[L'Hydre, l'Épée et le Dragon] Quand revient le vent d'autan

HRP:

Ce soir, les flammes et le sang tacheront de rouge la cité de Marcalm-la-Blanche. Rouge, comme la viande que Théodebald s’empressait de gober. Une grosse fourchette argentée à trois dents à sa main droite, le cul toujours affalé sur sa chaise, le Haut-Viguier dînait seul. Et pourtant la table regorgeait d’un véritable festin. Sanglier, daim, lièvres, tomates, pain en tout genre, poissons fraîchement pêchés, et les spécialités locales telles que le crabe-diable. Oh, on ne mangeait pas seulement à sa table ! On buvait tout autant. Pour le gourmet qu’était Théodebald, on ne pouvait pas mieux tomber : Marcalm-la-Blanche était réputée pour son vin dans toute la région ! Vins qu’il goûtait par dizaine. Tout cela contribuait au bonheur du Scylléen qui passait ses journées à s’empiffrer et se détendre dans son petit palais au bord de mer.

Dehors, les véritables indigènes de Marcalm se révoltaient contre une occupation qui n’avait que trop duré, mais cela, le Haut-Viguier l’ignorait, il n’entendait pas le toscin. Un soldat, malheureux élu parmi sa troupe, vint lui annoncer, interrompant le festin du pacha.

-Sire d’Arseflèse... fit-il d’une voix hésitante.

Le Scylléen, à moitié saoul, leva la tête cachée derrière le cuissot qu’il était en train de rogner, et regarda le soldat d’un œil interrogateur.

-Pourquoi interromps-tu mon moment de la journée compatriote ? répondit-il d’un air totalement désintéressé, pour ensuite reprendre une verre de pinaille.

-Eh bien… c’est-à-dire que le peuple se révolte Monseigneur.  

Le Haut-Viguier finit de boire cul sec son alcool avant de s’essuyer la bouche et de dire :

-Et donc ? Dispersez-les, bons prud’hommes .

-Ils ont coincé la porte de la citadelle Sire.

Théodebald reposa son verre brusquement sur la table, faisant trembler les assiettes remplies de nourritures au passage. Le regard porté dans le vide, il déclara sans aucune émotion :

- Tuez-les par Néera! Qu’ils comprennent qui a le cul sur le trône ici !

Le soldat s’inclina respectueusement puis quitta la pièce en courant, tandis que le Sire
d’Arseflèse continuait son repas dans le plus grand des calmes.

Musique d’ambiance

La nuit était tombée sur Marcalm, et l’aube d’un nouveau jour se pointait à l’horizon. A la porte de la citadelle, on crevait. La joie et la peur aux visages, les quelques révoltants qui osaient encore se dresser face à la milice Scylléenne mourraient par dizaine sous les coups d’épées, percés par les lances et les flèches. Ceux qui cherchaient à fuir se retrouvaient bien souvent asphyxiés par l’incendie à la porte. La mort enjambait les corps de ces rebelles morts en embrasant la révolution, des jeunes pour la plupart, portés par un devoir patriotique et la haine d’un ennemi qui siégeait en leur ville depuis bien trop de temps. Leur fourches tombaient comme des mouches de leur mains. Leur sang dévalait les rues de Marcalm-la-Rouge, pour que tout le peuple puisse voir ce qu’il advenait de sa jeunesse trop téméraire. Mais il était trop tard pour raisonner ces révoltés, ils avaient déjà bien assez fait pour ce qu’il adviendrait par la suite.
Impossible de refermer cette fichue porte, dont le mécanisme était bloqué par cette fameuse charrette remplie de ferraille en tout genre. D’autant plus que l’incendie de cette dernière empêchait tout mouvement dans la salle des machines, qui se retrouvait aveuglée et asphyxiée d’un nuage noire apportant l’enfer avec lui. Et tandis qu’on avait distrait la garde par cet acte, certains en avaient profité aux quais..

Arthur d’Arseflèse, le fils cadet de Théodebald marchait d’un pas assuré dans les corridors de la citadelle de Marcalm. La face aigrie, le regard noir de ses yeux argentés et le claquement de son armure l’accompagnaient partout, faisant écho dans chaque pièce du castel. La main sur le pommeau de son épée, il entra dans la grande salle pour prévenir son père. Ce dernier, toujours à bouffer jusque la dernière miette, le fixa en stoppant net son action, la bouche grande ouverte face à une délicieuse part de crabe-diable.

-Ah mon fils ! Que me vaut cet honneur ? Le capitaine de la garde ne devrait pas être en train de me défendre de ses traîtres du peuple ? Puisque tu es là, prends donc une part, on se bat toujours mieux le ventre plein !

Le fils ne décela pas un sourire. Ne réagissant à aucun des propos inconvenants de son père, il prit la parole :

-Il ne s’agit pas d’une simple révolte. Nous sommes attaqués. Par la mer.

Le verre que venait de prendre Théodebald explosa dans sa main. Il devint tout rouge, enfin plus qu’à son habitude.

-Cette salope de Systolie ose s’en prendre à moi, un Scylléen ! Si nos compatriotes de Scylla ne m’avaient pas laissé, j’aurais bien réduit cette héritière d’un sang maudit et son palais en cendre ! Fais donc comprendre à cette « Comtesse » que comme Aetius a vaincu son cousin Systolie, nous la ferons sombrer dans la néant.

-Père, ce ne sont pas des Ydrilotes qui attaquent. Je n’ai pas reconnu leur bannière dans la nuit, mais il semble qu’ils viennent d’Ithri’vaan.

Théodebald eut un frisson. Il commençait sacrément à paniquer face à une telle situation. L’ennemi les avait pris par surprise, mais ils avaient un avantage : le Curzio et le Calozi avaient renforcé les rangs de la ville de 600 soldats et miliciens, dont de bons chevaliers, qui accompagnés des chevaliers Scylléens de Marcalm, constituaient une grande force de frappe. Et pourtant il avait peur. Qui voulait bien reprendre Marcalm-la-Blanche si ce n’était pas Aléandra qui la réclamait depuis des mois ? Des hommes venus de l’autre côté de la baie ? Cela avait-il un sens ?

-Tu es le capitaine sergent de la garde de notre ville, que fais-tu encore là fils ! Va et protège-nous de ces barbares ! Pendant ce temps..Je rassemblerai ma garde personnelle.

La seule envie actuelle du Haut-Viguier fut de prendre la fuite, plus que tout, quitte à laisser son fils mourir à sa place. Arthur, toujours droits dans ses bottes, et malgré sa haine envers la lâcheté et l’inactivité de son père, acquiesça avant de sortir au pas de course de la salle.
La guerre, il l’avait faite. Les cicatrices sur son visage, frôlant son œil droit, en témoignaient. L’homme était un grand chevalier, fort de ses combats et de sa carrure, appliquant la justice et la droiture. Si son père voulait qu’il perde la vie ce soir pour Marcalm, il le ferait sans hésiter. Mourir, il l’avait appris il y a bien longtemps. Il n’attendait qu’une mort glorieuse au combat, face à un adversaire digne d’intérêt, peut-être que les attaquants le satisferont. Mais l’heure n’était pas au fantasme d’une mort mémorable. Égoïste dans ses pensées, il en avait oublié qu’il y avait une ville à défendre. Et des hommes à mener.
Il rassembla les chevaliers de Marcalm, du Curzio et du Calozi dans la cour de la citadelle. Il avait chargé à d’autres hommes de mener la contre-attaque avec les renforts.
Près d’une centaine de chevaliers étaient ainsi rangés, en armure et sur leur étalons, prêts à servir et sévir. Quand ils chargeront, la lune disparaîtra dans leur ténèbres. En attendant, ce furent les miliciens et les arbalétriers qui occupaient les ennemis, les ayant coincés après qu’ils aient tenté de mener une embuscade à une patrouille. Le capitaine de la garde remarqua qu’il manquait quelques Sires en armure à l’appel, il cracha sur leur soit-disant honneur. Si ils étaient victorieux, il se promettait de punir ces traîtres par la suite. Arthur n’attendait qu’une chose : que la situation soit favorable pour mener la charge.
Il voyait déjà la scène dans son esprit : lui, au centre du combat, dans la mêlée parmi les restes de leur charge épique, à combattre et fendre ses ennemis en attendant que sa mort vienne. Et là, il la regarderai en face.



Pendant ce temps, le Haut-Viguier se dépêchait tant bien que mal à réunir sa garde et le petit nombre de chevaliers qui partaient avec lui Son ventre proéminent l’empêchait de se mouvoir comme il se fallait. Vite essoufflé, il s’arrêtait souvent pour faire une pause contre les murs de pierre qui supportaient sa demeure. Théodebald n’étant pas assuré de sa victoire, il préférait plutôt s’échapper en laissant la garnison et les hommes des vicomtés alliés se battre pour son domaine. Le plan semblait facile : pendant qu’ils se battraient dans les rues principales de la ville, ses gardes et chevaliers formeraient un cercle autour de lui en se dirigeant vers la grande porte qui faisait office d’accès terrestre à la ville. Si seulement c’était si simple..

Il était un petit navire…

La guerre au nord ayant rendu Tibéria particulièrement nerveuse, cette dernière décida de ne prendre aucune chance. Elle envoya patrouiller sur les côtes des navires. Même dans les périodes paisibles, on pouvait apercevoir à l’occasion depuis la terre un navire battant le pavillon du duché. La duchesse en avait augmenté le nombre simplement par précaution. En aucun cas ces bateaux ne devaient engager le combat; ils n’étaient pas équipés pour cela de toute façon. Ils étaient là pour surveiller et informer. Légers et rapides, ils pouvaient facilement distancer les navires plus importants en taille. Chaque bateau disposait également de pigeons dont l’instinct les ramènerait à Soltariel aussitôt relâchés. Le moindre problème pouvait donc être signalé rapidement et ce système avait déjà fait ses preuves avec des navires en détresses. Avec eux, Tibéria s’achetait un peu de tranquillité d’esprit.

