L'Œil frémit mais jamais ne se ferme | L'antre du Rat

An 18 du Cycle 11 Mois de Bàrkios, second mois de printemps, quatrième ennéade, Calimehtarus :

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Alors que la nuit se faisait plus sombre, une lune indolente vint à surgir derrière les nuages ombrageux qui s’étaient massés dans le ciel. Les alentours de l’entrepôt, calmes et déserts, furent aussitôt recouverts d’une pâle lueur, permettant de discerner l’imposant bâtiment. Seul le craquement des roues de la charrette qui s’ébranlait sur les pavés de la cour vint transpercer le silence qui s’était emparé des lieux.

Dans un grincement strident, la grille se ferma derrière Orgram et ses sbires. Plusieurs hommes se positionnèrent aussitôt contre les murs en faisant mine de flâner dans les environs. Mais l’œil attentif voyait en eux de véritables vigiles. Que gardaient-ils ? Pourquoi tous ces mystères ?

Entrant tranquillement, Dante faisait son décompte. Deux sur le bord de la porte, deux autres un peu plus loin il s'éparpillent selon un modèle quand même assez précis mine de rien. probablement qu'il y a des yeux de lynx en l'air qui surveillent tout ce beau monde. Le frisson du défi monte le long de sa nuque. Prenant le même air que les autres, il continue son infiltration.

Orgram traîne la charrette à l’entrée de l’entrepôt. Là de larges doubles portes s’ouvrent dans un craquement semblable au bois qui se fend. Derrière elles une cinquantaine homme s’activent autour de lourds paquetages, semblant les entasser les uns sur les autres dans un semblant d’ordre. Ces individus sont tous habillés de noir, une capuche rabattue sur le visage pour certains d’entre eux. Ils effectuent leur besogne avec rapidité, mais également avec une certaine réticence en observant les nouveaux arrivés. Plusieurs hommes se détachent des travailleurs pour venir récupérer cadavres et caisses qui gisent dans la charrette. Orgram leur explique rapidement la situation, anticipant leur geste de répulsion devant les corps inanimés qu’ils doivent transporter.  

— Ils sont plutôt légers en fin de compte, fait l’un d’entre eux en soulevant Ceralyn pour la jeter négligemment sur son épaule. En voilà une que, si elle était encore en vie, je ferais couiner toute la nuit !

Derrière lui, un ricanement de connivence se fait entendre.

Il lui frappe les fesses en lâchant un rire gras puis enjoint ses camarades à prendre les autres. Dante en empoigne un particulièrement pas très frais et lui emboite le pas. Ceralyn serre les dents, mais ne bouge toujours pas. Elle se jure de lui faire regretter ce geste au centuple. Elle regrette de ne pas sentir le poids rassurant de sa lame dans le creux de sa main : si elle l'avait eu, elle se serait taillé un chemin parmi leur cadavre. Mais elle n’est pas sotte non plus. Elle sait qu’elle ne fera jamais le poids face à tous ces hommes. Elle attend donc patiemment une ouverture, en se demandant si Dante ne l’a pas vendue à ses ennemis. Pourquoi diable lui avoir demandé de retenir le nom de Claude ? Que faisait-elle ici ? Qui étaient ces hommes ? Étaient-ce des membres de l’Œil ?

Orgram jette un œil à Ceralyn et fronce légèrement les sourcils. Il semble vouloir dire quelque chose, mais finit par se raviser avant de se détourner.  Suivant la procession, l'espion analyse les lieux. jette des regards furtifs un peu partout pour se faire un plan mental des lieux. De nombreuses passerelles surplombent les lieux, permettant à divers hommes de s'assurer à ce qu’aucun vol ne soit commis. Armés d’arcs, ils affichent une mine patibulaire, mais leur surveillance demeure négligée. Ils se contentent de balayer de temps à autre les environs, mais ont du mal à ne pas éprouver une grande lassitude quant à la tâche qui leur incombe.

Une fois les caisses déchargées parmi les autres, les corps sont transportés plus loin. Au fond de l'entrepôt, plusieurs couloirs sont creusés à même le sol, semblables à de vastes galeries souterraines. Eh bien... nous y voilà. Ca l'aurait étonné qu'ils se contentent de l'entrepôt. Dans un sens, ça rassure Dante. CA veut dire qu'il y a probablement une autre sortie plus discrète celle là que de repasser avec une rouquine devant 70 mâles. Parce que, étrangement, il n'y a aucune femelle dans les gens du cru. Après quelques instants à arpenter ces tunnels, les hommes finirent par déboucher dans une large caverne. Ici une longue table est disposée au centre où plusieurs hommes s’entretiennent. Les corps sont jetés sans ménagement devant eux. Le premier individu est un homme de petite taille, mais aux yeux qui brillent d’une lueur fourbe. Plusieurs dagues lui ceigne la taille, et d’autres encore sont attachés à ses épaules. Sans rien n'en laisser paraître, Dante l'envisage de biais, tout en raidissant son non verbal pour cacher sa nature d'assassin derrière celle d'un sbire intimidé. parce que celui-là, il en est la caricature pure et dure et il ne sous estimera pas sa capacité d'observation. À ses côtés, une personne est emmitouflée dans une large bure sombre. Ses cheveux sont noirs et sales, et une grande barbe désordonnée tombe sur sa poitrine. Il fixe les cadavres avec un air légèrement confus.

