[Hautval] Les Chants Marin [PV : Blanche d'Ancenis]

[Se Référer]

« Le Lion ne rugit plus si fort à présent hein? » Le vieil homme vêtu de noir fixait Francesco de son unique œil. « Un lion en cage ne rugit certainement plus, un lion en cage est brisé. C’est donc là que votre révolte t’a mené ? » Francesco, allongé dans sa cellule humide et puante continuait d’ignorer ce que le voisin de la cellule en face lui marmonnait déjà depuis dix jours, ou peut-être douze, ou moins … à vrai dire Francesco n’en avait pas la moindre idée du temps qu’il était resté enfermé dans cette cellule, il ne se souvenait même plus vraiment comment il était arrivé là. Seuls quelques médecins étaient venus lui rendre visite, refusant de lui adresser la parole pour l’ausculter et savoir si sa blessure à la tête n’était pas trop grave. Son mal de tête était constant mais moins fort que dans les premiers jours de son arrivée. Allongé, la douleur était moindre alors à chaque fois qu’il devait se lever pour aller récupérer ce qu’on lui apportait à manger, une espèce de bouillis jaunâtre, il ressentait de violents vertiges. « Le lion a encore pissé sur lui ! Le lion ne chasse plus à présent qu’il est en cage, le lion va mourir ». Le rire rauque de l’homme qui résonnait dans les sous bassement provoquait un écho assez fort pour renforcer au mal de tête du noble. Il était vrai qu’à présent, allongé, tiraillé par le mal de tête et la toux qui le guettait, drogué par le lait de pavot, souillé par ses propres excréments dans une vieille bure brunâtre, Francesco ne se donnait plus longtemps à vivre. Il avait bien voulu une fois protester, rappelant au geôlier qu’il croisait parfois lorsqu’il était éveillé à son arrivé, qu’il était un noble et qu’en tant que tel, on lui devait un certain respect et des conditions de détentions honorables mais tout ce qu’il recevait en échange c’étaient des insultes et des menaces de coups, coups qu’il n’aurait de toute manière pu supporter tant son état physique était mauvais. « Le lion ne rugit plus, le lion va crever ! Haha ! »

La bataille d’Arcani avait été un désastre pour lui et ses hommes, il avait reçu, par demande directe de Diogène, l’ordre de protéger la « retraite » de lui et de ses hommes jusqu’à Ydril. Francesco devait avec ses quelques hommes de sa compagnie de Tercios retenir le plus possible l’ennemi qui les entourait presque déjà totalement. Fuir était impossible, fuir c’était accepter le déshonneur suprême et le retrait de ses biens. Il n’était après tout qu’un seigneur vassal qui suivait les ordres de son suzerain, rien de plus. Il n’avait même pas eu le temps de s’installer à Terenzia que déjà il devait partir en guerre … Juché sur son cheval il ordonna à ses Segondos de se placer sur la colline où ils étaient et de rester là, jusqu’à la fin, pour Ydril et son comte. A vrai dire les hommes maudissaient tous le comte à cet instant précis, il le savait bien, s’ils restaient c’étaient parce qu’ils voyaient en Francesco le courage qui semblait alors manquer au comte …
Francesco, bannière au vent, hurlant pour encourager ses hommes qui l’un après l’autre tombés en emportant chacun plusieurs autres vies ennemies fut alors renversé de son cheval par sa droite et, en tombant, sa tête percuta violemment le sol ce qui lui fit perdre connaissance. Il imagina seulement que l’un des mercenaires avait reconnu par son armure un noble quelconque capable de lui apporter une bonne rançon et l’avait donc fait prisonnier à moitié mort.

