Un signe d'amitié ? (pv)

« Six ans. Durant six longues années, l'Hirondelle s'était abandonnée aux bras de la Prime Forêt. Avec sa flûte pour seule bagage, elle avait vécu à l'état sauvage. Mais un jour, l'oiselle avait déployé ses ailes et son chant s'en était allé.

En Oësgardie, l'elfe avait trouvé une troupe de saltimbanques et c'était avec un plaisir inaltéré qu'elle avait joint son chemin au sien. L'elfe n'avait eu aucun mal à se faire accepter. Après plusieurs siècles d'allées et venues, elle était devenue une sorte de petite légende, dans le cœur des petites gens des contrées qu'elle affectionnait particulièrement bien sûr, mais aussi et surtout des itinérants.

Ensemble, ils avaient fui la guerre qui agitait le triste pays d'Oësgard pour rejoindre, non moins funèbre, d'Alonna. Là bas, on se souvenait encore pour bien des années du passage des drows. Pour autant, et on pouvait louer l'esprit des Hommes, les traces de leur passage s'étaient presque toutes effaçaient. Sillonnant la campagne, la joyeuse troupe enchaînait les spectacles jusqu'à ce que leur renommée les précédât et qu'on les attendît aux portes des villes. C'était ainsi qu'ils avaient décidé d'aller à Alonna même, dans la cité du sire baron et, désireux de se faire désirer tout autant que de rôder leur spectacle, ils multiplièrent les escales dans les petites bourgades.

C'est dans l'une d'elles que l'Hirondelle fit la rencontre d'Etheldred, une jeune femme toute en discrétion et en gentillesse. La flûtiste avait décidé d'inviter les enfants à participer à son spectacle. Ces derniers avaient pour coutume de se faufiler entre les badauds, demandant de l'or et, parfois, le prenant simplement. La volonté d'offrir à ces têtes blondes un travail plus noble avait malheureusement mal tourné quand l'un d'eux s'était foulé la cheville, sous le regard d'Etheldred justement.

Deux semaines plus tard, l'humaine était toujours là et, aussi surprenant cela pouvait-il paraître, eux aussi. Les soucis s'étaient enchaînés et la troupe avait dû différer plusieurs fois son départ, si bien que l'Hirondelle avait pu apprendre quelques signes à la guérisseuse. In bon prétexte pour essayer d'en apprendre plus sur elle ; l'elfe était de nature curieuse. Je veux bien répondirent ses doigts agiles à la question silencieuse de la demoiselle. Toujours pas tentée pour un peu de danse ?

C'était la question rituelle, depuis leur rencontre. Ainsi était l'Hirondelle, qui aimait savoir autant qu'elle aimait danser ; elle ne perdait pas une occasion de transmettre ses connaissances. Et pour une raison encore obscure, elle espérait bien qu'Etheldred finirait pas céder. Peut-être sa langue se délirait alors et qu'elle raconterait cette histoire que ses yeux ne parvenaient à cacher. »

« L'Hirondelle aimait bien Etheldred. Il était toujours agréable de trouver des personnes qui renonçaient à leur langue pour « parler » la sienne, comme un elfe l'eut fait avec un humain en abandonnant la langue d'Anaëh le temps d'une conversation. Bien sûr, avec ses nombreux voyages, l'elfe connaissait parfaitement la langue des Hommes, aussi bien que celle des siens. Ses excursions, plus rares, en Ithri'Vaan lui avaient aussi donné les rudiments de la langue des drows et elle avait même une fois bravé les montagnes du Nord et prit le temps d'apprendre quelques mots. Cela n'y changeait rien, sa langue était celle des doigts et du corps. Elle prenait comme des marques de respect qu'on fît l'effort de l'apprendre.

À sa proposition, l'humaine répondit par la négative, ce à quoi l'elfe sourit en haussant les épaules. Elle demanderait à nouveau le lendemain, et tous les jours qui suivraient jusqu'à ce qu'elles se séparent. Elle avait vécu quatre siècles déjà et avait eu le temps d'apprendre la patience. On pouvait presque y voir une forme d'humour, un étrange comique de répétition qui ne devait amuser qu'elle. Plurent ensuite les questions, autant de « pourquoi » à la façon des jeunes enfants découvrant le monde et brûlant de vouloir le comprendre. L'Hirondelle sourit amicalement à la guérisseuse, la laissant terminer avant de réponde avec lenteur, pour bien la laisser le temps de comprendre.