— Mais bordel, rugit-il, combien de fois je dois vous le répéter ? JE NE SUIS PAS UN FOUTU NÉCROMANCIEN !

En bout de queue, notre homme sursaute, comme si il était surpris et apeuré un peu, feignant la faiblesse pour sortir légèrement du lot pendant que le mage  se tourne avec un geste d’excuse vers l’autre homme.

— Désolé le Rat, mais je sais pas pourquoi ils s’obstinent à…

— Fais-les parler, réplique l’autre en ne détachant pas son regard de la carte qui est étalée devant lui. Il pose une nouveau parchemin que lui tends un homme attablé avec lui et le superpose sur la carte. Il se met alors à susurrer pour lui-même, un sourire victorieux aux lèvres : Enfin je tiens le camp de l'Œil...

Dernier à dépose son cadavre particulièrement puant, Dante traine de la patte, sachant parfaitement qu'il y ait de bonne chances qu'ils aient besoin de main d'œuvre pour les manipulations ultérieures des corps. Il n'est pas nécromancien. Super, avec un peu de chance, Ceralyn pourra le berner. Mais à part les nécros, quelle école de magie peut bien faire parler les macchab pas frais?

Le magicien pousse un soupir et s’approche des corps avec une mine défaite. Il observe un moment les visages grimaçants avant de remarquer Dante.

— Hé toi, fait-il en levant une main pour attirer son attention. Viens me filer un coup de main, va falloir les étendre les uns à côté des autres.

— La seule surprise que j’ai me provient de ta sale trogne, objecte Ceralyn en plaçant ses deux mains devant elle afin de laisser entendre qu’elle est prête à les accueillir.

Intérieurement, Dante soupire. Non, elle est définitivement pas au point niveau bluff.

Allez trou du cul, enlève ta salle patte de là qu’on puisse voir. Pense l’infiltré en se servant du rebord de sa capuche pour éviter qu’on s’aperçoive que l’œil vert de la Bête lorgne la carte pendant que le marron évalue les possibilités.

Oui, il y a encore le temps. Les deux cartes en superpositions, la translucidité de celle du dessus suscitent son admiration. Il sait que ce n’est pas une représentation de la ville. Le Rat ricane et place sa propre main sur la carte que cherche à lire Dante. Il ne le remarque toujours pas, trop concentré sur la jeune femme qui pavoise devant lui.

— Sais-tu à quel point nous t’avons cherché ? lance ce dernier en se grattant le nez. Nous avons envoyé des hommes partout dans cette maudite ville, écumé les tavernes, les auberges… Il lâche une exclamation euphorique. Et te voilà ici ! Devant moi ! Ah !

Le visage de Ceralyn se renfrogne. Elle balaye les environs du regard, passe sur Dante sans le voir, cherchant une issue dans la pièce. Elle note l’armoire qui trône non loin de l’entrée du tunnel, les quelques tonneaux qui gisent nonchalamment sur le sol ainsi que l’échelle dissimulée derrière le Rat qui permet visiblement d’accéder aux étages supérieurs. Les sbires du maître des lieux se rapprochent doucement d’elle, l’entourant presque pour ne lui laisser aucune chance de s’échapper. Ceralyn lâche un grognement agacé. 

— Et pourquoi vous me cherchez ? Vous faites partie de ce fichu Œil vous aussi ? 

Le Rat s’esclaffe, plus franchement cette fois-ci. 

— Je crache sur cet Œil, fait l’homme en mimant aussitôt le geste à la parole. Le glaviot atterrit un peu devant l’espion qui ne réagit pas. Vergard était à moi : c’était mon larbin, mon chien. À l’origine, il se chargeait de nous approvisionner en armes. C’était là le prix de sa protection. Ses doigts se lèvent lentement de la carte qu’ils protègent, mais pas suffisamment pour que Dante y perçoive plus de quelques lignes tracées. Caché et ne marquant aucun signe d’impatience, ce dernier invoque Zhak'Bar pour l’aider en cette affaire délicate. Mais bien rapidement, il s’est trouvé de nouveaux maîtres. Qui sont progressivement venus empiéter sur MES affaires !

De rage, le Rat balaye violemment la table, faisant virevolter tout les papiers qui la recouvraient. Tel un chien bien dressé, Dante se précipite sur ces derniers, en faisant rapidement une pile grossière. Sous les replis de sa cape, il isole, superpose et apprend ainsi ce qu’il veut savoir en toute discrétion. Connaissant la région comme sa poche, il sait exactement où se situe le point recherché. 