Les jours passèrent jusqu’à ce qu’enfin le garde vint ouvrir la cellule en lui beuglant de se lever rapidement, qu’un seigneur dont il n’avait pas compris le nom voulait le voir et qu’il devait aller se faire laver. On le conduisit donc lourdement, empestant et encore dans un état de torpeur avancé jusqu’à un bac d’eau chaude où on le fit entrer, complètement nu et où une vieille femme vint frotter durement son corps avec une sorte d’éponge presque aussi noire que lui. Une fois le bain et une dernière rinçade terminés, on l’habilla comme on habit une poupée désarticulée et incapable de toute réaction et on le porta cette fois tant la force dans les jambes lui manquaient jusqu’à une salle tout en haut d’une tour d’où marche après marche il put ressentir sur son visage l’air frais, un air salé qui lui donna presque envie de sourire tant la sensation était agréable. On poussa alors une lourde porte en chêne et on l’allongea sur le lit qui parut à Francesco des plus confortable après ces jours ou ces semaines passées dans une semi-grotte humide. Il supposa qu’il ne devait pas voir le seigneur de la place tout de suite et finit par resombrer dans le sommeil, lourd et remplis de mauvais rêves.

« Francesco ! Francesco ! Tu es vivant ! Tu es là ! Francesco ! » Une voix douce et familière le réveilla, puis il sentit des bras autour de son corps et sur son visage, de longs cheveux blonds et un parfum qu’il connaissait. C’était sa sœur Cynn qui se tournait vers lui, tout sourire et qui ne cessait de répéter « Francesco » et d’autres mots qu’il avait du mal à comprendre, il croyait d’abord rêver mais non, c’était bien vrai, il sentait cette chaleur, cette douceur contre son cœur, il n’était plus seul.
« Francesco ! Francesco ! » lui répétait-elle doucement dans son oreille. « Tu es vivant Francesco ! Vivant ! Je leur avais dit de te libérer mais ils ne voulaient pas ! Ils avaient peur ! » Il réussit finalement à demander : « Mais où suis-je ? Que m’est-il arrivé ? » Elle le dévisagea. « Tu es à Terenzia, de nouveau libre, tu as été assommé et … peu importe, te voilà ici, avec moi, oh mon frère si tu savais comme j’ai eu peur ! Je me suis battu pour que l’on te sorte de là, mais ils ne voulaient pas, ils disaient que tu étais un félon, puis les autres seigneurs qui avaient suivi Diogène se sont rendus et tu as été gracié, ils discutent sur le fait que tu puisses ou non encore prétendre à Terenzia, certains disent que tu n’es qu’un traitre d’autres que tu as fidèlement suivi ton suzerain. Mais peu importe pour le moment tu es là ! On nous a conseillé de partir pour le moment, de retourner là d’où venait notre père, dans le nord, dans les terres froides mais je ne veux pas partir, je ne veux pas leur laisser ce qui est à nous ! C’est ici chez nous ! Dis leur que nous avons mérité l’administration de cette ville, que le lion rugira encore ! » Les mots résonnaient dans sa tête et la fatigue le reprenait, son mal de tête aussi, il embrassa sa sœur sur la joue et retomba dans un sommeil profond.

Il resta de nombreux jours alité avant que son état ne lui permette finalement de se déplacer plus ou moins librement. Dans les faits il était constamment entouré de « gardes » qui étaient censés garantir sa sécurité ou l’espionner, il ne savait pas trop, sans doute les deux. On lui fit de nombreuses fois entendre qu’il devait pour le moment quitter Terenzia jusqu’à ce que les évènements à Ydril se soient calmés, mais il ne pouvait laisser vacant sa place et après y avoir beaucoup réfléchit, il proposa à sa sœur de rester ici avec l’aide d’hommes de confiances qu’il avait encore et de gérer la cité en son nom pendant qu’il irait dans le nord retrouver ses racines, peut-être même prétendre à ce qui pouvait lui revenir de droit. Après tout nul n’était dupe, deux jeunes gens blonds aux traits si fins et aux yeux si bleus n’étaient pas dans la presqu’ile depuis de nombreuses générations. C’était une famille de marins avant tout, qui avaient voyagé, acquis leur noblesse et s’étaient élevés, son père s’était de nombreuses fois battus ici pour garantir sa légitimité, lui aussi devrait se battre il le savait. On lui apprit également que le Roi Trystan était mort … ce qui était loin d’annoncer une quelconque stabilité. On lui rapporta également que la baronne de Haut-Val souhaitait le rencontrer, il vit là l’opportunité parfaite de retourner dans le nord et de tenter de revendiquer une quelconque terre libre, s’il en restait encore ou du moins de se faire des alliés pour qu’en cas de conflits il ne se retrouve plus dans la situation bloquée qu’il était et qui le forçait à suivre un fou …

