La traversée [Néo]

Il avait tout essayé, en vain. A chaque fois qu’il s’élançait au devant de son adversaire, il chutait violemment, face contre terre. Toutes ses tentatives se soldaient par un échec cuisant et humiliant. Pourtant, il remontait, fier et droit sur son destrier. Il changeait quelque peut la position de sa lance, relevait sa posture, mais rien de tout cela n’empêchait Vincente Manolesti de le désarçonner. Quand enfin, Glenn accepta sa défaite, il dut subir les insultes et moqueries de la foule. L’acre, qu’ils l’appelaient, en référence au ton ocre de son armure. C’était à ce moment là qu’il se mettait à crier, à hurler de toutes ses forces pour couvrir le vacarme ambiant. Mais aucun son ne sortait de sa bouche. Alors, comme à chaque fois, il sortait son épée de son fourreau. Il la brandit fièrement, en geste de défi face à l’assistance, face à Aetius d’Ivrey. Mais la lame était molle, fondue… Il chercha ses hommes du regard, ses fiers centaures, ceux qui avaient juré de la suivre jusqu’au bout du monde. Il chercha mais ne vit personne. Il était seul.

Glenn se réveilla en sursaut. Il avait chaud, très chaud, et la désagréable sensation d’être dans un bain. Pour cause, son torse luisant dégoulinait de sueur. Tout en se frottant machinalement les yeux, il se leva de son lit, banquette sommaire coincée entre une petite table et une malle. L’espace était réduit, mais au moins il était seul. Il attrapa un léger morceau de tissu et se sécha, comme on pouvait le faire en sortant d’un bain justement. Encore ce cauchemar. Moi qui pensais avoir vaincu mes démons dans l’autre monde… Il faut que je quitte cette pièce, l’air frais me fera du bien. Dans le mince couloir, les chevaliers veillaient. Ils étaient deux à monter la garde devant sa chambre en permanence. Au moins en mer, au beau milieu de l’Olienne, ils n’avaient pas à porter leur lourde armure et se munissaient seulement de leur glaive. Glenn les salua :

- Allez vous reposer messieurs, j’ai besoin d’être un peu seul. Je viendrai vous trouver. »

Simplement vêtu d’une tunique en lin et de braies courtes, le Roi de Naelis s’aventura sur le pont. Minuit était passé et ses yeux mirent un peu de temps à s’habituer à l’obscurité. Le temps pour lui de trouver un petit espace, sur le côté du navire, relativement discret. La fraîcheur du vent agressait ses joues et ses pieds nues, sans pour autant le faire vaciller. Il regardait avec fierté son navire fendre la mer et avancer, sur ce bruit si caractéristique de glissement, léger tintement sur l’eau. Malgré l’obscurité, il pouvait voir ses autres navires au loin, trahis par les quelques torches qui en illuminaient le pont. L’accomplissement de tant d’années de règne. Enfin, Naelis a les moyens de ses ambitions. En Olienne, le Royaume de Naelis venait de mobiliser la flotte puis puissante. Ce sont les accords secrets avec l’armateur Faeron Savarius qui permirent cela. Qui s’en souciait ? Peu de gens, pour ne pas dire personne parmi les puissants. Cette méconnaissance, cette insouciance, ce mépris, pourra coûter très cher à l’un d’entre eux. S’il le voulait, Glenn pouvait très bien lancer un raid sur Laréor. Cette petite bourgade Scyléenne dont il avait juré de se venger. La possibilité de le faire le préoccupait encore. Mais il avait déjà pris sa décision. Scylla n’était pas sa cible. De plus, il ne pouvait défier le « Roi » de la péninsule ainsi, alors que le nord rassemblait son armée pour reprendre les territoires des frondeurs de la Ligue. Néanmoins, Laréor le hantait et il n’avait certainement pas dit son dernier mot.

Tandis qu’il regardait au loin, appuyé contre la rambarde, il sentit une présence dans son dos. Glenn se retourna et vu qu’il s’agissait de Néo, le chef des aegypius, la compagnie de mercenaires dont il avait loué les services. Je ne saurai dire pourquoi, mais cet homme m’inspire confiance. Son regard, c’est son regard.

