Siège d'Oësgard

Le camp venait d'être fortifié, le général chef de l'ordre des gardiens était venu informer le jeune duc que tout le système défensif du camp avait été mit à jour. Un bon point, pour l'armée libératrice, qui attendait la fin de la nuit pour lancer son assaut meurtrier sur la Forteresse du Royaume Rebelle d'Oësgardie. La folie d'un homme peut-elle mener à l'extermination de tout un peuple ? Est ce que le seigneur de Serramire devra tuer tous les habitants de la citadelle, devra-t-il faire exécuter tous ceux qui remettent sa parole en doute ? Sans doute oui ! Le Sieur Herménégildoricius de Tourmalin avait craché devant son offre, il avait décidé de mener la bataille. Pauvre de lui. Pauvre d'eux. Et pauvre Humains. Othar serait-il si cruel que cela ?!

Merwyn dans sa tente, était allongé sur son lit de fortune, regardant la toile de son abri alors que dehors, les soldats s'amusaient. Les plus sage étaient entrain de se reposer, ceux qui avaient une tâche la menait en tirant la langue à leurs camarades qui jouaient aux cartes, ou avaient rendez-vous avec les filles de joie de Serramire, importer exprès pour cet usage. Mais le Seigneur Duc, n'en voulais pas, malgré la proposition d'un de ses généraux. En tout cas, pas avant d'avoir délivré la baronnie déclaré royaume.

Vers le milieu de la nuit, après une heure de sommeil, le Duc reçut une lettre de son frère, l'informant qu'il été arrivé à Diantra. Tant mieux, cela était une manière de prouvé sa fidélité au Roi, qui pourrait servir plus tard dans les desseins que Merwyn s'était imaginé et façonné. Quelques minutes plus tard, on l'informa de la venue de son assassine, Candice. Un des nombreux gardiens présent dehors, la fit entrer dans la spacieuse tente où était entreposé toute sorte de cartes de la région, et une, inédite du centre de la cité. Sans plus de cérémonie, la jeune femme lui révéla la réussite de sa mission. Elle était bien efficace. Un sourire satisfait se dessina sur le visage du Duc, qui s'approcha de la mercenaire, et lui murmura à l'oreille.

- Félicitations, vous serez largement décomposée d'avoir coupé la tête à ce dangereux stratège. J'aurais sans doute encore besoin de vous, restez près de la tente.

Le jeune duc, s'éloigna aussi rapidement qu'il s'était approché, congédiant par la même occasion la femme recommandée. Mais à peine sortie, qu'un gardien entra à son tour dans l'antre du seigneur, il l'informa que dans la cité ennemie, résonnait la cloche funeste. Un grand d'Oësgard était mort, sans doute le général tué par la mercenaire. Puis de nouveau les cloches se firent entendre, plus fort comme porté par celle de toute la cité. Merwyn Seraphin sortit de sa tente, et vit ses soldats sortirent de leurs abris aménagé. Certains déjà sortaient des armes, et les catins remettaient leurs habits en trépignant d'angoisse pour certaines et d'excitation pour d'autres. Des ordres furent donnés, les chevaux étaient prêt, et déjà plus de trois centaines de cavaliers étaient prêts, les archers remplissaient, pour les derniers retardataires, leurs carquois alors que les multitudes de légions noirs se mettaient en deux parfaites colonnes et sortirent une à une du campement lorsqu'on put enfin voir les portes d'Oësgard s'ouvrir. La bataille aurait donc lieu avant l'heure prévu, soit, ils périront tous !

Mais des portes ne sortirent pas une armée, mais huit hommes. L'un portait l’étendard des rebelles, quatre tenants des torches, trois hommes, une femme, et un autre porte drapeau. Le nouvel étendard de la cité-royaume ? Non, il était vierge et déjà avant que le cortège n’arrive au camp, des soldats crièrent.

- Oësgard se rend ! Ils se rendent !

Les cris furent reprit à l’arrière du camp, mais les deux colonnes ne s’étaient pas dissoute, elles rentrèrent au camp et formèrent une allée menant de l’entrée principale, jusqu’à la tente ducale. Les hommes portaient l’armure noire des légions, le torse bombé sous la cuirasse, ils avaient la main sur leur puissante épée, prêt à intervenir. Quand enfin les gens d’Oësgard arrivèrent, les soldats de tête reconnurent le Dame de Nebelheim et certains eurent même des réactions peu militaire, mais ils furent aussitôt refroidi à la vue de son frère, la légendaire bête du Nord, celui qui aurait dit-on tuer un loup aussi gros que lui. Plusieurs resserrent la prise qu’ils avaient sur leur épée mais personne n’osa la sortir. De toute façon, ils n’en avaient pas le droit. Les six soldats furent arrêté et mit sous étroite surveillance, et laissé aux portes du campement, alors que les deux frères et sœurs, sur leurs chevaux s’avançaient tel des rois souverain, et les soldats derrière eux refermaient la marche emprisonnant ainsi les deux oësgardiens à l’intérieur du camp.