— Lorsque j’ai appris qu’il te recherchait ma belle, poursuit-il en lui octroyant un sourire sournois, j’ai su que j’avais une chance de renverser la situation. J’ai donc voulu te trouver avant eux.. Avec toi ici, je pourrais exiger des garanties. De l’or, principalement. Mais aussi le retour à mes commerces les plus lucratifs…

Ceralyn haussa les sourcils. Il ne s’agissait rien de plus qu’une vulgaire guerre de gang entre eux ? 

— Pourquoi l’Œil me pourchasse-t-il ? l’interroge la Soryngar en faisant un pas sur le côté.

— Aucune idée ma jolie, répond le Rat en faisant craquer ses doigts. Et je dois avouer que j’en ai rien à foutre. Tout ce qui importe est que tu es ici à présent. Entre mes griffes.

— Ça, ça reste à voir ! rétorque-t-elle avec un air de défi.

Le Rat fait signe à plusieurs hommes de se saisir d’elle avant de se pencher vers un autre de ses sbires. Dante, encore au sol en train de ramasser le carnage ne perçoit que quelques mots avant qu’il ne disparaisse dans le couloir :

— … à Yvar pour lui dire que… la jeune Soryngar… négociations avec l’Œil…

Ceralyn accueille le premier homme d’un crochet du poing avant de repousser le second d’un geste circulaire du pied. L’un de ses adversaires lui assène ensuite un coup qu’elle bloque du coude, puis écrase sa tête contre la sienne, l’envoyant au sol. 

Eh ben voilà, déjà un de moins, c’est pas mal. Se dit Dante en se coulant dans le dos de la jeune fille. 

Les autres bandits l’observent avec un air beaucoup plus haineux et plusieurs d’entre eux sortent une dague. Le Rat ne le remarque pas, trop occupé à suivre son homme de main qui s’éloigne… 

Dante, quant à lui, en a assez vu et entendu. Tournant la tête, il vérifie rapidement que le Rat est indifférent à ce qui se passe ici en cet instant précis, il le regarde s’éloigner jusqu’à ce qu’il juge qu’il ne reviendra pas. Probablement que cet enfoiré s’attend aussi à ce que ses hommes de main prennent du bon temps avec la jeune fille et il sait qu’elle va se défendre. Bandes de porcs. On peut tuer, éviscérer, torturer, couper en petit morceau, manipuler, faire du chantage, menacer. Il n’y a qu’une chose que Dante abhorre, qui sépare le vrai prédateur de la vulgaire charogne et s’est le viol.

Il est temps de tirer sa révérence. C'est dommage, ils auraient pu être alliés. Allez, tient encore un peu Ceralyn, tonton Dante est là.

— Este, répond Dante sans hésiter. 

Il hésite un moment avant de lui frapper l’épaule avec reconnaissance.

— Beau travail, Este, le félicite-t-il avec un sourire aux lèvres. Je demanderais au Rat de te laisser une plus grosse commission la prochaine fois. Bien, vous avez du boulot ! On y va !

Sur ce, Edgan s’éloigne dans le couloir avec plusieurs hommes, tandis que Dante et les quatre autres escortent Ceralyn vers sa prison de fortune. Là où ils passent, les couloirs sont fréquentés par divers bandits encagoulés, mais la jeune Soryngar reste à l’affût du moindre couloir sombre qui leur permettrait de se débarrasser discrètement de ces geôliers agaçants. La poigne de son complice se resserra brièvement, l’enjoignant silencieusement de ne rien faire pour le moment. Jetant un œil derrière son épaule, elle constate que la pièce qu’ils viennent de quitter est vide. Se souvenant de l’échelle et de la plaque d’égout qui agrémentaient la salle de décision du Rat, elle se dit qu’ils pourraient toujours revenir sur place afin de pouvoir s’enfuir. 

Ceralyn ne fit guère plus de mouvement brusque durant le trajet. Tout d’abord parce qu’elle ne souhaitait pas abîmer sa gorge plus avant, mais surtout pour montrer à ses gardiens qu’elle avait cessé, en apparence, de lutter. Sa contre-attaque devrait dès lors être des plus efficace, d’autant plus qu’elle pouvait compter sur Dante parmi ses alliés. Elle décida de s’en remettre entièrement à l’assassin : quand il lui ferait signe, elle se jetterait à l’assaut des hommes du Rat.  

Cependant, l’homme avait d’autres projets. De pièce en pièce, de corridor en corridor, il analyse rapidement les lieux et son cerveau cogite ferme avec les variables et les possibilités. Les caisses empilées les protègent en partie des yeux fureteurs. Il y a tellement de personnes qui s’activent qu’il devient facilement possible de passer inaperçu sous certaines conditions. Ils sont tous habillés de façon similaire. Avec un soulagement intérieur perceptible, l’espion du jour se rend compte que les geôles ne sont pas loin du tout de la salle de l’état-major du Rat. Sous sa capuche, il sourit un peu. 