- Le calme avant la tempête… Difficile de dormir, on se les ressassent toutes. Dites moi, Néo, quelle était votre bataille la plus terrible, celle que vous n’oublierez jamais ? (Il marqua une courte pause avant de répondre à sa propre question) Pour moi, c’est Alonna. J’étais encore mercenaire à cette époque. On nous a demandé de tenir une position des plus exposées. Un véritable massacre. »

Soixante-dix huit de ses frères d’armes trouvèrent la mort ce jour là, dont Adin, son chef et ami. Glenn ne dut son salut qu’à l’arrivée inopiné des légions noires sur son flanc. Couvert de sang, il protégea Mérissa comme il le put et la ramena seul en arrière du front. Le visage du Roi de Naelis se rembrunit. C’était un souvenir douloureux.

- Quelle place accorder à Othar dans tout ça ? J’ai souvent évoqué son nom avant un combat, pour me donner du courage, par mimétisme où je ne sais quoi. Mais une fois l’arme à la main, la première goutte de sang versée… J’oubliais son existence. »

Si Glenn s’attendait à entendre le nom d’une bataille épique, à l’instar de celle d’Alonna qu’il venait de citer, il ne s’étonna pas à ce que le souvenir le plus obsédant du mercenaire soit celui d’un combat singulier. Néanmoins, il fut quand même surpris par la réponse de Néo. Ce dernier venait de lui livrer une part sombre de son histoire, celle du meurtre de son père. Un parricide ? Un tel acte ne peut s’oublier, il m’a répondu avec franchise.

- Le quotidien dites vous ? Oui c’est aussi ce que je pensais, quand je parcourais les routes, comme vous. La vie est un combat, c’est vraie. Mais nous devons apprécier les moments de paix, comme cette journée qui s’achève. Même si votre estomac vous dira le contraire… »

Le Roi de Naelis considérait que chacun était maître de son destin. Néanmoins, une fois les dès jetés, il n’avait rien à faire, sauf attendre patiemment les résultats. Dans cette traversée, le Roi de Naelis n’avait aucun rôle à jouer. Ceux qui combattent aujourd’hui ce sont les marins, les quartiers maître, les capitaines et l’amiral Kennet.

- Vous associez votre colère à un don d’Othar ? Mais ne peut-il pas se manifester autrement ? J’ai vu des prêtres d’autres cultes user de pouvoirs surprenants. Les adeptes de Nééra soignent les plaies, ceux d’Arcamenel manipulent les esprits… En tant que prêtre d’Othar, quel est votre pouvoir ? »

La magie l’avait toujours à la fois terrifié et fasciné. Il avait toujours cherché à s’en prémunir et veillait à toujours s’entourer des mages de l’ombre qui le servaient. Néo lui posa alors une question plus personnelle, lui demandant comment un guerrier du nord s’est retrouvé affublé d’une couronne. Glenn ne put s’empêcher de lâcher un petit rire amical. Je crois que c’est la première fois qu’on me pose cette question. Soit les gens connaissent mon histoire, soit ils ne voient pas plus loin que mon rang.

- Ahah, c’est une bonne question et je vais te répondre (Glenn passa naturellement au tutoiement avec son interlocuteur, se voulant plus amical). Mais je te préviens, c’est une longue histoire. Si j’en suis là aujourd’hui, c’est que par trois fois, j’ai failli. Par trois fois, j’ai perdu tout ce qui comptait pour moi, ce qui m’était cher et ce pourquoi je me battais. La première fois j’étais soldat, au service du Baron d’Oësgard. Je ne me battais pas pour lui, mais pour ma famille, mon village. J’ai versé le sang, mais je n’ai pu que me sauver moi même. Alors, j’ai déserté et je suis devenu mercenaire. Là j’ai rencontré un homme formidable, c’était mon chef mais surtout un ami proche. Oui tu as deviné, c’est à Alonna où je l’ai perdu. J’ai fui de nouveau, cette fois à Serramire où je suis entré au service du Duc, Merwyn Séraphin. J’avais beaucoup de respect pour ce noble car il était juste. J’avais gagné sa confiance et il m’éleva au rang d’officier, comme commandant de sa garde rapproché. Là encore j’ai failli : Serramire tomba face au lys d’or. La mise sous tutelle du Duché causa de nombreux orphelins, les loyalistes envers les Séraphins furent écartés ou emprisonnés. Ne sachant pour qui se battre, ils me choisirent pour chefs. Depuis, j’ai décidé de me battre non plus pour les autres, mais pour moi. Et je suis arrivé en Itrhi’Vaan, à Naelis, une cité pauvre rongée par le crime. Cette couronne, on ne me l’a pas donné, je l’ai prise, par le sang, le sang noir des engeances du Puy.  Finalement, je suis un bon serviteur d’Othar, tu ne trouves pas ? »

