Sous le parvis, la bravade - Cécilie & Irys

9ème jour de la 7ème ennéade de Verimios
Hiver de l'an 9 du XIe Cycle

Comme toutes ses terres voisines, Edelys se préparait à se voir rudoyer par la poigne de l’hiver. La route d’or s’effilochait à mesure que les voyageurs et marchands s’y faisaient de plus en plus rares. Les greniers étaient pleins, les réserves de bois, déjà bien entamées, furent réapprovisionnés en vue de l’arrivée du son illustre froideur, et chaque chaumière laissait échapper, sans discontinuer, une colonne de fumée qui s’élevait jusqu’à un plafond de nuages si gris et tellement bas. Pourtant, Ernest ne se trouvait pas auprès de l’âtre crépitant d’un de ces foyers. Bien au contraire, le Comte de Missède, la Comtesse et leur suite étaient juchés au point le plus haut, et donc le plus froid, de toute la région. La saillie rocheuse, sur laquelle, autrefois, la résidence royale fut érigée, offrait une vue imprenable sur tout le pays édelysien. Ernest se réjouit de voir que le vent n’était pas aussi violent que lors de sa dernière visite. Il n’en restait pas moins que l’air était glacial et que le souffle expiré par chacun produisait d’épais filets de vapeur semblables à ceux que les maisons de la région expugnaient elles aussi. Pour l’occasion, tous, jusqu’au plus simple domestique de la suite, furent pourvus de lourds manteaux de fourrure ; Ernest n’avait pas lésiné à ce sujet, et tant pis si, sous ces pelisses, on ne distinguait guère le suzerain de l’écuyer ; le froid avait cet effet de ranimer les instincts grégaires.

 

Le Sanctuaire des Cinq ne manquait pas d’allure. Ernest ne se rappelait pas avoir jamais vu pareil endroit. Au sommet de l'impressionnant promontoire rocheux, au bout du long et large chemin pavé qui montait en l’enserrant, cinq arches de pierre étaient agencées en demi-cercle. Les deux premières, à gauche et à droite, étaient celles d’Arcamenel et de Kyria. Les deux suivantes, plus imposantes que les précédentes, celles de Tyra et d’Othar. Et enfin, au fond du sanctuaire, l’immense arche de pierre de Néera surplombait les autres par sa taille et sa carrure. A l’abris de ces structures de pierre, cinq autels supportaient des bustes taillés selon les plus belles iconographies des dieux et suivant les normes édictées par l’abbaye de Nostredame-de-la-Bien-Venue. De nombreuses inscriptions couraient également sur les pierres et sur le parvis central où un large calice abritait une flamme chaloupant au grès des bourrasques de vent, mais sans jamais faillir. Le relief vertigineux et l’architecture simple mais puissante du monument octroyaient à ce lieux un mysticisme pesant qui donnait l’impression prodigieuse que les regards des Cinq y était fixé.

 

Ernest s’approcha d’une des dalles du parvis sur laquelle on pouvait lire :

LE SANCTUAIRE DES CINQ
ÉRIGÉ PAR JEAN DE LA HERSE
SOUS LA BIENVEILLANCE D’ERNEST ET DE CÉCILIE DE MISSÈDE
ET LA BÉNÉDICTION DE LA HAUTE-PRÊTRESSE DE NÉERA
EN L’AN NEUF DU XIEME CYCLE DE NOTRE ÈRE  

 

C’était donc l’inauguration de ce sanctuaire qui valait la présence d’Ernest et Cécilie à Edelys. Ils avaient, pour l’occasion, invité la Haute-Prêtresse du Culte à faire le chemin depuis Diantra et à être leur invitée d’honneur au château de Cornels, propriété du Comte de Missède, jusqu’au lendemain où le couple devrait regagner la capitale du Comté. Mais c’était au Sanctuaire des Cinq qu’ils devaient d’abord se rencontrer et il ne tarda pas avant que le son d’un cor annonçât l’ascension et l’arrivée imminente d’Irys d’Arosque au sommet du rocher.

 

C’était la première qu’Ernest rencontrait la Haute Prêtresse de Néera ; à vrai dire, c’était la première fois qu’il rencontrait une Haute Prêtresse. De toutes les châtellenies missèdoises, Ethin était celle dont la ferveur religieuse était de loin la moins exaltée, c’était bien connu ; ainsi, la prêtresse Archipiade, prieure de Notre-DameDieu d’Hautecombe, n’avait pas manqué de feindre une certaine surprise à voir un seigneur du Rocher lui rendre visite à l’automne dernier. On racontait qu’Hautecombe avait, jadis, abrité un ordre religieux puissants dont les fanatiques, les Damedieusards, avaient causé beaucoup de soucis aux suzerains d’Ethin. Certains annalistes et chroniqueurs allaient même jusqu’à considérer ces évènements comme la cause principale de cette tiédeur éthinienne eu égard à la chose religieuse. Et si Ernest avait grandi à Missède et non pas au Rocher, sa famille n’avait pour autant jamais pris l’initiative de s’employer à le pourvoir d’une quelconque instruction spirituelle. Néanmoins, les Vertueux étaient renommés pour leur dévotion au culte, la splendeur de la petite chapelle de la Couyure en témoignait à elle seule, et ce fut parmi ses frères d’arme qu’Ernest avait finalement cultivé un esprit de piété ; esprit qu’il façonnait encore à ce jour mais qui s’était d’autant plus enrichi au contact des Edelysiens et de Jean de la Herse en particulier.