Bruno était assis sur le pont et passait le temps en taillant un bout de bois avec un couteau tout en fredonnant une chanson paillarde. Comme le jour d’avant, celui d’avant et celui d’avant avant avant, il n’y avait rien à signaler. À l’exception de quelques bateaux marchands qui les saluaient sur leur passage, le quotidien de la dizaine de marins de la Loutre se résumait à tourner en rond et à attendre. En soi, ce n’était pas une mauvaise chose. Ça signifiait que tout allait bien, mais les journées pouvaient être terriblement longues. Bruno finit par se lasser et jeta son bout de bois à l’eau. Il se tourna ensuite vers la barre où son second manœuvrait. Ils approchaient tranquillement de la côte d’Ydrill.

— Rien à signaler?

Son second avait le regard fixé à l’horizon.

— Je ne sais pas… Je crois sentir de la fumée… regardez là-bas!

Sentir de la fumée n’avait rien d’inhabituel. Avec les chandelles et les torches, puis les lampes aussi, il n’était pas rare qu’une odeur de brulé flotte dans l’air. Toutefois, une colonne de fumée dense qui s’élève dans les airs était nettement plus exceptionnelle.

— Un incendie?

— Ça en a tout l’air. Déployer les voiles, nous allons prendre de la vitesse. Autant s’assurer que la situation est sous contrôle.

Portée par un bon vent, la Loutre accéléra sensiblement sa course. Le capitaine prit le contrôle de la barre en espérant silencieusement que ce soit une fausse alerte. Le navire dépassa une crique et la ville de Marcalm fut en vue. Personne ne s’attendait à y voir un tel spectacle. La ville prise d’assaut était en flamme et une flotte importante occupait son port.

— Par Néera! S’exclama le capitaine. La ville est attaquée!

— Qui sont-ils?

Spoiler:

Le capitaine regarda pendant un moment au travers de sa lunette avant de déclarer.

— Cette flotte n’est pas de la Péninsule.

Sans donner plus de précisions, il se dirigea vers sa cabine où il prit le premier bout de parchemin à sa portée. Il décrivit en quelques mots ce qu’il venait de voir tout en se désolant de n’être là qu’après le fait accompli. Ce n’était pourtant pas la Loutre et son équipage qui auraient pu empêcher quoi que ce soit, ce bateau n’étant même pas conçu pour la navigation en haute mer. Sa courte missive achevée, il sortit l’un des pigeons de sa cage et glissa soigneusement le message à la patte.

— Capitaine!

— J’arrive!

Il remonta sur le pont et relâcha l’oiseau qui s’envola aussitôt.

— Ne restons pas ici, nous devons en informer ces Altesses en personne.

Hrp:

La navigation comporte toujours son lot de risque. Même quand la mer est belle en apparence, elle cache toujours des menaces qui peuvent emporter tout un équipage dans les profondeurs. En tournant la barre, une vague frappa la Loutre de travers et l’envoya en direction de rochers invisibles depuis la surface. Bruno n’eut pas le temps de réagir que le bateau s’y écrasait. La secousse jeta tout le monde au sol, mais personne ne passa par-dessus bord.

— Vite, les dégâts?

Une tête émergea d’une ouverture.

— Limité. On a eu de la chance, on prend un peu l’eau, mais je crois qu’on va pouvoir réparer.

Bruno fit un rapide constat de la situation. Le bateau n’allait pas couler, mais il n’allait pas non plus reprendre la mer. Ils étaient bien coincés dans les récifs.

— Qu’allons-nous faire?

— Attendre… et espérer qu’ils soient trop occupés pour prêter attention à nous. Avec un peu de chance, nous pourrons peut-être nous déprendre quand la marée montera.

La situation était loin d’être glorieuse pour l’équipage de Soltariel.

HRP:

Un jour plus tard à Soltariel, le pigeon trouva son chemin jusqu’aux pigeonniers du château, trop heureux de retrouver enfin sa maison. Le gardien prit le message et le fit envoyer à la duchesse comme le voulaient ses instructions. La jeune femme le reçut à son bureau et quelques minutes plus tard, le palais résonna d’une voix stridente.

— QU’ON ME TROUVE FRANCO, IMMÉDIATEMENT!

HRP:

Quelques heures après le début de l’assaut, ce fut au tour du Roi de Naelis de débarquer sur les quais, accompagné de son impressionnante escorte de chevaliers. Le chevalier de Naelis ne servait pas Nééra et ne possédait aucune terre. Il avait une famille, celle de sa fraternité et un maître, son Roi. Sa force résidait dans sa discipline de fer et son uniformité avec ses frères. Tous portaient de lourdes armures de plates et un casque qui ne laissait qu’entrevoir leur regard. Néanmoins, une de ces armures brillait assurément plus que les autres car elle était la seule à luire, malgré l’obscurité. C’était celle du Roi, une antique armure de mithril, héritage de la précédente dynastie depuis longtemps oublié. Dans cet ensemble de couleurs métalliques, le rouge et le blanc de Naelis, peint sur leur large bouclier et les quelques bannière qu’ils portaient, offraient un élégant contraste. Venant tout juste de poser pied à terre, Glenn Hereon voulait prendre le temps d’observer les quais et d’analyser la situation. Mais c’était sans compter sur l’arrivée d’un cavalier, qui, voyant les bannières ainsi déployées, s’était élancé au devant de l’escorte :

- Votre Majesté, l’Archonte  ! L’ennemi il… Ce sont nos ! Encerclés... Le général Damons... Votre Majesté, il faut absolument…

- Mais ferme là ! J’ai rien compris à ce que tu me racontes ! Souffle un bon coup et conduis moi au général Damons.

- Oui votre Majesté, tout de suite votre majesté ! »

Ce devait être la première bataille de ce jeune légionnaire. Un jour qu’il n’était pas prêt d’oublier, s’il y survivait… Remontant le quai d'un pas rapide, Glenn balaya son regard sur le port : de nombreux corps gisaient le long de son passage. Des traits de balistes étaient venus se planter dans la boiserie, après avoir traversés des bateaux de la flotte. Les marins s’attelaient déjà aux réparations. On commencait même à rassembler les blessés dans un coin. La prise du port a été sanglante, les scylléens ce sont bien défendus. Sur la grande place, la première légion du général Damons attendait en ordre serré. Tous guettaient la fumée qui s’échappait, plus haut dans la ville, à la citadelle de Marcalm. Damons était reconnaissable de par sa large barbe noire qui descendait allégrement sur sa poitrine. C’est monté sur son destrier qu’il s’avança au devant de son Roi pour le saluer respectueusement :

- Mon Roi, le sieur Altiom, dans un élan de bravoure, s’est élancé à la poursuite de l’ennemi. Il n’a pas attendu le débarquement complet de  ma légion, mais j’ai pu envoyer une partie de ma cavalerie pour maintenir la liaison. Il est bloqué aux abords de la citadelle et l’ennemi encercle une partie de ses troupes. Mes cavaliers ont repéré une large avenue à l’est, que je peux emprunter pour prendre l’ennemi à revers. »

Fin tacticien, le général Damons n’avait pas perdu de temps. Tout en rassemblant ses troupes, il avait envoyé ses cavaliers sillonner les rues et garder la liaison avec les troupes d’Altiom, au contact direct avec l’ennemi. Cela lui permit d’élaborer un plan efficace que Glenn ne put qu’approuver. Les quelques deux-cent cavaliers de la légion chargeraient l’ennemi par l’Est pour dés-encercler la troisième colonne d’Altiom et ainsi de permettre son repli. Pendant ce temps, l’infanterie attaquerai par l’Ouest pour prendre à revers les forces adverses. Entre temps, le général Potemsk avait lui aussi débarqué et s’était tenu au fait de la manœuvre. Une fois l’ensemble de ses troupes débarqués, il laisserait une réserve tenir le port et attaquerai par l’Est pour prendre le relais des cavaliers de Damons. Les reîtres d’Altiom ont crées la surprise par leur force et leur énergie, mais voilà qu’ils s’essoufflent : à mes légions de prendre le relais.

- LEGIONS, EN AVANT ! »

Plutôt que de s’élancer à la suite de la première légion, Glenn Hereon s’adressa à un groupe de guerriers à la tenue sombre et à l’armement diverse. Leur unique signe distinctif était un aigle noir en tissu, cousu sur une de leur épaule. Les commandos s’étaient rassemblés en trois groupe d’une dizaine de personnes. Erestor, leur chef, s’était placé volontairement au devant de ses hommes. Ils attendaient patiemment aux côtés des moines-vautours, les mercenaires d’élite travaillant pour Naelis. Néo, leur chef, était parmi eux. Après un long séjour en mer, c’est avec un grand soulagement qu’il accueillit son retour sur la terre ferme. Glenn avait dans sa main cinq morceau de vélin, qu’il confia à chacun des chefs de groupe ainsi qu’à Néo et Erestor.

- Cet homme est votre cible, bien que Scylléen, il officie en tant que Vicomte dans cette région d’Ydril. Ce Théofass n’est pas un combattant, il cherchera certainement à fuir. Votre mission est de le localiser et de l’empêcher de quitter la cité, en le capturant. S’il doit mourir, qu’il meurt, mais je considérerai cela comme un échec. Bonne chance à tous. »

Morceau de vélin:

Pendant qu’il parlait, quatre silhouettes encapuchonnés s’affairaient autour du groupe de commando. Elles agitaient lentement leurs mains, exécutant des gestes précis mais sans aucun sens pour un non pratiquant des arcanes. En effet, il s’agissait de mages, des mages de l’ombre qui accompagnaient le Roi. Erestor, qui venait de subir le rituel, constata avec stupeur que son ombre avait disparu, évaporée, comme toutes celles des aigles noirs et des aegypius. Les commandos étaient prêts à se fondre dans la nuit. Ils ne me décevront pas. J’ai besoin d’eux pour la suite.