Merwyn était sorti de puis de sa tente, debout dans son armure de plate richement décorée, attendant patiemment que les deux Seigneur arrivent à lui. Ce fût le Loup qui posa pied à terre en premier, c’était un grand colosse, cœur de plusieurs ragots et parmi eux ceux de la Bête dont le Seigneur du Nord avait entendu parler. Il aida ensuite sa sœur à descendre. Shaelyss de Nebelheim. Le Duc se rappelait encore de cette nuit de passion, et un sourire se traça sur son visage ayant était si fermé le long de la journée et même de la soirée, il ne l’avait plus revu depuis longtemps mais son souvenir, sa première, avait était peinte dans sa tête. Graver étant trop rustre.

Le Maitre de l’Ost ne pu s’empêcher de porter son regard intéressé vers la Dame, glissait lentement vers sa poitrine mise en valeur dont la pointe transparaissait sous le tissu de la robe noire. Mais le Duc fût obligé de reporter son regard de braise vers le frère qui prit la parole, de sa voix musicalement grave. Fier, Merwyn répondit avec sa volupté naturelle.

- L’honneur de vous rencontrer est tout autant partager, Seigneur de Nebelheim.

Cette fois-ci, ce fut un sourire amusé.

- En effet, ce n'est pas vraiment le bon moment.

Puis, enfin, le Seigneur déclara ce que tout le monde attendait, la reddition de l’Oësgardie. Derrière le demi-cercle des légionnaires, les autres soldats clamèrent ce que le protocole ne pouvait autoriser à leurs camarades. Le Duc attendit que les éclats de voix se calment pour prendre la parole.

- Voilà, une charmante nouvelle Seigneur Raekh. Le peuple d’Oësgard n’est donc pas dénué de bon sens, et il m’est agréable de voir cela. Mais dîtes-moi mon bon, qu’est-il advenu du Général Herménégildoricius de Tourmalin ?

Car il était étrange de voir le peuple si fier dans la journée craché aux pieds de celui qui leur tendait la main, et les voir acceptait à présent. Mais Merwyn devinait peut-être déjà la raison de cet abandon. Quand Shaelyss prit la parole, le Duc ne s’empêcha pas de la caresser du regard de cette passion de jadis. Lorsqu’il prit la parole, c’était d’un ton bien plus de délectation.

- Ils l’étaient, et j’espère que les prochains seront bien plus féaux. Oësgard a besoin d’ordre dans ses affaires, et la ville connait encore beaucoup de traitre. Je compte sur vous pour m’aider dans ma tâche. Et vous serez largement récompensé.

Ce dernier mot avait été prononcé de la même manière que les précédents, mais il avait fait luire dans les yeux du Duc, une lumière que peu avait deviné.

- Marchons vers Oësgard.

Je ne pus me résoudre à reprendre immédiatement la route.

Le spectacle des troupes déployées sous les murailles de la citadelle d’Oësgard m’hypnotisait littéralement.

Je m’essayais à dénombrer la soldatesque qui grouillait dans la plaine, le cœur lourd, rongé par la frustration la plus cinglante. J’aurais tant aimé, dissimulé sur mon promontoire, assister à une véritable bataille. On m’avait tant de fois vanté le courage et la violence des Hommes, que j’aurais apprécié de les regarder se livrer un combat sans merci. Imaginer les gueules à feu du Tourmalin vomissant des langues rouges et acérées sur les guerriers dressant des échelles sur les murs de pierre ! Entendre les hurlements des mourants et les hourras des vainqueurs ! M’abreuver de la fureur et de la folie d’une tuerie fratricide ! Comme tout cela aurait été bel et bon !