Là on je suis née, certains dansent pour célébrer suivit d'un geste qu'Etheldred n'avait aucune chance de comprendre car elle n'y avait jamais été confrontée. S'en rendant spontanément compte, la danseuse marqua une pause et réfléchit. D'un geste, elle montra les arbres non loin, puis ses doigts frôlèrent l'herbe. Elle joignit ses mains en une prière fervente, fermant les yeux, puis reproduit le geste. Un geste qui voulait dire Mère car le langage de l'Hirondelle ne pouvait nommer les Cinq. La danse est devenue ma voix, reprit-elle.

C'était aussi simple que cela. Elle n'avait jamais voulu parler, mais avait trouvé un autre moyen de s'exprimer. Dès lors, elle avait parcouru le monde pour parler, parler et parler encore, à tous et à toutes.

La danse apaise. Tu sembles vouloir être apaisée. fût sa seule réponse quant à son « acharnement » pour lui enseigner son savoir. Elle aurait pu ajouter qu'elle aimait cela, mais elle n'en fit rien. Parfois, l'Hirondelle pouvait être un brin intrusive. Ce n'était rien de méchant, bien au contraire, mais elle avait quelques soucis à intégrer pleinement le concept de vie privée. »

« Etheldred comprenait vite, c'était là une qualité que l'Hirondelle savait apprécier chez ceux avec qui elle devait dialoguer. Être privée de parole au sens propre du terme rendait souvent la communication difficile, il fallait faire montre d'imagination pour se faire comprendre et certains en étaient diablement dénués.

Merci, dirent les doigts de la danseuse avant que cette dernière n'applaudît avec bonne humeur. Plus qu'une elfe, elle demeurait artiste et les artistes aimaient s'entendre rappeler flatteries et compliments. L'Hirondelle n'avait besoin de guère plus pour vivre qu'une poignée de personnes pour apprécier ce qu'elle faisait. Le reste — manger, boire, trouver un toit pour dormir — elle parvenait toujours à se débrouiller.

Elle sentit l'herboriste se figer, quand elle lui fit part de ses observations. Oh, ce n'était pas grand chose et la demoiselle reprit très vite contenance, mais l'œil de l'elfe était habitué à sonder ses interlocuteurs ; c'était dans les petits gestes qu'on trouvait la vérité, plus que dans les paroles. Les intonations disaient beaucoup, certes, mais pour le reste, il fallait voir au delà des mots ; il fallait parler le langage du corps, ce qui était justement le cas de la flûtiste. Je vais bien aussi, répondirent avec légèreté les mains de l'elfe, avant qu'elle ne se saisît de son instrument. Sais-tu jouer ? C'était là une question nouvelle. Si Etheldred n'était pas à l'aise avec l'idée d'offrir son corps au monde — pas à la façon des filles de joie qui peuplaient les bordels, non, d'une façon bien plus noble — peut-être serait-elle tentée de s'essayer à la sensibilité d'une flûte.

Avec lenteur d'abord, les doigts de l'Hirondelle voletèrent sur le bois poli par mille mélodies. Les notes tintèrent, pleine de fraîcheur de et bonne humeur, comme pour balayer les doutes et la mélancolie. L'elfe était sensible à ce qu'elle faisait naître chez ses interlocuteurs, elle ne désirait surtout pas mettre mal à l'aise la jeune humaine et c'était une façon de s'excuser.

Les notes douces de l'Anaëh prenaient possession de l'air, dansant sur les oreilles d'Etheldred. L'Hirondelle ne doutait pas qu'elle y fût sensible. Elle ne doutait pas de sa possibilité à toucher les gens avec sa musique. C'eut été comme douter de sa capacité à se faire comprendre pour qui pouvait parler. Alors, l'elfe raconta son histoire. L'histoire d'un être qui avait été abandonné, mais qui savait trouver la joie là où elle se trouvait : partout autour d'elle. »