Pendant ce temps, la deuxième légion finissait de débarquer sur les quais. Potemsk donnait ses ordres et serait bientôt prêt pour s’engager à son tour dans la mêlée. Glenn ne préféra pas l’attendre pour s’engager dans la mêlée. Si on se dépêche on rattrapera Damons. C’est donc d’un pas soutenu que la petite escorte s’engagea dans les rues de Marcalm la blanche.

¤(musique d'ambiance)Marcalm la rouge¤

Plus ils avançaient et plus la clameur des combats se faisait entendre. Des cris de rage, des lames qui s’opposent et des hurlements… C’est un de ces hurlements qui poussa les chevaliers à tourner à droite et à emprunter une rue secondaire, obscure et boueuse. Un combat opposait une elfe à trois piquiers scylléens. A en juger par les nombreux cadavres qui reposaient au sol, c’était là la fin d’un combat anecdotique qui opposait les reîtres de l’archonte aux gardes de la cité. Sans hésiter, les chevaliers chargèrent. ils tuèrent leurs adversaires sans aucune once de pitié, tirant l’elfe d’une fâcheuse posture.

- Je te reconnais, tu es avec Altiom c’est ça ? Libre à toi de retourner aux quais pour t’occuper des blessés mais si tu veux continuer le combat, joins toi à nous ! »

D’après les indications de l’elfe, des alliés était pris dans une embuscade quelques rues plus haut. Elle mentionna le nom de Aarnis d’Ack, l’ancien châtelain d’Etherna. Un homme de valeur qui avait déjà combattu aux côtés de Naelis à La Dross. On doit le rejoindre, faisons confiance à l’elfe. Ce que je ne comprends pas, c’est comment Altiom a pu se retrouver dans cette situation. Il ne devait y avoir que quelques centaines de défenseurs ! Cette fois, c’est au pas de course que s’élancèrent les chevaliers de Naelis. Après quelques minutes, ils débouchèrent sur une large place, où ils furent accueillis par une volée de flèches. Un des chevalier se plaqua immédiatement contre Glenn. Un geste salvateur car deux flèches s’étaient plantés sur son bouclier. Raymond, leur commandant, donna un grand coup de pied pour défoncer la porte d’une veille bâtisse. Il cria à tout le monde de s’enfoncer à l’intérieur. Glenn suivit le mouvement et entra dans la maison. A l’intérieur, une femme apeurée tenait fermement son jeune fils contre elle, dans un coin de la pièce. Il ne lui accorda qu’un simple regard. Un regard grave et triste, mais juste un simple regard. Les flèches continuaient de siffler et tandis que des chevaliers couvraient les ouvertures avec leur bouclier, d’autres courraient à l’étage, renversant au passage table et armoire. Glenn les suivit et déboucha sur un large balcon où archers et chevaliers se battaient maintenant au corps à corps. Le Roi tira alors son épée et s’élança à son tour, frappant de taille et d’estoc.

On se battait aussi sur la place. Cette dernière accueillait en son centre une petite fontaine. A l’intérieur, un homme à la chevelure blonde blonde se battait avec panache, sans souci pour ses pieds trempées. Sacré fanfaron celui-là. L’homme, bien que accompagné d’une vingtaine de guerriers, était encerclé. Mais leurs adversaires, bien que ayant l’avantage de la position, étaient peu nombreux et les chevaliers mirent peu de temps à en déloger les tireur embusqués. Privés de leur soutien, les gardes scylleens perdirent leur avantage et ceux qui ne s’enfuirent pas furent massacrés sur place.

- Aarnis ! Ou est Altiom ? Tu étais dans la troisième colonne qui s’est faites débordér c’est ça ? J’ai une mission pour toi et tes hommes. Il faut que vous preniez le contrôle de la porte nord de la ville et empêcher toute entrée ou sortie. Nous, on fonce à la citadelle. »

¤(musique d'ambiance)Une veille amitié¤

Pendant ce temps, les légionnaires affrontaient l’ennemi aux abords de la citadelle. Secoués par les précédentes charges de cavalerie, effondrés sous le poids du nombre de leurs opposants, les scylleens se replièrent d’un bloc sur les portes de la citadelle, dont les défenseurs s’acharnaient à rabaisser la grille, toujours bloquée par la manœuvre impromptue de la populace. Avec l’arrivée des cavaliers de la deuxième légion, la ligne de défense des gardes de Marcalm s’écroula : s’en suivit alors une débâcle sans nom, ce qui permit aux légionnaires de s’enfoncer jusqu’aux portes de la citadelle et même de s’y engouffrer. C’est à peu près à ce moment là que Glenn rejoignit Altiom. Si Glenn était quelque peu essoufflé et la lame de son épée légèrement tachée de sang, Altiom était trempé de sueur et son armure baignait dans un liquide rougeâtre.

- Mon ami, c’est ta terre, mais n’oublie pas que si tu meurs maintenant, tout cela n’aura servi à rien. »

A l’intérieur de la citadelle, les lanciers prenaient place et formèrent trois rangées compactes. Les arbalétriers suivaient. Ces derniers n’eurent pas le temps de tirer, car l’ennemi n’avait pas attendu pour charger. Dans un élan d’héroïsme, la chevalerie du Curzio, de Marcalm et de Trézatio, suivant Arthur, leur commandant, s’élancèrent à la vue du premier naelisien. Ce fut une véritable boucherie. Quelques-uns d’entre eux réussirent à percer la ligne mais la majorité des chevaux s’empalèrent sur les lances des légionnaires. La cité était à eux, mais sans Théobald d’Arseflèse, pouvaient-ils vraiment crier victoire ?

HRP:

La nuit était fraîche et sombre, porteuse d’ombres et d’illusions, purs produits des nuées flottant entre la lune d’argent et le sol anthracite. Au pied des murailles de Marcalm, pas un bruit. La faune elle-même s’était tue, car au sol, substitués à la lumière du jour, les Aigles étaient en chasse. Ils se dirigeaient en deux sections vers les moellons épais du vieux mur de la cité, plus anciens que les comtes eux-mêmes. Leurs pas étaient légers, leurs bouches closes, et leurs mains fermes. Erestor leur avait donné des oranges à manger avant la mission, afin que nulle glissade traîtresse ne vienne les surprendre en pleine montée.

Hendrick faisait partie du premier groupe, celui dans lequel le chef des Aegypius menait la troupe. Il était plutôt rassurant de se savoir au côté d’hommes de cette trempe, qui ne flancheraient pas, ni ne chercheraient à rallier le camp du plus offrant. Le sentiment de sécurité détendait les muscles, et empêchaient les tremblements. Idéal pour le tir à l’arc…

L’un des fils d’Othar faillit se précipiter dans le vide abyssal sous ses pieds, mais put remercier la corde d’être bien nouée autour de sa taille. Hendrick esquissa un léger sourire, avant de continuer son ascension. Celle-ci lui faisait penser à une vieille attaque nocturne autour de Nebelheim. Cependant, ils avaient eu beaucoup moins de chance, cette nuit-là. Derrière lui, Thierry et le Rance montaient à leur tour, zyeutant à dextre et senestre le moindre mouvement dans les tours de guet. Une fois tous montés, ils partirent ensemble éliminer les sentinelles du chemin de ronde.

Hendrick, qui ne souhaitait pas que le claquement de sa corde éveille le moindre soupçon, avait usé d’une prodigieuse technique héritée des archers hautvalois : il avait placé deux morceaux de laine de mouton de part et d’autre de la corde de son arc, afin de réduire au silence les bruits lorsqu’il relâcherait la tension. Ainsi paré, nul homme ne l’entendrait avant d’être percé, criblé à mort. Et tout doucement, le groupe avançait, avec calme et furtivité.

L’archer décocha un trait magistral dans le poumon droit d’une sentinelle, juste entre l’omoplate et la colonne vertébrale. Le pauvre hère fut projeté face contre terre, respirant difficilement et peinant à se relever. Ce fut le Rance qui l’acheva, lui faisant sentir pour une dernière fois l’odeur véritable d’un homme qui ne se lave jamais. L’élimination suivait son cours, sans heurt majeur. Les Aegypius étaient d’une efficacité redoutable, féroces et précis avec leurs armes de tous acabits. Ils avaient grandi pour la guerre, et cela se voyait.

Une sentinelle, toutefois, faillit donner l’alerte. Hendrick l’avait vue éviter un coup dévastateur du Rance d’Erbay, pour aller ensuite courir vers une grosse cloche de bronze marquée de noms suderons et de signes religieux. Au clair de la lune, un éclat argenté se ficha dans son dos, le faisant trébucher par terre en gesticulant. Le cri qu’il lança fut étouffé par sa tête heurtant le sol avec un rebond dégoûtant. Tous les regards se tournèrent alors vers… Thierry. Oui, la Frange. Le Rance fronça les sourcils et murmura :

« Comment t’as fait ? »

Le lanceur de couteaux n’en croyait pas ses yeux lui-même. Mais il finit par dire doucement, peu convaincu :

« J’ai… visé le milieu ? »

Hendrick sourit, et lui tapota l’épaule. Il en avait fait du chemin depuis Naelis jusqu’ici…

Mieux valait continuer. Les murs de Marcalm ne se prendraient pas tout seul.

-Je peux savoir pourquoi tu es de plus en plus agitée depuis notre départ ?!
-Tu te fais pas chier toi ?! Ca fait des ennéades entières qu’on est sur ce putain de bateau !
-Ca n’en fait qu’une et demie, Prim’...

Rodrigue l’appelait toujours comme ça, bien qu’il lui connaisse trois prénoms à présent. Il avait entendu un gars l’appeler “Diane” dans une taverne juste avant leur départ et elle avait dit s’appeler Céleste au moment de s’engager pour cette folle aventure… Son vrai nom l’intriguait toujours mais il avait compris qu’il ne le connaîtrait sans doute jamais lorsqu’il lui avait demandé combien elle en avait et qu’elle lui avait répondu : “Il en existe combien ?”.
Cependant, il était hors de question pour lui d’essayer de retenir tous les pseudonymes qu’elle se donnait et se contentait donc du premier qu’il lui ait jamais connu.