Mais la traîtrise de quelques uns semblait m’avoir privé de ces délices. Et j’en étais réduite à contempler la vermine rongeant une charogne. Les Serramirois et leurs alliés me faisaient l’impression de mouches infâmes s’affairant autour du cadavre d’un géant, pondant leurs œufs dans ses chairs corrompues. Comme ces répugnants insectes qui vivent des victimes des autres, étant, par nature, bien incapables de prendre la vie de la créature même la plus insignifiante, Serramire et ses sbires souillaient de leur honteuse présence le sanctuaire d’une Baronnie jadis fière qui s’enfonçait inexorablement dans le déshonneur.

On m’avait enseigné qu’à vaincre sans péril, on triomphe sans gloire. Mais à les voir tous caracoler nuques raides, et à les entendre pérorer verbe haut, ces vainqueurs de pacotille, il me paraissait clair qu’on s’arrangerait bien prestement du vieil adage, réécrivant l’histoire s’il le fallait, pour faire oublier à la postérité ces herses levées par la ruse et la félonie.

Je ruminais ma haine comme un remugle putride, lorsque je le vis. Ce jeune bellâtre, adulé par ses troupes, qui, fendant les rangs des soldats en marche sur son merveilleux cheval, accueillait les acclamations de ses serfs d’un geste de la main. Ce superbe chevalier à la mine hautaine, suintant d’orgueil. L’attitude de tous les autres trahissait son identité. Il ne m’était pas possible de commettre la moindre erreur. En contrebas, sous le vent, Merwyn de Serramire gagnait les portes de la ville offerte. La cohue des hommes resserrant les lignes pour pénétrer par le goulot d’étranglement de l’unique entrée déblayée par les sapeurs, ne permettait pas au jouvenceau de mener grand train. Sa monture encensait au milieu des guerriers amassés en grumeaux ferreux, et elle devait sans cesse marquer la pause pour ne pas renverser les piétons le temps que les sergents fassent libérer le passage.

Une idée folle déchira mon esprit comme l’éclair les cieux d’une nuit d’orage. La tentation s’avéra si violente qu’elle m’arracha un sourire. J’encordais mon arc d’un geste rapide, pendant que j’évaluais la distance. Si le vent m’était favorable, je me trouvais malheureusement trop loin de ma cible pour réussir un tir mortel.

Car, en effet, comme une pulsion irrépressible, l’envie de tuer le Duc de Serramire me possédait toute entière !

Me rapprocher me vouait à une mort certaine : jamais je ne pourrai fuir, mon méfait accompli. Là où je me trouvais, je bénéficiais de cette pente trop raide pour être gravie par des chevaux lancés au galop. J’avais derrière moi les contreforts de la Forêt d’Aduram pour me fondre dans l’ombre et disparaître. Il me fallait donc tirer de ma position.

Ma main s’envola vers mon carquois. Je conservais avec moi les flèches grossières de ma jeunesse. Elles m’avaient porté chance tout au long de mon existence, et je ne m’en étais jamais séparée que pour une grande occasion, comme abattre une rivale. De fabrication elfique, les traits ne dénonceraient point la présence d’archers Drows dans la région. On songerait immédiatement à quelques mercenaires embusqués. Je sentais sous mes doigts l’empennage délicat. Plumes d’aigles à la fois raides et fines comme ailes de papillon. Mais o combien agiles pour porter le fer aux limites du regard ! Je faisais coulisser le bois durci à la flamme entre les autres projectiles dans un chuintement familier qui tendit mes nerfs dans une concentration absolue.

Alors que j’allais encocher le dard, il me sembla qu’il manquait quelque chose à l’œuvre que j’allais accomplir. Je posais soigneusement mon arc sur le sol et dégainais mon stylet de ma cnémide. M’appuyant contre un arbre, aussi vite qu’il m’était possible, je gravais quelques signes sur la hampe de la flèche. Et revenais à mon tir.

Serramire avait à peine progressé, esquif dérisoire ballotté par la marée humaine.

Je le distinguais nettement et ne le quittais plus des yeux.

Je bandais mon arc, visant un azimut haut dans le ciel. Car pour atteindre Merwyn à pareille distance, il fallait que mon projectile monte vers les nuages loin devant moi pour redescendre à une vertigineuse vitesse jusque vers la cible, tel l’oiseau de proie piquant sur le lapereau.

Impossible de viser un organe en particulier. De là où je me trouvais, je n’espérais rien d’autre que toucher.

L’œil rivé sur le Duc, je m’écartelais presque pour tendre la corde aux limites de l’arme.

Lorsque je sentis la tension du fil sur mes lèvres, je lâchais ma flèche et la contemplais pendant qu’elle filait en sifflant vers les nuages.