Il n’avait pas voulut se montrer curieux sur les circonstances qui poussèrent Néo à tuer son père. Néanmoins, ce dernier tenu à s’expliquer et lui raconta cette partie de son histoire. Cela éveilla la curiosité du Roi, car lui aussi avait vécu dans une famille simple. J’ai du mal à imaginer cet homme en adepte de Nééra. L’armure de cuir tannée lui sied mieux que la toge, il n’y a pas de hasards. Puis , Néo répondit à ces interrogations quand au pouvoir de son dieu, Othar. Selon ses dire, la force du dieu de la guerre serait la volonté. La volonté de se relever et de combattre.

- Pardonne mon ignorance, je te croyais prêtre et on ta d’ailleurs présenté à moi comme tel. Dis moi alors, si tu étais dans les ordres, au service de Nééra en plus, où as tu appris à te battre ? »

La fraternité du dernier roi sous la montagne jouissait d’une forte réputation en Itrhi’Vaan. Bien que  honorant des contrats depuis plus de trente ans, ce fut son succès aux jeux de Sol’Dorn qui sortit la compagnie de la masse, la plaçant en tête de liste des meilleurs compagnies de l’estrevent. Quand l’armateur Faeron lui proposa les services de la compagnie, Glenn n’hésita pas un instant malgré la somme demandé. Les aegypius étaient un atout de plus dans la manche du Roi de Naelis pour la guerre de Naelis. Un atout qui avait déjà fait ses preuves en supervisant la formation des aigles noirs. Quand Glenn eut fini le court récit de son histoire, ce fut au tour de Néo de rire. L’aegypius lui posa alors deux questions, deux questions simples en apparence mais dont Glenn ne parvenait pas  à saisir la teneur. Après un temps de réflexion, le Roi, toujours appuyé dos au bastingage, répondit :

- Si je suis méritant ? Tout dépend. Si tu parles de mon titre, de mes terres et des hommes qui me suivent, j’estime que oui. On ne m’a rien donné, je n’ai rien volé et je n’ai jamais trompé qui que ce soit. Non je crois bien que si je n’étais pas méritant, je n’aurai rien de tout ça.

- Béni ? Non je n’ai jamais reçu rien de tel, mais… Maintenant que j’y pense, si Othar se manifeste par  la volonté et la colère… Alors il n’est pas impossible qu’il ait eu un rôle un jouer sur mon retour… »

Si Néo n’était pas au courant, il savait maintenant que le Roi avait été vaincu, il y a plus d’un an à la bataille de l’Aduram, cerné par des monstruosités sans nom. Son corps inanimé mais pourtant bien vivant fut ramené à Naelis. Glenn joua la franchise à son tour et lui raconta ce qu’il avait vécu dans l’autre monde, les combats qu’il avait du mener et les démons qu’il avait du affronter pour en sortir. Dans ce combat des ombres, il se pouvait qu’Othar se soit manifesté, insufflant sa colère et sa volonté à Glenn, l’homme qui tenait tête à Tyra et à l’ordre des choses, refusant de quitter son monde.