Arrivant finalement à l’endroit où Ceralyn devait être enfermée, cette dernière jette un coup d’œil autour d’elle et note qu’il y a seulement deux gardes à l’horizon. La pièce où ils se trouvent est de forme carrée, avec plusieurs portes le long des murs, laissant soupçonner à la jeune femme qu’il s’agit des cellules. Là deux hommes sont attablés et jouent aux dés, sans se soucier outre mesure des nouveaux venus. Les prunelles dépareillées, cachées, examinent les lieux. Toutes les portes sont ouvertes sauf une. Les cellules ont l’air dégueulasses et ça se confirme pendant qu’il fait mine de se diriger vers celle jouxtant l’unique porte fermée pour y pousser Ceralyn qui part avec Mensonge prestement dissimulé. D’ailleurs ce qui ressemble à des cancrelats s’égaillent en tout sens, un passant de vie à trépas dans un bruit sonore sous le pied botté de la mercenaire. Sans attendre, il recule et se détourne quand la porte se referme dans un claquement sonore sur la captive, la dissimulant aux regards haineux. 

Rengainant sa lame, Dante se tourne vers la bande. 

— J’ai besoin de me faire passer le goût de Mort, c’est dégueulasse… Je vous ramène quelque chose au passage ?

L’un des hommes qui l’accompagnent grimace. Son visage est partagé entre l’envie et la crainte.

— Edgan nous a dit de rester devant sa cellule pour la surveiller, objecte-t-il faiblement avant qu’un autre de ses collègues lui assène une claque vigoureuse sur l’épaule.

— Arrête un peu de te plaindre ! le coupe celui-ci avec un rire gras. On est six pour surveiller une foutue gamine. Si tu veux mon avis, je pense qu’on est de trop ici ! Il se tourne vers Dante avec un sourire qui se veut amical. La grande bouche s’étire brièvement de connivence. Dante ne sourira pas à pleines dents, son hygiène buccale irréprochable pouvant causer suspicion dans le groupe. Ramène-nous de quoi nous rincer le gosier et j’te promets de pas te ruiner tout de suite au Mendiant, ajoute-t-il en désignant la partie de carte d’un signe de tête. 

Les autres hochent la tête, et l’un d’eux interrompt son tour pour sortir un lourd trousseau de clés de sa ceinture avant de verrouiller la cellule de Ceralyn d’un geste sec.

— Couvre-moi. J’essaye de pas être trop long. 

Comme pour participer à la conversation, Ceralyn frappe la porte de sa cellule du pied avant d'étouffer un gémissement de douleur.

À voir s’ils se font des couilles en or. Ils vont l’avoir dans l’œil ou dans le cul à son avis.

— Ou on se fera faire une jolie cravate rouge… Dit Dante dubitatif en subtilisant d’autorité l’outre presque vide au sac à vin et faisant mine de prendre une rasade. Qui a pas encore bu et en veut avant qu’il siffle le reste ? Lance-t-il à la cantonade.

— 'ci, se manifeste l’un des hommes qui observent la partie avec un air intrigué. Avec lui, il manquait plus qu’un autre et tous auraient bu de la décoction soporifique.

— Et je relance de… 42 ?

— De 12, corrigent les autres joueurs d’une voix fatiguée. Vous voulez pas qu’on joue à autre chose ?
— Te faudrait des cours vieux, sérieusement.

— Faudrait maintenant zigouiller le type aux cheveux blancs et cet Œil nous aura à la bonne.

— Le type aux cheveux blancs… Dit Dante avec une hésitation étudiée. Vous pensez que c’est lui qui a trucidé les gens de l’Œil et Vergard ? Vous avez vu les cadavres, c’est quelque chose quand même. On dit que c’est un demi drow, qu’il a le mal dans le sang…

— Peut être bien, lui répond l’un des joueurs en ne levant pas les yeux de ses cartes. Toujours est-il qu’on a du nettoyer la merde qui y’avait dans cette putain d’forge. Donc si c’est à lui qu’on la lui doit, qu’il aille bien se faire foutre !

— On le connaît pas vraiment ce gars-là, continue un autre en rajustant la capuche qu’il avait rabattue sur son crâne. Mais on a entendu des choses. Parait qu’il s’est fait chopé par l’Œil et qu’il est en train de crever quelque part dans leur camp. Son visage s’éclaire. Ah, mais attends, Herge ? T’avais pas dit que tu savais un truc à propos de ce type ?

Le dénommé Herge dodeline déjà de la tête et peine à garder les yeux ouverts.