Elle monta, monta, monta inexorablement, avec la force du désespoir. Et lorsqu’elle fut au bout de sa course, perdant toute sa vitesse, elle s’immobilisa le temps d’un souffle. Puis, bascula sur son centre de gravité, entraînée vers l’avant par la pointe ferrée. Et elle plongea vers le sol, reprenant de la force au fur et à mesure qu’elle s’approchait de sa cible.

Ils ne l’entendirent pas arriver, en bas.

A peine Merwyn de Serramire éprouva-t-il un choc sur la cuisse lorsque le fer mordit dans ses chairs, clouant sa jambe à sa monture qui se cabra de surprise plus que de douleur. J’aperçus un soldat qui retenait le cheval par le mors alors qu’il se dressait sur ses postérieurs. Le Duc porta sa main sur le bois qui transperçait sa viande mais comprit bien vite qu’il ne serait pas aisé de s’en débarrasser sans l’aide d’un chirurgien.

Je ne m’attardais pas, et prenant mes jambes à mon cou, m’enfonçais dans la profondeur de la forêt. Non pas que je craigne quoi que ce soit : qui pourrait jamais déterminer le point de départ de cette flèche tirée en cloche ? Et qui pourrait apprécier la distance ? Mais je ne voulais plus courir le moindre risque maintenant que j’avais fait ce que je devais faire.

Je jubilais tant que je riais toute seule. Mon message était arrivé à bon port. Sur le bois, Serramire lirait plus tard sur la flèche extraite que lui tendrait un mage ces quelques mots tracés d’une pointe malhabile :

Candice se retira donc de la tente de commandement. Elle décida de s’accorder quelques instants de repos. Elle flâna un peu dans le camp. Mais avant qu’elle ait pu trouver a s’occuper, les cloches d’Oësgard retentirent. Soit l’alarme avait été donnée à la découverte du général, soit quelque chose de plus important se passait.

Candice trottina donc vers un mirador qu’elle grimpa pour voir la situation d’Oësgard. Mais finalement les cloches stoppèrent leur carillon. Candice avait trouvé un observatoire intéressant, mais la position du mirador ne lui convenait pas. Aussi elle monta sur le toit de l’édifice de bois afin de jouir d’une vue plus dégagée. Là-haut, le vent effleurait son visage, faisant danser sa chevelure d’ébène. Candice, les yeux fermées et le visage levé profitait de la matinée pointant en une aube grise.

De nouveau les cloches retentirent. Leur tintement bien plus fort que la première fois arrachèrent Candice à sa rêverie. Cette fois ci, quelque chose de plus important se passait. Une grande effervescence agitait le camp, hommes en armes et sans armes se précipitaient dans tout les sens, sans aucun but apparent. Candice porta son regard vers la citadelle assiégée, un petit cortège en sortait pour venir doucement vers le camp de l’armée du Duc. Une bannière immaculée claquait dans le vent en tête du convoi. Lorsqu’il fut assez près, Candice reconnu les dirigeants de la baronnie.
Les hommes du camp hurlaient « Oësgard est tombée ! Ils se rendent ! » . Alors ainsi, on ne massacrera pas, on ne pillera pas…. Et on ne violera pas. Étrange paradoxe que celui de la guerre, les hommes n’attendaient que de violer, tuer, piller, mais quand le drapeau blanc apparaissait, l’allégresse emplissait les cœurs.

Candice redescendit de son perchoir pour voir arriver le cortège. L’escorte en elle-même avait été retenue a la sortie du camp. Une haie « d’honneur » partait de l’entrée du campement jusqu'à la tente du Duc, Candice se faufila jusqu’au premier rang et entendit que me Sieur et la Dame d’Oësgard étaient la.

Effectivement, Candice les vit. D’abord Shaelyss … Magnifique, vêtue comme jamais Candice n’aurait osé, même dans ses meilleurs jours. Sa beauté rappela à Candice des sensations qu’elle avait presque oubliées. Cette chaleur montant en elle…

Candice se sentit toute petite si ce n’est laide devant la Dame D’Oësgard, aussi elle rajusta sa tunique, ouvrant un peu de gorge pour paraitre plus attrayante, et essaya de croiser le regard de la Dame.

Mais ce ne fut qu’à cet instant qu’elle vit clairement le Baron, il lui fit l’effet d’une douche froide. Une telle bestialité était terrifiante, muscles roulants sous la peau, carrure d’ours, regard de loup et cette sauvagerie qui transpirait de chacun de ses gestes et dans son attitude. Mais peu à peu, Candice le trouvait de plus en plus séduisant. Une telle virilité devait cacher un amant magnifique…

Un sourire carnassier fendit le figure de Candice … Mais une fois que les dirigeants rejoignirent le Duc, Candice commença a s’ennuyer et parti faire un petit tour, participant ici ou la à une petite partie de dés ou de cartes, parfois trichant, parfois perdant.

