[Demeure des Noblegriffon] Liens du Sang.[TERMINE]

Théodore n’en pouvait plus. Voilà plus d’un an qu’il vivait seul en compagnie du patriarche Noblegriffon… Noah était un maître des plus détestables, imbu de lui-même et intraitable quant aux erreurs que pouvaient commettre ses serviteurs. Colérique, il en devenait même pathétique, tant ses paroles dépassaient de loin ses véritables possibilités. Privé de tout pouvoir par une fille trop indépendante pour supporter ses caprices, il n’avait pourtant rien changé de ses habitudes. Le pauvre vieillard devait avoir, au moins en partie, perdu la tête. Et si l’Intendant de la famille adorait la jeune Katalina, il ne pouvait pas supporter son père.

« Imbécile, la dame est en Erac avec le Roi.
- Je sais bien… Moi je dis juste ce que m’a répété la rouquine. »

La… rouquine ? Haussant un sourcil grisonnant, le domestique se leva péniblement.

« Une parfaite inconnue t’affirme qu’elle est la fille de Noah, et tu cours ?
- C’est que… » Le pauvre garde marqua une courte pause, avant de reprendre, évitant de regarder l’homme qui lui faisait face. « Elle porte des boucles d’oreille… frappé du blason du griffon. »

Le regard de Théodore se fit dur, alors qu’il s’approchait de sa « victime ». Boitant légèrement, il s’appuyait sur sa canne, qui prenait des allures menaçantes dès qu’on savait comment le vieil homme avait pu s’en servir pour corriger certains chenapans un peu trop perturbateurs à son goût. Posant une main ferme sur son épaule, il le força à le regarder.

« Les bijoux… Sont-ils en or ? Grands comme ça ? » le pressa-t-il, écartant légèrement les doigts. « Réponds !
- Ou… oui ! »

C’était impossible, irréel. Si les yeux de l’Intendant avaient été des dagues, le pauvre garçon qui lui avait annoncé la mauvaise nouvelle ne serait déjà plus de ce monde. Car il voyait très bien, bien trop bien, de quoi il s’agissait. Il avait déjà vu les boucles en question, aux oreilles de Miravia. Elles avaient été le cadeau de mariage de Noah à son amie d’enfance… Car s’il avait rejoint le service des Noblegriffon, ce n’était pas pour Noah, non, mais bien pour son épouse, avec qui il avait grandi à Versmillia. Et la seule chose qui expliquait encore sa présence entre ces quatre murs qu’il détestait désormais était la possibilité que la jeune Katalina puisse un jour y revenir.

« Tu n’as rien vu, rien entendu, et personne n’est venu voir Noah. C’est clair ?
- Euh… Très clair. »


« Dis-moi, petite… Où as-tu eu ça ? »

La canne froidement pointée vers la pauvre Kassandra, Théodore l’observait du haut des marches. Il avait à peine ouvert la porte qu’il avait repérée les bouches d’oreille… Mais il ne pouvait toujours pas croire à leur présence. C’était impossible. Il ne se rappelait que trop bien la culpabilité de Miravia quand elle avait remarqué leur disparition, et voilà qu’elle réapparaissait sur une jeune rouquine qui affirmait être la fille de Noah. Reposant sa canne au sol, il ne lui laissa pas le temps de répondre et se retourna, ouvrant en grand la lourde et porte.

« Suis-moi. Nous discuterons mieux de tout cela à l’intérieur. »

Pauvre Kassandra, qui ne comprenait sans doute pas de quoi il en retournait. L’homme qui venait de l’alpaguer était-il son « père » ? Théodore n’était pas cruel par nature, et s’il l’était un peu avec la jeune femme, ce n’était pas intentionnel. Mais il n’aimait pas du tout ce qui se profilait, et voulait voir les choses au clair avant de laisser le vieux Noah s’y intéresser.

« Et ne traîne pas ! » rajouta-t-il sans même prendre la peine de se retourner.

Il la conduisit au travers des couloirs richement décorés, boitant et marmonnant, alors que sa canne frappait tel un métronome le sol recouvert de tapis. Finalement, ils débouchèrent dans une petite pièce, bien plus sobre mais peut-être plus familiale, aussi. S’approchant de la fenêtre, il ouvrit les rideaux avant de désigner la table trônant fièrement au milieu de la pièce et les chaises qui l’entouraient du bout de sa canne.

« Assieds-toi, je t’en prie. Je m’appelle Théodore. »

S’il avait été seul, s’il n’avait pas du supporter le regard interrogateur et légèrement irrité de la rouquine, alors surement Théodore se serait laissé aller à la colère qui irradiait de son regard. Son poing était crispé sur le manche de sa canne, à tel point que ses doigts blanchissaient sous l’effort. Noah avait osé ! Il avait osé tromper Miravia, il l’avait humiliée sans que personne ne le sache. Et le pire était qu’il avait offert les boucles d’oreille de sa femme à la catin qu’il avait engrossé… ces mêmes boucles qui avaient été son cadeau de mariage ! En cet instant, l’amoureux qu’il avait été rugissait sous le coup de l’injustice. Il avait renoncé à la femme qu’il aimait, parce qu’elle était noble et qu’il ne l’était pas, l’avait vu se marier à un homme qu’il avait appris à haïr pour ce qu’il était : un homme arrogant et imbu de lui-même.

« Tu viens voir Noah… »

Et il avait presque craché le nom honni. Il souleva et rabaissa violement sa canne sur le sol, laissant le choc lui engourdir le bras alors que le bruit sec résonnait dans la pièce. « Le chien ! » fut la seule insulte qu'il se permit, murmurée mais encore bien trop audible. Il soupira bruyamment, gardant le silence le temps de reprendre son calme. Pauvre enfant, simplement à la recherche de son père et de réponses, voilà qu’elle ne trouvait que l’ire sincère de son serviteur.

« Soit. »

Se redressant péniblement, il s’approcha d’elle, plongeant son regard noisette dans celui si particulier de son interlocutrice. Cela, elle ne le tenait pas des Noblegriffon. Qui était la mère ? Théodore l’avait elle rencontrée ? L’Intendant s’en serait souvenu, s’il avait déjà croisé de tels yeux…

« Juste ton nom et ton âge. » Il marqua une pause, le temps de reprendre une attitude totalement neutre. « Tu verras ton père, mais pas tout de suite. Tu vas d’abord manger quelque chose, le temps que je vois où il se cache. »

Noah n’était surement pas loin. Du moins, s’il n’était pas parti comme un voleur, mu par un quelconque projet dont il n’avait rien dit à son fidèle et « dévoué » Intendant. Le plus dur serait de l’amener dans une pièce adéquate à la rencontre qui se préparait sans éveiller ses soupçons. Car Théodore ne ferait aucun effort pour le ménager, oh non… Le patriarche allait devoir affronter le fruit de ses erreurs de jeunesse de visu, sans aucune préparation. Et qu’il essaie seulement de lever la main sur la jeune fille. Théodore avait déjà choisi son camp, et étrangement, il se porterait garant de la sécurité de celle qui incarnait la trahison d’un époux envers la femme qu’il avait tendrement et unilatéralement aimé.

