Une visite éclair (PV Kahina)

S’il est un cri que Kahina poussa au cours de sa vie, ce fut sans hésiter celui-ci. Prise de court par l’apparition imprévue d’un des mages les plus puissants du monde connu, effrayée par son visage révulsé par ce qui ressemblait à la haine la plus pure, la glorieuse Princesse des Deux Soleils dut faire défaut à sa légende naissante et c’est en jeune femme paniquée qu’elle réagit. Tombant lourdement sur les fesses, elle fit son possible pour s’éloigner du fou furieux ; son cerveau, complètement paralysé par l’incongrue situation et improbable vision, mit plusieurs longues secondes à reconnaître la menace. Une éternité, en réalité ; la liche ne se gêna pas pour en profiter, augmentant encore son effet par quelques sorcelleries subversives. Ce ne fut que lorsqu’il se lança dans un sermon digne de son personnage que Kahina put se ressaisir, du moins en partie.

« Espèce de… » voulut-elle commencer, mais il y avait quelque chose dans le regard du vieillard qui la retint de terminer sa phrase. Son insulte resta donc collée à sa langue, lui laissant un goût désagréable en bouche.

Par l’Unique et ses Incarnations, mais que faisait-il à Soltariel ?

Elle ne se souvenait que trop bien de leur première rencontre, pour tout ce qu’elle avait eu de spectaculaire. Elle avait pris toutes les précautions du monde, en affaiblissant tant l’esprit que le corps du « plus grand ennemi de la Couronne », mais cela ne l’avait pas empêchée de l’humilier à la face de la cour sybronde, son terrain de jeu d’alors. Elle n’avait plus entendu parler de lui après, jusqu’à ce que finalement il refît surface ; elle avait appris son retour dans la Péninsule, sans s’en inquiéter. Néanmoins, ses allégeances n’avaient rien de mystérieuses.
« C’est Nimmio qui t’envoie ? » demanda-t-elle avec hargne, tout en rassemblant courage et robe dans ses mains tremblantes. Elle n’allait pas rester ainsi à sa merci, le fessier à même le sol gelé. « Me craint-il tant qu’il se résout à envoyer contre moi le plus terrible de ses servants ? Crois-tu que toi, parmi tous les hommes, seras celui qui me tuera ? » D’aucuns jugeraient sans doute ses paroles pleines de panaches : l’adolescente luttait contre une fin cruelle, commanditée de la main de celui qui était devenu, par le hasard des circonstances et rien d’autre, son « pire ennemi » et exécutée par le mage noir qui ne pouvait pas mourir. Les trémolos de sa voix, les larmes baignant ses joues et sa grimace effrayée devaient cependant doucher les espoirs des plus optimistes.

Kahina était terrorisée.

Néanmoins, l’Yssoise avait déjà côtoyé des êtres voulant sa perte. Elle avait même vécu sous le toit de l’un d’eux. Si on ne s’habituait jamais à la sensation d’étouffement que provoquait ce genre de situation, on apprenait au moins à les maîtriser. Aussi, plutôt que de se laisser emporter par la panique, Kahina réfléchissait-elle. Beaucoup. Elle ne savait de Nakor que ce que les rumeurs lui avaient rapporté. Le souci était qu’ils étaient tous contradictoires et qu’on dépeignait tantôt un mage gâteau porté sur un amour condamnable pour la petite enfance, tantôt la plus puissante liche nécromancienne du royaume et entre ces deux extrêmes, un impressionnant florilège de versions improbables.

Il lui semblait pourtant qu’il n’avait pas le profil d’un tueur : à Sybrondil, il aurait pu massacrer sa Cour, il n’en avait rien fait et ce n’était pas les raisons qui lui avaient manqué. C’était une possibilité sur laquelle elle voulait bien parier et c’est en se répétant qu’il n’était pas là pour mettre fin à ses jours comme elle l’avait d’abord imaginé — il n’aurait pas engagé ce simulacre de procès, sinon — qu’elle parvint à apaiser pour un temps son cœur palpitant.