-Ca m’aide pas à trouver le temps moins long. On n’a rien fait de concret depuis un mois, à suivre un noblette déguisée en bourgeoise, à jouer les messagères et à voguer sur les eaux ! J’en peux plus. Elle prit appui sur le bord du vaisseau avant de s’emporter une nouvelle fois. Et je peux coucher avec personne sur ce rafiot parce que tu me fais les gros yeux à chaque fois !!
-Je pense que ton gars n’apprécierait pas vraiment…
-J’te l’ai dit ! On n’est pas en couple et il le sait très bien !
-C’est un péninsulaire Prim’ et j’ai eu l’occasion d’un peu l’observer pour voir de quel genre de type il s’agit. Peu importe ce qu’il t’a dit, il ne supporte ça que parc…
-Pourquoi tu te mêles de ça au juste ?!

Rodrigue resta perplexe un instant et la réalité le frappa. Elle n’avait pas envie d’entendre ce qu’il avait à lui dire, elle n’y était pas prête. Il n’avait eu qu’à regarder Hendrick pour voir qu’il était sincèrement attaché à elle… Et tourner son regard sur Primerose pour constater que ça n’était à première vue pas réciproque. Le temps seul pourrait le lui confirmer.
Finalement, après une seconde de blanc, il leva les mains en l’air pour signifier qu’il n’aborderait plus le sujet. Il allait d’ailleurs se retirer. Mais avant, il avait un dernier mot à ajouter.

-Au fait, on a passé Ysari y’a deux jours. On devrait arriver demain…

Aleth lâcha un soupir entre le soulagement et la consternation.

-Tu pouvais pas commencer par là ?...

*************

L’effervescence sur le bateau était croissante depuis l’aube. On allait accoster et pas dans le plus grand calme. Leur arrivée allait très vite laisser place à une cohue bohue incroyable, la douceur d’une nuit de printemps se troquant contre le fracas assourdissant des combats. La raison de cet assaut ? Celle qui se faisait à présent appeler Céleste s’en moquait pas mal. Tout ce qu’elle savait, c’était leurs chances de réussite et le montant du salaire qu’on lui verserait pour tout ça. Le reste, elle n’en avait pas besoin, comme tous les mercenaires qui avaient fait voile avec eux. Et leur paie devait correspondre au danger encouru, voire davantage, sans quoi ils ne seraient pas aussi nombreux.
Le premier mort tomba alors même qu’un seul homme avait mis pied à terre : Altiom. Aleth haussa un sourcil. Un moins, il ne se contentait pas du titre qu’il revendiquait et osait faire ce qu’il fallait pour le récupérer. Elle n’était pas vraiment pour donner la mort mais elle préférait mille fois un homme comme ça à un nobliau qui ne savait se battre que par de belles paroles et qui mouillait son froc si d’aventure on lui agitait une dague sous le nez.

Une fois les tours à baliste repérées, Altiom partit à l’assaut de la première, confiant à Halvdan le soin de récupérer la seconde. Céleste et Rodrigue faisaient partie du groupe mobilisé pour l’occasion, ignorant qu’un pari était en jeu. Cela aurait énervé l’ex militaire tandis que la Sublime en aurait été amusée, demandant peut-être même une part pour sa peine. Approchant de la colonne de pierre au pas de course, la demi elfe traînait à moitié, observant la bâtisse.

-Qu’est-ce que tu fais ? Tu m’as bassiné tout le voyage que tu t’ennuyais, c’est le moment maintenant !

En réponse, il n’eut pas de mots mais il fut envoyé au le sol. A peine fut-il à terre qu’il entendit le son caractéristique de plusieurs flèches se fichant dans le bois ou percutant le pavé. Aleth avait vu les archers se mettre en place et avait précipité son compagnon à l’abri derrière une charrette toute proche avant que la première salve ne les atteigne. Un homme était tombé et un autre beuglait. Il y avait peut-être davantage de victime, ou sinon c’était que les archers de Marcalm ne visaient comme un âne aveugle…
Rodrigue ne pouvait plus vraiment engueuler sa partenaire… Le style assassin pouvait donc se révéler utile au combat, observant le terrain avant de foncer. Il s’agissait toutefois d’atteindre la porte sans risquer de se faire tuer. A cela, la mercenaire avait déjà sa réponse. Se levant sans un mot, elle courut vers la maison la plus proche. A l’aide d’une dague, elle défit le loquet qui maintenait deux volets fermés puis elle en dégonda un pour l’envoyer à Rodrigue avant de faire subir le même sort au second.
Voilà qui réglait le problème des archers.

Ils étaient suffisamment nombreux à avoir atteint la tour pour être en mesure de la prendre. Certes, ils étaient peut-être plus nombreux à l’intérieur mais ils avaient pour eux l’effet de surprise de leur attaque créant une certaine confusion au début de l’assaut. Toutefois, plus ils montaient dans les étages, plus leurs opposants semblaient organisés. Cela n’empêcha pour autant pas les assaillants de poursuivre leur ascension. Ils allaient atteindre l’avant dernier étage. Un mercenaire du groupe avait pris les devants. Derrière lui, Halvdan, Aleth puis Rodrigue suivaient à quelques pas. L’homme ouvrit une porte et tous trois s’arrêtèrent net en l’entendant…

-Oh non… NON !!! AAAAAARRrrrhhh….

Le silence régna soudain dans tout l’escalier tandis que du sang commençait à descendre sur la dernière marche visible. Qu’est-ce qu’il pouvait bien y avoir à cet étage ? Même Halvdan n’était pas prêt à foncer droit devant pour une fois… Enfin, disons plutôt que Céleste l’en empêcha pour prendre un peu d’avance sur lui et grimper quelques marches avec la discrétion qui était la sienne, rasant le sol afin de ne pas apparaître en pleine lumière. Elle s’arrêta dès qu’elle eut une vision suffisamment claire de ce qui les attendait puis redescendit d’une marche ou deux afin de faire un geste de la main, imitant un chien comme on le ferait pour un jeu d’ombre.
Des chiens… L’étage en était rempli. En plus de celui qui bouffait encore le mec dont il venait d’ouvrir la gorge, il devait y en avoir au moins quatre, si ce n’était cinq. Et, vu la taille des molosses, ils avaient été entraînés pour la guerre. En revanche, aucun signe de leurs maîtres et la porte au fond de la pièce était fermée. Les salauds avaient dû s’enfermer avant de lâcher leurs bestiaux en espérant sauver leurs peaux comme ça.

Connaissant à présent la nature et l’ampleur de la menace, Halvdan ne chercha pas plus loin. Il poussa un cri avant de partir en courant à l’assaut de ces adversaires à quatre pattes. Aleth eut juste le temps de rouler sur le côté pour se mettre contre le mur avant qu’il ne lui marche dessus. Dès qu’il fut passé, elle regarda Rodrigue l’air de dire : “Il est cinglé ou quoi ?!” Ce dernier ne lui répondit pas et vint jusqu’à sa hauteur pour l’aider à se mettre debout et suivre leur chef.
Là-haut, un chien était déjà mort. Halvdan avait eu beau faire l’entrée la moins discrète du monde, il avait réussi à frapper la bête qui bouffait son gars avant qu’elle ne lui saute dessus. Un autre avait bien tenté de le surprendre mais il s’était apparemment pris un grand coup de pavois dans la tronche. Il était toujours à quelques pas de là, hébété et secouant la tête pour qu’elle arrête de tourner.
Bon, si la technique bourrin était efficace…

Un blessé grave et quelques égratignures plus tard, ils étaient venus à bout de leurs adversaires à poils. On essaya bien d’ouvrir la dernière porte menant à la baliste mais elle avait été fermée à clef. Après que le mercenaire y ai donné un ou deux coups d’épaule, il fut tiré de force en arrière pour libérer le passage. Aleth posa alors un genou à terre. La clef était toujours dans la serrure mais elle tira l’une de ses plus fines dagues et la repoussa d’un coup sec. On entendit le cliquetis du métal sur le sol tandis que la Sublime prenait son matériel de crochetage.
Une minute plus tard, la porte était ouverte. Le dernier étage fut pris d’assaut en quelques instants et la bannière tomba avant le dernier soldat ennemi.

Pari perdu pour Altiom qui se battait encore à l’étage inférieur sur sa propre tour.

Sitôt les balistes prises, les commandants se rassemblèrent tandis que leurs bataillons fraîchement débarqués se mettaient en rang. C’était pas vraiment dans les habitudes de la belle de se comporter un bon petit soldat…D’ailleurs, elle n’en fit rien et préféra rester à part.
Halvdan revint vers ses hommes et donna ses instructions. Tandis que les deux autres bataillons progresseraient dans les artères principales, faisant diversion, eux passeraient par les petites rues, allant toujours plus au Nord pour rejoindre la citadelle au plus vite. Le plan était pas mal, sur le papier. Malheureusement, ils n’étaient les seuls à avoir eu cette idée et ils ne tardèrent pas à tomber sur eux quelques rues au-dessus du carrefour où se déroulait le gros du combat. Cela aurait pu empêcher la compagnie d’Ollvar de se faire encercler. Mais seulement en théorie, une fois encore… Les mecs d’en face étaient plus nombreux. Bien plus que ce qu’ils avaient prévu sans quoi une telle manoeuvre n’aurait pas été possible. Les hommes d’Halvdan étaient divisés dans ces petites rues. Là où ils le purent, ils se rassemblèrent afin de parvenir à faire face tant bien que mal. Cependant, le petit groupe d’Aleth se retrouva totalement isolé. Tous se défendirent aussi bien qu’ils le pouvaient mais ils tombèrent les uns après les autres tant et si bien qu’il ne resta plus qu’elle face à trois hommes munis de piques. Même pas foutus d’utiliser de vraies armes… Elle préférait nettement le corps à corps. Le vrai !
Elle était en train de chercher une échappatoire lorsqu’un groupe portant les couleurs de Naelis débarqua de nulle part. En un clin d’oeil, ils avaient fait leur fête aux trois mecs et elle s’adossa à un mur pour souffler deux minutes.