« Tu es sûre de vouloir le rencontrer ? Tu seras déçue. »

La vérité, énoncée avec tristesse, sincérité et un brin de rancœur. Ah qu’il pouvait détester son « employeur » ! Il n’en pouvait déjà plus, mais alors là… Sa décision était prise, il irait rejoindre Katalina en Erac. Et surement lui raconterait-il cette surprenante et déplaisante rencontre. Surement, s’il osait, ce qui n’était pas certain. La jeune femme lui avait énormément manqué, et il ne voulait pas la revoir en tant qu’oiseau de mauvais augures.

Mais l’heure n’était pas encore aux retrouvailles… mais plutôt aux rencontres.

Vingt quatre ans… Deux ans après la naissance de Katalina, donc. Théodore avait beau fouiller dans les méandres de sa mémoire fatiguée, il n’arrivait pas à se souvenir de la jeune femme en question. Mais après tout, cela n’aurait pas changé grand-chose. La pauvre était morte, du moins c’était ce que le vieillard avait compris en entendant sa fille en parler au passé. L’espace de quelques secondes, son regard se voila de compassion alors qu’il tentait d’imaginer la vie de l’orpheline.

« Eh bien, reste le ventre vide si tu n’as pas faim… » Il tenta d’accrocher son regard. « C’est bien dommage pour toi, notre cuisinier peut faire des merveilles, quand on sait le motiver. »

Sans vraiment savoir pourquoi, il ressentait le besoin d’alléger un peu l’atmosphère. Il se rendait bien compte qu’il n’avait pas été très tendre avec Kassandra. Estomaqué par la nouvelle et par ce qu’elle impliquait, il avait voulu savoir, comprendre, et avait oublié qu’en face de lui se trouvait rien de plus qu’une orpheline à la recherche de sa famille. L’âge et la vieillesse rendent parfois aigri et maladroit, mais elle parvient rarement à gommer la curiosité si propre à la jeunesse. Et Théodore était curieux, indubitablement. Que savait la rouquine de son père ? Il préférait faire voler en éclats ses possibles illusions tant qu’il le pouvait encore, car connaissait Noah, il le ferait avec beaucoup plus de désinvolture que lui. Le sourire qu’il obtient comme récompense à sa mise en garde le fit se dire qu’il avait peut-être surestimé la naïveté de la rouquine.

Il y avait du cynisme, un brin de résignation, mais bien assez de motivation. C’était un trait de famille, apparemment. Théodore devait bien laisser ça à Noah, quand l’homme voulait quelque chose, il faisait tout pour l’obtenir. Tout. C’était bien ça le souci. Katalina elle aussi savait faire preuve d’une force de caractère louable, en témoignait son empire florissant. Et Kassandra… Eh bien, le simple fait qu’elle se trouve en face de l’Intendant en disait long aux yeux de ce dernier.

« Veux-tu que je te parle de son père ? » Elle ne s’était peut-être pas attendue à cela… Mais après tout, il pouvait bien le faire. « J’essaierai d’être objectif. » ajouta-t-il, esquissant le sourire si particulier du vieillard, doux et complice, timide dans son cas car il savait qu’il n’avait pas du faire une très bonne impression.

Oui, Théodore savait faire la part des choses. Aussi fort qu’il haïssait Noah, pour de nombreuses raisons pas toujours valables, il savait garder une vision globale de l’homme qu’il était. Certes, il voyait avec plus de facilité les défauts, et traiter avec désinvoltures les rares qualités, mais tout de même.

« Noah et moi… disons que nous avons des rapports difficiles. Si je suis encore à son service, c’est uniquement parce que sa fille m’apprécie. Mais je le connais depuis bientôt trente ans, et je pense bien le connaître. »

Katalina… La fille qu’il n’avait jamais eu, qu’il aurait adoré avoir. Une fille qu’il considérait un peu comme sa nièce, à défaut de mieux. Il l’avait vu grandir, de loin, et lui avait parfois donné quelques coups de pouce en toute discrétion. Après tout, elle était la fille de Miravia, et rien que pour cela, il n’avait jamais hésité.

« Mais si tu veux, tu peux toujours te faire une idée par toi-même directement. »

L’objectivité, ennuyeuse ? Théodore esquissa un pauvre sourire, proche du désabusement. L’objectivité n’était pas seulement ennuyeuse, elle était aussi inexistante, impossible, idéale et illusoire. Mais cela, Kassandra l’apprendrait bien assez tôt. Il n’était pas son père, il ne lui revenait pas de l’éduquer et de lui enseigner les grandes vérités de la vie. Noah ne le ferait sans doute pas… aussi la rouquine devrait-elle se résoudre à découvrir par elle-même ce que d’autres avaient la chance d’apprendre avec l’aide d’un autre.

« Je ne te dirai qu’une chose, alors. Noah ne vit que pour sa famille. Noblegriffon, Noblegriffon, il n’a que ce mot à la bouche. L’âge l’a rendu aigri, et il n’a pas vu son pouvoir s’amoindrir avec le temps. Dans sa tête, il est toujours le Seigneur incontestable d’une famille qu’il tient d’une poigne de fer. Il a essayé de transmettre ce trait de caractère à Katalina, mais il n’a que partiellement réussi. Sa fille s’est libérée de son influence, et je dois avouer que je m’en suis réjouis plus que de raisonnable. »

Il secoua doucement de la tête, esquissant un sourire moqueur malgré lui.

« Le fou, un jour il ouvrira peut-être les yeux. » Son regard se planta dans celui de Kassandra. « Et ce jour est peut-être arrivé. »

Alors que le silence reprenait perfidement ses droits, l’Intendant se leva péniblement, s’appuyant sur sa fidèle canne usée par le temps et une utilisation forcenée. Tapotant le sol, il prit la direction de la porte, lui faisant signe de la suivre.

« Nous irons voir Noah plus tard. Mais tu dois te préparer un minimum. »

Théodore n’était pas très fier de ce qu’il allait faire… Mesquin, bas, cruel, et ainsi de suite. Les termes utilisables étaient nombreux, mais il repoussa au loin les remords qui déjà pointaient le bout de leur nez. Il guida la jeune bâtarde au travers des couloirs, une nouvelle fois, sans les regarder. Ouvrant une porte, il s’engouffra dans la pièce qui se révéla être une chambre.

« Assieds-toi sur le lit. »

S’approchant d’une penderie, il posa sa canne contre le meuble avant de l’ouvrir et de fouiller rapidement dedans. Il laissa échapper un « Aaah. » de satisfaction, avant d’en retirer une magnifique robe. Il esquissa un sourire attendri, nostalgique et légèrement triste alors qu’il caressait tendrement l’étoffe, puis soupira et se tourna vers la jeune femme, qu’il jaugea.

« C’est étrange, mais tu fais à peu près sa taille… Cette robe a appartenu à une femme que j’ai bien connue, elle devrait t’aller comme un gant. »

Noah verrait le fruit de sa trahison vêtu des étoffes de celle qu’il avait trompé. C’était cruel, mais ce serait là la seule vengeance d’un homme aigri et empli de rancœur. Kassandra lui en voudrait surement, si elle venait à découvrir la vérité… Mais il s’en remettrait.

« Je vais te laisser te changer, je t’attend dehors. »

Et il entreprit de quitter la pièce.