— Hurp… alors en fait… j’ai chopé une putain… hurp… d’info dans la forge… hurp… quand j’ai fouillé le… et le prisonnier de… zzzzzz

Ce salopard d’outre à vin, ce déchet. L’espion n’en croit presque pas ses oreilles ni ses yeux. L’homme s’effondre au sol dans un bruit mat et ses ronflements emplissent peu à peu la pièce. Progressivement, les autres commencent à cligner les yeux avec un air hébété et certains frappent la table du poing afin de lutter contre le sommeil.

— Jeu de meeeerde, pousse le joueur novice en lâchant finalement ses cartes avant de heurter la table la tête la première.

Le seul homme du Rat qui n’a pas bu à l’outre regarde ses camarades avec incompréhension.

— Mais qu’est-ce que c’est que ce bord… ?

Il n’aura jamais le temps de finir sa phrase, l’Ombre lui ayant proprement tranché la gorge en imitant le modus operandi de l’Œil et laissé comme ca, assis et affaissé sur lui-même. Qui sait combien de temps il aura. Rapidement, il chope les clefs des cellules et va déverrouiller celle de Ceralyn. Cette dernière commence à se plaindre tout en frappant ses cuisses d’un geste agacé devant le mutisme de Dante. Sans attendre, il lui donne l’ordre silencieux de se planquer le long du mur jouxtant l’entrée pour monter la garde. Si quelqu’un se pointe, il n’aura pas le temps de voir venir. Puis il ouvre l’autre cellule occupée, histoire de savoir s’il doit lui faire sa fête ou non.

— Une… une preuve ? répète l’autre avec surprise. Foutredieu, tu m’en colles une bonne ! Que dois-je te dire ? La taille de ses bottes ? Hmm, voyons. Je peux bien te dire quelque chose à son sujet : je suis un mercenaire tu vois. Nehril et moi on a fait quelques missions ensemble avant de réellement commencer à se fréquenter. Pas bien loquace ce gars-là si tu veux mon avis. Je l’ai aidé à entrer à Sol'Dorn un jour. Il était accompagné d’un gamin et d’une… passeuse. La ville était assiégée par les drow, c’était un vrai charnier.

Il hausse les épaules avec un air déterminé.

— Au pire, laisse-moi mes entraves si tu ne me fais pas confiance et tirons-nous d’ici, poursuit-il en grimaçant. Je risque par contre de faire un peu de bruit avec celles que j’ai au pied.

Sans répondre, Dante fouille dans sa sacoche de cuisse avant de lui tendre une fiole.

— Bois. Cul sec. Ordonne t’il, d’un ton dominateur.

— Bois-le-toi même, proteste l’autre en fronçant les sourcils. Qu’est-ce que c’est ? Un poison ?

Dante a un sourire mauvais.

— Oui, tu vas avoir une heure pour prendre l’antidote. Sinon dans deux heures t’es mort. Meilleure garantie ever. Tu sais supposément qui je suis, alors tu sais que mieux vaut pas me faire chier et jouer selon mes règles. TU as 5 secondes pour te décider avant que je quitte.... 4....... 3......2..... 1.  

— Très bien ! Très bien ! Je vais la boire ! T’es un peu parano ma parole…

Il saisit la fiole et la porte à ses lèvres d’un même geste. Il se met à tousser aussitôt.

— Putain, mais c’est dégueulasse ! Qu’est-ce que c’était comme poison ?

— Voir que je vais te le dire. C’est choix du chef. Une fois détaché, tu prends deux capes et tu vas rejoindre la mercenaire sur le bord du mur. Pas d’armes. Dit-il en lui détachant les jambes, mais en laissant ses mains entravées.

— C’est vous l’patron, assure l’autre. Laisse-moi juste changer mon futal, je crois que j’ai uriné dedans.

— Je m’en torche, tu le gardes. Bouge.

— Eurk ! fait la voix de Ceralyn à l’autre bout de la pièce.

Aussitôt dit aussitôt fait. Il se met à les égorger les uns après les autres, gardant la dernière victime dans laquelle il enfonce carrément la dague de l’Œil dans l’œil. Dante a l’impression très forte qu’il fait une erreur en libérant le pouilleux.

— T’as un bon sens de la tragédie l’ami, commente Celmar en fronçant les sourcils, ce qui n’échappe pas à son semi-sauveur. Étrangement, il a pas l’air jouasse. Quand ils apprendront cela, les hommes du Rat vont se jeter sur l’Œil sans se poser de questions.

— Ta gueule. Venez-vous-en… on dégage. Dit-il en tendant une épée à la mercenaire. Ceralyn se saisit de l’épée et la fait virevolter dans sa main le temps de s’habituer à son poids. Elle était bien plus lourde que celle avec laquelle elle était habituée à combattre, mais elle ferait l’affaire. Garde un œil sur lui, il dit un mot et je compte sur toi pour le faire taire. La jeune Soryngar jette un regard en direction de Celmar et hoche la tête. Même s’il ne lui inspirait pas la même méfiance qu’à Dante, elle préférait faire confiance au sens de l’assassin. Et suivez-moi tranquille pendant que je vous fais la papote.