« Ah, que la vie d'Etheldred devait manquer de saveurs pensa l'Hirondelle alors que ses doigts charmaient l'assistance. L'elfe ne pouvait imaginer qu'on n'eut pas la musique dans le sang. Elle-même n'avait connu que cela depuis sa plus tendre enfance, alors même qu'elle avait oscillé toute sa vie entre deux cultures. S'il y avait une chose qui pouvait unir les mortels, ce n'était pas l'or, ce n'était pas la paix fragile que l'on obtenait des traités, c'était la musique, c'était l'art qui touchait l'âme sans se soucier des cultures. Que l'on ne s'étonnât point, dès lors, qu'elle tentât par tous les moyens de transmettre ce joyau à l'oisillon blessé que semblait parfois être Etheldred. Pour autant, l'humaine savait dessiner, un art pour lequel les doigts de l'elfe étaient totalement hermétiques. Qui l'eut cru, alors qu'ils dansaient littéralement sur la flûte, ils devenaient gauches et maladroits quand il tenait le moindre fusain.

Et parce que ce qui faisait la beauté d'une mélodie, c'était qu'elle possédait un début et une fin, la musique mourût doucement, sous le regard altéré de l'unique spectatrice. Avec un sourire, l'Hirondelle tendit la main et caresse la joue d'Etheldred, avant de la remercier une seconde fois. Tu peux utiliser ta voix, si tu le désires, ajouta-t-elle ensuite avant de ranger son instrument.

Voilà ce que je te propose. Apprends moi à dessiner et je t'apprendrai à jouer de la flûte. Sourire taquin. Tu voyages avec une troupe de troubadours, après tout. Profite-en !

Lui intimant de ne pas bouger d'un geste tout ce qu'il y avait d'universelle, l'Hirondelle se retira quelques secondes, le temps de fouiller dans ses affaires et d'en tirer une flûte en bois, simple et peu travaillée. Il s'agissait visiblement d'un objet de peu de valeur. Même si elle appréciait Etheldred, l'elfe ne lui aurait jamais confié son propre instrument. Elle était la seule à en jouer et devenait méconnaissable quand on le lui ravissait — Fjama avait pu en être témoin lors de leur dernière rencontre à Diantra. Mettant avec autorité l'instrument dans les mains de sa protégée, elle tendit une main, attendant quelque chose.

Un fusain, par exemple ? »

« L'accord était donc scellé et l'Hirondelle applaudit cette bonne nouvelle, un sourire magnifique aux lèvres.

Elles échangèrent donc l'objet de leur enseignement. L'elfe donna à son élève une flûte certes rustique, mais dont le son était parfaitement clair. L'humaine, quant à elle, offrit à la sienne une mine de plomb et une feuille. Sans perdre de temps, Etheldred fit ses premières armes et porta l'instrument à sa bouche, tentant sans aucun doute de reproduire ce qu'elle avait vu. Les notes ne furent pas à l'image de ses souvenirs et elles arrachèrent une grimace amusée à la flûtiste qui, plus que la musique, aimait la belle musique. Comprenant que le dessin serait pour plus tard — elle n'envisageait pas les choses autrement, de toute façon — l'elfe sourit de plus belles alors que sa toute jeune élève exprimait ses doutes.

En prenant ton temps. Durée si rare pour les fils de Vie, qui voulait tout obtenir sur l'instant. Se postant face à la guérisseuse, les doigts de l'Hirondelle commencèrent leurs explications. Avant de savoir chanter, il faut savoir parler. Et pour savoir parler, respirer est important. Il en va de même pour ta flûte. Prenant son instrument en main, l'elfe montra une position simple qu'Etheldred allait devoir imiter. Puis elle pinça légèrement des lèvres et montra comment les positionner sur le bec de l'instrument. Enfin, elle souffla doucement et une note pleine de douceur teinta aux oreilles de l'humaine.

Combien de fois Etheldred essaya avant de parvenir à un résultat qui satisfit l'elfe n'avait pas d'importance. Quand ce fut le cas, l'Hirondelle applaudit et porta à nouveau sa flûte à ses lèvres. Avec une lenteur exagéré, elle enchaîna quatre notes et les répéta plusieurs fois. Ce n'était pas une grande et belle mélodie, mais c'était une mélodie tout de même, tout à fait suffisante pour une premières leçon.

Quand elle jugea la démonstration suffisante, elle signa : À toi. Et elle attendit. »