Théodore laissait ses doigts pianoter sur le bois poli mais ô combien usé de sa canne, assis sur une chaise à quelques mètres de la porte derrière laquelle Kassandra devait se préparer. Soupçonnerait-elle jamais à qui avait appartenu la robe qu’elle allait porter pour rencontrer son père ? Noah se ferait sans doute un plaisir de l’insulter en lui intimant l’ordre de retirer le vêtement de sa défunte épouse. Comment réagirait-elle, alors ? Mal, sans doute, l’Intendant avait du mal à la cerner mais il était au moins certain d’une chose : elle attendait beaucoup de cette rencontre. Elle n’avait aucune idée de ce « beaucoup », mais cela ne réfutait en rien son existence. Sinon, pourquoi aurait-elle rejoint le Manoir ? On n’entreprenait jamais un voyage vers le passé à la légère.

« Je n’aurais peut-être pas du… » marmonna-t-il pensivement.

Mais d’un autre côté, il n’avait pas réellement le choix. Kassandra était indubitablement plus grande que sa demi-sœur, et les robes de cette dernière ne lui auraient pas été. Les seules disponibles étaient celle de Miravia… qui, petit clin d’œil du destin, était du même gabarit qu’elle. Théodore connaissait assez Noah pour savoir qu’il n’aurait même pas daigné regarder sa fille illégitime si elle lui était apparue vêtue comme elle avait pu l’être à son arrivée.

Et puis, autant être honnête, cela lui ferait tellement plaisir de remettre le vieil homme à sa place, enfin.

« Théodore ?
- Hum ? »

Relevant la tête, il porta son regard sur la jeune femme et porta une main devant sa bouche, frappé par la vision qui s’offrait à lui. Sous ses yeux, c’était comme si Miravia était sorti de la chambre. Son image se superposa l’espace d’un instant à celle de Kassandra, et il laissa mollement retomber sa main. La magie ne dura qu’un instant, et quand il posa un regard troublé sur la chevelure flamboyante de la jeune femme, elle vola en éclats. Les deux femmes étaient bien différentes, bien trop pour qu’il puisse les confondre. Se relevant, il s’approcha, et posa sa main libre sur son épaule, son regard noisette planté dans le sien.

« Tu es prête ? » lui demanda-t-il doucement, serrant presque affectueusement la frêle épaule. « Tu peux encore faire demi-tour… mais tu es la fille de ton père, et tu n’en feras rien, n’est-ce pas ? »

Il n’avait pas dit « digne fille », cela aurait été à ses yeux une insulte injuste. N’esquissant aucun mouvement pendant quelques secondes, laissant se prolonger l’instant si particulier, il finit par sourire et se détourner.

« Alors, allons-y. »

Et, de nouveau, il s’improvisa guide de la demeure, redevenant par la même occasion l’homme distant et austère qu’il avait pu être à plusieurs reprises. A son grand soulagement, ils ne croisèrent personne, tout au long de leur périple, et ils parvinrent sans encombre à leur objectif. Ouvrant la porte de la salle de réception de la demeure, celle la même qui avait vu Noah offrir sa fille à Elyas afin de redorer le blason familiale, ou qui avait accueillit Merwyn quand il fréquentait encore la maîtresse des lieux, il invita Kassandra à entrer. Une nouvelle page de l’histoire des Noblegriffon allait s’y écrire.

« Installe toi, je reviens avec ton père. »


PNJ : Noah Noblegriffon

Noah bouillonnait. Sa rencontre avec Hanegard n’avait pas été aussi fructueuse qu’il l’avait espéré. Certes, le message était bien passé, mais le légionnaire avait préféré garder sa neutralité, alors même qu’il aurait pu offrir la stabilité au marquisat. Il était un meneur d’homme, un véritable héros sur le champ de bataille… mais aux yeux du patriarche déchu des Noblegriffon, il ne valait plus rien une fois l’épée retournée au fourreau. Le bruit familier d’une canne toquant contre la porte le tira de ses rêveries.

« Entres, Théodore. »

Il observa le vieil intendant s’introduire dans la salle, ne prenant pas la peine de se lever pour l’accueillir. Noah n’était pas stupide, il savait l’intimité que pouvait lui porter l’homme qui assurait le bon fonctionnement de son manoir, mais avait depuis longtemps décidé de ne pas s’en soucier. Après tout, tant qu’il faisait bien son travail…

« Que veux-tu ?
- Il y a ici une personne qui désire ardemment vous rencontrer, Monsieur. »

Un « Monsieur » hypocrite, mais répété tellement souvent qu’il en était devenu naturel. Car Théodore était un homme qui aimait le travail bien fait, et il se trouvait que, malheureusement, son travail était de servir Noah Noblegriffon.

« Il ne suffit pas de souhaiter ardemment quelque chose pour l’obtenir. » lança orgueilleusement Noah en se levant malgré tout. « Enfin, dis m’en plus… Je n’ai rien de bien intéressant à faire aujourd’hui, un peu de compagnie me fera le plus grand bien. »

La question était délicate. Egoïstement, Théodore voulait ménager la surprise, ne pas gâcher ce qui pouvait être une scène des plus cocasses… et des plus terribles pour ses protagonistes, il fallait l’avouer.

« Une jeune femme ravissante… Elle affirme avoir des choses à vous révéler, de la première importance. Je pense qu’elle vous comblera, à bien des égards. »


La porte s’ouvrit, et déjà la conversation entre les deux séniors s’accaparent la pièce silencieuse. Se taisant en même temps, ils entrèrent… Aux côtés de Théodore, Noah paraissait bien petit, rondouillard et surtout, bien vieux… alors qu’il avait cinq bonnes années de moins. La maladie pouvait parfois être cruelle.

« Mademoiselle, enchanté de faire votre… »

Le vieil homme se figea, observant Kassandra comme si elle l’avait frappé. Son regard se teinta de colère alors qu’il reconnaissait la robe de sa femme.

« Où avez-vous trouvé ça ? Théo… » Il lança un regard courroucé à son serviteur, reprenant aussi sec. « J’ose espérer que tu n’as rien à voir dans cette histoire.
- A vrai dire… » Il lança un regard à Kassandra, hésitant tout d’un coup. Etait-ce à lui de révéler le secret de la jeune femme ? Elle l’avait déjà fait au garde, après tout. « Au vu de son message, je me suis dit que cela ne te dérangerait pas. »

Le passage au tutoiement était audible, et nullement dissimulé. Une nouvelle fois, on aurait pu croire que Noah avait été frappé. Mais, peut-être parce que cela en faisait trop d’un coup, le noble ne réagit pas et tourna son regard vers « la cause de tous ses soucis ». Il attendait, mais il n’attendrait pas longtemps, avant d’exploser.

Etrangement, alors qu’il était chez lui, le regard de Noah pouvait être comparé à celui d’un animal aculé, piégé dans une cage. Qui donc était cette jeune femme qui, par sa seule présence, motivait Théodore a lui démontrer son animosité. L’intendant l’avait tutoyé ! Près de trente ans qu’ils se connaissaient, et jamais le vieillard n’avait osé une telle familiarité. Et voilà qu’une rouquine se montrait pour qu’il se permette n’importe quoi.

« En effet. Et vous êtes… ? »

La voix était méfiante, et incroyablement irritée. Le vieux noble était de ces personnages qui n’aimaient pas ne pas savoir. Tout contrôler était un véritable besoin chez lui, et voilà qu’on introduisait dans sa vie tranquille et bien rôdée un élément perturbateur… et quel élément ! Le nom qu’elle lui balança en pleine figure, comme un gant chargé de défi, le laissa de marbre. Anya était un nom qui ne lui disait absolument rien. Par contre, l’éclat d’or pur qui dansa devant ses yeux… C’était une toute autre affaire.