Le reste se passe presque comme sur des roulettes. Relativement séparés, les trois compères passent inaperçus dans la foule grouillante. Ils arrivent presque à la salle de l’État-Major quand la mercenaire attire discrètement l’attention de l’humain sur le magicien qui se dirige vers les geôles. Ceralyn se hâte de pousser ses deux compères en avant afin qu’Edgan ne les repère pas. Dans sa tête, Dante calcule une minute approximativement.

Arrivant dans la pièce où ils firent la rencontre avec le Rat, le petit groupe se met aussitôt au travail. La jeune Soryngar repère la grille au sol qui est à présent rongé par l’acide et qui craque lentement sous le poids du tonneau qui la recouvre.
En toute hâte, Dante finit de dégager l’accès pour les deux autres et Ceralyn s’engage la première dans le chemin obscur quand il va chercher la dernière lampe qu’il avait allumée et revient.

Le premier cri d’alerte retentit. Edgan venait probablement de trouver les corps. L’assassin fout la lampe dans les mains entravées du prisonnier.

— Va maintenant. Saute.

Celmar ne se fait pas prier et saute dans le trou béant avec une assurance plutôt courageuse. Il s’écrase néanmoins au sol avec une prestance beaucoup moins noble et se redresse avec peine. Ceralyn, les mots de Dante à l’esprit, le garde à portée de lame. Elle jette un œil vers le haut, attendant que leur compère les rejoigne. Ce qu’il fait sans tarder, se réceptionnant souplement. Regardant à gauche, puis à droite, il fait signe sans hésiter à Ceralyn de partir de son côté. Sans dire un mot, il pointe le mince filet d’eau au sol et la direction qu’il prend avant de dégainer ses deux dagues de combats et de leur emboiter le pas.

Parvenue à l’abri, la jeune femme se contorsionne sur le sol, le visage baigné de larmes et tenant sa cheville entre ses mains écorchées. Sans s’arrêter, Dante la tire sur deux ou trois mètres avant de s’accroupir dans un corridor naturel. Les parois, rugueuses, laissent penser qu’il y a peut-être eu un torrent souterrain ou une bestiole qui a bouffé la roche. Il prie sincèrement Zhak'Bar que ça soit la première. S’éclipsant quelques secondes, il va vérifier si le pouilleux est encore vivant....

Évidemment qu’il est là, en bas, bien noir et croustillant. L’odeur de chair carbonisée envahit son odorat, lui mettant même l’eau à la bouche. Il n’est pas loin. Sans prendre le temps de souffler, Dante revient vers la blessée, s’accroupit et enlève ses gants sans doigts.

— Montre-moi ton pied. Et mords dans quelque chose, mais ne crie pas. On sait pas où on est. Je fais vite.

Le cuir de la botte est craquelé et noirci au niveau de la cheville. Si le pied a été miraculeusement épargné, le cuir un peu roussi, une zone un peu plus problématique se dessine. Sortant Vicieuse, il entame le processus d’extraction de ladite botte en la découpant proprement avant que cuir et chairs ne fusionnent ensemble de fort mauvaise façon, révélant une chair à vif cloquée et suintante. Un beau steak bleu qui lui rappelle que ça fait un bail qu’il n’a pas mangé.

Sortant une bande de coton et un pot d’onguent fleurant la lavande, le miel et la gomme de sapin de sa sacoche de taille., il en tartine abondamment la brûlure avant de bander la zone blessée.

Au contact de la texture froide et gélatineuse, Ceralyn mord avec force le fourreau de son épée pour ne pas lâcher un nouveau mugissement de souffrance. Heureusement, l’ardente douleur qui pulsait de sa cheville meurtrie semble diminuer à mesure que l’assassin applique son onguent. Malheureusement, elle ne disparaît pas complètement et laisse la Soryngar gravement estropiée. La jeune femme sait qu’elle ne pourra pas marcher correctement tant que sa blessure n’aura pas été traitée plus en profondeur.

Elle s’efforce néanmoins à sourire lorsqu’elle se tourne vers Dante :

— Alors, c’est comment ?

— J’ai vu mieux et j’ai vu pire. L’important pour le moment c’est que l’infection ne se mette pas dedans.

Il passe aux mains, les nettoyant du mieux qu’il peut.

— Nehril est vivant. Dit-il tout de go, pendant qu’il traite les paumes. Il les tartine du même onguent avant de lui filer ses propres gants sans doigts pour protéger les paumes brûlées par la corde.  