Le voyage fut assez long et mouvementé jusqu’à Haut Val, l’océan était plus agité qu’à l’habitude même pour cette période hivernale. Les au revoir avec sa sœur furent difficiles mais il lui promit de lui écrire quotidiennement, ce qu’elle devait elle aussi faire pour lui rendre compte de ses choix et de ce qu’y arrivait dans la presque ile et dans le cité. Son arrivé dans la cité fut toutefois des plus sobres, lui-même ne s’était paré que de son armure et d’une bannière au lion accompagné par une petite suite de quelques dizaines d’hommes et de femmes. Blanche devait l’attendre pensa-t-il alors qu’il franchissait pour la première fois les hautes portes de Haut-Val. Il réalisa soudain que le blason de Haut-Val était également un lion … « Deux lions dans une même ville, et voici que le jeune lion abattu arrive pendant que le vieux, sûr de lui, se tient en sa place forte. A nous deux maintenant ! »

[Journal de Bord]

Francesco fut étonné d’apprendre qu’à peine arrivé il se devait de rejoindre la comtesse dans sa grande salle où elle l’attendait déjà. Même s’il avait eu vent de l’impatience naturelle de cette dernière, il avait espérait qu’elle lui laissa au moins le temps de se changer et de se restaurer après un si long et si éprouvant voyage, il s’imagina alors que le motif de la requête était plus sérieux qu’il ne l’avait pensé. Une escorte de soldats invitèrent le jeune lion à les suivre, on lui fit également clairement comprendre que sa propre suite se devait de rester sur la grande place de Hautval, hommes d’armes compris, jusqu’à ce que la baronne ait donné ses ordres. Le cortège du donc s’entasser autour d’une fontaine de marbre blanc qui se dressait victorieuse au centre d’une grande place carrée où les marchands venaient de temps à autre à l’occasion des foires vendre leurs biens importés des quatre coins du monde. Francesco ordonna à son premier capitaine de baisser les étendards pour le moment et de rester vigilants avant qu’une horde de nobliaux Terériziens ne vinrent se jeter sur lui pour lui demander ce qu’il se passait, question à laquelle pas même lui n’avait de réponse.

Les gens d'armes guidèrent Francesco dans les méandres de la ville, remontant une grande rue centrale qui scindait les quartiers d’habitations et d’artisans en deux avant de lui faire emprunter quelques petites ruelles sombres et étroites jusqu'à arriver devant une autre grande place où des vagues d'oriflammes aux couleurs du Lion dorés sur fond écarlate flottées et se balançaient au gré des vents frais du nord. Francesco ne put s’empêcher de baisser son regard sur sa poitrine où un petit écusson de son propre blason au Lion blanc se tenait au niveau du cœur et, en relevant la tête, vit se dresser haut et fier le puissant donjon de Hautval qui semblait s'élançait toujours plus haut et presque se perdre dans les brumes matinales. La porte de l'enceinte du donjon passée ils continuèrent en traversant une petite cour où une masse de gens en arme le fixèrent aussi bien depuis les murs que des tours ou des fenêtres. Enfin arrivé dans le donjon proprement dit, on le déposa dans une petite pièce où siégeait une grande table vieillie avec quelques fauteuils en cuir noir aussi âgés et Francesco, dans un soupir d'agacement, s'assit en guise de réponse à la demande d'un capitaine des gardes de rester attendre là, seul et dans le noir. Quelques minutes s'étaient écoulées quand le même capitaine et trois autres nouveaux gardes arrivèrent, l'invitant cette fois plus officiellement à le suivre jusqu'à leur dame protectrice.

