Les grands savent s'amuser | safari

« Et bien mon petit, rigolait le prince, vous en faites une tête !
- C’est que monsieur, j’ai été abusé avec grand soin et vilaine rigueur !
- On vous a menti ?
- Oh ça oui ! Souvenez-vous de ce négociant, avec son drôle de bateau.
- Celui avec douze voiles ?
- Plutôt celui qui ressemblait à un bol.
- Ah ! L’homme qui avait la peau comme de l’ébène ?
- Plutôt du charbon monsieur ! Sombre et crasseux ! Au souvenir de ce teint démoniaque, je ne m’étonne plus guère de l’obscure vilenie de son âme.
- Et bien qu’a-t-il brigandé pour que tu souffres de pareilles humeurs ?
- Il m’avait parlé de gigantesques animaux, une trompe en guise de truffe, des cornes sous le museau et des oreilles grandes comme une roue de paon. La bête serait née d’un rituel de la Magie, mêlant fourmiliers et phacochères. Je lui avais aussitôt demandé quelques exemplaires de ces animaux, il me fit un bon prix et promit de les livrer céans au jour d’aujourd’hui.
- Il n’est pas venu ?
- Lui non, mais son navire oui ! Avec notre investissement en pièce détachées.
- Tu veux dire qu’il l’a fait équarrir ?
- Non monsieur ! Il m’a fait mener quantité de bêtes en vie, mais elles sont encore les composantes précédant l’objet final.
- Je ne te suis plus.
- Des fourmiliers monsieur ! Et des phacochères ! En des proportions pour le moins encombrantes. Mais hélas, pas le moindre grimoire expliquant comment opérer pour en faire la chimère désirée.
- Et comment ce bon nègre appelait-il la fameuse créature ?
- Un éléphant !
- Un éléphant ? Ha, comme tu es idiot d’avoir cru pareille histoire, c’est bien évident qu’il t’abusait !
- Avec grand soin et vilaine rigueur monsieur !
- Un éléphant ! Dieux que c’est drôle !
- Un odieux pied de nez ! »

***

À Thaar, en ces jours, régnait l’agitation fébrile d’une activité en pleine expansion. La cité voyait se mélanger des individus de tous lieux et de toutes conditions venu goûter aux promesses de la ville, et jauger ses prétentions. Les bourgeois semblaient généreux et certains gens du Royaume vidaient de larges bourses pour ramener quelques luxes et exotismes à leurs seigneurs.
Xalaphas se plaisait à imaginer ces rudes gaillards au sang bleu s’extasier face à la chaleur d’une épice, la fragrance d’une essence ou la férocité d’un animal. Non pas qu’il tienne à leur égard un certain mépris, il devait beaucoup à ces nobles dont les conflits avaient créé tant d’esclaves. Une véritable manne pour ceux qui en faisait le commerce.

Le prince avait donc appris à les contenter pour faciliter leurs échanges et développer les commerces qu’il entretenait avec la péninsule. Il n’était apparemment pas le seul à chercher à nouer des liens à l’extérieur de Thaar, les désirs de la duchesse en étaient une belle preuve. La dame souhaitait accueillir quelques dignitaires étrangers et s’était tournée vers Xalaphas pour organiser l’évènement. Le jeune homme voyait là une occasion de lui-même faire de nouvelles rencontres et même de faire état de sa position qui s’affirmait un peu plus chaque jour. Il s’était donc appliqué à organiser une sortie mémorable : un exaltant safari dans la brousse estréventine pour chasser les dangereuses créatures qui peuplait ces régions sauvages.

On avait préparé une troupe de serviteurs et de saltimbanques ; des piques, des rapaces et différents familiers. Des éclaireurs faisaient la reconnaissance pour identifier les proies de choix et guider le cortège vers l’excitant gibier. On laissait le choix aux invités de participer aux tirs ou de demeurer dans leur palanquin pour observer l’action tout en profitant du raffinement que l’intendance mettait à leur disposition. Il y avait notamment un charriot isolé avec soin et rempli de glace dans laquelle étaient conservées ces douceurs fraîches et fruitées que l’on nommait sorbets.

Xalaphas lui était sur un cheval blanc, et il se pencha légèrement quand un serviteur lui rapporta qu’une première bête avait été pistée. Le prince fit ralentir sa monture jusqu’à être rattrapé par les palanquins et glissa à la duchesse avec un sourire enfantin :

« La première bête sera bientôt à votre vue ma Dame ! »

Il était temps de jouer !