-Je te reconnais, tu es avec Altiom c’est ça ?
-Je fais partie du groupe d’Halvdan mais je sais pas ce qu’il est devenu. On a tous été séparé.
-Libre à toi de retourner aux quais pour t’occuper des blessés mais si tu veux continuer le combat, joins toi à nous !
-J’ai une tête à jouer les infirmières ?
-Tu t’adresses au Roi de Naelis.

Aleth se tourna vers le chevalier qui venait de la gronder sur un ton sec. Etant donné le regard de la demie-elfe, il était clair que cela ne lui faisait ni chaud ni froid.

-T’inquiète, je suis sûre qu’il a compris la blague. Lui répondit-elle comme pour le rassurer sur les capacités intellectuelles de son Seigneur.

Ainsi, la Sublime rejoignit un nouveau groupe et accompagna Glenn Hereon dans sa progression jusqu’à Altiom, puis jusqu’à la citadelle. Ce ne fut que lorsque tout s’acheva enfin qu’elle put retrouver la trace de la compagnie d’Halvdan et de Rodrigue. Ils étaient parvenus à atteindre leur cible, bien qu’avec plus de déboires que prévus. Alors que les portes étaient franchies pour le reste de l’armée, eux ne pénétrèrent dans la place forte que bien plus tard. Cependant, leur arrivée par une entrée secondaire avait permis de prendre leurs adversaires par surprise en débordant l’un de leur flanc, leur donnant un avantage que l’on s’était empressé de mettre à profit pour gagner finalement.
Alors que Céleste ne portait sur elle que le sang de ses adversaires, Rodrigue était amoché mais c’était loin d’être grave. Il tenait encore sur ses pieds et se tenait simplement un bras en grimaçant. Il était épuisé, mais qui ne l’était pas après une telle boucherie ?

HRP:

La lune se tenait haut dans le ciel, éclairant les hommes de sa divine lueur blanche. Quelle belle nuit pour mourir ! Quelle belle nuit, ou le rouge et le blanc s’affrontaient. Les hommes avaient décidé de repeindre Marcalm-la-Blanche à la couleur de leur sang. Ils auraient du mal à teinter les étages, mais la chaussée semblait être une totale réussite quant à elle. C’était dans ce genre de moment que les pensées d’Arthur se perdaient, s’éclataient dans toutes les parts de son esprit. Tout rime avec sang dans ce monde. Sans. Cent. Sentinelle. Sentier. Senteur. Centre. Sens. Voilà le typique genre de remarque que se faisait le chevalier d’Arseflèse avant de mourir glorieusement face à ses ennemis qui arrivaient en nombre. Oh qu’il les entendait, se battant juste derrière la grille, pourvoyant ses soldats qui pensaient tenir Altiom et ses chiens. Il entendait crier, hurlait, gueuler des ordres, il entendait le claquement des armes, le cliquetis des armures, la chair qui se tranchait, les os qui se brisaient et les hommes qui s ‘effondraient. Impatient, il attendait son tour. Il était né pour le champ de bataille. Othar aurait pu être son père. Tyra sa mère. La guerre et la mort régissaient sa vie. Aussi, l’ennemi s’approchait.

-Préparez-vous déclara t-il silencieusement si bien que seuls les chevaliers les plus proches purent l’entendre.

Musique d'ambiance : Sire Arthur d'Arseflèse

D’un mouvement de main, son casque recouvra l’entièreté de son visage. Les chevaliers firent de même, baissant leur visières ou enfilant leur casque. Les premiers Naesiliens passèrent la porte. Il ne fallut plus attendre. Levant le bras au ciel, il pouvait presque toucher les étoiles du bout de son épée, dont la pointe s’abaissa en direction des ennemis. C’était le signal. On chargea. Bien entendue, c’était une charge complètement désespérée, bien conscient de leur défaite certaine. C’était une charge pour l’honneur. Un charge pour marquer les esprits,entrer dans l’histoire.. Car il ne comptait pas aller au tombeau seul. Fort que non ! Il les ferait payer, ces insolents, ces courageux téméraires qui avaient osé braver la mer pour venir s’abattre sur Marcalm. Ils connaîtront le prix du sang, ils connaîtront ce qu’il va de soit que de défier les Scylléens, ils connaîtront celui qu’on appelle le faiseur de veuves. Combien d’entre eux rentreraient chez-eux ? Combien d’entre eux laisseront derrière eux des familles anéanties ? Pendant un instant, Arthur pensa aussi à ses propres hommes qui ne retrouveraient leur femme après minuit et eût presque pitié pour eux. La gloire était plus importante.
L’instant fatidique se rapprochait au galop, les chevaliers de Marcalm préparèrent leur frappe derrière leur bouclier levé pour contrer les quelques carreaux qui tentaient de les freiner. Le contact n’était plus qu’à quelques battements de cœur, cœur extasié par l’excitation d’Arthur à se jeter dans la bataille. Ils allaient réduire en bouillie les premières lignes. Ou pas. C’était sans compter la  formation des lanciers qu’avait habilement placé le Roi de Naelis. Les chevaux allaient bientôt s’empaler sur les pointes de fer allongées. Dans un dernier cri de guerre, Arthur lança :

-POUR SCYLLA!

Et il passa la ligne. Ce ne fut pas le cas de la majorité des chevaliers qui furent stoppés dans leur charge. Dans la sienne, Arthur avait presque coupé un lancier en deux, de l’épaule au ventre. Désormais il était isolé dans une armée de piques et d’épées en tout genre. Du haut de son escadron, il faisait tournoyer son épée, frappant de taille et d’estoc pour tuer le plus d’hommes possibles. Il aperçut d’autres chevaliers ayant réussi leur charge dans la mêlée. Mais sa percée tourna vite au désastre, après avoir fauché une dizaine d’Estreventiens, une lance trouva le chemin parmi les côtes de son cheval. Ce dernier s’effondra sur la foule et il fut projeté en avant, tête la première. Le chevalier atterrit avec chance sur un corps qui amortit sa chute. Il se trouvait désormais derrière les lignes d’hast, seul.

Il se releva avec difficulté à cause du poids de son armure.Le courageux Scylléen enleva son casque et le jeta au sol. Les combats continuaient de faire rage autour de lui, mais lui se trouvait dans une sorte de cocon protecteur en plein milieu de la bataille. Dans l’oeil du cyclone. Là où personne s’intéressait à lui. Pour ainsi dire, même les arbalétriers passaient à côté sans même prendre la peine de l’achever. Son orgueil en prit un sacré coup, et lorsqu’il parvint à se tenir totalement debout, il les insulta de tous les mots sans que ceux-ci réagirent. Mais l’on vient rapidement tarir la paix d’Arthur… Les chevaliers de Naëlis, fiers frères d’armes au service de leur roi, arrivaient droit sur lui. Son coeur rata un battement. Il n’entendit plus rien. Levant son bouclier pour se parer d’un flèche dans un geste tout à fait naturel, le reste de son corps resta quant à lui immobile.

La voilà, elle arrivait celle qu’il attendait depuis tout toujours : la mort glorieuse. Elle avait une arme, une épée et un étendard. Et pour emporter le plus de ces gardes royales dans la tombe, il fallait survivre encore un peu. Arthur d’Arseflèse leva son bouclier et plaqua son épée contre sa paroi, vers la taille. Et il attendit la charge avant de charger lui-même. Il résista. Derrière son écu, on le poussait en arrière mais il se fit mission de calmer son adversaire un peu trop confiant en lui infligeant des coups d’estoc à la taille. Puis déviant son égide, ses coups s’intensifièrent au niveau du visage. Il transperça la gorge de son premier adversaire mais se retrouva vite submergé par les autres chevaliers qui se ruèrent sur lui pour venger leur frère. Quel délice ! Une telle dévotion, une telle hargne ! Arthur savait bien que les combattants pour une cause pouvaient tout vaincre. Quelle était la sienne ? Avant que son bouclier n’éclate en mille morceaux, il put en trancher un dernier. Le sang sur son épée qui ressortait de l’armure ennemie le remplit à nouveau de détermination. Cette fois-ci il menait face à deux ou trois chevaliers qui reculaient. De grands coups droits et précis vinrent accueillir les prochains combattants d’élite. Dans l’urgence de la situation, les chevaliers de Naëlis choisirent alors de l’encercler plutôt que de le battre en duel. Et rapidement il se retrouva au beau milieu d’une troupe. Ca en était fini de lui. Haletant,frappant, parant, il commençait à faiblir. Il commençait à se laisser toucher. D’abord à l’épaule, puis contre le torse. Malgré l’armure qui le protégeait d’une mort certaine, ces coups le déstabilisèrent. Soudain, les chevaliers naëlisiens furent secoués par un éclat. Les Scylléens ! Ce furent le peu de chevaliers de Marcalm qui avait réussi à percer les lignes ennemies et qu’il avait aperçut tout à l’heure. Parmi il reconnut un ami d’enfance, Saul de Bellecour. Alors, ils poussèrent les ennemis jusque dans les ruelles et le combat repris rage. Dans les deux camps, on s’effondrait. Dans les deux camps, on souffrait. Dans les deux camps, on mourait. Arthur échangeait des coups avec un imposant chevalier qui lui asséna un coup de gantelet sur le crâne. Sonné, le fils du Haut-Viguier chancela et recula. Parant une dernière attaque de cet homme d’une force surhumaine, son épée se brisa et celle de son ennemi lui aurait bien coupé la tête si il n’avait pas paré avec son avant-bras de fer. Qu’il avait été idiot d’enlever son casque.. Il lui restait un coutelas dans la botte, prêt à servir. Il pouvait encore le placer dans le coeur de son opposant. Mais à quoi bon ? Au sol, il vit tous ses frères d’armes tomber un à un. Comment pouvait-il les laisser mourir comme ça sans rien faire ? A vrai dire, il pouvait quelque chose.. Mais c’était trop lui demander. Du moins c’était ce qu’il pensait avant que Saul ne tombe face  son adversaire prêt à lui donner le coup de grâce.