La jeune femme baisse la tête. Ses mèches rousses vinrent recouvrir son visage, si bien que Dante n’est plus capable de lire son expression alors qu’elle lui lance d’une voix pleine de souffrance :

— Comment… comment tu peux en être aussi sûr ?
— Un, Celmar faisait partie de l’Œil. Et son insistance à vouloir éteindre l’espoir de le retrouver était étrange. Deux, j’ai pas vu de cadavre. Sans cadavre pas de mort c’est aussi simple. Si ça pas de sens pour toi, appelle ça l’instinct.

La jeune femme essuie discrètement le ruissellement de ses yeux émeraude. Elle ne savait plus que croire. Elle avait l’impression que sa vie depuis la disparition de Nehril n’était qu’un mauvais rêve. Elle avait cru être suffisamment forte pour affronter ce qui l’attendait, mais se rendait finalement compte qu’elle avait eu tort. Nehril avait eu raison en lui disant qu’elle n’était pas faite pour ce genre de vie. Sa poitrine vint se serrer douloureusement lorsque l’image du mercenaire aux yeux d’argent franchit la barrière de ses souvenirs pour envahir ses pensées. Il y avait tant de choses qu’elle aurait aimé lui dire, tant de sujets qu’elle aurait voulu aborder avec lui. Observer son visage dur et gravé dans la pierre se détendre, voir une dernière fois le sourire qu’il n’accordait qu’à elle. Avait-elle encore une chance de le revoir comme lui assurait Dante ?  

Ne laisse pas tes craintes altérer ton jugement, Ceralyn, résonna la voix de son père adoptif dans son esprit, vestige d’un souvenir lointain de sa jeunesse. Elles t’affaiblissent et te poussent à courber l’échine dans l’adversité. Ce monde est suffisamment rempli de sots qui se convainquent de leurs propres incompétences. Soit différent d’eux : agis.

Ceralyn ferma les yeux. Elle reprit d’une voix moins écorchée :

— Quelles sont les alternatives que nous avons pour retrouver Nehril, Dante ?

— Leur œil voit tout ? Il est temps de donner plus que ce que le client demande. Ou de te fondre dans la masse. Dans un cas comme dans l’autre, va falloir te soigner d’abord. Réponds l’assassin avec un calme et une détermination sans faille. Il y a un plan fou qui se forme dans sa tête. Mon seul regret c’est que j’aurai pas eu le temps de le cuisiner celui-là.

— Qui était-il vraiment ? l’interrogea la Soryngar en détournant son regard du visage noirci de Celmar.

Dante a un grognement en rangeant son matériel.

— Aucune idée, mais lui me connaissait et ça me rend prudent. Je pense que Nehril a été… interrogé. T’es capable d’avancer ?

Interrogé ? Ceralyn porte une main à ses lèvres avec une expression horrifiée. Qu’avait pu lui faire cet Œil ? La jeune femme secoue la tête : y songer maintenant ne serait qu’une perte de temps. Il lui fallait agir. Elle se redresse lentement et manque aussitôt de tomber lorsqu’elle s’appuie par réflexe sur sa jambe droite. Elle retrouve néanmoins son équilibre en posant une main contre le mur. Elle adresse alors un sourire désolé à l’assassin.

— Je pense pouvoir réussir à avancer comme ça, lui révèle-t-elle en évitant son regard.

— En route. Garde l’oreille ouverte.

À ces mots, les deux fuyards se mettent en marche en suivant le tunnel dans lequel ils se sont réfugiés. Leur rythme de progression est lent, car la jeune mercenaire peine à prendre ses marques quant à sa nouvelle condition d’estropiée. Elle pose plusieurs fois le pied au sol sans y prendre garde et laisse échapper quelques gémissements de douleur tout en maudissant sa propre bêtise. Sa frustration atteint son paroxysme lorsqu’elle finit par se retourner afin de jauger le chemin parcouru et se rend compte qu’ils n’avaient pas avancé de plus d’une vingtaine de mètres. Elle serra les dents.

Reprenant leur route sous la direction de Dante, ces derniers décidèrent de ne pas allumer de torches afin de ne pas être repérés par les éventuels hommes que le Rat aurait envoyés à leur trousse. Le ruissellement de l’eau est ici beaucoup plus audible, et d’un commun accord, les deux compagnons décident de poursuivre leur chemin dans sa direction. Ceralyn observe que le tunnel est long, et qu’il serpente beaucoup. Le sol est spongieux et l’air fétide, chargé d’humidité. Dans cet endroit cloisonné, chacun de leur pas résonne comme un gong, malgré leur désir d’avancer avec prudence.

À plusieurs endroits, des soufflements rauques se font entendre, mais ni Ceralyn ni Dante n’éprouvèrent l’envie d’aller vérifier s’ils provenaient de gorges humaines. Ils poursuivirent leur route en se tenant bien à l’écart de ces derniers, devant parfois ramper dans des canalisations que même des nains auraient jugées comme petits, avant de déboucher sur un nouveau cul-de-sac.