« Tu n’aurais jamais dû geler cette pièce. Mon palais fourmille de cabalistes. » Dans la panique, elle n’avait cependant aucune idée du soin que Nakor avait pu prendre à agir en toute discrétion ; elle pensait néanmoins se souvenir qu’il ne s’était pas spécialement dérangé la dernière fois. « Pourquoi es-tu ici ? »

À Thaar, il était un métier des plus étranges et des plus rentables : l’épouvanteur d’enfants. Très souvent des mendiants que les gens plus aisés aller ramasser dans les ruelles puantes pour effrayer leur progéniture quand elle n’était pas sage. Elle se souvenait du premier qu’elle avait vu ; son père l’avait choisi aussi sale et miséreux que possible. Il ne lui restait qu’une dent alors et plus un seul cheveu. Elle se rappelait avoir eu pitié de lui. Elle n’avait jamais réussi à oublier son haleine et de son regard fou. Il lui avait hurlé d’écouter ses parents et de ne plus déranger son frère. Pour lui, elle avait volé une pièce d’or le lendemain et avait fugué pour le retrouver. Il avait perdu sa dernière dent et elle avait compris pourquoi la main de son père avait saigné ce soir-là.

Jamais plus elle n’avait revu d’épouvanteur… Mais Nakor, entre tous, en eut fait un des plus convaincants… Cela étant, Kahina n’était plus une enfant et les vilaines grimaces du vieillard accompagnaient bien mal son sombre récit.

Elle ne doutait pas un instant de la menace que représentait le magicien. Ce n’était pas pour rien qu’elle se recroquevillait convulsivement chaque fois qu’il faisait un geste brusque dans sa direction. Néanmoins, malgré ses efforts, il n’avait rien d’un tueur de sang-froid. Il n’était pas venu pour en finir avec elle, mais pour lui parler. Cette idée, bien que dérangeante — elle demeurait à la merci des caprices d’un des vieillards les plus dangereux du monde —, était plus que suffisante pour qu’elle gardât la tête froide. Ce n’était pas facile, le discours passionné de son agresseur l’empêchait de réfléchir convenablement. C’était comme s’il voulait la perdre rien qu’avec des mots. Tout devint clair, pourtant, quand il termina sa diatribe. Ses derniers délires étaient la clef pour comprendre ce qui l’avait attiré jusqu’à elle.

Par l’Unique et ses Dragons Incarnés ! Il avait peur d’elle. C’était là, caché dans ses yeux, comme un pâle reflet que la colère et la haine masquaient presque. Presque. Maintenant qu’elle l’avait débusquée, elle ne voyait plus que ça. Peu importe après quoi courait Nakor depuis tous ces siècles qu’on lui prêtait, il l’avait cru à portée de main. Mais voilà qu’elle se dressait sur son chemin.

« Mériter la Couronne ? » répéta-t-elle et sa voix était encore un peu trop aiguë à son goût. Elle corrigea cela. « Sombre idiot, ne le vois-tu pas ? Je n’ai pas besoin de la mériter, elle est déjà mienne ! »

Elle le voyait bien dans son attitude, il était sur le point de répondre : elle ne lui en laissa pas le loisir. Se redressant subitement — elle lui sauta presque dessus, en réalité — elle lui aboya au visage. « Non ! Tu as parlé, maintenant c’est mon tour ! » Puisque tu es trop stupide pour comprendre par toi-même, je vais te l’expliquer, Nakor. « Le Royaume que tu sembles tant chérir n’est plus. Vous n’avez eu de cesse de le piétiner, bien avant que je ne débarque sur vos côtes. Il est trop tard, désormais : je vous l’ai volé, à tous. Tous les symboles de ta précieuse Couronne sont ici, à Soltariel. Et tu voudrais que je risque tout ça pour… quoi, au juste ? Diantra ? Le Nord ? Le Médian. » Elle lâcha un ricanement mauvais avant d’ajouter : « Non, Nakor. J’ai déjà pris tout ce que je voulais vous prendre. Maintenant, je vais m’atteler à le garder et à le transmettre à mon fils. »

Et puis, le silence. Il était lourd entre eux. Le cœur de Kahina battait la chamade, elle peinait à reprendre son souffle, ses cheveux en bataille ne mettaient pas en valeur un visage encore rougi par les larmes. Mais qu’importait ! Flanquée sur ses appuis, elle se sentait inébranlable.