« Qu’est-ce que… »

Ces boucles d’oreille, il les connaissait, et même trop bien. Combien de fois s’était-il désolé pour leur perte ? Et pour cause, ce n’étaient rien de plus que de véritables antiquités ! Deux cents ans d’histoire, perdus simplement parce qu’il avait voulu faire plaisir - temporairement - à la fameuse Anya. Car oui, maintenant, il s’en souvenait. De la charmante créature qu’elle était, pleine de vie… Il était tombé sous le charme, réellement, mais s’il avait satisfait ses envies, il n’en avait pas perdu la raison. Elle avait été un merveilleux intermède à sa vie de couple, mais jamais il n’avait imaginé une seconde tout sacrifier pour vivre avec elle. Aussi n’avait-il pas pleuré quand il s’était rendu compte de son départ. Une pointe de regret, rien de plus. Et puis il avait hurlé.

« Ces boucles d’oreille appartiennent à ma famille, vous n’avez aucun droit sur elle. » Son regard se fit dur, déterminé… Le bleu-gris des Noblegriffon se fit difficile à soutenir, faisant oublier le physique peut-être parfois pathétique de son propriétaire. « Et vous allez me les rendre. »

Et cette simple affirmation le fit s’interroger sur un point fondamental de cette turbulente histoire. Mais qui donc était-elle ? Et comment avait-elle pu mettre la main sur ce trésor auprès duquel il avait tant couru, un temps, avant de se résigner ? Lançant un regard mauvais à l’Intendant, il reprit la parole.

« Théodore, ta présence n’est plus requise.
- Je suis ravi de l’apprendre. » Il tourna son regard vers Kassandra, et ses yeux demandaient pardon. « Cette robe que tu portes appartenait à Miravia… la femme de Noah.
- Théodore, il suffit ! Quitte cette pièce immédiatement.
- Tu n’as plus d’ordre à me donner, plus maintenant. »

Serrant le poing, le dit Noah retint le grognement rageur qui lui montait. Il aurait eu envie de se ruer sur l’impudent Intendant, mais il y avait plus important… les boucles d’oreille. En revenant à Kassandra, il reprit la parole, hargneux.

« Qui êtes-vous ? »

Noah devait retrouver son calme. La situation lui échappait, il s’en rendait bien compte. Théodore se rebellait, et la rouquine, eh bien… Elle se rebellait aussi. Tout le monde se rebellait, de toute façon. Fut un temps où son monde était parfaitement ordonné, où chaque ordre trouvait son exécution, sans la moindre contestation. Et puis sa fille avait épousé Elyas, sa femme était morte… Son univers avait perdu de sa superbe, et il ne l’avait jamais accepté. Jusqu’à fermer complètement les yeux quand Katalina avait pris officiellement sa succession.

« Soit. Vous voulez les garder, mais savez-vous seulement ce qu’elles représentent ? »

Garder son calme… Mission délicate pour un homme tel que Noah. Mais il y était partiellement parvenu, tâchant d’ignorer l’intendant et sa vaine rébellion. Viendrait le temps où il se ferait un plaisir de le foutre royalement à la porte, avec un rire vengeur et une bonne humeur palpable. Mais l’heure était plutôt au précieux héritage familial… C’était aux oreilles de sa fille que ces boucles devaient trôner, et non à celle de…

« Ma fille… ? »

C’était impossible, et pourtant, tellement probable. Après tout, les ébats qu’il avait pu partager avec la jolie Anya, à l’époque, avait été bien assez nombreux. Il était fort probable que… eh bien, la charmante, délicieuse et surtout colérique créature qui lui faisait face soit sa fille. Il la laissa déballer son sac, le choc de la nouvelle ayant été comme un sceau d’eau glacé bienvenu. Il avait eu du mal à se calmer, Kassandra l’avait aidé, de la plus incroyable des façons. Ecoutant à peine ce qu’elle avait à dire - le discours était prévisible, et témoignait en tout cas que la jeune femme avait longuement, très longuement réfléchis à la rencontre - il laissait son esprit s’emballer à la recherche de la marche à suivre.

« Ta mère et moi… » Il lança un regard à Théodore, légèrement coupable soudainement, alors qu’il comprenait l’attitude du vieillard. « Ne me juge pas.
- Trop tard. »

Ils s’affrontèrent quelques secondes du regard, puis Noah maugréa, avant de se retourner vers Kassandra. Il devait gagner du temps, découvrir ce qu’elle cherchait à obtenir en venant ici, faire en sorte de lui donner, et la faire disparaître, elle et Théodore, avant qu’il ne soit trop tard. Le mieux aurait été de garder les boucles, mais elles étaient considérées comme perdues depuis presque vingt-cinq ans.

« Jeune fille… Quel est ton nom, d’ailleurs ? Hum, que dirais-tu de poursuivre cette conversation avec un peu plus d’intimité ? »

Il devait éloigner l’Intendant, qui ne ferait que le pousser toujours un peu plus vers la colère, alors qu’il devait au contraire parfaitement se contrôler. Le caractère inattendu de la nouvelle avait douché son ire, mais elle pouvait très bien revenir… Et ça aurait été désastreux. Déjà que voir l’objet de son délit vêtu de la robe de sa femme était difficilement soutenable…

Un tas d’or ? Les boucles d’oreille de sa famille, un tas d’or ? Noah se sentit vexé, incroyablement vexé qu’on ose sous entendre qu’il serait près à vendre le legs de sa famille. Qu’elle aille au diable, la sotte, elle ne savait rien de lui, rien de son histoire, et déjà elle le jugeait avare et sans cœur ? Il lança un regard mauvais, haineux même à Théodore. Tout était de sa faute ! Il avait monté sa fille contre lui avant même qu’ils se rencontrent. Sa fille… Par les Cinq, pourquoi avait-il fallu que son hymen éphémère et condamnable avec Anya soit fertile ? Mais il allait devoir mettre de côté sa fierté et son irritabilité naturelle pour tenter de faire au mieux. Il devait sauvegarder l’honneur des Noblegriffon, c’était un impératif contre lequel il ne pouvait rien. Katalina devait rester l’unique héritière, et il n’allait surement pas laisser cette… Kassandra venir entacher l’honneur d’une lignée séculaire. Ah, si seulement Anya ne lui avait pas caché sa grossesse, si seulement elle ne s’était pas enfuie telle une voleuse sournoise et perfide, là il aurait pu arranger les choses. Mais non, elle en avait décidé autrement, l’égoïste, et c’était son amant malheureux qui allait devoir payer le prix de sa folie.

« Très bien, très bien ! Que Théodore reste, après tout. Ce n’est pas comme si son avis allait changer quelque chose. »

Le principal concerné observait la jeune femme, légèrement surpris par sa réponse. Il ne s’était pas attendu à cela… Se pouvait-il qu’elle regrette son choix de venir ? Elle ne semblait pas lui en vouloir, et pourtant elle aurait pu, l’histoire de la robe lui paraissait-elle être un moindre mal ?