Ce que les Hautvaliens appelaient "la grande salle" ressemblait pourtant à une salle du trône. Non pas d'un petit seigneur châtelain mais bien d'un grand seigneur et Prince du royaume. Les hauts murs de pierres blanches légèrement grisées par le temps et noircies par les bougies se fondaient avec merveille avec les hautes colonnades de marbres blancs montées sur des pieds de marbre noir. Il sembla alors à Francesco que le marbre devait se trouver en abondance dans la région tant il était utilisé au cœur même de la ville. Alors qu'il avançait dans la salle qui lui sembla soudainement d'une longueur interminable, des dizaines de pairs d'yeux curieux le fixé tantôt murmurants, tantôt ricanant, tantôt menaçants ... Francesco se contenta de paraître le plus hautain et glorieux que possible dans cette jungle hostile ce qu'il parvint à faire tant bien que mal, du moins en eut-il l'impression. Sa traversée s'acheva à quelques mètres du trône où la baronne Blanche d'Ancenis siégeait déjà impérieuse lorsqu'un héraut clama à l'assemblée l'identité du jeune noble. A l'évocation de son nom l'assistance s'agita d'une force nouvelle et il perçut les mots de "félon" et de "rébellion" ainsi qu'un nom ... "Diogéne". Faisant fit de ce qu'il entendait, il s'inclina.

"Dame protectrice de Hautval, Ma Dame la baronne de Hautval, c'est un honneur ô combien grand et glorieux pour moi de vous rencontrer ici alors que vous me faites l'insigne délicatesse de me recevoir en votre domaine. Mais si vous me le permettez noble baronne, j'aimerai savoir la raison de ma venue. Et plus de ... d'intimité ma dame ne ferait qu'accélérer les choses je le crois sincèrement. Si c'est d'une armée dont vous avez besoin, je crains que mes forces ne soient pas au meilleure de leur forme mais si c'est un allié qu'il vous faut, soyez assuré que ma loyauté est sans faille."
Il se tourna vers l'assistance.
"Et celle ci m'a déjà par le passé comme chacun le sait, mené au bord de ma propre destruction, mais que voulez vous, il est par l'honneur d'un homme indispensable d'observer son serment quand son seigneur l'exige."
Sa tête pivota de nouveau vers la baronne.
"Même si certains serments sont moins officiels que d'autres."

Francesco esquissa un sourire et s'inclina de nouveau. S'il était venu jusqu'ici, c'était aussi pour porter ses propres demandes et ses propres ambitions car il savait qu'il avait besoin de soutiens forts et si pareils soutiens pouvaient l'aider en contre partie de politesses et de compliments alors il se devait de jouer au mieux cette partie. Il restait à savoir qui avait les meilleures cartes en main et qui saurait cacher au plus longtemps son jeu.

Le vieil homme conduisit Francesco jusqu'à sa chambre, elle était logée dans les murs l'une des nombreuses tours qui encerclaient le donjon principal. Il fit demander une grande bassine d'eau chaude, de quoi se frotter et, qu'une fois ses affaires arrivées, qu'on les lui fasse monter au plus vite. Les volets ouverts, il se dirigea vers le petit balcon de sa chambre d'où il pouvait voir la cour intérieure et celle, à sa droite, devant les portes du Donjon où commençait déjà à se presser son escorte que l'on menait de son coté. Francesco n'avait pas fait venir de nombreux chevaliers, une vingtaine l'accompagnait et il les chargea de la garde de sa chambre. Il n'y avait pas de réel risque lui semblait-il mais par habitude, il préférait avoir sa propre petite garde pour le protéger plutôt que de se remettre entièrement à la bonté de la comtesse. Comtesse qui avait, par son allure et un certain charisme assez important pour une femme laissé penser à Francesco que ce ne serait pas aussi simple qu'il ne le pensait de la convaincre à rejoindre sa cause dans le sud. Il profita des nombreux serviteurs à sa disposition pour également demander dès lors des feuilles et de quoi écrire, il devait envoyer nouvelles et instructions à sa sœur au plus vite. Il espérait que tout se passait bien de son coté, mais à priori aucune mauvaise nouvelle ne lui était parvenue.