« Faisons en sorte que ta venue ici ne soit pas vaine. » Elle le défia du regard. « J’ai un message pour ton maître. »

« Oh, Nakor… » soupira Kahina et, pour la première fois depuis l’arrivée truculente du magicien, la peur la quitta ; la fatigue prit sa place, manquant lui donner la nausée.
Qu’elle était lasse de ces pentiens incapables de voir plus loin que le bout de leur nez !

L’envie lui prit de le frapper, avec comme vain espoir de lui ouvrir les yeux et le secret dessein d’évacuer sa frustration des jours qu’elle venait de vivre. Elle n’en fit rien, pourtant, car de fait elle avait besoin du vieil homme. Il était peut-être sa meilleure chance de faire comprendre à Nimmio qu’elle n’était pas l’ennemie qu’il imaginait. L’est-il, vraiment ? Ce n’est que l’avenir de mon royaume, que je vais remettre entre ses mains. Elle était certaine de ne pas aimer l’idée.

« Quand j’étais enfant, mon père m’a parlé un jour de ces deux pinces marchands qui se haïssaient plus que tout au monde. Chez nous, cela s’appelle être en concurrence. Ici, on parle de guerre. » Avec toute la dignité dont elle était capable, elle se dirigea vers un miroir et entreprit de remettre un peu d’ordre dans sa mise. « Pendant près de vingt ans, ils se sont affrontés, ont manigancé, ourdis des machinations toutes plus compliquées les unes que les autres. Pendant vingt ans, ils ont tour à tour réussi et échoué, mais leur fortune n’a eu de cesse de croître et sais-tu pourquoi ? » La question était rhétorique et elle ne lui laissa guère l’occasion de tenter sa chance. « Parce que pendant vingt ans, dans le plus grand secret, leurs fils se sont rencontrés, sur leur demande, pour écrire ensemble les prochaines batailles. »

Avait-il compris où elle voulait en venir ? Satisfaite avec l’image qu’elle renvoyait, la Princesse des Deux Soleils se retourna vers son invité. À en croire la façon dont ses sourcils se rejoignaient au-dessus de son nez, elle prit le parti d’en douter. « À un moment ou à un autre, Nimmio voudra la paix : il ne l’aura pas. J’ai besoin d’une guerre pour unir mes nouveaux sujets. Il me faut un ennemi pour leur faire oublier qu’ils ne m’aiment pas. » Avec un autre interlocuteur, elle aurait marqué une pause. Aurait fait durer l’instant. Mais Nakor ne se prêtait pas à ce genre de petit jeu. « Ce que je peux lui promettre, cependant, c’est une guerre qui ne fasse pas de morts, une guerre qui nous grandit et nous élève au-dessus des autres. Comme les deux Princes Marchands. »

Il ne pouvait pas comprendre. Il était trop idéaliste. Ou trop fou, c’était selon. Mais Nimmio, lui, elle l’en pensait capable. Elle l’imaginait sans peine participer à sa mascarade. Y prendre plaisir, même. Il avait, après tout, beaucoup à y gagner. Soltariel n’était pas un adversaire qu’on pouvait sous-estimer, elle lui offrait de s’épargner la peine de l’attaquer. Bien entendu…

« Il ne sera jamais question de confiance entre ton maître et moi, Nakor. Seulement d’intérêts mutuels. Dis-lui pour moi, veux-tu ? Dis-lui qu’à la place d’une paix vide de sens, je lui offre une guerre pleine de promesses. »