« Mais si vous me le permettez… » continua-t-il, et le ton était mordant, comme s’il défiait quiconque de l’empêcher de faire ce dont il avait envie. « Je vais m’assoir. »

Noah n’aimait pas montrer sa faiblesse ainsi, mais son dos était une plaie béante qui lui pourrissait la vie en permanence. Cruelle séquelle, qui le poursuivrait sans doute jusqu’à sa mort. Comment Kassandra allait-elle prendre ce geste ? Comme un défi, une manifestation de son déni ? Qu’elle fasse comme elle voulait, le vieil homme n’y pouvait rien, et il avait besoin de réfléchir, or la chose était plus simple à faire quand il pouvait compter sur l’appui bienvenu d’un dossier confortable. Se laissant tomber dans le fauteuil le plus proche, il lâcha un soupir de soulagement non feint, et releva son regard vers sa… eh bien, bâtarde.

« Tu es venue pour que je te parle de ta mère, c’est ça ? »

La belle et sulfureuse Anya, charmante, agréable, taquine… L’espace d’un instant, il se laissa envahir par la nostalgie, et ses lèvres frémirent, laissant apercevoir moins d’une seconde durant l’ombre d’un sourire.

« Tu lui ressembles beaucoup. Bien plus qu’à moi. Les mêmes cheveux, le même regard… Comment ai-je pu oublier ces yeux ? » Il secoua la tête, alors que ses doigts pianoter le bois poli des accoudoirs. « Je ne peux pas dire que je l’aimais, ce serait te mentir et… Tu ne me le pardonnerais pas, je crois. »

Le calme était revenu, même si la colère n’était pas vraiment loin. Son regard s’accrochait par moment aux boucles d’oreille… tentatrices devant l’eternel. Ah ! Qu’il aurait aimé les récupérer, après toutes ces années. Mais Kassandra ne semblait pas être du même avis, aussi fallait-il l’amadouer.

« Tu ne l’aimais pas, mais ça ne t’a pas empêché de cracher sur ta mère et ta fille.
- Je n’ai jamais… » Il laissa claquer sa langue, seule démonstration de son exaspération, puis en revint à Kassandra. Théodore n’était pas important, pas pour le moment. « Non, je ne l’aimais pas, mais ne te méprends pas, cela ne veut pas dire que je me suis contenté de remonter ses jupes tel le premier des marauds. Nous étions complices, semblables d’une certaine façon, mais bien trop différents devant l’absolu. Je savais que ce ne serait qu’une parenthèse, belle et heureuse, et je croyais qu’elle le savait aussi. »

Noah paraissait sincère, et surement l’était-il un peu. Oh, il embellissait un peu la vérité, certes, mais ce n’était pas pour tromper sa fille. Non, il avait décidé de lui donner ses réponses, voir comment elle réagirait… et s’il avait de la chance, elle partirait comme elle était venue.

La seule chose qui comptait, au fond, était qu’elle disparaisse sans avoir rencontré Katalina.

Ah… Sa fille ne l’aimait pas. Enfin, ce n’était guère surprenant, il avait déjà du mal à penser à la sulfureuse rouquine qui le faisait face comme à sa fille, et ce simple fait était déjà révélateur. Tous les séparaient. Il avait déjà connu l’opposition de sa progéniture, mais il n’avait pas à faire là à une crise d’adolescente mais bien à l’ire d’une femme blessée par l’absence d’une figure paternelle. Si seulement elle voulait bien accepter le fait que Noah n’y pouvait absolument rien, surement trouveraient-ils plus facilement un terrain d’entente. Mais non, aux yeux de l’enfant illégitime, le père adultère était l’unique coupable.

« Ne rejette pas l’entièreté de la faute sur mes vieilles épaules, Kassandra. C’est ta mère qui a disparu sans un mot, pas moi. »

Et il entreprit de raconter son histoire. Enfin, il ne fit que la résumer succinctement, très succinctement. Après tout, il n’y avait pas grand-chose à dire, la romance qu’il avait pu partager avec Anya était d’une banalité affligeante… Ce qui n’enlevait rien au plaisir qu’il avait pu en tirer.

Théodore quant à lui observait, écoutait, et quand il n’en pouvait plus, lâchait une petite pique… C’était peu, bien peu comparé à ce qu’il pouvait avoir envie de faire. Quand il entendait Noah parler de son aventure avec une autre que sa femme, il ne pensait qu’à une chose, sa canne s’abatant sur la figure tant haïe. L’amour était une merveille quand il était partagé, mais celui qui ne trouvait aucun répondant rongeait, pervertissait. En vérité, la rancœur de l’Intendant était en grande partie injuste, mais il ne parvenait pas à comprendre que l’homme qui avait eu Miravia ait pu aller voir ailleurs.

Noah secoua doucement la tête. Raconter son histoire ne semblait pas satisfaire Kassandra, qui n’aimait à priori pas ce qu’elle entendait. Elle posait de nouvelles questions, oubliant un instant le personnage peut flatteur de son père - avoir le mauvais rôle ne plaisait définitivement pas au patriarche des Noblegriffon, mais il arriverait bien à la convaincre - pour s’intéresser à sa naïve maman.

« Ta mère était originaire de Langehack. Une couturière de talent, que j’avais fait spécialement venir à Serramire pour confectionner les robes de Miravia. » Il esquissa un léger sourire, amusé malgré lui, peut-être un brin attendri. « Maintenant que j’y pense… C’est elle qui a fait celle que tu portes.
- Immonde ! »

C’en était trop pour le vieil homme. Noah avait donné à sa femme les robes confectionnées par sa maîtresse… Et à ses yeux, il s’agissait de rien de plus qu’un jeu pervers et malsain. La canne, mollement abattue sur la chaise, ne trouva qu’un dossier qui prit le coup sans plus protester que cela, alors que Noah s’était jeté au sol.

« Mais tu es fou !? »

La folie s’était emparé de la pièce de théâtre improvisée qui se jouait dans l’ancestrale manoir des Noblegriffon… pauvre Kassandra, elle qui ne voulait que rencontrer son passé, voilà qu’elle était confrontée à une animosité qui avait eu tout le temps de se fortifier au court des trois décennies précédentes.

Kassandra pensait pouvoir partir sans que personne ne l’arrête, mais il semblait que le destin se voulait capricieux en cette extraordinaire journée de printemps, et alors qu’elle était sur le point de s’extraire de l’ambiance pesante qui s’était emparée de la pièce, une silhouette menue apparut dans l’encadrement de la porte, lui barrant par la même occasion le passage. Quoi que la rouquine aurait surement pu tenter sa chance et la bousculer sans trop de peine, si derrière elle ne veillait pas un demi-elfe doté de la taille des Aînés. Alertée par le claquement sec du bois s’entrechoquant, elle avait pressé le pas, et sous ses yeux se dessinaient une scène aussi étrange que dérangeante. Théodore avait la main crispé sur les vêtements couvrant son cœur, le regard empli de haine… et de remords. Son père gémissait au sol, une main plaquée sur son dos, le regard d’une chouette accroché à son visage. Et puis, il y avait cette femme qui lui faisait face. Passant son regard de l’un à l’autre, Katalina finit par prendre la parole, mettant fin au silence malsain qui avait conquis la pièce à son arrivée.

