur de la tente de celui-ci, il lui expliqua comment il avait procédé.


[ désolé du retard et j'éspère m'être bien expliqué...]

Pendant ce temps, entre les noires murailles d'Oësgardie...

Oësgard… Fier bastion humain. Longtemps, la citadelle avait paru imprenable. Longtemps, elle s’était dressée fièrement face aux elfes, les narguant presque. Longtemps, elle avait subi les attaques incessantes des drows, leur opposant force et ténacité. A chaque fois, il y avait eu le courage des frontaliers, l’opiniâtreté des hommes de l’Oësgardie, quasi-légendaire, la chance qui sourit aux audacieux. Et, la plus part du temps, il y avait eu un baron, un général, un meneur d’hommes pour faire de la cité ce qu’elle était. Mais pas en ces jours troublés. La folie des hommes avait mené deux peuples… non, deux frères à se haïr. L’extrême nord s’était rebellé contre une armée étrangère, indépendante, dangereuse à ses yeux. Son souverain s’était insurgé, avait tenté de museler sa baronnie, mais Baudoin n’était pas homme à se laisser museler. Qui aurait cru que sa rancœur se porterait contre Diantra ? Qui aurait cru qu’il viderait ses terres de ses hommes pour les lancer contre la capitale ? Il était mort, là bas. En héros, en conquérant, avait chuté de sa tour comme pour montrer qu’il avait atteint l’apogée… Il n’y avait nul repos, dans l’art tumultueux de la guerre. Oësgard pleurait son baron, et voyait déjà se profiler au loin les armées ducales.

Mais les braves ne manquent jamais de ressources, et déjà se dressait contre eux le Baudrier d’Argent. L’homme dévoué à son baron, qui voulait tenter par tous les moyens de préserver sa volonté. Le noble à l’éternelle armure avait un jour dit « Non à Serramire » et ce serait donc un « Non à Serramire ». Aussi avait-il préparé sa chère cité. Sauf qu’ils étaient des milliers, des dizaines de milliers. L’ost conquérant réunissait les couleurs de Serramire, d’Alonna, de Sainte-Berthilde. Odelian n’était pas venu, n’avait pas répondu à l’appel de son Seigneur, mais ce n’était là qu’une maigre consolation. La plus part des hommes d’armes du nord semblaient s’être donnés rendez-vous. Et contre eux, quatre milles hommes tremblaient derrière les murs épais du castel. La peur les enserrait dans son linceul, l’injustice les prenait de court. Pourquoi ?

Certains avaient vu dans le discours de Merwyn de Serramire une occasion de s’en sortir vivant. Ils aimaient leur terre, bien sûr, avaient leur orgueil, mais quand vient l’heure de mourir, l’envie de redéfinir ses priorités se fait urgente. Mais Hermé, lui, n’était pas de cet avis. Il était de ces hommes que la mort n’effrayait pas.

« Le Baudrier d’Argent est mort ! »

La mort non plus n’avait pas peur de l’homme. Quand elle jouait avec le Troupeau des Enfants, elle était toujours gagnante. Les Hommes étaient souvent les premiers à s’incliner, Néera les avait faits ainsi. Libérés de toutes influences autres que la leur, libérés des tourments de l’Eternité. Promis bien vite aux ténèbres de la mort.

« Le Baudrier d’Argent est mort ! »

Partout, le mot se rependait. La nouvelle consternait, dans le tout récent Royaume d’Oësgardie. Les lueurs d’espoirs se perdaient doucement dans la sombre nuit de la réalité. Rien n’arrêterait les hordes massées contre leurs murs. Le jeu était-il terminé, pour eux aussi ?