-ASSEZ ! Assez, nous nous rendons. Epargnez-les. déclara-t-il dans une voix rauque et accablée. Son honneur en avant pris un coup ? Jamais il ne s’était rendu. Jamais il n’avait failli. Alors pourquoi maintenant ? Pourquoi si proche de la mort qu’il espérait tant ? Depuis quand considérait-il que sauver des vies était plus important que de se battre jusqu’au bout ? Savoir lâcher prise semblait être une notion inconnue du Scylléen et pourtant si primordiale dans l’art de la guerre.. Ainsi, on les captura.Des chevaliers, çela voulait dire des rançons après tout. Lorsqu’on l’eut pris son coutelas et son honneur, les gardes royaux emmenèrent Arthur et ses hommes en les traînant genoux contre le sol, les bras prisonniers de chaque côté par deux hommes. Arthur fut emmené derrière la bataille et crut apercevoir le roi de Naëlis. Il le regarda droit dans les yeux, comme un défi lancé, tandis que les gardes continuaient de le transporter. Il maintint son regard jusqu’à ce que la foule l’empêcha de le voir, puis reçut un grand coup sur le front qui l’assoma aussitôt. Cette nuit, il ne dormirait pas de la façon qu’il avait pensé..

Musique d'Ambiance : Théodebald d'Arseflèse

Pendant que la bataille continuait aux portes de la citadelle, la petite troupe de chevaliers protecteurs du Haut-Viguier tentait de fuir par l’arrière dans la plus grande discrétion. Une porte dérobée avait été prévue à cet effet,et bien que Théodebald ne pensait jamais s’en servir, il dut reconnaître qu’elle s’avérerait fort utile. L'attente parut interminable, puisqu'ils attendaient le bon moment pour s'enfuir. La honte se lisait sur le visage de certains des chevaliers, la honte de filer à la Missèdoise alors que leur frères d'armes crevaient quelques pas plus loin. Mais leur mort couvrirait leur retraite. L’éclaireur qu’il avait envoyé revint au galop et s’adressa à lui de la sorte :



-Monseigneur, les ennemis ont été ralentis par la charge de Sire Arthur, ils se battent encore, c’est le moment d’y aller !

Le « vicomte » de Marcalm resta de marbre face à cette nouvelle. Il demanda seulement :

-Et mon fils?

On avait coupé la  langue de l’éclaireur. Le silence en dit long et marqua le visage de Théodebald d’un air accablé de regrets. Aurait-il réellement dû laisser son cadet mener la bataille ?

-Je l’ai vu charger puis tomber de son cheval dans la mêlée, Sire... répondit enfin le garde.

Trop tard pour les remords, autant éviter sa propre mort. Ce fut ce que se dit le Haut-Viguier. On enfonça la porte et deux chevaliers de Marcalm passèrent en premier, en repérage. Ils revinrent aussitôt en déclarant d’un mouvement de main que la position était sécurisée. Alors ils commencèrent à s’y engouffrer un à un quand soudain, une pluie de flèches s’abattit sur leur groupe et tua quelques chevaliers.

-PROTEGEZ VOTRE SEIGNEUR ! hurla un des chevaliers sous son casque. Il chopa le bras de Théodebald , qui ne comprenait rien à la situation, et se plaça en face de lui. L’ennemi venait des remparts et n’avait rien des soldats qu’avaient précédemment rencontré la milice. Non, c’était une quarantaine de soldats d’élite, dotés d’un professionnalisme à en couper le souffle. Tandis qu’une partie d’entre eux avançait dangereusement vers les Scylléens, d’autres continuèrent à tirer depuis les hauteurs pour empêcher tout déploiement et affaiblir légèrement leur adversaire avant la mêlée. On fit passer Théodebald le Gros Viguier à travers la porte pour le protéger tandis que quelques chevaliers la défendaient au prix de leur vie. Les Scylléens qui avaient pu en réchapper formèrent un cercle autour de Théodebald. Les Aigles Noirs et les Aegypius ne tardèrent pas à les rattraper et engagèrent le combat. Les archers s’étant déplacés sur les remparts pour suivre le groupe supportèrent leur soldats d’élites depuis le ciel. Trop de chevaliers étaient tombés avant même que la mêlée débuta. Puis elle débuta. Au centre de tout, le régent du vicomté n’entendait que le bruit des armes et les hurlements des gardes qui se faisaient tuer comme des rats. Paniqué, pas un mot ne sortait de sa bouche. Il était complètement ankylosé, paralysé. « Qu’ai-je fait pour mériter un tel sort ? » se demanda t-il. Le laxisme et l’hédonisme dont il avait fait preuve après ses exploits de jeunesse l’avaient amené ici. Piégé. Non, il ne voulait pas mourir, pas aujourd’hui, pas comme ça…

-Tu es foutu Théofass d’Arfalaise ! Rends-toi ! entendit-il. Cet Aigle Noir le tentait presque. Il tomba au dernier coup du même chevalier Scylléen qui s’était interposé entre le Haut-Viguier et les flèches. Qui s’effondra à son tour sous la puissante frappe d’un Naëlisien. Alors Théodebald perdit tous ses moyens, face à face à ses ennemis.

-PROTEGEZ-MOI ! VOTRE SEIGNEUR VOUS L’ORDONNE ! TUEZ CETTE RACAILLE, TUEZ LES TO…

Que se passait-il ? Il ne pouvait plus produire de son. Le « vicomte » baissa les yeux et découvrit avec horreur les plumes d’une flèche qui s’était logée en plein dans sa gorge. Il voulait hurler mais un simple et pittoresque gargouillement rempli de sang découla de ses dents, et chuta face contre terre, face à ses ennemis victorieux et ses chevaliers qui se rendaient. Ainsi mourut le gras Théodebald.

"Ah qu'ils sont drôles ces Arseflèse !
L'e fils s'jette dans la bataille
Tandis que le père s'taille,
Qu'il était bien mieux le cul sur l'chaise"

L’amiral Kennet faisait le tour du port, accompagné de ses différents seconds. Les lanciers de la légion en défendaient toujours les accès. Tous les navires de guerre de la flotte naelisienne avaient pris place dans l’enceinte portuaire de Marcalm. Si la majorité étaient à quai, Kennet avait mis en place un blocus de la baie, tourné vers l’Olienne et ce, dès le début des combats. Toutes ces manœuvres étaient une première pour l’ancien pirate. En effet, bien qu’ayant appartenu à une flotte de forbans de Méca, il n’était que capitaine et n’avait jamais commandé qu’à son propre navire. Mais il était jeune, ambitieux et surtout très ingénieux. La traversée de l’Olienne s’était déroulé sans encombres : il savait qu’il venait de gagner la confiance du Roi. Néanmoins, son travail n’était assurément pas terminée. On lui avait confié une mission de la plus haute importance, celle de gérer le blocus du port. Poussant la porte de la capitainerie, grande bâtisse faites de pierre blanche, Kennet ne put que constater une nouvelle fois l’ampleur des combats qui avaient eu lieu entre les reîtres d’altiom et les gardes de la cité : des corps reposaient à même le sol sur une large flaque de sang. Il y avait un panneau d’affichage devant le bâtiment, concernant divers édits pris par le haut viguier. Kennet les mis de côté et fit placarder à la place quatre papiers identique avec écrit en grosse lettre :  

Sur le panneau, des nouvelles affiches:

La taxe royale destiné à l’effort de libération allait vraisemblablement l’occuper pour l’ennéade à venir. Assez élevé, les marchands pouvaient s’en acquitter en cédant tout ou partie de leur propre marchandise, si cette dernière était susceptible d’intéresser Naelis. Les marchands Ydrilotes bénéficiaient d’une importante réduction tandis que ceux affiliés à la corporation Savarius & fils en étaient totalement exempts. La guerre coûtait cher. Cette taxe fut le compromis trouvé entre Altiom et Glenn pour que Naelis ne se livre pas au pillage pur et simple. Ainsi, les habitants du Comté étaient épargnés. Quand il eut finit de placarder les affiches, un de ses capitaines vint le trouver :

- Amiral, une fuste du Duché de Soltariel a repéré notre flotte. Par chance, ils ont heurtés un rocher dans leur fuite et nous avons pu les capturer. Toutefois, la présence d’un pigeonnier à leur bord me fait dire qu’ils auraient bien eu le temps d’avertir ses altesses.

- Soltariel ? J’en avertirai le Roi. En attendant, placez l’équipage sous bonne garde, j’irais les interroger moi même. »

L’amiral Kennet, dit l’amiral crochet, savait comment faire parler les hommes…

*

Au même moment, les légionnaires venaient de fracasser les portes du bastion et de s’enfoncer dans la citadelle pour en fouiller chaque salle, chaque couloir… « Marcalm est à nous ! » Criaient les envahisseurs. On hissait déjà les couleurs de l’hydre sur les remparts que le soleil ne tarderait pas à illuminer. Glenn Hereon remontait la petite cour menant au bastion. Si les corps des chevaliers et les carcasses de chevaux étaient nombreuses, les cadavres des soldats à l’épée blanche n’étaient pas rare. Toutes ces armoiries... Notre ennemi nous attendait ? Après quelques accolades et mots d’encouragements, proférés à l’encontre de légionnaires blessés, que l’on rassemblait dans la grande salle, Glenn pris les escaliers. L’elfe, ou du moins celle qu’il avait pris pour une elfe dans la pénombre des rues de la cité, accompagnait toujours la troupe de chevaliers. Je ne vais pas lui proposer de rester dans la grande salle, je vais encore écoper d’une réflexion. Ses cheveux blonds, sa fine silhouette et même son visage lui rappelait Glinaina. Toutefois, le regard était bien différent. Je me demande bien où Altiom l’a trouvée celle-là. Il l’a recruté pour me faire oublier ma femme ? Glenn chassa les drôles de pensées qui lui venaient à l’esprit et arriva aux appartements de Théobald, le haut viguier. Dans le petit salon, l’assiette était encore pleine. Glenn s’en approcha et remarqua que la coupe de vin était également remplie. Sous le regard amusé de Raymond, il huma un instant le vin avant de l’avaler, d’une traite. La bouteille était encore sur la table et portait une étiquette sobre portant l'inscription de « corvio licello ».  