Il avait fait d'étranges rêves les nuits sur le navire et à présent dans cette tour. Il voyait sa cité en proie une nouvelle fois à la guerre, mais il ne savait pas si c'était une victoire une bien une défaite qui l'attendait. Nul feu ne détruisait la ville mais des troupes s'amassaient et à l'horizon, des navires accostaient par dizaines pour conduire hommes et matériels dans leurs soutes. Son voyage à Hautval lui sembla alors plus nécessaire que ce qu'il n'avait pensé jusqu'alors. Les tambours de la guerre semblaient déjà résonner de nouveau après cette petite accalmie où la cité s'était renforcée fébrilement au début puis avec force accrue par la suite. Il avait réussi à capter une parti du commerce qui se dirigeait autrefois directement sur Ydril pour le faire dévier à Terenzia, chose dont il était assez fier. Cela avait permis de renflouer les caisses . Cet enrichissement soudain avait permis de voir au sein de la cité une poussée soudaine des guildes de marchands et la montée en puissance de familles de banquiers jusqu'alors secondaires dans la péninsule. Malgré tout ça Francesco savait que sa cité restait avant tout un port et un carrefour commercial assez secondaire et n'avait pas encore la puissance de concurrencer Ydril toute proche. La guerre directe d'une cité à l'autre était impossible depuis que la Péninsule avait été unifiée sous le règne d'un lointain Roi conquérant mais les rivalités existaient toujours belle et bien entre chaque cité. Francesco espérait à travers une alliance avec le nord, fut-elle commerciale, faire pencher la balancer de son coté et accroitre le prestige et la puissance de sa cité même si elle serait toujours officiellement vassale d'Ydril et de son comte. Les évènements récents laissaient tout de fois entendre un certain ressenti de la part du peuple vis à vis du nouveau comte. Nul doute qu'ils n'aimaient pas le précédent, Diogéne, mais au moins avait il une certaine légitimité, celui ci, Altiom d'Ydril, avait aux yeux de beaucoup été placé par la duchesse de Soltariel, celle la même qui avait ravagé le pays lors du passage de ses troupes barbares.

Les pas de Francesco le portèrent, avec quelques hauts nobles de sa propre petite cour, jusqu'à la grande salle de réception qui avait pour l'occasion était décorée aux couleurs des deux lions. Nulle doute que la baronne savait recevoir, Francesco dû le lui concéder, à peine entrer que déjà la musique résonnait, de nombreux jongleurs et autres acrobates semblaient faire le bonheur des plus jeunes enfants. Une odeur de viande rôtie flottait dans l'air et on les invita à venir s'assoir déguster le diner avec les autres convives. On avait placer Francesco à la droite de la baronne qui n'était visiblement pas encore arrivée. Comme promis elle avait laissé à tous et surtout à Francesco, le temps de se reposer, de s'installer et de profiter à leur gré des lieux puis elle avait annoncé en signe de première approche, plus ou moins officielle, d'un grand repas festif où Francesco et les siens étaient conviés. C'était donc l'occasion pour lui de lui faire part de ses premières demandes et attentes en jouant de subtilité et de délicatesse. Chose que maîtrisait ô combien mieux sa sœur plus habituée à ce genre de réceptions qu'elle aimait elle même à organiser. Penser à sa sœur le ramena subitement à sa cité et il réalisa qu'il n'avait pas envoyé de lettre durant la matinée, ni n'en avait reçu. Il prit une gorgée d'un vin rouge fort, même s'il était coupé avec presque autant d'eau, et tenta de revenir au moment présent, de retrouver tous ses esprits.