Elle se tenait là, immobile et inaccessible, contemplant la fière Citadelle d’Oësgard à ses pieds. A moins de lui marcher dessus, nul ne pouvait distinguer sa sculpturale silhouette tapie dans l’ombre. Elle avait lâché ses cheveux qui dansaient dans le vent du soir, et son regard écarlate transperçait la nuit. Une larme avait coulé sur son visage impassible et crispé, creusant un sillon net dans la crasse et les cendres accumulées dans les geôles du Baudrier d’Argent. Une larme de vibrante colère…

L’escorte lui avait rendu toutes ses armes et son équipement. Un des soldats s’était même pour elle dépouillé de sa cape, et les autres lui avaient donné les vivres qui lui permettraient de tenir trois à quatre jours. Le temps de laisser loin derrière elle la folie des hommes qui s’affronteraient dans la plaine. Car Serramire avait bel et bien envahi l’Oësgard et campait au pied des murs de sa capitale.

Vyl avait tourné le dos à sa sinistre et éprouvante mésaventure, et avait filé comme le vent, sans regarder derrière elle. Elle espérait aller à la rencontre des troupes d’Elda, implorant Uriz que le Karliik Glenn mette à exécution ses plans de vengeance. Elle avait couru sans s’arrêter, au bout de ses forces. Oubliant ses blessures et la meurtrissure des brûlures boursouflant sa peau. Le contact rassurant de son arc dans le creux de sa main toujours ferme. Mais elle n’avait pu se résoudre à tourner le dos à son destin. Car elle avait laissé là-bas deux dettes ineffaçables dont elle n’avait pu s’acquitter. Alors, elle avait fait une halte, s’était restaurée pour reprendre un peu de la vigueur qui l’avait abandonnée, et elle avait fait demi-tour.

La guerrière ne pouvait chasser de son esprit le fin tragique du dernier des Seigneurs d’Oësgard. Elle se remémorait ses dernières paroles dont elle n’avait pas saisi le sens. Elle revoyait les deux Sorcières emportées par leur danse infernale et frénétique. Et entendait toujours résonner dans son âme le claquement de l’éclair qui avait englouti le Borgne et ses houris. Pour un Drow, cette fin que s’était choisie le Tourmalin n’avait pas le moindre sens. Elle-même aurait choisi le combat à mort plutôt que la disparition. Mais il semblait qu’au bout de sa route, Herménégildoricius avait senti que les Dieux l’avaient abandonné, que quoi qu’il fasse, il périrait. Et c’est comme s’il n’avait pas voulu être souillé par un destin tracé d’avance sur lequel il n’avait plus la moindre emprise.

Une seule question la tenaillait encore: le Balafré reviendrait-il pour assouvir sa vengeance ? Où donc la magie femelle l’avait donc transporté ?

Des cloches avaient sonné.

La bataille annoncée n’avait pas eu lieu.

La citadelle s’était rendue sans combattre.

Où donc était passé le génie de l’Oësgard et le courage de ses farouches soldats ? Qu’était-il advenu de l’audace militaire d’un peuple accoutumé à tenir les marches des contrées humaines ? Les portes de la ville, dégagées des gravats qui en muraient l’accès, s’ouvraient maintenant. Comme les cuisses d’une fille s’offrant à l’étreinte de son bourreau.

Vyl Thanat’Khor ne put réprimer un haut le corps, et de colère, crachat par terre comme elle l’eut fait au visage des hommes qui se déshonoraient. Ainsi Oësgard changeait de Maîtres sans combattre, sans souffrir. Sans gloire...

La Sombre comprit alors qu’elle n’avait plus rien à espérer. Elle ne mourrait pas, comme elle l’avait espéré, à défendre les murs d’une ville qui l’avait engloutie, brisée, mais qui avait rendu à sa force de vie et à son courage de si vibrants hommages. Elle ne se laverait pas séant de sa dette à l’égard du Tourmalin et du peuple Oesgardien.

Un jour peut être…

Avant de s’en retourner, invisible, elle lança un dernier regard sur la ville déshonorée et honteuse. Et, grondant entre ses dents comme une louve qui attaque, elle livra son serment.

- Moi Vyl Thanat’Khor, par les Dieux éternels, devant Uriz mon Maître et mon Protecteur, je le jure. Une vie pour une vie. Je voue ma quête à la perte d’un homme. Serramire, je serai à jamais dans l’ombre derrière toi jusqu’à ce que tu étouffes dans ton sang…