« Auriez-vous l’amabilité de m’expliquer quelle folie s’est abattu sur cet endroit ? » Elle marqua une pause, plongeant son regard bleu-gris dans celui si particulier de la rouquine. Particulier, et pourtant… familier. « Et par la même occasion, si je pouvais comprendre comment une parfaite inconnue s’est retrouvée vêtue d’une robe de ma mère, ce ne serait pas de refus. »


Sa rencontre fracassante avec Astéride avait laissé derrière elle une Katalina épuisée et légèrement hagard. Elle était enceinte. Une vie, doucement, commençait à s’éveiller, petite flamme encore fragile, presque invisible, et pourtant déjà si vorace, assez en tout cas pour provoquer des bouffées de chaleur intempestive à sa future mère. « Mère », un mot merveilleux qui prenait un sens nouveau. Elle avait eu du mal à se faire à cette idée, les choses s’étant passées à une vitesse folle, mais une chose était certaine : elle élèverait son enfant, leur enfant, loin des manigances malsaines de son grand-père. Il était grand temps pour celui qui avait élevé l’une des femmes les plus riches et d’une certaine façon les plus influentes de la Péninsule de voir son dernier lien avec sa progéniture tranché.

Elle avait d’abord voulu annoncer la bonne nouvelle directement à Aerandir, mais quelque chose l’en avait dissuadé à la dernière minute. Il y avait un temps pour chaque chose, et celui des réjouissances n’était pas encore venu. Elle devait d’abord faire table rase du passé oppressant que représentait son géniteur avant de pouvoir accepter pleinement de se tourner vers le futur et sa propre descendance. Mais alors qu’elle savait, elle ne pouvait plus faire comme si de rien était, et elle avait plusieurs fois surpris sa propre main s’être posée, protectrice et émerveillée, sur son ventre encore vierge de tout changement. L’attitude un brin plus protectrice et taquine de son Gardien prenait elle aussi une nouvelle ampleur, et n’était plus d’un seul coup l’expression d’une complicité accrue mais bien la possibilité qu’il ait deviné avant elle son état. Comment, elle aurait été incapable de le dire, mais il ne semblait pas vouloir la forcer à en parler, aussi avait-elle décidé de rester sur son idée première : attendre d’avoir pu parler à Noah.

Le voyage s’était bien passé, quoi que bien trop lent au goût d’une femme qui n’aspirait qu’à la conclusion de la confrontation à laquelle il conduisait. Il leur avait fallut quatre jours pour atteindre les portes de la ville ducale, et elle ne fit cette fois-ci aucun effort pour dissimuler son arrivée. La nouvelle de son retour en terres humaines s’était déjà répandue aux quatre coins du Royaume, il ne servait plus à rien de se dissimuler.


Katalina n’était pas réellement d’humeur à plaisanter. Elle était venue voir son père dans un but précis, et elle n’appréciait pas du tout la mascarade qui s’étalait sous son regard. Le pire était sans doute de voir une robe de sa mère sur les épaules d’une autre, alors qu’elle-même n’avait jamais pu les mettre. Elle jaugea un instant l’impudente, puis reporta son attention sur les deux vieillards qui l’avaient vu grandir et s’épanouir. Sur son père surtout, qui gisait à terre, misérable et pitoyable. Elle avait beau chercher au fond d’elle-même, elle n’arrivait pas à trouver l’envie d’aller l’aider à se relever. La chevalière toujours trop lourde de Gabriel pendait à son cou et lui rappelait en permanence quel était le poids de ses péchés. Il n’y avait plus de pardon en Katalina. Heureusement, elle pouvait compter sur la présence rassurante d’Aerandir, fidèle Gardien qui ne la quittait plus. Elle avait envie de se retourner, d’abandonner son père dans ce manoir qui comptait tant à ses yeux, de se blottir dans les bras de son Gardien et de lui annoncer enfin la merveilleuse nouvelle. Mais elle ne pouvait pas, elle devait faire face. Aussi attendait-elle qu’on lui réponde, pressée d’en finir. Elle avait un fardeau dont elle rêvait de se défaire qui pesait trop lourdement sur son cœur pour être encore ignoré.

Noah regardait sa fille, plus ahuri encore qu’après l’attaque impulsive de Théodore. Néera, quelle folie avait donc pris le fidèle et efficace intendant pour qu’il réagisse comme le premier des ivrognes ? La cane gisait à quelques mètres du patriarche, mais il ne fit aucun geste pour tenter de la ramasser. Peu importe la raison qui l’avait poussé à une telle démonstration de démence, elle semblait avoir été soufflée par l’arrivée de Katalina, et il l’observait… Noah grimaça quand il crut déceler un voile de pitié dans ses yeux noisette.

« Laisse moi deux petites secondes, le temps de me relever, et je t’expliquerai tout. »

Une seconde à peine s’était écoulée depuis l’entrée de Katalina, mais il avait l’impression qu’ils avaient passé une éternité à se jauger. Une éternité de trop, pendant laquelle quelqu’un aurait pu dire quelque chose et tout gâcher. Il n’était pas trop tard, il pouvait encore arranger les choses. Il suffisait qu’il parle assez vite, et qu’on l’écoute avec assez d’attention. Mais avant toute chose, il devait se lever, afin de faire oublier la scène grotesque que sa fille avait pu contempler à son arrivée. S’appuyant sur l’accoudoir de sa chaise, il laissa échapper un ahanement pitoyable et étouffé. Tyra ait pitié de lui, que son dos lui faisait mal.

« Le temps de reprendre mon souffle et… »

Le pauvre ne put terminer sa phrase, pliant sous l'intensité du regard de Katalina, qui ne semblait être prête à supporter aucune tentative d'amadouement.

Katalina observait, impériale et froide, son père tenter de l’amadouer. Ce numéro, elle l’avait vu un demi-million de fois au moins, et à chaque fois, elle avait cédé, tendant un bras charitable, murmurant une parole encourageante… Mais elle ne pouvait plus. Elle en savait trop désormais pour pouvoir à nouveau fermer les yeux. Etrangement, il ploya sous le regard, préférant détourner les yeux et terminer de se relever, alors que Théodore reculait d’un pas, mal à l’aise. Le vieil homme ne s’était pas attendu à une telle coïncidence, voir la fille de Miravia débouler alors qu’il apprenait l’existence de sa demi-sœur n’appartenait pas au domaine de l’improbable, mais presque de l’irréalisable. Et pourtant, force était de constater que la dernière héritière - légitime, du moins - des Noblegriffon se tenait bien droite dans l’encadrement de la porte, presque menaçante. La silhouette imposante du Gardien d’Arcamenel aidait peut-être, mais elle ne faisait pas tout, et le petit bout de femme qui dardait son regard métallique imposait, à sa façon.

Son attention fut de nouveau attirée par la jeune rouquine, alors qu’elle se raclait la gorge et… reculait d’un pas. Katalina était-elle si effrayante ? Cette simple réaction aurait en toutes autres circonstances ébranlée la jeune noble, mais l’état d’esprit dans lequel elle était plongée ne lui permettait aucun retour en arrière.

« Mais je vous en prie. » lui répondit-elle, modulant sa voix pour s’accorder au ton de la jeune « intruse » et haussant tout de même légèrement un sourcil devant le familier « Noah ».