L’histoire du moine vautour était fascinante. Glenn ne connaissait que peu de choses sur le culte d’Othar, ignorant jusqu’à l’existence de ce grand temple en Erac. Il écoutait donc d’une oreille attentive les récits sur l’entraînement de ces moines dévoués au dieu de la guerre. Néo parlait de livres, des écrits sur le maniement de l’escrime et des arts martiaux. Nous devrions faire la même chose. Écrire sur nos méthodes, d’entraînements pour en laisser une trace. Tandis qu’il parlait, Néo confirmait sa foi inébranlable envers les dieux, tous les dieux et pas seulement Othar. C’était la première fois que Glenn avait une discussion si sérieuse sur la religion. Il ne s’était jamais vraiment posé de questions auparavant. Quand il s’adressait au haut prêtre d’arcamenel de Naelis, c’était toujours sur des questions de politique publique.

- Devant eux, nous ne somme que peu de choses. Au moins cela a le mérite de nous apprendre l’humilité. Concernant vos lecture, je serai intéressé pour en savoir plus. Si on pouvait en faire des copies, cela serait profitable à la bibliothèque de Naelis.»

Quand Glenn Hereon se confia sur les causes de sa résurrection, l’attitude du mercenaire changea. Il parut troublé, plongé  dans ses pensées. Puis il lui répondit qu’il était méritant et aussi béni ! La belle affaire ! Mais il ne put s’empêcher de lui poser une nouvelle question. Cette fois ce fut au tour de Glenn de réfléchir. Quand il eut ouvert les yeux, ce fameux soir, aucun murmure, aucun son ne lui était parvenu. Simplement une désagréable sensation, savant mélange de néant et de torpeur… Mais qui ne dura qu’un court instant.

- Non, ils ne m’ont pas parlés. Je ne sais trop ce que cela signifie. Mais je pense que Altiom, qui m’a ramené, ne m’a pas tout dit. Il me cache certainement quelque chose. Une surprise tu dis ? Si c’est le cas il faut s’inquiéter, car quand les dieux agissent, c’est rarement par bonté… »

Glenn était loin de se douter de ce qui l’attendait. Il ne l’avait pas encore remarqué, mais don son dos, une marque commençait lentement à faire son apparition : la marque des cinq dieux.

L’aegypius tenait en grande estime les écrits sur sa compagnie, il n’était visiblement pas prêt à en assurer la transmission à n’importe-qui. Pour le Roi de Naelis, il semblait faire une exception néanmoins pas sans contrepartie. En effet, pour compléter sa propre bibliothèque, le moine guerrier était intéressé par des traces écrites portant sur la vie de Glenn Hereon et de son entourage.

- Mais tu sais Néo, pas besoin de séances programmées, ce livre existe déjà bel et bien ! C’est mon archiviste, Neral Melean, qui s’en occupe. Il l’a intitulé « Récits guerriers et conquêtes », c’est un travail remarquable qui ne se veut pas idéaliste mais pragmatique. A notre retour à Naelis, je vous en commanderai une copie pour votre compagnie et même d’autres si vous avez encore des liens avec le temple d’Othar en Erac par exemple. J’y pense, vous et moi qui venons du peuple. Ce qui nous a élevé de notre condition de miséreux, ne serait-ce pas la connaissance de la lecture et de l’écriture ? C’est un don qui nous a été fait. »

Si son père lui avait appris les bases de la lecture, c’est le mage très controversé Etias qui lui enseigna véritablement l’art de l’écriture. Un art qu’il se devait de maîtriser en entrant dans le cercle fermé qu’était l’état major du Duché de Serramire. Ce sujet étant clos, les deux hommes continuèrent leur conversation sur la religion.

- Vous avez raison. S’il y a quelque chose à savoir, le temps nous le dira. Merci pour cette discussion Néo, tu m’as donné matière à réflexion. Vivement que nous rejoignions la terre ferme, que je puisse voir de quoi tu es capable ! »

Glenn salua le mercenaire. Il porta un dernier regard sur l’horizon avant de retourner dans sa cabine.  Il avait grandement apprécié la discussion avec Néo et se satisfaisait de l’avoir engagé. Il me reste quelques heures avant l’aube. De quoi faire encore de beaux cauchemars.