- Excellent ! Tiens goûte Raymond, mais laisse en pour Altiom, c’est le vin de la victoire après tout. »

Une brève fouille du bureau du gros viguier permit de découvrir de nombreux échanges épistolaires à l’adresses de nobles provenant de différents Vicomtés. La Comtesse Aléandra y était largement mentionnée et Glenn commençait à comprendre pourquoi la garnison de Marcalm était aussi conséquente. Mais il fut coupé dans ses réflexions par l’arrivée d’Erestor. Quatre aigles noirs portaient un gros tas de viande avec difficulté, ils le posèrent alors à même le sol, sans aucun respect pour la tapisserie. Interloqué, Glenn s’avança et fit le rapprochement entre le gros tas de viande et le portrait du haut viguier, Théobald d’Arseflèse, qui trônait au dessus de la cheminée.  

- Mais il est énorme ! Comment est-il mort ?

- D’une flèche, votre majesté. Il était escorté d’une vingtaine de chevaliers, la mêlée était confuse… Je prends l’entière responsabilité de cet échec.

- Qui est le tireur ? Qu’importe… Ce soir, nous avons gagné, alors profitez de la victoire. Mais je ne tolérerai plus aucun échec à l’avenir. Erestor, fais installer tes hommes au premier étage dans l’aile Est. Vous pouvez disposer. »

Il regarda à nouveau le tas de viande. Qu’est-ce que je vais bien pouvoir en faire ? C’est alors qu’Altiom entra à son tour dans les appartements du haut viguier. En une nuit, l’homme avait pris dix ans d’âges. C’était comme si la fatigue accumulé depuis toutes ces ennéades à préparer son retour resurgissait d’un seul coup.  

- Oui c’est bien le fameux Théofass dont tu m’as parlé. On pourra plus s’en servir comme otage mais à en croire ces lettres, on rentrerait fortement dans l’estime de la Comtesse si on lui présentait sa tête ! Oui je pense que c’est la bonne chose à faire, tu devrais la faire trancher et on la conservera quelque part. A ce propos, il faut qu’on parle Altiom, seul à seul.»

Altiom lui donna alors rendez-vous dans une heure, au pigeonnier. Il avait besoin de temps pour étudier ces lettres et sûrement contait-il en envoyer à son tour. L’archonte, le vrai, était de retour. Glenn continua de sa fouille des appartements du haut viguier. Il s’attarda sur une petite bibliothèque. Les ouvrages étaient ancien pour la plupart et traitaient de commerce, de géographie… L’un d’eux était intitulé « Grande provinces du Nord : le Duché de Serramire », du père Bréguet. L’âge d’or de Serramire, le rempart des hommes contre les drows. Je vais me le prendre celui-là. Raymond vint alors le trouver pour lui montrer un petit cadre. Le visage d’un jeune homme y était peint.  

- Ne serait-ce pas ce diable de chevalier qui a percé la ligne de défense de mes légions ? Celui que tu as mis au tas ? Je me rappelle encore de son regard.  

- Il y ressemble fortement en tout cas. On la mis dans une cellule individuelle aux cachots. Il a gravement blessé trois de nos frères. Je me suis retenu de lui porter le coup fatal.»

*

Sire Arthure d’Arseflèse gisait dans sa cellule, assis dans un coin, le regard vide. Ce matin encore il était impatient devant la guerre à venir, se vantant même devant ses frères jurés de botter en premier le cul de la comtesse. Il s’était préparé à battre les campagnes d’Ydril sur son cheval, à combattre, à mourir même. Il avait voulu une bataille, mais pas celle là. Pas celle de ce soir. L’ennemi était venu par la mer, il n’y avait pas de fesses de comtesse et il n’était pas mort. Il s’était rendu, lui, Arthur d’Arseflèse chevalier de Nééra, n’avait pas voulu mourir. Tandis qu’il était perdu dans ses pensées, le Roi de Naelis le regardait.  

- Autrefois je servais un seigneur, je donnais tout pour la gloire d’un Duc. Mais Tyra le trouva, et moi, elle me laissa pourrir en prison. C’était il y a dix ans et maintenant, je suis le Roi de Naelis. Ton père est mort, Arthur d’Arseflèse. Une flèche a atteint sa gorge alors qu’il tentait de fuir lâchement par une porte dérobée, tandis que toi, tu défendais ardemment sa cité. Bientôt, ce comté aura un nouveau maître, Altiom d’Ydril. Scylla et toute l’œuvre d’Aetius l’usurpateur n’aura plus sa place en Ydril. Maintenant, je me demande bien ce que je vais faire de toi. De toute ta fureur, de toute ta hargne. »

Glenn attendait la réponse de son interlocuteur, guettant ardemment toute réaction de sa part. En vérité, il avait plusieurs idées en tête. Il pouvait le faire exécuter, pour la vengeance, ou même le faire rançonner avec les autres chevaliers… Dans tous les cas, il avait le temps pour réfléchir et trouver une solution. Lui même avait bien attendu un an avant qu’on daigne s’occuper de son cas. Nééra, que le temps est long en prison…

HRP:

Altiom d'Ydril a écrit:

Aléandra, mon sang,

Ydril a trop souffert. Je sais ne pouvoir te convaincre par simple épître, cousin éloigné que je suis, désavoué et par deux fois exilé aux confins de ce monde, traître à ses yeux comme aux tiens. Alors je ne vais que te dire. Te dire que je reviens pour toi. Pour ma terre. Pour sauver ce qui peut l'être. Protéger ce qui n'a été détruit. Punir ceux qui n'ont su que trahir. La gloire m'est égale, le pouvoir indifférent. Seuls m'importent encore ton sort et celui des miens. Par ma lame, Alastein sera vengé. Par mon âme, Ydril sera unifiée. Aujourd'hui Marcalm chante, demain toute notre terre. Car brûlent les usurpateurs, et festoie notre peuple. Théodebald d'Arseflèse ne t'attend plus lames au clair, mais la tête plantée sur icelles. À mes côtés marchent le roy Glenn Ier de Naelis et ses Légions, qui comme moi ne désire que justice en ce pays, et qui comme moi ne portera les armes que contre ceux qui les lèvent devant toi.
Ainsi sache que je ne viens pas à ton encontre, et sache que tu demeures ce qui m'est de plus cher au monde.

Altiom, ton sang.

La nouvelle tomba sèchement depuis la voix du Roi de Naelis. Mais elle n’avait plus aucun écho en lui. Son père avait vécu comme un lâche, sa mort suivait le même chemin.

Oui, il n’était plus le même. Arthur d’Arseflèse était bien mort lorsqu’il échoua à crever sur le champ de bataille. Tâche qui lui semblait pourtant simple entouré d’ennemis armés jusqu’aux dents. Mais même ça il l’avait raté, comme la plupart des choses qu’il avait entreprises. Et voilà qu’un pseudo roi lui expliquait qu’il avait vécu la même chose que lui : il avait perdu un chef qui mourut tandis que lui fut prisonnier. Que fallait-il comprendre ? Que lui aussi deviendrait roi dans 10 ans ? Pfff...Des conneries. Et en y réfléchissant bien, il se trouvait dans cette cellule à cause de ce putain de Saul de Bellecour, qui se retrouva à la merci des Naesiliens durant la bataille. Il avait abandonné pour lui. A moins que ce ne soit pour tous ses hommes ? Ou par peur pour sa propre vie ?

Non, il ne connaissait pas la peur. Les forts l’ignorent comme le roc ignore la tempête. Au final, n’était-ce justement pas cela, cette absence de trouille qui l’avait perdu ? Malmené par son courage, ou plutôt son inconscience, il avait mené ses hommes à la perdition. A la défaite. A la fin. Peut-être que la couardise de son père s’avérait après réflexion la suite logiquement d’un raisonnement humain et intelligent.

Mais totalement dénoué d’honneur, de tact, de bravoure et d’intégrité. A quoi bon vivre lorsque l’on vit dans la honte ? Le repos éternel lui semblait bien plus préférable à ses yeux. Pourtant, ce grand plongeon auquel il aspirait tant depuis des années, il n’était plus sûr de vraiment la désirer. Cette expérience lors de la bataille de Marcalm l’avait profondément remis en question. Ne lui restait-il pas tant de choses à faire ? De tout Mira, il n’avait quasiment que connu Scylla et le Calmerèse...Ni rencontré l’amour. Et le voilà qu’il regrettait l’amour, gisant dans les cachots qui hier encore lui appartenaient, le poignet droit encore balafré et en face du responsable de tout ça.

« Maintenant, je me demande ce que je vais faire de toi. De toute ta fureur, de toute ta hargne. »

Et ses mots résonnaient dans son crâne. Ils le tentaient. Une réponse tâter le bout de ses lèvres « tue-moi ». Mais rien ne sortit de sa pauvre gueule qu’il avait presque condamnée par fierté. Il tourna sa faible fatiguée des combats de la veille vers la lucarne, bien qu’aucune lumière n’en arrivait. En réalité, il se fichait bien de ce qu’allait faire Glenn de lui, ce qui lui importait, c’était le sort qu’il réservait à ses hommes. Ceux pour qui il lâcha prise devant ce qui valait le plus cher à son coeur.

-Nous sommes nous bien battus ? demanda-t-il en osant défier une fois de plus le regard du conquérant. Cette fois-ci, il ne s’agissait pas de haine, seulement d’un coup d’oeil pour juger la personne qui se tenait en face.