La tension était palpable. Elle avait la dérangeante et dégradante impression d’être arrivée tel un cheveu indésirable sur une soupe infecte. L’image pouvait paraître amusante, mais le sourire faux et froid que Kassandra adressa à son père n’avait rien de comique, lui. Noah n’en menait pas large, son regard se fit suppliant, alors que ses lèvres esquissaient un « Pitié… » inarticulé. C’était inutile, et il le savait, il le comprenait. Il avait échoué, et sans doute allait-il perdre son joyau, sa princesse adorée. Son poing gauche se crispa, trembla sous l’effort, alors qu’il s’enfonçait des ongles impeccablement coupés dans sa paume.

La surprise dansa sur les traits de la jeune noble, sans qu’elle ne cherche à la dissimuler. Après tout, à quoi bon ? Kassandra n’avait pas parlé à la légère, elle ne possédait pas la spontanéité attendrissante et attachante d’Astéride. Là où la blonde gaffait, la rousse blessait, sciemment. Katalina savait depuis longtemps lire superficiellement en quelqu’un, un don indispensable dans ce qui avait été sa raison de vivre. On ne construisait pas un empire, fusse-t-il commercial, sur la chance et le hasard. Oui, sa sœur, car telle était l’incroyable vérité, n’avait pas mâché ses mots afin de servir un dessein bien précis, faire souffrir… Mais faire souffrir qui ? Noah, pour l’avoir apparemment abandonnée ? Ou bien elle-même, parce qu’elle avait pu vivre la « vie tranquille de l’enfant légitime » ? A cette question, la compagne du Gardien d’Arcamenel aurait été bien incapable de répondre. Mais, si elle avait été tout à fait honnête, elle aurait convenu que les états d’âme du fruit des erreurs de son père était bien le cadet de ses soucis.

Elle avait toujours cru que Noah et Miravia Noblegriffon s’aimaient. Dans son esprit d’enfant, puis d’adolescente, elle avait toujours eu un couple heureux et épanoui, uni autour de la progéniture qu’elle était. Quand elle avait compris que sa mère se mourrait à petit feu, elle avait cru comprendre certaines crispations inexplicables jusqu’alors. Mais la cadette de Versmillia avait-elle eu conscience de la trahison de son époux ? S’était-elle seulement doutée de l’insulte qu’il lui avait fait, en enfantant une bâtarde ? Le terme était dur, mais la colère naissante qui consumait lentement mais surement le calme de Katalina ne laissait aucune place à la compréhension. Seuls comptaient les faits, et ces derniers se tenaient devant elle sous la forme d’une sulfureuse rouquine. Elle ignora les sous-entendus mesquins de Kassandra à l’égard de Théodore, le tenant en haute estime et trop occupée à foudroyer celui qui l’avait enfanté du regard. Un regard qui hurlait « Je ne te pardonnerai jamais. ».

« Ainsi, il se trouve que mon père m’ait donné une… » La pause fut légère, et quand elle reprit, sa voix avait quitté en grande partie les apparats de la colère pour se parer d’une douceur trompeuse. « … petite sœur. »

Elle porta son regard sur la principale concernée et écarquilla malgré elle les yeux. Ces boucles d’oreille, elle les connaissait. Son père lui en avait parlé une ou deux fois, pleurant la relique perdue, mais c’était surtout sa mère qui s’était lamentée, amère et honteuse d’avoir égaré elle ne savait comment son cadeau de mariage. Elle les lui avait décrites tellement de fois que Katalina aurait presque pu les dessiner les yeux fermés. D’abord la robe, et puis ça… C’en était presque trop. Bien trop, en fait. Sa voix siffla, laissant entrevoir une partie de sa colère.

« Vous devez être une amie de Gabriel. » commença-t-elle, la voix blanche.

Ne l’avait-il pas prévenue ? « D’autres viendront » avait été ses derniers mots. Elle avait bien essayé de deviner, de supputer, mais jamais elle n’aurait imagine l’existence de Kassandra, dont elle ignorait d’ailleurs toujours le nom. Elle ne jeta pas un regard à son père, et pourtant, le visage livide qu’il offrit en spectacle valait le coup d’œil. Sa bouche entre-ouverte valait tous les discours.

« C’est… c’est… Impossible !
- Et si, père… Votre frère est vivant. » lâcha-t-elle. La situation aurait presque pu prêter à rire, car quand la fille apprenait l’existence de sa sœur, le père lui découvrait que son frère avait survécu à sa tentative de meurtre. « Lui aussi a eu beaucoup de mal à consentir à me donner son nom. » ajouta-t-elle à l’intention de sa demi-sœur.

Katalina n’en pouvait plus. Acerbe, elle l’était, et peut-être l’était-elle un peu trop, justement. Kassandra méritait-elle son attitude ? Certes, ses présentations avaient été abruptes, mais il n’existait de toute façon pas de bonne façon de l’apprendre. Elle n’était peut-être pas juste, mais le monde ne l’était pas, de toute façon. Depuis plus d’un an, elle oscillait entre malheur abyssale et joie merveilleuse, les épreuves s’étaient accumulées, et si elle avait pu grâce à elle se surmonter et lier des liens avec Trystan et Astéride par exemple, elle n’était pas sûre que l’échange soit réellement équivalent. Heureusement, il y avait Aerandir…

Une main apaisante vient effleurer le tissu de sa robe, et elle ravala les autres répliques cinglantes qui lui venaient. Abandonnant un instant les conflits oppressants et les échanges verbaux animés, elle leva le regard vers le visage chéri et elle l’observa, interrogative certes, mais visiblement amoureuse. Elle ferma les yeux sous son baiser, s’en abreuve, de lui et de son symbole, et esquissa un léger sourire, saisissait très bien où il voulait en venir. En d’autres temps, d’autres lieux, elle se serait peut-être offusquée de le voir ainsi étaler à la face du monde leur relation. Mais les choses avaient changé. Son sourire vacilla cependant légèrement alors qu’il lui annonçait qu’il l’attendrait dans la chambre de son enfance, ce qui ne l’empêcha pas d’acquiescer.

« Très bien. J’arrive très vite, Melethril » murmura-t-elle pour ses seules oreilles.

Et elle fut seule pour affronter les trois êtres qui lui faisaient face, à la différence que l’intervention subtile avait douché sa colère. Théodore hésitait entre incrédulité et attendrissement, et son sourire ravi jurait avec ses yeux surpris. Noah semblait s’être pris un coup supplémentaire, mais n’avait même plus la force de réagir, trop choqué par la « résurrection » de Gabriel. Mais les deux hommes ne l’intéressaient pas. Seule comptait sa sœur aigrie. Elle porta sur elle un regard nouveau, l’inflexibilité y avait été bannie et on pouvait presque y lire un soupçon de timidité.

« Père, Théodore… » La voix était douce, caressante presse, mais ils ne s’y tromperaient pas, elle ne souffrait aucune contradiction. « Je vais vous demander de sortir.
- Katalina, je…
- Non, Père, pas maintenant.
- Très bien, Dame. »

Théodore fut le premier à s’exécuter, habitué par sa vie d’Intendant. Noah lança un dernier regard brisé au trésor qui avait illuminé sa vie ces vingt cinq dernières années, déchiré, puis finit par sortir d’un pas lent et trainant. Katalina s’écarta à peine pour leur libérer le passage, puis ferma la porte derrière eux et s’approcha du centre de la pièce, avant de s’assoir dans le siège libéré par son père.