Leurs yeux repérèrent aussitôt une nouvelle fissure dans le coin supérieur gauche du tunnel et ils s’y hissèrent avec précaution. Le nouvel endroit semblait particulièrement familier, et Ceralyn se dit qu’ils venaient probablement de retourner dans les égouts principaux. Il y régnait encore une certaine chaleur, passage du feu qui avait encore récemment balayé la zone. Néanmoins, il n’y avait nulle trace de fumée, ce qui rassura la jeune Soryngar concernant la sureté des lieux. Apparemment, les hommes du Rat avaient utilisé toutes leurs cartes en main. Ils ne leur restaient plus qu’à leur envoyer des hommes après eux, mais Ceralyn était confiante de la distance qu’ils avaient creusée entre eux.

Dante, quant à lui, est d’une humeur on ne peut plus massacrante. Il n’a rien contre une petite crapahute sous terre, mais Ceralyn n’est pas en état. Son humeur s’améliore sensiblement par contre quand il voit le cadavre du pouilleux et son arc cramé non loin.
     
Prenant le temps qu’il n’a pas, il examine le corps, remerciant silencieusement les flammes de l’avoir purifié. Dans le cou cependant, il y a quelque chose qui attire son attention, à l’endroit où il manquait un bout de chair au forgeron.
           
…
             
Les doigts sensibles passent sur la chair brûlée. Qu’est-ce que c’est… une marque d’esclave dans laquelle on a coulé du métal précieux ? Un symbole cabalistique ?
       
L’homme pas le temps d’étudier la question. Vicieuse étincelle tandis qu’il découpe profondément le bout de chair incriminé qu’il range dans un bout de tissus restant du pansement de Ceralyn fait plus tôt. Avant de ranger le tout dans son barda. Sortant une de ses deux flèches inflammables restantes de son carquois, il camoufle son méfait en fracassant la tête sur la plaie afin d’uniformiser le cadavre. Voilà, mieux. Ne jamais laisser de traces.

Dante, fatigué de leur allure de vieillards estropiés, finit par soulever la jeune mercenaire pour la faire grimper sur son dos. Cette dernière, surprise, commença tout d’abord par se débattre afin de manifester son désir de continuer à pieds. L’assassin ne laissant rien entendre, Ceralyn finit par abandonner, une moue contrariée au visage. Rassemblant les vestiges de sa fierté brisée, elle tenta alors de prévenir l’assassin sur les dangers qu’elle observait à l’horizon. Il s’agissait pour la plupart du temps que de simples obstacles, mais la Soryngar tint à conserver son rôle jusqu’au bout.  

Leur chemin finit par déboucher sur une vaste salle où s’écoulait à flot une eau sale charriant une odeur pestilentielle. Pas de doute, Dante et Ceralyn étaient parvenus au cœur des égouts. La jeune femme plissa les yeux, remarquant qu’il n’y avait pas de nouveaux tunnels suffisamment haut leur permettant de s’enfoncer dans les profondeurs. Elle finit par déceler une échelle branlante qui s’élevait jusqu’au-dehors. Son visage s’éclaire : la sortie !  

— Moi qui pensais trouver le bord de rivage, marmonne-t-il entre ses dents, mine de rien, il commencait à fatiguer. Ca faisait un bon 18 heures tout de même, il a pas eu la chance de pioncer un peu, lui.   Avant de se remettre en route, il prit son propre foulard qu'il entortilla autour de la tête de la jeune fille pour camoufler ses cheveux roux, lui donnant, de loin, l'apparence d'une crinière noire tressée.

Les deux compagnons grimpèrent à l’échelle qui les conduisait vers l’air libre. Cela fut particulièrement éprouvant pour la jeune femme qui ne pouvait s’appuyer sur sa jambe droite : elle du se reposer constamment sur Dante pour gravir les nombreux barreaux.

Soulevant la grille, le vent vint doucement caresser le visage des deux fugitifs. Ceralyn adressa un sourire à Dante, heureuse de voir qu’ils s’en étaient finalement sorti. Qui plus est, ils avaient désormais un plan : trouver de quoi guérir la blessure de la Soryngar avant de partir à l’assaut de ce maudit camp de l’Œil ! En espérant au passage y trouver Nehril et le chef de cette mystérieuse organisation. Quelques réponses concernant la raison de cette traque insensée ne seraient évidemment pas de refus !

Ceralyn tourne alors son regard vers les environs et se rend compte… qu’ils se trouvent devant la grille d'entrée de l’entrepôt du Rat. Des cris et de l'agitation provenaient de l'intérieur. Manifestement, on les cherchait.

Puisant dans ses réserves, Dante repris son chemin, Ceralyn toujours sur son dos. Il y avait une place près qu'il savait être totalement sûre pour Ceralyn. Son navire, le Caran Deth.  De là, ils sauront souffler et s'organiser pour la suite.  

Rapidement, les deux compères disparurent dans les ruelles labyrinthiques de Thaar.