La seule question importante en fin de compte : avaient-ils sauvé l’honneur ? Avaient-ils réparer l’humiliation que leur avait infligé Théodebald par son comportement ? Sire d’Arseflèse baissa de nouveau le visae, attendant la réponse de celui qui lui servait désormais de geôlier. Bons dieux, combien de temps allait-il rester là… Le prix à payer pour sauver ses compagnons était-il aussi cher ?









 Le soleil s’évanouissait dans la pénombre, pour laisser place aux ténèbres de la nuit, et à la pluie. Quelques larmes qui tâchèrent le vélin qu’elle avait relu maintes fois. Peut-être trop. Chaque goutte qu’elle laissait tomber faisait trembler la faible chandelle qui lui servait de lumière. Le vent revenait battre contre sa fenêtre. Un vent d’autan. Qui avait porté les voiles d’étrangers et de fils du pays. Loin d’être un zéphir non, c’était une déferlante, qui allait tout retourner, tout changer. Les rumeurs sur Marcalm disaient donc vrai, elle était tombée, et étonnamment ce n’était pas de sa main. Son héritage appartenait désormais à de pauvres inconnus.

Putain, qui était donc cet Altiom ? Bien sûr qu’elle en avait entendu parler. L’usurpateur. Celui qui succéda à son putain d’oncle. Celui qui s’avérait aussi être son cousin. Quelle famille, pleine d’usurpateurs, de traîtres, de gens prêts à vous couper la gorge pour un fief, un titre ou par plaisir. Et voilà qu’il débarquait avec ce roi de Naelis, Glenn Hereon, cet autre traître auquel elle avait envoyée un message sans réponse. Un contrat commercial. Et il lui répondait de cette façon. Quel homme distingué que ce Glenn 1er de Naelis. Si elle savait se battre, elle serait immédiatement partie en faire le dernier. Pour qui se prenaient-ils, ces petits seigneurs de guerre, pour venir détruire ses terres, malmener son peuple et prendre ce qui lui revient de droit ? Et pour qui se prenait-il ce lointain cousin, ce Zadar, pour se permettre de rappeler le douloureux souvenir d’Alastein à la comtesse ?

Alastein..Son coeur se poignardait à chaque fois qu’elle y pensait.

Et cette fin. Ces derniers mots, qui disaient noir sur blanc ceci : « sache que tu demeures ce qui m'est de plus cher au monde. » Que fallait-il en penser ? Avait-elle le droit d’y rechercher un peu de réconfort dans une telle situation ? Ils ne se connaissaient pas, comment pouvait-il dire une telle chose ?

Il fallait reprendre ses esprits..La rage et la colère allaient la conduire à une décision inappropriée.
Si la littérature lui avait bien appris une chose, ce que l’émotion était l’ennemi numéro 1 de la raison.

Elle essuya ses yeux ruisselants et repris son sérieux, ainsi que la lettre en main.

Une chance, était-ce trop demander ? Bien sûr. Cet homme en avait eu plus d’une, et comme il l’avait précisé dans cet épître, il fut exilé par deux fois. Mais après tout, ne représentait-il pas l’un des derniers membres de sa famille, du moins Ydrilote ? Ne disait-il pas venir venger son frère disparu ? Libérer son peuple ? Et si il n’en était rien ? Et si Glenn Hereon se trouvait derrière tout cela, désirant accroître ses possessions au délà de l’Olienne ?

Le doute grandissait en elle, ainsi que son désir de tout détruire. Elle prit sa plume et du papier vierge et elle commença à écrire…



-Avancez avec mégarde votre Grandeur. Ce message est sans doute une fourbe tactique pour amadouer votre parti.

La voix de Scipion Barutoliussi retentissait dans la salle. Paré de son armure doré, il se dressait droit et fier devant le trône sur lequel siégeait une Aléandra pensive. Le fils de Polycarpe avait vécu bien des coups durs, Depuis l’exil de son père après la Guerre des Deux-Dragons, les Barutoliussi avait perdu le contrôle de la Barriana, leur territoire se réduisant à la modeste seigneurie de la Barria. Cependant, la nouvelle politique de la comtesse qui consistait à remettre en avant les anciennes familles du comté restées fidèles lui redonna espoir, d’autant plus lorsqu’il se vit élever au rang de Maréchal. Un honneur incommensurable qu’il reçut avec plaisir et l’ambition de redorer le blason de son ancestrale famille. Et désormais, il se trouvait en face de la Systolie, à parler de stratégie et de guerre.  

-Je le sais très bien, sire de la Barria. Il est préférable que nous tentions d’abord la diplomatie, afin minimiser les pertes et les morts inutiles. Néanmoins nous devons nous préparer au pire et c’est dans cet optique que je vous ai appelé Messire.

Le petite Comtesse tapotait des doigts sur l’accoudoir de son trône. De grands étendards aux couleurs du Sinople tombaient depuis les hauteurs de la grande salle. Dans ses visions, elle les voyait brûlaient. Finir en cendre. Piétinées par de nouvelles couleurs : celles des Zadar. Cette famille qu’on croyait disparue, et encore une fois Altiom venait détromper les mauvaises langues. Elle craignait de le voir tout détruire. Son monde. Son Ydril. Son peuple. Mais les Zadar n’étaient-ils pas la famille régnante depuis des siècles sur le trône de l’Hydre ? Partisane de l’héritage par le sang, elle remettait maintenant en cause sa propre légitimité à régner. Son père avait-il volé le trône sur lequel ses fesses traînaient ? Perdue...Le seul mot qui lui venait en tête. Perdue dans un monde que des inconnus avaient fait. Il n’avait connu ni sa mère, ni son père, ni Altiom, ni Silpheed, ni Adhémar.. De Diogène elle n’avait gardé le souvenir sans doute remanié d’une tentative d’assassinat. Elle débarquait dans un univers bien plus ancien qu’elle ne le croyait encore hier.

-Nos troupes seront prêtes dans trois jours votre Grandeur. Les navires d’Augusto di Fannozia quant à eux sont pour la plupart déjà rassemblés. J’ai envoyé ce matin des éclaireurs patrouiller dans le pays du Calmerèse. Nous devrions être capable de déceler le prochain mouvement ennemi. Si ils refusent la négociation, nous serons prêts au combat.

Il avait une fois de plus coupé Aléandra de ses pensées, pour la lui en replonger aussitôt. Combat..cela signifiait morts. Depuis la nouvelle, elle passait son temps à cacher sa crainte à ses sujets. Comment pourraient-ils avoir confiance si leur propre suzeraine perdait la face ? Mais bordel, qu’elle avait peur de l’horreur de la guerre. A moins que c’était subir la guerre qui la faisait tressaillir ? Car elle se plaisait à s’imaginer la porter à ses ennemis. Comme les héros des livres qu’elle lisait chaque soir.. D’un côté, les Naesiliens l’avaient débarrassée d’une grosse épine au pied pour laquelle elle se préparait depuis quelques temps. Et Altiom s’était donné à coeur joie de le préciser dans sa lettre.

Un serviteur brava le silence de la comtesse pour lui apporter un panier rempli de fruits rouges. Elle le remercia et le renvoya d’un geste de la main et se jeta sur les mûrs devant le regard incrédule de Scipion qui se demandait bien si il avait affaire à une femme ou une enfant. Lorsqu’on l’écoutait, Aléandra ressemblait en tout point à une femme d’expérience souvent bien trop sûre d’elle, voire arrogante. Mais à première vue, elle avait tout d’une enfant : la taille, les formes bien que celles-ci s’affirmaient de plus en plus, la voix et certaines habitudes comme celle de massacrer des fruits à toute heure de la journée. Et pourtant rien ne détendait plus Aléandra. Ce goût si somptueux qui filait le long de sa gorge l’inspirait et l’aidait grandement à se concentrer.

-Pour sûr. C’est notre terre, notre peuple, ici ils avancent en tant qu’étrangers. Si ils osent nous défier, nous les écraserons comme le roc écrase la graine lâcha-t-elle sèchement en faisant exploser une myrtille entre ses deux doigts. Le jus sanglant gicla le long de ses doigts qu’elle s’empressa de sucer.Alejandro, allez donc prévenir sire Augusto di Fannozia que je le demande. Il se trouve au port. Et envoyez cette lettre à Marcalm je vous prie.

Le serviteur au bout de la salle hocha la tête et se rapprocha de la comtesse pour prendre la lettre dans une révérence. Puis il courut accomplir ce qu’elle lui avait ordonné. Un véritable conseil de guerre s’imposait.

Altiom, mon « sang »

Est-ce le nôtre que vous voulez voir couler ? N’en avez-vous pas assez de ces guerres civiles, de ces fratricides qui ont mis en feu notre pays depuis des années ? Comme vous l’avez écrit : Ydril a trop souffert. N’ajoutez pas votre pierre à cet édifice de la mort. Rentrez en Estrevent ou bien venez parlementer. Vous m’avez sûrement rendu service en vous attaquant à Théodebald, néanmoins je n’ai pas souvenance d’avoir engagé de quelconques mercenaires d’Ithri’Vaan. Vous dites vouloir venger la mort de mon bien aimé frère, j’en suis forte aise, mais sachez que le Dragon n’a pas besoin de l’Hydre lorsqu’il s’agit de dresser des bûchers. Pourquoi nous attaquer par surprise ainsi si je suis bien ce qui t’est le plus cher au monde ? De simples revendications auraient suffis, je suis une femme de justice, quand une vieille famille Ydrilote a quelque chose à dire, je l’écoute. Je ne me fie pas aux rumeurs, mais pour l’instant vous êtes conforme à la vôtre, Arichis a bien failli nous détruire avec ses manigances et pourtant il disait bien tenir à moi. Qui me dit que votre épître n’est-elle pas un énorme mensonge ?
Vous qui êtes Ydrilote, vous savez très bien qu’Ydril est première à la table de la négociation, ainsi que la première sur le champ de bataille. Votre ami Glenn de la maison Hereon, le sait-il quant à lui ?

Aléandra, Comtesse d’Ydril et Dame de Peyredrac