« Notre rencontre ne s’est pas déroulée dans les meilleures conditions. Vous avez du le comprendre, j’ai rencontré Gabriel, et nos premiers échanges ont été… désastreux. Je refuse de laisser les erreurs de mon père me séparer une nouvelle fois… Oserai-je dire "de ma famille" ? »

Elle l’observait, à l’affut de la moindre réaction, se préparant à une rebuffade. Après tout, Kassandra n’avait-elle pas parti de partir, déjà ?

« Comme nous sommes sœurs… » Une semaine plus tôt, elle apprenait l’existence de son oncle, et voilà que la plaisanterie recommençait avec une sœur. « Puis-je vous tutoyer ? »

La réaction de Kassandra à l’évocation de Gabriel fut bien loin de celle qu’avait imaginée sa sœur aînée. Elle n’avait pas su - ou pu, le contrôle de ses émotions n’était après tout pas un acquis universel, et certains n’y arrivaient jamais peu importe les efforts qu’ils y mettaient - cacher sa surprise. Pourquoi l’était-elle ? Se pouvait-il que le sang-mêlé lui ait caché ses plans ? Au final, ce n’était-ce pas si surprenant, il n’était pas un saint homme et la tromperie ne devait pas être un péché capital à ses yeux. La correction apportée, brève et implacable, la conforta dans cette idée. Elle laissait supposer que les relations qui unissaient les deux bâtards Noblegriffon étaient tendues… La famille séculaire avait-elle déjà été aussi désunie, alors que ses derniers représentants vivants se retrouvaient séparés par des fossés qui semblaient réellement infranchissables ?

Katalina ne se laissa pas troubler par le regard de sa demi-sœur, du moins pas en apparence, mais il était tout de même douloureux. Il ne fallait pas être devin pour deviner que Kassandra entamait leur relation avec un fort apriori négatif. Elle semblait la jalousait d’avoir vécu acceptée et aimée par leur père alors qu’elle-même avait du se contenter de… de quoi ? L’héritière légitime ne savait rien de l’enfant reniée qui lui faisait face, pas même son nom, qu’elle refusait obstinément de lui donner, et ce même quand elle lui fit remarquer son ignorance. Le ton utilisé n’était certes pas vraiment encourageant, mais blessée qu’on la juge si vite sans même la connaître, Katalina se laissait en partie guider par la colère que lui inspirait cette situation quasiment grotesque. Et le pire fut de voir les reliques boucles d’oreille la narguer, fantômes du passé, à la symbolique si forte. Elle ne dit rien, se contentant d’encaisser, mais la colère grondait.

L’intervention d’Aerandir fut salutaire. Grâce à quelques marques d’affection et de soutien, il parvint à l’apaiser, et si elle regrettait qu’il parte, elle ne pouvait que le remerciait silencieusement pour ce qu’il venait de faire. Après l’avoir observé disparaître dans le couloir, elle reporta un regard de nouveau serein sur son père et Théodore, et les congédia sans autre forme de procès, mettant de côté sans l’oublier le problème des bijoux. Jamais elle n’avait parlé ainsi à son géniteur, mais elle ne pouvait oublier l’incroyable confession de Gabriel. Les mains qui l’avaient portée quand elle était enfant étaient souillées de sang… Elle n’était pas indifférente à ses gémissements muets, comme pouvait le penser Kassandra, bien au contraire. Le regard larmoyant, si semblable aussi, qu’il lui gratifiait lui donnait envie d’hurler, mais elle n’en fit rien. A son grand soulagement, il ne resta bientôt plus que sa sœur méconnue pour lui tenir compagnie.

Cette dernière avait déjà parlé de s’en aller, sauf que Katalina ne l’entendait pas du tout de cette oreille. Qu’elle le veuille ou non, la rouquine et elle allaient parler, elles le devaient. Pour bien marquer cette évidence, la jeune femme ferma la porte avant de partir s’assoir dignement sur le siège de son père. Une fois confortablement installée, elle déclara sans se perdre en fioriture inutile qu’elle ne souhaitait pas laisser les erreurs de son père décider pour elles. S’entendre lui demander si elle pouvait la tutoyer parce qu’elles étaient sœurs lui fit un effet étrange. Comment se faire à une telle idée en quelques minutes ? Il lui faudrait plusieurs heures - jours ? - pour l’accepter complètement. Imaginer son père batifoler avec une autre que sa mère lui donnait déjà envie de vomir… Réaction surement puérile mais contre laquelle elle ne voulait pas lutter. La réponse fut cinglante et sans appel, mais il allait en falloir plus pour que Katalina ne se laisse démonter. Car contrairement à ce qui avait pu être échangé avant, il n’y avait aucune méchanceté gratuite. L’aînée laissa la cadette promener son regard sur la pièce et sourit tristement au commentaire qu’elle entendit.

« Invivable… Aujourd’hui, oui. Mais il n’en a pas toujours été ainsi. »

Les fantômes du passé dansèrent un instant devant ses yeux, et elle se souvint l’époque bénie où sa mère était encore en bonne santé. Dès lors qu’il avait commencer à se dégrader à vu d’œil, le bonheur familial s’était lentement effrité, et les Noblegriffon ne s’étaient jamais vraiment remis de sa mort.

« Nous nous tutoierons donc. » reprit-elle « Je t’en prie, assieds toi. Je me vois mal continuer cette conversation - car nous allons la continuer - en levant la tête sans arrêt pour pouvoir te regarder. »

Elle esquissa un léger sourire pour atténuer la dureté des paroles, et tendit une main vers l’une des quelques chaises de la pièce. D’instinct, la future mère savait que Kassandra ne supporterait pas qu’on tente de l’amadouer avec des paroles creuses, aussi avait-elle décidé de parler aussi directement que possible. Bien entendu, au vu des éducations antipodiques qu’elles avaient pu recevoir, le langage de Katalina ne serait jamais le même que celui de sa sœur, mais autant essayer d’arrondir les angles.

« Si je puis me permettre, j’ignore toujours ton nom. » glissa-t-elle, penchant imperceptiblement la tête. « J’imagine que tu dois connaître le mien, mais dans le cas contraire, je m’appelle Katalina. »

Les deux femmes étaient liées par le sang, mais elles avaient du attendre un quart de siècle pour apprendre leur existence respective, et l’une d’entre elle ne savait toujours pas comment appeler l’autre. Voilà qui résumait bien tout le pathétique de leur condition.

« Ecoute… Je ne suis pas sotte, je sais qu’une conversation n’effacera pas plus de vingt années de mensonges. Je ne m’attends pas à ce que nous nous comportions comme deux sœurs du jour au lendemain, et pour être honnête, je doute que nous n’y arrivions jamais un jour. Mais les liens du sang sont une chose étrange, que j’appréhende mal, et sans réellement savoir pourquoi, je n’ai pas envie de te voir passer cette porte pour ne plus jamais entendre parler de toi. »

Elle marqua une pause, laissant son regard parler pour elle. Doute, timidité, curiosité aussi pour cette sœur inconnue. Comme pour dédramatiser, elle tenta une approche plus légère, esquissant un fin sourire.

« Et puis, tu portes une robe et les boucles d’oreille de ma mère… N’espère pas me voir te laisser partir sans rien dire. »

Il y avait peut-être de meilleures façons de plaisanter. Rappeler à Kassandra qu’elle ne possédait rien de ce qu’elle pouvait porter n’était en effet pas très diplomatique.