Puis l’ordre fut donner d’entrer dans Oësgard même. L’Ost se mit en marche quelque temps plus tard, Candice se faufilait pour toujours se débrouiller a être en tête de cortège mais un peu excentrée. Voire complètement en avant quand ils arrivèrent dans l’enceinte de la citadelle, ou elle avait trouvé un petit perchoir sur le sommet d’un bâtiment dominant l’entrée.

Le Duc faisait son entrée qui se voulait triomphale, bien que l'ambiance n'était pas a la liesse habituelle, des gardes pavés tout le long de la rue maintenaient l'ordre d'une foule a la mine mitigée, moitié curieuse de ces personnages hauts en couleur, moitié inquiets de ce Duc qui venait dans leur cité. Un tyran n'avait il pas été remplacé par un envahisseur pire encore ? Cela restait à voir...

Tout a ses pensées et à sa contemplation, elle ne vit que trop tard, au loin une silhouette inidentifiable bander son arc vers le soleil. Le train fila en l’air avant de retomber sur la cuisse du duc dont la monture cabra. Sans hésiter, et avant que la situation se soit calmée. Candice descendit du toit et parti à la recherche de l’individu. Mais il apparu rapidement qu’il était bien trop tard pour essayer de le retrouver, de plus, elle connaissait mal la ville.

Aussi elle décida de visiter la citée rendue quasi déserte par l’arrivée des troupes Serraminoises. Seuls restait les gens de peu de foi. Ainsi, elle visita quelques bouges et troquets, se mêlant à la faune locale. D’humeur joueuse, elle participa à quelques parties d’arnaques mutuelles, brisa quelques cœurs et du même estropier un ivrogne trop entreprenant.
Enfin, vers le milieu de l’après midi, voire même quand le soleil commençai à décliner, un jeune soldat du Duc, vint quérir Candice. Le Duc avait besoin d’elle dans l’enceinte du château de la Baronnie.

C’est ainsi que Candice se mit tranquillement en route, si le Duc avait vraiment besoin d’elle, il saurait attendre, comme ça, elle saurait si le Duc était digne de confiance ou si il n’hésite pas à se débarrasser de ceux dont il n’a pas besoin.

Les légions entrèrent les premières dans la cité, créant un rempart humain sur les côtés de la route principale où des hommes portaient des torches. Elles devaient sécuriser l’allée pour ne pas avoir à faire à un débordement d’un côté ou de l’autre de la rue qui semblait déserte à cette heure-ci. Des archers se placèrent sur les toits des maisons donnant sur l’allée, pour empêcher des rebelles embusqués de tirer de leurs perchoirs sur le Seigneur Vainqueur.

Mais malgré cela, une flèche semblait venir de la lune fila vers Merwyn, le Duc. Personne ne l’avait vu venir, et elle ne venait surement pas d’un des toits contrôlaient par les Fendeurs. Le jeune Noble reçut sans s’y attendre la flèche en pleine cuisse, Douceur se cabra et fut retenu par Glen alors que autour de lui, plusieurs légionnaires se regroupèrent, lances à la main au cas où une nouvelle attaque aurait lieu. Mais celle qui avait fait cela s’était déjà enfuie.

Le Seigneur de Serramire aurait sans doute fait un bon saut si le Maitre Gardien n’avait pas retenu son cheval, d’ailleurs, le jeune Duc perdit rapidement connaissance, le poison commençait à prendre effet, et sa température montait dangereusement. Glen le fit descendre de cheval et appela deux des guérisseurs mages les plus expérimentés que Serramire avait emmené avec elle dans sa marche. On installa le Duc dans une charrette, et les mages commencèrent déjà à prodiguer leurs miracles au blessé, alors que le convoi ducal prenait la direction de la Forteresse à une allure encore plus accélérée que celle d’avant l’accident. Les guérisseurs avaient enlevé la flèche et avait nettoyé la plaie dans la charrette et avaient d’ailleurs réussit à bloquer la progression du poison. Merwyn avait seulement besoin de sommeil et de repos, il devra dormir jusqu’au petit matin où les négociations pourraient commencer.

[Pour clôturer le sujet. Rendez au prochain pour certains]