Après le discours de la Haute-Prêtresse, Ernest s’avança vers elle accompagné d’un jeune homme visiblement nerveux. « Votre Bienveillance, accordez-moi l’honneur de vous présenter Jean de la Herse. C’est lui qui est à l’origine de ce sanctuaire. Il en a eu l’idée et en a supervisé l’exécution. Je n’ai jamais vu pareille ferveur animer un seul homme. Et je suis certain que vous et lui serez amenés à composer de grandes choses à l’avenir. » Jean se prosterna si bas devant Irys d’Arosque qu’il manqua de glisser sur le parvis gelé du sanctuaire. « Les Edelysiens vous sont fort reconnaissants de votre présence en ces lieux, Votre Bienveillance. Missède nous a relevés d’une cruelle déchéance mais c’est la foi qui, aujourd’hui, nous fait avancer. Les représentants de Tregor, d’Aryeoded, d’Efflam et de Plestin se joignent à la Ferté-Edelys pour vous rendre grâce et vous implorer de prier pour le bien-être de notre beau pays. » Ernest sourit aux paroles du jeune homme ; sans le savoir, Jean traçait la voie qu’Ernest avait découvert depuis peu.

La cérémonie achevée, tout le monde fut heureux de retrouver la chaleur de leur demeure respective. Pour Ernest, Cécilie et la Haute-Prêtresse, ce fut au coin du feu d’un petit salon du château de Cornels qu’ils eurent le loisir de revigorer leurs membres engourdis par le froid. Le Comte se tint en retrait pendant un long moment, laissant son épouse et sa tante jouir des joies de leurs retrouvailles. Il les observa tout en dégustant la collation de fin d’après-midi qu’on fit servir quelques minutes après leur arrivée, l’âtre craquait sans discontinuer. Un domestique fit bientôt une entrée discrète et remit à Ernest un parchemin scellé que le Comte avait demandé un peu plus tôt. Au moment qu’il jugea le plus opportun pour interrompre les conversations de son épouse et de la Haute-Prêtresse, il s’approcha de cette dernière et lui tendit le rouleau. Les quelques pas qu’il firent jusque-là lui parurent lourds, comme si une part de lui était encore sujette au doute. Mais lorsque le parchemin quitta finalement le creux de sa main, il sentit poindre en lui une effervescence ravissante et l'air grave que son visage affichait se dissipa peu à peu. Sans un mot, il alla se tenir derrière son épouse, posant une main sur son épaule.

Ernest s’appliqua à affecter un air impassible en réponse à la réaction de la Haute-Prêtresse. Les implications, ils les avaient envisagées en long et en large, des ennéades durant, au début de chaque jour et à la fin de chaque nuit, se demandant, toujours, ce qui assurerait au mieux la pérennité de Missède et guiderait son peuple sous des auspices les plus favorables ; jamais, au cours de ses réflexions, il ne se refusa à envisager le meilleur pour le Comté. La faveur de son épouse dans cette entreprise l’avait conforté dans son idée ; elle, dont la famille se prévalait de la descendance de Sainte Aliénor, avait entrevu les intérêts du Culte là où les réflexions d’Ernest s’étaient cantonnées à la nécessité de se désempêtrer des bridures du passé. Et si la DameDieu voulait bien enchâsser ces dispositions de sa grâce, les morsures de l’Histoire sauront peut-être trouver cure dans la résolution valeureuse du jeune Comte. C’était donc le regard dur et l’allure ferme que le seigneur du Rocher accompagna la Haute-Prêtresse jusqu’à la porte du petit salon.

Seul à seul, à présent, Ernest rejoignit Cécilie auprès de l’âtre crépitant. Seulement trois ennéades s’étaient écoulées depuis leur union ; pourtant, Ernest avait la nette impression que le jour de leur mariage appartenait à un lointain passé. Les responsabilités avaient été nombreuses et lourdes depuis qu’ils prirent le trône du Comté. La mort de Théobald, puis celle de Méliane, avaient appelé maints remaniements et décisions, dont celle qui expliquait leur présence à Edelys en ce jour, accaparant le jeune couple sans mesure. Mais l’œuvre de Tyra avait également causé une sorte d’appel d’air ; alors que les portes de son royaume s’étaient ouvertes pour accueillir les deux âmes nobles, un souffle semblait aussi s’en être échappé, un vent de renouveau qui avait porté Ernest et Cécilie en poupe et les invitait à prendre les devants. Scrutant le visage de son épouse, le Comte de Missède y vit toute la détermination dont il avait besoin. C’était à deux qu’ils régneraient, ensemble qu’ils survivront au jeu des têtes couronnées, celles qui se tiennent hautes, impassibles, et celles qui tombent.